Перевёрнутые машины и мусор мешали продвижению трофейной шлюпки. Наконец Солдат и Странник добрались до парадной полузатопленной лестницы многоэтажного здания. Несмотря на его минимальные повреждения, они никого не обнаружили. Вероятно, беженцы, боясь наводнения, заняли верхние этажи.

Солдат вёл себя как-то странно. Казалось, он все время к чему-то принюхивается, крутит головой, то застывает как вкопанный, то бросается из стороны в сторону.

– Да что с тобой? – не выдержал Странник.

– Здесь кто-то есть.

– Так и должно быть. Такое здание… – удивился Странник, но и сам почувствовал неладное. На лестничной площадке показались две рослые, красивые темноволосые женщины, одетые во всё черное: куртки с ремешками, удобные штаны, поддерживаемые крепкими проклёпанными ремнями. На ногах грубые ботинки армейского образца. За ними вышли две небольшие чёрные собачки. Женщины с интересом смотрели на товарищей, пытаясь изобразить улыбку и даже кокетство.

– Назад. Не надо тебе… – прошептал Солдат.

Однако Странник лишь повёл плечом и, чуть раскачиваясь, подошёл к животным, те даже не пошевелились. Приблизил руку к спине одной из них, собака мгновенно изогнулась, в ладонь повело сильным жаром… Он посмотрел на женщин: "это их работа – псы одержимы".

– Кто вы такие? – с трудом выговорил Странник.

Он чувствовал силу Ветра, который сходил нарастающими волнами, и был готов к бою. Женщины переглянулись, их лица на мгновение исказила недовольная гримаса, и они как-бы нехотя, лениво пошли прочь, вскоре исчезнув в коридорах здания.

Ветер постепенно стихал. Странник уселся на пол, его била легкая дрожь.

– Кто это? – спросил он и, не дождавшись ответа, процедил сквозь зубы: – Они плоть и кровь, но не люди. Как это понимать?

– Так и понимай.

– Ты испугался их?

– Волк собаки не боится, но лая не любит, – ответил Солдат. – Вставай! Надо спешить!

Лифт не работал, пришлось преодолеть не менее пятидесяти этажей. Они молча и сосредоточенно поднимались по лестнице. Дверь, ведущая на смотровую площадку, оказалась запертой. Солдат одним ударом ноги выбил задвижку и перед ним открылся замечательный обзор на полуразрушенный город.

– Она там! Я уверен! – Странник указал на большой супермаркет.

– Верно, – подтвердил товарищ. – Местные беснуются, вот-вот разорвут туристов. Придётся биться. Окропим камни красненькой?

– На месте разберёмся. Вперёд!

Первый этаж магазина, разгромленного стихией и обезумевшими от страха людьми, был почти полностью затоплен, а на крыше товарищи увидели, как молодые мужчины под одобрительные крики, истеричные повизгивания женщин методично избивали всех, кто имел иной цвет кожи, разрез глаз и овал лица. Вооружённые арматурой, ножами и палками, они хотели "упиться кровью поработителей", отомстить за все унижения и беды, которые им причинили белые люди. Местные девушки, мечтающие стать моделями, ещё вчера желавшие изменить свою природную особенность лиц, чтобы хоть немного походить на благополучных туристок, сегодня кричали от радости, видя сломанные носы и расплющенные губы белых женщин.

Одна только блондинка отчаянно отбивалась, выкрикивая проклятия и угрозы, – несколько парней волокли её по полу, раздирая на ходу одежду. Странник на мгновение замер, гнев застилал ему глаза.

Солдат захрипел:

– Нельзя! Ты знаешь бой! Бей!!!

И с криком, похожим больше на рык, бросился на негодяев. В высоком прыжке сверху вниз нанёс удар кулаком в голову одному из насильников. Несчастный, нелепо вывернув шею, упал на бетон. Второму заученным движением свернул шейные позвонки. Двоих свалил Странник, оказав им большую услугу, избавив от разъярённого Солдата. Обезумевшая окровавленная девушка узнала Странника, закричала от радости.

Толпа отпрянула назад и снова надвинулась на них. Солдат, демонстративно выхватив нож, не спеша перевернул одного из поверженных на живот, придавил спину коленом и натянул волосы жертве. Странник, не веря своим глазам, попытался жестом остановить его, но было поздно. Солдат без тени эмоций, как будто режет хлеб, перерезал горло ещё живому человеку и почти мгновенно отделил голову. Кровь хлынула мощным потоком, быстро растекаясь по бетонной крыше. Он поднял за волосы мертвую голову прямо перед застывшей в немом ужасе толпой. И заговорил на местном наречии чужим, слегка гортанным, каркающим голосом.

