Навес крылечка осел на ступеньки. Для того чтобы расчистить дверной проём пришлось изрядно попотеть. Но работали дружно – помогала даже Иринка, – так что спустя какой-то час пробрались внутрь. Сумрак не помешал – таймеры на запястьях Юрки и Светки превратились в миниатюрные фонарики, – а вот с лесенкой, ведущей на чердак, возникли проблемы. Та основательно прогнила, отчего ступать на скрипучие перекладины было страшновато. Выручил Ярик, который, гремя и чертыхаясь в полутьме, притащил оттуда-то верёвочную лесенку от детского городка. Затем образцовой мартышкой вскарабкался наверх и укрепил её на петлях уже несуществующей чердачной крышки.
Дело оставалось за малым: побороть страх и подняться вслед за Егоркой.
Девочек решили оставить внизу; Светка не возражала, тем более, что и Иринку, не смотря на нытьё, она наверх пускать наотрез отказалась; как и не желала оставлять одну в полуразрушенном коридоре. Малышка состроила недовольную гримасу и отвернулась, демонстрируя обиду. Разреветься, правда, не успела – Димка выступил ингибитором. Он присел рядом с девчушкой и прошептал:
- Ирин, мы быстро. Одним глазочком глянем и сразу вниз.
- Я тоже хочу одним глазочком!
- Я расскажу, обещаю. Только потерпи.
Иринка оживилась, предвкушая обещанную историю. Глаза лукаво заблестели в свете таймера сестры.
- Осторожнее там, – напутствовала Светка. – Дом очень старый. Может всякое случиться.
Димка выпрямился и на какой-то миг оказался нос к носу с девочкой. На этот раз Светка не отвела глаз. А её губы беззвучно прошептали:
«Береги себя».
На чердаке было заметно светлее. Маленькое окошко заросло паутиной, но солнечные лучи всё же проникали внутрь – тут повисали в пространстве, точно струны невиданных гуслей. Казалось, если дотронуться до них пальцами, тотчас зазвучит чудесная музыка.
Поднятая с пола пыль лезла в нос и глаза.
Повсюду царил бедлам.
Юрка, то ли шутя, то ли на полном серьёзе, спросил:
- Ярик, это ты тут всё перевернул?
Егорка сидел у окна и вертел в руках пожелтевший комикс.
- Прикольно, – заключил он, пропуская Юркины слова мимо ушей. – Как мультик в вирте, только нарисован на страницах.
- Ну-ка покажи, – Вадик протиснулся к Ярику, стараясь ни к чему не прикасаться. – Интересно...
Димка пребывал в какой-то прострации. Он понимал, что угадывает некоторые вещи, но... Они были не такими, как прежде. Они были ветхими, старыми, разложившимися – один в один, лицо вмиг постаревшего человека, которого ты запомнил молодым! Время нещадно поиграло в них, после чего бросило на чердаке полуразрушенного дома, в котором Димка сроду и не жил. Но наверняка проживёт ещё не год и не два, где-то там, в мире, который канул века назад.
Димка ухватился руками за грудь; под ложечкой всё сжалось.
- Ты чего? – спросил Юрка.
- Дежавю, – обернулся Вадик, аккуратно перелистывая страницы комикса.
Димка мотнул головой.
- Нет, так просто. Сейчас пройдёт, – он выдохнул и вдохнул, как совсем недавно советовал сделать Егорке.
Юрка огляделся по сторонам.
- Ты именно на это хотел взглянуть?
- Да... Нет, – Димка стряхнул с плеч оцепенение и принялся исследовать каждый сантиметр пола. – Ну-ка посвети.
Юрка наклонился.
Испещрённый трещинами пол устилала бахрома пыли. От возбуждённого Димкиного дыхания она пошла волнами. Затем поднялась над головой душной взвесью. Сердце в груди застучало. Появилась одышка. Конечности налились свинцом.
