Он толком не запомнил, как получилось стащить девочек в воду – скорее всего, свалились сами, шарахнувшись от истинного воплощения ужаса. Потом кое-как поднялись и побежали, не понимая куда. Побежал вместе с ними и Димка, попав в объятия самой настоящей паники. Доподлинно неизвестно, куда бы их завёл страх – благо не растерялся Юрка. Каким-то непостижимым образом он всё же разыскал друзей в ночи и потянул за собой, двигаясь на только ему одному видимый ориентир.
Вскоре нагнали ушедшую вперёд группу.
- Оно уже тут, – сказал Юрка.
Игнат кивнул и ударил посохом в воду.
Во все стороны разбежались мелкие волны.
- Это запутает наши «следы», – сказал Игнат. – Но ненадолго. Поспешим же!
И они кинулись вслед за плывущим венком, что увлекал в неизвестность.
Шаги бездны возобновились, но звучали всё тише – существо явно двинулось не в ту сторону.
Димка выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Хотя в подобной ситуации самым логичным было – ни о чём не думать. Просто забиться в какую-нибудь щёлку или канаву, зажмуриться и просидеть так до утра! Но ведь не выйдет же – страх выдаст! Сердце в груди колотится так, что слышно в параллельной вселенной – а может быть и во всех сопредельных мирах, вместе взятых! Тварь услышит, найдёт, вытащит! Ведь он далеко не первый, кого сманили в топь. Так уже было бессчётное количество раз! А может бесконечное... Ведь это никогда не прекратится. Даже если удастся победить тварь, топь никуда не денется!
Потому что смотрителя нельзя убить, – как невозможно предотвратить смерть, – он всё просчитал и всякий раз опережает на ход. А это самое страшное: когда противник – непревзойдённый стратег!
Скорее всего, именно поэтому и не стоит думать.
Не думать! Не думать! Не думать!
Нужно всё делать спонтанно, наобум, – только в этом случае появится возможность перехитрить тварь!
Димка настолько увлёкся этим своим «не думать», что не заметил, как все остановились, и на полном ходу врезался в сопящего Ярика: повалил и рухнул следом.
- Ты чего?.. – недоумевал Егорка, силясь подняться на ноги. – Блин, весь ведь уделался!..
Димка выпрямился, обхватил руками плечи, попытался сказать хоть что-нибудь вразумительное, но только прерывисто застучал зубами.
Он не знал, что это было: страх или холод. Все чувства перемешались, так что не разберёшь. В голове царил самый настоящий кавардак – вот что случается, когда отказываешься думать над проблемой: с головой в омут – и то ещё в лучшем случае! А наобум можно зайти далеко...
- Куда он делся? – послышался обеспокоенный голос Вадика.
- Вон там! Игнат, посвети! – Юрка побрёл куда-то в сторону. – Остановился.
- Но почему? – Светка осталась на месте, держа Иринку на руках.
Димка почувствовал стыд. Не тем он занимался. Не в панику нужно было играть, а помочь девочке – сколько она уже несёт сестрёнку...
- Утонул, – сипло проронил Вадик.
Повисла тишина.
- Значит тут надо искать, – решительно сказал Юрка. – Рассредоточимся.
- Так не видно же ничего, – Ярик зябко поёжился, зло зыркнул в сторону обтекающего Димки. – А выловить его и заново пустить никак нельзя?
- Нету его больше, – Юрка прошёл мимо, создавая зыбкие волны. – Игнат, что мы должны найти? Как это выглядит?!
Игнат стоял на месте.
- Что-то не так...
- Чего ещё? – Юрка резко обернулся.
- Мы не одни. Здесь кроме нас кто-то есть.
- Ешки-макарошки! – Ярик присел.
- Свет, я боюсь... – заныла Иринка.
- Ирин, тише, – Светка кружила на месте, как и все. – Ведь ничего не видно.
- Но он же говорит, что кто-то есть.
- Юрка тоже много чего страшного рассказывает. Но ведь не всё из этого – правда.
- А вдруг истина?
Светка замерла, глядя в глаза Димке; по её комбинезону и комбинезону сестры скакали красные точки, как от лазерных прицелов.
Сбоку послышались всплески; крем глаза Димка видел, как Юрка бросил поиски и заспешил к ним.
- В сторону! Прочь! Димка!..
Димка вздрогнул. В тот же момент, не помня себя от страха, налетел на девочек и повалил в воду.
Вовремя.
