Если крадешь у одного — это плагиат,

если у многих — это исследование.

Я сидела на перекрёстке двух темных дорог и усмехалась своим мыслям. Можно, конечно, терпеливо ждать «а вдруг все изменится?» или «а вдруг все станет лучше?». Ага, внезапно. Внезапно бывают только полосочки на тесте. То, что я не оставила ему кольцо это означает то, что я готова вернуться, а то, что я ушла — это молчаливый протест против принципиального «спать раздельно». Все предельно ясно. Можно засунуть в руки свечку и молча плыть трупиком Офелии по течению совместной жизни, по принципу «ТСС» — терпеть, страдать, соглашаться, но я уже побыла «терпилой». Именно поиски компромисса и умение отстаивать свои интересы, учитывая интересы другого — вот основа серьезных отношений. Скандалы, истерики, обиды и слезы приносят только видимость результата, но не сам результат. Хватит, я уже сходила замуж для «галочки». Галина Викторовна, моя мама, была счастлива. «Как у всех!». «Терпи!». «Я же всю жизнь терпела, вот и ты терпи!». «А кто должен мыть за собой кружку? Ты должна мыть за всеми! Это — твоя святая обязанность! Твой муж устал на работе!». «А ничего, что я тоже работаю? И я — основной бюджетообразующий член семьи?». «Я всю жизнь на двух работах горбатилась! И тебя тянула, и отца твоего непутевого и гулящего! И готовила, и стирала, и убирала!». Эти и другие этюды в исполнении моей мамы я слушала целый год. Так что мужик — домашнее животное в моей семье это — норма! Нормальный мужик — патология, требующая срочной «утилизации»! И знаете, если бы не мысль о том, что в моем мире меня уже похоронили, я была бы счастлива. Жить без подсказок и «у меня же опыта побольше твоего! Я всю жизнь с козлом прожила! Смотри и учись!», — это чудесно. Воистину.

«Ага, еще скажи, что очередные твои неприятности — это повод для Альберта переосмыслить ваши отношения и согласится на твои условия!» — усмехнулся демон. — «Попереживает, согласится на все, а того и глядишь, распробует! Прямо как ты и оливки. Кушать было нечего, пошла на компромисс с желудком, достала завалявшуюся, но так и не использованную на празднике, банку оливок, которые на дух не переваривала, открыла, скривилась, съела пару штук, а потом…ой! А ведь вкусно!».

— Почти уговорил! — усмехнулась я, глядя на левый проход. Мой голос отдался гулким эхом под сводами подземелья и разнесся темными коридорами. Я — не полуфабрикат, из которого можно слепить все, что угодно. Я — готовый продукт. Не нравится — выплюньте.

«Ой, мамочки! Я темноты боюсь!» — икнул ангел. — «Особенно, когда ты лежишь, а в ней что-то клацает и шуршит!». Демон закатил глаза. «Слушай, пернатый, мужик ты или как? Я вот смотрю на тебя и думаю, чего ты ноешь, как девчонка?». Ангел помялся, ковыряя пальчиком надгробие совести. Они когда-то были закадычными друзьями.

• посидела еще немного, обдумывая сложившуюся ситуацию. Я спокойно отреагировала на то, что ему не нравятся прикосновения, но фраза «спать раздельно» попахивала принципом. А на жестких принципах отношений не построишь. Скажу честно, я была бы рада просто посидеть и поговорить на эту тему, но раз один идет на принцип, другой автоматически идет нафиг. Так вот, «нафиг» я уже год ходила как на работу. Поверьте, там нет ничего интересного. Там есть отель «Обида», с видом на море Разочарования, впадающего в океан Сомнений. А из пены морской, словно Афродита, каждый раз рождаются извечные комплексы.

Я поочередно осветила оба туннеля. Левый или правый. «Направо иди!» — взмолился ангел. — «Я точно уверен!».

Я вздохнула и пошла направо. Слабый свет, который просачивался сквозь мои пальцы, освещал старые стены. Где-то капала вода. Я прислушалась. Ничего подозрительного. Мой путь в темноте продолжался. Я даже наткнулась на лестницу, ведущую наверх. Взобравшись по ней, я уперлась в закрытый с той стороны люк.

