В конце девятнадцатого столетия Россия активно осваивала Дальний Восток. Огромные расстояния, сложность навигации, неустроенность малочисленных портов – все это формировало особые требования к кораблям, которым в случае войны предстояло стать рейдерами Тихого океана.

Рейдерские крейсера – «прямые потомки последних корсаров», как писал капитан 1-го ранга В. Ф. Ставинский. В их задачи входит блокада морских коммуникаций державы-противника, а также истребление военных транспортов и коммерческого флота врага.

Пока сторонники эскадренной доктрины морской войны планировали «генеральные» бои, создавая армады броненосцев, в России готовили потенциальному неприятелю панику на морских дорогах. Впрочем, это не мешало русским флотоводцам организовывать и линейные силы.

Наверное, не случайно долгое время на флоте сохранялась традиция различать крейсера «корветского» и «фрегатского» рангов, подчеркивая тем самым происхождение этого класса боевых кораблей.

Техническая эволюция парусных и парусно-паровых корветов породила многочисленные разновидности легкобронных крейсеров 1-го и 2-го ранга – разведчиков при эскадре.

«Фрегатская» ветвь дала в результате своего развития классический тип полифункционального броненосного крейсера 1-го ранга рейдерского назначения. С повышенной автономностью и дальностью плавания, что позволяет надолго отрываться от пунктов базирования. С улучшенной мореходностью и скоростью, позволяющими нагонять в океане даже самые быстроходные транспортные суда. Для боя кораблю предписывалось иметь многочисленную артиллерию, способную вести огонь «равномерно по горизонту», с какой бы стороны ни появился враг. Орудия располагались таким образом, чтобы можно было сражаться и на штормовой волне.

Защиту обеспечивала броня по ватерлинии, но схема бронирования существенно отличалась от традиционно принятой для эскадренных броненосцев. Броня была рассчитана на противостояние артиллерии крейсеров противника и обеспечивала в первую очередь защиту корпуса, но не всегда – артиллерии. Форма броневой защиты варьировалась по мере развития типа корабля.

Первым русским именно океанским рейдером был спущенный на воду в 1892 году в Санкт-Петербурге «Рюрик». Крейсер невиданного доселе водоизмещения – 11 тысяч тонн, – вооруженный четырьмя восьмидюймовыми орудиями, 22 скорострельными пушками калибром 152 и 120 миллиметров, 16 «противоминными» 75-миллиметровыми. Скорость, показанная крейсером на испытаниях (18,84 узла), считалась вполне достаточной для столь крупного корабля. А заявленная и впоследствии подтвержденная дальность плавания в семь тысяч миль «экономическим» ходом выглядела пугающей цифрой…

Через два года после спуска, на международном параде по случаю открытия Кильского канала в Германии, «Рюрик» был признан одним из лучших крейсеров своего поколения.

Он был воплощением идеи крейсерской войны – не очень сильный в броне, но выносливый, способный совершать многомильные океанские переходы, стрелять даже на самой острой качке… И все же он был типичным «истребителем транспортов», одиночкой, самой природой своей не предназначенным для службы в эскадре и участия в линейных сражениях. Первый рейдер и одновременно – последний броненосный фрегат.

Такую характеристику «Рюрика» можно найти в рукописи современного историка флота В. Ф. Ставинского.

Корпус крейсера «Рюрик» перед спуском на воду. Рисунок В. Емышева

Быть первым в серии – это в любом случае быть экспериментальным кораблем. В ходе учебных кампаний предвоенного десятилетия «Рюрик» совершил немало дальних переходов, полностью подтвердив расчеты своих создателей. Но вместе с тем эксплуатация крейсера в естественных для него условиях выявила и недоработки в проекте. Например, броневая защита оставляла практически неприкрытой артиллерию и рулевые приводы. А если на войне придется иметь дело не с безобидным перепуганным транспортом, а с хорошо вооруженным решительным бойцом?.. Несколько странным на огромном двухтрубном крейсере выглядел и полный парусный рангоут фрегата – три мачты с прямыми парусами и длинным гиком на бизани. Дань красивой, но явно уходящей в прошлое традиции…

Еще предшественник «Рюрика», «полуброненосный фрегат», крейсер 1-го ранга «Дмитрий Донской», будучи вдвое меньше, чем «Рюрик», по водоизмещению, не мог совершить под парусами поворот оверштаг.

Перед самой войной полную парусную оснастку первого русского рейдера заменили облегченной, но полностью отказаться от этого явного атавизма МТК Адмиралтейства так и не смог. Считалось, что наличие парусного рангоута увеличивает дальность плавания крейсера.

