Что-то на душе муторно.

Отголоски давней прошедшей войны на уничтожения бликами замелькали перед потупившемся взором. Не все корни коррозийной заразы, что перемешивала в труху великие мозги искинов вырваны. Нет, не получилось у живых разумных полной безоговорочной победы… но и отказаться от помощи искусственного интеллекта теперь уже невозможно.

Напрягало как раз то, что Жора не смог сразу сказать мне о подцепленном вирусе. Злобная бяка уже тогда смогла повлиять на его функциональность. Да и потом, после проведённого им лечения…, почему он сразу не сказал. Побоялся?

Фу ты боги…

Я о Жоре как о живом человеке уже рассуждать начинаю!!!

Но звоночек очень тревожный, а то, что оказался завирусованным целый искин дредноута… и вовсе форменный кошмар. Это хулиганистый Жорик, ради прикола, и чтобы опробовать свои силы, влез на жутко секретный объект… случайно влез. И самое удивительное смог подчинить.

Для меня это приговор. Не дай боги нас вычислят, и всё…, в лучшем случае — пожизненная камера…, ну а худшем… — да-а!!!

Дела-а-а!

А сколько по обжитым мирам таких заражённых дредноутов и всякой другой лабуды бегает, и ждёт своего часа…

Страх!

И не поделишься ведь ни с кем своими выводами…

Но будем надеяться, что ушастые тоже не лохи, и заметят преобразования со своим, жутко навороченным искусственным интеллектом. Если нет, то дам Жоре команду, коль смог внести поправки в мозги жуткой боевой хрени, то пускай и принимает меры, чтобы ушастые узнали о вновь распространяющейся угрозы.

Всё-таки удачно вышло, что гремучая смесь из старых знаний, взбунтовавшихся искинов, наработок безумного учёного Кача и хитрого копа дали такие результаты, и будем надеяться, что больше ни у кого не окажется под рукой таких подарков, и никто не сможет повторить фокус Жорика!

А пока мне промывают мозги по галактической связи. Я всё-таки набрался смелости и дал о себе знать моей хитрой сестрёнке…

— … да я знаю почти о всех твоих телодвижениях. Но вот то, что ты мне так долго не звонил…

— но… позвонил же… — попытался я встрять в этом поток обвинений, упрёков и претензий. Нет чтобы порадоваться о моих успехах, так …

— и что же тебя на подвинуло? А-а-а, совесть!!! Ну-ну… Значит так. Ты наказан!

— за что? — опешил я.

На проекторе голограммы высвечивалась донельзя довольная физиономия красивой женщины в военной, или точнее сказать, в форменной одежде.

— через три декады у тебя заканчивается первый квартал обучения. И я уточнила, что ты уже сейчас можешь сдать на сертификат по первой специальности.

— я не тороплюсь.

— а я тебя и не спрашиваю. Я уже сказала, ты наказан и твоё мнение не учитывается. Поэтому, я уже заказала место на Суперкарго для тебя. Цени. Люкс! Одни траты с тобой! — типа вздохнулось красавице.

— но я не хочу, и не могу. — всполошился я. Перспектива куда-то лететь меня совсем не радовала. — У меня учёба в академии, и мастерская…

Но слышать, а тем более слушать меня на том конце связи видно не хотели… или всё уже давно решено за меня?

— ничего ни с учёбой, ни с твоей мастерской не случится, если ты немного времени потратишь на отдых. На атмосферники ты уже разрешение на управление получил. И к тому же почему-то тебе разрешили самостоятельное управление уже сейчас, не дожидаясь твоего официального совершеннолетия. Что-то мне там бубнили о просьбе СБ. Что за дела, малой? Почему я об этом ничего не знаю? И самое смешное, и капитан молчит.

— ну-у-у!!! — протянул я, хорошо помня требование Джерета о нераспространении о моих отношениях с милой Мили.

— что «Ну»? — воззрилась в меня, требовательным взглядом, прекрасная Валькирия.

— взяли подписку о нераспространении… — проблеял я. Хорошо понимая, что такая отмазка не очень-то мне и поможет.

— О не разглашении, умник! Ладно, об этом позже поговорим, и о твоих уж больно не плохо идущих финансовых делах, тоже. Только я не поняла, почему ты все свои деньги заморозил на основном счету? — удивлённо спросила она.

— не я! Помогли!

— ага! опять во что-то вляпался. Эх, жаль сама приехать не могу, а-то бы ни ты, ни Джери так просто бы не отделались. Нуда, ладно. Люкс, первого класса. Почувствуешь себя богатым человеком. Я о твоей поездке, олух… — уточнила она, видя, как я удивлённо приподнял бровь. Научился! — Родственнички покоя не дают! Будь они не ладны! Спят и видят, как бы познакомиться с моим братом. Гады, уже комбинации какие-то просчитывают. — и окинув меня сочувственным взглядом, добавила. — Понимаю, что тебе не до поездок, да и встревать в наш «террариум» тебе совсем не охота…, но помоги… достали! Погостишь декаду, я тебе уже и обратный билет взяла. Всего две декады отсутствовать будешь! Твои новые друзья и наставники даже соскучиться не успеют… это немного. Ну, Дэнчик! Ну, пожалуйста!!!

Что сказать… отказываться не вариант, и похоже Жорик, в своих умозаключениях, оказался как всегда прав… Меня выделили в качестве приза…, а вот какими методами и средствами, новые родственники станут бороться за родного брата руководителя клана, одним богам известно. Уцелеть бы только…

Дальше разговор протекал в тёплой и дружественной обстановке. «Старшая» делилась впечатлениями о своей новой должности. Прошлась вкратце по верхушке клана и их тайным, не являющимися для неё тайной, чаяньям… в отношении неё и меня. Кстати, далеко идущие планы у них… будь они не ладны. Провела рекламу местному взморью. Пообещав покатать меня по большой солёной воде на океанской яхте. Предупредила о последствиях тесных отношений с девицами клана, посоветовав не совать голову в пасть к дракону. Хихикнула о повышенных шевелений возле своего тела, уж больно много ухажёров объявилось, включая в этот грандиозный список, многих аристократов из известных фамилий империи, особенно прошлась по представителям золотой молодёжи, из семей ближайшего круга императора. Посоветовала мне срочно завести любовницу, чтобы скинуть на нижнюю планку юношескую сексуальную гиперреактивность. Похвалила за успехи в обучении, и по удивлялась тем суммам, которые я потратил на оборудование моей крепости, в плане дикой гонки вооружения, но на удивление не ругала…

— … правильно сделал, малой. Ты пытаешься занять нишу в обществе, которую искусственно задавили. Корпоранты не успокоятся пока не проверят тебя на прогиб. Уж поверь мне… могут быть задействованы таки рычаги…, но думаю, что ты своей деятельностью, не такой уж и больной кусок пирога у них отнимешь. Но вот те, кто попробуют пойти по твоим стопам… им сильно достанется на орехи. Перещёлкают их. Тут уже крутились около меня. Уточняли степень нашего родства. Аккуратно вели себя, профессионалы. И это с одной стороны настораживает, что такие силы подключены, а с другой стороны радует…

— почему? — испугано спросил я.

— не будет резких и не обдуманных решений с их стороны. Бодаться с корпорациями даже у меня не вышло, в период моей службы у вас. Но я засветилась сильно и пару раз корпорантам всё-таки хвосты прижимала. Ты же ещё к тому же и СБ успел угодить. Думаешь, я не в курсе? — и тут же поправилась. — Ну, не до конца конечно, но всё-таки. Но вернёмся к твоим будущим оппонентам. Подкупать, или вернее покупать они тебя вряд ли станут. Зная меня, не рискнут, но вот ограничить твои контакты, попытаются. Ну, и силовое решение, на первых порах, для проверки того чего ты стоишь, весьма вероятно.

— и что? — удивился я её ангельскому спокойствию. Брата, вообще-то, убивать собираются, а она…

— Джерет правильно всё рассчитал. Ты — его ловушка. Вопрос, кто в сети попадётся? Среди опасных, дураков нет. Не полезут не проверив, а с шелупонью ты теперь и сам в состоянии справиться. Ну, и заработаешь на этом.

— ага! И не только я.

— а ты чего хотел? Люди на тебя поставили! Ни мы, ни СБ в открытую с корпорациями в конфронтацию играться не будем. Тут такие силы задействованы. До кабинета премьера ниточка может довести. А вот это уже никому не надо! Последователей твоих корпоранты точно задавят, а с помощью тебя какие-нибудь свои местные игры проведут… за влияние.

— но ведь я ….

— что ты? — усмехнулась странная сестрёнка.

— ведь я буду не шуточно защищаться, да и возможностей у меня теперь…

— пока их у тебя не столь уж и много. Не обольщайся сильно! Против местной братвы, может, и хватит твоих сил, а вот если серьёзные люди в разборки влезут… но лучше до этого не доводить. Помни: главное — это чувство меры во всём. — и улыбнувшись добавила — И в любви в том числе!!!

При этом таким взглядом меня окатила, что я тут же понял… она в курсе всех моих похождений.

Она окинула мою засмущавшуюся тушку очередным насмешливым взглядом и продолжила.

— ты, как я поняла, опасаешься жертв. Но будем надеяться, что потери будут только с противоположной стороны. Может и вовсе успокоятся… правда, ты там, по сообщениям капитана, развил бурную деятельность. Реклама… скидки… доставка. Конечно, хорошо дело ведёшь, но… осторожней. При любой опасности, удар на поражение. Жалеть никого не надо…, они тебя уж точно не пожалеют.

Я скривился, перекосив рот в бок, скрежетнув зубами.

— это империя мальчик, и таких жертв ежедневно… тысячи. Поэтому, умоляю тебя, не попади в их число…

Потом затронули вопрос дома… посетовала, что дарственную не дали полностью оформить родственники, и только против глейдера, целиком принадлежащего ей, ничего не сказали. И теперь он всецело в моём распоряжении. И тут же поинтересовались, почему я не перекрасил своё личное транспортное средство!!!

Вот не понимаю… она что, нарочно в такую раскраску нанесла, чтобы поиздеваться надо мной? Я ведь ничего в облике летающей машины менять пока не стал. Нацепил только придуманную эмблему, в виде чёрного круга с изображённым красной краской перекрещённых между собой молотка и отвёртки. Пришёлся знаете ли, такой образ. А что, красиво… и простенько, а на фоне розового аэромобиля смотрится словно ЧУМА!

А тут… почему не перекрасил? А я теперь из вредности всё так и оставлю, тем более, что отделан внутри аппарат более чем достойно…

Эх…, но правда цвета!!!

А! Потерплю!

Пообсуждали, чего же мне изучать после успешной сдачи экзаменов по первой специальности. То, что я их сдам ни я, ни сестрёнка нисколечко не сомневаемся.

Я склонялся к программированию, а вот сестрёнка стойко упирала на специальность техника корабля. В принципе в её суждениях зерно разума присутствовало точно, но мне категорически не хотелось переезжать на космическую станцию, болтающуюся рядом на орбите планеты. Практику по этой специальности я мог получить только там. А оставлять, так быстро, мои уютные апартаменты в мастерской и проведение выходных в шикарном загородном доме, мне не хотелось категорически. Поэтому я для себя решил, что изучать техника я буду в самую последнюю очередь.

Разговаривали долго, почти два часа. Я как раз отдыхал в загородном доме после трудовой недели. А неделя выдалась на удивление нервной, хотя и производительной, и доходной.

Получив неделю назад в своё полное распоряжение грузовой глейдер необычной для рабочей лошадки расцветки, намалевав эмблему, прихватив для страховки и в качестве грузчика Миху, стал объезжать в городе адреса, где я уже прикупил по нэту старое неисправное оборудование.

В первый день сделал всего ходку, но если учитывать, что в глейдер спокойно влезает почти пять тонн груза, то не удивительно, что моя кладовка вновь, после разгрузки, превратилась в напоминающий старый склад, захламлённый всякой рухлядью.

