- Да отойдите вы! Чего столпились!..

Димка приоткрыл веки.

Сквозь кроны исполинских тополей проглядывало голубое небо. Мягко шелестела высоко над головой листва. Покалывали шею былки тимофеевки. Было тепло и снова пахло свежестью.

Снежинск!

Димка попытался резко подняться, но на небо легла тень. Плечи что-то вдавило в землю, не позволяя двинуться. Не сильно: мягко и заботливо, стараясь не причинить боли.

- Не шевелись. У тебя переломы могут быть.

Димка вопросительно моргнул.

Сознание тут же обдало синей волной.

- Светка!

Девочка улыбалась, сидя на коленях. Её нежные пальчики с аккуратными ноготками сжимали Димкину ладонь – он только сейчас это заметил! Точнее почувствовал.

В груди дёрнула струна...

И с чего вдруг?

- Димка, сильно болит? – рядом уселась расстроенная Иринка; подбежал Разбойник, заурчал, пристроившись под боком.

- Вы только посмотрите, – послышался поучительный голос Вадика. – Давным-давно хаживали слухи, что коты и кошки могут лечить всякую хворь.

- Ещё бы, ведь у них девять жизней. Ай!.. – Послышался звук тумака; Ярик явно получал за самодеятельность.

- О чём только думал, когда сбежал?! – Юрка также склонился над Димкой. – Пальцами пошевели на руках и ногах.

Димка пошевелил.

- Ай!

- Что?! – тут же всполошилась Светка. – Где болит?!

- Нога!.. – Димка, преодолевая сопротивление девочки, принял сидячее положение, закатал разодранную штанину.

- Ой, кровь! – Иринка закрыла ладошками глаза.

- Свет, отведи её, а! – Юрка проницательно глянул на девочку, так, что той осталось только повиноваться.

- Угораздило же тебя... – сочувственно сказал Вадик. – На, вот, к порезу приложи.

- Опять ты со свой травой лезешь! – вскипел Юрка. – Не помнишь, что в прошлый раз было? Знахарь!

Вадик пожал плечами. Сдёрнул с руки повязку.

- Так ведь это всего лишь подорожник.

Юрка сопел, изучая Димкину рану.

- А всё из-за шил, которым не сидится на месте.

- Я ж не знал, что так всё обернётся, – Ярик топтался в стороне, потирая затылок. – Но ведь получилось же!

- Не то слово! – Юрка помолчал, потом обратился к Вадику: – Ладно, давай этот свой подорожник, всё равно ничего больше под руками нет.

- В больницу надо, – подола голос Светка, но на неё никто даже не посмотрел.

- Ребят, да ладно вам из-за меня ссориться, – Димка выхватил из пальцев Вадика подорожник, приложил к ране на голени, раскатал штанину, и заправил её под носок. – Вот и всё! Я ж не при смерти.

- Лихо, – одобрил Вадик. – Я бы никогда так не додумался сделать.

- Всё равно, это не стерильно, – продолжала настаивать на своём Светка. – Вдруг там бактерии какие...

- Свет, всё правда хорошо, – Димка улыбнулся. – Я так рад всех вас снова видеть!

Ребята молчали. Топтались. Переглядывались. Сопели. Нет, они конечно тоже были рады. Просто за ворохом скопившихся проблем, не знали, как правильнее выразить свои настоящие чувства. Но так и должно быть. Ведь именно в этом и заключается настоящая дружба: когда понимаешь друг друга, не то чтобы с полуслова, но даже вообще не раскрывая рта!

Димка попробовал подняться; Иринка тут же оказалась тут как тут.

- Дим, давай помогу! Ты обопрись, не боись, я сильная! Правда! Не смотри, что маленькая!

Все засмеялись.

Нет, Иринка была просто мастером разряжать напряжённые ситуации. Ей не в парикмахеры, а в психологи надо, как пить дать!

Димка улыбнулся, протянул крохе руку. Та принялась тянуть на себя, словно Димка был репкой. Тут уж все совсем покатились. Ярик в буквальном смысле слова.

- Вон, посмотрите на него... – усмехался Юрка. – Дров наломал, и ни сном, ни духом.

Димка выпрямился во весь рост под смешки ребят. В ушах зашумело. Перед глазами вилась мошкара. Немного подташнивало.

- Ты как? – спросила Светка. – Голова не кружится?

