Знакомая улица. Машины, дома, детская площадка. Покореженный асфальт. Остов грузовика .
Сутулая фигура в темном плаще. Кажется, она стала ближе. Егор сделал несколько шагов вперед и остановился. Дальше нельзя. Он не знал это, но чувствовал.
-Иди на Спортивную, найди Лаптя. Найди Лаптя...- снова тот же голос. Словно кто-то стоит совсем рядом, за спиной.
Парень повернулся...
-Егор! Очнись! Его-о-ор!..
Голва мотнулась туда-обратно. Кто-то усиленно пытался привести его в чувство, хлестая ладонями по щекам.
Голос показался знакомым. Мама?
-Егор!!!
Нет не мама... Стоп. Она же на Кирзе...
«А где же тогда я?»- подумал он.
Постепенно он вспомнил все: свой сон, уход со станции, путешествие по тоннелям, челноков, Техноложку, Лесю, Механика, злоключение на Садовой-Сенной, перегон к Адмиралтейской... Виски заныли.
-Егор! Очнись, сволочь!
Кто-то истерично затряс его за ворот. Морщась, парень разлепил веки.
Он увидел над собой двух очень похожих девушек. Когда он проморгался, девушки медленно сошлись в одну. Егор с удивлением узнал Лесю.
Увидев, что он уже в сознании Леся перестала его трясти и помогла сесть. Егор застонал — затыло налился тяжестью, словно туда влили раскаленный свинец. Парень осмотрелся.
Они находились в маленькой тускло освещенной комнате, в углу лежали два тощих матраца, на стене был грубо намалеван зеленый круг с галкой внутри. Егору показалось, что где-то он подобный знак уже видел. Покрутив головой, отчего она тут же стала просто рваться на части, парень понял, что в комнате они одни.
-А где Механик?- с трудом выговорил он, вспоминая, что видел, как Семен отстреливался от нападавших. Может быть он в другой камере? Или его...
Не может быть. Егор прикрыл глаза.
-Не знаю.- Леся тяжело вздохнула.- Я видела, как он отошел в какие-то ответвления от туннеля. Может быть ушел.- внезпно она всхлипнула. Егор с трудом оторвал голову от стены и посмотрел прямо на нее.
-Он нас не оставит!- уверенно произнес он. Леся глянула на него. Глаза у нее были красные и опухшие.
-Надеюсь...
Егор снова прислонился к стене. Прохлада. Хорошо. Боль в затылке почти утихла. Парень скосил глаза на знак. Напрягся.
-Ты не знаешь, где мы?- спросил он у Леси. Та сглотнула и тоже бросила взгляд на зеленый круг.
-А ты еще не догадался?.. Я подслушала разговоры тюремщиков... Мы на Плане.
Егор рванулся вперед, затылок заломило, но он не обратил внимания.
-У веганцев?!
* * *
Локк бродил по зоопарку и разглядывал полупустые клетки. Он знал, что раньше люди держали в них животных. Откуда знал? А какая разница?
Локку здесь было интересно, он находил желание мучить живых существ единственной положительной чертой человечества. Если бы эти людишки не были столь глупы, чтобы уничтожать самих себя... Идиоты.
Жуткий монстр самодовольно потянулся. Хотя, если бы не их недальновидность, не было бы его — Локка.
Он остановился перед открыткой клеткой. На полустертой табличке было написано: «Бенгальский Тигр», но Локк не мог этого прочитать. Его заинтересовало, почему клетка открыта. Неужели где-то по зоопарку все еще бродит старый тигр?
Мутант с интересом оглянулся, потом махнул лапой (его передние конечности можно было назвать «руками» только при наличии очень живого воображения). Тигр скорее всего давно сдох от голода, радиации и мутантов. Локк пошел дальше.
Настроение у Локка было мягко говоря не совсем хорошим. Если сказать прямо — совершенно паршивым. К провалам в памяти, к которым он уже привык, к тому позорному обмороку на Большом проспекте теперь прибавилась новая напасть.
Ему стали сниться сны.
Ему снился маленький мальчик, стоявший посреди улицы с серьезным, насупленым выражением лица. Мальчик говорил что-то, слов Локк не мог разобрать. Вдруг мальчик начинал меняться, вытягиваться, расти на глазах. Десятки лет для него пролетели за считанные секунды, и вот перед монстром стоит молодой человек лет двадцати. Он все также тяжело, исподлобья смотрел на мутанта. Потом он развернулся, побрел прочь и растворился в воздухе.
Локк в бешестве пнул останки какого-то крупного животного. Он не любил всяческие сходства межу людьми и им самим.