Хотя рухлядью, закупленную технику, назвать было сложно. Даже беглого осмотра хватило на то, чтобы понять… выхлоп от ремонта и последующей реализации отремонтированного можно поиметь, ну очень много. Что в последствии и показал Жорин отчёт в конце недели о вырученных от продажи средствах. До глубокой ночи разбирался в этой куче, рассортировывая и сразу разбирая до винтика, не подлежащее ремонту оборудование на запчасти. На следующий день всё выглядело аналогично, с той лишь только разницей, что сделал я две ходки. А из-за того, что глейдер я оставлял на ночь на охраняемой стоянке за квартал от дома, то и выгрузку пришлось проводить дважды, полностью захламив неисправной техникой не только склад, но и все производственные помещения. Участи помещения для хранения хлама избежала только моя личная нора.

Утро второго выходного для меня ознаменовалось, как стало обыденностью, отработкой системы самостоятельной прокачки моих внутренних сил. Сказать, что я занимался прокачкой псионики… нет, наверное. Это скорее самовнушение и самоконтроль…, а по псионике мой учитель пока ничего такого не давал. Говорил, что я слаб, даже для таких малых манипуляций, и заставил каждый день проходить по утрам показанный мне комплекс.

После завтрака, работа. Упорное разгребание всех куч технологического мусора, в котором я закончил рыться только ближе к вечеру, а потом вместе с Жорой и с посильной помощью Михи пытался восстановить наименее пострадавшее оборудование.

Чем могу себя порадовать… мои любимые кухонные синтезаторы утром были уже проданы. Целых семь штук. Вот такой результат мы выдали на-гора. А если учесть, что каждый ушёл за пятьсот кредитов… то я был счастлив и сильно удивлялся такому вопиющему факту, когда деньги, которые, в наше время, весьма трудно заработать, валяются буквально на свалке и никому не нужны. Кстати, свалка…

— Жора! Прикинь возможность порыться на полигоне бытовых отходов. Есть тут такое?

— есть, но соваться туда надо очень осторожно. Если на свалке космического мусора между обитателями всё уже давно поделено…, почти, то у младших братьев постоянная возня. Делят участки… да и опустившихся личностей здесь на порядок больше. Отсева слабаков почти нет, при естественном отборе. Как вариант… ты выглядишь пока как ребёнок. Выйти на малолеток. Если сразу не перестреляете друг друга, то можно попытаться договориться. Они тебе собирают неликвид по всему полигону, а ты выбираешь из этого хлама запчасти, и выкупаешь их у них.

— к чему такие сложности? — насторожился я. Зная искина можно было понять, что он уже всё просчитал далеко вперёд.

— я, конечно, могу ошибаться босс, но исходя из того, что мы слышали от сестрёнки и Джерета, корпоранты в скором времени перекроют нам кислород.

— и каким же способом? — усмехнулся я. — О великий комбинатор!

— давно известным, ваше величество. — съязвил искин. — Предложат скидку за сдачу старого оборудования при покупке новой…, и привет!

Я задумался. А ведь и правда. Люди тогда вряд ли за гроши станут продавать неисправную дорогую аппаратуру, да и по мелочи то же вряд ли пойдут мне на встречу.

— что предлагаешь? — вот уверен Жорик уже что-то придумал.

— вертится что-то. Но то, что на ввиду… сделать максимальные закупки хлама. Притом не только в этом городе. Но и в других, и в пригородах. Вот только куда везти?

— ну, это просто. Можно на свалке, у того же Валесы на его территории, загашник сделать. Или уже тут промышленное помещение в аренду взять.

— помещение… склад… а это мысль. Вот только…

— боишься в одного на беззащитном глейдере по планете мотаться? — усмехнулся я и своим выводам тоже.

— уверен, на нас попытаются наехать! — подтвердил мои умозаключения искин.

— пускай попробуют. Тоха, я думаю, устал уже без работы, да и уверен, скучно ему!

— отвечает, что да! — искины, в режиме реального времени, через нэт, постоянно держали между собой связь.

— вот и будет нас прикрывать, в режиме максимальной маскировки. Пушек ему хватит, только мега-ядерным-батоном пускай не пользуется. Ему станет весело, а нам спокойно. И вообще. Стоит его в «Розовое Счастье» перевести. — Я так наш загородный дом обозвал. — Засечь его при перемещении не смогут… надеюсь. Спрячем в гараже. Гостей мы не ждём. Чего бояться? Ну, а ловцы… — пауза — Кто не спрятался я не виноват.

— но, а как же мы? — не унимался Жорик.

— а вот мы должны за это время полностью освоить базы по щитам. Наш девайс позволяет растягивать кокон защиты на малый транспорт. Так?

— точно! — вскричал в динамиках голос Жоры.

— вот! Пускай отрабатывает потраченные на него бешеные бабки. А пока мы здесь повеселимся…

— и в пригородах — закончил мою мысль искин…

Общение с Валесой и Стариком выдалось и того сложнее. Эти два Гаврика, порознь, может быть, и замечательные разумные, но когда их что-то связывает, особенно общая гипотетическая прибыль, становятся невыносимыми…

Короче, они меня буквально разорвали по частям…

— малой, имей совесть! — разъярялся главарь группировки. — Тебя нет дела стоят. Вначале с баламутил всех, наобещал в три короба, а потом в кусты. Совесть имей!

— а я и не обещал вам, что постоянно буду решать ваши проблемы. — Откусывался я.

— а тебя никто и не заставляет это делать. Первая сделка. Организуй. А-то без твоего участия эта милая пигалица не желает работать. Старик деньги уже потратил. Причём, весьма приличную сумму. Всё ушло на закупку продукции… — в открытую по открытой связи Валеса опасался озвучивать весь перечень. И если электронная приблуда мало кого заставит напрячься, то оружие…

— ещё неделя и я буду относительно свободен. Намечайте стрелку на следующий первый выходной. Я подъеду. Кстати… мой процент?

— об этом со старым разговаривай. Тебе, кстати, привет от Мозголома. Просит, чтобы ты и ему времени для общения выделил.

— моё почтение Старейшине! Я обязательно к нему в гости зайду, а если не прогонит, то и заночую.

— он, тоже, тебе рад. А с выпивкой… хорошей выпивкой — поправился главарь — даже переночевать предложит. Ну, всё, до субботы. И Старику звякни. Обижается, что позабыл его.

— ага! Такого забудешь… Привет!

Понятно конечно, что запланированные дела доводить до ума надо, но когда такой аврал…

Я даже с Жорой обсудить разговор с Валесой и со Стариком связаться не успел, как пришёл вызов от Джерета.

— Здравствуй, малыш! — капитан как всегда максимально вежлив и краток в приветствиях.

— моё почтение, господин капитан! — в тон ему, ответил я.

— чем занимаешься в выходные? Тут доложили мне, что ты уже на «струне»? — так тут говорят, имея ввиду поджопный транспорт.

— подарок! Экзамены сдал. Разрешение на полёты есть.

— а ну да… хи-хи-хи… — намёк на мою договорённость с СБ. — Вот по этому поводу и звоню.

— поэтому? — удивился я.

— наши общие знакомые впечатлены твоими успехами. И предлагают выкупить у них транспорт.

— мне? — ещё больше удивился я.

— ну, они же не в курсе, что ты уже не безлошадный. Вот и проявили инициативу.

— я за прошлые подарки ещё не рассчитался полностью. — попытался съехать я с неудобной темы. Денег-то нет!

— ничего! — засмеялся коп — Они под впечатлением твоего основного счёта.

Что за ерунда. Все, кому не лень влезают в мой кошелёк.

— и откуда такие данные? — сдержав раздражение, спросил я.

— глупый вопрос, учитывая, что тебя пробивали по всем статьям. А счёт в банке если он не обезличенный… показания снять можно, вот воспользоваться уже никак без твоей помощи и непосредственного участия. Так что передать друзьям?

Я задумался.

«Розовая пантера», конечно, весьма экстравагантная штучка, но рисковать подарком сестрёнки очень уж не хотелось и тем более светить Тохой. Но вопрос по Тохе не закроешь никак, пока не станешь обладателем собственного космического корабля, сертификации минимум фрегата, притом межгалактического. А это такие суммы, которые не идут ни в какое сравнение с показателем моего недоступного вклада в банке. А потому…

— босс, мыслишь правильно. Только сразу ставь вопрос о вооружении, притом штатном. Ну, бронирование там и автономность хода. На «Бони» реактор. С накопителем брать транспорт, не стоит. Он конечно дешевле, но для нас этот показатель критичен.

Вот уж точно. Мало ли куда меня может занести. Это в домашних условиях всегда есть возможность зарядки накопителя, а полевых условиях… и вооружение. Штатное не всегда лучшее, а нам надо…

— что по стоимости… — закинул пробный шар.

Капитан усмехнулся.

— всё официально, согласно твоего рейтинга. А с сегодняшнего дня он у тебя уже максимальный для взрослого. Спасибо Мили, да и сестрёнка твоя свою лепту внесла посильную, всё же руководитель не последнего клана империи, хоть и не аристо, конечно. Потому, максимально разрешённое для гражданских. В принципе, и тут лазейка кое-какая есть.

— какая? — слова капитана заставили меня изумиться. Лазейка… для оружия!!!

— а сам не понимаешь? — вновь усмешка отразилась на мужественном лице полицейского, и через паузу, выдал… — Ты будущий офицер флота. А это величина!

— я… офицер? — открыл от удивления рот.

«Шеф! Ты где ща учишься?» — влез в наш разговор с уточняющими вопросом Жора.

Точно! Академия! И по выпуску я сержант запаса. Но не офицер. Но сержант то же величина, особенно для этого захолустья, тем более пилот.

— понял! — кивнул я.

— поэтому, всё что пожелаешь. Но если подумать, то запрещённое брать не надо. Тут, на этой планете может быть и прокатит, а закинет тебя в центральные миры… проблем не оберёшься. Оно тебе надо? Лучше штатка… — и хитро блеснув своими выразительными глазами, добавил — но самая лучшая на сегодняшний момент и продвинутая…

Вот! Что-то не понятное вокруг меня крутится. То сестра в метрополию зазывает в приказном порядке. То Джерет с помощью меня свою карту разыгрывает. Мили крутилась, облизываясь не так давно. А раз она заинтересована, то значит, я и до сих под колпаком у спецслужб нахожусь. Вот блин…

Хотел же как можно незаметней быть. Проклятье! Но и отказываться от таких подарков? Глупо!!!

— и что могут мне предложить? — глянул хитренько на Джерета, добавив — из лучшего?

Джерет удовлетворённо кивнул, явно соглашаясь толи со мной, толи с собой и своими выводами, и проговорил.

— подобрали тебе тут одну игрушку… — хмыкнул и продолжил — ты же без приключений не можешь. Вот ребята и постарались. Отличная вещь, как для охоты, так и для небольшой войнушки сойдёт. Аппарат зверь! Экранированная защита. Повышенный кожух брони. Лёгкий в управлении. Встроенный искин. — и глянул на меня со значением. — Шестое поколение, между прочим. Командный модуль. Это вообще командно-штабная машина раньше была. Название «Легос». Маркировка 74843. Но все её «сороковкой» кличут. Документы в поряде. — Джерет продолжал расхваливать товар, вот только так до сих пор цену на «игрушку» и не озвучил. — Из вооружения: автоматическое скорострельное орудие. Относится, по международной классификации вооружения, к системе «Гарпун». Новомодное орудие или старомодное, это как посмотреть. Боекомплект 10000 выстрелов. Калибр ствола 40, отсюда и название малышки. Пара систем автоматического огня поддержки войск. Снимать ничего не будем. Отличный поисковик. Защищённость 4 уровня, что для наземной и атмосферной техники очень неплохо. Грузоподъёмность 12 тонн. Автономность 360 дней. Есть система генерации воды. Вообще эта машина была предназначена, для работы на планетах с агрессивной фауной, при максимальном противоборстве с противником. По нынешним временам вроде старьё и эксклюзив одновременно, потому что планетный десант сейчас таким не вооружается, а планетарные части переходят на новые виды вооружения, но при этом она в разы лучше любого гражданского аналога. Но увы, в империи процветает лоббирование интересов. Производители данных шедевров недавно проиграли тендеры и как результат, их турнули от кормушки. Ребята старушку напичкали новинками и стала машинка конфеткой! Цени!!!

— и сколько?

Я уже внутренне был настроен на существенную цену…

Но не настолько же!!!

— шесть лямов. Готовы ждать!!! Но поверь… вещь стоящая и пригодится.