- Нет, – соврал Димка. – Просто шиворот на выворот никак на место не встанет.

- Шиворот на выворот на место не встанет? – Вадик ушёл в себя, обмозговывая фразу.

Постепенно дурнота сошла на нет. Мошкара развеялась, а в ушах осталась лишь чуть уловимая тоника, которая совсем не мешала. Нога тоже особо не беспокоила.

Димка обвёл взором вмиг посерьёзневших ребят – они ждали вопроса. То, что происходило до этого, было лишь прелюдией. Возможно, все даже были рады тому, что Димка, прежде чем снова попасть к ним, полетел вверх тормашками. Потому что сразу вдаваться в подробности никто не хотел: объяснить было сложно. Ведь происходящее уже давно перестало подчиняться логике.

- Что случилось? – спросил Димка, смотря по очереди на ребят.

Юрка, по обыкновению, сопел. Вадик прибывал в себе: что именно происходило у него в голове, было не понять. Ярик закинул взор на кроны тополей, беспечно почёсывал задранную голень. Девочки стояли, взявшись за руки, на Димку не смотрели.

Явно стряслось что-то такое, о чём никто не желал говорить вслух.

Димка ждал. На душе было не совсем хорошо. Точнее совсем не хорошо. Томно – вот верное словечко. Но деваться было не куда. Не бежать же, как трус. Тем более, какую возвышенную записку он оставил папке. И Олег... Что бы ни происходило прямо здесь и сейчас, Димка был уверен, что спасти брата от мрака он может только при помощи ребят. А они помогут, вне сомнений! Вот только поделятся своими проблемами.

- У нас магазин обворовали на днях, – сказал Ярик.

Все уставились на него, как на диктора озвучившего сенсационную новость. Егорка даже отполз.

- Ну а чего, так и будем в молчанку играть? – тоном взрослого заключил он.

- Магазин? – Димка опешил. – А я-то тут при чём?

- Ты ни при чём, – сказал Вадик. – Дело в том, что последнее ограбление в Снежинске случилось более пятидесяти лет назад. Да и не только ограбление. Вообще, преступление закона.

Димка почувствовал, как нездорово затряслось в груди сердце.

- И вы решили, что я к этому причастен? – спросил он, почему-то обращаясь к Светке.

- Димка, что ты! – Девочка отпустила руку сестры, подошла ближе. – Мы и подумать такого не могли!

- Тогда что происходит? Я ничего не понимаю.

- Да мы тоже не сразу додумались, – Юрка выждал паузу. – Помнишь ту троицу на болоте?

Димка хлопнул себя ладонью по лбу.

- Ну, конечно! – воскликнул он, чувствуя, как с души свалился груз непонимания. – А я и забыл о них!

- Вот и мы забыли, – тихо сказал Вадик.

- А они тут хулиганят теперь, – плаксиво заявила Иринка. – Свет, мне страшно. Вдруг они поблизости, где...

Светка прижала сестру к груди.

- Ириш, успокойся. Нет их тут. Даже если есть, посмотри, сколько нас, а их всего трое. Набуздаем как следует, чтобы неповадно было впредь безобразничать!

Иринка шмыгнула носом, но вроде успокоилась.

- И чего будем делать? – спросил Димка.

Вадик пожал плечами.

- Ну, тут вариант один прорисовывается: нужно их назад вернуть, в своё время. И как можно скорее.

- Они магазин спорттоваров обворовали, – Юрка пожевал губу и добавил полушепотом, чтобы не расслышали девочки: – Две бейсбольные биты пропали. Так что теперь наша дружелюбная троица, вдобавок ко всему, ещё и вооружена.

- Представляю их рожи, когда они денег не нашли, – Ярик злорадно улыбнулся.

- Вопрос в том, догадались ли они, где находятся, – сказал Вадик. – Если нет, то можно их просто сюда сманить или на топь, и вслед за Разбойником пустить...

- А если догадались? – перебил Димка.

Вадик тёр подбородок.

- В принципе, план остаётся прежним. Только его будет труднее осуществить.

- Это ещё почему? – подал голос Ярик.

- Потому что они будут осторожничать, – ответил Юрка. – К тому же могут заподозрить, что именно мы собираемся провернуть.

- То есть, получается, мы для них представляем угрозу? – Димка глянул в глаза Юрке.

