Вернувшись домой, Ирина осознала, что ей совершенно нечем заняться. Впервые за многие годы! Да и, откровенно говоря, не очень-то и хотелось… В блоге Профессора появилась новая запись. Ирина налила чай. Устроилась на диване. Погрузилась в чтение.
«Надо же, опять как в тему!» — подумала Ирина.
Статья называлась «Гейши нашего времени». Профессор писал:
«Есть определенный круг общества, где встретишь мужчин глубоко за пятьдесят и молоденьких девушек не старше тридцати. Естественно, девчата не работают. Таких злые языки называют: “содержанки”, “проститутки”, “эскорт-девочки”, “любовницы”. Это далеко не полный перечень характеристик.
Мой хороший друг, очень состоятельный мужчина той же возрастной категории, женатый человек, попытался мне объяснить этот тренд. Вообще-то, я не мотивацией мужчин интересовался, затеяв с ним этот разговор. Как раз мужская мотивация очевидна. Женская, впрочем, тоже лежит на поверхности. Я пытался разобраться в этой ситуации с точки зрения морали общества и личности. Меня всегда интересует зависимость личного мнения от общественного влияния на него. Естественно, оно есть, но насколько человек может быть свободен в своем мнении? Вот в чем вопрос! Решил в этом разобраться на примере содержанок.
Так вот, этот самый мужчина, назовем его В., пояснил мне: “Видишь ли, ты еще молод. Доживешь — поймешь. Представь, ты просыпаешься в свой сорок девятый день рождения. Рядом похрапывает твоя жена. Ты поворачиваешься в кровати и смотришь на нее. Вспоминаешь, как вы познакомились в институте, как ты носил ей тюльпаны и как вы поженились. И первую квартиру. И первую машину — тот самый драндулет: “жигули-семерку”. И как радовались путевке в Гагры. В общем, понимаешь, что в целом любишь ты эту старушку. И даже не совсем замечаешь, как покрылось морщинами ее лицо, как обвисла грудь и одрябла фигура. Ты же понимаешь, что с этой женщиной ты прошел все. Это она тебя поддерживала в неудачах. Это она помогла тебе в кризис, достав из-под подушки запасенные на черный день три тысячи долларов. Это она родила тебе детей. Это она ухаживает за тобой каждый день, следит, чтобы ты не ел жирную еду и вовремя пил таблетки. Она все равно что сестра твоя. Даже роднее. Потому что сестра-то в другом городе живет, у нее своя семья, внуки уже.
Но вот она проснется и вам совершенно не о чем будет поговорить. Вы проговорили уже все за свою совместную жизнь. Вы знаете друг друга насквозь. Ничего нового и ничего интересного. И что самое главное — ты ее уже давно не хочешь. Ну разве можно заниматься сексом с ближайшим родственником — шутишь ты иногда со своими друзьями.
И вот появляется Она — юное, совсем свежее создание. У нее вздернутый нос и красивые пухлые губы. Она поворачивает голову, и длинные волосы разлетаются на ветру и, медленно струясь, опускаются на плечи. А маленькая непослушная прядка падает ей на лицо. И она небрежно поправляет ее в сторону. Ты замираешь. В груди и где-то внизу живота что-то оживает. Это то, что ты не испытывал несколько лет. Пожалуй, когда-то в институте это было последний раз. И ты влюбляешься… и чувствуешь себя молодым. Не на пятьдесят. А на двадцать пять. Или шесть”.
Выслушав это трогательное признание, я спросил друга: “Ты понимаешь, что это не совсем хорошо с точки зрения морали? ” Я спросил это у В. И еще у пары десятков мужчин этого возраста. Все ответы сводятся в один: “Нет здесь никакой аморальности”.
И я начал вспоминать разные культуры и разные времена, переживаемые человечеством. Ближе всего к этому явлению мне показалась японская культура гейш.
Во все времена большинство гейш жили на содержании у своих патронов — богатых и уважаемых мужчин в летах, которые могли позволить себе содержать и семью, и гейшу. Для каждого японского мужчины дело чести — иметь гейшу. Современные японские бизнесмены признаются, что на содержание женщины может уходить в год до двухсот тысяч долларов. Однако некоторые могут позволить себе не одну гейшу, а целый гарем. Все женщины фактически считаются его женами — второй, третьей, четвертой. Их союзы длятся долго, порой всю жизнь, и отличаются нежностью и теплотой отношений. Гейша не изменяет своему патрону и никогда не пустит к себе в постель другого мужчину. Конечно, если она не испытывает никаких чувств к своему патрону, у нее может появиться любовник. Но спать с мужчинами за деньги, как делают проститутки — значит для нее уронить свой высокий статус. Если же клиент пожелает переночевать в доме гейш, наставница позволит ему лечь рядом с гейшами, но сама всю ночь проведет не сомкнув глаз, чтобы клиент не мог позволить себе лишнего. Но мужчины в восторге даже от чисто платонического сна в окружении прекрасных женщин, ибо им приятно увидеть утром красивые личики гейш.