Намёк я понял… вот только за такие деньги межсистемник, что попроще купить можно, да и военный корабль второго-четвёртого поколения отхватить у тех же вояк по конверсии. А тут простой боевой глейдер. Ох, чую заварушка впереди…

— Джерет… — я вгляделся в это лицо без эмоций — Всё так плохо?

Капитан потупил взгляд. Вытянул губы в трубочку, как бы размышляя, стоит мне что говорить или нет, и…

— Мили тут шороху навела… и уехала, вернее её «уехали». Попросту убрали. Но ты-то остался. А поджали хвосты по всей империи очень многим, и не последним в иерархии правящей верхушки. Перестраховка!!! Так, на всякий случай, раз ты решил по планете передвигаться своим ходом. Помнишь тех наёмников, за которых ты пока со мной так и не рассчитался? — я кивнул — А они не единственные, кто может захотеть, или уже жаждет твоей крови. Основные места для нападения… пригород, свалка, ну и пустынные места планеты. Мало ли куда тебя может занести. Но и окрестности города тоже небезопасны. А тут ещё корпоранты. В открытую прикрывать я тебя не могу. Не дадут. Многим в управлении известно, кому твоя сестра обязана повышением… зависть плохая черта, малыш. Да и повышение Мили у многих на устах. А ты замешен во всех этих делах. Если Мили или сестрёнку они подцепить не в состоянии, или это грозит им ещё худшими бедами, то тебя…

— а как же ты?

— а я, что? Я выполнял приказ! С меня взятки-гладки. Поэтому… мы, что смогли официальными путями, то и сделали. Девочки твои в курсе. Сестрёнка официально, а Мили по умолчанию. Если сам не сможешь по какой-то причине, то позже проплату сделает сестра. Договор об этом с ней имеется. Она сама хотела сюда ехать, но её не пустили. Слишком опасно…

Ага. Понятно, чего тогда меня так усердно в столицу зазывают! Вот конспираторша, не могла в открытую сказать.

— мне бы тогда… ещё ракет немножко, а… — робко попросил я.

— чего??? — изумился Джерет… — Ракет!!

Сошлись на двух универсальных установках. Каждая установка — это веер одновременного удара огненных игл в количестве 20 штук, с разными начинками и назначением. Можно стрелять разово, всем боекомплектом по площадям с последующей перезарядкой, или бить по штучно, исходя из характеристик целей.

Запас поставки предусматривал наличие второго БК, что позволяло на симуляторе вести бой в течении десяти часов. Потом погонял в виртуале. Убедился. Грузовой отсек уменьшил свои объёмы на треть. Салон десанта выполнен согласно военного минимализму. Но несмотря ни на что, автономное проживание для меня одного, машина могла обеспечить в течении целого года.

Джерет меня, конечно, пугал… я так думаю…

Вот не верю, что серьёзные дяденьки станут мстить такой песчинки как я, попавшей под их жернова… и заклинив их, напрочь. Но перестраховаться, всё-таки, стоит, и с поездками по планете пока необходимо повременить. Во всяком случае пока. Но из планов естественно они убраны не будут.

Ещё один прибамбас в машине, по умолчанию, стоит. Вот, например, джунгли, где среди переплетённых деревьев вьётся дорога. От неба она скрыта сплошным ковром перепутанных между собой стволов, веток, листвы. Сплошное зелёное, или какое-нибудь другое море листвы под ногами. Вот тогда этот монстр превращается в наземный колёсный транспорт высокой проходимости, и прёт по дороге как заправский автомобиль. Шесть не маленьких колёс, плюс антигравитатор, при включении которого, грузоподъёмность возрастает в трое. Я хорошо подумав предложил заменить автоматические установки на энергетическое оружие. Выиграв, в этом случае, на значительном сокращении возимого боекомплекта для пулемётов. А работу боевых лазеров, в количестве двух штук, выполненных в убирающихся турелях, имеющийся в наличии реактор обеспечивал энергией полностью, и даже с большим запасом, так как я потребовал установить более мощный и продвинутый.

Всем сердцем надеюсь, что мне все эти пушки так и не понадобятся.

С одной стороны, будущее приобретение меня радовало, а с другой сильно угнетал столь яростный загон меня в долги. И суммы долга, по правде, шокировали. А потому, после звонка Старику, где я выслушал терпеливо все претензии и нравоучения, обнадёжил торговца продажей ему баз, список которых я выслал ему файлом по нэту, я дал команду Жоре…

— давай на связь нашего постоянного поставщика неординарных товаров.

— решил ограбить СБ? — ехидный голос Жоры вызвал у меня улыбку на лице.

— ну, надо же как-то рассчитываться…

— за мастерскую мы легко рассчитаемся, скинув базы Старику, ещё и с не хилым наваром останемся. — перебил меня искин — А вот за этот танк…

— думаешь стоило отказаться? — скривился я, вспомнив во сколько оценил поставку, дорогой игрушки, коп.

— а смысл. Не мы рассчитаемся, рассчитается Мили или сестрёнка. Да и видно, опять на тебя, как на живца, кого-то ловить собрались силовики. А помня во сколько ты тогда оценил свою безопасность… решили разыграть тебя в тёмную. Ведь Джерет об угрозах, по большому счёту, не сказал ничего конкретного. Одни намёки. Но ведь весь расклад он знает… но не говорит.

— не говорит… — согласился я.

— зато постарался повысить тебе выживаемость… как в городе, в мастерской, так и убойным транспортом обеспечил. И ведь предполагает засранец, что нападающих это не остановит. Остаётся надеяться, что ты не та фигура, из-за которой недоброжелатели, кровь из носа, устроят маленькую войну. Перестраховка… — и не много подумав, добавил. — но какая-то она слишком демонстративная. Точно развод и подстава…

— вот только для чего такие суммы тратить? — спросил я.

— ты про что? Про это барахло? Так оно, вот зуб дал бы если бы он у меня был, не стоило силовикам ни кредита. Всё выдали по описи на спецоперацию, а ещё и деньги от нас получат. Даже не знаю, что делать?

— вот и меня это удивляет. Ничего же не говорят. Живи мол как живёшь. Если бы твоя теория была верной, то тогда бы меня заинструктировали до смерти. Что делать сказали бы, куда ходить, куда нет. Где жить. А тут… на тебе подарок… играйся, и живи как живёшь! Странно всё это…

— ага за сумасшедшие деньги.

— но с мастерской они весело устроили. Все наши расходы в расходники вписали, тем самым для потенциальных покупателей мастерской увеличили, до неприличных значений, стоимость. А для нас всего сотку кусков. Ты смотрел средние цены на подобные квартиры по городу?

— в раз восемь дороже, а если в центре, то в десять-пятнадцать. — через мгновение раздался голос Жоры в динамиках, видно сверялся с предложениями по продажи недвижимости в нэте.

— Вот!

— и броневик… я по сайтам скрытым вояк пробежался. Если брать аналоги, и не такие продвинутые которые нам в игрушку впихнут, то по факту получается, что мы, даже при таком раскладе, купили всё по дешёвке. Поэтому я и говорю… операцию, с привязкой к нам, мутят наши новые друзья.

— думаешь, им понравилось… — хмыкнул я.

— деньги и должности получать, используя тебя? Так это и так видно.

— тогда… как там сестрёнка говорила… профессионалы крутились подле неё?

— ага и говорила, что серьёзные игроки вряд ли сунутся…

— значит, местная шулупонь! — сделал вывод я.

— но для местного захолустья, весьма значимая, коль Джерет так подмётки на скафандре рвёт, чтобы нас прикрыть. — уточнил мои домыслы Жора. — Как вариант спрятаться на свалке. Пообщаться с шаманом. У Тохи побывать. Транспорт у нас есть…

— вот и я о том же. Но до свалки ещё добраться надо, и желательно живым. На этом аппарате почти два часа лёта, а за это время всё что захочешь может произойти. Может противник только этого и ждёт, когда я за границы города вырвусь?

Жорик притих. Думает. Вот и я подумаю.

Непонятное что-то вокруг меня вьётся. Вроде собирался жить тихо никого не трогать… но пройти мимо уродов, насилующих женщину… нет не смог бы. И не смог, и понеслось по накатанной с того момента.

Но мысль отсидеться на свалке здравая…, но как же тогда учёба? Работа? Мастерская, прокачка навыков?

Ох-охо-хушки!!!

Обложили, только не понятно кто. А может и нет ничего такого, а Джерет просто пугал меня, только для того, чтобы на деньги развести?

Да нет, вряд ли.

А раз так, значит, опять под прицелом пройтись придётся. Но как говорила сестрица, может любая рыбка клюнуть… и карась и акула…

М-дя!!!

— а может закроемся в мастерской? Работа есть. Защита тоже…, вроде. — тихим каким-то убитым голосом заговорил Жора — академия под боком. Валеса сам с мультами договорится. Свяжется с тобой, а ты уже на расстоянии с девчонкой о поставках поговоришь. Да, процент будет меньше. Существенно меньше… или Тоху сюда вызвать, то есть на дом. Ты ведь всё рано собирался его туда перегонять?

— так, то разовая акция, а тут постоянно придётся гонять его. А вдруг его радары обнаружат? Ты представляешь, что начнётся…, да и не смогу я мелькать непонятно как для других. То тут, то там. Спалят нас вместе с Тохой, а вот тогда точно грохнут… желающих будет хоть отбавляй! — возразил я. И задумался…

А с другой стороны — это выход. Одну поездку в любом случае на свалку придётся делать, чтобы дела утрясти. Поставку аппаратуры, которую я закупил, будет проще осуществить в город. Один комплект и так на мастерскую нацелен, а вот второй перенацелить на дом. А там в гараже и установить на бот. Вариант…

Но всё равно, как безопасно добраться до Сити?

— значит, так! — озвучил я своё решение. — Дожидаемся поставки бота от Джерета. Ты проверяешь и настраиваешь на себя искин. Я всё равно в этом не бум-бум! Потом вызываем Тоху. Подготавливаем его для акции. Пускай оружие проверит. Встречает нас в субботу на границе города. И сопровождает до Сити. Он идёт на бреющем, мы сверху. На радарах вояк будем видны только мы. Если всё ровно, то Тоха, после того как достигнем свалки, уходит к себе. Но маскировка на максимуме.

— Тоха говорит, если будет нападение и ему придётся вступить в бой, маскировка слетит.

— ну и пусть! Жизнь она важнее. Мало ли кто на свалке собрал себе летающий аппарат. Пускай ищут.

— а дальше? — спросил Жора.

— а дальше, брат, пойдём по твоему плану. Старик, Валенса, Шаман и мульты. Ночевать будем у Тохи, по возможности. Надеюсь, к этому времени ты разрешишь мне базы изучать. А пока давай-ка звони нашим любимым корпорантам… СБ на деньги разводить начнём…

* * *

Мне явно не хватает навыков и знаний в торговле. Этот сучий потрох меня чуть из штанов не вытряхнул. Вроде и козыри все у меня на руках при начале торгов, и всё же он меня сделал по всем статьям. Или я никчёмный или его предложение оказались совсем не такими на что я рассчитывал…, но ведь и улов наш грандиозен… вот только денег не удалось заработать, а ведь такие планы на эти миллионы у меня были… но всё по порядку…

Чопорная физиономия старого опытного клерка, с удивлением выслушивала мои предложения. Казалось, что мне удалось его удивить и переиграть… я уже тешил себя победителем, и тут…

— да я наслышан об этой фирме, которая клепает такие удивительные вещи. Умудряются, в принципе простой, обычный проектор, продать за сумму военного малого космического корабля… — он на меня глянул с какой-то радостной детской улыбкой.

Ба-а-а… да он же фанат!!!

— но, увы, молодой человек… это всего лишь грубая подделка работы старших. Где-то додумано, что-то скопировано, немного переделано…, вот только суть упущена. Коротышки умеют хранить свои секреты. А то, что вам в своё время порекламировали всего лишь неудачный плагиат их идей.

— за двадцать пять миллионов кредитов? Вы называете это плагиатом, и к тому же неудачным? — не удержался я от реплики.

— увы, но это так! Вы же наверняка увидели, что предложение весит в сети всегда, вот только покупателей почти нет.

— вы думаете это пустышка? — удивился я, помня свой печальный опыт общения с мошенниками. Но даже-в том случае поставка-то была реальной.

