Во Флориду на полигон Эглин-Филд, командировку на два дня удалось получить с большим трудом. И лишь потому, что остальные инструктора создаваемого Тренировочного Центра еще не прибыли из мест постоянного пребывания. И эту задержку советский разведчик решил использовать по полной, тем более что начальный вариант презентации "крылатых пушек" был готов. Флорида встретила шквалистым ветром. На полигоне, как выяснилось, действительно испытывались 75-мм орудия на базе ствола французской пушки 1897 года. Павла даже подержала в руке патрон 75x350R с уменьшенным зарядом. Именно такие боеприпасы инженеры хотели использовать для стрельб с самолета. Причем, как удалось понять, само орудие предлагалось сделать двойного применения. И для двухмоторных самолетов-штурмовиков, и в качестве легкого танкового орудия. Попутно удалось пообщаться с артиллеристами и обсудить перспективы прицеливания на дистанции более мили с помощью специальных прицелов и вычислителей. Павла впервые попала в настоящее логово зарубежных создателей новых военных технологий. Если бы не Джеймс Дулиттл, то все это так и осталось бы мечтой, но сейчас, действительно, повезло. И перспективы использования этих новых контактов для подталкивания Советского Руководства к модернизации отечественной авиации, были немалыми. Но вскоре, успев едва половину задуманного, пришлось возвращаться к задачам "китайского проекта" майора Шеннолта, который наставив задач, уехал в столицу…

А пока Клэр Шеннолт утрясал в Вашингтоне вопросы с материально-техническим снабжением создаваемой "китайской авиагруппы", на его нового подчиненного навалились обязанности по дополнительной подготовке инструкторского летного состава. Первым учеником и напарником капитана Моровски стал Эдмунд Оверенд знакомый еще по учебе в Тактическом училище. Сам капитан Оверенд еще недавно на авиабазе Максвелл-Филд в должности старшего инструктора принимал у Моровски зачеты по пилотированию. А чуть позже он же входил в комиссию, принимавшую тесты у сквадрона "Небесные Амазонки". Еще пять инструкторов Шеннолт нашел в авиачастях Корпуса морской пехоты, и в авиации флота. Здесь в Сан-Диего капитану Моровски удалось полетать не только на "Кретиссах" (старых Пи-36, и новых Пи-40), но и на "Брюстерах В-339", которые были только что закуплены Бельгией. Эти аппараты также проходили испытания в Сан-Диего.

Узнав о составе летного парка Сан-Диего, бывший начлет Особого авиаполка и Житомирского центра, сразу вспомнил о своих новациях и, скрепя сердцем, решил их частично использовать для обучения американских курсантов. В минусах тут было усиление подготовки истребителей ВВС будущего конкурента СССР в мировой гегемонии. А в плюсах, была надежда на использование хорошо обученных американских пилотов против Люфтваффе на стороне Британии и Франции в текущем 1940-м. А, вот, это сулило серьезные временные задержки с реализацией германского "Блицкрига". И, значит, оно того стоило. Майор Шеннолт довольно скептически выслушал оригинальное предложение, но в итоге на эти небольшие дополнительные траты согласился. По итогам переговоров с командованием Авиакорпуса, три малосерийных истребителя-моноплана XP-37 были раскрашены в камуфляж и получили опознавательные знаки "Люфтваффе" времен Польской войны. Помимо этого, пара специально подготовленных Р-36 с новым 1200-сильным мотором и с неубирающимися стойками шасси в обтекателях, были раскрашены в традиционные цвета императорских ВВС Японии. Правда, было несколько проблем с неубирающимся шасси (взятых от аппаратов других моделей). Из-за этого пока зачастую приходилось брать для тренировки другие аппараты. Накануне выходных, сразу после одной из таких воздушных тренировок, Павла стремительно и настойчиво атаковала мозг своего ученика-соперника Оверенда.

— Эдмунд! Вот, что это было сейчас?!

— В смысле?

— Я же тебе объяснял, что более маневренные "японцы", радостно подпалят тебе зад, если будешь и дальше вот так же играть с ними на виражах. Неужели мой акцент столь силен, что ты не смог даже этого запомнить?! Сколько у тебя там время виража на новом "Кертиссе"?

— Двадцать секунд.