«Интересно, Альберт уже в курсе?» — спросил ангел, сильно переживая. «Судя по отношению магов, он будет в курсе только в том случае, если кому-то из инквизиции приспичит в туалет недалеко от Академии, а там табличка «Снова закрыто на ремонт!»» — усмехнулся демон. — «Не переживай. С твоего похищения наверняка еще остались листовки!»

Так! Мне кажется, или я здесь уже была? Снова два коридора. Теперь куда? Направо или налево?

— Налево! — осмелел ангел, удивляясь тому, что впервые в жизни я слушаю его советы. По стенам текла какая-то странная жидкость ярко голубого цвета. Следом за ней была радужная… Такое чувство, что все реагенты Академия сливает в унитаз.

Однажды я свернула в какой-то странный тупик, где лежало… Фу! Тело! Правда, от него мало что осталось. Одежда и кости… Я присмотрелась. Остатки одежды напоминали форму студентов Академии. Я даже разглядела пришитый к груди герб. В руках скелета была сжаты какие-то бумаги, на груди висел молочно-белый кристалл телепортации, а на черепушке, украшенной темными волосами, были круглые очки. Я осторожно, морщась от брезгливости, сняла с шеи скелета кристалл. Голова отвалилась и покатилась мне под ноги!

Я подпрыгнула, задирая юбку. Мама! Фу! «Ура! Гарри Поттер нашел свою тайную комнату!» — усмехнулся демон. — «А в руках у него, надо думать, седьмая книга?». Я осторожно присела на корточки и потянула из мертвых пальцев бумаги.

Винсент Чейз. Студент второго курса. Тема курсовой: «Принципы работы заклинания телепортации на примере подземных коммуникаций и внетелепортационной зоны». Научный руководитель: проф. Арнольд Беррингтон. Куратор: Грег Иван. Оглавление.

Заклинание перемещения, как основа жизни каждого мага. Принципы работы кристалла телепортации. Основные приемы для мгновенного переноса. Работа заклинания телепортации в… зачеркнуто… подземелье. Работа заклинания телепортации вне города. Знак вопроса. Я еще не придумал…

Я села неподалеку и стала внимательно читать, подсвечивая себе кристаллами. Некоторые слова поплыли, но написано было вполне разборчиво. «Плохо гореть будет. Вода-водой!» — вздохнул демон, глядя на перечеркнутый явно чужой рукой абзац. «Тема не раскрыта!!! Где практическая часть???» — гласила запись на полях, написанная другим почерком. «Вот она, практика!» — кивнул демон в сторону трупа. — «Тяжело в учении — легко в бою!». Я присмотрелась, а рядом с телом лежали косточки каких-то зверьков. Бедный Винсент Чейз мужественно отбивался от крыс. «Главное, что курсовую защитил!» — усмехнулся демон. — «А остальное — пустяки, дело житейское! Кстати, это считается защитой курсовой или назначат пересдачу?».

Я вчитывалась в каждую строчку, в надежде, что у меня теперь есть кристалл, который поможет мне выбраться отсюда. Не думаю, что все плохо. Вдруг я — маг? Вдруг у меня есть способности? Скрытые, например. Через пять минут я нашла нужный листок с унылой теорией.

Я встала, надела на шею кристалл, сосредоточилась на месте, куда я хочу попасть, произнесла какую-то формулу, глядя на кристалл. Он едва заметно мигнул и… и ничего! «Для попадания необходимы магические координаты, которые высчитываются по формуле… Так, это понятно… Формула… Приблизительные координаты Академии… Отлично, сейчас попробуем! Опять? Мигнул и погас, прямо как фонарик в фильме ужасов перед встречей с «ой, мамочки, бегите!». «Из этого следует вывод, что подземелье — зона, в которой телепортация невозможна. (Кристалл работает на входе… Я проверил!). Дальше на полях была перечеркнутая заметка «Эва Саммерс… Я тебя люблю!». «Передумал! Ветреник!» — сардонически улыбнулся демон. — «Вставай, чего расселись!» Валить отсюда надо! Давай попробуем вернуться к завалу и там попробовать!»

