Тяжелые темные тучи совсем закрыли круглое лицо дедушки Солнца. Хуршид долго и внимательно всматривался в тучи, но определить, есть ли там Акбала или хотя бы Ойкыз, так и не смог — все сливалось в одну серую тяжелую массу, стремящуюся на север. К тому же дул резкий холодный ветер, он пронизывал до костей, он обжигал лицо.
— Снегом, снегом пахнет, — бормотала бабушка, поглядывая в окно. — Зачем тебе на улицу, Хуршид? Простудишься. Играй лучше дома.
— Ага, — сказал Хуршид, а сам незаметно оделся и вышел на открытую веранду, Там холодно, но можно будет увидеть Акбалу, если он захочет опуститься в сад.
Но Акбала так и не появился, зато сверху медленно, но густо полетели белые хлопья. Они безмятежно кружились в воздухе, уплывали куда-то в сторону и вновь появлялись. Хуршид даже не выдержал:
— Бабушка, снег идет!
Выбежав в сад, он ловил снежинки на ладонь, но снежинки не хотели лежать в ладони и сразу таяли. Все равно Хуршид успел увидеть, какие они точеные, какие они сложные — как звездочки, и даже пожалел Акбалу и всех его сестричек и братьев: ведь это им пришлось делать каждую снежинку. Ой, сколько же это было работы!
А что это там бабушка говорила о запахе? Дескать, снегом пахнет? Как это снегом? Разве он пахнет?
Набрав в ладошку снегу, нападавшего на траву, Хуршид и нюхал его, и пробовал на вкус. Ничем особенным он не пах, просто был холодным и мокрым, и Хуршид почувствовал себя как ласточка, что побывала во влажном и холодном нутре Черного мальчика — Карабая.
Побелели крыши домов, обочины дорог, ветки деревьев.
Ну да, вспомнил Хуршид, Акбала так и говорил: «Мы делаем снежинки, а потом разбрасываем по всей земле…» Вот сидит сейчас Акбала на туче, смеется и сдувает снежинки на землю…
— Вот какой! — рассердилась, выглядывая на веранду, бабушка. — А ну иди в дом, простудишься!
И как нагадала.
К вечеру у Хуршида запершило в горле, голова кружилась и болела.
— О! — покачал головой доктор, которого срочно вызвали к Хуршиду. — Кто ж это ест первый снег? Ты ведь ел снежинки, да? А ну покажи язык!
Доктор внимательно осмотрел Хуршида, даже в уши зачем-то заглянул, потом обернулся к бабушке и к маме, которые, замерев, сидели здесь же в комнате:
— Не беспокойтесь. Обычная простуда. Будете давать ему таблетки, будете поить горячим молоком, а сестра придет и сделает несколько уколов.
Болеть оказалось не так уж трудно, даже приятно — лежи себе в постели, все тебя жалеют, все хотят тебе сделать что-нибудь хорошее, а ты только киваешь: ага, вот это сделайте или это, а вот это, спасибо, не надо. Жаль, что нельзя было так сказать медсестре, которая приходила и делала уколы. Без них вполне можно было обойтись, но попробуй докажи это родителям!
Вот только без приятелей было скучно. Равшана и Шавката специально не пускали к Хуршиду, чтобы они не заразились, а Акбала не появлялся, не знал, наверное, что с другом произошло.
Но тут Хуршид ошибся.
Акбала, оказывается, знал все…
Как-то ночью Хуршид проснулся от шороха и от того, что его горячему лбу стало прохладно.
— Кто это здесь?
— Это я, Акбала, — раздался знакомый голос. — Моя мама — тетушка Туча — узнала, что ты болен, и хочет помочь тебе.
— Как?
— А просто. Мы сейчас с тобой отправимся к звездному врачу. Мама с ним уже говорила, и он тебе сразу поможет.
— Акбала, как я могу пойти с тобой? Мне же нельзя вставать.
— Это так кажется. Я тебе помогу.
