Пункт приема металлолома внутрь
работает без перерывов и выходных!
Дракон
Меня проводили до точки возврата, в парке. Ломая кусты, я полезла в самую их гущу, оставив чудовище на «страже». Со стороны это выглядело так, словно дама во время прогулки услышала зов джунглей, а кавалер остался стоять на стреме, отгоняя тигров, медведей и всех, кто уже разминает челюсти в надежде откусить кусочек прекрасного и внезапно обнаженного. Судя по тому, что дама так и не вышла из кустов, ее сожрали, не смотря на «постового». Я проверила ожерелье в кармане, чувствуя прохладу золотых пластин.
Когда я очутилась в офисе, я тут же услышала странный шум. Такое чувство, словно сработала сигнализация. Я обернулась по сторонам, вышла из комнаты и увидела, как часы мигают красным! Сначала я не поняла, что происходит, но тут дверь открылась, и в офис влетел Гимней Гимнеич, глядя на меня, как разъяренный лев на забившуюся в угол его клетки очумевшую козу – кормилицу. Я молчала, старясь не дышать в его сторону.
– Где? – орал директор, пристально глядя на меня. – Где то, что ты пронесла?
– У меня ничего нет! – твердо ответила я, сжимая в кармане подарок.
– Если ты сейчас же не выложишь на стол то, что притащила, я наберу номер твоего бывшего приятеля. Ты меня поняла? – прошипел Гимней, закладывая руки за спину. – Я жду…
Выкладывать ожерелье я не хотела. Это – подарок, который подарили мне! Моральная компенсация за пережитые страдания!
Директор, понимая, что я не спешу выворачивать карманы, достал телефон, показал знакомый номер, нажал кнопку вызова. В тишине на громкой связи послышались протяжные хриплые гудки. Хоть бы не взял трубку! Хоть бы не взял…
– Слушаю! – раздался знакомый голос, от которого мне стало тошно и страшно.
– Я звоню по поводу некой Любви. Увидел ваш номер в интернете. Мне интересно, будет ли вознаграждение за информацию? Просто Любовь сегодня приходила устраиваться ко мне на работу. Заполняла анкету. А тут случайно увидел, что ее родные волнуются… Особенно мама. Понимаете, у меня самого две дочери, поэтому представляю, как бы я переживал…. Могу продиктовать телефон, который она мне оставила, – спокойно произнес Гимней Гимнеич. – Вы записываете?
– Записываю! – раздался голос мастера декоративно – прикладного искусства, который умел прикладывать так, что не помогала ни одна декоративная косметика.
– … так, что у нас дальше? Вы записываете? Восемь… Шесть…Три…
Я молча, содрогаясь от омерзения и пытаясь проглотить комок тошноты, выложила из кармана подарок.
– Последние три цифры написаны неразборчиво, поэтому я не могу понять… Или единица, или шестерка… Тут еще похоже на двойку… – заметил Гимней, глядя на меня. – Вот и все, что мне известно. Адрес она не написала, сказала, что пока живет в общежитии. Собирается съезжать… Комнату снимает… Но если надо, я попробую узнать!
– Спасибо! – горячо поблагодарил знакомый голос, пока у меня по старой памяти ныли ребра. Гимней повесил трубку и посмотрел на ожерелье.
– Что это значит? – спросил он, пристально глядя на меня. – Кто тебе разрешал проносить в этот мир проклятые вещи! Ты думай своей головой, прежде чем протягивать руки к таким вещам! Это ожерелье называется «Любовница Смерти». Его дарят только женщинам. Все, кому его дарили, в скором времени умирали! Его носила эльфийская королева Ильраэль, перед тем, как погибла при странных обстоятельствах. Его подарили наследнице престола Сенеата! Не помню, как ее звали… И через три дня она скончалась в своей постели! Это – проклятая вещь! И я не знаю, чем ты думала, когда брала его с собой! Хотя… – Гимней достал свой хрустальный шар из кармана. – Девятое, десятое…. Еще неделя. Отлично. Стоит попробовать! Осталось найти коробочку, ленточку и открытку для одной старой «трешки в центре». Кота, так и быть, заберем себе.