- Что ты ищешь? – пророкотал откуда-то сверху похожий на восковое изваяние Юрка.
Димка вздрогнул, глянул снизу вверх на расплывающийся силуэт друга, вытер со лба пот.
- Сейчас увидишь, – с трудом ответил он, вновь сосредотачиваясь на линиях пола. – Кажется здесь. Не помню точно из-за этого беспорядка.
- А ты глаза закрой, – посоветовал Ярик. – Я так обычно в своей комнате потерянные вещи ищу. Подсознательная память. Во!
Вадик только покачал головой.
Несмотря на скепсис друзей, Димка всё же последовал совету Егорки: зажмурился и коснулся ладонями пола. Вот рубчик... Рядом выщерблена на месте сучка. А вот торчащая в сторону лучина – но её раньше не было! Значит с досками в этом месте что-то делали. Может просто поцарапали, когда перетаскивали наверх ненужный хлам, а возможно, пытались что-то достать!
«Что-то такое, на что наткнулись случайно».
Димка резко открыл глаза.
Пальцы сами собой шарили по пустому тайнику, а мысли носились туда-сюда, перескакивая друг через друга.
Кто-то его опередил! Нашёл тайник и вынул из него планшет! А это значит!.. Это значит!..
В голове что-то щёлкнуло, словно сработало реле безопасности электроприбора:
«А что, если и не было никакого планшета? Точнее был, но вовсе не здесь. И это сроду не будущее, а что-то ещё. Параллельный мир или альтернативная вселенная, где всё, с одной стороны, повторяет историю твоего мира, а с другой – является лишь имитацией, умелой подделкой, копией, придуманной неким могущественным интеллектом, с одному ему известной целью!»
Димка сел. Принялся раскачиваться, никак не реагируя на слова друзей. Те что-то спрашивали, говорили наперебой, пытались растормошить, но Димка не отвечал. Он вообще отключился от реальности. Ему было на неё плевать. Потому что кому-то, стоящему свыше, было плевать на него самого, на его родных и близких, на друзей! На жизнь вообще. Просто плевать! Потому что всё происходящее – не более чем банальность. Чувства, свет, эмоции – это всего лишь подогнанные под шаблон понятия, которые на деле не несут никакого смысла.
Щёку обожгло. Голову откинуло назад. Хрустнули шейные позвонки.
Ширма подсознания пала, заново обнажив чувства.
Было больно.
А ещё стыдно, что так себя повёл.
Реальность насела со всех сторон.
- Отошёл? – спросил Юрка, отступая. – Извини, что ударил. Но у тебя, похоже, шок.
Димка ощупал горящую щёку.
- Его нет.
- Чего нет? – спокойно спросил Вадик.
- Ты что-то тут спрятал? – догадался Ярик.
Димка кивнул.
- Планшет. Больше не было ничего под рукой...
- Что это? – сухо спросил Юрка.
- Компьютер, – Димка стёр с ладоней пыль. – Типа ваших таймеров, только плоский, как книга.
- А, ясно, – кивнул Вадик. – Материнская плата, ядра, графический интерфейс...
- Только мобильный, – вставил Димка. – От аккумулятора работает.
- Зачем ты его спрятал? – Юрка, не мигая, смотрел в глаза.
- Я проверить хотел, что это действительно будущее, – Димка помолчал. – Что всё взаправду происходит... а не кажется.
- И что мы имеем? – подал голос Ярик. – Выходит, нас нету?
- Помолчи, – приказал Юрка. – Ты можешь это как-нибудь объяснить? – спросил он, оборачиваясь к Вадику; тот пожал плечами:
- Ответ до банальности прост: кто-то обнаружил тайник раньше нас. Ведь ты же не думаешь, что Димка действительно выдумал нас...
- А может, это те двое из службы контроля стибрили? – перебил Ярик. – Рыскали тут, по окраинам болота, набрели на дом... ну и пошарили тут малясь.