* * *
Егор пытался понять, зачем они понадобились веганцам. Вербовка? Отметается, вряд ли им нужны столь беспечные солдаты. Парень мысленно ругал себя за отсутствие бдительности, за пьянку на Сенной. Если бы не он, все бы сейчас было иначе...
Дверь в камеру отворилась и внутрь вошли двое веганцев в темно-зеленой форме с нашивками — круг, тоже зеленый но другого, более ядовитого оттенка, и галка внутри — Егор только сейчас понял, что это латинская «V» - Веган. Один из пришедших начал говорить — голос у него был высокий, неприятный, постоянно скачущий.
-Добро пожаловать в империю Веган, надеюсь вы уже оцении наше гостепреимство.- говоривший и его сопровождающий неприятно заржали. Леся сморщилась и презрительно бросила
-Уроды...
Веганцы изменились в лице. Вот уж точно — красавцами их назвать было затрудинительно. Оба они были похожи на творение доктора Франкенштейна, разве что чуть-чуть посимпатичнее — лица были в незаживших шрамах, головы были без единого намека на шевелюру, абсолютно гладкие затылки зачеркивали само понятие «волосы». Руки, ноги были очень тонкими, у кистей можно было тоже заметить шрамы, а кожа на левой руке у каждого была прижжена вездесущим клеймом — буквой V в круге. Казалось, что поставь любого мутанта поверхности рядом с одним из веганцев, то он покажется гораздо человечнее их.
Второй веганец положил палец на спусковой крючок висевшего у него на ремне через плечо автомата и передернул затвор. Егор напрягся. Первый, заметив его реакцию, оскалился.
-А теперь, детишки, слушайте сюда, дважды я повторять не буду, а за малейшее отклонение от того, что я скажу, Брут,- он кивнул на своего напарника,- накажет вас малюсенькой каплей свинца прямо сюда,- он сделал шаг вперед и коснулся указательным пальцем лба Леси. Та дернула головой и клацнула зубами. Веганец отдернул руку и озлобленно уставился на девушку.
-Сейчас вы вместе с нами пойдете... Куда мы скажем. Там вы сделаете то, что вам прикажут. И только попробуйте бежать — Брут очень любит стрелять по драпающим целям.- первый веганец неотрывно сверлил Лесю взглядом, но у той на лице не дрогнуло ни мускула. Егор восхитился ее выдержке.
-Вставайте.- Брут сдвинулся в сторону, давая небольшой проход. Леся поскочила к Егору, пытаясь помочь ей встать, но веганец грубо оттолкнул ее.
-Пусть сам.- у него в глазах мелькнули дьявольские огоньки, он осклабился. Леся беспомощно посмотрела на парня.
У Егора от гнева помутнело в глазах, он вскочил на ноги. Но резкая боль в затылке остудила его пыл. Он прошел мимо веганцев, с вызовом задев плечом Брута. За ним в проход выскользнула Леся.
Вместе со своими конвоирами они вышли на станцию. Здесь вовсю кипела жизнь. Возможно, у граждан Вегана не было ничего человеческого за душой, но смотрелось все вполне жизненно — рынок, жилые палатки, солдаты, следящие за порядком. У некоторых из последних на левой руке был такой же знак, как и у их конвоиров. Чем же станция отличалась от остальных — так это обилием зеленого цвета; у всех жителей в одежде присутствовала хотя бы одна зеленая деталь. Солдаты же были целиком одеты в зеленую форму, правда у некоторых она отличалась по тону. Егор сообразил, что чем ярче цвет, тем выше ранг военослужащего — этот вывод он сделал, когда увидел, как все «темно-зеленые» прикладывают руку к виску, завидев «ярко-зеленых». «Ярко зеленым» был и первый их конвоир — парень заметил отличие в цвете их формы только после выхода из камеры.
Видимо большим уважением пользовались и те, у кого на руке стояло клеймо. Егор видел, как все на станции, если мимо них проходил «заклеймленный», кланялись ему в след — простые жители в пол, а солдаты лишь почтительно склоняли головы. «Дурдом»- подумалось парню.
Группа спустилась на пути. У выхода в перегон на Маяк стоял усиленный блокпост, а конвоиры повели своих пленников в прямо противоположный тоннель. Там Брут включил фонарь, передал его своему напарнику (или все-таки начальнику?), который зашагал впереди процессии. Егор сначала подумал, что их ведут на Елизаровскую, но через несколько сотен метров они свернули в боковой туннель и парень стал теряться в догадках, куда же их ведут.
Вскоре им на пути попались ворота — не гермы, а, по всей видимости, сооруженные уже после катастрофы. Ведущий постучал, открылось небольшое окошко, к которому он поднес руку с клеймом. Окошко захлопнулось и ворота стали открываться.