— Целых двадцать! А у меня на "Брюстере", если ты запамятовал, всего пятнадцать! ПЯТНАДЦАТЬ! А на переделанных Р-36 с неубирающимися колесами, и вовсе тринадцать будет. Тебе жить надоело, капитан?!

— Ну, забыл я разок, подумаешь. Или ты, капитан, со мной за мои придирки на Максвелл-Филд решил сквитаться?

— Забыл он "разок". Оболтус ты все-таки, Эдмунд. Больше мне делать нечего, кроме как специально к тебе придираться. Я больше за свою же репутацию опасаюсь. Собьют тебя, как мокрую курицу — мне стыдно будет, потому что, это я тебя готовил. А я всех и всегда готовлю на совесть!

— Да, ладно тебе, Адам! Ну, брось зверствовать. Вон, лучше, гляди, какие крали, вон там, у контрольной вышки тебя дожидаются.

— Почему это сразу меня? Чтоб я сдох, Эдмунд! Да, это же…

— Твой труп неплохо выглядит, приятель. Приветствую вас, леди! Адам, не стой столбом! Прояви вежливость, и поздоровайся со своим бывшим "гаремом".

— Сейчас, как стукну за такие слова… Э-э… Жаклин! Николь! Мадлен! Вайолет! Откуда вы здесь?!

— Наше почтение, джентльмены!

— Леди.

— А вот этого громкоголосого юного капитана, мы бы с огромным удовольствием, отшлепали за то, что уже через пару недель, он совсем забыл про своих бывших учениц и подчиненных.

Но суровые кары, все же, так и не воспоследовали. Даже, наоборот, на зависть всем наблюдающим эту сцену мужчинам, Моровски был неотвратимо расцелован в обе щеки. И столь крепко, что пару минут ему пришлось оттирать платком свои щеки от следов помады. Как выяснилось, Жаклин сумела убедить генерала Арнолда в необходимости переучивания сквадрона на новую технику. И для ее крылатых красавиц, впечатленное уже первыми успехами "Амазонок", командование, выделило целое звено, проходящих здесь в Сан-Диего войсковые испытания новых пока не принятых на вооружение "Дугласов DB-7". Из прекрасной четверки, трое были пилотами, и примеряли на себя роли, как пилотов бомбардировщиков, так и инструкторов. А, только недавно освоившая воздушную стрельбу, Вайолет Купер, собиралась осваивать стезю стрелка-бомбардира и стрелка-радиста. Так, что встреча оказалась неожиданной для всех. Девушки как раз, выйдя от местного начальства, собирались на киносеанс ненового, но очень известного фильма "Ангелы Ада". И поскольку разбор полетов уже прошел, а впереди была пара выходных, оба старших инструктора тут же предложили, составить дамам компанию. И дамы благосклонно согласились. Тем более что фильм был для всей компании профильным — как раз про военных авиаторов. Павла впервые глядела эту картину, и была впечатлена.

"Круто! Если убрать все "розовые сопли", то… То это первое по-настоящему приключенческое кино про летчиков. Самолеты настоящие, именно такие, какие во время ПМВ летали. Трюки вообще фантастические. Все последующие "красные бароны" и прочие "лафаеты", тянулись за качеством эффектов и трюков вот этой картины. Гм… А продюсером-то у фильма Годард Хьюз. Угум.".

— Между прочим, я хорошо знакома с Говардом.

— Ты нам про это не рассказывала, Джекки. Это был роман?

— Ах, как интересно! Расскажи!

— Увы, мои милые, все было не столь романтично. После победы в "Бендикс" ко мне подходила с поздравлениями Джин Харлоу. Да-да, та самая, которую вы только что видели на экране. Это она познакомила нас с Хьюзом. Кстати, в четырех часах езды на машине от Сан-Диего, у него авиазавод.

— Предлагаешь, нанести ему визит?

— Он не любит гостей. Но, все же, было бы интересно узнать, чем он сейчас занят.

— А номер телефона его…

— Адам, ты умница! Джеки звони ему, вдруг нам повезет. Это ведь, как в сказку попасть.

— Точно! Может, он согласится, устроить нам экскурсию за кулисы Голливуда!