— нет, что вы! В официально, вот только КПД поставляемой услуги и её цена не сопоставимы… для непрофессионалов. А вот как раз профессионалы, которые обычно все работают на корпорации или на государство, предпочитают другие варианты и других проверенных поставщиков, хоть там и цена в разы больше.

— больше??? — не поверил я. — Куда же ещё больше?

— эту информацию вы в сети не найдёте. Её нет…, но да, цена за действительно стоящие вещи колеблется между стоимостью фрегата шестого поколения и крейсера четвёртого. Как вам такие цены?

Я был в шоке…

Наш знакомый посетил моё загородное ранчо. Один звонок и его ответ… уже еду. Вот что значит опыт и нюх на отличный прибыток. Всего час ожидания и вот он уже сидит передо мной, попивает чай, на свежем воздухе, в облюбованной мной беседке.

— не буду спрашивать зачем вам проектор конструкторского класса, без соответствующих баз знаний, за такие деньги. Но дело ваше… — я ему озвучил схему сделки, при которой я только ознакомлюсь с содержанием базы, а затем за деньги или не менее дорогостоящий товар продаю обратно, немного снизив цену. — Меня может устроить и ваше предложение, но, если деньги тратите не вы, то есть вариант получить в разы больше за базу знаний.

Я был поражён. У этого человека всегда…. ВСЕГДА есть то, мимо чего нельзя спокойно пройти. А раз так…, то чем я рискую!!!

— а скажите, уважаемый, есть возможность обмены этой базы на другую… тоже необычную и дорогую? — с надеждой в голосе спросил я. Была-не была!!!

- и что же вас интересует, молодой человек? — откинувшись на спинку кресла, спросил старый менеджер высочайшего класса.

Я облизал, в волнении в миг пересохшие губы. Разволновался так, что и усилия Жоры, по поддержанию моего организма, мне не сильно помогают. Я глубоко вздохнул, словно перед погружением в омут, и с выдохом выдал…

— А у вас, случайно, нет… боевой базы псиона!!!

Ого! Вот это результат! А похоже, мне удалось пробить его маску профессионального безразличия и отрешённого хладнокровия.

Эмоции бурей пробежали по его, вмиг постаревшему лицу…

— м-да! — вот уж никогда не думал, что подрастающему поколению удастся вывести меня. — он успокаиваясь глянул на меня заинтересовано, и улыбнувшись ответил. — А вот есть!!!

И с наслаждением глядел, как я, буквально руками, подбирал с пола беседки свою отвалившуюся челюсть.

— не ожили! — усмехнулся он и останавливая рукой моё блеянье, продолжил. Есть, но очень старая база. И это… как бы сказать…, это мой Личный товар. — выделил он голосом ключевое слово произнесённой фразы

— старая? На сколько старая? — растягивая рот до ушей, спросил я. Ну, не смог удержать радость от такого много обещающего сообщения.

— много. Сотен пять лет ей, не меньше. Одна из первых партий, из попыток ушастых свести объём баз знаний воедино. Считается неудачной версией, вернее… как бы выразиться правильнее… она опасна. Все последующие базы невозможно изучать без участия наставника, а вот эта партия предназначалась для первичного обучения преподавательского состава первого созыва. Но что-то пошло не так. Из сотен участников выжили единицы. Но это было тогда. Ведь в столь древние времена и медицина не была на таком высоком уровне как сейчас. — потом глянул на меня, так заговорчески и продолжил — У меня был выход на поставщика, которому удалось буквально недавно, пару десятилетий назад, продать вторую из сохранившихся баз этой серии. Послухам, пациент выжил и чувствует себя отменно. Современное оборудование медкапсул справились с угрозами древности. Но всё равно, риск остаётся, и не малый. Он где-то сейчас во фронтире обитает. Кстати, я отключил свою нейросеть и прошу и вас не проводить фиксируемую запись нашего разговора. Его не было, вне зависимости, состоится наша сделка или нет…

Честно сказать не удивлён!

Нет я удивлён, что удалось невозможное, нащупать возможность приобретения базы пиона…, но…

Попросил немного времени подумать, и пока гость поглощал угощения и запивал приготовленное мной мясо неплохим вином, из запасов, оставленных сестрёнкой, мы с Жорой обсуждали нарисовавшиеся перспективы… или очередные не шуточные проблемы…

— … как вариант можно рискнуть, но продать по новой у нас вряд ли выйдет. Уж больно горячий товар. Вот удивляюсь, почему он открылся нам? — делился я своими мыслями с искином.

— вот тут как раз всё просто. Чем он рискует? Твоим словом против его, при возможном разбирательстве? Понимает он, что эта сделка опасна в первую очередь для тебя, но никак не для него. Это ты у нас потенциальный псион, пытающийся приобрести запрещённый товар для личного использования, а он, вроде как, и вовсе коллекционер. Просто хранил редкую вещь, притом древнюю, но не использует её по прямому предназначению. С продажей согласен, но подумай о другой возможности.

— ты о шамане? — спросил я.

— о нём, любимом! Убиваем сразу двух зайцев. Я скачиваю в память данные базы…, а сам кристалл ты предлагаешь шаману за его знания и помощь в их освоении. Я имею ввиду не только те знания, что достались ему от предков, но и о новых, тех, что даются базой. Его старые знания и навыки тоже очень важны. Ведь не святым словом он корабль к звезде отправил, и сам при этом жив остался. И вопрос проверки….

— в смысле? — не понял я суть уточнения Жоры.

— клерк наш не зря обмолвился, что база опасна, вернее опасна её установка. А справится ли с проблемой медкапсула Тохи или нет, мы не знаем, и не стоит на себе это проверять. Подумай! Мы шаману предложим базу и предупредим о риске. Если согласится, то на нём и проверить нашу теорию и переведём её в практику. Всё равно ты всё сразу изучать не сможешь, да и он тоже.

— а он-то почему? — не понял я.

— ему сперва нейросеть установить надо. — усмехнулся мой виртуальный собеседник. — А ещё и его убедить, это сделать. Он ярый противник нейросетей!

— я думаю, это просто будет сделать. — возразил я.

— это ещё почему? — не согласился со мной искин.

— если он решит воспользоваться предложенной базой, то ему придётся и нейросеть устанавливать. Другой вопрос, что помочь, как в установке нейросети, так и в усвоении базы, хотя бы на первом этапе, сможем, в теории, только мы, и то…

— ну?

— кто операцию проводить будет? Ты?

— нет, конечно! — возразил Жора.

— а мне ещё учиться и учиться…, тем более база медтехника у меня далеко не на первом месте в списке на узучение.

— это поправимо. — обрадовался мой виртуальный помощник — Твои параметры приходят в норму. Тошу переведём в загородный дом… и вуаля! С твоим диким показателем интеллекта, при грамотно подобранном разгоне, в навороченной медкапсуле, под присмотром хирургического дроида высшего класса, ты первые уровни баз будешь щёлкать как орешки. Главное, не переусердствовать! Как раз после твоего вояжа по столицам можно и к операции начать готовиться. Там и прикупим для старейшины нейросеть по лучше. Было бы неплохо нейросеть разработанных для псионов прикупить, но это официально сделать не получится.

— а если на чёрном рынке? — спросил я.

— у тебя денег много? — возразил Жора. — Артефакты на это не дам.

— о, кстати, об артефактах. Уверен, у шамана их хватает!

— а это мысль… — уцепился за идею искин.

— значит так. Меняем… — высказался я, но был перебит несдержанным помощником.

— сумма не волнует тебя? Восемьдесят четыре миллиона!!!

— спросят, представлю девайс. Они меня и так использовали и по-видимому продолжают использовать в своих целях…

— и будут использовать дальше — поддержал меня Жора.

— а по сему… пускай и вкладываются. Больше ценить и оберегать будут своё вложение! Я бы и вовсе ещё чего, под это дело, у спеца пробрёл… только в счёте надо попросить, чтобы он внёс сумму в итоговый показатель…

Договорились…, к очередному удивлению клерка. Не ожидал он что я соглашусь… в итоге сто двенадцать миллионов… куда вошла ещё стоимость нейросети для шамана. Модель ушастых. Уважаемый мэтр не мог пройти мимо таких денег. Откуда она у него, я не спрашивал, но зная, чем торгуют контрабандисты и откуда у них берутся редчайшие дорогие товары, зря воздух сотрясать не стал. Клерк сказал, что есть, что мы не пожалеем… и озвучил сумму, успокоив нас, что продаёт с пятидесятипроцентной скидкой. В итоге, ударили по рукам. Поставка товара в полном объёме намечена на следующее воскресенье. Раньше у него не получается, да и мне надо свои вопросы порешать…

* * *

Всё бы ничего, но вопрос денег так и не закрыт. Такие планы были на деньги СБ, но… повёлся на другое и вот теперь мучаюсь сомнениями. А нужны ли мне такие проблемы? Зачем сам себе головную боль накинул? Ведь и так понятно, что в случае моего залёта близкое знакомство с застенками СБ мне обеспечено и ни сестрёнка, ни Мила, меня не спасут. Могу и их ещё подставить. Да и старшие засуетятся…, но отказаться не смог. Теперь ком проблем нарастает, вновь с силой планетарного буксира, что тянет суперкарго к причалу…

Ещё и Жора масла в огонь моих сомнений подкидывает…, и ведь не поспоришь с его логикой и здравым смыслом…

— … нейросеть точно была лишняя. За базу данных не скажу, хотя тандем с шаманом выглядит очень заманчиво, с условием, что он поведётся на новые знания.

Я хмыкнул…, буквально вчера этот засранец пел по-другому…, а теперь… если… да кабы. Поздно батенька… влипли мы по полной…

— хватит трындеть. — не выдержал я. — лучше давай полный расклад по активам и пассивам… и что там старик передал по базам.

— сначала по базам. — обиделся Жорик. Этот искин всё больше очеловечивается. Даже страшно становится. — Лётные базы улетели по очень приличной цене. Но проблема в том, что базы у нас низкой квалификационной категории. По четвёртый ранг пилота малых кораблей. Плюс сопутствующие. Тактика, малых групп малой авиации, пилотаж, аэродинамика, и всё такое. Многие сопутствующие базы одноранговые, это с одной стороны хорошо, а с другой…, по новой те же знания, уже не продашь. В общей сложности, за полный комплект пилота четвёртого ранга, включительно со всеми сопутствующими базами, по кругу почти четыре с половиной миллиона выручить удалось. Но в основном львиную долю суммы дали профильные базы. Они ведь в большей своей степени законченные базы и подразделов не имеют, от того и идут по повышенной ставке. Раз выучил, и для остальных направлений только дополнения покупай. Очень не дурно. Деньги поступят тогда, когда старик кристаллы руками пощупает. Но берёт всё комплектом. Ухватился мёртвой хваткой за базы знаний по щитам. Кстати, оказывается это крайне редкие базы, в свободной продаже их практически нет. На чёрном рынке предложение тоже отсутствует, отсюда и цена.

— сколько? — не выдержал я.

— ещё полмиллиона.

— очень не плохо — порадовался я.

— но это были единственные наши удачи в торговле, остальные лоты, увы, особых денег нам не принесли. Техник бытового оборудования, хоть и всех рангов у нас на руках, но его стоимость всех баз кристаллов всего триста тысяч. Хотя я рассчитывал минимум на миллион. Но, увы, спросом на чёрном рынке не пользуется. Мелочь, если смотреть по объёму. Пехотная база и того меньше. Всего пятьдесят выручить далось.

— медтехник как?

— пока не предлагал.

— почему? — не понял я.

— я чё подумал, шеф. Старик может всё сложить… нос к носу.

— в смысле? — не понял я Жориных изысканий.

— он поймёт, что мы заказывали за такие бабки! Сразу возникает вопрос, а куда мы всё оборудование дели? Если об остальном он только догадывается, то в ситуации с дроном сразу становится понятно, что у нас имеется нора на свалке, причём высокотехнологичная нора.

— ну, мы и так по на заказывали через тоже старика аппаратуры…

— э, нет! Мы через него заказывали, не спорю, причём доставку, не только к нему делали, но и в мастерскую, то есть в город. И так-то особо ничего криминального и не было, во всяком случае не медкапсула, а всего лишь тренажёры.

