«Пять минут девятого. Опаздываю!» — пронеслась паническая мысль в голове Ирины. Девушка мчалась сквозь толпу утреннего метрополитена.

У нее в офисе опоздание было недопустимой оплошностью и грубейшим нарушением. Бывают такие корпорации, где важно не то, как ты работаешь, а то, сколько ты работаешь.

Раз в месяц начальница запрашивала у службы безопасности списки сотрудников со временем похода через турникет. Не дай бог прислонить пропуск хотя бы на одну минуту позже начала рабочего времени. Она собирала весь отдел и публично устраивала разборки плюс допрос с пристрастием по каждому случаю. Запуганные сотрудники старались приходить заранее.

У Ирины за прошлый месяц была уже одна объяснительная. Она опоздала почти на пятнадцать минут. Глупо получилось, но так спешила, собираясь на работу, что забыла надеть юбку. Она бы не забыла — обычно не забывает, но в это утро ей позвонил сосед, этажом ниже, кричал, что она его затапливает, потолок мокрый. Ирина зашла на кухню и с ужасом увидела, что вся кухня по щиколотку в воде. Новенькая стиральная машинка дала протечку. Пришлось в спешном порядке собирать воду. Естественно, пиджак и юбку она сняла, чтобы не замочить. Перекрыв подачу воды в стиральную машину и собрав несколько ведер воды, Ирина накинула пальто и выбежала из дома. Она даже не отклонилась от графика и вышла в восемь тридцать. Дорога на работу занимает всего полчаса. Но в вагоне метро она с ужасом обнаружила, что под пальто на ней нет ни пиджака, ни юбки. Она так расстроилась, что даже расплакалась.

Вообще, Ирина жила довольно однообразной жизнью офисного сотрудника: пять рабочих дней, два выходных, вечные дэдлайны, нервы и утренний кофе. К сожалению, людей не предупреждают о том, что после института большинству из них предстоит скучная, унылая жизнь в офисе. Иначе кто бы согласился провести так всю жизнь?

Ирина — очень привлекательная и даже красивая девушка. Белокурые длинные волосы, высокая, стройная, карие глаза, вздернутый нос и пухлые губы. Даже женщинам бывает сложно оторвать взгляд от ее красоты. А мужчины просто замирают, теряя дар речи… Правда, с мужчинами у нее почему-то отношения совершенно не складывались…

Ирина рано начала работать. Учебу в МГУ она совмещала то с работой курьера (зимой), то официантки (летом). Особой нужды не было, просто она хотела быть самостоятельной. Уже на последних курсах ее взяли в одну из крупнейших российских компаний. Сколько себя помнит, Ирина мечтала снять себе квартиру и не зависеть от родителей и других родственников. Дикое желание подростков быстрее вырасти потом превращает их в постаревших детей.

Квартира — вот была ее заветная мечта. Родители не могли себе позволить купить Ирине квартиру, поэтому девушка при первой возможности сняла себе квартиру в хрущевке на окраине Москвы. Первая съемная квартира обычно ужасна, но любишь ее больше всех.

Со временем Ирина стала хорошим профессионалом, она всегда полностью посвящала себя работе. Ежедневно засиживаясь до полуночи, делая по выходным разные отчеты для начальницы и презентации к совещаниям, Ирина заслужила на работе славу ответственного сотрудника. Руководство ее ценило. К сожалению, если руководство тебя ценит, значит, исполнитель ты великолепный, а вот продвигать тебя по карьерной лестнице не хочется — руководителей много, а вот ценного специалиста еще нужно поискать.

В двадцать шесть лет она купила себе однокомнатную квартиру в ипотеку в новостройке в районе третьего транспортного кольца, в пяти минутах от метро. Такая квартира в Москве — предел мечтаний большинства офисных клерков, приехавших покорять столицу из регионов. После такой покупки можно уже ни о чем не мечтать. Хотя приходится отдавать за кредит почти половину своей зарплаты — и так в течение двадцати лет! — Ирина все равно считает, что ей крупно повезло.

Наличие ипотеки сильно влияет на отношение к работе. Кто брал крупные кредиты, знают, что потеря работы в таком случае сравнима с потерей близкого родственника. Паника и страх охватывает человека при одной только мысли о том, что он может потерять работу. А в следующем месяце ему нечем будет заплатить за кредит. В считаные дни пени начнут увеличивать долг в геометрической прогрессии. Это еще можно пережить, если ты не одна, у тебя есть зарабатывающий муж, например. Но когда ты одна и помочь тебе никто не может, потерять работу, а потом и жилье очень страшно.

Такую фобию приобрела и Ирина, получив ключи от новенькой квартиры. Она поняла это не сразу. В один из пятничных вечеров она встретилась со своей давней подругой Кирой. Кира была девушка импульсивная и нетерпимая к людям и обстоятельствам. Если уж ей что-то не нравится, то мосты сжигает моментально. Ирина, как это водится, пожаловалась на свою жизнь, на начальство и на то, что работы навешивают все больше и больше, а руководство по-прежнему зарплату не поднимает. Кира посоветовала:

— Увольняйся! Что ты терпишь? Мы месяцами встретиться не можем, потому что ты работаешь до десяти вечера. Они на тебе бесплатно ездят!

— Как я уволюсь? У меня же ипотека… — ответила Ирина и в этот момент осознала свое положение. Она заключила себя в рабство на двадцать лет. Сама и добровольно.

С тех пор любое волнение в офисе для Ирины стало сродни урагану «Катрин» во Флориде. Плохое настроение начальницы навеивало мысли о скорой безработице. Опоздание с объяснительной угрожало увольнением с последующим социальным падением и потерей жилья.

Фобия приобрела настолько крутой оборот, что Ирина сама начала осознавать ее иррациональность. Она обратилась в юридическую консультацию. Потом сама перечитала закон об ипотеке, договоры с банком и все прочие нормативные акты, дабы удостовериться, что не все так плохо, как она себе представила. Банковская реклама в Интернете убеждала ее, что отъем квартиры — это крайняя мера и совершенно нераспространенная, что банки охотно идут на реструктуризацию в случае потери работы и всячески помогают человеку остаться на плаву. Все эти доводы не помогали Ирине избавиться от страха.

Следующим шагом стало ее обращение к психологу. Страх увеличивался, ничего не помогало. Ни психолог, ни гипнотизер.

С помощью психолога удалось выяснить, что сильным стрессовым фактором, усугубившим фобию, стало расставание с возлюбленным Ирины. Они были вместе почти шесть лет, да и кредит брали, собираясь платить совместно. Оформили, правда, на Ирину, чтобы проще было уладить формальности с отсутствием штампа в паспорте. А когда отношения так неожиданно прервались, квартира, как, собственно, и кредит достались Ирине. А вот машину, кстати уже с выплаченным кредитом, забрал Виталий.

Виталик был «не самым подходящим вариантом» для Ирины. Так говорила ее мама. К тому же он не делал ей предложение, хотя они уже много лет были вместе. Маму это тоже сильно нервировало.

— Он тобой пользуется! — не уставала она повторять.

— Мама, ну перестань, мы счастливы, нам хорошо вместе…

— Он пользуется тобой! Конечно, ему удобно жить с тобой без всяких обязательств! Ты ему всю себя, ужины, обустроенный быт, молодость, а когда тебе стукнет тридцать, уйдет к девчонке какой-нибудь.

Ирине очень не нравились эти разговоры с мамой, но в душе она тоже хотела замуж и совершенно не понимала, почему Виталик не делает ей предложение. К тому же она не прочь была завести ребенка, а он даже слышать об этом не хотел.

Она много раз пыталась завести разговор о браке с Виталиком, но он считал, что на нее слишком давят родственники. Естественно, все заканчивалось ссорами, слезами и обидами. Но не расставаниями. А иногда он отшучивался: мол, зачем нам жениться, у нас и так фамилии одинаковые. Действительно, по воле случая они оба были Прохоровы.

Так, наверное, и продолжалось бы, если бы Ирина не решила однажды кардинально решить вопрос. Она набралась храбрости и пошла ва-банк. Посадила на кухне Виталика и выпалила ему все, что думает:

— Виталик, мы уже с тобой почти пять лет вместе, из них живем целых три года под одной крышей. Ты знаешь, как я хочу настоящую семью и детей. К тому же родители настаивают, чтобы мы наконец сыграли свадьбу. Если мы любим друг друга, то формальный штамп в паспорте нас не разлучит и нам всем будет спокойнее, а главное, мы перестанем дергаться по этому поводу. Если ты меня любишь, то тебе не безразличны мои эмоции по поводу семьи и, думаю, ты пойдешь мне навстречу. В общем, нам надо решить: либо мы поженимся, либо расстаемся. Потому что в такой неопределенности я больше находиться не могу.

То ли Ирина выбрала неподходящий момент для такого разговора, то ли Виталик принципиально не собирался оформлять отношения с ней — он вспыхнул и резко ответил:

— Слушай, ты что, будешь мне угрожать и шантажировать? Хочешь расстаться, давай расстанемся. Мне не надо ставить никаких условий! Я хоть сегодня соберу вещи и уйду! Ты этого хочешь?

С этими словами он встал из-за стола переговоров и, наспех одевшись, хлопнул дверью. Ирина расплакалась. Она совершенно не ожидала такой реакции. Она проплакала почти всю ночь. Написала ему несколько СМС. Сначала был текст «Не знала, что ты такая сволочь!». Он не ответил. Она не вытерпела и написала следующее СМС: «Ты никогда меня не любил! Правы были все, когда говорили, что ты меня не любишь! Ты всегда пользовался мной! Прощай навсегда». Ответа на это сообщение также не последовало. Тогда она написала еще одно: «Мы расстаемся, а ты даже не удосужился мне ответить! Как ты мог так со мной поступать? А я тебя искренне любила. Желаю тебе счастья. Вещи я тебе собрала». Не дождавшись ни одного ответа, она заснула, обессиленная от долгого плача.

Он вернулся под утро. Не трезвый. Она слышала, как он открыл входную дверь. Ее сердце стало биться так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она не подала виду, притворилась спящей. Он шумно разделся и бухнулся в постель. Обнял ее крепко сзади, как он это всегда делал, и заснул.

Слез у Ирины больше не осталось, она была рада его возвращению. И особенное умиротворение вселили в нее эти объятия. Она всегда ощущала спокойствие, когда он так ее обнимал, слегка навалившись, так что можно было почувствовать вес его плеча и руки.

Они помирились. Вернее, они замолчали этот инцидент и не разговаривали о нем. Но у Ирины остался осадок и горечь. В душе она его не простила, а решила, что с этого момента начинает присматриваться к другим мужчинам. И объяснила себе так: «Раз Виталик мне не муж, то с какой стати я должна хранить ему верность и вести себя как его жена? С этих пор я намерена искать себе мужа на стороне».

Когда Ирина приняла это решение, их совместная жизнь с Виталием стала ухудшаться. Раньше она всегда добросовестно трудилась дома. Готовила ужины. Гладила его рубашки. Закупала продукты. Она считала, что это ее обязанности. Теперь все изменилось. Она перестала все это делать. Наступила бесконечная череда скандалов.

Каждое утро начиналось примерно так.

Звонок будильника. Пауза. Еще один звонок. И еще.

— Виталик, вставай, ты просил разбудить тебя по будильнику, — говорила Ира спросонок.

— Угу, — отвечал он, еще во сне.

Виталик никогда не мог проснуться сразу. Опять звонил будильник. Потом еще раз.

Ирина тоже просыпалась с трудом, она была стопроцентной совой. Но контрастный душ всегда приводил ее в чувство. Она быстро одевалась.

— Виталик, ты вставать будешь?

— А сколько сейчас?

— Уже восемь.

— Я же просил разбудить меня в полвосьмого, — начинал, вытаращив глаза, возмущаться Виталик.

— Где завтрак? Где брюки? Рубашка? Ты не погладила? — уже на крик срывался он. — Я опаздываю! Мне нужна рубашка, вон та с полосками!

— Она только из стирки, одень что-нибудь из глаженых, — еще спокойно реагировала Ирина.

— Нет! Мне нужна та! Погладь!

— Мне некогда, я на работу бегу.

— Мне все равно! Погладь, говорю!

У него уже красное лицо. Значит, не шутит. «Ладно, поглажу, время еще есть».

— А где завтрак? Я что, голодный пойду? — не унимается, кричит опять.