А как же японские жены относятся к тому, что их мужья проводят время в обществе других женщин? Я поисследовал в Интернете и старых книгах о Японии. Оказывается, они не имеют ничего против. Статус жены в обществе чрезвычайно высок. По признанию некоторых матрон, они даже рады, что муж не мельтешит перед глазами, а просто приносит деньги и уходит в чайный домик. У жены слишком много забот, чтобы у нее еще находилось время развлекать мужа. Японская жена ведет домашнее хозяйство, на ее плечах дом, семейные финансы, дети. Она полновластная хозяйка, и, если, к примеру, ей захочется купить новую машину, она вовсе не должна спрашивать разрешения у мужа. Муж зарабатывает деньги, а жена тратит их по собственному усмотрению. Как говорит популярная японская поговорка, лучший муж — тот, кто здоров и кого не видно поблизости. А потому количество разводов в стране и сегодня гораздо меньше, чем на Западе. Вместо того чтобы удовлетворять каждое желание мужа, японская жена с радостью разделяет обязанности с “соперницей” и испытывает чаще всего не ревность, а чувство облегчения, когда муж оставляет ее в покое и отправляется в дом гейши.
Конечно, современные содержанки не совсем гейши, и мы не совсем в Японии. Но то, что дают они своим престарелым любовникам (кроме физической красоты и молодости), все мужчины сходятся в одном: с ними легко, они позитивные, они восхищаются и слушают их открыв рот.
Вспомните “Мемуары гейши”. Одним из главных и важных секретов обольщения гейши является ее позитивное отношение к жизни. Истинная гейша должна всегда быть в приподнятом духе, быть покорной, но оставаться уверенной в себе. Никто не должен видеть истинные эмоции гейши — раздраженность, усталость, боль. Ведь ее главной задачей является внушение расслабления и умиротворения. Содержанки успешно справляются с этой задачей, ведь они юны, нет вороха проблем, ничего не болит и ее ничего в тебе не раздражает, как это раздражает твою жену.
Немаловажную роль играет улыбка гейши. Стоит заметить, что гейша не смотрит прямо в глаза мужчине, ее глаза полуопущены, она как бы играет в “стрелялочки”. Так вот, улыбка — это главный козырь гейши. С первых уроков в школе гейш девочек приучают к тому, что перед каждым ответом на вопрос мужчины или после его реплики девушка должна улыбнуться в знак признательности. А перед тем как ответить, она должна хорошенько продумать свой ответ. Однако стоит заметить, что речь идет скорее о загадочной улыбке Моны Лизы, чем об улыбке Мэрилин Монро. Пожалуй, улыбка — это то оружие, которое способно скрыть любую неловкость содержанки. Ее спросили, читала ли она Гомера? Возможно, знакома с трудами Канта? Ответ очевиден, она впервые слышит эти имена. Но легкая улыбка и загадочный взгляд — вот простой способ заинтриговать собеседника. И ты уже не помнишь вопроса, ты только следишь за взмахом ресниц и этим идеальным носиком.
А если сочетать позитивный настрой и умение слушать, то и вовсе выйдет “убийственная” смесь, ведь к позитивно настроенным женщинам мужчин тянет, как магнитом. А улыбка и умение радоваться мелочам подсознательно говорят мужчинам о том, что такая женщина готова дарить и получать сексуальное удовольствие.
Очень редкое в наше время умение слушать и, более того, слышать! Очень часто перед гейшей стает задача — выслушать своего клиента, но для этого существуют и психоаналитики. А вот умение услышать и понять мужчину ценится гораздо выше. Гейши немногословны (нашим содержанкам это даже на руку — не надо строить из себя умную), они пользуются языком тела и жестов, их ответы и речи четко продуманы, тем самым каждая выданная ими реплика расценивается как драгоценный совет. Процесс выговаривания расслабляет мужчину эмоционально и психологически. Он даже не осознает, что это намного (очень намного!) дороже приема у психолога. Но мужчины рады пойти на эти расходы. Они просто счастливы.