Холодные волны сомкнулись над головой, оборвав громкий треск. В ушах забурлило. По телу пробежала болезненная судорога. Грудную клетку сковал лёд. Скулы свело так, что раскрошилась эмаль на зубах. Онемевшие пальцы зачерпнули горсть ила.
Димка кое-как сгруппировался, подсунул под себя ноги и оттолкнулся от вязкого дна.
Вода на поверхности кипела. Светки и Иринки нигде не было видно.
В чёрном небе носились два красных шара.
Димка обмер – чудовище вовсе не сбилось с пути, как надеялся Игнат. Отнюдь! Оно шло след в след, шаг в шаг, умело притворяясь, что его вовсе нет! За тысячелетия существования топи, оно изучило все её потаённые тропы, научилось подкрадываться незаметно, нападать когда заплутавшие путники уверуют в собственную безопасность.
- Ирка! – Светка вынырнула в метре и тут же ушла под воду, силясь отыскать сестру.
Димка собирался и сам нырнуть, но огни над головой загипнотизировали. А потом ринулись вниз, породив всё тот же душераздирающий треск.
- В сторону! – Юрка обрушился сверху, и они вместе ушли под воду.
Вдохнуть Димка не успел, а потому сразу же начал захлёбываться. Перед взором заскакали оранжевые кляксы. В ушах упруго застучало. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Из последних сил, Димка рванулся вверх, на поверхность, но Юрка не пустил.
«А может это и не Юрка уже?..»
Мысль окончательно подтолкнула к краю бездны... точнее дёрнула на дно холодной клешнёй – не отбрыкнуться, не высвободиться!
Вот они, путы смерти!
Димка открыл рот и закричал. Кругом забурлило. Вниз по носоглотке хлынул вонючий поток.
Внезапно тяжесть с плеч пропала, и Димка стремительно вынырнул на поверхность. Тут царила самая настоящая вакханалия. Огни метались меж сучьев, деревья трещали, исполинские стволы разлетались в щепки – канонада стояла оглушительная. А вдвойне страшно становилось от того, что было непонятно, что всем этим движет.
- Сюда, мы нашли! – пробился сквозь сумасшедший гвалт голос Вадика.
- Ребята, что это?! – Светка брела по жиже, таща волоком орущую Иринку.
- Нас ждали, – коротко ответил Юрка.
- Ждали? Но кто?! – Светка окончательно выбилась из сил и просто рухнула перед друзьями на колени, вновь уйдя под воду.
- Ирку держи! – скомандовал Юрка, бросаясь на выручку.
Димка схватил ледяную девочку. Точнее это ему только так показалось. Иринка сама вцепилась как клещ, обвив ручонками шею, повторяя одно и то же:
- Не отпускай, Дим! Не отпускай меня! Слышишь, Дим? Дим!.. Слышишь?!
Димка стряхнул с себя оцепенение, быстро закивал, подхватывая девочку так, чтобы, чего доброго, не выскользнула – во всей этой кутерьме, могло случиться что угодно. Попутно он пытался высмотреть глаза твари.
Рядом вынырнули Юрка и Светка, но на них Димка даже внимания не обратил.
Огни зависли над кроной ближайшего дерева.
- Уходим, – прохрипел Юрка, стуча зубами.
- Ирин, ты как? – Светка попыталась отлепить сестру от Димки, но ничего не вышло. – Донесёшь?
Димка не ответил. Тогда и Светка увидела тварь.
- Нет...
- Чего ему надо? Почему не нападает? – спросил Димка.
- Идём же! – торопил Юрка.
Димка послушно попятился... и в этот момент произошло то, что окончательно деморализовало.
Всю топь огласил громкий человеческий голос:
- Стоять! Не с места! Вы окружены!
Димка судорожно закрутил головой, силясь определить, где именно находится источник звука. Но в полнейшей темноте, да ещё и в лесу – в топи! – это было немыслимой задачей.
- Отпустите ребёнка и положите руки за головы! В противном случае будет применено оружие! – Огни сорвались с места и, треща точно саранча, ринулись на ребят.
- Стриколёт, – прошептал Димка, понимая, что ничего не понимает.
Юрка тянул за собой изо всех сил.
- Ну же, топай! – орал он, силясь перекричать рёв двигателя. – Если они нас поймают – всё кончено! Чего ты, как деревянный?!
- Дим... Дим... – шептала на груди Иринка. – Унеси меня отсюда! Пожалуйста, унеси! Только им не отдавай! Дим!..