— Я глажу, не видишь, что ли? — начинает нервничать Ирина.

— А что ты раньше делала? Когда я встаю, уже все должно быть готово!

— Да пошел ты! — Наконец терпение заканчивается, она бросает недоглаженную рубашку, обувается, закидывает в сумку косметичку — на работе накрасится, и, хлопая дверью, уходит. Уже на лестничной площадке слышно, как он кричит.

«Надо что-то решать. Может, уйти от него?» — всерьез начала задумываться Ирина.

Но она не ушла и в этот раз. Несмотря ни на что, она любила его. Так продолжалось еще какое-то время.

Однажды ночью ей не спалось. Виталик мирно посапывал и закидывал на нее ноги, а она крутилась в постели очень долго. Решила выпить горячего молока с медом. Этот старый бабушкин рецепт всегда помогает. Встала. Пошла на кухню. Подогрела молоко. Вдруг в тишине ночи что-то пискнуло. СМС.

— Кто это шлет СМС в такое время суток?

СМСка пришла Виталику. Машинально она взяла его телефон и прочитала: «Роднулька, ты не пожелал мне спокойной ночи, у тебя все хорошо? Сладких снов, любимый». Перечитала. Дальше все как в тумане. Его телефон пестрил подобными сообщениями.

Ирина не стала устраивать разборок. Утром рано ушла на работу. Весь день ее трясло. Вечером она пришла домой и молча собрала его вещи. Выставила их на лестничную площадку. Виталик все понял. Он даже не попытался что-либо объяснить. Он уехал.

Ирина не жила, а существовала. Есть она перестала, тошнило от всего, что попадало в рот. Ни смысла жизни. Ни любви. Никаких эмоций, кроме горечи и невыносимой обиды. А через месяц после этого Ирина поняла, что беременна.

Виталик узнал про беременность бывшей девушки через общих друзей. Но даже не позвонил. Депрессия усилилась. И еще через месяц у Ирины случился выкидыш. Очень поздно понимаешь, что мама всегда бывает права.

— Прохорова, опять опаздываете?! — громом раздалось за спиной у Ирины. Это начальница Вика сверлила ее злыми глазами-бусинками.

«Что она делает на работе в такую рань?» — искренне удивилась Ирина.

Обычно Вика не появлялась в офисе раньше двенадцати. Правда, из офиса раньше девяти вечера она тоже не уходила. А вместе с тем не позволяла покидать свои рабочие места и всем своим сотрудникам. Не то чтобы она запрещала уходить вовремя. Просто всегда назначала совещания или давала срочные задания под вечер.

— Прошу прощения, я сломала каблук, поэтому немного опоздала, — промямлила Ирина и продемонстрировала поломку.

Действительно, по пути на работу Ирина зашла в супермаркет, где перед входом лежал резиновый коврик с дырками. Любая девушка знает опасность этих ковровых дорожек. Каблук застрял в коврике. Она не сразу это заметила, а когда попыталась выдернуть ногу из капкана, каблук остался на месте. На работу пришлось ковылять, опираясь на туфлю без каблука.

— Пишите объяснительную, — сухо сказала Вика и ушла.

Вика — тучная высокая женщина лет тридцати семи. Бывают такие женщины, в которых выискиваешь хоть что-то привлекательное, хоть маленькую черточку, хоть крошечную изюминку, а ее нет. Короткие выжженные в желтый цвет волосы, маленькие глаза и тяжелый подбородок. Вика выглядит старше своих лет, но, похоже, ее это не сильно заботит. Несмотря на ее полноту, сотрудники никогда не видели, чтобы Вика что-то ела.

— Опять достает? — кто-то вполголоса прошептал возле уха Ирины.

Обернувшись, Ирина увидела Романа.

Рома отвечает в компании за пиар и всегда приходит на работу на полчаса позже. Говорят, у него даже в контракте это прописано. Он считает, что творческим людям, к коим он себя относит, требуется намного больше усилий, чтобы настроиться на рабочий лад. Но Ирина-то знает, что он просто долго не может определиться, что же сегодня надеть. Рома — яркий парень, не мыслит себя без геля на волосах и складок от утюга на рукавах рубашки. Вообще, люди из сферы коммуникаций всегда ведут себя так, будто они пока еще не знаменитости, но уже очень и очень скоро ими станут. Их все знают и все хотят с ними дружить, потому что они могут быстро сделать из любого изгоя или звезду. Роман был не исключением.

С Ириной они давно подружились. Еще с тех пор, когда Рома выступал в университетском КВН, а Ира отвечала в команде за танцевальную часть. Это именно он пристроил Ирину в компанию.

— Доброе утро, Ромашка. Да уж, как всегда. Ты что так рано?

— Потому что сегодня у нас день икс! Забыла?

Сегодня генеральный назначил совещание, чтобы отчитаться по проекту. Ира должна была подготовить для Вики презентацию об успешных результатах. И для того, чтобы заполучить дополнительный бюджет на следующий год. Рома, как глава PR-службы, тоже приглашен.

Компания, где работает Ирина, один из лидеров российского рынка по продаже бытовой техники. А проект касается инновационного развития сети продаж в регионах. Как и большинство проектов, связанных с корпоративной культурой, этот проект — ерунда полная, но корпорации любят играть в эти игры со своими сотрудниками.

— Помню, помню. Все выходные презентацию готовила. Отправила тебе по мейлу, оцени своим творческим взглядом, может, добавить в нее живости?

— А я в субботу такие запонки купил! Смотри! Со скидкой, — не унимался Рома.

Неудивительно, он каждый понедельник показывает новую вещичку. Запонки красивые. Треугольные черные с серебряной окантовкой. «Везет мужикам, могут покупать себе украшения сами. А нам, девушкам, как-то неловко, хороший тон, когда украшение подарено», — подумала Ирина.

— Симпатичные, — машинально ответила Ирина. — Ром, как же хорошо, что мне не нужно быть на этом совещании. Не люблю я эти встречи с руководством. Теряюсь и начинаю комплексовать. Ничего не могу с этим сделать. Любое публичное выступление — стресс для организма, потому что он инстинктивно думает, что ты один против всех этих людей. А это опасно.

— Да ты что?! Ты так никогда по карьерной лестнице не продвинешься. Так и будешь сама все делать да презентации для Вики готовить. А лавры все ей.

Ира потупила взгляд и решила перевести тему.

— Ром, пойдешь за кофе, захвати мне тоже, пожалуйста, — сказала Ирина, показывая на свой сломанный каблук.

— Не вопрос, — улыбнулся Роман, грациозно повернулся и вышел из опен-спейса, где находилось рабочее место Ирины.

Ирина уселась в кресло и включила свой компьютер. Пока он грузился, она оглядела кабинет. Все-таки хорошо, что в этой серой, скучной корпорации есть Ромашка. Он украсил зону, где работала Ирина на свой вкус, повесил картинки с изображение фотомоделей в строгих костюмах. А Ирина добавила календари и рабочие графики всякие. Стильно получилось. Людям свойственно украшать свое рабочее место всякой мелочевкой, так они его помечают. Неприлично, правда, метить территорию, как кошки или собаки, — приходится изворачиваться. Из этих мыслей ее вывел телефонный звонок.

— Ира, зайдите ко мне, — холодно прозвучал в трубке голос Вики.

«Рабочий день начался», — подумала Ирина, предвкушая гору срочных заданий, которые надо было выполнить еще вчера. Пошла в кабинет начальницы.

— Ирина, я через час уезжаю на совещание в ФАС, Леонид Аркадьевич в курсе, отчет по проекту будете докладывать вы, — монотонно произнесла Вика, не поднимая головы от своего iPad.

— Я? Но я ведь даже не готовилась, — засомневалась Ирина.

— А вы что, данными не владеете? — также равнодушно спросила Вика.

— Владею, — ответила Ирина.

— Вот и хорошо. Пришлите мне презентацию, я акцептую — и вперед.

Ирина вышла из кабинета Вики. Настроение совсем упало. Ирина совершенно четко знала, что выступления — это не ее сфера. В прошлый раз из-за ее невнятной презентации генеральный вдвое срезал бюджет. Решил, что ничего не сделали. Если раньше Ирина просто боялась, то после того случая она паниковала, как зверь перед землетрясением, при одной только мысли о публичном выступлении перед руководством.

— Ромашка, представляешь, докладывать придется мне, Вика уезжает на внешнюю встречу, — пожаловалась Ирина по скайпу Роме.

— Вот стерва, вечно тебя подставляет, — ответил Рома. — Не переживай, прорвемся.

До обеда Ирина в панике пыталась прорепетировать текст доклада. В кабинет генерального она зашла с натянутой улыбкой и трясущимися руками. Боязнь начальства напоминает стайные инстинкты, когда вожак может загрызть или выгнать из стаи. Люди совсем недалеко ушли от своих диких предков.

«Представляю, как у меня голос будет дрожать, как только открою рот, — подумала она. — Без паники, дышу глубже, представляю себя в стеклянном колпаке, а генерального голого (я так в книжке одной прочитала)», — продолжала себя уговаривать Ирина. Не помогает.

— По какому поводу сегодня встречаемся? — с явным безразличием в голосе начал генеральный.

— У нас сегодня промежуточный отчет по проекту «региональная инновация» — с улыбкой попыталась выдавить из себя Ирина.

«Боже, что у меня с голосом?» — услышала она себя со стороны. Голос стал скрипучим и тихим.

— Что, есть результаты? — спросил Леонид Аркадьевич.

Ирине показалось, это прозвучало с насмешкой.

— Да. Вот материалы. Мы провели в каждой региональной дирекции обучение о внедрении инновационной культуры, — промямлила она, показывая слайд с отмеченными регионами.

— Да? А результаты-то какие? Прибыль там увеличилась? — спросил Леонид Аркадьевич.

«Кажется, я сейчас упаду в обморок. Какая еще прибыль? — Она ее не анализировала. — Мы вообще про этапы проекта здесь пришли рассказать. Так Вика поставила задачу. Смотрит на меня с какой-то издевкой. Вампир. Стеклянный колпак не помогает. Ой, кажется, голос совсем пропал».

— Прибыль? Мы выбрали самые активные дирекции и провели информационную работу. Сейчас ежедневно поступают предложения по улучшению деятельности компании, — продолжила Ирина, согласно слайдам презентации.

— Вы анализировали, как это все повлияло на рост продаж?

— Пока нет. Еще рано говорить об отдаче, — призналась она.

— Рано? Мы инвестировали деньги в обучение, в разработку инфраструктуры для поддержания системы инноваций, но даже не знаем, какой эффект она принесла и принесла ли вообще. Возможно, нам стоит прекратить проект, или, наоборот, увеличить охват регионов, или провести дополнительные мероприятия для повышения вовлеченности персонала. Да это надо анализировать в первую очередь! — Леонид Аркадьевич начал злиться.

«И почему я и сама об этом раньше не догадалась? — подумала Ирина. — Он ведь прав». Она уставилась на него, как будто он хозяин, отчитывающий щенка за то, что тот сделал лужу в коридоре.

— Да, вы правы. Мы обязательно проанализируем материальный эффект от проекта, — сдерживая комок в горле, пробормотала Ирина.

— Кроме обучения, что еще сделали?

— Проводим еженедельные конференц-связи, в которых участвуют пилотные регионы, по обмену опытом. Выбирается одна из дирекций, руководитель которой рассказывает, что инновационного они делают для повышения продаж. — Это Роман подхватил нить разговора. Видимо, понял, что Ирина уже говорить не в состоянии.

— И что, есть интересные идеи? — спросил Леонид Аркадьевич.

— Да. Например, волгоградская дирекция на прошлой неделе разместила в местной газете статью о сравнении разных стиральных машин. По всем характеристикам вывод однозначен: «Аришторм» — лучшая из всех. Им как раз план установили: поднять продажи в регионе. А в калининградской дирекции запустили акцию, по которой любой человек может на месяц поставить себе посудомоечную машину бесплатно, а через месяц вернуть ее или купить. Доставка за счет покупателя. Акция идет уже третий месяц, никто еще не вернул ни одну посудомойку.

— Хорошо. И все же необходимо понять, насколько эффективны все эти мероприятия. Обязательно просчитайте к следующей встрече, — закончил разговор Леонид Аркадьевич.