Так чем же современные содержанки отличаются от гейш? Да, пожалуй, ничем. А чем профессия гейши отличается от любой другой профессии в сфере услуг? Массажистка, парикмахер, кухарка — все они своим трудом делают нам приятно. Все они служат людям. Но мораль тут, согласитесь, всегда шаткая. Несмотря на то что жены частенько не против или закрывают на это глаза».
Ирина дочитала заметку и в который раз подумала: «Интересно, почему ему хочется размышлять на эти темы? То про содержанок, то про работу по найму… кто он, этот Профессор? Какая у него профессия? Есть ли у него семья? Где он живет? Почему он пишет это все в своем блоге?» На эти и многие другие вопросы Ира искала ответа в текстах Профессора, но не находила. Зацепок не было. Возможно, пока не было.
* * *
Началась новая жизнь. С работы больше не звонили. В «Фейсбуке» Ирина увидела объявление об открывшейся вакансии на похожую позицию, которую долгое время занимала она сама. Но, к большому удивлению девушки, ее совершенно это не взволновало. Даже наоборот, Ирина перепостила текст с комментарием: «Хорошая компания, сама в ней работаю».
Валерий был крайне внимателен и заботлив. В первую же неделю он задарил Ирину подарками. Кульминацией была шиншилловая шуба, купленная по пути в Большой театр. Ирина попыталась возразить, когда Валерий затащил ее в ЦУМ:
— Зачем ты будешь тратиться?
— Не пойдешь же ты на премьеру в этой куртке, — провел взглядом Валерий.
— Но эта шуба стоит миллион! Я не могу принять такой подарок. Да и кто носит шубу весной?
— Они скидку сделают, — отмахнулся Валерий. — Смотри, как прекрасно сидит! Ты просто красотка!
Их отношения стремительно развивались, и все выглядело как в сказке. Единственное, что беспокоило Ирину, не сильно, но все же… Валерий был женат. И хотя не жил вместе со своей женой уже давно, оформлять развод он не спешил.
Ирина однажды решилась спросить его об этом. Он ответил:
— Это не выгодно. Развод принесет много хлопот: раздел бизнеса, имущества, подорвет мой статус в политических кругах. Я планирую избираться в Думу в следующем созыве.
— Да, я понимаю. Но, получается, я не могу строить даже планов, встречаясь с женатым человеком.
— Ой, брось ты! Мы давно все решили и совершенно не имеем друг к другу никаких претензий и взаимных обязательств. Она живет за границей так, как хочет. Мы почти не общаемся.
Валерий и правда вел себя как абсолютно свободный мужчина. Никто не звонил ему по ночам. Не присылал СМС. Он не выходил в другую комнату поговорить по телефону. Не спешил под благовидным предлогом уехать на ночь домой. В его квартире на Тверской появились вещи Ирины. Его водитель, консьерж и кухарка воспринимали Ирину доброжелательно и относились как к хозяйке. Его секретарша покупала им билеты и бронировала отели.
Валерий везде представлял Ирину как свою подругу. В обществе они часто стали появляться вместе. Партнеры по бизнесу, судя по всему, одобряли его выбор. При встрече говорили с Ириной уважительно и даже спрашивали, как у них семейные дела.
Через какое-то время тема семейного положения перестала заботить Ирину.
* * *
Из Европы вернулся Рома. Щенка Ирина уже давно попросила оставить ей, точнее, ее родителям. Им нужна была позитивная подпитка, а Рэвик обеспечивал ее в полной мере. Бывший хозяин с облегчением согласился на эту комбинацию. Они встретились в кафе. Выглядел он, как всегда, холеным. Но во взгляде читалась усталость.
— Как родители? — спросила Ирина.
— Мама пошла на поправку. Мы наняли ей сиделку. Папа тоже повеселел, — ответил Рома и сделал глоток капучино. — Расскажи лучше, что у тебя произошло? Мне сказали, ты в больнице.
— Тут такое дело… — Ирина в общих чертах рассказала ему про свои проблемы и про эксперимент с «больничным» отпуском.
Рома внимательно ее выслушал.
— У вас все серьезно? — поинтересовался он.
— Кажется, да. Хотя я не знаю, так мало времени прошло. А впечатление, как будто уже год знакомы.
— Ир, ты понимаешь, что ты ступила на скользкую дорожку?
— Почему?
— Ты можешь потерять работу. В офисе уже нашли человека на твое место. А этот Валерий, ты хоть знаешь, какие планы строит относительно тебя?