- Ты лестницу видел? – вздохнул Юрка. – Да и вход завален был. Мы-то еле пролезли – куда уж тут двоим взрослым соваться.
- Но тогда кто?! – в отчаянии спросил Димка.
Ребята молчали.
Снизу послышался шорох. Потом что-то затрещало, а следом донёсся Светкин крик:
- Ай!
Ребята только переглянулись, а Димка был уже на полпути вниз.
- Осторожнее! – предупредил Вадик. – Под ноги смотри – расшибёшься!
Димка не слушал друга. Всё его внимание было сосредоточено на спуске. Даже саднящая нога отошла на второй план. И мыслей не было. Никаких. Голова походила на покинутый скворечник. Кинь внутрь горстку шариков от подшипника, раскачай как следует жердину – и зазвенит!
Лестница трещала, раскачивалась, так и норовила оборваться. Темень накрыла с головой, точно покрывало. Перед взором плясали оранжевые кляксы.
Пол возник из ниоткуда, да так, что осушило пятки. Димка охнул, присел, пытаясь смягчить посадку, но было поздно: букет болезненных ощущений ждал именно его. Доски натужно крякнули, снова запахло пылью, за шиворот что-то посыпалось. Над головой шумно топали.
Димка резко разогнулся и огляделся по сторонам. Глаза медленно привыкали к сумраку, а оттого пришлось какое-то время стоять не шевелясь.
За штанину что-то потянуло...
Димка чуть было не взвизгнул, но вовремя совладал с эмоциями и проглотил страх. Под ногами заурчало, посыпались искры статики, вспыхнули два глаза-катафота. Точь-в-точь блюдца из маминого серванта!
- Дим, это ты?
- Иринка?! Что случилось?! – Димка наклонился и оторвал от штанины липкие пальчики девочки. – Где Светка?
- Она дальше пошла... – Иринка всхлипнула. – Говорила, что не оставит меня одну... А сама оставила!
- Ириш, тише, – как мог спокойно сказал Димка. – Сейчас мы её найдём, вот только ребята спустятся...
- Эй, народ, а ну расступись! Освободите посадочную полосу!
Димка только успел оттащить Иринку в сторону, как сверху десантировалась тень. Маленькая, стремительная, юркая – по всему, Ярик снова всех опередил! Потом блеснул свет – это, скорее всего, Юрка. Как спускался Вадик, Димка уже не видел.
- Ребята, вы только посмотрите, что я нашла!
Димка резко развернулся на голос, так что Иринка чуть было не отлетела по инерции в сторону.
Светка была в полном порядке, даже улыбалась, спеша поделиться находкой.
- Ты чего орала? – спросил Юрка. – Этот, вон, так прямо и сиганул с чердака, без страховки! – Кивок в сторону Димки.
- Да не, – улыбнулся Ярик. – По лесенке он. Так просто даже с моим весом опасно прыгать. Уж я-то знаю!
Вадик шикнул; Егорка, как по команде, умолк, превратившись в тень.
- Что ты нашла? – спросил Димка, отпуская взлохмаченную Иринку; ты улыбалась от уха до уха, видимо довольная стремительным разворотом, – от былого страха не осталось и следа.
- Я сначала подумала, что фоторамка просто – свечу таймером под стол, а она мне блики в ответ посылает. Ну, я и полезла от любопытства... а там эта штука. Вот, – Светка протянула исцарапанный планшет. – Стол, правда, зацепила, а он на честном слове держался...
Димка почувствовал, как колени неумолимо проседают.
- Это он? – спросил Вадик, бесцеремонно отодвигая прочь тень любопытного Ярика.
- Ага, – кивнул Димка.
- Значит всё по-настоящему, – тем не менее, влез Ярик. – Мы – не придуманные.
- О чём это он? – спросила Светка.
- Да пустозвонит, как всегда, – отмахнулся Юрка.
Светка тут же потеряла к тени Ярика интерес.