Вернуться не удалось. Стоило мне шагнуть в сторону левого туннеля, как в ней загорелись огоньки. «Елочка, зажгись!» — обрадовался ангел, хлопая в ладошки. «Дура, берегись!» — заорал демон. На меня бросились разноцветные, как китайские носки, крысы размером с упитанных кошек. Я дернула назад, добежала до ржавой лестницы, влетела под самый люк, стукнувшись головой, сжимая кристаллы в зубах. Я провисела так достаточно долго, ожидая, пока крысы уйдут. Крысы подумали, посовещались между собой и разошлись. «Не дождетесь!» — плюнула я им вслед.

Я провисела на лестнице до тех пор, пока пальцы не стали отваливаться от усталости. Осторожно спустившись, я обнаружила, что крысы действительно ушли. Я тихонько пошла дальше, петляя коридорами и наугад выбирая направление. Честно, я уже сильно устала. Настолько, что готова рухнуть на пол и провалиться в сон. «Давай-давай! Не хватало еще сдохнуть на радость доброжелателям!» — подбадривал демон. «Давай-давай!» — взмолился ангел. — «Ради Альберта!» Я дошла до ржавой решетки, в которую протиснулась на выдохе, оставляя часть пуговиц на полу. Постепенно становилось все светлее и светлее. Запах дохлятины, преследующий меня с того момента, как я снова свернула на одном повороте направо, сменился чем-то свежим. Еще одна решетка. Поворот и… в лицо мне ударил яркий луч заходящего солнца. И чем это так приятно пахнет? Морем! Не может быть!

Город стоял на скале, а я очутилась на пустынной отмели. Город снизу казался огромным. Монументальные стены, шпиль здания правительства. Интересно, как он уцелел? Я пошла по гальке и вышла на старую, заросшую дорогу. Я пошла по дороге. На моем пути попадались и хрустели под ногами ракушки и камни с засохшими водорослями. Дорога уходила в море. На возвышенности шелестели деревья, росла трава, и красовались поросшие мхом и лишайником фундаменты разрушенных строений.

Я стояла на брусчатке, уходящей в сине-зеленую пучину, и видела на камнях какие- то отметки. Вода действительно отступает, отдавая людям сушу. «В час по чайной ложке!» — мрачно заметил демон, глядя на пометки. «По три метра в год!» — обрадовался ангел. «Хочешь, я с трех попыток угадаю, кто автор этой катастрофы?» — ядовито поинтересовался демон. — «Даже учебник истории открывать не буду!». Я присела на камень, чувствуя, как морской ветер треплет мои волосы. Закатное солнце растворялось в море, расплываясь багровым всполохами.

«Ой! А давай искупаемся!» — обрадовался ангел. — «Водичка, поди, тепленькая!»

Я подошла и погладила воду, стряхивая брызги с пальцев. Да, не холодная. И тут мне на глаза попался облизанная морскими волнами пластушка. Соблазн велик. Я взяла камушек, прицелилась и пустила его по волнам. Раз…. Два… Оймамачезахрень!

Я упала от неожиданности и поползла на четвереньках подальше от воды. Нечто огромное, зубастое вынырнуло из пучины недалеко от берега в том месте, где камень соприкоснулся с водой в третий раз.

«И как водичка?» — поинтересовался демон, когда из воды на меня уставились два желтых глаза. «Если бы я зашла, была бы уже тепленькой!» — икнула я, глядя как тварь пошла на погружение. «Какой гостеприимный мир!» — восхитился демон. — «У страха глаза велики!». «И слабый мочевой пузырь!» — ответила я, прикидывая, не выползает ли эта тварь на сушу?