Крейсер «Рюрик» в строю. Рисунок В. Емышева

Появление на свет «Рюрика» заставило многие морские державы пересмотреть свои военные кораблестроительные программы и задуматься о создании «контррейдера» – крейсера, способного догнать «Рюрика» в открытом океане и вступить с ним в артиллерийский бой с хорошими шансами на победу. Особенно обеспокоились англичане, увидевшие в «Рюрике» прямую и реальную угрозу благополучию заморских колоний, а значит, и репутации «владычицы морей».

Лучше всего охарактеризовал сложившуюся в связи с этим ситуацию известный издатель морского ежегодника Брассей:

Наш «Пауэрфул» был обязан своим появлением русскому «Рюрику», но если бы мы знали лучше этого «Рюрика», то не было бы и «Пауэрфула»… Огромные бронепалубные крейсера типа «Пауэрфул», водоизмещением более современных им броненосцев и оснащенные орудийными башнями, не оправдали надежд Британии и более ни в одной стране мира не строились.

Дальнейшим развитием идеи броненосного океанского рейдера был крейсер «Россия» 1896 года спуска, построенный в Петербурге. На первый взгляд «Россию» и «Рюрика» даже трудно отнести к единой серии, настолько большие изменения претерпел первоначальный проект.

Со стапелей Балтийского завода сошел корабль с водотрубными котлами вместо огнетрубных. С третьей машиной «экономического хода», работающей на собственный двухлопастный центральный винт. Значительно усилена была и броневая защита нового крейсера – орудийные казематы «России» уже имели броневые траверзы. Повышение живучести ходовой установки достигалось за счет распределения котлов системы Бельвилля по четырем изолированным котельным отделениям. Скорость нового крейсера по испытательным данным составила 19,74 узла. И разумеется, уже не шло и речи об использовании парусов. По сути дела, «Россия» была первым безрангоутным крейсером отечественной постройки.

«Россия» дебютировала в Англии на знаменитом Королевском параде на Спитхэдском рейде, где прибытие крупной, стройной четырехтрубной красавицы произвело настоящий фурор. И так же, как в свое время «Рюрик», «Россия» была признана лучшим в мире из крейсеров на свой год спуска.

Третий в серии русский рейдер – броненосный крейсер 1-го ранга «Громобой» – был спущен на воду в Петербурге в 1899 году. И усовершенствований относительно прототипа имел еще больше. Дополнительная третья машина сравнялась у него по мощности с основными. Английская «гарвеированная» броня, которую несла «Россия», уступила место более прочной, закаленной по методу Круппа. В результате чего появилась возможность облегчить броню, слегка уменьшив толщину броневого пояса, а выигрыш в весе позволил рациональнее защитить казематную артиллерию.

По проекту «Громобой» не должен был уступать в скорости «России». Но фактически благодаря использованию на испытаниях третьей машины новый крейсер показал на пол-узла больше.

При всех конструктивных различиях русские океанские рейдеры имели общий архитектурный тип. Высокий борт с выраженным полубаком и довольно полные обводы в оконечностях корпуса были наглядным свидетельством великолепных мореходных качеств. Равномерное, по всей длине корпуса, расположение артиллерии в палубных установках и бортовых казематах давало возможность обстреливать цель при любой ее позиции как минимум из одного орудия главного калибра и нескольких – среднего.

Кстати, подобное рассредоточение артиллерии по корпусу корабля, традиционное еще со времен парусного флота, нередко критиковалось флотоводцами. Дело в том, что в этом случае в бою бездействует артиллерия нестреляющего борта. Но именно при таком распределении вооружения крайне маловероятен вывод из строя более одного орудия при одном попадании вражеского снаряда.

Если у «Рюрика» артиллерия главного и среднего калибра рассредоточена примерно на 80 % длины корпуса, то у «России» и «Громобоя» разнесение орудий еще больше.

От броненосных фрегатов минувших времен было унаследовано расположение очень компактной боевой рубки и командного мостика позади фок-мачты. Минимальный объем надстроек обеспечивал низкую вероятность прямого попадания снаряда в бою. Но не только! Это еще и свидетельствовало о достаточных объемах внутренних помещений.

Кроме того, все рейдеры обладали большим коэффициентом удлинения, который придает кораблям ту стремительную стройность, что с конца девятнадцатого столетия отличает представителей крейсерского класса от прочих.

Иное дело – японские броненосные крейсера. Предназначенные для плаваний в тех же тихоокеанских водах, они создавались в соответствии с совершенно другими требованиями.