– Я что-то не поняла! – скривилась я, глядя, как Гимней Гимнеич берет сквозь одежду мой подарок. – Доказательства в студию! Я тоже могу с таким же успехом утверждать, что это ожерелье – принесло удачу Диазолину Надцатому, который правил всей аптечкой!
– Заметь, я не спрашиваю, откуда оно у тебя. И заметь, что ты еще не уволена. Я даже не копейки ни снял с твоей зарплаты. И запомни. Никаких подарков. Особенно – магических, проклятых и так далее, – процедил Гимней, осторожно, стараясь не прикасаться голыми руками, паковал мой подарок в какой-то конверт, взятый из ящика стола. – Если хочешь умереть раньше времени – забирай! Носи на здоровье!
– А вы знаете, кто мне его подарил? – поинтересовалась я, в надежде, что пролью свет на темную историю с красными глазами.
– Тот, кто хочет твоей смерти, – буркнул директор. – Все! Я не хочу разговаривать на эту тему. Ты время видела? Бросай медальон на зарядку и проваливай домой!
Я, конечно, не из тех, кто ставит диагноз по юзерпику, но чувствую, что завтра в шесть меня придется тянуть на свидание на аркане, щедро награждая пинками под зад. Но это куда лучше, чем «Привет!», сказанный вкрадчивым голосом из темноты, в тот момент, когда я подавляю зевотный стон. И намного приятней холодной когтистой лапки, которая вдруг решит пощекотать то, что случайно оголиться в процессе сна. А все почему? Потому, что не факт, что это будет та самая анонсированная «пяточка».
На ватных ногах, покачиваясь и недоумевая, как же меня так угораздило, я двинулась в сторону дома. Думать категорически не хотелось. Мысли смотрели на меня красными глазами из сумрачных глубин подсознания. Стоя перед подъездом, я долго и пристально вглядывалась в его пахнущую сыростью темноту. По телу пробежал озноб. Вот и познакомились. Чем не повод?
Ключ наощупь нашел скважину, дверь щелкнула и открылась. В холодильнике лежала спонсорская помощь. На ужин я сделала себе чай с бутербродами. Продавщицы магазинчика с разбитым крыльцом, уютно, спрятавшийся в торце соседнего дома, уже не помнят, когда я к ним в последний раз заходила, а холодильник наверняка морозил такое количество пищи в канун чьих-то глобальных посиделок. Глобальное потепление в душе пока не наблюдалось. Скорее это было похоже на оттепель Ледникового Периода. Не каждый мужик, даже состоятельный, будет забивать холодильник малознакомой девушке. Разве что в порыве щедрости, желая произвести неизгладимое впечатление на какую-нибудь симпатичную голодающую студентку.
«Лед тронулся!» – обрадовался полярный лис, потирая лапки. «Это – не лед. Это Любовь мозгами тронулась!» – огрызнулся разобиженный Идеал. «Так, я расширяю ассортимент! Медные тазики, сосновые крышечки, хрустальные вазы, шляпы и даже звезды!» – мечтательно вздыхал спонсор «дружбы». – «Я даже слоган придумал! Накроем все!»
***
Утром я сидела в офисе, размышляя о том, правда ли ожерелье, которое я получила в подарок, приносит беду его владелице. Если да, то зачем дарить мне такую вещь? В офис скользнуло существо неопределенного на первый взгляд пола, которое с успехом может оказаться как некрасивой и неухоженной девушкой, так и инфантильным мальчиком. Одежда, обувь и даже длинные темные волосы, собранные цветной резинкой в грязный и жирный хвост, не давали мне никаких подсказок.
– Это то, что я думаю? – спросило оно низковатым, хриплым голосом, глядя на портрет рыцаря. – Настоящий?
– Да, настоящий, из нержавейки, по ГОСТу, терминатор средневекового розлива, робокоп от ветрянных мельниц! – согласилась я, пребывая в скептическом настроении, чего и другим желала.
– Как интересно! – оживилось существо, глядя на меня с подозрением. – Точно-точно настоящий?
– Медали и родословную еще не спрашивала, но могу поинтересоваться! – вздохнула я. – Вес брутто и нетто тоже не уточняла.
– Красивый…Настоящий… – вздохнуло существо, нервно кусая ногти.
Чтобы поставить меня в окончательный тупик, оно вдруг решило представиться:
– Саша!