— может быть, может быть… — задумался я. — Х-м… предлагаешь медтехника через другие руки пропустить?

— два варианта. Вчерашний клерк или нарк из банка.

— почему нарк? — удивился я.

— так вспомни, он у тебя выпытывал что? Правильно, способ, как достать наркотические вещества.

— а-а! ты про это! — усмехнулся я — Ты же на цены обратил внимание, когда в баре с девушками отдыхали. И отметь, что заведение единственное подобного рода в городе, если не считать свалку, куда далеко добираться и её всё же местные побаиваются. Какие байки мы слушали в баре, помнишь? Вот и я о том же. Отдохнуть так можно лишь на территории свалки причём и размах у них не такой как у того же старика… если он постарается, конечно. Вот от того жаждущие ощущений и ищут возможности приобрести препараты по сниженным ценам. Ничего удивительного, но всё же предложи-ка ты и правда, кристаллы вчерашнему товарищу. Развёл он нас на деньги вчера не слабо, может теперь процентами отдаст…

— Ага! Этот отдаст. Ещё и должны останемся! Профи!!! Сколько запрашивать по стоимости?

— а сколько по нэту она стоит…

— ну, в пределах полтора миллиона, но это если покупать с дроидом, по другому никак. Сама то база не столь редкая, но в периложении к дроиду коротышек…

— понял от того и цена такая?

— угу!

— Х-м… — я задумался. Наглеть так, наглеть. — Два проси. Если поведётся, тогда чуть скинем.

— отправил предложение…

* * *

Неделя пронеслась, как и не бывало. Днём работа в мастерской, с вечера и всю ночь почти в руках извергов, по недоразумению обличённых в тела старичков-божьих цветочков. Боги как же они меня уже достали. Невыносимо. И шашлыки с выпивкой не помогают, вернее это, я думаю, ещё и усугубляет моё столь незавидное положение. Хотя Жора, гад, радуется всё возрастающим нагрузкам…

— … как ты не поймёшь, твоё непонятливое величество, они тебя готовят как готовили когда-то их самих. Ну, немного добавляют свои наработки, полученные в процессе долгого вхождения в тему. Ведь, сам посмотри, что они вытворяют на своих древних истребителях. Ты ни разу, за все три месяца, так и не смог, хотя бы раз взять вверх ни над одним из старых пилотов.

— у них даже кэп ни разу так и не выиграл виртуальный бой… — угрюмо ответил я.

— я тебе по секрету скажу…

Я заинтересовался…

— и??

— когда они в реале в истребителе, то и вовсе что боги… все регламенты и ограничения посылают очень далеко. На их фоне выпускники академии, да чего скромничать, и инструкторы полные нубы, как тут малышей называют. Но начальству такое положение дел не нравится. Расход материальных средств большой на такое плотное обучение, одного топлива для реакторов в разы больше тратится, чем отводится по нормативам сейчас.

— а мы как же? — удивился я.

— с тобой… вернее со стоящим за тобой СБ, руководство академии связываться не хочет. Ты проходишь по другой статье расходов.

— а ты-то об этом, откуда знаешь… — и через пару секунд до меня доходит. — Вскрыл их сервер?

— а чего трудного…

— то-то они неделю назад карантин ввели, что даже глушилки на территории базы врубили…, нэта не было… твоя работа?

— ну, да! — покаянно прошептал Жорик… — Но ведь так и не нашли.

— и на кого ты, хохмач, стрелки в это раз перевёл? — усмехнулся я.

Жорик всегда кого-то обязательно подставляет, ведь обязательно во всех грехах и проблемах должен быть виновник … короче лох, козёл отпущения…

— ну, люблю я ушастых…, а местные уж точно им претензии предъявлять не будут.

Можете меня поздравить, у меня наследующей недели, сдача экзаменов по изученным базам пилота малых кораблей. Ускоренный выпуск. С чем связано не скажу, не знаю, да и по большому счёту, меня это не сильно касается. Мне всё равно ещё в академии минимум пару лет сидеть… средние корабли изучать и чего постарше… и всё сопутствующие им базы знаний усваивать придётся. Боюсь, тяжёлые крейсера мне не светят. Тяжело… и времени много занимает, во всяком случае базы мне обещаны, обучение тоже, а то, что я обязан всё выучить и защитить знания скопом, никто не говорил. Сделаю перерыв. В ближайшее время профессия пилота никак не станет у меня основной. На глейдере гоняю, и мне этого вполне хватает.

Как и ожидалось техника бытового оборудования, я защитил на отлично. Даже скидку за обучение предоставили как отличнику учёбы…, аж три процента от общей суммы. Мелочь, а приятно. А ни чего, что почти каждый месяц по пятьдесят- шестьдесят тысяч кредитов интернату перегонял…, но лафа у них закончилась. Выкупил я мастерскую. Они даже продавать отказывались, чтобы доход не терять, пришлось Джерета подключать.

Когда им высветилась сумма, которую я вложил в оборудование и ремонт мастерской, раз они полные хозяева, а я только наёмный рабочий, прошу оплатите…, сдулись моментально и теперь я местный бизнесмен, предприниматель… делец одним словом.

В администрации планеты, именно там утрясали вопрос по поводу моей работы в мастерской как хозяина своего бизнеса, очень хотели денег. Джерет куда-то позвонил… ответный звонок… у чела, что сидел за чиновника, мигом физиономия с цветущего розового довольства, перешла на бледно-зелёный, и допуск к самостоятельной работе мне был выдан в течение последующего часа.

Корпоранты пока молчат и телодвижений с их стороны, ни мной, ни Жорой с Тохой замечено не было. Да и Джерет беззаботно молчит. Впарил мне бот с пушками за нескромную цену, и доволен. Говорили ведь всего за шесть лямов, а по кругу оказалось, что вояки ещё оборудования умудрились впихнуть на парочку миллионов, и вооружения ещё настолько же… Червонец!!! Десять миллионов долбанных кредитов. Я в шоке. В шоке и Жора, хотя именно он убирал из умного бортового искина закладки СБ и вояк. И не скажу, что ничего серьёзного эти засранцы туда не всунули. Позаботились, чтобы при случае я мог оказаться заложником в своём же броневичке. Полный контроль и сброс контрольной информации о перемещениях, разговорах и происшествиях, что могли бы у меня быть, когда я находился бы на глейдере. Хотя, это после доработок и не глейдер уже никак. Во всяком случае, глейдер не может долго находиться в безвоздушном пространстве. Так, подскоком до станции ещё есть вариант, а больше никак. Эти же, за мои миллионы переделали всю обшивку и установили нужное для таких полётов оборудование, не снижая при этом атмосферные и наземные характеристики и возможности моего транспорта. Грузовой отсек, правда, стал ещё меньше и теперь максимально возможная нагрузка всего восемь тонн. Почти на треть срезали показатели, и тяжелее бот стал. На много тяжелее.

Любят вояки деньги. Ведь я почти выплатил прежде оговоренную сумму за шаттл, почти. Миллиона не хватило, хотя и загнали меня эти деятели практически под банкротство. Но выкрутился и даже предложенный Джеретом кредит не взял. Пришлось скинуть старику пару артефактов полученных от шамана за нейросеть и базу псиона. Старейшина, надо отдать ему должное, рассчитался честно, даже с небольшой переплатой. Но рассчитался дурью и артефактами, причём договор о том, что он начинает меня учить, в силе и уже вовсю действует. Деньги и Старик за мультов платит не плохие. Потребности местных владетелей свалки в оружии и хорошей электроники громадные. Видно очередной клан решил потихонечку выходить из тени подземелий, и теперь усиленно вооружает своих бойцов.

Что-то такое чувствуют мульты, но выводами о своих страхах ни с кем не делятся. Шаман, разве что меня допытывал, чувствую ли я какой-то дискомфорт… странные вопросы! Я постоянно его ощущаю, по любому поводу. Но даже старик от чего-то разволновался. Теперь осматривает и подбирает себе новую, или лучше сказать дополнительную дыру, на глубине подземелий свалки. Естественно, что выбрал район ответственности Чёрных. Но вот глубина залегания его будущей базы, меня удивляет. Пятый уровень, когда третий это уже опасно… и очень страшно. Был там в последнее посещение свалки. Старик сам просил проверить на безопасность места подобранного Диной и её собратьями для него.

Что могу сказать… одна дорога заняла по времени почти четыре часа. Благо пострелять не получилось и-то счастье. Но меня волнует всеобщий психоз, вот только причину никто не может сформулировать членораздельно и доходчиво. Старейшина попытался… у него выходит, что близко где-то «пауки» появились или крутятся… и они очень голодны…, а мы для них корм… мы мясо…

Жуть!

Тоха перебрался в загородное поместье. Я тоже теперь едва ли не каждое утро, очень раннее утро, убываю в «розовое счастье» отоспаться за день и бурную ночь, а за одно и подучиться. Жора допуск дал, и теперь я штудирую всё, что связано с тактикой ведения боевых действий малой авиации, как в составе групп, так и в одиночном порядке. Старики делают упор на противодействии авиации с соседней империей и арахнидов. С кем они всю свою жизнь воевали. Гоняют они меня с огоньком и выпивкой, но выпивкой только с моей стороны. Как-то брякнул я не подумавши, что быстро возьму верх хотя бы над одним из стариканов… поспорили… повезло, что только на выпивку, а то были варианты…

Я так рассчитывал на Жору…, но этот гад, ни в какую, против стариков не честно играть не хочет.

Сам спорил — сам и выкручивайся, говорит.

Доли, мой основной поставщик спиртного теперь. С ней, кстати, у меня наладились нормальные отношения. Глава местной ребятни, что крутится у Старика на побегушках, не без моей помощи, приобрёл весьма презентабельный вид и даже для себя и своих заместителей номер у Старика сняли. В общем, по ходу пере нацелилась девица на парня…, повезло…, мне повезло, если что. Старик развиваться этим отношениям не мешает, да если честно, ребята подобрались правильные, хотя эта и свалка.

Свалка.

Как я боялся лететь туда самостоятельно, хоть и под прикрытием Тохи. Но обошлось. Никто мной не интересовался, никто меня не пытался перехватить. Уже раз восемь я наведывался на свалку и благополучно возвращался. Уже даже задумывался оставить Тоху в покое дома, но искины встали в позу, и ни в какую не соглашаются оставить меня без присмотра. Летать на свалку приходится…, старейшина поднимает мне своими методиками ментальный щит, и кромсает тренировками магические силы, вытягивая на пределе работавшего организма защитные барьеры пси энергии… тяжело и страшно. Успехи у меня в этом плане скромные, если не сказать ещё жёстче. Никакие. Но старейшина чему-то очень радуется, значит, по умолчанию, раз учитель доволен, довольным выгляжу и я.

Жора завёл себе хомяка, или жабу, это как посмотреть.

Если раньше он мне и так заявлял, что на артефакты, мной честно добытые, я могу не рассчитывать, то после сделки с шаманом и получении на огромную сумму редких камушков и вовсе перекрыл мне к ним доступ. И теперь только и мониторит нэт, на предмет обнаружения своей второй части своего я. В прочем я тоже в этом очень заинтересован, потому-что, как бы ни был хорош нейроком, но заменить, полноценно, нейросеть, не получается. Да, не спорю, приблуда Кача отличная вещь, и сумасшедше дорогая, а в паре с нейрокомом и под руководством Жоры — это и вовсе чума, но нейросеть всё-таки, как военная деталь пилота, в управлении боем, ведёт себя намного эффективнее. Поэтому я и не возмущаюсь. Нейросеть для меня на сегодня одна из самых важных задач, а на дорогие, но людские разработки Жора и смотреть не хочет. Твердит, что будет искать, а пока и нейрокомом с ускорителем неплохо справляемся.

Учёба.

Программирование усвоил практически полностью, все пять уровней и сопутствующие ей базы, что входят в её комплект. Остались самые трудные и объёмные… шестой и седьмой уровни. Сейчас усилено изучаю военный аналог этих баз. Начинаю потихоньку составлять свои программы, но получается пока плохо. Но я стараюсь. Я очень стараюсь.

Интернату по договору выплачиваю за работу мастерской небольшие деньги. В зависимости от дохода в месяц до тринадцати тысяч кредитов. Сократил выплаты почти в три-четыре раза. Но они там и так довольны, и базы, выкупленные для меня сестрёнкой, отдали без вопросов.