Звонок оказался удачным, и на утро состоялась незапланированная встреча с еще одной легендой американской авиации и киноиндустрии. Оказывается, Говард, как раз собирался в Сан-Диего по своим делам, и был вовсе не против, увидеться с Кокрен и ее друзьями. Тем более что Жаклин, интригующе, представилась ему по телефону, как первый лейтенант Авиакорпуса.

Экскурсия на "фабрику грез" была довольно познавательной, хотя разведчиком ничего особо магического не наблюдалось. Другое дело беседа с этим экстравагантным человеком, которого в XXI веке увековечит в своем образе ДиКаприо. Говард был поражен тем, что его старые и новые знакомые дамы служат в полноценной военной авиачасти. Он расспрашивал Жаклин и ее подруг, каково это летать в "крылатой гвардии", и в конце подарил долгий взгляд их первому командиру. Не то, осуждая, не то, завидуя его опыту. Беседа перетекала из одной темы в другую. На лице Хьюза даже появился румянец, которого не было при встрече. По ходу общения с немало знающим, не только о самолетах, но и о ракетах, инженером, в голове у разведчика рождались авантюрные замыслы.

— И вы действительно собирались учить вот этих красоток, драться под водой с акулами?

— А что вас так удивляет, Говард? Неподготовленный к аварийной посадке на воду экипаж самолета, это любимое акулье лакомство. Хотя, то мое давнее заявление, все же, скорее явное преувеличение. Сделать из девушек героинь "ама" за пару месяцев, не под силу, не только мне, но даже профессиональным инструкторам из Корпуса морской пехоты.

— И кто же такие эти ваши таинственные "ама", капитан?

— О, это всего-навсего отважные японские ныряльщицы, Жаклин. Второе их название — "Кайто".

— Да, леди. Адам прав, я даже видел их работу, когда ездил в Японию. Это удивительные женщины, до высоты духа которых не смогут подняться и многие мужчины.

— Кто?! Ныряльщицы!?

— Ныряльщицы за жемчугом…

— Но ведь это грубая работа, сродни рыболовству.

— Для вас, Вайолет, вероятно, быть ныряльщицей, словно быть рабыней на плантации. А на самом деле, они ежедневно рискуют своей жизнью, и не желают иной жизни для себя. Смерть часто плывет с ними рядом, открыв свою зубастую пасть. К тому же, их можно считать почти аристократией. Попасть в их ряды снаружи невозможно, "ама" можно только родиться. К жизни в морской глубине девочек готовят с самого детства, и ни одна европейская или американская спортсменка-пловчиха не достигнет такого мастерства в нырянии. Их стезя уважаема и престижна в Японии. Естественную красоту "ама" воспевали поэты, и противопоставляли ее, излишне приукрашенной косметикой красоте "гейш". Для них перестать нырять, примерно, как для вас навсегда расстаться с небом. А получали за свой труд ныряльщицы гораздо больше, чем многие торговцы и чиновники…

— Гейши, это такие восточные куртизанки?

— Эдмунд, ты опять за свое? Запомни — не везде бордель, где есть женщины. Кстати, друзья, эти "подводные леди" имели право сами выбирать себе мужей, чем вам не эмансипация?

— Адам! Откуда вы столько знаете про них? Вы тоже были в Японии?

— Увы, Николь. Все мои познания из книг. Может быть, когда моя мечта сбудется, следующим моим желанием станет погружение за жемчугом вместе с "ама". Чтобы защитить их от акул.

— А что у вас за мечта, Адам?

— Говард! Неужели вы не знаете, что Адам собрался увидеть нашу Землю, опираясь ногами на ближайшую к нам соседнюю планету?!

— Бог, мой! Так вы и есть, тот самый "лунный забияка" Моровски, про которого столько писали газеты. Простите, что не узнал вас. Вы, сейчас уже более знамениты, чем я. И не скромничайте, мой друг!