Я пошла обратно по дороге, глядя на руины вокруг. Через час мне стали попадаться поля, над которыми висели тучки, периодически поливая их дождем. Набрав немного воды в ладони, я с радостью утолила жажду. Под ложечкой сосало, и я стала прикидывать, что здесь есть знакомо-съедобное. Передо мной простиралось поле с овощами, смахивающими на синие помидоры. Такие же мясистые и сочные. Прикинув, что я их уже однажды ела, помолившись всем известным богам, я стала обдирать будущий урожай. Такое чувство в ведре черешни поселилась маленькая, но очень прожорливая гусеница. «Если что потом скажем, что все сожрал долгоносик!» — предложил демон. — «Большой, голодный долгоносик! Ешь, не стесняйся! Все в колхозе — общее, все вокруг — мое!». И тут я увидела черный плащ и маску. Инквизиция! Я закричала, размахивая руками и бросаясь навстречу. Ха! Это — всего лишь пугало в костюме инквизиции. Кто-то из агромагов развлекался.

— Эй! — крикнула я, оглядываясь по сторонам. Тишина. Я поднималась по разбитой дороге, перелезая через облепленные ракушками валуны. Под конец своего восхождения, я увидела то, что повергло меня в крайнюю степень уныния. Я увидела, что дорога упирается в стену. В шестиметровую монументальную стену. На стене остались следы воды. Засохшие остатки чего-то похожего на кораллы, свидетельствовали о том, что город боролся за свою жизнь до последнего. И некогда вода доходила аж до сюда. Да, без магии город пал бы. Магия нужна этому миру.

Я стала спускаться вниз, чувствуя, как холодает. Дойдя до пугала, я его раздела, мурлыкая эротическую мелодию идеально подходящую для мужского стриптиза и закуталась в черный плащ. «Вот, а ты мечтала померять форму инквизиции! Мечты сбываются!» — усмехнулся демон. Прикола ради, я померяла старую маску. Я попробовала телепортироваться в город, но у меня ничего не вышло. Кристалл на шее засветился и потух. Прислонившись спиной к какой-то полуразрушенной стене, я усиленно читала и перечитывала чужую курсовую. Укрывшись плащом, свернувшись клубочком, я уснула на прямо на траве, спрятавшись от ветра в руинах старого дома. Проснулась я, когда солнце было уже в зените.

Итак, что мы имеем? Завтрак — на поле, вода в ладошках. С добрым утром! На основании сомнительной библиографии и корявой курсовой, мы имеем следующее. Телепортация, будь она не ладна, бывает локальной и глобальной. Координаты для локального перемещения рассчитываются по формуле… ой, мамочки, убейте меня сразу… «Гуманитарием родилась, гуманитарием и умрешь!» — заметил демон, пока я чавкала «помидором».

Я взяла палочку и стала выводить на песке формулу, подставляя в нее приведенные в примере значения. Полученный результат нужно вставить в заклинание телепортации. Получилась фигня какая-то.

К вечеру я знала курсовую так, что у меня от зубов отлетало! Заклинание телепортации доступно даже немагам, чем активно пользуется инквизиция. Странные символы на некоторых зданиях обозначают координаты. Телепортация в чужие дома запрещена законом. Почти во всех зданиях стоит запрет на телепортацию в виде антителепортатора. Так что попасть в чужой дом при помощи заклинания переноса — невозможно. Я хныкала, топала ногой, наворачивала круги вокруг своих расчетов, сидела в тени дерева, снова перерабатывая чужую курсовую, в надежде, что Винсент Чейз был не таким уж и двоечником.

Все упиралось в координаты. «Учти, мир большой, ошибнуться — раз плюнуть!» — вздохнул демон, глядя на ангела, который лежал с примочкой на лбу и ныл, что у него болит голова. Я нашла координаты Академии, но в формуле была еще какая- то «С», про которую ничего сказано не было! Стоп! Сектораль! В какой секторали находится Академия? Вторая сектораль. Что ж, вполне логично. Я быстро стерла свои записи и стала писать заново. Получилось что-то отдаленное похожее на ответ. «Если любить, то королеву. Если украсть, то миллион!» — кивнул демон. — «Дерзай! Другого выхода нет!»