И правда. Хуршид почувствовал, как прохладные руки Белого мальчика поднимают его, и уже вместе, обнявшись, они летят куда-то так высоко, что голова кружится.
И сразу услышал ровный и добрый голос тетушки Тучи, почувствовал ее прохладные губы на своем горящем лбу:
— А, это ты!.. Вижу, вижу, совсем расхворался… Ничего, Хуршид, потерпи… Сейчас придет Медвежонок и увезет тебя к звездному врачу, а он всех лечит!
Не успела она досказать, как, прыгая с тучки на тучку, откуда-то из глубины темных небес спустился мохнатый Медвежонок. В одной лапе он держал маленький ковш, а в другой — теплый овчинный полушубок. По всему его телу: и на животе, и на плечах, и на голове, и даже на кончике хвоста — поблескивали, перемигивались веселые звезды.
— Бери полушубок, — улыбнулась тетушка Туча Хуршиду. — Без него ты замерзнешь: там, вверху, между звезд, очень холодно. Они, звезды, живут так высоко, что туда даже мы, тучи, не поднимаемся. Поэтому поедешь на Медвежонке, а Акбала подождет тебя здесь.
Она легко посадила Хуршида на Медвежонка и тот, не выпуская из лапы ковша, начал карабкаться по тучам.
— Зачем тебе ковш?
— Некоторые люди называют меня не Медвежонком, а Ковшом, вот я и должен таскать его в руке, чтобы они не запутались.
Он приостановился и попросил Хуршида:
— Пожалуйста, почисти ту звездочку, что на кончике моего хвоста. Что-то она потускнела.
— А зачем ей ярко блестеть?
— Ну как? Это же Полярная звезда, по ней люди находят правильную дорогу и в пустыне, и в горах, и в холодной тундре. Если Полярной звезды не будет видно, они заблудятся и погибнут. Слышал ведь небось о Полярной звезде?
Хуршид не успел ответить. Хищная тень мелькнула над ними, сделала круг — и вдруг огромный Орел, выпустив когти, схватил Хуршида и взмыл ввысь.
Медвежонок, разинув рот от удивления, так и остался внизу, а Орел тащил Хуршида в студеную высь. Остался внизу огромный огнедышащий Дракон, скользнула, уползая в сторону, серебристая, почти бесконечная Змея. Орел, не выпуская из когтей Хуршида, бросился вниз, прямо в звездные разливы и, клекоча от жадности, схватил Змею клювом. Непонятно, как бы он смог унести и Хуршида и эту бесконечную Змею, но свистнула рядом стрела, и Орел, испугавшись, выпустил из когтей Хуршида.
С криком Хуршид полетел вниз и упал в мягкое, прогнувшееся под ним облако.
— Ну и ну! — обрадовался подоспевший Медвежонок. — Я совершенно забыл про Орла. Он постоянно у нас хулиганит, я забыл тебя об этом предупредить.
— Хватит болтать, Медвежонок, — раздался рядом сильный мужской голос. — Подойдите ко мне.
Хуршид оглянулся и увидел странное существо: человека с лошадиным телом. В руках он держал лук, наверное, это он отпугнул Орла; лоб его был перевязан красивой лентой, так и сияющей и горящей от ярких звезд.
— Я — Кентавр, — сказал он ровно и внятно. — Я — звездный врач. Если вас ко мне послали, значит, кто-то из вас болен.
— Ага, — сказал Хуршид. — Это я болен.
— Точно, точно! — затараторил Медвежонок. — Это не я, а он болен. Тетушка Туча попросила его доставить к вам. Вот я и доставил. Только Орел опять дерется.
— Да, у тебя температура, — сказал Кентавр, потрогав лоб Хуршида. — Но это не страшно, я тебя вылечу. Медвежонок отвезет тебя на берег Великой Молочной реки и угостит звездной пеной. Она-то тебя и вылечит.
— А Орел? — испуганно спросил Медвежонок.
— Ах да…
Кентавр резко свистнул, и из глубины небес, пересеченных в зените гигантской сияющей лентой Великой Молочной реки, бесшумно опустился сияющий звездный конь.