- А вы знаете, что это такое? – Девочка отдала планшет Вадику. – Я такого и не видела...
- Эта штука из Димкиного времени, – тихо объяснил Вадик. – Из прошлого.
Светка разинула рот, да так, что и притихшая рядом Иринка машинально последовала примеру сестры.
- Хотя тут много чего из его времени, если разобраться, – уточнил Вадик.
- Работает? – спросил Юрка.
- Вряд ли, – отозвался немного успокоившийся Димка. – Там от батареи наверняка ничего не осталось.
- Почему? – Стоящий на носочках Ярик очень походил на заинтересованного суриката.
- Окислилась, – пояснил всезнающий Вадик. – Тогда и прибору хана. Хотя нет!
- Что? – Юрка посветил таймером.
- Батареи нет! – Вадик перевернул планшет и указал на пустующий паз. – Тут ведь она должна стоять?
Димка кивнул.
- А как эта штука тут вообще оказалась? – спросила Светка, глядя на ребят. – Как вы о ней узнали?
- Димка у себя спрятал, чтобы убедиться, что мы действительно из будущего, а не из его головы, – Ярик лукаво подмигнул. – А то мало ли...
- Доверяй, но проверяй, – тихо сказал Вадик, ни к кому не обращаясь. – Димка всё правильно сделал.
- Правильно? – перебил Юрка. – Да ведь эту штуку кто-то нашёл! Вы понимаете, как это могло сказаться на истории?!
- Тихо! – Вадик заново перевернул планшет. – Ничего страшного не случилось. Эта штука не перемещалась во времени, как Димка. Верно?
Юрка неохотно кивнул, соглашаясь.
- Она просто оказалась потерянной, а потом кем-то найденной, – Вадик ждал реакции друзей.
Сказала Светка:
- Вадик, но ведь Димка не спрятал бы этот... как его... планшет, не попади двумя днями ранее к нам, в будущее. Я не знаю, как там всё устроено с точки зрения теории относительности и пространства-времени, но, мне кажется, мы всё же на что-то влияем. По крайней мере, сеем парадоксы. И, возможно, именно поэтому растёт топь. А вовсе не из-за экспериментов «Хроноса».
- Но ведь батареи всё равно нет, – заметил Егорка. – Даже если его кто и нашёл, то просто повертел в руках и зашвырнул под стол. И дел-то!
- Как у тебя всё просто выходит, – Вадик протёр планшет от пыли.
- А чего сразу в дебри лезть? – огрызнулся Ярик.
- Допустим, штука была утеряна, – Юрка посмотрел в глаза Димке. – На ней могла быть какая-либо информация, указывающая на твоё пребывание в будущем? Любая, даже косвенная?
Димка задумался. Потом решительно сказал:
- Нет. С ним весь день папка мотался. Я его в руки всего лишь на несколько минут взял, прежде чем спрятать. Да и то он разряжен был до основания... – Димка осёкся.
- Что? – хором спросили ребята.
Димка почувствовал, как встают дыбом на затылке волосы.
- Накануне вечером, перед переездом, папка заряжал планшет. Он не мог так быстро разрядиться в режиме ожидания. Днём папка использовал его. Только я не знаю, как и где.
- В каком случае планшет работает с максимальной производительностью? – спросил Вадик.
Димка было замялся, но тут же ответил:
- Музыку если слушаешь. Игрушки. Видеосъемка... Ещё Интернет, но у меня нет... не было «сим-карты». Всё остальное, вроде, в режиме энергосбережения работает...
- А теперь методом исключения, – прошептала Светка, не сводя с Димки пристального взора.
- Музыку папка не слушает... Не слушал. По крайней мере такую, какая была закачена, – Димка вздохнул: говорить о своей жизни в прошедшем времени было не так-то просто. – Игрушки тоже ему ни к чему... Были.
- Остаётся видео, – сказал Вадик. – Он мог в тот день что-нибудь снимать?
