Студент Янь отправляется на экзамены в столицу. Цзинь Мао-шу учиняет скандал на постоялом дворе и встречается с обедневшим ученым

Братья Дин вместе с Чжань Чжао возвратились домой, а утром дали Храбрецу быстроходную лодку и проводили его в дорогу.

К вечеру Храбрец был уже в уезде Уцзиньсянь и, не задерживаясь, двинулся дальше, чтобы ночью добраться до дому. Но возле леса его ждало приключение. Какой-то старик с криком «спасите» убегал от грабителя. Чжань Чжао велел старику спрятаться, а сам выскочил на дорогу и связал негодяя. Потом позвал старика.

Старик рассказал, что господин послал его к своему другу занять денег, а на обратном пути на него напал грабитель. Господина, о котором говорил старик, звали Янь, было ему от роду двадцать два года, и жил он со своей матерью да со старым слугой.

Янь был студентом, учился со всем усердием и мечтал о чиновничьей карьере. Но из-за бедности никак не мог поехать в столицу на экзамены.

И вот однажды мать ему сказала:

— Съездил бы к тетке в столицу. Живет она богато. И родных навестишь, и к экзаменам хорошенько подготовишься.

— Тетушка давно не присылает вестей, — отвечал сын. — Как бы не съездить впустую. Да и денег на дорогу нет.

Как раз во время этого разговора пришел Цзинь Би-чжэн, друг Яня, и, узнав, как обстоит дело, предложил дать денег на дорогу, а также мальчика-слугу, очень смышленого, который сопровождал бы Яня в столицу.

Слуге было четырнадцать лет, и звали его Юй-мо.

Прощаясь с сыном, госпожа Чжэн сказала:

— Когда доберешься до столицы, разузнай, где находится городок Сянфусянь, — это недалеко. В нем найдешь переулок Двух Звезд — там и живет твоя тетка.

Студент простился с матерью и отправился в путь. Ему еще ни разу не приходилось совершать дальние путешествия, и поэтому очень скоро у него заныли ноги.

— Сколько мы уже прошли? — спросил он у слуги. — Ли пятьдесят или шестьдесят?

— Еще и тридцати не прошли, — ответил мальчик.

— Ого! Видно, далеко до столицы! Трудно будет добираться!

— Не беспокойтесь, господин. Самое главное — умение ходить. Вообразите, будто вы гуляете. Не очень торопитесь, но и не очень медлите. Тогда и пройдете больше, и не так устанете.

Янь так и сделал и теперь уже не заметил, как прошел еще двадцать ли. В каком-то селении они подкрепились и продолжали путь, а к вечеру попали в небольшой, но многолюдный городок под названием Шуанничжэнь.

Не успели они подойти к воротам постоялого двора, как навстречу им выбежал хозяин:

— Прошу, дорогие гости! У нас чисто, лучше нигде не найдете.

Янь и слуга поужинали рисом, но только улеглись спать, как снизу вдруг донесся шум.

— За чашку овощей пять цяней серебра? Да это издевательство! И еще оскорблять смеете! Ну, берегитесь! Сожгу я вашу собачью конуру!

Наступила тишина, но через некоторое время донесся голос хозяина:

— Я же вам сказал, что свободных комнат нет.

— Врешь! Есть комнаты!

Янь не утерпел и выбежал на шум, хотя Юй-мо его удерживал.

Увидев студента, человек, тот, что шумел, стал жаловаться:

— Сами посудите, брат! Мало того, что он комнаты мне не дает, так еще гонит ночью со двора!

— Если не гнушаетесь, прошу вас пожаловать ко мне, — предложил Янь.

— Премного благодарен, но только это неудобно! Ведь мы с вами едва знакомы.

Услышав это, Юй-мо бросился к двери и увидел, что его господин рука об руку с незнакомцем поднимается по лестнице.

Если хотите узнать, что произошло дальше, прочтите следующую главу.