Я мысленно попрощалась с ма-а-аленьким, но несправедливым миром, отдельно и, к сожалению, заочно, с Альбертом, чувствуя, как в горле встал горючий и не проглатываемый ком. «Прощай, Альберт!» — я шмыгнула носом, бросая палочку на песок. — «Ты единственный, кого мне будет не хватать. Я действительно влюбилась в тебя!». «Ага, с первого его испепеляющего взгляда!» — вздохнул демон, беря ангела за руку.

Я сжала кристалл и произнесла формулу с ответом, который у меня получился после долгих мучений, и зажмурилась. Внезапно я чебурахнулась на крышу какого- то дома, скатилась по ней, зацепилась плащом, потом ухватившись руками за водосток, оторвав его и достаточно жестко приземлившись на брусчатку. Могло быть и хуже.

Было темно, знакомые фонари горели, освещая незнакомый переулок. Я бросилась по переулку, пытаясь сориентироваться, где я? Сердце в груди радостно колотилось. Выкусите, злопыхатели! Спасибо тебе, Винсент Чейз! Если бы не ты, я бы пропала. Так… Это куда меня занесло? Вторая сектораль! Я бросилась по улице, добежала до портала, ведущего на шестую сектораль. Я пересекла знакомую площадь. Мой дом был закрыт на замок. Я пошарила в кармане, но там не было ничего, кроме ручки. Ключ я где-то посеяла. В доме Альберта тоже было темно. Я постучалась. Никто мне не открыл.

«А вы не ждали нас, а мы приперлись!» — усмехнулся демон, откачивая впечатлительного ангела. — «Мы будем сидеть под дверью и ждать, как верная собачка или попробу… Так стоп! Знакомая листовочка! Пропала Анабель Эрланс! Альберт запасливый. У типографии снова был оптовый покупатель! Вау! Тариф тот же! Чувствую, что у него уже есть скидка!». Ангел пришел в себя и осмотрелся по сторонам, выдыхая с облегчением. «Что-то часто у вас пропадает невеста… У вас точно все хорошо?» — съехидничал демон. — «Ой! Не обращайте внимания! Это мы конкурс свадебный репетируем! «Укради невесту» называется! Прикинь, гости уносят тебя, а Альберт вместо того, чтобы стихи рассказывать, приседать с огурцом во рту и стаканом водки на вытянутой руке, устраивает обыск, расклеивает листовки и допрашивает свидетелей!» Я сразу представила классическую свадьбу с тамадой и свидетелями, только невеста сидит рядом с женихом, прикованная к нему наручником. «Я хочу посмотреть на того смертника, кто рискнет украсть невесту на свадьбе канцлера от инквизиции!» — обрадовался ангел, вспоминая как нас воровали при первом бракосочетании, устроенном, чтобы «все, как у людей!». «А лучше бы не нашли, честное слово! Представь себе нашу вторую свадьбу! Ой! А невесту-то украли! Наш жених должен ее отыскать!» — потер лапки демон. — «Я знаю, чем закончится конкурс. «Пять лет тюрьмы. Каждому, кто участвовал в похищении. Свидетелям — три года. Условно! Не будем портить праздник!» И фирменный прожигающий взгляд!»

Из урны торчала свернутая горькая, и мокрая на ощупь, правда. Пробежав глазами первую страницу, я с удивлением обнаружила, что поиски меня привели поисково — спасательную экспедицию в Академию, где накануне произошел обвал. В моем почтовом ящике торчали знакомые письма от похоронных бюро. Я же сказала, что не дождетесь!

Нацепив маску и поправив плащ, я устремилась в Академию. Мне же самой интересно посмотреть, как продвигаются мои поиски? Поскольку на мне был плащ и маска, меня пропустили сквозь оцепление без вопросов. Стол вахтерши был задвинут в угол, а вместо него расположился целый штаб.

— Нашли! — заорал кто-то из инквизиции, появляясь в центре. — Посмотрите, Ваша Милость, это ее?

Я забилась в угол, боясь даже шелохнуться.

В полумраке зала Альберт стоял в полном облачении ко мне спиной, сжимая в руках ручку и бумагу. Ему протянули остатки моей юбки.