На воскресенье, миллиардер пригласил всю компанию к себе в Калвер-Сити. В машине с открытым верхом было прохладно. За то были отлично видны местные красоты Калифорнии. Мадлен, Николь в своих летных куртках весело приветствовали всех встречных, шутовски прикладывая ладонь к голове, в полном соответствии с уставом Армии. Павла с Оверендом и Купер ехали сзади в закрытой машине. Помимо шикарного обеда, по приезду их ждали в ангаре гоночный самолет "Н-1 Спешиал", на котором в 1935-том был поставлен мировой рекорд. Часть пояснений давал партнер Говарда Генри Кайзер. Но, больше всего советского разведчика заинтересовали цеха производства элементов конструкции по технологии Duramold. Прямо на глазах посетителей, из пышущего паром автоклава, доставали матрицы из нержавеющей стали с отформованными деталями самолетов. И, хотя, для безопасного нахождения среди паров формальдегидных смол приходилось надевать на лицо специальные маски, но капитана Моровски интересовало здесь буквально все. В СССР, похожая технология применялась при производстве "дельта-древесины". Фактически, это было очень технологичное производство деталей самолетных планеров из аналога пластмасс. То есть перед глазами Павлы была технология следующей эпохи.

Девушки не слишком заинтересовались производством, и вместе с Оверендом сбежали исследовать домашний кинотеатр Говарда. А Моровски, наоборот, утянул хозяина завода с собой в сборочный цех, где неумолимо загрузил своими новыми безумными идеями.

— Мы ведь с вами настоящие авантюристы, Говард. Вы мечтаете облететь на самолете вокруг Света, быстрее всех. Я планирую вылететь за пределы нашего мира на ракете, и увидеть его снаружи. Вас называют безумцем, меня считают таким же безумцем, или мистификатором.

— А это не так? Вы не мистификатор?

— Не более, чем вы. Уже две ракетные системы, к которым я приложил свою руку, боролись с тяготением нашей с вами родной планеты, и поднялись достаточно высоко. Так, что, мои идеи столь же реальны, как и ваши…

— Но? Есть ведь и некое ограничение, не так ли?

— Ограничение, безусловно, есть. И даже не одно.

— Вот как?

— Вы, наверняка, хорошо знаете не только американские, но и зарубежные самолеты, достигшие рекордов.

— Пожалуй, большинство, знаю. Хотя за все не поручусь.

— Тот самолет, который русские, по нашей с Обертом просьбе, выделили для испытаний "Туполев-124" вроде бы всем хорош. Но, поднять настоящую ракету на высокую орбиту над землей он не сможет.

— Разве?

— Представьте себе, нужна совсем другая машина. И прототип такой машины уже создавался в этом мире, и снова русскими. Слышали что-нибудь про "Морской Крейсер Туполев-22"?

— Крупная дюралевая двухбалочная летающая лодка. С большой грузоподъемностью, но и только. Ничего особенного в ней нет, хотя рекорд грузоподъемность русские поставили.

— В этом-то все и дело! Нужен аппарат в три раза грузоподъемнее. Минимальное количество моторов восемь, а то и вся дюжина. Это была бы машина с потолком в двенадцать-пятнадцать тысяч метров. В смысле от сорока до пятидесяти тысяч футов. Способная сбрасывать груз в двадцать и более тонн. И, вот, тогда нам покорятся звезды.

— "Покорятся звезды". Да-а, Адам. Даже я столь далеко не мечтал. Хотя меня часто зовут фантазером…

— Пусть даже не звезды, а лишь ближайшие планеты нашей солнечной системы. Разве этого мало?!

— Предлагаете мне рискнуть капиталами в этом проекте?

— Зачем? На наши с Обертом ракеты, мы собирали средства, привлекая разных инвесторов. Давайте с вами создадим такую же, как в Европе аэрокосмическую ассоциацию, только целиком американскую. А там, глядишь, с вашими связями, удастся убедить и правительство. И, если Вашингтон выделит субсидии, то неужели вы откажетесь создать вот такой тяжелый носитель космических ракет? Тем более что все у вас для этого есть, кроме согласия Вашингтона и финансирования. А техническое задание от ракетчиков я вам обеспечу…

Обратно гости уезжали на вместительном лимузине Хьюза. Кокрен и Николь половину пути щебетали о предложенном их бывшим командиром сценарии фильма "Крыло и вуаль". По сюжету это должно было стать приключенческой мелодрамой о женщинах-авиаторах, воюющих против Люфтваффе во Франции. Говард сперва иронично выслушал эту идею, но когда услышал задорно исполненный хором "марш воздушных леди", что-то в его душе дрогнуло. Прощался он с ними, будучи под впечатлением. В любом случае выходные удались, но пяти пилотам и одному воздушному стрелку-бомбардиру, уже пора было возвращаться в суровые будни военной авиации…

* * *