Пока я пыталась проследить за мешкообразной футболкой хоть намек на бюстгальтер, Саша быстро пролистало каталог, задержавшись на портрете, того, у кого я вчера вечером сидела на коленях. Опрометчиво усаживать жертву себе на колени и признаваться, что тебе очень хочется ее сожрать… Есть все шансы потом отстирывать штаны.
– Вы понимаете, что рядом с рыцарем вай-фай не ловит, фоточки с рыцарем вы уже не сможете постить на свою страничку. Сомневаюсь, что там, где обитает герой, будут все удобства, но вы можете взять с собой стиральную машину и использовать ее как тумбочку, потому, что света там отродясь не было, – зевнула я, сняв один наушник.
– Или этот! – Саша снова посмотрело на меня большими глазами, приподняв кустистые заросли бровей.
– Ой, извините! – улыбнулась я, осторожно вытаскивая чудовище. – Забыла вытащить. Он отозвал заявку. Женился…
– Как жалко, – красавица вздохнула, провожая взглядом портрет. – Повезло же невесте…
«И не говори!» – чихнул полярный лис, утирая хвостом нос. – «К сосновой крышке – сосновая шишка! Фирма платит!»
– Вообще-то я – менестрель! – радостно сообщило Саша, а потом с гордостью добавило. – В кругах ролевиков я достаточно известна. Слышали о Лирувиэль Серой Страннице?
Ура! Это – девушка! Какое счастье! Выдыхаем.
– У меня уже около шестидесяти баллад. «Баллада о свадьбе Катиэль и сэра Орольфа», я написала на свадьбу Катюхи и Олега. Сказка о том, как эльфы с орками бухали, сказка о простуженном драконе, баллада о безруком воине, песнь о ржавом мече… – вдохновенно перечисляла Саша-Лирувиэль, делая вид, что играет на невидимой гитаре. – Одну секунду! Я сейчас смотаюсь за гитарой! Подождите!
– Вы лучше подумайте про рыцаря! Вы точно согла… – начала я, вздрогнув от громкого хлопка двери.
Через час Лирувиэль сидела и распевалась, положив руки на гиф потертой, размалеванной корявыми узорами под хохлому гитары с приклеенным драконом.
– Пьяный эльф и пьяный орк эля пригубили! О вражде своей, вековой, мигом позабыли. Выпив пинты три – четыре каждый, подустали… – разливалась, не соловьем, а хрипловатой вороной, Лирувиэль. – Ой… Я забыла, что там дальше…
– Прямо под столом – вместе переспали, – буркнула я, слушая бренчание апгрейженной балалайки.
– О! Шикарно! Ручка есть? Сейчас запишу! Отлично! Я ее переделаю! Класс! Вы тоже пишете стихи? – оживилась Лирувиэль, вспоминая еще какой-нибудь шлягер костюмированной тусовки. – Ой! Сейчас спою про то, как сэр Донаван делал гимнастику в доспехах!
– Прыгал рыцарь на скакалке, а соседям – люстру жалко! – усмехнулась я, глядя, как оживилась менестрелька.
– О! Отлично! Сейчас запишу! Будет вторая часть баллады! Песнь о том, как сэр Донаван скакал на скакалке! Где вы такие рифмы берете? – удивилась Лирувиэль.
– Давайте вернемся к рыцарю, – деликатно запротестовала я, когда в мои уши настойчиво ломилась баллада о гулящей эльфийке, которая за свою долгую жизнь провела перепись не только эльфийского населения, но и человеческого, пока не повстречала любвеобильного попаданца, который быстро ее за… муж позвал.
– Я не знаю, как назвать этот шлягер, – задумалась Саша, потирая гитару. – Просто я его еще не презентовала… Пока думаю…
– Баллада о эльфийке – нимфоманке и попаданце … в панамке! – вздохнула я, понимая, за что конкретно били менестрелей. Я скоро буду плеваться рифмами «бухать-воевать-враждовать-убивать-давать-стрелять-бежать-махать-плевать».
– Саша, тебе оно надо? Я про рыцаря, – спросила я, глядя, как творческая личность стащила у меня со стола ручку и старательно записывает новую песню, родившуюся экспромтом в неописуемых муках, за пять минут и сулила немалый успех ее автору в кругу единомышленников.