Когда вышли из кабинета, на Ирине лица не было. «Что Рома про меня подумает? Наверное, смеется сейчас, думает, что я совсем никчемная», — ругала себя Ирина. Комплексы так сильно могут затуманить мозг, что на все прочие мысли его ресурса не остается. Рома ничего не сказал, у него сразу зазвонил мобильный, и он увлекся разговором. А Ирина весь оставшийся рабочий день пребывала в жутчайшем расположении духа и подумывала даже написать заявление. Только ипотека ее остановила.

Вечером пришла домой такая же опечаленная, как и днем. Кошка встретила ее требовательным мяуканьем. Вернее, воплем. Так и слышалось в ее «мяяяаау» — «едыыы!».

Ирина покормила кошку. Переоделась. Закрутила волосы в тугой пучок. Плюхнулась устало на диван. Включила телевизор. И заплакала.

Она думала о том, как печально сегодня прошел день. Об ее провале на презентации. Потом подумала про своего нерожденного ребенка. Про предателя Виталика. Про эту дурочку, к которой он ушел. И, конечно же, ей было жалко себя.

Поев, кошка запрыгнула к ней на диван и стала мурлыкать. Она не любила, когда плачут. А последнее время хозяйка плакала очень часто. Маркиза забралась к ней на колени и начала тыкать мордочкой в лицо Ирины. Потом облизнула слезинку, одну, вторую.

— Ну что ты, тебе меня тоже жалко? — На лице Ирины появилась легкая улыбка.

— Мууур, мяу! — отозвалась Маркиза, что означало, наверно, что-то вроде: «Да брось ты плакать, никто не стоит слез Королевы».

В половине двенадцатого позвонила Вика, чтобы узнать, как прошла презентация. Бывают начальники, которые остаются начальниками даже по ночам…

* * *

День начался со звонка Ромы.

— Ирка, ты чего делаешь?

— Я сплю еще, — сонным голосом ответила Ирина. — Семь утра, Ромашка, да что с тобой? Второй день ни свет ни заря на ногах.

— Дело есть. Вернее, помощь твоя нужна! — взволнованно протараторил Рома. — Я заеду за тобой, поговорим по пути на работу!

— Да что случилось?

— Одевайся!

Через полчаса Рома стоял на пороге Ириной квартиры с двумя стаканчиками:

— Капучино с корицей, extra-hot! — протянул он Ирине стаканчик кофе.

— Прям люблю тебя, спасибо! — Ирина сделала глоток. — Пройдешь или в машине попьем?

— Поехали. Там пробки.

Они сели в Ромин «мерседес», и внедорожник тихонько встроился в утренний поток машин.

— Рома, что случилось? — спросила Ирина, откусывая донат, заботливо купленный Ромой вместе с кофе.

— Понимаешь, Ир, такое дело, у меня родители живут в Австрии. Мать заболела, ее в больницу кладут, на операцию. А отец не в себе от переживания, тоже сердце прихватывает.

— Ужас, Ром! Сочувствую. Чем я могу тебе помочь?

— Да уж. Только сейчас осознал, что они у меня не вечные. А так живем ведь, раздражаемся на их частые звонки. Игнорируем дни рождения. Все работа да дела… все некогда…

— Что делать будешь?

— Беру отпуск. Завтра вылетаю к ним.

— Правильно.

— Да, только у меня проблема, ты ж знаешь, я на прошлой неделе лабрадора купил?

— Знаю, щенок, — кивнула Ирина.

— Так вот, его с собой нельзя, у него справок нет, а оставить некому. Ирка, прошу тебя, возьми к себе, — взмолился Роман.

Ира хотела что-то возразить, но он продолжил:

— Я понимаю, у тебя кошка, но это временно, максимум две недели! Либо к тебе, либо мне его на улицу отправить придется. Я до завтра его не пристрою. Умоляю, Ир, выручай!

— Конечно, Ром, я тебя выручу, — покорно ответила Ирина.

После таких речей ей ничего не оставалось, как согласиться: «Ладно, он маленький, и это всего на пару недель, продержимся как-нибудь».

— Давай после работы ко мне заедем, я соберу все его вещи, расскажу, чем кормить и завезу вас к тебе?

— Давай.

— А кстати, ты сегодня прекрасно выглядишь, глаз не оторвать!

— Да ну тебя.

Рабочий день прошел в обычном режиме. Унылые лица офисного народа. Пять чашек кофе. Бешеные переписки в почте. Вечно недовольная Вика. Вечером, как договорились, Ирина с Ромой съездили за щенком. Рэвик — чудо. Ирина в него влюбилась с первой секунды. Он лизнул ее в щеку. В машине Рома выдавал ЦУ:

— Гуляй с ним хотя бы раз в день. Он еще не до конца приучен терпеть, поэтому может сделать лужу. Закрывай двери во все комнаты, когда уходишь, потому что у него чешутся зубы, он может что-нибудь сгрызть.

— Вот здорово… — прикинула Ирина свой будущий ущерб в новенькой квартире.

— Обещаю, все, что он испортит, я компенсирую, — прочитал ее мысли Роман.

— Позвони, как долетишь, ситуацию расскажешь, — переменила тему Ирина.

— Угу, — кивнул Рома.

Они замолчали.

Маркиза встретила щенка шипением. Ожидаемо. Ирина пыталась их подружить, но потом перестала обращать внимание. Как-нибудь разберутся…

Она набрала себе ванну, запустила пены и легла в нее с новым номером Cosmopolitan. Страницы журнала пестрели новыми трендами, рекламой и дорогой одеждой. Вот статья про мужские измены. «Как сделать так, чтобы он не изменял?!» — вопрошал заголовок. Она глубоко задумалась, а потом отбросила журнал и закрыла глаза…

Виталик Ирине совсем не изменял. По крайней мере, так она думала до того злополучного СМС. И ведь всем подругам рассказывала, что уверена в нем на сто процентов! Подруги иногда ухмылялись, особо циничные даже хвалили Виталика: «Да он гений! Как же он тебе хорошо запудрил мозг!» Она сердилась. «Да серьезно, я знаю. А когда ему изменять-то? Он все время на работе, а если не работает, всегда со мной. Мы все свое свободное время вместе проводим. Я знаю каждую минуту, где он находится», — возражала Ирина. «Откуда? Ты что, следишь за ним?» — следовал вопрос какой-нибудь подруги. «Пару раз следила… — признавалась Ирина, — но зачем? У него в телефоне все чисто, в соцсетях ни одной компрометирующей переписки и ни одной подозрительной подруги». Такие диалоги обычно заканчивались фразами подруг типа: «Бывает, наверное, один на миллион…» — и укреплением Ириной веры в верность Виталика.

«Какая же я была дура! — подумала Ирина. — Ну надо же, действительно все мужики изменяют. Даже Виталик не оказался исключением. Хотя вообще никаких признаков не было. Как он мог? Как он мог целовать другую? Заниматься с ней любовью? Обнимать ее и ласкать так же, как меня? Называть ее ласковыми словами? — У Ирины появились слезы. — И почему я до сих пор не могу его забыть? Полгода прошло, а я до сих пор плачу. И до сих пор не могу его простить. Это какой-то бред».

Они с Виталием познакомились при неприятных обстоятельствах на похоронах у двоюродной бабушки Киры — Ириной подруги. Могла бы не ходить: Ирина плохо знала старушку, но не могла не поддержать подругу в трудный момент. Виталик вообще попал туда случайно, просто привез на похороны свою собственную бабушку, которая уже не могла передвигаться без посторонней помощи. И Ирина, и Виталик чувствовали себя посторонними на этом мероприятии и не сильно скорбели об усопшей. Слово за слово — и они не заметили, как прошла траурная церемония, потом — поездка на кладбище и непременные поминки. Это была любовь с первого взгляда. Так показалось Ирине.

Потом был какой-то праздник, Виталик пригласил ее в ресторан и подарил компрессор для автомобиля. Это был неожиданный и очень приятный для нее подарок. Накануне этой встречи Ирина рассказывала ему историю о том, как однажды ночью пробила колесо и боялась выйти из машины, чтобы позвать кого-то на помощь. Кстати сказать, за всю историю их отношений компрессор оказался единственным подарком, который Виталик купил самостоятельно и своевременно. Все остальные подарки Ирине приходилось выбирать самой, и приобретались они обычно не накануне праздников, а гораздо позже.

Мысли приходили и уходили… Статья про мужские измены вещала какую-то банальщину типа того, что надо быть разной и удивлять мужчину в постели, на кухне и в быту. Никакой конкретики, общие слова. Ира практически отключилась…

Раздался звонок мобильного телефона. «Кто бы это мог быть в такое время?» Ирина мокрой рукой потянулась к мобильнику. Номер был незнакомый.

— Алло.

— Добрый вечер. Прохорова Ирина Викторовна?

— Да, это я. С кем я говорю?

— Это сержант 24-го отделения полиции Юго-Восточного округа. Ваш муж, Прохоров Виталий Владимирович, погиб.

«Ваш муж погиб, ваш муж погиб» — стучало у Ирины в висках. Она не запомнила ничего из двухминутного разговора, предшествующего этой фразе. Последующая неделя прошла как в тумане и полном беспамятстве. То ли из-за сильного стресса, то ли из-за таблеток, которые в нее закладывали пачками. Утро. Просыпается в их постели одна. Зеркало над столиком занавешено, на кухне слышен шорох и работающий телевизор. Это не Виталик. Он не просыпается с Ириной вот уже как семь дней. Сегодня — восемь. Ощущение страшной боли. Господи, как больно. Он много лет не ездил на метро. С тех пор как приобрел свою первую машину — старенькую «десятку», он спускался в метро всего несколько раз. Он терпеть не мог метро. Неизвестно, что тогда, неделю назад, заставило его спуститься в подземку. Но именно в тот день прогремел страшный взрыв с террористами-смертниками, о котором сейчас наперебой рассказывали все средства массовой информации. Все это Ирине рассказывал какой-то офицер из полиции, она его так и не вспомнила ни его голос, ни внешний вид. Потом состоялось опознание. Потом — под роспись — выдача личных вещей погибшего. Потом с ней общалась женщина-психолог, она прописала ей таблетки. Потом похороны.

«Боль такая, что хочется кричать. Но кричать нет сил из-за боли. Она пожирает, она повсюду, в каждой клетке моего тела», — рассказывала Ира психологу. Та понимающе кивала. В мыслях осталось только одно: «Моего Виталика больше нет. Он умер».

Ирина осмотрела комнату. Не увидела ни одной его вещи. Рядом с кроватью, как обычно, стоит журнальный столик с ее стороны и торшер с его стороны. На столике всегда лежали его книги по бизнесу и стояла их фотография. На торшере он любил вешать свою рубашку, когда приходил с работы. Ирину это всегда злило. Но сейчас она бы все отдала, чтобы каждый вечер на торшере появлялась очередная рубашка. На комоде перед зеркалом теперь нет его туалетной воды Fragonard, купленной в их последней поездке во Францию. Поездка действительно оказалась последней.

На кухне что-то уронили. Потом открылась дверь и телевизор стал слышен отчетливее. Послышались шаги. Она повернула голову в сторону двери, в комнату заглянула мама.

— Доченька, ты уже проснулась? Пойдем, поешь, я омлет приготовила, папа спустился в магазин за хлебом, сейчас придет. Ну не плачь, милая, не плачь. Давай я принесу успокоительное?

— Мам, почему это случилось со мной? — Она не узнала свой голос, охрипший и очень низкий.

В принципе, это был риторический вопрос, на который нет ответа. И она это понимала.

— Доченька, так Богу угодно, Он один знает, кому, сколько отведено на этом свете. — Мама села на кровать и начала гладить ее белокурые волосы.

— Мамочка, мне не хочется жить, прости меня — не могу больше терпеть боль.

— Милая, она пройдет. Поверь мне, тебе станет легче. — Мамины глаза наполнились слезами. Она обняла Ирину.

— Когда?

— Скоро. Теперь тебе по чуть-чуть будет становиться легче каждый день. Вот увидишь. Потерпи немного.

— А давно вы с папой у меня живете? — Она попыталась вспомнить что-нибудь, связанное с родителями за последние дни, и ничего не всплыло в памяти.

— Пять дней уже, — ответила мама.

У Ирины промелькнула единственная здравая мысль: «Надо уменьшить дозировку лекарства. Полностью от него отказаться я боюсь». Они молча плакали, пока в дверь не позвонил папа. Звонок. Еще звонок. Почему он не откроет ключом? Опять звонок. Настойчивый стук в дверь.