— Он меня любит.
— Сегодня любит, завтра ты его не найдешь! Ты хоть немного думаешь головой?
— Я устала. Я больше не хочу существовать как раньше. Не хочу и не могу! Ром, ты понимаешь, что я не жила? Я только сейчас осознаю, каким я была рабом!
— А сейчас ты не заключаешь себя в новое рабство? Ты думаешь, он будет вечно восхищаться твоей молодостью, красотой? Сейчас ты для него новинка. А что будет, когда он наиграется?
— Ром, почему ты думаешь, что он со мной играет?
— Потому что он не считается с твоей жизнью. Он делает так, чтобы ему было удобно. Ему удобно, чтобы ты не работала. Он это организовал. Себе. Не тебе.
— Он сказал, что я должна выбрать себе другое занятие. По душе.
— Это какое?
— Я пока не знаю. Я не выбрала еще.
— А что ты думаешь?
— Думаю, что мне нужна как-то творческая работа.
— Иди в пиар-отдел, если хочешь творчества. Давно бы сказала, что тебе это интересно! Я могу организовать тебе место, если захочешь. Только прошу тебя, не опускайся до роли содержанки. Или ты рассчитываешь, что выскочишь за него замуж и родишь кучу детишек?
— Это вряд ли. Он женат.
— Женат?! Ты в своем уме!? Ты потеряешь всякое уважение окружающих. А главное — себя. Что ты скажешь своим родителям?
Ирине было не по себе от этого разговора. Где-то в глубине души она знала, что Рома прав. Ей и сейчас приходилось скрывать от родителей, что она почти три месяца не работает.
— Ром, я не знаю, что мне делать. Я не хочу возвращаться к Вике. Я не хочу, чтобы на меня орали, давили и пахали на мне круглосуточно!
— Не хочешь — не возвращайся. Но прошу тебя, найди себя в профессии. В любой. Пока ты независима от него хоть в чем-то, ты будешь сохранять для него интерес.
— Ты правда сможешь устроить меня в пиар, если что?
— Да, только скажи.
— Хорошо. Дай мне еще немного времени. Я серьезно об этом подумаю. Обещаю.
— Ладно. — Рома улыбнулся. Казалось, что он даже повеселел. — Как Рэвик?
— Вырос, — сказала Ирина.
— А как они с Маркизой ладят?
— Маркиза потерялась, — грустно ответила Ирина.
— Как это произошло?
— Не знаю. Наверное, выбежала, когда была открыта дверь.
— Никто ее не видел?
— Я расклеила объявления о пропаже во всем районе. Соседка сказала, что видела похожую кошку на детской площадке. Больше никаких вестей.
— Бедняга, — констатировал Рома. Не уточнив, кого именно он имел в виду, кошку или Ирину.
* * *
«Ерунда! — стряхнула Ирина все сомнения, которые нагнал Рома. — Валера очень хороший! Он меня любит без памяти».
С этими мыслями Ирина зашла домой.
Не успела она об этом подумать, как в дверь позвонили. Она открыла, поглядев в глазок. Незнакомый мужчина в костюме произнес:
— Добрый день, вы — Ирина?
— Да.
— Меня зовут Евгений, я помощник Валерия Николаевича. Он прислал меня с заданием доставить вас в одно место. — Мужчина радушно улыбнулся при этих словах.
— Я не планировала никуда ехать, он меня не предупреждал, — неуверенно ответила Ирина.
— Да, он приготовил для вас сюрприз, — подтвердил мужчина.
— Но я даже не одета. Куда вы предлагаете мне ехать?
— Я не могу сказать. Я подожду вас здесь столько, сколько необходимо.
Ирина закрыла дверь. «Странно», — подумала она и набрала номер Валерия. Никто не ответил.
Ирина позвонила Лике.
— Приветик! — раздался как всегда радостный голос Лики.
— Лика, представляешь, какой-то человек представился помощником Валеры, ждет меня, чтобы я поехала с ним, не говорит куда. Что мне делать?
— Позвони Валере — ответила Лика.
— Он трубку не берет.
— А этот человек похож на водителя или на телохранителя? Что он говорит?
— Да вроде похож… в костюме и немногословный. Говорит, что у Валеры какой-то сюрприз для меня.
— Наверное, все в порядке. Дядька хочет порадовать тебя чем-то, — предположила Лика.
— Думаешь?
— У меня такое было однажды с Давидом. Он прислал водителя, тот меня отвез в аэропорт, и мы на его частном самолете улетели на неделю на Карибы. Чудная была поездка. Романтика!