– Надо, – шмыгнула носом Саша, отложив гитару. – Рифма к слову попаданец?
– Засранец! – закатила глаза я.
– Шик! – потерла ладошки менестелька, горящими глазами созерцая стену и шевеля губами… – Приглянулся попаданец… Ловкий, маленький засранец… Или лучше… подвернулся?
– Вернемся к рыцарю! – я настойчиво отрывала Сашу от творческого процесса. На часах уже мигал заказ. – Заполняем анкету! Если все получится, я позвоню.
– Да-да… – задумчиво ответила менестрелька, строча анкету. – Как правильно пишется образование филолагическое? Или филологическое? Неважно. Понимаешь, одно дело, когда с орками сначала типа воюешь, а потом грузишься в одну маршрутку. А другое дело – настоящие подвиги! Понимаешь, у нас все это понарошку. А я хочу все по-настоящему.
Она помолчала, задумчиво тренькая на гитаре.
– Был у меня один рыцарь с местной тусовки… Два года за ним бегала, подвиги воспевала, меч за ним носила, от похмелья лечила, прилетала даже посреди ночи, когда ему было плохо… Я про него столько баллад написала… Лирических, красивых…. Он сказал мне вчера вечером, что я – самый лучший его друг… А потом добавил, что женится на Ириэль, нашей принцессе Гвендолина… Они, дескать, давно встречаются и так далее… На свадьбу пригласил… Менестрелем… Так что я хочу себе настоящего рыцаря… Чтобы мы вместе с ним странствовали… Я готова быть его менестрелем, оруженосцем, воспевать его подвиги в балладах!
Медальон уже считал внешность клиентки, а я прослушала около двадцати баллад на все случаи жизни.
– Я хочу заняться рыцарем, как можно скорее! – простонала я, чувствуя, что пока мне не сыграют весь репертуар ролевой тусовки, мои уши не получат свою порцию покоя. Я деликатно выпроводила клиентку за дверь вместе с ее Музом, гитарой и творческим настроем.
– Ладно, погнали охмурять средневекового робокопа! – усмехнулась я, разглядывая свое отражение. Было у меня горячее желание взять пинцет, выщипать брови и помыть голову в раковине. Хотя бы с обычным мылом. Но потом я подумала, что и так сойдет!
Я очутилась в каком-то лесу, тщетно пытаясь сориентироваться, в какой стороне искать рыцаря. Все, что я знала о рыцарях из книг, так это то, что их безуспешно ищет только главгад. Остальным героям всегда досконально известно, в какой посадке у него привал, в какой таверне у него прилив, и за каким деревом отлив. Хлюп!
Моя нога погрузилась в мутную жижу… Я попыталась вырвать ногу, но не могла, провалившись в трясину почти по пояс. Кто бы мог подумать, что красивая полянка окажется чарусой?
– Помогите! – взвизгнула я, пытаясь уцепиться за траву руками и пытаясь подтянуться. Либо рыцарь чувствует, что я не настолько красавица, чтобы мигом бросится меня спасать, либо он – глухонемой. Что тоже весело!
Я погружалась в трясину, чувствуя, что такого засоса еще не было в моей жизни. Пальцы побелели цепляясь за корни деревьев, несколько корешков оборвалось, но один большой еще держался. Оставалось только кричать.
«Смотри, что у меня есть! Медный тазик!» – обрадовался песец. – «Берег как раз для такого случая!»
Никто на помощь, разумеется, не торопился. Наверное, у каждого рыцаря есть свой внутренний GPS-навигатор и счетчик, как у таксистов. «Внимание! Красавица в беде! В километре отсюда! Ее пытается сожрать злобный дракон!» – говорит навигатор. «Портрет!» – требует рыцарь, глядя как появляется картинка. «А портрет красавицы?» – интересуется рыцарь, разглядывая изображение. «Это была красавица!» – заявляет навигатор. – «А вот дракон!». «Приятного аппетита!»
Мысли о том, что перевелись на свете рыцари, заставила меня поднатужиться и отвоевать часть тела у трясины. Еще рывок, и я грязная, как кикимора, покрытая болотной тиной, выползла на берег.
«Явление Афродиты из пены морской!» – вздохнул Идеал.