Димка развернулся и, не чувствуя ни страха, ни холода, ни усталости, побрёл на крохотный дрожащий огонёк – единственный ориентир, что остался в кромешной тьме, за исключением трещащих в небе огней.
- Димка, руку! – Непонятно откуда взявшийся Ярик поскакал впереди щенком-поводырём; Юрка куда-то делся, рядом сопела лишь Светка.
Временами девочка оглядывалась, и боковым зрением Димка видел ужас на её лице... а ещё красные маячки внутри зрачков – то больше, то меньше, равносильно мощности звука.
Голос больше ничего не говорил, и Димка был благодарен ему за это.
Дно под ногами дрогнуло. Волны вздыбились, после чего пошли пенистыми водоворотами. В ушах низко пророкотало. Оглядываться Димка не стал и без того уже представляя, что творится за спиной.
Но того, что произошло далее, представить было поистине невозможно.
Протяжно ухнуло. Топь озарила яркая вспышка. Небо резко поднялось над головой. Деревья заплясали в жутком ритуальном танце, отражаясь в тёмной воде горящими факелами. Спустя миг ударная волна расшвыряла их в разные стороны.
Димка почувствовал, как и его самого, вместе с дрожащей Иринкой и улюлюкающим Егоркой, тащит вперёд некая могущественная сила, противостоять которой не в силах даже вековые деревья. За шиворот полетела перемолотая в труху кора, пахнуло гарью, затем на воду посыпались гаснущие искры, как после салюта, и всё стихло. Лишь где-то далеко или высоко трещал воздушный ранец.
- Что это было?! – Светка раскачивалась в полуметре сама не похожая на себя – всклокоченная, грязная, затравленная.
- По ходу, эта дрянь пришла на их голос, – медленно проговорил Ярик, широко открывая и закрывая рот. – Это хорошо! Можно свалить под шумок!
Димка собирался кивнуть, глядя в глаза Егорке... и в тот же миг ослеп. Он вытянул перед собой руки, силясь сохранить равновесие, но вспомнив про Иринку, поспешил подхватить соскальзывающую девочку. Глаза буквально разъедало. Рядом испуганно вскрикнула Светка.
- Ни с места! Вы подвергаете опасности ребёнка! Немедленно прекратите все попытки сопротивления и сдавайтесь! Повторяю...
Вдоль болота пронёсся низкий гул.
Слепящий луч тотчас погас, а вот вспышка над головой выглядела эпической – жаль Димка не рассмотрел её толком. Всё перемешалось в линзе слёз, рассыпалось как в калейдоскопе и медленно померкло.
- В сторону! – запоздало крикнул Юрка.
Димка всё же шагнул... и успел – сам не поверил в благополучный исход. Рядом что-то грохнулось, взметнув вверх тонны воды. Обдало как из ледяного ушата. Иринка только ещё сильнее зажала свои клещи – Димка и подумать не мог, сколько силы заключено в этом крохотном тельце!
- Все целы?! – тут же спросил Юрка.
Димка только кивал, дар речи он утратил уже давно.
- Отлетался, – заключил Ярик, протирая кулаками глаза. – Ведь прямо над нами завис. Ловко ты его... Иначе сцапал бы!
- Это не я, – сипло отозвался Юрка.
- Что? – встрепенулась Светка. – Повтори!
- Стой на месте, – отозвался Юрка. – Как только шагнёшь, оно увидит тебя!
Димка почувствовал, как у него одновременно затекли обе ноги. Вот просто так! Стояли себе до этого, поддерживали его и Иринку, а тут раз... Покалывания, дрожь, вата...
- У меня... ноги... сводит, – прерывисто сказал Димка. – Иринку заберите.
- Нет! – Иринка задрала заплаканную мордашку. – Так не честно! Попробуешь отдать – я руки отпущу!
Все замерли, не зная как быть.
Димка закусил губу, силясь сбалансировать непослушные коленки.
- Ир... – выдохнул он. – Так надо. Понимаешь?.. Я не удержу тебя. Я стараюсь... но сил больше нет.
- Ты бы не сделал этого, – сказала Иринка не своим голосом.
- Что? – не понял Димка.
- Ты бы никогда не сделал этого просто так. Мы знаем, – из-за развороченного взрывом ствола выскочили три розовых шарика и умчались прочь.
Димка разинул рот, позабыв про ноги.
Иринка сопела, глотая слёзы.
- Далеко ещё? – спросил Димка.