Доктрины рейдерской войны как таковой Япония не имела. Зато располагала достаточно удобными пунктами базирования во всех крупных прибрежных городах своего архипелага и к тому же рассчитывала вскоре обзавестись дополнительными стоянками в Китае и Корее. Поэтому дальность плавания, выносливость и способность к длительному «полубездомному» существованию с опорой на портпункты с неразвитой инфраструктурой не выдвигались в качестве основных требований к хорошему крейсеру.

Верные ученики англичан, японские флотоводцы, ценили в крейсерах преимущественно эскадренные качества. Например, мощь орудийного залпа, особенно бортового. А также довольно тяжелую бронезащиту – максимально полную, лишь чуть потоньше, нежели у ровесников-броненосцев, – позволяющую использовать соединение броненосных крейсеров в бою в качестве авангардного мобильного «крыла» линейного флота. И все это желательно при минимальном водоизмещении, поскольку чем меньше водоизмещение, тем дешевле обходится державе создание и содержание корабля. Нация рационалистов, готовясь к большой войне и обильно пользуясь иностранными кредитами, вынуждена была вовсю экономить на собственном флоте.

В отличие от казематированной и палубной артиллерии, принятой у русских рейдеров, японцы предпочитали устанавливать главный калибр в бронированных башнях. Благодаря этому огонь по цели могли вести от двух до четырех мощных орудий одновременно. Но какова цена этого несомненного боевого преимущества! Для установки довольно тяжелых броневых башен по тому же типу, что и у эскадренных броненосцев, только не с двенадцатидюймовой, а с восьмидюймовой артиллерией, нужна относительно небольшая высота борта в носовой и кормовой оконечностях корпуса. Иначе при ограниченном водоизмещении возникнут проблемы с остойчивостью. А слишком плоский корпус – свидетельство не самой лучшей мореходности. Короткий перегруженный бак и низкий ют, большие размахи крена на волнении, вода, буквально потоками гуляющая по верхней палубе в штормовую погоду… Стоит ли удивляться, что перспектив сражаться в шторм такой крейсер будет тщательно избегать?

Как несомненное преимущество японских броненосных крейсеров перед русскими часто рассматривается наличие у первых полного броневого пояса по ватерлинии – то самое «бронирование, близкое к идеалу», которым так восхищался Брассей. Но… чрезмерная загрузка оконечностей тоже отрицательно сказывается на мореходных данных. Да, как ни странно, и на боевых тоже: пробитие брони в любой из оконечностей ниже ватерлинии может закончиться для корабля весьма печально.

Меньшая, чем у русских, метацентрическая высота, меньший восстанавливающий момент и меньший запас плавучести приводили к тому, что при равном объеме полученных в бою затоплений японцы получали гораздо больший крен и дифферент. Да и воды без вреда для боевых качеств могли принять куда как меньше. Эта разница в конструктивной живучести усугублялась более высокими нормами прочности, принятыми в русском флоте.

Безусловно, все это было хорошо известно японским адмиралам. Не случайно в войну их корабли осыпали противника фугасами с тех дистанций, на которых эффективное использование русских бронебойных снарядов почти невозможно. Пусть процент попаданий по врагу будет невелик, но зато у врага не будет шансов серьезно повредить твою броневую защиту! Кстати, отсутствие пояса в оконечностях у русских крейсеров довольно слабо сказывалось на их боевой устойчивости. Объем небронированных отсеков был настолько мал, что даже полное затопление одного-двух отделений, как правило, не приводило к фатальным последствиям.

Адмиралы страны Ямато ориентировались во всем на авторитет «владычицы морей» – Британии. Поэтому и корабли чаще всего заказывали в Англии или приобретали лицензии на английские проекты для постройки на собственных верфях, но под руководством британских инженеров. Из японских участников сражения 1 августа 1904 года только «Адзума» появился на свет во Франции. Под Порт-Артуром сражался построенный в Германии «Якумо». Остальные – типичные англичане по происхождению, наиболее крупная и тяжеловооруженная версия «эльсвикских» крейсеров. Впрочем, уже в ходе войны Япония перехватила у латиноамериканцев, не сумевших расплатиться за заказ кораблей с заводом Ансальдо, еще два броненосных крейсера итальянского проекта. Эти вообще к крейсерам относились очень условно, числясь у себя на родине «броненосцами 2-го класса».

Принято считать, что русские крейсера не выдерживали конкуренции с японскими по скоростным качествам. Если открыть какой-либо из официальных справочников тех лет и проверить табличные данные, именно такое впечатление и складывается. Но здесь уместно будет вспомнить, что в справочник попадают результаты практических испытаний на мерной линии. А между испытательными программами в России и в Японии существовала принципиальная разница.