- Я... – Димка опустил голову. – Я, правда, не знаю. Голова не тем была забита после вашего Снежинска.
- Дим, не переживай ты так, – Светка подошла и взяла за руку. – Всё будет хорошо. Честно-честно. Я тебе обещаю.
Димка приподнял подбородок, попытался изобразить некое подобие улыбки.
- А включить сможем? – спросил Юрка, обращаясь к Вадику.
- Можно попробовать, – охотно откликнулся тот. – Только понадобиться твой таймер.
Юрка, без лишних слов, протянул руку – действуй!
- Крутотень, – прошептал Ярик, не в силах унять нетерпение.
- Видишь клеммы? – говорил Вадик, указывая на паз для батареи. – Нужно создать внешний источник постоянного тока, для того чтобы запитать «материнку».
- Чего? – не понял Юрка.
- Так на сленге хакеров называли материнскую плату, – пояснил Вадик. – На ней установлены ядра. Это центральная часть операционной системы, обеспечивающая приложениям координированный доступ к ресурсам компьютера. Прошлый век. С нейросетью куда всё проще.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивился Ярик.
- Информатику надо учить в школе, – отрезал Вадик. – Если получится запитать ядра, то планшет заработает. Только, вот, есть одно «но»...
- Какое? – спросил Юрка, колдуя свободной рукой над таймером.
- Жёсткий диск мог пострадать, – ответил за Вадика Димка. – В этом случае, планшет не включится.
- Действительно, ведь столько времени прошло... – содрогаясь, прошептала Светка.
- Великие открытия на Земле совершались методом проб и ошибок, – заявил непрошибаемый Вадик. – Не рискнув, не узнаешь. Да и других вариантов у нас нет.
Димка наблюдал, как над дисплеем Юркиного таймера вспыхнул разноцветный веер, похожий на хвост павлина. Только эти «перья» постоянно меняли цвета, как в неоновой подсветке рекламной вывески. Синий постепенно переливался в тёмно-красный, зелёный переходил в жёлтый. Фиолетовый становился ярко-белым, так что даже немного слепил. В ушах поселилась тоника.
Сделалось не по себе, и Димка покрепче сжал Светкину ладонь; девочка не возражала.
А Юрка перебирал «перья», будто те – страницы цветной раскладки, изредка присматриваясь то к одному, то к другому оттенку. В конце концов, он остановился на огненно-рыжем пере и выдёрнул его. «Перо» отпало, тут же скрутилось в колечко и, точно осенний лист, спикировало в нутро планшета. Сразу что-то затрещало. Запахло горелой изоляцией. Потом вспыхнуло.
Димка непроизвольно вытянул шею.
Экран планшета больше не был тёмным. Светодиодная подсветка работала. Из матовой пустоты возникло гало запустившегося «БИОСа». Мигнул, отходя ото сна, курсор. Затем экран снова потух, и началось томительное ожидание, под шум раскручивающихся кулеров.
- Свет, я тоже хочу посмотреть! – Иринка топнула ножкой и протянула к сестре руки ладонями вверх. – Ну, Свет!..
Светка вздрогнула. Неловко высвободила ладонь из липких пальцев Димки. Подхватила малышку на руки. В глазах Иринки заиграли разноцветные блики собирающегося логотипа «Windows». Прозвучал приветственный сигнал... и все уставились на Димку.
- Работает, – прошептал Димка, не веря своим глазам. – Но как такое возможно?!
- Энергия кристаллов таймера. Заряда хватит ненадолго, хотя Юрка его и закольцевал, – Вадик почтительно кивнул, одобряя идею друга. – Так что у нас мало времени.
Юрка медленно отпрянул назад.
Вадик протянул Димке планшет: мол, действуй, твоя штука!
Иринка не находила себе места, отчего Светка раскачивалась из стороны в сторону, как сломанная кукла на шарнирах.