— Думаешь, он меня в аэропорт повезет?
— Не знаю. Но ты на всякий случай оденься красиво и возьми сменное белье, — напутствовала Лика.
Закончив разговор, Ирина надела черное коктейльное платье, в котором, по ее мнению, она нормально смотрелась бы и в ресторане, и в театре, и в загородном доме. Закинула в сумку косметику, белье и газовый баллончик. «Для спокойствия», — подумала она. Последний штрих — черные туфли на небольшом каблуке — подчеркнул красоту ее тонких лодыжек.
Открыв входную дверь, она обнаружила Евгения на том же месте.
— Выглядите прекрасно! — окинул он ее взглядом.
Ира улыбнулась кокетливо:
— Спасибо.
Евгений проводил Ирину и открыл дверь в черный «мерседес». Сам сел за руль, и машина бесшумно заскользила по улицам Москвы. Ира плохо знала Москву, в основном ориентируясь в подземке. На улице начало смеркаться. Евгений вел машину молча.
Через некоторое время «мерседес» припарковался возле огромной высотки. Москва-Сити. Водитель открыл Ирине дверь и жестом пригласил следовать за ним. Они зашли в подъезд.
Блестящие полы и сверкающие чистотой стекла дверей — и ни души. Эхо шагов проводило их к лифту, который бесшумно поднялся на нужную высоту. Ирина не запомнила, кнопку какого этажа нажал Евгений.
— Вам сюда! — Евгений уступил путь Ирине.
— А вы не пойдете? — спросила Ирина.
— Нет, моя задача выполнена, — улыбнулся Евгений.
Ирина переступила через порог и оказалась в красивой квартире. Ее взору открылась большая комната с белым диваном и двумя креслами. Диван находился рядом с витражным окном. Отсюда можно было рассматривать огни ночной Москвы. Одно кресло также было повернуто к витражу. Второе, напротив, было развернуто от окна, оно как будто звало собеседника уйти от внешней суеты и окунуться в свой мир. Напротив дивана на стене висел огромный плазменный телевизор. В этой полукруглой комнате было несколько дверей и небольшая винтовая лестница, ведущая на второй этаж квартиры.
В воздухе пахло свежеприготовленной едой.
Из-за одной из дверей послышались поспешные шаги — и на пороге появился Валерий. На нем небрежно был натянут фартук.
— Девочка моя, уже приехала! — радушно произнес он. — Ну, проходи же, не стой как чужая!
— Привет. А ты чего делаешь? — удивилась Ирина. Она ожидала все, что угодно, но только не фартук.
— Проходи. У меня почти все готово, — проигнорировал он ее вопрос и поспешно скрылся в дверях.
Ирина пошла за ним. Оказалась на кухне. Здесь кипела работа. Что-то скворчало на плите. В духовке также горел свет, говоря о том, что и она при деле. Из крана небольшим потоком текла вода. А на кухонном столе — множество продуктов, там же приготовлены ножи и разделочные доски.
— Ты готовишь? — удивленно спросила Ирина.
— А что тебя удивляет? Мужчины — лучшие повара! — ответил Валера, снимая с плиты кастрюлю.
— Дорогой, давай я тебе помогу! — предложила Ира, увидев, что он затрудняется слить из кастрюли воду.
— Нет-нет. У меня почти все готово. Ты сядь пока тут, — показал он на высокий стул возле барной стойки, — скоро будем ужинать!
Ирина послушно села.
— Белое или красное? — поинтересовался Валера, доставая бокалы для вина.
— Красное.
Пока Ирина завороженно смотрела за его передвижениями, потягивая вино, Валера закончил приготовление последних блюд и сервировал стол.
— Вот так сюрприз! — произнесла Ирина, когда она пересела за стол, а в дверях показался Валерий с огромным блюдом в руках.
— Это еще не весь сюрприз, моя дорогая!
Он наполнил бокалы и сел напротив.
— Тогда где продолжение? — улыбнулась Ирина.
Валерий поднял бокал и произнес:
— Девочка моя! Уже много лет моя жизнь потеряла смысл. Я жил только тем, как бы побольше заработать и на какие развлечения это все спустить. Клубы. Тусовочные поездки. Яхты. Все это увлекало меня. И я даже одно время думал, что именно в этом счастье. Так было до того, как появилась ты. Теперь я понимаю, что все это было пустое и ненужное. И самое ценное в жизни — это душевная близость. Ты не пугайся. Я знаю, что у нас большая разница в возрасте. Если бы ты была хоть немного постарше… А лучше, конечно, чтобы я был хоть немного моложе. Да, я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех же чувств. И это ничего страшного. Наоборот, я хочу, чтобы ты не влюблялась в меня. Я не хочу причинить тебе боль. Все равно мы должны будем когда-то расстаться. Больше всего на свете я не хочу делать тебе больно. Ты — весенний цветочек, у тебя еще вся жизнь впереди.