«Явление Гермафродиты из мути болотной!» – огрызнулась я, отвергая предложение песца. Ни тазик, ни крышечка мне пока не нужны!
Грязь текла с меня ручьями, но медальон и кольцо были на месте. Ладно, надо найти ближайший водоем, чтобы отмыться. Я долго брела по лесу, пока не набрела на озерцо, в которое погрузилась, дабы хоть немного смыть с себя грязь.
– Я спасу вас! – раздался крик, топот и «бултых». Меня, стоящую в воде по пояс, с ног до головы окатило брызгами. Хм… Спасибо, но уже не надо!
Из воды появился шлем, из которого вытекала вода, а следом и весь остальной металлолом. Где-то на берегу ржал конь.
– Здесь воробью по колено, – мрачно заметила я, умывая лицо и пребывая в крайне дурном настроении. Я вышла на берег, выливая воду из обуви, пока рыцарь барахтался в воде. Утонет или нет?
«Спроси у него!» – занервничал песец, глядя на потуги груды доспехов выплыть. – «Ему крышечка не нужна? У меня акция! Приведешь друга – крышечка со скидкой!»
Эх… Ладно… Я помогла терминатору выбраться на берег. Было бы хуже, если бы я реально тонула и последнее, что я услышала в своей короткой жизни, было бы: «Погоди, сейчас разденусь!». Судя по произошедшему, наш герой отличается безрассудной отвагой и легкой придурью. То, что у обычного мужика – прискорбный недостаток, у героя – неоспоримое преимущество.
– Помогите, пожалуйста, снять с меня доспехи, а то я ничего не вижу… – гулко заметила мокрая консервная банка. – Доспехи надо высушить, а то проржавеют! А отец мне новые обещал только в следующем году!
Я помогла расстегнуть все ремни, которые видела, и приготовилась наслаждаться мужским стриптизом. «Я ме-е-едленно снимаю шлем…. Потом перчатки…. Потом поножи, потом металлические сапоги…» Я уже морально приготовилась к явлению глиста из скафандра, но герой выглядел вполне прилично. Крепкий паренек. Лицо – молодое, взгляд – суровый, волосы подстрижены под горшок, как полагается… Но вонь была от рыцаря такая, словно это не он на коне скакал, а конь на нем. И, судя по ржанию каурой лошадки благородных мастей, так оно и было. Рыцарь тоскливо смотрел на меня.
– Как вас зовут, мой спаситель? – кокетливо спросила я, вспомнив о своей миссии и заглядывая в его серые глаза.
– Гадриэль-Говард-Гарланд-Гарфилд-Гледвин Годвальд! – с достоинством ответил рыцарь, разматывая и выжимая свои портки. – Сын Петральда! Рыцарь Алой, Белой и Пурпурной Розы, почетный член ордена Повязки, первый рыцарь гвардии герцога. В следующий раз, если попадешь в беду, просто крикни мое имя и титулы, и если я буду поблизости, я тебя спасу! А если захочешь меня поблагодарить – ищи меня при дворе.
«Кхе-кхе! Обидно! Для красивых девушек он – просто Гадя Петардович!» – мило улыбнулся Идеал, изображая рыцарскую выправку.
«Хреново!» – простонала я, понимая, что с первого раза не запомню. Так что если что, моя судьба предрешена …
Нодо бы поинтересоваться, в каком дворе, на какой лавочке и в какой песочнице искать «спасителя»?
– А при каком дворе вас искать? – наивно поинтересовалась я, глядя на то, как сохнут благоухая на солнце дырявые и грязные портки.
– При дворе моего отца Герцога Петральда! – гордо ответил рыцарь, протирая тряпкой свои доспехи.
«О! А Гадюша молодец, а Гадюша – мой сынок! Есть у меня такое чувство, что он не просто первый рыцарь в своем Гадюшнике, а, вероятно, единственный! – злорадно заметил Идеал.
Мне кажется, или нам какой–то брачный неликвид скинули? Нормальные мужики уже давно нашли себе пары в этом мире. А тех, на кого даже голодные бабы не клюют в силу определенных внутренних и внешних причин, вынуждены либо вступать в Орден Голубой Розы, либо молиться нашему Гимнею в надежде, что найдется сердобольная попаданка!
– А ты вообще кто такая? – спросил рыцарь, глядя на меня как Иван Царевич на свою лягушку.
