Смуглый, но бледный человек с заострёнными чертами лица лежал на кровати, прикрыв глаза. Возле него сидел широкоплечий, черноволосый мужчина лет сорока пяти. На его скуластом лице выделялись маленькие черные, как уголья, глаза.

– Вы видели пришельцев? – мягко спросил он Странника.

– Да.

– Как они выглядят?

– По-разному. Я видел красивых, высоких, белокожих брюнеток, одетых во все чёрное. Похоже, существа входят в женские тела, вытесняют или подавляют души. Когда они переходят в другое тело, то их прежняя оболочка погибает. А где же душа, где душа? – больной привстал на локтях и снова опустился на подушку. – Они ничем не отличаются от обычных людей. Но я могу их распознать: странное поведение, – он помолчал и добавил: – но самое главное – это глаза, нечеловеческие глаза.

– Вы столкнулись с ними в пустыне? – продолжал гипнотизёр.

– В пустыне я встретился с другими. Очень высокие существа, вероятно мужчины, без следов растительности на лицах, бледная, толстая чуть желтоватая кожа, чёрные удлинённые глаза, губы тонкие, рот небольшой, одеты полностью в черное. Одежда очень странная, как будто слитая с телом, и к ней не приставала ни грязь, ни пыль. Лица – как будто маски. Их было трое, один из них прошёл мимо меня, с правой стороны, буквально в метре. Мельком глянул в мою сторону, и на его лице появилось высокомерное, презрительное выражение. Может я не увидел, а скорее почувствовал его презрение, в их лицах не было привычной для нас мимики. Двигались существа очень чётко, плавно, быстро, куда-то спешили…

– Как вы прошли тоннель смерти?

– Мне помогали.

– Кто вам помогал?

– Это не важно.

– Что произошло в Городе?

– Губители охотились. Я помешал. Зря помешал. Теперь будет ещё хуже, – Странник говорил отрывисто.

– Это правда, что вы убили человека?

– Я не убивал людей. Враг не человек. Он убил моего друга. Он найдёт тебя…

Странник впал в забытьё и забормотал что-то на чужом языке. Лишь Книжник смог разобрать хрипловатые, незнакомые слова. Он вслушался в бессвязную речь больного, привстал и стал нервно теребить свою бороду.

– Что он говорит? – спросил Председатель и поставил на "паузу", изображение застыло на экране.

– Очень трудно разобрать. Это разновидность древнего мертвого языка. Похоже на какое-то пророчество.

В кабинете воцарилось недоумённое молчание, которое прервал возмущённый Благовест:

– И ради этого мы остались? Ради этого бреда потрачено столько сил, времени и денег?

– Я не жалею, – выступил Книжник. – Похоже, Странник именно тот человек, который может их опознать. А мы получили косвенное подтверждение, что они опасны и враждебно настроены. Но что делать с этой информацией?

– Делать действительно нечего, – сказал Созерцатель. – Мы ведь не собираемся устраивать охоту на людей в чёрном. Кстати, не факт, что все они предпочитают тёмную одежду. Пострадают невинные. Да и Странник не станет помогать нам. Кстати, кто его убитый друг?

– Это всего лишь бред одурманенного наркотиками человека! – возмутился Благовест.

– Нам известно о двух убитых друзьях, Солдате и Отшельнике, – рассуждал Созерцатель, не замечая реплик молодого богослова. – И кстати, люди под гипнозом не так говорят.

– Отшельник похоронен, – сказал Председатель. – А вот о Солдате мы ничего не знаем. По рассказам Провидца он погиб. Однако наши агенты видели человека, который прибыл вместе со Странником. Он сумел скрыться, хотя за ним следили. Возможно, как и пилот самолёта, он нанят Провидцем.

– Надо найти пилота и допросить его, – нахмурился Благовест.

– Вы зашли слишком далеко. Это плохо кончится. Отпустите Странника на все четыре стороны, – твердил Книжник.

– Не надо бояться! – возвысил голос Председатель. – Много веков мы стоим на страже закона и порядка. Наши архивы хранят информацию о таких людях, как он. Мы разбирались, и как правило, выносили справедливый приговор.

– А пытки? – взвизгнул Благовест. – Сколько талантливых людей вы замучили? Сколько сожгли "неверных" в "очистительном" огне?

– Мы предавали плоть еретиков на мучения, чтобы их простили и приняли в небесную обитель. Мы брали грех на себя, чтобы спасти грешников, – на бледном лице старца выступили красные пятна.

– А сейчас почему так не поступаете? Каетесь в грехах отцов ваших! Публично оправдываетесь! Никогда не выступаете против власти! Лижите миру задницу! Да, да, вы не ослышались! – кричал Благовест.

– Мы блюдём нравственные законы, а вы оскверняете их! Как можно поощрять гомосексуализм? Поддерживать однополые браки, тем самым попирать священный институт семьи. Брак – это единение мужчины и женщины, отца и матери. Плодом законной любви являются дети, рождённые мужем и женой! Да соединятся мужчина и женщина и станут двое одним целым. Разве могут быть две правых руки? Вы поддерживаете дисгармонию в мире! Ради денег готовы пойти на сделку с Противником, который приветствует всякие мерзости и извращения!

Книжник с трудом сдерживал улыбку – столкнулись две змеи. Созерцатель как всегда был невозмутим и отстранён, но, похоже, и он был доволен.

– Вы ничего не знаете об этих людях! Не понимаете, насколько они опасны! – гремел Председатель. – Убивают не только ножом или пулей, но и заклинанием на смерть. Мы тщательно разбирались. Того, кто просто дурачился, забавлялся, без всякого ущерба для людей, – отпускали!

– А ученых, философов, просто инакомыслящих? Вы разве не уничтожали богатых, позарившись на их имущество? – Благовест даже привстал, приосанился.

– Карательная система не бывает идеальной. Существует человеческий фактор, и никто не застрахован от ошибок. Мы уничтожали только тех ученых, которые занимались магией, колдовством. Боролись с богохульниками, чтобы Бог не прогневался и не проклял землю из-за этих выродков!

– Прошу вас, – вмешался Созерцатель. – Наше сотрудничество под угрозой.

– У вас есть предложения? – спросил немного успокоившийся Председатель.

– У брата Книжника они есть, – кротко ответил Созерцатель. Книжник в знак почтения наклонил голову и сказал:

– Благодарю за доверие. Как говорят умные люди: не знаешь, что делать – иди спать.

– Что это значит? – удивился Благовест.

– Ничего не надо делать. Еще раз повторяю, Странника нельзя держать взаперти. Пусть идёт своей дорогой.

– Кто его удержит!? – промолвил Созерцатель и, пристально всмотревшись в болезненное лицо старца, тихо добавил: – Пожалуй, и мне пора.

Буравчик позвонил в секретариат Председателя, попросил пропуск в резиденцию и вскоре получил положительный ответ.

– Еще одна просьба – найдите фотографию Председателя. Да бросьте вы, – улыбнулся Солдат в нерешительности уставившемуся на него психиатру. – Разве можно убить человека, особенно такого, по какой-то фотографии?

– Сами разберётесь, – Буравчик кивком головы указал на компьютер. – Я поеду. Надо спешить.

– Удачи! – Солдат уже стучал по клавиатуре.

Он небрежно скомкал распечатанную фотографию святого старца и выбросил в урну.