Проблема практики решена, в мастерской всё-таки часто приходится перепрограммировать оборудование и записывать для искинов аппаратуры бытовой техники обновления, а-то и вовсе прошивать старое или контрафакт. И такое теперь у меня бывает. Джерет недавно смеялся. Боссы интерната попробовали, и другие подчинённые мастерские вывести на рельсы бизнеса, по моему примеру. Результат — два трупа из состава мастеров и одного из попечительного совета лицея. Корпоранты сработали чисто и молниеносно. Как и предупреждала Сестра, моих последователей успокоили мгновенно, а вот меня пока… я говорю пока, не трогают…

Поездку в столицу пришлось на время отложить. Выпуск внеочередной в лётном училище недоготовленных пилотов, и моё присутствие, как оказалось, на этом действии было обязательным. Опять меня пытаются начальники агитировать на подписание контракта с армией, даже звание обещают сразу офицерское присвоить. Но отказался — зачем мне это.

Билеты, на путешествие в столицу империи, без проблем получилось взять на более поздний срок. Сразу после получения сертификата у меня вылет. Я даже на выпуске не буду присутствовать, да мне и не хочется, ведь я из своей группы, той к которой я был официально приписан, никого практически не знаю. Не пересекались в процессе обучения. Тут ещё медик полковник мне вечно в затылок дышит…, раньше хоть просил продолжить эксперименты обследование, а теперь начал требовать. И самое смешное, попытка пожаловаться через Джерета СБ, ситуацию не изменила. Но я всё равно считаюсь несовершеннолетним, поэтому смело посылаю полковника открытым текстом, в пешее сексуальное путешествие, как любит выражаться Старик.

В общем, я готовлюсь к финишным экзаменам, можно сказать выпускным и, не смотря на ближайшие выходные, ничего у меня в распорядке дня, вернее суток, не изменится. Как сказал кладовщик тире один из моих инструкторов — в столице отдохнёшь.

За экзамены по теории я не боюсь, знания легли легко, и систематично, а полученная практика полирнула их изрядно. Учебные бои инструкторы посоветовали мне не выигрывать все. Первые места однозначно займут псионы. Моя же задача уместиться в итоговой таблице результатов, сразу за ними, или чуть ниже, но ни в коем случае не выше. Старикам и такой результат понравится. Сами сказали, главное не хуже всех, а если чутка лучше, то и совсем хорошо. Причина такой позиции стариков проста… вроде и показать, свою нужность и опыт им надо, но и наступать, на мозоли начальникам, не хочется. Никто против стариков в открытую не интригует, да и мало приятного иметь у себя во врагах таких противников, начальство в этом вопросе можно понять. А если ещё и неудобный подчинённый не выпячивает свою значимость всем на обозрении, и вовсе хорошо. В общем, все довольны и никаких недоразумений не намечается и даже не ожидается… всё как всегда за небольшим исключением, старики давно уже не имели личных выпускников. Так что интрига имеется в наличии и как бы ни хотелось, но случайности в этой жизни случаются, и неприятности имеют право на существование…

Бизнес…

Процветает, пока никто палки в колёса не вставляет. Доход стабильный и не опускается ниже сотни кусков в месяц, и это с учётом всех трат на закупку неисправного оборудования, и запчастей. Я уже основательно подчистил город и окрестности. Даже завёл знакомства с представителями и вождями подростковых банд, обитающих на местных свалках бытового мусора. Увы, но особого обогащения за их счёт не вышло. Если народ, что и выкидывает на помойку, то откровенный хлам. Разве что запчасти достаются, но чтобы их добыть приходится не слабо покопаться в дерьме. Жора вечно надо мной подтрунивает… типа Ваше измазано-испачканное Величество, а какую сегодня свалку изволите посетить??? Грохнул бы, гада, если бы мог!!!

Постепенно мои запасы неисправной аппаратуры тают. Разгрёб коморку от хлама, что под склад себе сделал, теперь там только, на полках, уложены рассортированные, по типам и видам, запасные части. Ремонтного фонда начинает не хватать, и я всё чаще склоняюсь к мысли посетить и другие населённые пункты и города. Рекламу я там уже запустил и по нэту начинаю скупку неисправного оборудования и техники. Но всё под протокол и деньги скидываю по счетам. Но мою идею не поддерживают ни искины, ни Джерет. Все в голос кричат, что слишком опасно…, но деньги делать надо, а артефакты Жора на продажу не даёт. Если сильно приспичит, то куда он денется, но как я раньше говорил, приобретение нейросети для меня теперь, находится в приоритете.

А ещё мне исполнилось недавно четырнадцать лет.

Но если смотреть по росту и вообще внешнему виду, то посторонние воспринимают меня, при общении, как, минимум, восемнадцатилетнего молодого человека и притом весьма успешного. Одна проблема… вопрос с женским полом застопорился. После впечатляющего общения с Ритой, у меня отношений ни с кем не было. Нет, Белла звала на вечеринки, вот только плотный график учёбы и работы, времени на отдых, не оставляли совсем, особенно в ситуации ускоренного выпуска пилотов. Короче, задание сестрёнки, на обретение постоянной любовницы, я провалил с треском…

— … приветствуем вас на борту нашего круизного корабля. Обращаю внимание пассажиров… наш суперкарго оборудован восьмью палубами панорамного наблюдения за космосом, где также расположены всевозможные развлекательные центры… — я отключил доступ к внутренней сети лайнера. Потом разберусь, что где на корабле. Путешествовать почти неделю. Успею ещё развлечься, а сейчас спать!

Поздравьте меня — я лечу в отпуск… я на отдыхе, и я почти счастлив…, да и трёх комнатная каюта мне очень нравится…

— шеф! Миха всё проверил. Номер относительно безопасен… — Жорик не очень рад моему убытию в отпуск. Всё-таки Тоху, как не крути, пришлось оставить на планете. С собой у меня из багажа только Миха, Жора в голове и небольшой чемоданчик с личными вещами. Как сказала мне Памела, всю одежду мне прикупят по прибытию в столицу, тем более ничего модного в нашем захолустье всё равно не достать. — Имеются датчики контроля за пространством. В принципе обычные меры безопасности, но вот нас убеждали, при приобретении этого супер дорогого номера, что полную конфиденциальность номер нам обеспечит.

— так может, стоит устроить скандал? — спросил я.

— можно, вот только какой из этого смысл? — не согласился со мной Жорик. — Сразу возникает вопрос, а как мы смогли обнаружить датчики, и прослушку.

— так тут и прослушка есть? — изумился я. Вот тебе и конфиденциальность!!!

— естественно, только вот выполнена мастерски. Уверен, что простыми и даже навороченными сканерами, их не найти. Поэтому, и смысл жаловаться? Дай часок и через них я на местный сервер выйду, ну и посмотрю, что там, да и как.

— лады! А я спать! Умаялся я за неделю, да и вчера старики…

— да-а-а, старики учудили, так учудили. Как там кричал Кур: Ерша! Даёшь ерша!!!

— угу!!! О как башка раскалывается.

— сходи в мед часть…, полежишь часов восемь в медкапсуле… отойдёшь!

— а сам?

— не-ет! Мы же договаривались! Особой нужды тебе, так нажираться вчера, не было, значит отходняк ловишь самостоятельно. Как там твой инструктор обмолвился, заваливаясь на пол…

— если тебе сегодня очень плохо, значит, вчера было слишком хорошо!!!

— во-во!!!

— только не понял, откуда такие присказки у них? — удивился я.

— Кур, бывший раб, с какой-то отсталой планеты. Вроде он её Землёй называл. Да и странный он. Как он орал, когда тебе чуть маневровые движки эта сука не отстрелила… «Русские не сдаются»!!!

Я усмехнулся… было дело. И пьянка была с размахом и девочками. Баня какая-то! Ветками мне всю спину исхлестали… так ещё и добавили этого долбанного ерша! Помню только ритмично дёргающуюся головку со светлыми волосами в районе паха у меня, потом наслаждение… и отключка. Но и бой помню… дела-а господин лейтенант-командор запаса, а при объявлении войны и вовсе капитан!!! Дела…

Бой…

Как и ожидалось, ничего сверх экстравагантного и сложного, в сдаче зачётов и последовавших учебных боях с инструкторами, не было. Как и предполагалось, я уверено занимал первое место после пятёрки летунов-псионов, и уже в мыслях планировал, как бы устроить старикам отвальную, по случаю окончания первого раздела моей учёбы в училище и отбытие мной в отпуск. Всё было красиво… и я расслабился. Как истинный джентльмен пропустил в перёд себя симпатичную леди. Первое место среди обычных пилотов награждалось повешением в звании. Если все выпускались сержантами то первый лучший счастливчик, получал первое офицерское звание, а с ним и ненаследуемый титул. Все офицеры флота дворяне, хоть ты в прошлом бывший раб. Эту муть я только недавно узнал, когда подслушал как кладовщика, а по совместительству одного из моих инструкторов капитан Сэт величал приставками лер, и обращался на сэр. Но титул ненаследуемый. А вот получить наследуемый титул можно было только двумя способами…, отличиться настолько, чтобы быть отмеченным императором каким-нибудь поместьем, или удачно жениться на представителе аристократии…, причём такую невесту выбирать надо, чтобы она была единственной наследницей. Короче, в обоих случаях нереально!!! В общем, девочке очень хотелось малый титул…, ну, а мне он был ни к чему…, да и красивая она и так улыбалась многообещающе, когда вызывала меня на дуэль.

Я согласился на дуэль, и тут же отказался… ей уступил, а следующего умника раскатал в лепёшку в учебном бою на тренажёре. Всё отлично. Я уже в мыслях верчу красавицу в постели, у меня на лейбе улыбка мечтательная, и ладошки потеют от предвкушения… и тут…

— господа дворяне… какая встреча!

Меня всё-таки вырвало из приятной нирваны…

— неужели всё-таки нашёлся ненормальный, кто дожил до получения лётных корочек из рук двинутого инструктора…

— Хойц! Засранец! Сбежал, не выдержал и до сих пор страдаешь от признания себя слабаком? — голос моего инструктора едва ли не сочился издёвками и презрением.

— во-первых не Хойц, полковник, а господин вице-адмирал Флота.

— ой, не смеши меня, старый! Какой ты адмирал, всем известно. В каком сражении ты участвовал, воин? Какую битву выиграл? Каким флотом командовал? А? Молчишь? Так что твои звёзды на молокососов могут впечатление произвести, а не на нас, с моим воспитанником.

— всё так же не сдержан в словах. Резок и язвителен, как старая калоша! Я вообще-то представитель императора. И какой бал набрал твой питомец? Какое место занял? В конце плетётся??? Времени не хватило?

— вот тут ты прав. Времени было в обрез. Не знаю, что там у вас за заварушка намечается, но мяса вы набрали с избытком.

— придержи язык, Щерб. Ты слишком много говоришь, и не-то о чём тебя спрашивают, старшие по званию.

— я в отставке и тянуться перед тобой не намерен.

— я вообще-то имею полномочия отстранить и тебя и твоего напарника от инструкторской деятельности. Это у тебя единственный выпускник?

— да. — коротко ответил старый вояка. Видно, что угроза этого подтянутого, моложавого адмирала не на шутку расстроила и испугала его.

— вот и отлично. Я как председатель выпускной комиссии имею право проверить качество подготовки курсантов. Согласен, выпуск состоялся, и экзамены сданы… Какое место занял курсант? — спросил он, сопровождавших его начальника академии и его замов.

Барон-полковник ответил честно и без всякого заискивания перед столичным хлыщом.

— второе после псионов, а по факту даже, наверное, первое. Как истинный дворянин уступил место титула, девушке.

— интересно! Благородный, значит! А остальных… желающих его подвинуть, наверное, было предостаточно?

— были…, но он второй!

— значит, отбился… интере-есно! Этот, что ли? — кивнул адмирал в мою сторону. — Строевую стойку прими, курсант! Чему тебя только твой инструктор учил! — съязвил гнида.

Всё настроение качнуло в низ. Злость заполнила душу. У-у-у, тварь!