– Я – странствующий менестрель! – дерзко ответила я, глядя как лицо рыцаря преображается на глазах.
– Неужели? Не может быть! Так ты песенки сочиняешь? Баллады всякие? Про подвиги и героев! Поехали со мной! Я тут как раз дракона ищу! Сказали, что где-то в этих краях живет! Я его победю, а ты потом песню напишешь! Пусть все знают, какой я доблестный и мужественный! – мечтательно заметил Гадя, а потом горящим взором посмотрел на меня. – Можешь уже придумывать песню! Наши приключения начинаются! Ты уже решила, как будет называться баллада? Я предлагаю назвать ее «Сказ о том, как рыцарь Гадриэль-Говард-Гарланд-Гарфилд-Гледвин Годвальд Сын Петральда, Рыцарь Алой, Белой и Пурпурной Розы, почетный член ордена Повязки, первый рыцарь гвардии герцога Петральда победил страшного дракона, который терроризировал окрестности, не давая покоя мирным жителям, похищая девушек, сжигая деревни, а потом нашел свою мучительную смерть от фамильного меча рыцаря Гадриэля-Говарда-Гарланда-Гарфилда-Гледвина Годвальда ….»
Я сглотнула, понимая, что это именно тот случай, когда проще назвать «Баллада №5»
– Я подумаю над ее названием!– кивнула я, дослушав титулы до конца, осторожно прощупывая почку… тьфу ты, почву. – А у тебя есть дама сердца?
Рыцарь вздохнул, глядя на меня оценивающим взором. На Дульсинею Тобосскую я явно не тянула, в связи с чем, дамой сердца быть мне не предложили. Доспехи высохли, Гадя стал снова цеплять их на себя. Я задумчиво сидела и смотрела в мутную гладь озерца. Не смотря на то, что посылали меня часто и в основном в географически смежные направления, на дракона я еще не ходила.
И тут мне по плечу стукнуло что-то очень тяжелое. Я даже вскрикнула от боли, чувствуя, что только что заработала себе внушительный синяк. На моем плече лежала рука в металлической перчатке.
– Давай! Вставай! Нас ждут великие свершения! – пафосно заявил рыцарь, ободряюще похлопав меня железной перчаткой и забираясь на коня. На земле осталась лежать большая холщовая сумка – рюкзак.
– Сумку забыл! – скривилась от боли я, показывая глазами на внушительные пожитки героя. Такое чувство, что он, как настоящий антагонист любой компьютерной игры собирает все, что видит, чтобы спихнуть добычу ближайшему торговцу.
– У рыцаря должны быть свободны руки! У нас очень ответственный бой впереди! – заметил герой, доставая меч из ножен и надевая на руку щит. – Понеси ты!
– А ничего, что я – девушка, и мне нельзя поднимать тяжести? – заметила я, глядя на героя. – Ты предлагаешь бежать за тобой и твоей лошадью, таща на себе все твое барахло?
– Такова обязанность любого спутника героя! – гордо ответил «герой». – Или ты несешь, или проваливай! Я найду себе другого менестреля, который воспоет мой подвиг! А ты знаешь, что ради такой баллады, менестрели в очередь выстроятся!
Я вспомнила Сашу и поняла, что она бежала бы впереди коня. Не быть нам дамой сердца, Лирувиэль. Быть может, удастся стать боевой подругой? Ладно. Попробуем. Тюк, хоть и выглядел большим, на самом деле весил не больше пакета из продуктового. Не надорвусь.
Я взвалила поклажу на здоровое плечо и потащилась за «героем» навстречу «подвигу», в надежде, что его если сожрут, то не до конца. Мне его еще женить. Не на этой, так на следующей.
«Драконий корм! – обрадовался гениальной коммерческой идее полярный лис, потирая лапки. – Со вкусом коровы крестьянина, со вкусом владельца коровы, со вкусом рыцаря, со вкусом принцессы, со вкусом прекрасного принца!»
– Спой или расскажи мне свои истории, менестрель! – попросил рыцарь, когда лес кончился. Он застыл в мужественной позе, приложив металлическую перчатку к забралу шлема, созерцая горизонт. – Спой же, друг мой, мне про рыцарей и драконов! Что-нибудь правдивое!