Японцы, заказывая первые свои корабли этого класса на британских верфях, переняли испытательную программу у англичан. Предельная скорость корабля выяснялась при использовании всех резервов мощности ходовых систем, зачастую даже с применением форсированного сгорания топлива. Впрочем, методики форсирования угольных ходовых были довольно примитивны и малоэффективны, например наглухо задраить котельные отделения и включить втяжные вентиляторы…

При этом, сдавая корабли иноземному флоту, в частности японскому, английские заводские испытательные команды нередко прекращали пробеги сразу после достижения предписанного проектом «контрактного» результата. Сколько инженеры пообещали узлов – столько корабль и делает. А личные рекорды пусть ставит уже у себя дома!

Запас угля и котельной воды принимался «по-боевому» – без учета предельной дальности. Проще говоря, брали столько, чтобы хватило только на переход к месту испытаний и обратно, а также на саму сдачу экзаменов. Нередко и боеприпасы грузились неполным комплектом – стрелять ведь пока не придется.

Согласно российской программе испытаний, кстати считавшейся самой жесткой в мире, на мерную милю крейсеру предписывалось выходить при загрузке до полного водоизмещения – со всеми необходимыми для дальнего плавания запасами угля, воды, снарядов и даже провизии. Как в кругосветку собираешься, так и на испытания! Форсированную тягу применять категорически запрещалось. За пробегами на предельных скоростях следовал экзамен на выносливость: от восьми до двенадцати часов полного хода в открытом море без скидки на погодные условия, причем «естественным полным» считался ход всего на узел меньше личного рекорда, показанного на мерной миле.

Если эти правила и менялись – то только в сторону еще большего их ужесточения. Например, «Россия» вышла в Кронштадте на первый круг испытаний с небольшой перегрузкой и не использовала на пробегах третью машину, предназначенную для плавания экономическим ходом и маневрирования в пределах портовой акватории.

Добавим к этому, что на Тихом океане штилевая погода – редкость, а потери скорости на волне больше у того корабля, у которого хуже мореходные данные…

Таким образом, формальное сравнение табличных данных истинного представления о преимуществе в скорости той или другой стороны не дает. Настоящую цену испытательным результатам могла показать только война. И у нашего читателя еще будет возможность в этом убедиться.

Русские рейдерские крейсера – неутомимые истребители транспортов на отдаленных океанских просторах – имели ограниченные возможности в строевом эскадренном бою. Японцы же не были крейсерами в полном смысле этого слова, скорее – измельчавшая разновидность эскадренных броненосцев с восьмидюймовыми пушками. Ловлю транспортов в открытом море они оставили более мелким бронепалубным собратьям, а набеговую операцию за всю войну провели только одну, явившись как-то раз обстрелять территорию Владивостока. Работали при этом как броненосцы, кильватерным строем. Впрочем, без особого эффекта для обороны города…

Автономным действиям они всегда предпочитали линейный бой. Желательно – в хорошую погоду. И при этом по сравнению с главными силами флота были слабо вооружены для постановки в общий кильватер. Только гибель под Порт-Артуром на минах двух мощных броненосцев заставила адмирала Того в Цусимском бою поставить к себе в колонну на освободившиеся места «аргентинских итальянцев» «Ниссина» и «Кассугу». Остальным же отводилась роль авангардной группы Соединенного флота.

Новейшим крейсером Владивостокского отряда был «Богатырь», не принимавший участия в сражении 1 августа. Этот бронепалубный крейсер 1-го ранга был лучшим представителем линии русских 6500-тонных крейсеров-полурейдеров. Как и другие подобные крейсера, он должен был нести 12 шестидюймовых орудий и иметь полный ход в 23 узла.

Но, в отличие от более ранних «Варяга» и «Аскольда», построенный фирмой Шихау «Богатырь» имел хорошо защищенную артиллерию – его шестидюймовки располагались в бронированных башнях и казематах. Новый крейсер имел и отличные для своего водоизмещения мореходность и дальность, хоти и сильно уступал по этим параметрам гораздо более крупным броненосным рейдерам.

«Богатырь» не имел никаких аналогов в японском флоте. У него было подавляющее превосходство над любым японским бронепалубным крейсером – гораздо мощнее артиллерия, выше ход, лучше мореходность и сильнее защита.

Но при этом наш полурейдер не мог противостоять японским броненосным крейсерам из-за отсутствия орудий большого калибра (восемь и более дюймов) и поясного бронирования. Он мог только уйти от них.