В первые секунды Егор был ослеплен хлынувшим на него потоком света, Брут втолкнул его и Лесю внутрь. Парень поморгал, зрение стало к нему возвращаться.
Он увидел, что они стоят на трибуне, окольцовывающей круглое бетонное поле. Трибуны были битком забиты военными-веганцами. Бетонная площадка была выкрашена в зеленый, а по центру белым была намалевана неизменная буква «V».
Егор понял, где они. Дыхание перехватило.
Их привели на Арену.
Веганцы посовещались между собой, Брут что-то шепнул на ухо своему начальнику и ткнул пальцем в Егора. Тот жутко улыбнулся, подошел к парню и положил ему руку на плечо. Вопреки ожиданиям, веганец давил не хуже заводского пресса. Как обманчивы визуальные впечатления!
-Я тебя поздравляю!- оскал бывшего конвоира заставил Егора заволноваться.- Ты удостоен чести... Стать первой жертвой на нашей вечеринке!- не давая парню опомниться, он толкнул его назад, прямо на небольшую пратформу, которая тут же поехала вниз, все больше и больше приближая к нему пол арены.
Лифт остановился. Толпа на трибунах всколыхнулась. Один из веганцев вышел на помост и прочистил горло. Воцарилась тишина. Егору казалось, что толчки его сердца разносятся по всему залу — тук, тук, тук...
-Служащие Вегану! Возрадуйтесь!- тоном сектантского проповедника начал военный. Его форма было особенно яркой — наверное какой нибудь генерал, подумал Егор.- Сегодня я рад открыть вам то, над чем трудились наши с вами ученые последние месяцы! Это вершина творения Вегана, но не его предел! Сейчас вы увидите наше произведение воочию, и сможете убедиться в его мощи, ловкости и уме!- веганец повернулся и посмотрел на парня. Протянув над краем площадки руку, он с издевкой произнес:
-Думаю, нашему уродцу понадобится зубочистка,- и уронил вниз нож. Зал взорвался диким хохотом. Егор подобрал клинок и обтер его о штанину. Что же, какое-никакое, но все таки оружие.
«Когда под рукой нет автомата — лучшее оружие это нож. Пистолетом пользуются редко и он может подвести в самый ответственный момент. А нож осечек не дает. Когда под рукой нет даже ножа — лучше сразу мылить веревку. Самый тупой клинок лучше самого крутого кун-фу»- парень вспомнил, что эти слова говорил ему отец много-много лет назад, когда они еще жили на Ветеранов. Егор сжал нож, костяшки пальцев побелели.
С противоположной стороны арены раздался грозный рев, ворота там затряслись. Веганцы привели в действие механизм, и створки стали стремительно открываться.
Оттуда вышло Нечто. Оно было почти два с половиной метра в высоту, очень ловкое и подвижное. Кожа была на вид очень прочной и чем-то напоминала крокодилью, узкие щели вместо глаз, на сочленении оловы и туловища (трудно назвать это шеей) вздымались и опадали разрезы, похожие на жабры — бидимо монстр создавался еще и с расчетом на покорение водных просторов. Только где их взять в метро? В душу Егору закрались нехорошие подозрения.
Скорее всего тварь вывели для действия на поверхности и уничтожения теперешних «жителей» наземного Санкт-Петербурга. А значит... Парень сглотнул. Значит шансов у него нет. Есть только возможность сделать твари как можно больнее — авансом, ведь потом очередь Леси. Егор перекинул нож в другую руку, потом обратно. Расслабил плечи, чуть ссутулился.
Уж уроки рукопашного боя он помнил отлично. Спасибо Механик. Спасибо Диггер... Отец. Скоро свидимся.
Монстр, казалось, с интересом наблюдал за Егором. Когда тот поигрывал ножом, морда этого «творения» разорвалась на две части, а разрыв сложился в подобие улыбки. Тварь двинулась на него, медленно, с нажимом. Парень на секунду застыл и тоже пошел вперед.
Мутант скользил по Егору взглядом. С интересом. Они остановились в двух шагах друг от друга. Монстр прыгнул вперед.
Толпа всколыхнулась, в радостном возбуждении веганцы застучали кулами по всему, что находилось рядом. Но один звук перекрыл все остальные — крик.
Это кричала и рвалась Леся. Солдаты сдерживали ее как могли, Брут подошел к ней и аккуратно ткнул прикладом в солнечное сплетение. Девушка согнулась пополам и закашлялась.