— Есть кто дома?! — кричал папа.

Но на самом деле это был сосед снизу. Он стучал в дверь, потому что в его квартире с потолка буквально лилась вода.

С каким же удовольствием и облегчением Ирина вынырнула из своего сна! Вода перелилась через край ванны, Cosmopolitan плавал на полу. Но она была благодарна соседу за скандал. Это был настоящий кошмар! Слава богу, что он закончился.

* * *

Ирина бежала через дорогу, наперерез движущемуся транспорту. Вообще, тут пешеходный переход. Но в Москве такие мелочи мало кого волнуют.

Визг тормозов. Удар. Бампер «порше-кайена» толкнул ее ниже бедра. Ирина упала в лужу грязи. Машина резко остановилась рядом.

— Девушка, вы целы?! — закричала брюнетка, должно быть сидевшая за рулем «кайена».

Ирина пошевелила руками, ногами, потом головой. Вроде бы все двигается. И даже не больно.

— Да. Кажется… — неуверенно ответила Ирина.

— Давайте руку. Можете? Поедем в больницу, — не унималась брюнетка.

— Не надо в больницу. Я на работу опаздываю.

— Никакой работы! Едем лечиться, — настаивала брюнетка.

Она ловко подхватила Ирину под локоть, помогла ей встать, отряхнула ей пальто и посадила к себе в машину.

— Меня зовут Лика. Прости, что сбила тебя. Давай на «ты»? — улыбнулась брюнетка, обнажив шикарные белые зубы.

— Давай на «ты». Я — Ира.

— Что-нибудь болит?

— Бедро немного.

— Поедем в травмпункт?

— Мне некогда. Если на работу опоздаю, начальница меня убьет.

— Давай я хотя бы тебя довезу?

— Это можно.

Брюнетка при ближайшем рассмотрении оказалось очень миловидной девушкой, ровесницей Ирины. У нее были живые искрящиеся глаза и очаровательные жесты. От нее веяло легкостью и какой-то радостью.

— А кем ты работаешь? — спросила Лика.

— Я продаю бытовую технику. Вернее, компания, где я менеджер по продукции, продает бытовую технику.

— А тебе нравится твоя работа?

— Ну как сказать. Иногда да, иногда нет, — честно ответила Ирина.

Вообще она терпеть не могла этот вопрос. Но из уст брюнетки он не был таким уж противным.

— А ты кем работаешь? — спросила Ирина у Лики.

— Я не работаю.

— В смысле, ты ищешь работу?

— Нет.

— А давно ты не работаешь? — не унималась Ирина.

— А я как закончила универ, от силы пару лет работала. Не мое это — ответила Лика.

Сказать, что Ирина удивилась, — ничего не сказать.

— Прости, если нескромный вопрос, можешь не отвечать, а на что ты живешь? — все-таки решилась спросить Ирина.

Брюнетка рассмеялась.

— На то, что Бог пошлет.

— Ты замужем? — догадалась Ирина.

— Нет. Но, ты права, мужчины играют большую роль в моем благосостоянии. В общем, я живу в свое удовольствие, если можно так сказать, — улыбнулась Лика.

— Везет тебе! — искренне произнесла Ирина.

Ира сама не ожидала, но она действительно позавидовала этой милой брюнетке. Лика выглядит отдохнувшей, цветущей и счастливой. И это несмотря на то, что сейчас раннее утро и середина рабочей недели, выходные еще так далеко.

— Как бы я хотела вот так радостно встать утром и не бежать галопом в метро, не торчать в офисе целый день, да какой там день, а также вечер и полночи, — произнесла Ирина.

— Так уволься, — ни секунды не думая, предложила Лика. — Зачем тратить жизнь на неприятные вещи? Ты такая красивая. И работаешь в каком-то офисе. Могла бы быть моделью!

— Не могу уволиться. У меня квартира в ипотеке.

— Вот ты даешь! Всем же известна эта истина: никогда не берите ипотеку — это пожизненное рабство.

— Ну это не совсем так. Лучше уж платить деньги за свою квартиру, чем за чужую, снимая в аренду, — ответила Ирина.

— Дело конечно твое, но снимать все равно дешевле. Можно снимать с подругами. Или договориться об отсрочке. Или вообще не платить несколько месяцев, на честном слове продержаться. А еще глядишь, кто-нибудь войдет в твое положение и оплатит тебе квартиру на год вперед. Вариантов масса. Квартиру в собственность нужно брать только единоразовым платежом! — важно сделала заключение Лика.

— Ты что, те два года в банке работала?

— Ага, — кивнула Лика, и они вместе рассмеялись.

Когда они доехали до работы Ирины, Лика предложила обменяться телефонами:

— Давай мне свой номер, я тебе вечером позвоню, проведаю, как ты. А то сбила человека и даже помощь не оказала.

— Со мной все в порядке. Пиши номер, — Ирина продиктовала номер своего мобильного.

— А ты что вечером делаешь? Пойдем поужинаем вместе?

— Где поужинаем?

— Да все равно, например, в «Пушкине» или в «Карлсоне». Решим.

— Я не знаю, во сколько закончу…

— Ну, закончишь, и поужинаем. У меня сегодня только теннис и массаж, больше дел нет. Я тебе позвоню в районе восьми.

— Хорошо. До вечера, — согласилась Ирина.

«Интересная девушка», — подумала Ирина, выходя из машины. Лика ее зацепила. И ее образ жизни так был не похож на рутинное существование Ирины, что очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на это. А еще больше хотелось жить так же. Но Ирина пока не могла себе в этом признаться.

Вики в офисе не было. Но Ирина нашла у себя в почте кучу срочных и важных задач от нее. Справиться с ними до вечера не представлялось возможным, но начальство требовало этого, как обычно, в жесткой форме. Подобно Золушке, Ирина начала разбирать миллион заданий, надеясь справиться хотя бы с половиной. Ей уже было понятно, что количество их зашкаливает, что Вика все равно будет кричать и сваливать вину на других.

— Ир, пойдем обедать! — подошла к ней девушка из соседнего опен-спейса — Таня из отдела маркетинга. Про себя Ирина называла ее настоящей звездой. Есть же такие люди, которым так удается организовать свою работу, что их очень уважают все без исключения — от вахтера до генерального директора! И при этом они вовсе не являются рабочими лошадками. Как им это удается — абсолютная тайна. Возможно, секрет в том, что у них не слишком сложный участок работы. А возможно, это талант.

— А что, уже обед? — искренне удивилась Ирина.

— Да. Ты опять голову не поднимаешь, — сочувственно произнесла девушка.

— Я не пойду, у меня дел немерено.

— Ох, Ира, если ты уйдешь, компания много потеряет. На таких, как ты, держатся все корпорации, — без доли сарказма произнесла Таня.

— Да брось ты, я, как любой другой винтик, заменима, и все будет точно так же. Вика говорит, что незаменимых людей не бывает. Тут она права.

— Ошибается твоя Вика. Есть особая категория корпоративных пчелок, на чьих плечах высиживают крупные и не очень крупные боссы. И они втайне молятся на таких пчелок, но виду не подают. Потому что думают: «Подашь вид, и сразу сядут на шею». Поверь мне, я много лет работаю в больших компаниях и в каждой встречаю таких девочек, как ты, тянущих на себе работу пятерых мужиков. А что в итоге? Ни заслуженного карьерного роста, ни личной жизни. Только головная боль и проблемы со здоровьем к тридцати пяти.

— Тань, прости, мне и правда некогда. Давай после поговорим.

— Как знаешь.

* * *

— Алле, Ира, ты еще работаешь? Через час жду тебя в «Чиполино»! — это Лика звонко прокричала в трубку.

— А что это? — не поняла Ирина.

— Кафе такое. Приезжай!

— Я еще не закончила. Может быть, завтра? — неуверенно попыталась отказаться Ирина.

— Нет-нет! Я угощаю. В качестве искупления за сегодняшний инцидент.

В рабочей суете Ирина совершенно забыла про то, что утром ее сбила машина. Посмотрела на часы — восемь. Вика сидит у себя в кабинете, а дверь всегда держит открытой, чтобы видеть всех, кто уходит с работы. Встать и уйти не так-то просто. Несмотря на позднее время.

— Серьезно, Ир, ну договаривались же, не бросишь ведь ты меня ужинать в одиночку? Как это будет выглядеть, что девушка ужинает одна? — Лика не оставляла шансов.

— Хорошо, я выезжаю! — улыбнулась Ирина.

Какого черта! Бояться пройти мимо кабинета начальницы в восемь вечера? Это уж слишком! Ирина оделась и пошла. Проходя мимо зловещего кабинета, она постаралась сделать вид, что набирает СМС в своем мобильном.

— Прохорова, ты мне отчет прислала? — раздался голос Вики. Проскочить не получилось.

— Да, отчет прислала, он у вас в почте, — спокойно ответила Ирина.

— А презентацию подготовила? Что у нас с договорами с «Тефаль»?

— Презентацию пришлю завтра утром, а по договорам еще не успела разобраться.

— Я же тебе говорила, что договор — это срочно! Ты понимаешь, что у нас товар закончился, а новых договоров на поставку даже нет? Мы что продавать должны по твоей милости, пустые полки?

— Нет, но юристы еще не согласовали типовую форму, я жду от них резолюции.

— Ты что, первый день работаешь? Тебе за ожидание деньги платят? — Вика начала выходить из себя.

— Нет, но я бы сходила поторопила их, если бы у меня не было остальных дел сегодня.

— Ты совершенно не умеешь организовывать процесс! Дэдлайн по договорам был на прошлой неделе, ты хоть понимаешь, что завалила целый блок?!

— Но, Вика, я ведь не знала про дэдлайн, вы мне его только вчера вечером прислали, — попыталась возразить Ирина.

— Ты еще меня будешь обвинять в срыве сроков? — Голос Вики стал каким-то шипящим.

— Я не это имела в виду. — Ирина испугалась. — Просто сегодня уже юристов нет, никто не согласует, но завтра я договорюсь, чтобы наш договор согласовали вне очереди.

После этих слов Ирина начала медленно перемещаться в сторону выхода. Вика больше не стала ее останавливать, и Ирина с облегчением выбежала из офиса. Настроение было испорчено окончательно.

В метро Ирина залезла в свой любимый блог, который периодически читала. Ее давно очаровал автор, неизвестный ей молодой человек, даже без фотографии в профиле. Но писал так, что Ирина зачитывалась и забывала обо всем на свете. Она гадала, какой он в реальной жизни, этот El Professore, фантазировала об их встрече и первом разговоре. Ире казалось, что он отвечает на ее наболевшие вопросы. Записи удивительно перекликались с событиями в ее жизни и настроением. Как будто тайный друг писал их специально для нее. Сегодня El Professore опубликовал «Советы начинающим карьеристам»:

«Если вы недавно закончили институт и вам нестерпимо хочется стать большим начальником, вот вам несколько советов. Поверьте, ими руководствовались все ваши нынешние боссы.

Во-первых, всегда отправляйте письма с корпоративной почты в нерабочее время. Отправляйте сообщения в 7:30 или 21:48. Особенно старайтесь отправлять почту во время государственных праздников. Начальнику и тем, кто в курсе вашего отпуска, эсэмэсьте и шлите электронки из отпуска. Несмотря на развитие мобильных технологий и поголовного наличия корпоративной почты на телефонах и планшетниках, это до сих пор производит впечатление.

Во-вторых, креативьте идеи. Не важно, хорошие они или нет. Главное — инициатива и небезразличие к постоянному улучшению вашей работы. Один нюанс — идеи должны касаться вашей работы, но старт их воплощений должен зависеть от вашего начальника. Тогда идея останется идеей и умрет в нем, вам делать ничего не придется. И ни в коем случае не предлагайте оптимизировать работу вашего босса.

В-третьих, перестаньте отвечать на звонки. Все равно звонят, чтобы добавить вам работы. Никто не звонит с предложением: “У тебя есть работа? Давай я ее сделаю за тебя”. Выглядите нервным, спешащим и очень загруженным. Перезванивайте на звонки в нерабочее время. В обед. Или в 20:30. Долго не слушайте гудки, вам не ответили, зато ваш номер определился — значит, вы перезванивали. Можно еще для верности написать письмо: “Я вам перезванивал, возможно, у вас ко мне срочное дело, давайте созвонимся завтра”.