— Валера, что ты такое говоришь? Перестань! — прервала его Ирина.
— Подожди, дай я договорю. Все, что я говорю, так оно и есть. Ты еще слишком мало живешь на этом свете, чтобы понимать, что это правда.
В общем, ближе к делу. Я сегодня пригласил тебя сюда, чтобы отметить дату нашего знакомства. Сегодня ровно три месяца с тех пор, как моя жизнь наполнилась смыслом. В честь этого события я хочу сделать тебе подарок.
— Спасибо, Валер, я очень тронута, этот ужин…
— Не торопись! Я же говорю, ужин — не весь подарок. Основной подарок к этой шикарной дате — вот эта скромная квартира. Прими ее, пожалуйста.
Ирина застыла. Он продолжал:
— Я очень хочу, чтобы ты жила в ней. Я тебя знаю, не отказывайся, прошу тебя, не обижай меня этим.
— Нет-нет. Это слишком дорого. Я правда не могу принять такой подарок. Что я скажу родителям? Откуда у меня эта шикарная квартира?
— Ирочка, девочка моя, эта «шикарная» квартира не стоит той ценности, которую ты привнесла в мою жизнь. Если бы я мог, я бы подарил тебе гораздо больше.
— Но ведь у меня есть квартира, — сказала Ирина.
— Продай ее. Погаси кредит и у тебя еще останется неплохая сумма, — посоветовал Валерий. — Или лучше оставь ее — будешь сдавать. Сколько там кредит?
— Но…
— Разве тебе не нравится эта квартира? Пойдем, я покажу тебе второй этаж, — предложил Валерий.
— Нравится. Очень нравится. Но это так неожиданно. И такой подарок обязывает меня…
— Ни к чему это тебя не обязывает! Ты можешь жить одна, если захочешь. Или мы можем жить вместе.
— Постой. Так ты хочешь предложить мне вместе жить? — догадалась Ира.
— Мне нравится жить за городом. Ты же знаешь, я в городе ночую, только когда у меня есть ранние встречи. К тому же я давно уже веду холостой образ жизни и я люблю спать один и высыпаться ночью. Я не молод. Но если ты захочешь, мы можем попробовать пожить вдвоем.
— Я запуталась, ничего не понимаю. В чем подвох?
— Нет никакого подвоха. Это просто подарок моей девушке. Все остальное — на твое усмотрение. — Валерий улыбнулся и сделал глоток вина. — А теперь основное блюдо. — Он забрал тарелки и ушел на кухню.
Ирина огляделась по сторонам. Еще раз осмотрела эту прекрасную квартиру. «Поверить не могу» — думала она — «Неужели это со мной происходит?» Она была рада. Но почему-то ее преследовало чувство вины.
— Вуаля! — Валерий появился в комнате с двумя тарелками, накрытыми большими металлическими колпаками. Поставил на стол и поднял крышки. На тарелках потрясающе красиво была оформлена стерлядь.
— Какая вкуснятина! — воскликнула Ирина, положив в рот первый кусочек.
— Это по рецепту моей мамы. Она была знатная кулинарка, — сказал Валера. — Кстати, вот ключи. — Он положил на стол ключницу.
— Валер, я не могу выразить словами свою благодарность. Правда. Ко мне никто и никогда так не относился. И я никогда не получала подобных подарков. Я вообще, если честно, мало подарков получала. Я ценю тебя, мне даже трудно это выразить обычными словами. Ты не просто изменил мою жизнь. Ты показал мне, что такое жизнь.
— Ты заслуживаешь большего.
— А я могу сюда взять Маркизу?
— Она нашлась?
— Нет, — грустно ответила Ирина, — но я все еще надеюсь.
— Конечно, ты можешь ее взять.
Валерий встал из-за стола, подошел к Ирине, обнял ее за плечи и поцеловал в лоб.
На следующее утро Ирина проснулась в огромной шикарной кровати своей новой квартиры. Ночь была яркой. Утро еще более ярким. Солнце заливало светом спальню.