— Да, это ее платье… Я сам покупал его… — услышала я тихий голос из-под маски. — Темно-синее с узором. Кроме платья что-то есть?

— Оно торчало из-под огромного валуна, — услышала я тихий голос инквизитора, вернувшегося из подземелья. Он отошел в сторону, а потом негромко спросил. — Продолжать поиски? Мы попробуем осторожно раздробить булыжник и посмотреть… Не хотелось бы рисковать… Возможен повторный обвал….

В тишине я услышала щелчок ручки. Сломанная ручка упала на пол.

— Сколько можно тут торчать? У меня, как будто своих дел нет! Почему я должен тут дежурить? — закатил глаза усатый маг средних лет в темно зеленом камзоле с красивым узором, расхаживая вдоль стендов, скрестив руки на груди. — У единственного журналиста, который копал под магию сейчас полный завал… Ирония судьбы…

Гулкая тишина была нарушена шагами. Я видела, как меняется лицо мага по мере приближения инквизитора. Альберт снял свою маску и бросил ее на пол. Я видела его со спины, но понимала, что ничего хорошего этот жест не предвещает.

— Чего вы смотрите на меня? — нервно усмехнулся маг, глядя на Альберта. — Я всего лишь сказал правду. Нам всем очень жаль. Примите мои самые глубочайшие соболезнования, многоуважаемый канцлер. Если бы вы не урезали смету, мы бы починили потолок. Кто бы мог подумать, что все так обернется?

Договорить он не успел, как тут же в тишине раздалась звонкая пощечина. Причем пощечина была такой силы, что маг едва удержал равновесие, покачнулся и едва устоял на ногах.

— Соболезнования приняты, — услышала я глухой голос Альберта. Никто не вмешался. Маг стоял, прижимая руку к щеке. — Я потом пришлю письменные извинения за свое неподобающее поведение.

Мне уже было страшно подходить к нему. Маг попытался что-то возразить.

— Заткнись, Френсис! Еще раз рот откроешь, и я вспомню, кто составлял смету на ремонт! — услышала я мрачный голос Освальда, который шел по направлению к Альберту, сдувая волосы с лица.

— А я вспомню, кто ее подписывал! — усмехнулся нервный сметчик, прикладывая руку к щеке. — И вообще, нечего было торопить! Быстрей-быстрей! Вот вам ваше «быстрей»! Вечно крайних ищете!

— Альберт… — позвала я, дергаясь вперед и снимая маску. — Я жива, все в порядке…

Через пару мгновений я стояла на цыпочках, прижавшись к нему.

— Так действительно был завал… Но мне повезло… Я только что выбралась… — всхлипывала я, показывая порванную юбку. — А еще там разноцветные крысы… Большие такие… Размером с собаку… И… сейчас достану… У меня просто в рукаве… Вот… Смотри, что я нашла… Там тело… Студента… Винсента Чейза… А еще я видела… море… И дорогу… уходящую прямо под воду…

Меня обнимали молча, сдавив меня так, что у меня заныли ребра.

— Ну, слава Арадалу! — закатил глаза Освальд. У всех резко отлегло. — Ладно, завал теперь разбирать не к спеху. Расходимся. Проконтролируйте, чтобы дальше не обрушилось… Хотя нет, я сам проконтролирую!

Через час я сидела в одеяле на диване, пила чай и делилась подробностями, как меня угораздило. Я рассказала, как считала формулу, показала кристалл и курсовую бедного студента. Альберт сидел и молча все это слушал, опустив голову и закрыв глаза.

«Сидит сейчас мужик и думает, за что ж ему такое наказание? Где же он так в жизни-то накосячил, что судьба ниспослала ему тебя!» — усмехнулся демон, встряхивающий барахлящий последнее время «сканер эмоций».

После того, как я закончила свой, несомненно, увлекательный рассказ, я услышала только одно:

— Иди сюда.

Прозвучало это, скажем так, не сильно оптимистично. И как-то совсем не романтично…

— Я сказал, подойди сюда.

«Напомни, как правильно пишется «Завищание» или «Зовищание». А может, просто быстренько накатать предсмертную записку?» — тоскливо спросил демон, доставая бланк. — «В моей смерти прошу винить шило в одном месте, невезение и издержки профессии!»