В-четвертых, уходите с работы поздно. При этом не обязательно работать допоздна. Переждите пробки. Почитайте книжку. Посмотрите путевки в отпуск. Только не постите в соцсетях, ваш начальник и коллеги секут все ваши лайки, комменты и прочие активности.

В-пятых, обложитесь бумагами, деловой литературой. Ваш стол должен выглядеть так, как будто тут творятся дела государственной важности. И ни для кого не имеет значения, что этим бумажкам уже три года. Главное, они показывают, что у вас тонны документов.

В-шестых, клейте стикеры повсюду. Разноцветные бумажки с записями от руки производят впечатление бурной деятельности. Особое внимание уделите надписям, которые на них написаны вашей рукой. “Сделать отчет для Ген. дира”, “Иван, 495-777-54-18, Минэкономразвития. Четверг”. И запомните, бумажки должны периодически меняться.

В-седьмых, оставляйте на рабочем месте сумку или пиджак на спинке кресла. Эти атрибуты гардероба сообщают всем, что вы где-то поблизости — должно быть, отошли на совещание. При этом смело можно на полдня уехать по своим делам. Коллеги даже не заподозрят отлучки.

В-восьмых, никогда не ходите по коридорам с пустыми руками. При себе иметь бумаги, ноутбук или на худой конец записную книжку обязательно. Человек с документами в руках выглядит так, как будто он идет по делам. Человек с пустыми руками идет в кафе или покурить. Берите бумаги домой. Не кладите их в сумку, их должны все видеть.

В-девятых, чаще вздыхайте и делайте задумчивый вид. Креативный вздох, когда вокруг полно народу, заставит всех думать, что вы глубоко думаете над решением какой-нибудь задачи. При этом вы же понимаете, что думать можно о вчерашнем футбольном матче или предстоящем походе в спа-салон.

В-десятых, задавайте много вопросов. Это главный секрет карьериста. Вопросы должны быть правильные. Только те, на которые ваш собеседник может найти ответы, раскрыть свои таланты и профессионализм. Некомпетентны в вопросе? Не отчаивайтесь. Просто спросите: “Каково ваше управленческое видение этой проблемы?” — и наслаждайтесь последующим двадцатиминутным отдыхом».

Заметка повеселила Ирину, настроение улучшилось. Есть же люди, которые умеют видеть забавное даже в самых скучных вещах! Кто же он все-таки такой, этот Профессор?

* * *

— Наконец-то! — Лика радостно вскочила из-за столика, завидев Иру в дверях ресторанчика. — Быстро нашла?

— А тут красиво! — сказала Ирина, присаживаясь на диванчик напротив Лики.

— Да, одно из моих любимых мест в городе. Так что будем пить?

— А ты разве не за рулем?

— Мне Святослав водителя пришлет.

— Святослав — это твой парень?

— Можно сказать и так. Он мой мужчина. Правда, женат немного, — лукаво ответила Лика.

— Как это «немного»?

— Ну знаешь, есть такой тип браков, когда супруги уже давно чужие друг другу, а в силу положения в обществе или по причинам общего бизнеса и нежелания делить имущество продолжают находиться в браке…

— Понятно.

К концу вечера девушки, допивая бутылочку «Пино Гриджо», знали друг про друга почти все.

— Ох, Ир, как же мы хорошо отдохнули! — рассказывала Лика про свою последнюю поездку. — Святослав такой душечка, так меня любит! Мы из номера выходили только за подарками для меня. — Она мечтательно закатила глаза.

— Лика, честно, я тебе поражаюсь! Как ты умудряешься ездить с женатым мужчиной в Ниццу, в Австрию с Арменом и ужинать с Олегом? У тебя план-график расписан?

Ирине было сложно понять этот образ жизни. Он пугал ее и одновременно манил. Лика ходила по лезвию ножа. Олег у нее появился недавно, а эти двое — уже со стажем, но в ней души не чают: Армен — давний поклонник, а Святослав появился год назад. И ни разу не пересеклись! Хотя был случай, когда в подъезде у Лики едва разминулись, один вниз ехал, а другой с букетом орхидей его в лифте встретил. Но ничего не заподозрил. Лика после того случая так обиделась на Армена, который без предупреждения заявился, что даже бросила ему ключи от своего «порше».

— Забирай все свои подарки, и машину забирай! Раз не доверяешь мне, значит, нам не по пути! — напоказ скандалила она.

— Лисенок, я же хотел тебе сюрприз сделать, милая, ну прости! — сокрушенно бормотал Армен.

Зная южный темперамент Армена, исход такой сцены с трудом можно было представить.

— Ты специально проверить меня решил! Знаю я тебя! Сегодня сюрприз, а завтра камера у подъезда и охранник на хвосте! — не унималась Лика.

— Да ты что, любимая! Да я вот тебе и колечко принес, смотри, с бриллиантами, как ты любишь.

— Не нужно мне твое колечко! И цветочки тоже не нужны! Не смей меня контролировать! Я хоть раз тебе повод ревновать давала? Я даже на работу не хожу, лишь бы тебя не заводить!

— Лисенок, ты у меня такая красавица, я же вижу, какими глазами на тебя смотрят! Ну прости, малыш, я больше так никогда не буду!

Лика еще неделю в профилактических целях не отвечала на его звонки и ездила на такси. Но потом «сдалась» и приняла назад свой «порше» вместе с Арменом и ключами от новой квартиры. Правда, переезжать туда не стала: из боязни «жучков» в стенах.

— У тебя вообще тормозов нет, дорогая! — резюмировала Ирина.

Лика засмеялась:

— Закажем еще бутылочку?

— Хорошая идея! — тоже засмеялась Ирина. — Я не ханжа, но трое мужиков и подарки со всех сторон — это наглость. Такого не прощают, особенно бабы, сама знаешь. У меня вот ни одного! Но я-то нормальная, а другие со злости разорвать могут, — предупредила она.

— Именно поэтому и приходится скрываться, — серьезным голосом ответила Лика. — Давно бы узаконила многоженство и многомужество. А что делать, если я их всех по-своему люблю!

— Прости, а может, ты просто любишь деньги? — спросила Ирина.

— Ира, ты однобоко смотришь на мир! Я полигамна и способна любить нескольких мужчин. Ты же допускаешь однополую любовь?

— Да, наверное, хотя тоже сомнительная это вещь. На мой взгляд, люди просто зажрались и голубые — это просто поиск новых ощущений.

— Просто ты это не понимаешь своим моногамным мышлением, которое тебе с детства вдолбили родители, учителя и фильмы. Вот, например, электричество! Ты понимаешь, откуда оно берется? Ты его видела? Что это за явление? Тем не менее ты же не отрицаешь, что оно есть.

— Бесспорно.

— И полигамная любовь — то же самое! Она есть, и, если ты этого не понимаешь, это значит только одно: ты смотришь на жизнь узко. А надо смотреть шире. Я, например, допускаю союз двоих, но не понимаю, как эти двое могут упускать столько удовольствия, и ради чего? Чтобы не стать изменниками?! Фи, какая чушь!

— Значит, ты не считаешь, что ты каждому из них изменяешь?

— Нет, конечно! Я же им всем даю столько внимания, сколько они готовы получать.

— А детей ты от кого будешь рожать? — беспроигрышный вопрос, Ирине казалось, в подобной ситуации Лика не найдет на него ответа.

— От Олега, конечно, — нисколько не возмутилась Лика.

— И почему от Олега?

— Потому что он самый молодой, у него отличное здоровье, он ни разу ничем не болел, он холостой, умный и красивый. И не бедный к тому же. Короче, генофонд подходящий для детей.

Ирина поняла, что ошибалась в беспроигрышности вопроса.

— Ну хорошо, а как ты думаешь, остальные будут не против ребенка от Олега?

— Лика, ну какая ты смешная! Конечно, будут. Здесь мне придется немножко схитрить, — разъяснила Лика.

— Немножко? Да ты упала!

— Признаться, я еще не продумывала план действий, но это будет не намного сложнее, чем та поездка со Святославом, его женой и Арменом в Альпы. И все ко мне тогда относились — лучше некуда!

— Да уж, лихо ты их водила за нос! — засмеялась Ирина.

— Ир, а меня бесит, что все относятся к этому как к грязному разврату! И в таких условиях мне нужно постоянно скрываться и выкручиваться. Кому какое дело до того, как я живу? Я же не убила никого, не насилую маленьких детей и не подсаживаю на наркоту школьников. Вот ты молодая девушка неземной красоты, ты в зеркало себя видела? Тебе с такой внешностью в офисе делать вообще нечего! А ты этот Божий дар на что тратишь? На просиживание своей жизни у монитора для реализации чужих мечтаний? Получается, что ты живешь так, как будто у тебя впереди вечность. Но у нас с тобой нет вечности впереди!

Ирина была шокирована. Она раньше и не думала бросить взгляд на свою жизнь с такой стороны. Да, вечности у нее нет впереди. Действительно, что будет через десять лет? А через двадцать? Она оглянется на свои молодые годы, и что она вспомнит? Как подписала договор. Как нечеловеческим усилием успела выполнить все и не сорвать дэдлайн. Как ее похвалили на работе. Или, наоборот, отругали…

Уже сейчас, анализируя последние пять лет, Ирина не могла найти ни одного значительного события в своей жизни. Предательство любимого человека — вот, пожалуй, единственный источник ярких эмоций за последние годы. Спасибо, дорогой, что хоть это можно вспомнить!

Ирина долго не могла уснуть, обдумывая слова Лики. А может, ей не спалось, потому что слишком много выпила…

* * *

На работу Ирина проспала. Настойчивая мелодия мобильного. Кому-то очень требуется с ней поговорить.

— Слушаю, — хриплым голосом наконец ответила Ирина.

— Ты что, заболела? — Это был Рома.

— Да, кажется… — попыталась собрать мысли Ирина. — Как у тебя дела? Как мама?

— Операцию прошла успешно. Врачи говорят, что еще неделю продержат ее в больнице, а потом восстановительный период.

— Слава богу!

— Да. Я пока останусь тут. Как Рэвик?

«Рэвик? Ужас! Совсем забыла про него. А где он?» — Ира начала метаться по квартире. На кухне нет. В спальне нет. Коридор пуст. «О господи!» — у Ирины начиналась паника.

— Алло, Ир? Алло? — повторял голос Ромы в трубке.

Ирина забежала в зал. На полу были разбросаны разодранные в клочья тапочки Виталика, которые Ирина никак не решалась выкинуть после его ухода. У подоконника валялся расколотый на две части горшок с фиалкой. Последний, который еще оставался в квартире: остальные Маркиза ликвидировала — видимо, из чувства протеста. От кучки земли из горшка по всей комнате расходились следы животных. В воздухе стоял неприятный запах кошачьей мочи. Под диваном кто-то закопошился. Появился нос Рэвика. Он заскулил и вылез из-под дивана.

— Я тут, — с облегчением выдохнула Ирина — С ним все хорошо. Кажется, они пока не слишком ладят с Маркизой.

— Извини, я перед тобой в долгу, — сочувственно ответил Рома.

— Все нормально, не переживай, ухаживай за мамой.

— Спасибо. А с тобой что? Простыла? — повторил вопрос Рома.

— Отравилась.

— Опять шаурму покупала? Сколько раз говорил тебе, не ешь ты там! Эта палатка совершенно не внушает доверия! — Рома вспомнил палатку возле офиса с добродушным улыбчивым торговцем.

— Больше не буду, — не стала вдаваться в детали Ирина.

— Поправляйся, дорогая. Целую!

— И я тебя, — ответила Ирина и отключилась.

Так, что теперь делать? На работу она опоздала. Голова раскалывается. Договор с «Тефалем» безнадежно просрочен. Вика будет в ярости.

«Где кошка?» — вдруг пронеслось в голове.

— Маркиза, кыс-кыс-кыыс! — позвала она.

Прибежал Рэвик. Маркиза не появилась.

— Маркиза! Ты где? Вылезай! — начала волноваться Ирина.

Перешерстив все тайные углы, где обычно пряталась Маркиза, если была не в духе, Ира так и не нашла кошку. Пропала. Выбежала. Но когда? Ира обежала подъезд. Кошка будто растворилась.

Быстро одевшись и накинув на щенка поводок, Ира вывела его на улицу, все еще надеясь найти кошку во дворе.

