Бои регулярных частей с партизанской армией Антонова разгорались всё серьёзнее и становились всё более ожесточёнными. Ни тем, ни другим терять уже было нечего. Вернее, наоборот, в случае поражения и те, и другие теряли практически всё. Потому и дрались с остервенением приговорённых на смерть.
К северу от Тамбова, в районе села Чекмари успешно дрался со своим отрядом Бадов. Регулярными налётами на окрестные сёла и деревни, он наводил панику на местные власти, забирал скот, разбирался с коммунистами и крестьянами, поддерживавшими их. Для его поимки в конце апреля из Тамбова советским командованием был отправлен смешанный отряд, состоявший из: эскадрона кавалерии, батареи пушек Маклина, двух бронеотрядов и нескольких аэропланов. Тактика заключалась в следующем: сначала выпускаются аэропланы в разных направлениях, которые должны были установить скопление партизан, затем они тут же сообщают об этом наземным частям. Красноармейцы немедленно выдвигаются в сторону партизан, но при этом один из бронеотрядов идёт окружным путём с намерением ударить в тыл или во фланг противника. Остальные же идут кратчайшим путём. Чем быстрее движение и чем внезапнее удар, тем лучше результаты.
Впрочем, Бадова таким образом осилить не удалось. Он просто передислоцировался южнее, в район села Черняное. Туда же, вслед за ним, перевели и сводный отряд. Близ села Горелое решено было дать бой Бадову. Местные жители подтвердили, что антоновцы собираются напасть на село ближе к ночи.
И вот, в девять часов вечера красноармейцы, разбившись на три части, выступили одновременно по трём дорогам: бронеотряд пошёл прямо на село Горелое, полуэскадрон с полубатареей двинулся на Духовку, соседнюю деревню, с целью охватить антоновцев с западной стороны, другой же полуэскадрон с полубатареей, где находился и штаб отряда с одним легковым автомобилем, тронулся по лесу, через кордоны.
Бронеотряд, пройдя большую часть Горелого, получил сведения от крестьян, возвращавшихся из лесу, о том, что Бадов действительно находится в лесу, недалеко от опушки, и собирается напасть на село Куксово. Впрочем, командир бронеотряда не поверил мужикам, заподозрив в них партизанских лазутчиков, желающих сбить красноармейцев с верного курса, и отдал приказ арестовать их.
В это время подошёл полуэскадрон с полубатареей со стороны Иноземческой Духовки. Если предположить, что отряд, шедший по лесу, подходит на линию Горелое, то Бадов со своими людьми очутился бы между двух отрядов, но всё дело в том, что бронеотряд не мог пройти по мосту через реку Цну и в лес были направлены только полуэскадрон с полубатареей, а для связи с правым отрядом был послан разъезд через Куксово-Карнажай. Как выяснилось позднее, отряд, двигавшийся по лесу, застрял и своевременно на линию села Горелое не вышел. Этим и воспользовался Бадов, успевший выскочить из предполагаемого окружения.
Как только Горельский полуэскадрон прошёл мост через Цну, по нему со стороны опушки леса был открыт огонь. Значит, арестованные крестьяне говорили правду. Красная кавалерия, не останавливаясь, рассыпалась и бросилась к опушке, но там никого уже не оказалось. Тогда кавалеристы, построившись в колонну, пошли по дороге на Горельский кордон и обрадовались, увидев впереди, у самого кордона, подводы с партизанами. Но радость была преждевременной — они нагнали лишь отставшие повозки с крестьянами. Сами антоновцы бросились на север, на Хмелину. Арестованные и допрошенные партизаны заявили, что отряд Бадова состоит всего лишь из 60 человек, причём, только половина из них — на конях. Наступление красных оказалось для них неожиданным и напугало их. Командир тут же приказал полуэскадрону с батареей продолжать преследование по лесу, а бронеотрядам двигаться на село Черняное, всё время наблюдая за опушкой леса с тем, чтобы не пропустить антоновцев через тракт.
У кордона Голдым удалось нагнать отряд Бадова. Пешие партизаны, отстреливаясь, рассыпались по лесу, а конные бросились к селу Троицкая Дубрава. Во время перестрелки было убито два партизана. Остальным удалось уйти. Ещё долго, целое лето красным пришлось гоняться за бадовцами.
Тем не менее, Антонов продолжал наступление. Под селом Золотое отряд под его личным командованием случайно наткнулся на Коммунистический отряд имени товарища Троцкого и наголову его разгромил.
Объединёнными усилиями командующему Павлову удалось зажать армию Антонова в треугольнике Саратовской и Балашовской железных дорог на востоке Тамбовщины. Но тому смелым, неожиданным прыжком через Саратов удалось прорвать кольцо и уйти на север.