Странник отвернулся, еле сдерживая тошноту. Он не боялся крови, но от этого безумия, пусть даже закономерного, ему стало плохо. Завеса приоткрылась, и от увиденной сути мира становилось ещё хуже…

Он снова заметил женщину в чёрной униформе. Она подошла сзади к темнокожей, очень красивой девушке, в белой блузке и чёрном, чуть запачканном, но элегантном костюме, и крепко прильнула к ней. Странник понял, почувствовал кожей, – сейчас произойдёт нечто очень плохое. Он протянул руку ладонью вперёд, как-бы пытаясь помешать злодеянию. Тело женщины в чёрной униформе глухо упало на пол, а красивая девушка в костюме бросила на Странника полностью изменившийся, надменный взгляд. Слегка раздвинула губы в подобие улыбки, повернулась и словно по подиуму, грациозно ушла.

Между тем люди, сбивая друг друга с ног, бросились прочь.

Солдат аккуратно положил голову рядом с трупом, попытался оттереть руки от крови, поливая водой из бутылки. Ладони отмыл, но под ногтями осталась тёмно-бурая кайма. Подмигнул Птице.

– Я сам не рад, но не было выбора. Ненавижу отморозков за то, что приходится их убивать, – вздохнул он.

– Обязательно именно так? – тихо спросил Странник.

– А как ещё управлять ими? Только вшитыми в их генетическую память кодами.

– Похоже, ты коды знаешь. Не ваши ли их прописывали?

– Сейчас не время об этом, надо спешить, а ещё они, – Солдат указал на избитых агентов Председателя. – Валите отсюда поскорей!

Агенты двинулись к выходу, переглядываясь друг с другом: "Жаль, пропал Охотник, а то пристрелил бы этого бешеного пса, а с добрым Странником смогли бы договориться".

– Надо найти ту темнокожую девушку в чёрном костюме и белой рубашке. Похоже, им нравится всё чёрное, – задумчиво сказал Странник.

– Дело вкуса, – процедил Солдат, внимательно оглядывая распластанное тело ещё недавно красивой, сильной женщины. Пошарил по многочисленным кармашкам её куртки и штанов. Пусто.

Двое мужчин и растрепанная девушка вышли из магазина, прихватив взамен своих промокших и рваных лохмотьев новую одежду и обувь.

– Помнишь, как мы переодевались в Башне? – подмигнул Солдат своему мрачному и задумчивому другу.

– Смутно, – пробормотал Странник. Он остановился, глубоко вдохнул, выдохнул. – Ты знаешь, как найти её?

– Не вмешивайся, – предупредил Солдат.

– Похоже, я начинаю понимать…

– Может быть. Ты видел женщин в чёрном, значит, тебя на них вывели, показали. А с ней что делать? – Солдат кивнул на девушку, с трудом передвигающую ноги.

– Ты прав. Вернёмся к самолёту, – очнулся Странник. – Как думаешь, они меня испугались?

Солдат скептически осмотрел товарища.

– Тебя? Они не боятся и не уважают людей, но меч твой для них опасен.

– Я помню: "Наша война не против людей, а против тёмных властителей этого мира, против злых духов". Меч – это слово Бога, – ответил Странник.

– Слово без силы ничто, – уточнил Солдат.

Вода постепенно сходила, передвигаться стало значительно проще. Их несколько раз останавливали полицейские и спасательные команды, предлагали помощь. Наконец они добрались до аэропорта, но к всеобщему разочарованию, ни пилота, ни самолёта не обнаружили.

– Он не вернётся? – спросил Странник своего спутника, яростно пытающегося очистить ногти.

– Вернётся. Куда он денется, – не поднимая головы, ответил Солдат. – Вот только желающих свалить отсюда все прибавляется.

Он оказался прав: на посадку зашёл знакомый самолёт и люди умоляли пилота, сулили большие деньги, лишь бы он забрал их с этого проклятого места.

Солдат, бесцеремонно орудуя локтями, прокладывал своим друзьям дорогу.

– Давайте возьмём хотя бы раненых детей, – попросил Странник пилота.

– Нет смысла. Скоро прибудут спасательные команды. У меня медикаментов не осталось. Всё роздал.

– Улетай! Надо спешить! – не выдержал Солдат и заходил желваками. Его буквально трясло, он крепко сжимал и разжимал кулаки.

Странник прильнул к иллюминатору, опять она – темнокожая девушка в костюме, и рядом другая рослая женщина в униформе. Они беспокойно озирались вокруг и бросали злобные взгляды на Солдата, а он, крепко вцепившись в ручки кресла, неотрывно следил за ними.

Поднявшись над океаном, Странник увидел яростно наступающие на берег гигантские волны. "Там, где они, происходят катастрофы. Их сметают с лица земли, огнём и водой, но страдают все, кто рядом: и виновные и невиновные. А если моя задача найти их, пока не пришли Губители? Для этой цели предназначен Ветер?" – лихорадочно думал он, видя, как огромные волны, достигшие суши, пожирают мечущиеся фигурки людей. «Контрольный выстрел! – слёзы жгли его глаза. – Решили добить!»