- Если они хотят остаться тут, у нас, – тогда да.

Снова повисла тишина.

- Чего вы там шепчетесь? – спросила Светка.

- С этой минуты нужно держаться вместе, – сказал Вадик. – И поскорее отыскать эту троицу.

- Так айда! – воскликнул Ярик. – Чего зря время терять?!

- Успокойся, выкрутаса! – Юрка посмотрел на Вадика. – Как ты думаешь, где они могут быть?

- Вряд ли в городе. Там служба контроля повсюду, – Вадик покосился на Димку. – Тебе тоже теперь нельзя в Снежинск.

Димка послушно кивнул. Хотя на душе повис груз обиды – красочный город будущего закрыт для него навсегда. Рок, судьба, происки небесных сил – называй, как хочешь, но всё останется, как есть. Это не его время, и оно не звало его.

- В болоте они сидят, – сказал Ярик. – Таким слизнякам только там и место.

- А эта ваша служба контроля разве ничего не может сделать? – Димка не знал, зачем спросил.

- Может поймать, – сухо ответил Вадик. – Но лучше бы она этого не делала. Потому что со временем шутить нельзя. А в «Хроносе» любят его изучать. Один «Ящик Пандоры» они уже открыли, судя по тому, как всё закрутилось. А вот как далеко они попытаются зайти, если им приведут этих троих... – или, что самое страшное, тебя – неизвестно.

Димка почувствовал, как по спине прогулялся выводок мурашек.

- Значит идём на болото, – рассудил Юрка, пока Димка пребывал в ступоре от услышанного.

В голове уже изначально вертелось много всего. А последняя фраза Вадика просто огорошила. Выходит, будущее неимоверно опасно. Особенно для таких путешественников, каким являлся сам Димка: неопытных, любопытных, беспомощных. Если бы случай не свёл его тогда на болоте с ребятами, ещё неизвестно, как бы всё закончилось. В смысле, сумел бы он самостоятельно вернуться назад, в своё время, или произошло бы что-нибудь страшное...

В своё время.

Димка вздрогнул.

«Сейчас или никогда!» – Он заглянул в глаза Юрке.

- А можно сначала на руины дома взглянуть?

- Зачем это тебе? – подозрительно отозвался Юрка.

Димка замялся.

- Просто не успел в тот раз. Хоть глазочком...

- Юр, ну позволь, – вступилась, краснея, Светка. – Всё-таки это его дом. Мало ли...

Юрка задумался; потом кивнул.

- Хорошо. Только быстро. А то время работает не на нас, – он зашагал в сторону забора.

- Погоди! – окликнул Вадик. – Давай лучше через ворота, а то так можем к Димке угодить.

- Верняк! – подхватил Ярик, зябко ёжась. – Там, у него, холодрыга такая... И дождик.

- Да, Юр, – Светка покосилась на сестрёнку. – Иринке не перелезть ни за что, да и Димка, думаю, не горит желанием заново скакать. Пока, – Девочка улыбнулась. – Только не обижайся! А то пропадёшь снова, не попрощавшись...

Димка вспыхнул.

- Да куда он без тебя теперь, – усмехнулся Егорка. – Тили-тили тесто!

- Сейчас как дам! – Светка замахнулась.

Ярик тушканчиком понёсся по тропинке, изредка плаксиво вереща.

- Значит ворота всё же есть... – прошептал Димка.

- Ты это о чём? – не понял Вадик.

Димка вздрогнул, припоминая свой «круг» по парку.

- Да это я так, – отмахнулся он. – У меня заросло всё там, сто сорок лет назад. Не пройти... А у вас семьи тут существуют? – спросил Димка, чтобы уйти от неприятной темы. – Ну, в смысле, женятся люди или выходят замуж?

Светка отвела взор.

- Да, – отозвался Юрка. – Чтобы потом покинуть семью. У вас тоже так?

- Что? – не понял Димка.

Но Юрка больше ничего не сказал. Так и пошёл, не оборачиваясь, вслед за ускакавшим Егоркой.

- Он всегда такой? – спросил Димка.

- С тех пор, как отец ушёл в поиск, да, – Светка вздохнула. – Я боюсь даже представить, что с ним станет в дальнейшем...

- В дальнейшем? – перебил Димка.

- Полёт до Седны займёт порядка двадцати лет, – отозвался Вадик. – Это при лучших раскладах.