Я встала и сделала несколько неуверенных шагов навстречу протянутой руке. Мне сейчас действительно страшно.

— Бери ручку, — вздохнул Альберт, кладя на стол бумагу и ручку. — Пиши формулу, по какой ты считала.

Я сверилась с курсовой и стала ваять, поглядывая на инквизитора. Чертыхаясь, я стала подставлять значения, перекручивая формулу так, чтобы получить что-то отдаленно напоминающее ответ. Закончив расчеты в столбик, и подгоняя значения, я дрожащей рукой предъявила результат Альберту. Тот стянул со стола очки, откинул голову и взял листок, глядя на мои корявые расчеты. Я опустила голову, сжала руки между коленями и нервно задергала ногами.

— Это бред, — задумчиво ответил Альберт, делая пометки на полях. — Так считать нельзя! Это — неправильно!

— Альберт, ну я же здесь? Я видела дорогу, уходящую в море с пометками, видела поля с дождиком, руины… — ответила я, чувствуя, что только что сделала что-то очень плохое.

— Ты понимаешь, что это — невозможно. Телепортация за город и обратно перекрыта! Мною лично! Для того, чтобы попасть за город, мы пользуемся другим способом! — произнес Альберт, разглядывая формулу. — Как можно просто взять и переставить значения? Что это значит? Почему ты умножаешь? Тут же делить надо! И откуда взялась вот эта цифра? Откуда? Я не понимаю твоей логики!

— Мне было так удобней считать! Я могу показать! Защитить, так сказать, мои ненаучные изыскания на практике! — возмутилась я, обижаясь и отворачиваясь. — Вот эту циферку я подставила отсюда, здесь взяла какой-то коэффициент из примера, а вот эту я придумала сама! Точнее, я подумала, что это «С» — обозначает «сектораль». Ну на «с» же?

— Вообще-то «С» — это не сектораль… Это значение из специальной таблицы. «С» — это синергия, — услышала я глухой голос, преисполненный ужаса. — И вообще, такой формулы, по которой ты считала НЕТ!

«Будет! Посмотри в глаза человеку, который четыре года официально сидел за партой, а потом учился самостоятельно. Посмотри и скажи ему, что ты за день, методом проб и ошибок, пусть коряво, но решила задачу века!» — демон, почесал грудку, в надежде, что на нее сразу же присобачат орден или медальку.

— Просто мне очень хотелось тебя увидеть… — вздохнула я, пряча глаза.

— Увидела? — заметил Альберт, откладывая мой листок и снимая очки. — И что ты собиралась сделать, когда увидишь?

— Попросить прощения за то, что заставила поволноваться, — смиренно ответила я.

— Я не виновата в том, что произошло, но… почему-то чувствую себя виноватой…

— И все? — спросил Альберт. — Просто попросить прощения? Больше тебе ничего не хотелось?

— Хотелось… — вздохнула я, понимая, что в данный момент меня смущает его тон.

— И чего же тебе хотелось? — спросил инквизитор, откидываясь на спинку дивана, глядя на меня своим холодным взглядом. «У меня такое чувство, что где-то у него в голове стоит галочка по умолчанию в категории взгляд: «презрение и осуждение»!»

— мрачно заметил демон.

— Не буду врать. Мне хотелось поцеловать тебя, обнять тебя, погладить по щеке… С любовью…. - тихо — тихо ответила я, поднимая глаза.

— И? — Альберт поднял брови.

«Попробуй!» — взмолился ангел. Я опасливо приблизилась к чужим губам, сглатывая и готовая в любой момент отдернуться. Наши губы соприкоснулись. Я осторожно, стала целовать. Коктейль из пережитого ужаса, волнения от непредсказуемой реакции и нежности растекался горячей волной по моему телу. Я осмелела, положила руку на щеку «жертвы», не отрываясь от губ. «Перед смертью не нацелуешься!» — вздохнул демон. Я уже перебралась на его колени, обнимая мою «жертву» за шею и гладя его затылок. Я целовала его скулы, шею, нежно поглаживая пальцами лицо и просто умирая от восторга.