— Ну, живо!
Хуршид и Медвежонок вскарабкались на коня, а он, размахнув огромные белые крылья — это оказался летающий конь Пегас — сразу взмыл к звездам.
— Вот теперь все будет хорошо, — радостно затрещал Медвежонок. И со мной ты никого не бойся. В следующий раз я просто побью этого Орла, будет знать, как пугать детей.
Они летели сквозь гигантские пространства и старались крепко держаться за гриву коня. И, наконец, опустились на широком ровном берегу, вдоль которого стремительно, пенясь, неслись молочные воды Великой Звездной реки — Млечного Пути. Пену так и выбрасывало на берег, она так и отблескивала серебряными и золотыми крупинками.
Медвежонок, смеясь, набрал полный ковш звездной пены и подал Хуршиду. Это было такое вкусное, такое необычное молоко, какого Хуршид в жизни не пробовал. Он выпил весь ковш и попросил еще, и Медвежонок, смеясь, снова наполнил ковш:
— Пей, пей. Чем больше выпьешь, тем быстрее выздоровеешь.
Медвежонок и сам выпил полный ковш и сладко облизнулся.
— Мы и с собой возьмем полный ковш, — объяснил он Хуршиду. Отдадим звездную пену моей маме, Большой Медведице, а она нам сварит звездную кашу.
Так оно и получилось.
Большая Медведица, после того, как крылатый конь доставил Медвежонка и Хуршида с берегов Великой Молочной реки к ее берлоге, довольно рявкнула и сказала;
— Вкусная получится каша!
Она и получилась вкусная. А поскольку Большая Медведица варила ее в своем Ковше, а Ковш у нее был тоже большой, то каши оказалось так много, что ее хватило бы и Акбале, и всем его сестрам и братьям, окажись они здесь.
— Видите, сколько осталось каши, сколько вы недоели, — засмеялась Большая Медведица, прочитав мысли Хуршида. — Давайте-ка навестите бабушку Луну. Она старенькая и, как все старушки, очень любит такую кашу.
Хуршид и Медвежонок так и сделали.
Наполнив ковш Медвежонка, они кликнули звездного коня и попали в гости очень удачно. Там, на облаках, бабушка Луна как раз вернулась с дежурства. Она выглядела очень усталой, но обрадовалась и Медвежонку и Хуршиду, а еще больше обрадовалась, узнав, что они принесли ей ковш звездной каши.
— Ой спасибо! Ой спасибо! — разволновалась она. — Это очень полезная каша, она всегда мне помогает и прибавляет мне сил. А я как раз испекла лепешки, смотрите, какие они горячие и пышные. Давайте-ка поешьте лепешек и выпейте молока, а ты, Медвежонок, возьмешь пару лепешек для своей мамы. Я же знаю, Большая Медведица очень любит мои лепешки. А ты, Хуршид, поедешь домой в моей сияющей арбе, потому что тебе сейчас нельзя сильно утомляться…
Так, на сияющей арбе, Хуршид и опустился на землю.
Дома никто не заметил его отсутствия, так как стояла глубокая ночь. А бабушка Луна, прощаясь с Хуршидом, сказала: «Ты уж прости. Сегодня Акбала и Ойкыз много работали и устали, они сейчас спят, и я не хочу будить их, чтобы они провожали тебя. Скоро вы все равно увидитесь. Завтра ты проснешься и почувствуешь себя совершенно здоровым».
И, как всегда, бабушка Луна не ошиблась. Утром, придя осматривать Хуршида, доктор удивился:
— Посмотрите-ка, он совсем здоров! Будто и не простужался!
И довольный обернулся к бабушке:
— Вот что значит порекомендовать правильное лечение, давать правильные лекарства и вовремя делать уколы.
И, в общем, доктор, конечно, был прав. Ведь звездная пена из Великой Молочной реки и впрямь была самым правильным лекарством. И при этом (доктор, правда, об этом не догадывался и никогда уже, наверное, не догадается) совсем не надо делать эти болючие и страшные уколы!..