Ее мужчины уже не оказалось рядом. На подушке рядом лежал маленький клочок бумаги и кредитная карточка.
«Куколка, я уехал на работу. Я позвоню, когда освобожусь. Проведи этот день весело. Целую». А внизу были приписаны четыре цифры, очевидно ПИН-код.
Ирина покрутила в руках пластиковую карту. На ней было написано ее имя.
«Как в японской поговорке», — подумала она, улыбнулась, потянулась и позвонила Лике.
— Алле! — По голосу было понятно, что Лика еще спит.
— Ой, прости, кажется, я тебя разбудила?
— Да, сама виновата. Вечно забываю звук отключать на ночь.
— У меня сумасшедшие новости. Ты упадешь! — взволнованно затараторила Ирина.
— Рассказывай! — оживилась Лика.
— Пойдем завтракать — я угощаю!
* * *
Лика появилась в «Старбаксе» в утреннем образе. Волосы перетянуты резинкой в нарочито небрежный пучок, темные очки, бежевые джинсы. Лика сняла куртку, футболка слегка оголяла плечо. В это время суток люди в центральных районах Москвы не выглядят так расслабленно и непринужденно. Весь ее расслабленный вид намекал людям о том, что жизнь удалась. Ее жизнь удалась.
— Он подарил мне квартиру! — выпалила Ирина.
— Да ладно! — недоверчиво воскликнула Лика.
— Недалеко от тебя, кстати.
— На Кутузовском?
— Почти. В Москва-Сити. Знаешь же эти высотки.
— Я думала, там только офисы.
— Оказывается, и жилые квартиры тоже.
— Это ж целое состояние!
— Знаю. Она двухэтажная. Красивая — жуть.
— Иди ты!
— Правда. Я сама в шоке. Не верю в это.
— Ирка, это ж круто! Знаешь, сколько девчонок мечтают о таком подарке всю жизнь?
— Представляю…
— А ты как будто не рада?
— Лик, я не знаю. Понимаешь, я ведь его не люблю. Конечно, он мне нравится как мужчина. Да, он харизматичный, очень привлекательный. Мне с ним хорошо и спокойно, безумно интересно. У меня никогда не было таких мужчин. Я испытываю к нему огромную благодарность, но при этом чувство, что я его обманываю.
— Почему?
— Наверное, потому, что не испытываю такой же любви, как он ко мне. Поэтому мне, кажется, я не имею права принимать такие подарки.
— Да, Ир, такие подарки могут обязывать. Это точно. Я бы об этом на твоем месте подумала. А не о каком-то там чувстве вины.
— Думаю, если бы я его любила, то чувства вины бы не было.
— Ага. А обязательства были бы все равно.
— Какие, например?
— Например, он теперь будет иметь возможность приходить к тебе и уходить в любое время, когда ему это будет удобно. Еще пример?
— Да.
— Ты будешь считать себя несвободной, думая, что ты ему обязана. И будешь права, потому что он будет считать так же. Но самое главное: хитрость в том, что он сам при этом будет свободен от любых обязательств.
— Как же сложно…
— А ты думала — таким, как я, все легко и просто дается? Это глобальная иллюзия. Когда ты зависишь от работодателя, ты с легкостью можешь его поменять, если что-то не устраивает. Когда ты зависишь от своего мужчины, особенно от одного, ты становишься рабыней… в какой-то степени, но рабыней. Внешне все хорошо: яхты, салоны, брендовые шмотки, красивые вечеринки, романтические путешествия и дорогие подарки. Но ты можешь все это потерять в любой момент. И хорошо, если он решит от тебя уйти, обеспечив отступные. А если ты больше не можешь терпеть его выходки, гулянки, контроль и деспотию? Ты не в состоянии уйти. У тебя ничего нет. Даже наличных денег.
— Но подарки остаются? Вот квартира — она же останется?
— Наивная ты. Он тебе документы на собственность оформил? Ты их видела?
— Нет. Но он же сказал, что это мне. Ключи дал.
— И что? Вот вы расстались. А через неделю приходит конверт с бумагами о сроках выселения. Ты начинаешь разбираться. Оказывается, квартира куплена на его фирму. Или просто арендована была. А срок аренды закончился. Плати или съезжай.
— Валера так со мной не поступит.
— Дай-то Бог, Ир. Я тебе рассказываю реальные истории. Не один такой случай на моей памяти!
— У тебя такое было?