-Зачем так торопиться? Твоя очередь сразу за ним.- первый конвоир наблюдал за боем и страшно улыбался. Видимо, зрелище доставляло ему огромное удовольствие.
Егор перекатился в сторону, чудовище проскочило мимо, задев парня лапой. Плечо словно взорвалось болью. Монстр развернулся и ему пришлось снова уворачиваться от обрушившихся на него ударов. В промежутках парень успел заметить, что противник загоняет его в угол. «Стратег, блин»- подумалось ему.
Егор попытался сделать выпад, но нож не причинил вреда прочной шкуре монстра. Тот снова двинулся на парня.
«Если видишь, что тебя сейчас порвут — сделай гаду предсмертный подарок — выстрели ему в глаз. Глаза — их самое слабое место, других обычно не бывает. Ты, может быть через секунду и умрешь, но память о тебе всегда будет с ним.» Отец. Твои шуточки.
Егор размахнулся и бросил нож. В последнюю секунду монстр уклонился и клинок вместо того, чтобы воткнуться пряпо в левую глазную щель, пролетел по касательной к шкуре, срезав едва заметный нарост. «Слабое место!»- подумалось парню.
Монстр взревел. Он замотал головой, заверещал, зарычал на разный лад. Он поднял обе лапы вверх, замахнулся...
И посмотрел Егору в глаза.
«Он с-сейчас-с поплатитс-ся за вс-се!!!»- безумно громкий, словно хор тысячи морлоков, голос прозвучал в голове у парня. Тот инстинктивно сделал шаг назад. «Убирайся!»- подумал он. Монстр остановился.
«Царапающаяс-ся Пища меня с-слышит?»- словно интересуясь спросил монстр. Егор остолбенел. Он мог телепатически общаться с этим жутким чудовищем!
«Слышу.»- монстр словно задумался. Веганцы зароптали.
«Только Хоз-зяева могут говорить с-с Ригом. Раз-зве ты хоз-зяин?»
«Да»- соврал Егор. Он всячески старался потянуть время. Чудовище с подозрением глянуло на него, и без того узкие глаза сузились до предела.
«Поч-чему ты тогда з-зесь, Х-хозяин?»- вкрадчиво спросил он. Парень растерялся.
«Я... Хозяева проверяли тебя!»- монстр озадачился.
«З-зачем? Я уж-же прош-шел все ис-спытания! Я луч-чший!!!»
«Да-да»- попытался успокоить его Егор,- «Но это было самое последнее испытание!»- он чувствовал, что с каждым словом мутант все меньше и меньше верит ему.
«Ес-сли я не выпущу тебя, мне сделают больно.»-
Риг окинул «хозяина» взглядом, помедлив кивнул и сделал шаг назад. Затем медленно поклонился. На трибунах воцарилось абсолютное молчание. Парень, спотыкаясь и чувствуя на себя взгляд монстра, шел к лифту.
Платформа поднялась наверх. Егора обступили веганцы и он пожалел, что не забрал нож с арены. На трибунах завозились.
-Дар Вегана... Дар Вегана...- шептали зрители. Парня скрутили и усадили в кресло, приковав руки к подлокотникам. На площадку вынесли ржавый бак и деревяшки. В баке развели огонь, после чего в центр вышел давешний генерал с металлическим прутом в руке. К пруту был прикреплен металлический круг, согнутый, по всей видимости из того же куска арматурины, круг, разделенный на три части... Егор без труда узнал символ Вегана... Парня прошиб пот — он понял, что его ждет...
Успокоив Егора ударом приклада Брут отошел на край площадки, давая поле для действий генералу. Тот нагрел арматурину на огне и, бормоча непонятные заклинания, прижал раскаленный знак к левой кисти прикованного к креслу парня.
Он закричал. Леся закричала. Трибуны торжествующе взревели. Генерал расстегнул крепления на подлокотниках.
Внезапно раздались выстрелы.
* * *
Локк открыто стоял на улице и наблюдал за осторожно идущим к нему людям. У одного из гих на автомат была повешена белая тряпка. Только эта странная деталь заставила Локка дать им приблизиться.
Люди остановились в трех-четырех шагах от него. От них исходило благоговение, смешанное со страхом. Страх был обячным явлением для Локка, но вот благоговение его заинтересовало. Что им здесь нужно?
Человек с белой тряпкой вышел вперед и вперился взглядом в глаза Локка. Вскоре тот почувствовал легкое давление на мозг. Такой поворот ему не понравился. Он никому не позволит столь нагло ломиться в его мысли.
Человек с недоумением повернулся к своему напарнику и что-то произнес. Локк сделал шаг вперед и замахнулся. Второй успел среагировать, отскочил в сторону и вскинул автомат, но история первого с треском закончилась. Красные пятна расплылись по белому флагу.