— Я люблю тебя… — прошептала я, снова целуя губы и пропуская его волосы сквозь свои дрожащие пальцы. — Я люблю тебя… Люблю… Все, теперь я умру счастливой… Сейчас, еще поцелую, и можешь убивать меня…

«Закончила? А теперь убирайся вон!» — заметил демон, подражая голосу Альберта.

— «Ты меня скоро в могилу загонишь! У меня в столе стоит пузырек успокоительного, о существовании которого я узнал, как только познакомился с тобой! В час по чайной ложке… Натощак…»

Я прикоснулась к полуоткрытым губам, обнимая крепко — крепко, и чувствуя, как после слов демона у меня по щекам потекли слезы. С сожалением я отстранилась, но тут же мне на щеку легла теплая рука, осторожно проводя пальцами по мокрым дорожкам, оставленным горючими слезами. Комок в горле проглатываться упорно не хотел. Я напряглась, пытаясь проглотить его снова.

Меня прижали к груди, положили мне на макушку подбородок и обняли двумя руками. Мы долго сидели молча в тишине и полумраке. Я вздрагивала, пытаясь, как налоговый инспектор, закрыть завод «Сопли и слезы», так лихо наладившего производство основной продукции в неподходящий момент.

— Тише… — услышала я то, что воодушевило завод стать передовиком производства и выдать месячную норму продукции на-гора. — Чего ты?

— Ты смотрел на меня так, словно вот-вот задушишь голыми руками… — всхлипнула я, украдкой вытирая слезы о чужой рукав.

— Я смотрел на тебя со всей любовью, на которую вообще способен, — я почувствовала, как грудь, к которой меня прислоняла рука, осторожно поглаживающая мои волосы, поднялась вверх и опустилась с тяжелым вздохом. «Дешифратор! Срочно!» — орал демон. — «Мы тут чуть кирпичи не отложили, а на нас, оказывается, с любо-о-овью смотрели!»

— Почему тебе не нравится, когда тебя обнимают и целуют? — спросила я, слегка отстраняясь.

— Я не хочу это объяснять, — услышала я. — У меня это с детства вызывает раздражение. Даже, когда мать пыталась меня обнять, мне это было неприятно.

— Но мне же можно будет это делать? — спросила я, утирая слезы. — Иногда… Мы можем выделить день, когда мне можно будет это делать. Я буду ждать его, как праздника… Как на счет одного дня в неделю?

«Ура! День обнимашек!» — противно-веселым голоском воскликнул демон, а потом тут же мрачно добавил, — «Только не это! Обнимашки по расписанию, завтрак по часам. На очереди по расписанию у нас….». Ангел уже составлял расписание, прикидывая, сколько дней можно потерпеть.

— Посмотрим на твое поведение, — усмехнулся Альберт.

— Ах так? — возмутилась я, пытаясь вырваться и встать. — Ну тогда я пошла! У меня дома бабке орать не на кого!

— Куда! Я что разрешил тебе уходить? — строго заметил Альберт, разглядывая мою руку. — Где кольцо?

— Дома, на столе… — смутилась я, пряча руку. — Я его не потеряла, не переживай. Я его завтра надену.

Честно, я не помню, куда его дела. Были предположения, что оно на столе, но в то же время были и подозрения, что его там нет.

Альберт пересадил меня на диван, встал, подошел к секретеру, отодвинул ящик и достал точно такое же кольцо.

— Ты что? — прокашлялась я, глядя как мне молча водружают на палец мое кольцо.

— Был у меня дома?

— Еще чего. Просто у меня есть запасное. На случай, если ты потеряешь предыдущее, — услышала я абсолютно спокойный ответ. Альберт молча снял с меня амулет телепортации, спрятал его в карман. Курсовую и мои записи он аккуратно сложил на столе.

«Акция! Потеряй два одинаковых кольца и получи «по шее» в подарок! Второе «по шее» бесплатно! Для постоянной клиентки на «по шее» скидка!» — обрадовался демон.