Димка взял планшет. Провёл пальцами по пыльному корпусу. Дотронулся до экрана, который тут же ярко вспыхнул, подтверждая готовность к работе. Гаджет был рад компании ребят. И он не собирался от них ничего скрывать. Пускай лишь спросят, что хотят знать. Конкретно сформулируют вопрос. Просто введут ключевое слово. Тэг. Он ответит, несмотря на то, что провёл в забвении больше сотни лет.
Димка медлил. Не от страха, а потому что знал: на диске планшета и впрямь что-то есть. Что-то такое, что перевернёт их игру в обретение смысла с ног на голову. А в этом случае, будет уже не до веселья. Придётся мыслить, как взрослые, просчитывать поступки наперёд, анализировать, прикрывать друг друга, заботится о маленькой Иринке. Хотя... Это и без того уже есть! А значит...
«Значит нужно сделать очередной шаг. Иначе так и будем топтаться на месте, как... Как... Как взрослые».
Димка понял, что необходимо переселить себя. И сделать это нужно прямо сейчас. Иначе ожидание выработается в чувство привычки. А последняя связывает по рукам и ногам, достаточно вспомнить обыденную жизнь – как всё валится из рук, случись средь бела дня перемены. Свет больше не кажется ярким и тёплым, увлечения не несут положительных эмоций, даже просто сидеть на одном месте – в тягость. Возникает непреодолимое желание, подобно страусу, воткнуть голову в песок и от всего отстраниться. Не важно, что проблемы так никуда и не делись. Главное, что они остались где-то там... и противостоять им вынужден кто-то другой, а не ты, целиком увязший в собственной неполноценности.
- Дим, – Вадик указал на планшет. – Время уходит.
Димка кивнул, для уверенности глянул на Светку; девочка кивнула в ответ.
Иринка, от избытка чувств, сунула палец в рот. Сестра этого даже не заметила, что было совершенно несвойственно ей.
Димка дотронулся до окна мультимедиа. Иконка увеличилась в размерах. Из папки выглянули корешки недавних документов. Димка дважды ударил подушечкой пальца по экрану. Открылась библиотека, а с ней запустился и проводник. В разделе «Моё видео» были две новых видеозаписи. Одна внимание Димки не привлекла, хотя дата указывала на момент их переезда. Другая выносила мозг вместе с шифером и перерубами крыши!
Димка глянул на ребят.
- Чего там? – спросил Юрка, потирая запястье под таймером.
- Две новых видеозаписи, – сипло ответил Димка. – Причём последняя сделана не так давно, в вашем времени.
- Чушь! – Юрка мотнул головой, отказываясь верить услышанному.
- Вот это ёшки-макарошки! – Ярик завертелся юлой.
- Давай по порядку, – велел невозмутимый Вадик. – Сначала то, которое сделал твой отец.
Димка вопросительно глянул на друга.
- Ты ведь сам сказал, что кроме твоего папки устройством в Нижней Топи больше никто не пользовался.
- Ребята, а вам не кажется всё это очень странным? – заметила Светка, не отпуская вертящую головкой Иринку.
- Кажется, – кивнул Вадик. – Потому и нужно смотреть.
Ребята обступили Димку полукругом; Ярик по привычке повис на плече.
Димка дважды ударил по иконке видео.
Экран погас – планшет, по-видимому, подбирал кодаки. Потом вновь засветился, отображая сплошную рябь. Послышалось чавканье, шелест травы, сбивчивое дыхание... а потом голос:
- Огни!..
Иринка вскрикнула. Светка по инерции отшатнулась. Ярик сорвался с плеча.
На месте устояли только Вадик с Юркой, да Димка, который толком ничего не понимал.
Изображение на мониторе всё же стабилизировалось. Стал виден болотный пейзаж: заросли осоки, поросшие камышом кочки, небольшой островок, совсем как тот, на котором Димка впервые увидел Светку и Иринку. Серый клочок неба казался грязной ширмой дешёвой декорации. Деревья на заднем плане застыли, словно невольные статисты, которым запретили всяческое шевеление. Двигались только огни: они летели с противоположного края островка и что-то шептали.