Рэвик радостно бегал и обнюхивал газоны. Ира то и дело звала Маркизу. Они гуляли около получаса, но безрезультатно. Хозяйка расплакалась. Бедняжка Маркиза, что с ней могло случиться?

Ира вернулась домой. Настроения не было. Позвонила на работу, решила сказать, что заболела. Вики еще не было, оставила сообщение через ее секретаря.

Налила себе кофе. На автомате включила ноутбук и уселась в кресле. Желания убирать бардак не было. Зашла на «Фейсбук». Проставила лайки и ответила на комментарии. Выложила у себя на стене сообщение о пропаже кошки. И такое же распечатала для расклейки по району.

Даже нашла свежие фотографии Маркизы в своем айфоне. Еще раз всплакнула над ними. Рэвик как будто понял, что Ирина грустит, лег рядом и положил мордочку на ноги. Ирине даже показалось, что он тоже сейчас заплачет.

«Не плачь, малыш, мы ее найдем», — приободрила щенка Ирина.

Интернет-пространство затягивает моментально. Начинаешь с «Фейсбука», затем «ВКонтакте», потом «Инстаграм» и «ЖЖ», подписавшись на несколько любимых блогов, уже не представляешь, как можно, зайдя в Интернет, проигнорировать новые истории своих любимых блогеров. У Ирины, как всегда, одна отрада — тот самый El Рrofessore…

Она стала его читать около полугода назад, как раз в самый сложный период своей жизни. Профессор писал, на взгляд Ирины, простые, но гениальные вещи. Не раз она пыталась выяснить, на кого он похож, сколько ему лет, женат ли… И ответы на эти вопросы искала в каждой новой заметке.

Пять минут назад Профессор выложил новые рассуждения на тему: «10 причин уволиться из корпорации сегодня». Значит, человек, о котором мечтала Ирина, тоже сидел за своим ноутбуком или планшетником и посещал этот же самый сайт. Она реально чувствовала его тепло в каждом слове. Как будто он принес ей горячий кофе, заботливо сваренный своими руками.

«Именно сегодня? Любопытно», — подумала Ирина и углубилась в чтение. Статья гласила:

«Пару недель назад я встретился с приятелем, партнером в крупной английской юридической фирме.

— Как работа? С тобой совершенно невозможно увидеться просто так. Пришлось чуть ли не на прием записываться! За сколько мы с тобой договорились? За три недели? — поинтересовался я.

— Да, за три, — подтвердил Дима. — А что ты хочешь, у меня календарь запланирован на несколько недель вперед, я физически не имею возможности отменить все эти встречи и совещания. Я ведь дал на них свой акцепт еще в том месяце.

Как оказалось, Дима выделил на нашу встречу в своем календаре ровно 2 (два) часа. Потом у него состоится следующая встреча.

И я задумался. А сколько людей также не могут себе позволить встретиться со своими друзьями, сходить на свидание или тупо поспать, не запланировав это себе в календарь? Оказалось, все, кто хоть как-то причастен к миру больших корпораций.

Проведя небольшое исследование среди моих друзей, менеджеров среднего звена и топ-менеджеров в крупных компаниях из разных, совершенно разных сфер экономики, я вывел несколько причин не работать по найму.

Постулат 1. Вы думаете, что у вас есть простой и понятный путь поднять свой социальный статус, который называется гордо “Карьерный рост”.

Но только подумайте, сколько начальственных слоев лежит над вами! Это поможет понять, что вам потребуется слишком много сил для преодоления внутреннего сопротивления компании. Играя и манипулируя есть шанс выкарабкаться, добросовестно работая — вряд ли.

Кроме того, подсчитайте, сколько людей могут разрушить вашу жизнь одним решением. Если вы работаете по найму, то, скорее всего, есть один человек, от которого вы сильно зависите. Это ваш начальник. Когда-нибудь он воспользуется этой возможностью.

Постулат 2. Вы верите, что командный дух помогает вам достигать успехов на работе и выполнения хороших показателей.

Командная работа, вместе мы можем, наша команда…В компаниях все построено на вере в сплоченную команду. Тимбилдинги и командообразующие квесты — вот на что будут уходить ваши выходные. Но за командной ответственностью вы научитесь прятать свою некомпетентность или неопытность. Самый мизерный проект будет обрастать рабочей группой с коллективной ответственностью, за которой виновного не найдешь, а бонусы и признания получает абы кто.

Самое страшное, вы научитесь искренне радоваться победам, к которым не имеете ни малейшего отношения. Вы будете верить в команду крепышей. Вы будете говорить: “Классный у нас проект», “Я обсужу со своей командой”. В душе вы знаете, что вы не при делах, но вы рады, ведь радоваться чему-то надо. Пусть и с каменным лицом офисного клерка.

Постулат 3. Вы руководствуетесь фразой «Ничего личного, только бизнес» и знаете, что на работе вы не человек.

На работе нет мужчин, нет женщин. Работают сотрудники. Иногда — специалисты. Но не личности. В офисах не принято завидовать и радоваться в открытую, постепенно угасая, вы перестаете показывать эмоции на своем лице.

Ваш коллега тупой как пробка? Вы никогда не сможете открыто проявить досаду и высказать это. Единственный доступный вам метод — дать ему обратную связь. Обратную связь придумали люди как способ сказать ему, что он дебил, но завуалировано и ласково, как бы не про него: “Тот документ, который вы подготовили вчера, нуждается в дополнительной проработке в части условий расчетов с поставщиками”.

В офисе все одинаковые, все планктон. Планктон не может выражать своих чувств и эмоций. Потому что у планктона их нет.

Постулат 4. Большая часть работы заключается в умении проводить переговоры и искусно болтать языком.

Чем вы выше вскарабкались по ступенькам карьерной лестницы, тем больше у вас встреч, “митингов” и совещаний. Вы научились проводить большую часть времени в бесполезных переговорах.

Вы будете нанимать людей, которые будут проверять почту, писать за вас документы, звонить за вас по телефону, вести протоколы и управлять временем в вашем календаре, пока вы говорите ни о чем. Все это будет длиться до тех пор, пока следующая порция опытных офисных работников вас не выгонит, потому что вы плохо справились с управлением.

Постулат 5. Офис — помещение, кишащие кофеинозависимыми людьми.

Кофе утром, кофе перед полдником, кофе на переговорах, кофе перед обедом, кофе после обеда, кофе до 5 o’clock tea, кофе перед выходом домой. Если вы курите, то добавьте столько раз кофе, сколько раз вы курите. Если в офисе есть курилка, то, значит, там будет главный штаб, переговорка, митинг-рум.

Через пару лет вы заметите, что стали страдать головными болями, давлением и у вас проблемы с сердцем.

Постулат 6. Вы уверены, что повышение зарплаты вам гарантировано, но его всегда не хватает.

Вы начнете считать, что вам все время что-то недодают. Особенно, если в этом году из-за экономического кризиса индексации зарплаты не произошло. Работая в очень “богатых” компаниях, вы получите лучшее оборудование, лучшую мебель и лучший офис, но вам начнет казаться, что вам полагается автомобиль за счет компании. Логики в этом нет, вы просто начнете в это верить. Еще вы уверуете, что вам полагается служебная квартира, личный помощник, оплаченный MBA, но это попозже.

Работать вы начинаете все менее продуктивно. Вы, как мхом, обрастете ненужными задачами и “митингами”, но вам все время кажется, что вы заслуживаете большего и повышение зарплаты — для вас это само собой разумеющееся событие.

Исследования показывают, что прибавка к доходам увеличивает уровень счастья на незначительную величину. Или не увеличивает вовсе. Допустим, ваша зарплата три тысячи долларов. Ее увеличивают на пятьсот долларов. Вы покупаете новый ноутбук, люстру, телевизор побольше. А потом задаетесь вопросом: “Куда ушли деньги? ”

Вы всегда будете получать существенно меньше заработанного вами. Вы можете делать великие дела для вашей компании, приносить огромные прибыли, но у вас будет лишь зарплата, которая обеспечит вам кров и простую еду. Еще у вас будет пара отпусков. В лучшем случае еще вам дадут 2–3 командировки за границу, которые призваны просто улучшить ваш имидж в отрасли, но большую пользу от них получит все равно компания. Для вас это просто заменитель денег и возможность похвастаться перед такими же манагерами, выложив в “Инстаграм” свой посадочный талон Москва — Нью-Йорк. Все поставят “лайки” и напишут “Как мы тебе завидуем!”, “Привет Америке!”. И тут ты понимаешь, что ты крут.

Постулат 7. Некрасивое тело и лишний вес — удел офисных работников.

Опять же, тут будут готовые объяснения — стресс, сидячий образ жизни. Но это все потому, что ваше тело и мозг будут делать не требующую много калорий работу, вы будете таскать нашпигованные сахаром печенюшки, десять раз за день запивая кофе с сахаром. В обед вы будете есть невкусные бизнес-ланчи, которые готовятся из остатков вчерашней кухни. Эта еда приготовлена без любви и из некачественных продуктов, а потому она не полезна.

Постулат 8. Вы наберете кредитов.

В начале вам захочется автомобиль, как у коллег. Вы покупаете его в кредит, будучи свято убежденным, что “ну квартиру в кредит на 30 лет я точно не возьму”. Через несколько лет системного появления денег на пластиковой карте ваше чувство самосохранения притупляется и вы влезаете в такие долги, которые казались вам невозможными еще вчера. Это происходит незаметно, втихаря банк открывает вам овердрафт и вы залазите в него в первом же отпуске.

Постулат 9. Вы потеряете стартаперский дух.

Основной ценностью в вашей компании является предпринимательский дух, и вы даже искренне верите, что он у вас есть. Когда коллега из конкурентного департамента обманывает вас, например, уводит у вас клиента, это называется предпринимательским подходом.

Все эти непонятные люди, мелкие предприниматели и фрилансеры, делающие не такие важные продукты, как у вас, будут вызывать презрение. А вы знаете, что в стартапе вы с первого раза преуспеете, просто вам это не нужно. Вы другой, иной, успешный… уже.

Постулат 10. Вы думаете, что работаете с 9 до 6, но на самом деле не менее 12–14 часов в день.

При этом работать вы или не будете совсем, или выжимать из себя 2–3 часа от силы. Вы научитесь убеждать себя, что вы делаете нужную работу, что вы перегружены и все это замечают. Хотя втайне все знают, что окружены бездельниками, и потому ведут себя так же. Главное — не вызвать подозрение, что у тебя есть что-то еще в жизни и работа — только средство достижения.

Или другая крайность: вы будете работать везде и за всех. И все убедятся, что скинуть свою работу лучше всего на вас. А вы будете думать, что вы не заменимы и все на вас молятся.

У вас появляется привычка читать рабочую почту в отпуске или на своем айфоне, сидя на бесконечных встречах. Если по каким-то причинам вы не прочли почту на работе, вы начнете читать ее вечерами из дома или в машине, стоя в пробке.

Вы забудете напрочь, что основная ценность вашей жизни — это не деньги, не машина, не отпуск на альпийском горнолыжном курорте в январские праздники. Настоящей ценностью обладают только свободное время и возможность не работать, когда вам этого захочется».

Закончив чтение, Ирина задумалась над радикальностью идей Профессора. «Раз он такое пишет, значит, наверняка не работает по найму. Если он владелец компании, он тоже вряд ли бы такое написал — владельцам это невыгодно. Наверное, он какой-нибудь фрилансер или человек творческой профессии…» Из размышлений о прочитанном Ирину выдернул телефонный звонок.

— Привет! Ты что делаешь сегодня вечером? — звонко прозвучал в телефонной трубке голос Лики.

— Привет. У меня нет планов. Представляешь, у меня кошка пропала.

— Да ты что? Сочувствую! У меня в детстве тоже была кошка, которая пропала, я так долго переживала. Когда это произошло?

— Сегодня. Сама не понимаю, когда она выскочила. Собираюсь пойти расклеить объявление о пропаже.

— Раз сегодня, то еще шанс найти есть. Давай я тебе помогу. У меня все равно день свободен. А вечером пойдем, развеемся на ужин. Мой Святослав приглашает поужинать с компаньоном по работе, не хочется сидеть с ними одной. Начнут разговаривать про бизнес. Пойдем со мной?

— У меня нет настроения.

— Да брось ты! Его партнер — обеспеченный привлекательный мужчина. Если будем вдвоем, разговоры о бизнесе сведутся к минимуму.