- А при худших? – прошептал Димка.

Вадик не ответил. Да, собственно, ответа и не требовалось. Лучшие расклады шокировали своими тёмными горизонтами, так что о чём-то другом не хотелось даже задумываться.

На выходе из парка деревья дружно расступились. Жаркое солнце лениво ползло к зениту. Тени становились меньше, а утренние облака редели. Над дорогой дрожало раскалённое марево. На фоне лазурного неба высился шпиль «Хроноса». Сегодня цвета казались более насыщенными, а антенны были направлены не под углом к горизонту, как прежде, а сюда, в сторону болота.

- Прощупывают биоритмы, – сказал Вадик, предупредив Димкин вопрос. – Похоже, что-то заподозрили.

Димка обернулся.

Светка отстала, пытаясь вытащить из муравейника ревущую Иринку; малышка, видимо, погналась за Разбойником и угодила на тот самый муравьиный лимес, отступать с которого разозлённые насекомые не пожелали.

- А что если они всё уже знают? – спросил Димка.

Вадик нахмурился.

- Вряд ли. Хотя...

- Что? Вадик, что ты хотел сказать?

Вадик медлил, о чём-то усиленно размышляя; потом всё же сказал:

- Не думаю, иначе служба контроля была бы уже здесь.

Димка непроизвольно поёжился, чувствуя кожей рук грубые прикосновения, толчки и холод металла на запястьях. Вряд ли метод задержания силовиков существенно изменился за какие-то полтора века: всё те же проблесковые маячки, вой сирен, хрипы радиостанций. Если только...

Но додумать не дали.

Юрка налетел коршуном, повалил с ног и потащил в сторону придорожной рощицы. Падая, Димка прикусил язык – ещё нога не преминула напомнить о себе, – оттого не сразу понял, что происходит. Но, по всему, стряслось что-то важное: нависла реальная угроза!

Полость рта наполнилась привкусом меди. Димка попытался сплюнуть, но ничего не вышло: кто-то из ребят зажал ему губы, так что не вздохнуть, не вякнуть. Оставалось только давиться и глотать.

- Тише, не дрыгайся, – прошипел Юрка, а свободной рукой пригладил траву. – Вон, видишь, на дороге?

Димка пригляделся.

На обочине припарковался кар – серебристая капля с хвостиком фаркопа, – похожий на поваленную запятую. По бокам прочерчены две параллельные линии голубого цвета. Своего рода, служебная окраска, дабы транспортное средство было заметно в общем потоке во время движения. Никаких сигнальных маячков видно не было, только задранные вверх дверцы, точно уши филина. Рядом топтались двое субъектов в серых комбинезонах. На груди у каждого эластичная разгрузка, напичканная всевозможными приспособлениями, о назначении которых Димка мог только догадываться. Однако предметов, похожих на оружие видно не было – это немного успокоило.

- Чего это они тут вынюхивают? – шёпотом спросил Вадик.

- Видимо что-то их заинтересовало, – медленно проговорил Юрка, гоня жестом притихших девочек вглубь парка, попутно силясь отыскать взглядом запропастившегося невесть куда Ярика.

Пользуясь случаем, Димка высвободился из цепких объятий и принялся лёжа отплёвываться.

- Тише ты! – снова зашипел Юрка. – Если заметят, проблем не оберёшься!

Димка послушно притих.

- Кажись, сваливают, – прокомментировал действия силовиков Вадик. – Принесла ведь нелёгкая, как нельзя кстати!

Люди в сером перекинулись парой фраз, после чего неспешно погрузились в кар и укатили... или улетели – Димка не рассмотрел из-за высокой травы.

Юрка выждал какое-то время, затем сделал знак подниматься.

Тут же налетела Светка; Иринка трепыхалась сзади, как позабытая игрушка на верёвочке.

- Не заметили?! – был единственный вопрос.

Юрка смахнул с комбинезона пыль. Глянул на девочку. Поджал губы.

- Уехали бы они тогда...

Светка огляделась по сторонам.

- Странно очень, – поёжилась она. – Редко когда их тут встретишь.

- Закон ведь нарушен, – пожал плечами Вадик. – В первую очередь, будут вычислять незарегистрированных беглых. А где их ещё искать, как не на болоте... По крайней мере, вблизи Снежинска.