- Легенды, говоришь? – сглотнул Вадик, не в силах оторвать взора от экрана. – Я, так вот, теперь в этом совсем не уверен.
- Выходит, всё уже давно началось, – прошептал в ответ Юрка. – О чём они говорят? Можешь разобрать?
- Кто – они? – спросил Димка, силясь не выронить планшет из взмокших пальцев.
- Огни, – ответил Вадик. – Это давнишняя легенда о том, что если основательно углубиться в топь, то она обязательно назовёт по имени.
- Чего? – Димка уставился на Вадика. – Как это – «назовёт по имени»?
- Непонятно, что это такое, – сказала из-за спины Светка. – Но оно влезает в голову и не позволяет повернуть назад.
- Детей другие дети зовут, – вставил Ярик. – Или ушедшие родители. Взрослых... Тоже что-то зовёт.
- Так топь заманивает своих жертв, – прохрипел Юрка. – Чтобы больше не отпустить.
Димка почувствовал озноб, а ещё вспомнил слова Мотыля.
- Она, что ли, и правда живая?
- Вряд ли, – ответил Вадик, пристально следя за игрой огней. – И то, что всё это создаёт, – тоже навряд ли.
- Тогда что это такое? – в лоб спросил Ярик.
Вадик покачал головой – он не знал ответа.
- Юр, а ты чего молчишь? – подала голос Светка. – Ведь ты же спец по страшилкам, касаемо болота. Помнишь, ты нам совсем недавно про девочек рассказывал?
Вадик выхватил из Димкиных рук планшет.
- Эй, ты чего?..
- В каком состоянии твой отец вернулся с болота? – Вадик просто проигнорировал невнятный Димкин вопрос.
- Ни в каком, – буркнул Димка, вспоминая опустошенный взгляд отца в коридоре. – Словно приведение повстречал.
- Привидение? – плаксиво прошептала Иринка.
- Ириш, не время сейчас, – сказала Светка. – Не перебивай.
Иринка послушно умолкла.
- Как тут назад всё вернуть? – Вадик вертел планшет в руках, не зная, на что нажать или над чем поколдовать.
- Вот сюда прикоснись пальцем, – Димка показал куда.
Вадик быстро освоился и, для открытия последнего видео, помощь ему уже не потребовалась.
Экран мигнул.
Димка подался вперёд.
Детская. На полу валяются куклы. У стены стоит трёхъярусная кровать. В объектив камеры осторожно заглядывают три озорные рожицы. Девочки. Чуть постарше Иринки. Игриво раскачиваются косички с заплетёнными бантами. Удивлённо хлопают длинные ресницы. Губы что-то шепчут.
Димка прислушался.
- Вера, получилось! Работает!
- Я же говорила, что разберёмся, – отвечает Вера, протирая объектив пальцем.
- Не нужно было это трогать, – серьёзно говорит третья, держась в стороне. – Мама бы не одобрила.
- Любовь, мы же ничего плохого не делаем, – замечает Вера. – Надежда, тут даты столетней давности! Ты только взгляни!
Картинка размазывается, дробится на квадратики, заслоняется сизым гало. Детская начинает плясать, переворачиваться. По всему, девочки вертят планшет в руках, силясь разобраться в незнакомом интерфейсе.
- Хватит, – резко одёрнула Светка.
Вадик оглянулся.
- Ты чего?
- Ничего, – Светка прижала ладонь к дрожащим губам. – Вы ещё не поняли, кто это такие?
- Так это те три девчушки! – выпалил Ярик. – Которые пропали...
- Умолкни, – сказал Юрка. – Сами видим, что они.
- Что за девчушки? – настороженно спросил Димка, понимая, что ничего хорошего в ответ не услышит.