— я, вообще-то, военнообязанный, но невоенный. Действительную военную службу не прохожу и к тому же несовершеннолетний. К слову, если вам вдруг захочется меня призвать в обязательном порядке. А перед чиновниками, даже столичными, тянуться и нагибаться не привык, вот нагнуть могу… — провокационно добавил я перца в беседу!

— ого!!! Нагнуть! Сильно сказано. Что там по его призыву?

— контракт отказывается подписывать. — доложил начальник академии.

— отказываешься, значит. Тогда пари… мой воспитанник, — он показал рукой в сторону стоящего рядом с другими офицерами дюжего парня, с погонами капитана-командора, по другому командира эскадрильи — Бой в виртуале! Выиграешь! Получишь лейтенанта, проиграешь, станешь вечным сержантом на действительной службе. Идёт? — и хитро глянул на меня.

Я перевёл взгляд на своих стариков. Молчат, только жвалами скул двигают в бешенстве. Ведь понятно, что не выиграть мне никак.

— а мне-то это зачем? — усмехнулся я, переведя взгляд на оппонента. — Своё я уже доказал. Из выпуска, в числе лучших. Дворянином становиться, не спешу. Военным, тем более. Я, вообще, профессии военного пилота изучал в качестве общественной нагрузки.

— зачем? — зло оскалился мужик. — Я, как председатель комиссии, имею право оценить в полной мере один процент обучаемых, на предмет профессиональной годности. Если проверяемый теста не проходит, инструктора увольняют. От тебя теперь зависит судьба твоих наставников.

Я хмыкнул. Вот же сука…

— ладно! Только момент. Вы ведь со мной пари заключать будете? — усмехнулся я.

— Я сделал предложение, мне и отвечать! — важничая, ответил адмирал… на свою голову.

Так получи же!

— тогда, я не понял! Пари заключаете вы, а ответчиком с вашей стороны выступает молодой капитан. В таком случае я тоже имею право выставить вместо себя бойца. Пункт семнадцать часть вторая положение об Офицерском корпусе Флота! Я ничего не попутал??

— ты не офицер! — тревожно вскричал столичный прощелыга, понимая в какую муть сам себя загнал.

— увы, господин адмирал, вы как я понял не только не важный пилот, но к тому же и основополагающих законов для офицера, не знаете. Курсант, уже приравнивается к правам младшего офицерского состава, а уж про сержанта-лётчика и говорить не стоит. Так что моим ответчиком выступает полковник… — я мстительно глянул в сторону капитана. Стоит бледный, осунувшийся и какой-то потерянный. Понятно…, тоже видно столичный прихлебатель.

Адмирал задумался. В переплёт он точно угодил. Щерб уже довольно щерится. Хана капитану. Разделает на глазах у всех. Все виртуальные бои были выведены на общий экран. Прекрасное развлечение было для всех.

— ладно! — принял решение столичный чиновник. — Тряхну стариной, так и быть. Полковник найдётся боевой скафандр на меня, и поновее?

— да! Господин адмирал, но зачем. В капсуле тренажёра и в комбезе неплохо можно устроиться.

— а кто тебе говорит за тренажёр? А? Готовьте два «Скорпиона». У них самые лучшие спаскамеры, и бронированные к тому же. Вылет через час. Бой до того момента пока искин не выкинет спаскапсулу в космос. И обеспечь информационную поддержку. Камеры там, телевидение… проучу неумеху. Пора ставить точку в наших отношениях с этими мразями… я сказал!

…прострация тогда меня посетила. Я так растерялся, что не замечал вокруг себя ничего. И Жора тоже молчал…

— … а хитро выкрутился сволочь… — донёсся до меня голос каптёра.

— почему, выкрутился? — не понял я.

— «скорпион», это не истребитель, это штурмовик. Манёвр слабый, пушка слабая, основное вооружение ракеты и торпеды. У тебя будет только пушка и снарядов тысяча. Условия такие. Скинули уже мне на сеть порядок поединка. Эта тварь, точно знает, что в программе обучения, полётов на этой машине, нет. И мы её не изучали. А вот он проходил молодости службу, именно на этих кораблях. У них щит очень сильный… очень и пробить его с большого расстояния одной пушкой, нереально. Нужно максимальное сближение. Максимальное!!! Твоя задача, не выиграть поединок, а продержаться, до того момента, когда закончатся снаряды у противника. Огрызаться, конечно, можешь, но не давай зайти себе в хвост. Это будет проигрыш. Пошли готовиться. Я тебе даже базу скинуть не могу, да и бестолку, всё равно усвоить не успеешь. Из изученных истребителей подходит, по манере управления, «Корвет». Тяжёлый истребитель. Если зайдёт этот деятель тебе в хвост, попробуй мельницу крутануть. Движки беречь всё равно не надо, а так хоть шанс появится. А так просто продержись. Ничья, выгодна именно тебе. Пойдёт как победа и адмирал это понимает, поэтому шанса тебе выиграть, постарается не дать. Безопасность, лично для тебя, почти полная, но сам понимаешь, снаряды настоящие всё может произойти. А мы пока ваши машины проверим, чтобы боекомплект одинаковый у вас был…

Я в шоке. Вот и отпраздновал недавно день рождения. Есть шанс и панихиду справить. Вот только без меня она пройдёт.

— да, не волнуйся ты так. — успокаивал меня Жора — Я уже сеть академии проштудировал. Тактику боя я уяснил… с тебя щит растянуть на штурмовик.

— думаешь, основного не хватит?

— адмирал намного опытнее тебя, и то, что он прилипнет к твоему хвосту, и так ясно. На это у него и расчёт. Продавить стрельбой с близкого расстояния щит, и устроить нам маленький Армагеддон. У нас единственный шанс победить, это мельница… получится… можно, и прихлопнуть адмирала, нет, так просто продержимся, пока БК не выработает. Веселее… прорвёмся!

Но адмирал оказался и вовсе конченой гнидой, он меня лишил возможности свести поединок в ничью, да и сам поединок начался на пару часов позже намеченного срока…

— нас от нэта отключили! — доложил Жора. — И заметь, никого рядом, кроме наших стариков нет. Никого.

— интересно, с чего бы это?

- а вон Кур идёт, сейчас всё станет ясно…

Вот только после рассказа инструкторов, что придумал адмирал и его команда, мне стало и вовсе не по себе…

— … император принял наши требования! — закончил Кур.

— император??? — изумился я.

— скучно государю, а тут такое развлечение. Ваш поединок будут транслироваться по всем каналам империи и не только.

— с чего бы такое внимание? — не на шутку испугался я.

— всё просто. Ты ни кто и зовут тебя никак. В обществе давно идёт внутренняя борьба против засилья аристократов. Всё им можно всё им дозволяется. Понимаешь? — стал объяснять мне ситуацию в империи уже Щерб. — Любой спор выигрывает аристо. И денег больше и судьи тоже люди. Рисковать никто не хочет. А тут вроде, как и всё пристойно и согласно закона в нашем противостоянии. Но ты житель свалки, почти раб и пытаешься что-то доказать аристократу. Сам посуди, какая реакция в обществе будет, когда наглядно накажут зарвавшуюся чернь. Представил? А теперь представь, какие это деньги, ведь просмотр соберёт у экранов миллиарды сторонников, как с одной стороны общества, так и с другой. А императору скучно, и он главный аристократ. Ничьи не будет. Сейчас демонтируют реакторы и устанавливают заряженные накопители.

— и что это даёт? — не понял я.

— тут всё просто, малыш. Накопитель тратит энергию, как на щит, так и на работу двигателей. Кто тратит больше энергии на щит, тот быстрее сокращает время зарядки накопителей, при том, что расход на работу двигателей у противников идёт практически одинаковый.

— но даже если я истрачу энергию, то у меня останутся снаряды… — сказал я, не подумавши.

— а каким образом ты будешь прицеливаться, если потеряешь манёвр в пространстве, да и саму возможность перемещения? Поэтому и говорю, ничьи не будет. Сволочи!!!

— но это же нарушение всех прежних договорённостей!!! — вскричал я.

— император дал указание, и мы уже ничего не смогли поделать, единственно удалось выбить для тебя преференции… но до них ещё надо умудриться дожить. — вздохнул Кур.

— и что за преференции такие? — устало выдавил из себя я.

— если выиграешь, то звание лейтенанта-командора в запасе с дворянским титулом. При мобилизации звание повышается до капитана и уже титул становится наследуемый. Плюс, пока ты в запасе, лейтенанту-командору положен оклад, а это не плохие деньги, больше двух тысяч червонцев в месяц. Флотским, всегда на порядок больше платили, из всех вояк. Так что не удивляйся. Если захочешь пойти на действительную военную службу, то можешь оклад лейтенанта смело умножать на три, и это без премиальных. Вот такой расклад.

— короче, оставлять в живых меня не собираются! Я приговорён!!! — сделал печальный вывод я, и немного подумав, спросил. — А если прям сейчас сдаться?

Кур тяжко посмотрел на меня… и выдал.

— рабство у адмирала. И поверь, лучше сразу умереть, чем такой хозяин.

— а ты-то откуда знаешь? — изумился я.

— Кур был рабом у этой мрази, и только проведение помогло ему скинуть рабский ошейник. Вот только боюсь шанса у тебя такого, не будет. Не доживёшь! — печально подытожил Щерб

— Дела-а!!! А что говорит по этому делу закон? — уж чего-чего, а сдаваться я не собирался.

— закон молчит, когда говорит император. Император и его слово это и есть закон. А что сказал император, я тебе уже озвучил.

— почему меня от нэта отключили? — уточнил я.

— всех отключили. Не удивляйся. Ты не представляешь, какие ставки крутятся в конторах на ваш бой. Пока ставки один к сорока, не в твою пользу. Адмирал внушает, но и слава лучших бойцов у твоих инструкторов, тоже не слабо цену сбивает. А то бы до тысячи дошли. А по нету… звонков много на твоё имя пришло и сообщений. Вот, чтобы тебя никто не отвлекал, и приняли решение о радиомолчании. И ещё одно. Боекомплект… все бронебойные и разрывные, через раз.

— решили убить! — горько выдохнул я.

— и к тому же показательно… ты бы видел, какая компания в сети и СМИ развернулась на фоне вашего поединка. Смех и грех. «Чернь поносят, аристо превозносят». И поверь, если раньше поединков между разными слоями населения старались не допускать, что может сделать простой инженер маститому аристократу в открытом честном противостоянии?

— умереть достойно! — выдал Кур.

— ну, разве что, да и то, не каждый на такое способен. А вот теперь создаётся прецедент, когда аристо в праве покарать несогласного, если и тот готов обнажить оружие. Это как на бойцовских поединках, вот только весовые категории разные.

— а если я выиграю? — спросил я.

— никто серьёзно такую возможность даже не рассматривает. Всё подано в свет в таком цвете, что отмыться от дерьма, даже нам с Куром будет очень сложно. Если ты уцелеешь, попадёшь в рабство, выиграешь… ну, тут даже не знаю, что и сказать. Ясно одно, аристо не успокоятся… пока тебя не успокоят, поэтому на свалку, или во фронтир!

— у меня вообще-то отпуск намечается! — выдал я.

— ох, дожил бы ты до него. Самое обидное, теперь и наши просьбы о недопущении поединка даже к рассмотрению не принимают. Император сказал — делайте!!!

Три часа подготовки. Три часа мандража, и усиленного изучения тактики боя штурмовой авиации. Плохо только то, что наработок, как такового одиночного боя, не было.

Группа штурмовиков, обычно, атаковала компактно, соединив щиты в одну ячеистую систему, пробить которую даже линкору было сложновато. Обычно только главным калибром получалось на сто процентов, или с помощью малой авиации, которая, с близкого расстояния, продавливала щиты группы, а уже потом добивала выживших. Поэтому и получалось, что тактика боя была только оборонительная, а пушка висела для острастки, и для сбивания мелких основ ПВО крупных кораблей, от того и боекомплект был относительно небольшой.

Я уже сидел в штурмовике и делал предполётную, когда Жорик вышел с логичным предложением.

— босс. А вот скажи, нам деньги нужны?

— глупый вопрос. Конечно, нужны! — усмехнулся я.

— у нас денег на рабочем счету почти нет, а вот на основном отличная сумма лежит!

— предлагаешь рискнуть?

— а чем рискуем? Включили нэт. Я проштудировал игровые площадки. Один к восьмидесяти. Отличный куш получится.