— У меня нет. Мой Армен мне сразу с документами на собственность ключи подарил. Но если бы я не пошевелилась по горячим следам с бюрократическими делами, нотариусом и все такое, то вполне допускаю. Восточные мужчины могут быть такими мстительными…
— Как же мне это понять? Куплена она на меня или нет?
— Ты ходила к нотариусу?
— Нет.
— Договоры подписывала какие-нибудь?
— Тоже нет.
— Может, у него есть копия твоего паспорта хотя бы?
— Есть копия у его секретарши. Она билеты нам покупала.
— В общем, Ира, потихоньку разберись в этом вопросе. Не пускай на самотек.
— А может, мне отказаться?
За непродолжительное время знакомства Ирина успела убедиться, что у Лики было много достоинств. Они быстро подружились, и Лика оказалась хорошей подругой, несмотря на ее достаточно вольный образ жизни. А главное — Лика никогда не давала категоричных и подленьких советов. Ее нельзя было заподозрить в «девичьей подставе». Это когда идешь с подругой в магазин. Примеряешь платье. Оно сидит на тебе ужасно, подчеркивая два лишних килограмма в талии, и оттеняет твою кожу в серый цвет. А подруга смотрит на тебя и восторженно заявляет: «Супер! Тебе так идет!» И ты как бы немного сомневаешься, рассматривая себя в зеркале, а она не унимается: «Смотри, как тебе хорошо синий, ну надо же! Бери, даже не думай, как будто по тебе шили». И ты уже сама начинаешь в это верить и покупаешь это ужасное синее платье.
— Тебе как посоветовать — «по-женски» или «по-честному»?
Ирина улыбнулась:
— По-честному.
— По-честному, Ир, смотри сама. Только ты одна способна это понять и почувствовать.
После завтрака Ирина поехала навестить родителей. Те были очень рады ее визиту, и она действительно провела день очень весело и спокойно. Вечером, однако, Валерий позвонил и немного извиняющимся тоном сказал, что вынужден уехать в срочную командировку и что он обязательно с ней свяжется. Ирину даже это обрадовало: ей хотелось разобраться в себе и своих чувствах. Она долго любовалась видом закатной Москвы, а потом быстро заснула.
На следующее утро она поехала на свою старую квартиру. Ее до сих пор посещало ощущение, что надо возвращаться, чтобы покормить Маркизу.
Кошки, естественно, дома не было. И кормить тоже никого не надо. Ирина села на диван, укрылась пледом и включила ноутбук.
«Обновлю объявления о пропаже кошки», — подумала она. Как раз накануне Ирина нашла последние фотографии Маркизы. Те, что она выкладывала ранее, были трехлетней давности.
Ни одного отзыва на ее объявления не поступило. Для убедительности в этот раз Ирина добавила ключевую фразу: «Вознаграждение гарантировано». А вдруг?
«Итак… Добавлено! Ну хорошо. А что там наш Профессор?» — подумала она, открывая «ЖЖ» своего любимца.
На страничке El Professore не было новых записей.
«Почему он не пишет? Обычно он не делает таких длительных промежутков, — задумалась Ирина. — А вдруг он уехал в Японию? Получить немного релакса с гейшей или гейшами?»
Она медленно пролистывала его записи, перечитывала любимые статьи.
«Добрый день, уважаемый Профессор!» — Ирина решилась написать ему в «личку».
«Представляю, сколько фанаток ему пишет ежедневно. Что я делаю?» — она засомневалась. Но потом мысленно подбодрила себя: «С другой стороны, что я теряю? Если он не ответит, значит, просто не хочет отвечать. Но я не буду жалеть, что не попыталась».
Итак: «Добрый день, Профессор. Я уже давно читаю ваш блог. Я не знаю, кто вы, чем занимаетесь и как выглядите. Я не знаю, есть ли у вас семья. И живете ли вы в Москве. Но я в восторге от ваших наблюдений и рассуждений. Вы даете мне пищу для размышлений и помогаете оторваться от ежедневной суеты, в которой проходит, пролетает вся наша жизнь. Такая короткая и единственная. Мечтаю пообщаться с вами не только на страницах вашего блога. Если хотя бы на полчаса вы согласились со мной выпить чашечку кофе! Через пару месяцев у меня день рождения, наша встреча была бы великолепным подарком судьбы. Надеюсь, этого времени хватит моему Ангелу-хранителю, чтобы познакомить нас. Это в том случае, если вы во множестве других писем не заметите мое сообщение. Обо мне вы сможете почитать на моей страничке в “Фейсбуке”». Ирина вставила ссылку на свою страничку. Еще раз проверила текст. И нажала «Отправить».