Ирина вспомнила о своем любимом Профессоре и вздохнула: «Вот с ним бы я поужинала…»

— Так, решено! Сейчас я за тобой заеду, расклеим твои объявления, а потом будем собираться. Ужин в девять, мы и на маникюр успеем заехать!

Через полчаса оранжевый «кайен» припарковался во дворе Ириного дома.

— Я привезла яркие наклейки, ими можно приклеить объявления, тогда они будут бросаться в глаза, — объявила Лика, доставая из сумочки комплект разноцветных наклеек.

— Спасибо тебе. — Ирина была очень тронута. Ей показалось, что только девушки способны на такое милое проявление заботы.

Они начали клеить объявления. Расклеили на всех этажах подъезда, в котором жила Ирина. Потом на дверях остальных подъездов ее дома. И в других местах. Даже на лавочках детской площадки. И у дверей соседнего магазина. Скоро весь квартал пестрел листовками с фотографией кошки и яркими наклейками в уголках объявлений. Последнюю прикрепили у входа кофейни.

— Кажется, все! Давай зайдем сюда, передохнем, выпьем кофе, — предложила Лика. — Правда, терпеть не могу эту сеть, у них всегда капучино холодный.

Они сели в кафе, заказали по чашечке кофе с десертом.

— Только сделайте мне горячий капучино. Совсем горячий! — дважды повторила Лика официанту.

Ирина спросила:

— Слушай, Лика, почему ты со мной общаешься? Помогаешь мне?

— Сама толком не пойму. Может быть, чувство вины за то, что сбила тебя? — Лика засмеялась. — На самом деле ты мне понравилась. И есть еще кое-что…

— Что? Говори.

— Мне тебя жалко.

— Почему?

— Какая-то ты несчастная. Видно, что хорошая, но очень несчастная. Но оно и понятно. Такую историю пережила с этим своим Виталиком. Встретила бы его — кастрировала!

— Да я уже его простила… — неуверенно ответила Ирина.

— Ну и что! А чтобы неповадно было так с девушками обращаться!

Они засмеялись.

— Слушай, а ты что наденешь? — спросила Ирина.

— Черное обтягивающее платье с одним открытым плечом.

— А я не знаю, что надеть.

Вечер обещал быть гламурным. Святослав с его компаньоном собирались поужинать в одном из модных ресторанов в центре Москвы. Ирина никогда не посещала их. Ей стало немного не по себе от баек о ресторанах и клубах, которые рассказывала Лика. И от этого она чувствовала себя вдвойне неуютно. Было неловко признаться, что никто раньше ее не приглашал в такие места. А сама она туда не ходила, потому что ей казалось, что в них безумно дорого, а у нее же ипотека! И совершенно непонятно, как себя там вести, что надеть, да и вообще — пойти-то не с кем… Подруг у Ирины практически нет, а те, что есть, тоже не могут себе этого позволить. Даже в мечтах.

В гардеробе Ирины не нашлось подходящих нарядов. Лика принесла из машины чехол с одеждой.

— Вот, только вчера из химчистки забрала.

Она выложила вещи из чехла на кровать Ирины. Нашла сиреневое платье.

— Примерь-ка! — скомандовала Лика.

Ирина надела платье — оно оказалось великолепным! Платье было как раз по фигуре, в меру обтягивало и выгодно подчеркивало Ирину талию. А сиреневый цвет красиво оттенял ее темно-карие глаза.

* * *

Девушки приехали в ресторан, слегка опоздав. Лика многозначительно предупредила: «Так положено».

Святослав и незнакомый мужчина сидели за столом и о чем-то беседовали. На столе стояли стаканы с виски.

— Любимая, ты выглядишь сногсшибательно! — Один из мужчин выскочил из-за стола, завидев девушек.

Святослав был невысокого роста, слегка полноватый мужчина средних лет. Его глаза ярко искрились и были удивительно молодыми.

— Спасибо, милый, ты, как всегда, такой очаровательный! — поцеловала его Лика. — Кстати, господа, знакомьтесь, это моя подруга Ира.

— Очень приятно. Валерий, — по-европейски за руку поздоровался с Ириной второй мужчина. Ирина ответила на рукопожатие.

Ирина себе иначе представляла и Святослава, и Валерия. Она была готова увидеть старых и толстых мужчин с одышкой, в плохой физической форме. Однако Валерий оказался весьма спортивного телосложения. «Похоже, у него даже бицепсы есть», — Ирина поймала себя на мысли, что пытается представить его руки под рукавами рубашки.

Девушки сели за стол. Лика села рядом со Святославом, Ирина с Валерием.

Казалось, Лика тут как рыба в воде, а Ирина чувствовала себя очень неловко. Еще больше она сконфузилась, когда принесли меню. Цены были такие, что один салат стоил столько, сколько Ирина тратила, обедая в офисной столовой целую неделю! «А кто будет расплачиваться за такую роскошь? Почему эти люди вообще должны за меня платить? За Лику, понятно, Святослав заплатит. А за меня некому. Валерий меня впервые видит».

— Ир, ты просто обязана взять осьминога — они здесь восхитительны! — воскликнула Лика, разглядывая меню.

— Я не очень люблю, — попыталась уклониться Ирина.

— Здешнего полюбишь! Он тает во рту.

Ира увидела в меню осьминога, затем другие, еще более экзотические и дорогие блюда и, поколебавшись еще немного, прикинула в уме свои возможности расплатиться по карточке… Хватит и на осьминога и на такси домой… И вдруг решилась: «А, была не была! Я могу себе позволить осьминогов, такси и даже бокал вина!» С этой мыслью она одним махом распрощалась со значительной частью своего бюджета. И ей сразу стало легче и веселее. А первый бокал вина подействовал расслабляюще, и напряжение стало исчезать.

— Чем вы, Ирина, занимаетесь? — спросил ее Валерий, когда все определились с выбором блюд и напитков.

— Я проктолог, — неожиданно для себя соврала Ира.

Лика вопросительно посмотрела в ее сторону. Но смолчала.

— Проктолог?! Вы не шутите? — уточнил Валерий.

— Да какие тут шутки? — с серьезным видом ответила Ирина.

— Ира один из лучших проктологов в Москве. К ней едут со всей России! — подхватила Лика, мгновенно включившись в игру.

— Надо же, такая красивая девушка — и такая необычная профессия, — удивился Валерий.

— Что ж в ней необычного, женщин-врачей не так уж мало, — ответила Ирина.

— Да, но проктолог! Наверняка мужчины стесняются у вас на приеме. Честно, я уже сам начинаю чувствовать себя неловко, — сказал Валерий.

— Вы представить себе не можете, сколько мужчин стали великолепными гинекологами, — заметила Ирина, — а стеснение быстро проходит.

— Я поражен в самое сердце! Я чувствую себя обнаженным в вашем присутствии, — сказал Валерий.

— Вам нечего стесняться, вы не мой пациент, — улыбнулась Ирина.

— Да, но у меня такое впечатление, что вы видите меня насквозь.

— Это так. Если мы перейдем на «ты», вам будет легче перенести эту новость, — предложила Ирина.

— Поддерживаю, — сказал Валерий, и они все засмеялись.

— Так, ну что мы все о работе, давайте выпьем за вас, прекрасные наши дамы! — Святослав поднял бокал.

— За вас, девушки! — поддержал Валерий.

Валерий оказался очень интересным и доброжелательным мужчиной, рассказывал много забавных историй из своей жизни. Он оказался женат, и у него была дочка. Сейчас она жила с мамой в Майами, а он иногда их навещал. Прошлым летом они ездили в Диснейленд, катались на американских горках. Он смешно изобразил страх, от которого тряслись все пассажиры в этом бешеном поезде, схватил Иру за руку — и она неожиданно почувствовала, как мчится и подпрыгивает вагончик…

Ира с удовольствием представила его в молодости и подумала, что, если бы встретила его в те времена, могла бы в него запросто влюбиться. Впрочем, он и сейчас, кажется, был не против… Об этом же ей прямым текстом сказала Лика, когда они обе удалились в дамскую комнату.

Да, действительно, Валерий весь вечер не сводил с нее взгляд. Было понятно, что последует продолжение, и это немного тревожило девушку… В конце вечера Валерий предложил довезти Ирину до дома.

— Ты сядешь за руль? Ты же пил! — возмутилась Ирина.

— Все нормально, меня водитель ждет, — ответил Валерий.

— Тогда я согласна, — кокетливо опустила вниз взгляд Ирина.

Естественно, платить за ужин ей не позволили.

— Ну вот мы и приехали, — сказала Ирина, когда черный «майбах» остановился возле ее подъезда.

— Ира, этот вечер был незабываем, ты восхитительная и такая настоящая, я не встречал таких девушек лет двадцать, — сказал Валерий, взяв ее за руку. — Я буду счастлив, если ты оставишь мне свой номер телефона и мы сможем общаться.

Ира колебалась. Порядочность или скованность не позволяла давать ему лишней надежды. Но, с другой стороны, он приятный человек и ей нравится с ним разговаривать. Почему бы нет?

— Записывай! — решилась она.

На прощание новый знакомый галантно открыл ей дверь автомобиля и поцеловал руку.

Зайдя домой, Ирина вернулась в обычную реальность. Ее встретили бардак в коридоре и Рэвик, который все это устроил. У Иры мелькнула тяжкая мысль, что нет теперь Маркизы.

Перед сном пришла СМСка: «Спасибо за приятный вечер. Хороших снов. Валера».

* * *

Проснулась она от того, что Рэвик лизал ей щеку. — Фу, Рэвик, перестань! — замотала головой Ирина. Щенку реакция девушки только добавила задора. Он запрыгнул на кровать и, виляя хвостом, стал тыкаться носом ей в руки и в лицо. Ирина рассмеялась и приняла игру, стала трепать его за ушки и чесать мордочку. — Ты, должно быть, в туалет хочешь, малыш? — Ирина поднялась с кровати и натянула на себя спортивные брюки и куртку. Пристегнув Рэвика на поводок, она бодро выскочила из дома.

Пока Рэвик бегал по парку, расположенному неподалеку от ее дома, Ирина подумала, что это первое утро за многие месяцы, а может быть, и годы, когда она проснулась с улыбкой.

Тут же вспомнилась Маркиза. Она тоже была любительница разбудить Ирину воскресным утром. По будням, когда нужно ходить на работу, приходится вставать рано и первым делом — кормить кошку. А по выходным так хочется отоспаться! Но Маркиза не давала расслабиться: дожидалась часов до десяти и требовала свой завтрак. Ирина, конечно, расстраивалась, что кошка ее разбудила, но успокаивала себя поговоркой: «Кто рано встает, тому Бог дает».

«Где же она, бедняжка, моя Маркиза? Неужели не найдется?» — вздохнула Ира, глядя на резвящегося среди проталин Рэвика.

Парк, где они гуляли, был залит солнечным светом, а среди остатков снега желтели вкрапления первых цветков мать-и-мачехи.

«Весна окончательно вступает в свои права, как сказал бы классик», — оглядела рощицу Ирина.

Раздался звонок мобильного телефона.

— Алле! — машинально ответила она.

— Ира, ты куда пропала? — звонила Татьяна, коллега Ирины.

«Боже мой! Совершенно вылетело из головы, что сегодня рабочий день!» — у Иры началась обычная паника.

— Ты заболела? — продолжала Татьяна. — Ты вчера какой-то договор с «Тефалем» должна была сделать, Вика от злости рвала и метала, мы тебя выгородили, сказав, что ты как раз им уехала заниматься.

— Привет, Тань. Спасибо, что прикрыли. Очень плохо себя чувствую, кажется, какой-то вирус. Совершенно не в силах. Поэтому и договор не сделала, — соврала Ирина.

— Она тебя порвет! — По голосу Татьяны было ясно, что она не хотела бы оказаться на месте Иры.

— Знаю… что мне делать?

— Позвони ей, покашляй в трубку, что тут еще сделаешь? Здоровье дороже, — подбодрила ее коллега. — Выздоравливай!

— Спасибо, Тань, постараюсь.

От хорошего настроения не осталось и намека. Подкрался какой-то животный страх.

«Это все Танька, заразила меня своей паникой…» — подумала Ирина, чтобы не было так муторно, и, глубоко вздохнув, набрала номер начальницы.

— Слушаю! — раздался в трубке сухой голос Вики.

— Вика, здравствуйте, это Ира Прохорова. Я заболела, температура, кашель, горло… совершенно никакая… в общем вирус какой-то, мне надо отлежаться пару дней.