О! Это мы мигом!
– Ночь пройдет, наступит утро ясное, Знаю, нас с тобой дракон ждет. Тварь сидит одна во тьме, опасная… Точно сожрет…. У-у-у-у…. Точно сожрет…. – пропела я, как бы слегка намекая на возможный исход поединка.
«Последние две строчки точно про дракона?» – живо поинтересовался песец, наслаждаясь моим талантом.
– А повеселее что-нибудь есть? – спросил «герой», пытаясь что-то разглядеть вдали.
– Конь на всех парах летит, качается, бедный рыцарь сразу побежден! Почему же рыцари кончаются? Умирает с голоду дракон! – задорно в меру своей усталости пропела я, вспоминая песенки, куда еще можно запихнуть слова «рыцарь» и «дракон».
– Какие –то у тебя они грустные! –заметил герой, не понимая тонкого намека.
– Пять минут и покойник, пять секунд и покойник… Выползает дракон, выползает дракон… Кровожадный разбойник… Пять минут и покойник, пять секунд и покойник… Пообедал дракон, пообедал дракон… А доспехи – в отстойник! – задорно пропела я, чувствуя себя ходячим демотиватором для терминатора.
Через полчаса я стала отставать. Или рыцарь прибавил хода, или я подустала.
– Быстрее! Догоняй! – воодушевленно заметил Гадюша. Назвать его по-другому уже язык не поворачивался.
– Я устала! – огрызнулась я, сдувая прядь волос и чувствуя, что на плече у меня теперь синяк. Большущий синяк от дружеского похлопывания. – Давай передохнем!
– Исполни песню про прекрасную даму, которая живет при дворе! – мечтательно вздохнул рыцарь, замедляя ход.
– Эм…Дворе-дворе…. А что у нас при дворе, кроме травы и дров?… О! А у нас при дворе, есть красотка одна, среди шумных подруг, и стройна и мила! Никому из ребят при дворе не дала… Я гляжу ей вслед, знаю, шансов нет. А я все гляжу, может, заслужу! Ча-ча-ча! – выдала я, удивляясь такому экспромту. Песец посмотрел на меня с уважением.
– Нормальная песня! Конечно, любовь женщины нужно заслужить! – заметил герой с несвойственным ему глубокомыслием. – Женщина – существо хрупкое и нежное… Женщин надо всегда защищать! А ну спой еще раз песню про дракона! Ту, вторую….Но только, чтобы рыцарь его победил!
– Молодой дракон лежит, кончается… Бравый рыцарь выехал на тракт! – я почувствовала духовное родство с шарманкой. – Поголовье гадов сокращается. Их на всех не хватит, это факт! Скатертью-скатертью дальний путь, стелется и упирается прямо в небосклон. Каждому рыцарю в лучшее верится, что не сожрет его на пути дракон!
– Отличная песня! Исполнишь ее при дворе моего отца! – постановил герой, прибавляя скорость. Внезапно мы тормознули возле колодца, где набирала воду красивая крестьянка с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. Тяжелое ведро, которое она только что вытащила из гулких недр, чуть не расплескалось при виде нас.
– О, прекрасная дама! – пафосно обратился к ней Гадик. – Извольте, я вам помогу! Женщинам нельзя понимать ничего тяжелее букета цветов!
Наш герой спешился, снял шлем и посмотрел на красавицу масляными глазками, помогая ей поднять ведро.
– А ничего, что я – тоже женщина? – поинтересовалась я, сбрасывая на землю поклажу. Ох, Саша– Саша… Так дело не пойдет. Надо что-то думать…
– Ну, передохни! – дал отмашку рыцарь. Лошадка посмотрела на меня, а я на нее. Мы друг друга поняли. Я попробовала повращать кольцо возврата, но оно не сработало. Пока красавица – крестьянка кокетливо хихикала и поглаживала лошадку, наш герой показывал на примере травы, как правильно наносить рубящие удары. Я сидела на камушке в позе сестрицы Аленушки, облокотившись на свою ношу. И тут я увидела, как со стороны кустов к нам приближается пять крепких молодчиков крестьянского вида. После короткой перепалки, выяснилось, что это – старшие братья красавицы, и им очень не нравится, когда какой-то «будешь проезжать мимо – проезжай» клеит их сестренку. Наш герой смолчать не мог. За что тут же схлопотал по кастрюльке, не успев даже замахнуться мечом. Из всего происходящего мы с лошадкой, которая предусмотрительно отошла подальше от места стычки, сделали вывод, что камень или палка, ударяясь о доспехи, издает тонкий звенящий звук. По окончанию боя «братья» раздели «героя», содрав с него доспехи, отобрав у него оружие и часть верхней одежды, которая как раз оказалась впору младшему из братьев.