- Они жили тут с мамой, по всей видимости, уже после вас, – Светка помолчала. – До тех пор, как девочки не пропали на болоте.
- В смысле – не пропали? – не понял Димка.
- Да в прямом! – не сдержался Юрка. – Ты слушал, о чём мы только что при тебе говорили? Топи нужны люди. Потому она их сначала заманивает, а потом просто забирает навсегда. Что дальше – неизвестно!
Димка глянул на Вадика; у того было напряженное лицо.
- После того, как пропали девочки, женщина сошла с ума, – тихо сказала Светка. – Ещё бы, потерять в одночасье трёх дочерей...
- Но почему она отпустила их на болото одних? – спросил Димка, мысленно уже достигнув ужасного инсайта.
- А она их и не отпускала, – хрипло ответил Вадик. – Девочки сбежали посмотреть на огни, которые заснял твой отец.
- Она их до сих пор не отпустила, – эхом отозвалась Светка.
Димка почувствовал, как пол слизнем ползёт из-под ног. Только сейчас до него дошёл окончательный смысл вчерашнего проступка. А с тем и последовавший кошмар, который теперь невозможно изменить, как ни старайся: своими же собственными руками он подписал смертный приговор трём любопытным девочкам. Трём милым крохам, которые играли на чердаке, наткнулись на его тайник и нашли планшет. Нашли истину, которая таилась в сумраке больше сотни лет!.. А смысла не было. Отнюдь. Он остался где-то там, на болоте, охраняемый ужасной тварью, что крадёт чужих детей.
«Как же, оказывается, легко стать монстром – Вадик в планетарии был прав».
На плечо легла ладонь.
Димка вздрогнул.
- Ты ведь не знал, как всё будет, – прошептала Светка, глотая слёзы. – Ты не виноват. Ребята, ведь правда?
Все молчали. А Димка был бы рад, чтобы его сейчас поколотили. До крови, до боли, так, чтобы даже страшно стало! Но никто его и пальцем не тронул. А от того на душе сделалось ещё гаже.
- Дай-ка мне, – сказал Юрка.
Вадик молча протянул планшет.
- Ну ты же правда не знал, – попытался в свою очередь утешить Ярик. – Время, это такая штука... Даже учёные ничего с ним поделать не могут! А тут мы...
Димка ухватился руками за голову. В груди всё разрывалось. Нестерпимо хотелось плакать. Но слёзы – это признак слабости. А надежда... Она всё ещё есть!
- Как вернусь, обязательно выну его из тайника, – Димка шмыгнул носом. – Они будут жить! Топь не заполучит их души! Я клянусь!
- Постойте! – Вадик поднял руку, чтобы привлечь внимание; обернулись все, кроме Юрки, который копался в планшете чуть в стороне. – Но, в этом случае, получается, что Димка и впрямь всех нас выдумал. Ведь именно от его действий в прошлом, зависит наше настоящее. Оно постоянно меняется, подстраиваясь под события минувших дней. А значит... я уже не могу с уверенностью сказать, что на днях мы с вами сидели на опушке леса и пекли картошку в углях. Да и с чего начнётся завтра, я тоже понятия не имею...
Взоры переметнулись на Димку.
- Дим, ты нас правда выдумал? – спросила Иринка. – Но как?!
Димка не знал, что ответить.
Светка обхватила себя руками за плечи.
- Он не выдумывал, Ириш. Просто события оказались закольцованными из-за этих перемещений, – девочка потупила взор. – Дим, ты не сможешь изъять планшет, потому что девочки уже нашли его. Тайник – пуст везде.
И тут сказал Юрка:
- Что это такое? – Он дважды ударил пальцем по экрану планшета.
Зашуршала статика. Сквозь хрипы помех донеслись слова:
- Подорогин шёл по светлому коридору...
Юрка отшвырнул планшет в сторону. С вызовом глянул на Димку. Буквально прорычал:
- Да откуда ты свалился на наши головы?!