— сейчас судья слово даст…

— ага, чтобы мы могли без боя сдаться, и я думаю, что если предложение и желание своё ты озвучишь, рискнуть не только головой, но и деньгами, никто не сможет тебе в этом отказать.

— делай предварительный расклад. Я, согласен. Да и чего мы теряем. Ты мне лучше ответь, какая тактика?

— главное, ввязаться. И завести его к нам в хвост. Пускай долбит. А вот когда он полностью успокоится и поверит в свою победу, крутим мельницу и…

— я вот, что подумал. Кур, он уже показывал свой ментальный фокус, да и старейшина его проверял на себе. Как думаешь, есть здесь рецепторы, способные уловить пси воздействие.

— вряд ли. Никто не верит, что у нас они есть, а потому и смысла тратить ресурс дорого оборудования не будут. Вариант! Так и сделаем, ты главное настраивайся. Я ведь помню, сколько тебе надо времени, чтобы поймать нужный настрой…, а я пока денежным вопросом займусь, а потом порулю…

Сам бой я помню смутно. Я тупо летел вперёд, а адмирал всячески изгалялся, расстреливая щит маломочной пушкой, короткими экономными очередями. Экономил, гад. Первую его длинную очередь принял на себя мой личный щит, и столько стал он жрать энергии, что, не мудрствуя лукаво, начал тянуть силы из меня. Но Жора вовремя вмешался и отключил его.

Зато мы взыграли время. Адмирал очень хотел закончить весь поединок быстро и эффективно. Манёвр захода в хвост противнику и с близкого расстояния продавить щит длиннющей очередью. Почти пол боекомплекта он вложил в первый удар, который и отразил мой личный щит. Спасибо Сили и Качу, чего уж тут. Без них я бы уже был труп.

Теперь адмирал старался извести меня манёврами, и тем самым источить мои накопители и так выиграть поединок. Но я тупо летел по прямой, и спокойно принимал в щит его короткие вгрызающиеся очереди бронебойных снарядов. Вот и опять Жора подключил мой щит, придя к выводу, что энергетически я уже восстановился.

Со стороны, наверное, наш бой смотрелся скучно, как избиение младенца бугаём. Никаких жутких виражей, никаких пируэтов. Тупое истязание щита, которое бездарный адмирал всё не мог никак продавить.

С деньгами вообще всё весело вышло. Уж чего там ожидал услышать от меня назначенный императором на этот бой судейский, ну, уж точно не такого…

Восемьдесят миллионов кредитов у бывшего бомжа со свалки!!?? Такое ни у кого в голове не укладывалось. Да ещё и на основном, не доступном счету находятся. Император лично принимал решение, чтобы дать мне возможность сделать ставку. В итоге ещё два часа мы просидели в кабинах штурмовиков. Спокойствия моему оппоненту этот факт не доставил, а вот я, наоборот, пришёл в норму. Результатом его срыва и стал этот первый лихой наскок…

— по времени мы выигрываем. — доложил Жорик. — Запаса боеприпаса у адмирала осталось всего полторы сотни выстрелов. А нам, с учётом щита, хватило бы на половину полного боекомплекта.

— что по накопителям?

— я влез в его настройки и подключил всё оборудование противника на максимальные значения. Ещё час, и он встанет. Как он это не замечает?

— растерян! Проигрывает на глазах императора. Бывает. Что у нас с запасом?

— боекомплект полный, энергии на сорок минут…

— то есть, если он прекратит стрелять, то может дожать нас, измотав в преследовании.

— твой щит восстановился. Потеряешь сознание от упадка внутренней энергии, но снаряды удержишь. Первая очередь была почти четыреста беспрерывных выстрелов…

— но это с учётом основного щита штурмовика. Так?

— всё равно шанс остаётся… вот ещё двадцатка у него ушла. Уже легче жить.

— у него есть возможность нас контролировать, я имею ввиду, параметры нашего корабля?

— нет, исключено! Я ему локатор так настроил, что он каждый раз пытается его перенастраивать перед каждой стрельбой.

— претензии не предъявит, что подсунули ему неисправную технику?

— вряд ли… трансляция поединка по всем каналам идёт… проще признать поражение и восхититься подготовкой пилотов в академии.

— сохранить лицо?

— ну, что-то в этом роде…

Затяжная пауза в разговоре…

— так, а парень-то просёк… экономит снаряды… уже десять минут с его стороны стрельбы нет…

— что делаем? Сдаваться он не хочет, а рисковать и надеяться на мой щит не стоит.

— ну, что ж… он сам себе судьбу выбрал. По первому плану… я в разгон и начинаю манёвры на сброс хвоста. Ты давай входи в транс… у тебя максимум полчаса… работаем!

Как ускорился штурмовик, я чувствовал как сторонний наблюдатель, находясь в состоянии полной отрешённости.

Слаб я как псион, а уж в вопросе применения боевых разделов этого искусства, и подавно. Но на один лёгкий фокус меня должно хватить.

Я чувствовал, как моё тело вне моего сознания точно выполняет фигуры высшего пилотажа, как скафандр, который я уже оплатил, снимает большую часть перегрузок, защищая моё уставшее тело. Я воочию ощутил, как вгрызается в щит очередная заполошная очередь адмирала.

Всё… клиент пуст и надеется теперь только на мощность движков, и на больший запас энергии в накопителях, чем есть у нас…, а у нас…

— пять минут… Дэн, или сейчас, или никогда…

— давай!!!

Мощнейшие перегрузки вдавили меня в кресло, и скафандр не помог. Почти сознание потерял…

— импульс! — взревел в голове Жора, и я выпустил наружу из себя всё, что успел накопить, добавив к улетевшей структуре свою обиду на весь мир, и злость на всех тупых аристо, включая императора…

Краем сознания почувствовал чужое удивление и растерянность и с усилием вдавил до конца гашетку дрожащей рукой, и не отпускал…

Затем яркая вспышка, что прожигала глаза сквозь опущенные шторы век, сильный удар и сознание стало медленно уплывать в неведомые дали…

* * *

— … количество просмотров в нэте бьёт все рекорды. — довольно докладывал мне Жора, после того, как меня выволокли из мед капсулы. Я был настолько слаб, что даже навороченная медкапсула и помощь полковника Альдэ не смогла быстро поднять меня на ноги… — Старики в шоке, но довольны как слоны. Готовят пьянку. Кур так и выразился: ужрусь, говорит, до свинячьего визга! Что он имел ввиду, как думаешь?

— Жора, я-то откуда знаю? Увидим, в пьянке ведь участвуем?

— а то! Да и не оставят нас в покое, господин лейтенант-командор! Император подтвердил вывод судейской коллегии. Пари за тобой. Деньги заработали…, правда…

— Шо! Опять??? — вскричал я.

— угу! Ты ведь не обговаривал куда, на какой счёт делать взнос. Вот и по умолчанию выигрыш скинули на основной счёт.

— проклятье!

— и это не самое страшное. Эти паршивцы не в восемьдесят, а в восемь раз тебе оплату сделали. Я в суд подал. Но думаю, что выиграть этот бой у нас не получится.

— почему так?

— инкриминируют нам мошенничество… встречный иск. Тяжба будет длиться десятилетия и к тому же может случиться так, что и выплачивать никому ничего не надо будет. В виду естественной кончины одного из заявителей.

— да, но шесть с половиной миллиардов…

— вот и они про тоже. Гарантией выступало государство, и оно же проводило торги… сам понимаешь, денег тратить император не хочет. Его скука просадила казну, не на монетку, а на миллиарды. Через СБ пришло предложение. О выкупе по закрытым каталогам космических аппаратов. Поколение восемь плюс. Стоимость одного малого крейсера от четырёх корпов. Средний шесть, и так по значимости. Вооружение в комплекте. Прайс ежегодно обновляется. Короче, денег нам не видать… только товаром и то специфическим.

— а за то, что аристо грохнули?

— сам напросился, да и свидетелей десятки триллионов разумных. Кто пойдёт на конфронтацию. Но это не говорит о том, что оставят тебя в покое. Видишь, даже наследственный титул, на этой общей эйфории, вручили, но со скрытым смыслом. И ты вроде как теперь и не плебей…, но есть в этом и плохая сторона.

— да их море!!! — взвыл я.

— ага! Но я точно знаю, где у этого моря самая большая впадина.

— ну и?

— теперь любой аристо имеет полное право вызвать тебя на поединок чести.

— холодное оружие?

— да, и куча ограничений к нему.

— шанс выжить?

— если сразу не убьют, то могут продать твою свободу любой девушке, женщине, старушке, которая из них даст за тебя больше денег. Традиции!!!

— в мужья, что ли!

— да, и только так! Но торги только в момент, когда точно известно имя победителя, а проигравший ещё жив. Женатикам такое счастье неподвластно. Их сразу, либо убивают, либо отпускают без каких-либо условий. Гонений за убийство на поединке нет, хоть императора или его сына замочи, но те ребята не простые… и Лучими они владеют мастерски. Кстати, это один из способов устранения неугодных императором, когда даже СБ бессильна. Отказ тоже не принимается. Становишься человеком вне закона, и любой тебя может убить. Ещё и приплатят. Вот такой расклад, а мы сейчас сами в пасть дракону направляемся, да и потом на лайнере желающих прибрать тебя к рукам, с твоими миллионами, будет достаточно.

— а что, вот так просто можно вызвать на поединок? — не поверил я.

— ну, причина должна быть, и притом существенная, и поединок назначается, тогда, когда ни один из оппонентов не соглашается признать вину, или извиниться. Всё как обычно, только более цивилизованно. Ну, и оскорбления смываются там кровью.

— отличное поле деятельности для бретеров.

— вот уж точно.

— скинь видео, гляну на наш бой со стороны…

Что сказать, битые два часа, смотреть было особо не на что. Куда-то летит один корабль, за ним летит, не сворачивая, другой и стреляет эпизодически в первого.

Всплески активности в самом начале и в самом конце. Концовка на меня произвела сильное впечатление.

На тяжёлом штурмовике сложно крутить высший пилотаж…, но можно, в хлам ушатывая движки и ломая от перегрузок перегородки фюзеляжа и корпуса. Последний наш с Жорой манёвр я просматривал раз сорок, всё замедляя и замедляя изображение. Что сказать. Мне удалось взять под контроль сознание адмирала и последний не смог увернуться от выстрелившего на встречу основного курса моего штурмовика. Резкий разворот на сто восемьдесят градусов и форсаж на встречных курсах всех двигателей. Перегрузки сумасшедшие. А потом длинная предлинная очередь из пушки, длиной в тысячу снарядов…, как итог заклинивание орудия и полное разрушение корабля противника. Искин выбросить спаскамеру не успел. Потом взрыв накопителей, облако раскалённого газа и куча обломков, куда и влетает на всей скорости мой штурмовик. И вновь очередной взрыв, и только мелькание кувыркающейся спаскапсулы среди осколков…

— со стороны смотрится завораживающе… — прошептал я.

— в нэте, что творится, ты бы знал. Такие комментарии…

— связь есть?

— есть, но дали понять, что распространяться, о нюансах нашего договора, с собеседниками не стоит. Уверен, мы на прослушке… и теперь навечно. Поэтому, осторожней. Названивала Памела. Джерет с трубки не слезает. Старик отметился и Валеса с шаманом. Шаман доволен твоим подарком. Я имею ввиду нейроком. Сообщения прислали и письма все. Во всех всё одно и тоже. Радуются, волнуются, опасаются и зовут в гости. От твоего имени большинству я отписался, а вот Джерет и Памела на твоей совести. И кстати, думаю о корпорантах можно забыть.

— почему? — не понял я.

— кто рискнёт напасть на того, кто под присмотром императора? Ни кто, разве что отморозки из тех, кого Мили прищучила. Всё, вызов от стариков, на пьянку зазывают. Оклемался?

— а, кстати, со мной-то что?

— состояние физического тела в норме. А вот энергетически ты сильно порвался. Но, как видишь, десять минут беседы, эмоциональный взрыв, и ты уже в норме. Поехали, нас уже ждут.

Потом была пьянка, женщины, всякое непотребство… Жора мне показал запись чего я творил в пьяном угаре… и снова спиртное и вновь женщины… причём рабыни…

Класс!!!

Конец книги