Красавица тем временем стояла в сторонке, со скучающим видом наблюдая за избиением доблестного охотника на драконов. Когда братья подошли ко мне, я молча отдала поклажу. Не свое – не жалко. Тем более, что будет предлог идти налегке. Если бы в мешке было что-то ценное, мне бы его не доверили.
– Да вы знаете, кто мой отец! – орал «герой», пытаясь встать.
«Дракон! Ты знаешь, кто мой папа?» – с понтом заметил полярный лис.
Лошадь припустила наутек, когда один из нападающих пытался ее поймать. В конце драмы мы с «героем» остались одни. Рыцарь с деревянным ведром на голове лежал на земле, постанывая и кряхтя… Я подошла к нему, сняла ведро, понимая, что самое время показать лучшие качества «верной» спутницы. Оторвав кусок одежды, я вытерла кровь с его лица.
– Ну я им еще покажу! – чертыхался герой, едва вставая на ноги и глядя, как возвращается умная лошадка. – Я до них еще доберусь!
Ну, заяц, погоди! Ла-ла-ла-ла-ла-ла…
Я сумела помочь ограбленному герою забраться на коня, понимая, что бросать человека в таком состоянии мне совесть не позволит. Да к тому же, вдруг, я ему понравлюсь? Мало ли? Точнее, не я, а преданная, как собака, Саша.
Я вела коня, а на спине у него стонал герой, лишившийся меча и получивший сначала по забралу, а потом оралу. Интересно, который час? Где мы вообще находимся? Из-за пригорка показались силуэты покосившихся домишек.
Решение было приятно. Я постучалась в первую попавшуюся дверь, которую открыл какой-то хмурый старик с длинной седой бородой в грязном тулупе, не смотря на то, что до зимы было еще далеко.
– Простите, а нельзя ли у вас приютить героя, который только что сражался с разбойниками? – соврала я. Герой, снял с шеи чудом уцелевшую под одёжей золотую цепь и отдал ее старику. Старик осмотрел цепь и тут превратился в самого гостеприимного хозяина на свете. Мы переложили героя на деревянную кровать, я вытерла кровь с его лица, приложила компресс и даже помогла ему поесть.
– Ты настоящий друг! – заметил Гадик, глядя на меня странным взглядом. – Таких друзей как ты, не каждый день встречаешь…
Та-а-ак! Еще немного заботы и…
– Когда я встречу свою даму сердца и стану герцогом, ты будешь у нас при дворе менестрелем! Придворным менестрелем! – порадовал меня планами на будущее «герой». – Будешь воспевать мое мужество и красоту моей жены… А за это я буду платить тебе золотом!
Отлично! Просто чудесно! Хороший ты парень, Наташка… Ухаживай, лечи, заботься, прилетай в любое время дня и ночи, чтобы потом быть почетным гостем на его свадьбе с какой-нибудь принцессой, которая палец о палец не ударила ради избранника! На улице слегка потемнело… Вот как мне поступить? Не бросать же здесь этого героя? Я заметила, что если я не меняю облик в течение дня, то заряд может продержаться до пяти часов. Медальон покраснел. Я вышла в два часа дня… Сейчас приблизительно…. Шесть!
Я попятилась в сторону двери.
– Куда ты? – простонал раненый герой, показывая, что умирать в одиночестве он не планирует. – Не уходи!
– Я разведаю, где дракон, а к утру вернусь! – соврала я, глядя, как в темных углах старой хижины собирается темнота. Через пару секунд, я плечом почувствовала осторожное прикосновение холодной руки.
– Ты знаешь, сколько сейчас времени, душа моя? – спросил тихий голос, шепча мне на ухо. Холодные лапы мягко легли на мои плечи. – Я же сказал, что если ты сама ко мне не придешь, я приду за тобой…