Затарахтел атомат. Кое-где прорвался плащ мутанта. Локк поморщился. Ну вещи то зачем портить?
В два прыжка он настиг сталкера и схватил его за шиворот. Человек вскрикнул и закрылся руками. Зачем? Чтобы не видеть свою смерть?
Хрясь!..
Локк поводил лапой по остаткам людей. Странно. С виду те же сталкеры... А вот внутри... Мутант задумчиво посмотрел в сторону ближайшей станции. Что то менялось.
* * *
Егор сидел, прислонившийсь к влажной стене тоннеля, и прокручивал в памяти события последнего часа.
В тот момент, когда раздались выстрелы, Егор оказался на свободе. Он сделал подсечку генералу, который не успел опомниться от удивления, схватил Лесю за руку и кинулся к воротам, которые стали стремительно закрываться — стража, хоть и не ожидала нападения, но быстро сориентировалась. Егор притормозил и хотел дать обратный ход, но сзали в них уже целились Брут и другие веганцы. Тут то парень заметил, откуда идет пальба.
Стрелявший тоже заметил Егора и перевел дуло автомата в их сторону. Парень поспешно свалился на землю, увлекая за собой Лесю. Очередь ударила по окружившим их солдатам Вегана. Егор, поднимаясь навстречу падающим телам, рванулся к автоматчику. По пути он подхватил чей-то окровавленный автомат, перекинул ремень через плечо и дал очередь веером в сторону ворот, охрана которой попыталась открыть огонь. Выстрелы возымели скорее психологический, чем реальный эффект — веганцы спрятались за укрытия.
Егор с Лесей добежали до автоматчика, тот молча указал им на узкий проход, сменил магазин и стал короткими очередями срезать представлявших опасность веганцев. Впрочем, вооруженных людей здесь было немного, в основном это была охрана, толпившаяся на площадке.
Ребята побежали в проход, прикрывавший их человек отступил к ним. Он замешкался на пороге, затем со всех ног ринулся в тоннель, подгоняя Егора и Лесю.
Поворот.
Взрыв. Где-то позади обрушился проход. Парня оглушило, он споткнулся и начал заваливаться вперед, но их спутник подхватил его и они снова бежали.
Егор не мог сказать, сколько времени продолжалась эта безумная гонка, но когда «автоматчик» остановился, парень был совершенно обессилен, а Леся едва держалась на ногах. Парень наконец имел возможность поподробнее рассмотреть их спутника.
Длинный плащ, капюшон, надвинутый на глаза, военные ботинки, старый видавший виды калаш. Цвет одежды — зеленый — несколько смущал Егора и он на всякий случай положил руку на автомат, который ухитрился не потерять при бегстве.
-Все, можем отдохнуть, сюда они уже не сунутся.- сказал их спаситель и откинул капюшон.
Это был Механик.
Егор облегченно выдохнул, Леся некоторое время постояла, ловя ртом воздух, а затем с визгом бросилась отцу на шею. Он осторожно отодвинул дочь и окинул взглядом парня, который медленно сполз по стене.
-Вас не задело?- Семен словно обращался ко всем сразу, но не сводил пристального взгляда с Егора. Тот мотнул головой. Механов еще немного посверлил его взглядом, затем внезапно потребовал:
-Покажи свою руку.- парень выполнил его просьбу.- Не эту! Левую!
Егор замешкался — в кутерьме боя и побега он совершенно забыл про ожог, но теперь, когда приток адреналина спал, кожа на кисти снова запылала. Механик нетерпеливо пристукнул ногой и схватил его руку.
Взорам компании предстало уродливое клеймо, такое же, как было на руках у их конвоиров, такое же, как было на руке «зеленого генерала», такое же, как было у некоторых солдат Вегана.
-Добро пожаловать в клуб любителей животных.- пробормотал Семен и отпустил Егора. Леся непонимающе посмотрела на отца, тот выпрямился и произнес:
-Идемте, нам нужно свалить подальше отсюда.- он развернулся и пошел. Ребята поднялись на ноги и побрели за ним. На этот раз парень смотрел в оба и держал наготове автомат.
Реакция Механика не понравилась Егору. Ему показалось, что Семен как-то отстранился от него. Парень посмотрел на клеймо и поморщился. Что, интересно, это значит?
Сталкер вдруг остановился, достал что-то из мешка и протянул Егору. У него в руке лежала перчатка без пальцев.
-Надень, а то еще увидит кто.- парень послушался, Механик на секунду глянул ему в лицо и пошел дальше.