Светка кивнула, удовлетворённая ответом.

- Свет, рука! – Иринка извернулась и отскочила от встревоженной сестры. – А Ярик где?

- Отлёживается наверняка где-нибудь, – Юрка сплюнул. – Идём.

- Может подождём ещё немного? – предложила Светка. – Вдруг они вернутся...

- Не думаю, – отозвался Юрка и зашагал по направлению к дороге.

- Вот ведь противный. Хуже Ярика, – Светка покачала головой. – Ириш, давай руку, идти надо.

Малышка вроде бы собиралась закапризничать, но грациозные прыжки Разбойника через былки тимофеевки, быстро вернули оранжевое настроение, и уже Светка моталась позади младшей, силясь не завалиться в траву.

В обычной ситуации Димка не преминул бы от души посмеяться, однако именно сейчас веселиться особо не хотелось.

На дороге, за поворотом, их поджидал Ярик.

Юрка прошёл мимо, всем своим видом показывая, что он осуждает Егоркино поведение. Светка пронеслась по инерции, вслед за Иринкой и Разбойником, не в силах что-либо поделать. Вадик остановился. А с ним и Димка.

- Нарвёшься ты когда-нибудь по-настоящему, – Вадик поправил очки. – И других подставишь.

Ярик вздохнул:

- Ну чего опять?.. Я же просто послушать хотел, о чём они говорят.

- А если бы заметили? Ты не подумал, что бы в этом случае было?.. У тебя ведь даже таймера с собой нет.

Ярик беспечно мотнул головой: мол, куда им со мной тягаться!

- А следовало бы, – Вадик поманил за собой, возобновляя движение. – Так о чём они говорили? – спросил он, как ни в чём не бывало.

Егорка тут же приободрился, даже грудь колесом выпятил, словно в ожидании ордена за заслуги.

- Говорят, что топь растёт.

- Чего? – Юрка резко обернулся.

Ярик сжался, как намоченный кулёчек. От былой грации и намёка не осталось.

Светка с неимоверным трудом остановила Иринку; даже Разбойник навострил уши, словно понимал, о чём идёт речь.

- Повтори, – сказал Юрка, подходя ближе.

Егорка перед ним совсем изничтожился. Кажется, ещё шаг и хлоп... совсем ничего не останется. Только глаза с дрожащими зрачками, как в аниме.

- Ну! – Юрка навис.

- Юр, легче, – попросила Светка. – Ты его совсем застращал.

Димка глянул на Юрку и не поверил своим глазам: лицо друга было напряжено до предела. Такое ощущение, коснись пальцем и разлетится на куски, как маска из папье-маше. Было видно каждое сухожилие на шее, проступившие под скулами вены, голубые прожилки на висках. Всё внутреннее существо Юрки сейчас рвалось наружу, желая поскорее узнать, что именно пытается сказать Егорка! Рвалось так, что, самого того не желая, подавляло волю невольного лазутчика.

- Егорка, выдохни, – посоветовал Димка. – Легче станет.

Он не помнил, откуда узнал про этот дыхательный приём, но был уверен, что непременно поможет.

(так телевизионные дикторы делают перед прямым эфиром!)

Ярик выдохнул. Потом вдохнул полной грудью и задержал дыхание, по-прежнему не мигая смотря в глаза вздрогнувшему Юрке.

Димка заметил, как сошла с лица Егорки бледность, а щёки порозовели.

Отошёл.

- Ну, это... говори, давай, не тяни, – как мог примирительно проговорил Юрка, отходя прочь. По всему, он осознал, что повёл себя грубо и сейчас испытывал чувство вины.

Димка глянул на Светку; девочка одобрительно кивнула.

- Не знаю, чего они там имели в виду, – начал Ярик, – но говорят, будто бы спутники на орбите фиксируют постоянное увеличение площади болота...

- Но это невозможно! – перебил Вадик. – Тут же магистрали кругом, заводы, инженерные сооружения – топь не может расти! Просто некуда!

Ярик подождал, пока Вадик не закончит, и вынес вердикт:

- Дело – дрянь. В службе контроля собираются выставить оцепление вокруг болота. Не сегодня, так завтра, – топь закроют.

Димка посмотрел на Юрку, немо вопрошая: что делать?!

Юрка молчал. Потом сипло сказал:

- Идём. Живее.