Пауза.

— Алле, Вика, вы меня слышите? — Ира подумала, что проблема со связью.

— Слышу! — Ире показалось, что Вика едва сдерживала раздражение. — Что с контрактом «Тефаль»?

— Ничего… — Ира чувствовала наступление грозы.

— Что значит «ничего»?

— Я не успела его сделать…

— В каком смысле не успела? — Интонация голоса взлетела еще выше.

— Я вчера слегла с высокой температурой…

— Прохорова, ты в своем уме!? И что ты предлагаешь? Кто за тебя должен был сделать договор? Компания из-за твоей безалаберности теряет миллионы, а ты мне говоришь, что слегла и ничего делать не намерена? — Вика перешла на крик.

— Простите, я очень виновата, что не предупредила. А что я могу сделать, я ведь заболела!

— Ты заболела или умерла?

— Заболела…

— Раз ты не умерла, тогда ты обязана доделать свою работу! Или хочешь уплатить компании неустойку в размере упущенной выгоды по твоей милости?!

— Нет, не хочу…

— Значит, до вечера чтобы подписанный договор был у меня на столе! В противном случае ты за это заплатишь, поняла?

— Поняла…

— Да, и не забудь предоставить больничный лист за период отсутствия! — вдогонку выпалила Вика и отключилась.

Постепенно Ира стала выходить из ступора.

Позвала Рэвика и быстрым шагом направилась домой. Закрыв за собой дверь, скинула куртку, разулась… покормила щенка, будто в трансе. Вошла в комнату, вспомнила Вику и ее голос…

«Сука! — Ира в сердцах запулила мобильник в диван. — И что теперь делать?»

Чтобы успокоиться, она налила себе чай и стала думать, уволиться или все-таки заняться договором?

Увольняться ей было страшно, но разговор был настолько унизителен, что спускать все на тормозах, как обычно, ей очень не хотелось.

С другой стороны, если остаться, то надо как-то подписать этот дурацкий договор. Для этого необходимо собрать визы начальников пяти разных отделов, но самое трудное — каким-то чудом добиться того, чтобы со стороны «Тефаля» процесс визирования договора также занял полдня. Не больше! А потом еще ей предстоит поставить печати на договор — целая история!

Непосильная задача для двух крупных лидеров рынка. Все менеджеры среднего звена знают это. Подписать такой договор — значит потратить минимум три недели. И то если усердно «пушить» всех участников визирования в обеих компаниях. Из раздумий Ирину выдернула пришедшая СМС:

«Доброе утро, красавица. Надеюсь, ты хорошо выспалась?»

Ира невольно улыбнулась сообщению Валеры. Написала:

«Привет, выспалась хорошо, а вот утро началось со скандала, пребываю в растрепанных чувствах…:(»

«Кто тебя расстроил? Я разберусь с этим плохим человеком!»

«Это по работе. Дэдлайн, вряд ли ты мне сможешь помочь».

«Я, как мужчина средних лет, неплохо разбираюсь в проктологии!»

Ира рассмеялась. Она совсем забыла, что в глазах Валеры она врач-проктолог. Надо же было такое придумать!

«:))))»

«Серьезно, пойдем позавтракаем, расскажешь мне детали».

Ира колебалась. Если идти, то придется потерять еще час драгоценного времени, отведенного ей на подписание договора.

Опять пиликнул телефон:

«Через полчаса буду проезжать мимо тебя, выходи».

С другой стороны Ира понимала невозможность разрешить эту непосильную задачу. Да и потом, кто ей дороже — Вика или Валера?

«Ок».

Уже через сорок минут они зашли в «Кофеманию» на Никитской и сели в некурящей зоне.

— Быстро долетели! — отметила Ирина.

— О, это самый свободный маршрут в это время суток.

— А я думала, утром и вечером вся Москва стоит в пробках.

— Удивительно, но есть маршруты, которые, как порталы в параллельные миры, открываются на какие-то пятнадцать — двадцать минут в разных уголках Москвы. Вычислив их секрет, всегда можно за десять минут доехать даже в самый жесткий час пик. И никакие «корочки» так не помогут.

— И ты сам их вычислил?

— Да, я очень наблюдательный.

— А я сосредоточенная и рассеянная одновременно…

— Ты удивительная!

— Ты за мной тоже наблюдал?

— Конечно.

— И что же ты заметил?

— Много чего… Например, то, что ты не проктолог.

Валерий внимательно посмотрел на Ирину, будто читая ее мимику и улыбнулся оттого, что девушка слегка порозовела и опустила глаза.

— Да, как ты догадался?

— Очень просто. Ты ни разу не произнесла ни одного медицинского термина, ни одного жаргонного словечка. За весь вечер. У врачей, особенно — много практикующих, они всегда невольно проскальзывают в разговоре. К тому же ты сначала выглядела очень зажато, а с врачами такое редко бывает. Они привыкают смотреть на всех людей, как на своих пациентов — прошлых, настоящих или будущих.

— Да, ты прав. — Ирине ничего не оставалось, пришлось признать этот факт. — Кто же я, по-твоему, по профессии?

— Скорее всего, ты работаешь в какой-нибудь крупной корпорации, по виду — стопроцентная корпоративная барышня, — уверенно предположил Валерий.

— Почему ты так думаешь?

Ирину разрывало любопытство. Но еще больше ее точил червячок неуверенности: профессия проктолога, по крайней мере, содержала хоть какой-то элемент оригинальности. Ей меньше всего хотелось выглядеть банальной офисной мышью в его глазах.

— Потому что ты работаешь по будням, а по выходным отсыпаешься. Потому что ты встаешь рано. Потому что у тебя офисный маникюр — ухоженный и не вычурно-яркий. Потому что у тебя на айфоне постоянно приходят письма по электронной почте. Это значит, он у тебя настроен на рабочий ящик. Только корпоративные люди могут получать по сто писем в час. Потому что ты живешь одна, но расстроена утренним скандалом, а значит, скандал касался не домашних дел, а работы. А раз ты расстроена сценой и волнуешься, значит, скандал был с начальником. Или с начальницей. Я прав?

Он опять внимательно посмотрел на девушку, словно считывая ответ с ее лица. Не важно, что она ответит, важно, как отреагирует ее тело. Живая мимика, искренность — вот что сразу привлекло Валерия.

Ирина почувствовала себя голой. Что он еще знает о ней?

Валерий понял смущение девушки и успокаивающе дотронулся до ее руки:

— Ира, расслабься! Я же не твоя начальница! Речь-то сейчас идет о тебе и твоих проблемах… или, скорее, временных трудностях. Да, ты думаешь, что ты сильная. И это так. Ты — умница и многого добилась. Но сильная женщина, как правило, появляется среди слабых мужчин. А я могу тебе помочь.

— Как? — удивилась Ира.

— Расскажи, что же произошло?

Ира рассказала все, даже не ожидая от себя такой откровенности. И оказалось, что больше всего ее расстроило именно исчезновение Маркизы.

Валерий все выслушал очень внимательно. И решительно заявил:

— Увольняйся!

— Вот так сразу? И куда? У меня нет даже запасных вариантов. Я и резюме не обновляла давно.

Валерий глубоко и протяжно вздохнул — как делают люди, когда им предстоит долго и терпеливо объяснять элементарные вещи:

— Допустим, ты остаешься. И я тебе помогаю решать ситуацию с «Тефалем» и больничным…

— А ты можешь мне в этом помочь?

— Да. С бумажкой просто — пять тысяч рублей любому терапевту в платной клинике. Сумма может меняться, не в ней дело. А при наличии кое-каких артистических способностей даже на приеме у своего участкового терапевта можно получить больничный совершенно бесплатно.

— А с контрактом?

— Гендиректор представительства «Тефаля» — мой старинный приятель, он будет только рад моему звонку. К тому же его черед совершить доброе дело — я помог перебраться в Штаты его племяннику.

— И ты серьезно можешь сделать этот звонок для меня?

— Могу, Ира. Только у меня вопрос: и что дальше?

— В каком смысле?

— Что дальше ты будешь делать?

— С работой? — не понимала глубины вопроса Ирина.

— С работой. С жизнью. Ты мечтаешь всю жизнь работать в офисе? Какой у тебя план?

Ирина не знала, что ответить. У нее не было плана. У нее была только боязнь потерять работу, а следом за ней и квартиру.

— Ну я хочу вырасти по карьерной лестнице… — нерешительно ответила она.

— Сомневаюсь! — резко ответил Валерий.

— Почему?

— Потому что ты до сих пор не продвинулась даже на позицию мелкого начальника. А значит, ты ничего не делаешь для того, чтобы стать акулой в борьбе за карьерный рост.

— Возможно, еще мало времени прошло? — предположила Ирина.

— Ира, неужели ты думаешь, что эта твоя начальница повысит тебя? Или ты планируешь, что какой-то начальник выше ее вдруг тебя заметит и предложит хорошую должность?

— Почему ты думаешь, что Вика никогда меня не повысит?

— Из той истории, что ты рассказала, очевидно, что никогда и ни за что. Она тебя презирает и ненавидит. И в то же время зависит от тебя…

— За что? Думаю, ты ошибаешься! Она просто истеричка.

— Ладно, не важно. Согласись, что для карьерного роста недостаточно просто хорошо и усердно работать. А скорее это даже вредно для карьерного роста.

— Но почему?

— Хорошо, давай на примерах. Назови кого-нибудь с твоей работы, кого недавно повысили. Вспомнила?

— Да. Например, Рома — мой друг. Тот, что уехал и оставил мне собаку. Его сейчас прочат даже на должность вице-президента. А до этого, когда я только пришла в эту компанию, он был начальником крупного отдела. В общем, мы с ним почти ровесники, но разрыв в должностях у нас колоссальный.

— Как думаешь, почему?

— Он очень классный. И, возможно, потому, что он мужчина. Мужчины быстрее растут по карьерной лестнице. Но еще он очень способный, умный, коммуникабельный и всегда фонтанирует идеями.

— Вот, Ира, ты описала портрет карьериста. Ты не такая. В смысле ты тоже умная, способная и креативная. Но не такая, как следует быть в корпорации. Ты работаешь совершенно иначе, так ведь?

Ирина была вынуждена согласиться. Валерий продолжал:

— Допустим, мы сейчас решим ситуацию с контрактом и больничным. До вечера ты положишь на стол своей начальнице оба этих документа. Что ты будешь делать завтра? Ты вообще хочешь и дальше ходить на эту работу?

— Не знаю. Наверное, нет.

— Знаешь что, тебе надо хорошенько подумать, чего ты хочешь! Ты послушай себя. Сейчас ты не отвечаешь за свою жизнь, ты ее отдала в руки людей, которым на тебя наплевать. И они этим пользуются.

— Ох, мне даже некогда об этом думать. Я с утра до ночи не разгибаю спину на работе. Я прихожу в одиннадцать ночи и валюсь спать. Но я не могу по-другому, потому что у меня ипотека и я не могу остаться без доходов.

— Вот что я тебе предложу. Мы решим твою проблему с контрактом и больничным, если ты пообещаешь мне взять отпуск на месяц и за это время решить, чего ты хочешь на самом деле. И если решишь, что карьера — это твое, значит, вернешься и будешь продолжать пробираться вверх по карьерной лестнице. А нет — так уволишься.

— Ты что! Меня не отпустят в отпуск на целый месяц!

— Значит, выпишем тебе больничный на месяц, — улыбнулся Валерий. — Не волнуйся!

— Целый месяц болеть? Меня уволят!

— Не имеют права, у тебя серьезная компания, они не решатся так грубо нарушить трудовое законодательство. А нарушат — мы их засудим, еще и денег получишь.

Ирина была тронута. Она впервые почувствовала себя защищенной и маленькой, получив наконец-то возможность опереться на сильное мужское плечо:

— Спасибо тебе. Обо мне никто так не заботился, — поблагодарила она.

Валерий взял ее за руку:

— Бедная моя девочка, ты так напугана.

После завтрака Валерий завез Ирину домой и приказал не волноваться про контракт и больничный — он все уладит сам. Взял нужные бумаги и флешку с данными. Ирина попыталась возразить:

— Но я ведь должна предупредить, что меня не будет целый месяц.

— Не переживай, их твой доктор предупредит, — хитро улыбнулся Валера.

— А договор?

— А договор завезет водитель.