- Толку-то, – отозвался Юрка. – Всё равно нам и шагу ступить не дадут.
- Дадут, – сказала Светка. – Вы только за Иринкой присматривайте.
- Ты чего?! – взревел Юрка. – Даже не смей! Слышишь?!
Но Светка уже пятилась... и Димка видел, как кристаллизуется мрак позади девочки.
- Света, нет! – Иринка задёргалась, принялась дрыгать ногами и колотить Димку по лицу ручонками. – Пусти! Пусти меня, дурак!
Димка не мог поверить, что всё происходит взаправду. Совсем недавно все они играли в увлекательную игру. Да, неимоверно реалистичную, но всё же игру. Однако как быстро всё поменялось! Игра перестала быть увлекательной, и... она перестала быть игрой. Кругом, тут, повсюду – царила чёрствая реальность. Реальность, наводнённая хулиганами, спецслужбами и кровожадными монстрами! Реальность, которой просто нечего противопоставить. Реальность, от которой некуда бежать.
Или убежать всё же можно?
Так, как это сейчас собирается сделать Светка.
Она бросает вызов. Этому логичному миру, утратившему парадигму фактов. Неизвестности, что протиснулась извне. Событийности, которая была нарушена этим самым вмешательством. Только ради чего она всё это делает?.. Чтобы что-то познать? Или кому-то доказать?
Вовсе нет.
Димка почувствовал озноб от промелькнувшей догадки.
Светка делает это ради сестры. Ради самого дорого человека на свете, который у неё есть!
«Может именно потому она и Света... А человек – Человек».
Димка понял, что чем бы ни был Сидящий, он и рядом не стоял с этой отважной девочкой – да и Иринка могла запросто дать ему фору, – а потому сомневаться и дальше не имело смысла.
Смысл оказался значительно ближе, нежели все они думали, – буквально под носом. Так же, как и в случае с океаническим побережьем.
Та-та... Та-та... Та-та-та-та...
В небе над головой замигали вспышки выстрелов. Спрятавшиеся на болоте стрелки метили твари в глаза. Однако пучки плазмы просто растворялись на фоне всепоглощающего мрака, так и не достигнув цели. Возможно, они во что-то и попадали, только вот это ЧЕМУ-ТО – было по барабану, ахни хоть «Хэлфайром»!
В тот же миг мимо застывшего Димки пронеслась тень, похожая на нож гильотины – только двигалась она в горизонтальной плоскости. Вода под ногами зашипела. И без того тусклый свет померк вовсе. Звуки выстрелов оборвались.
Димка смотрел во все глаза и все равно не понимал, свидетелем чего стал.
Тот, соседний мир – с засадой, перестрелкой, страшным чудищем в небесах, – что секундой ранее царил буквально в нескольких десятках метров от него – исчез! Растворился мощным реактивом, распался на атомы, просто перестал существовать. Осталась лишь распаханная вдоль болота межа, по краям которой бурлила вода.
Светка оступилась и чуть было не полетела в провал.
Вовремя подоспел Вадик, подхватил.
Юрка с Егоркой заворожённо хлопали ресницами.
- Чего тут у вас? – спросил Вадик.
Светка встрепенулась, отпихнула мальчика, бросилась к Иринке.
Мелкая, в свою очередь, оттолкнула Димкины плечи, спрыгнула и ну давай вставлять опешившей старшей по первое число:
- Как ты могла?! А обо мне ты подумала?! Или только о себе?! Привыкла вечно: раз сестра младшая, значит и не зачем её слушать! Свет... – Из глаз брызнули слёзы.
Сёстры обнялись, а ребята так и стояли, не решаясь сдвинуться с места.
Первым отошёл Юрка. Вытянул шею и глянул вниз. Вода вовсе не кипела, как показалось вначале, а широкой, бесконечной рекой, низвергалась неведомо куда...
(в саму преисподнюю?)
...однако шума разбивающегося о дно потока при этом слышно не было, только постепенно стихающее шипение, как будто где-то рядом притаился злобный змей.
- Глубоко, наверное... – предположил Ярик.
- Не мелко, – кивнул Юрка.
Димка тоже хотел что-то сказать – уже и рот раскрыл...
Новая ударная волна откинула ребят прочь.
Последнее, что Димка успел разглядеть за стеной поднятой воды – это несущееся на него окно. А может экран... Хотя и без того понятно, чем это было: другая половинка реальности, которую существо просто отсекло – непонятно только как.
Поднятая вверх вода хлынула вниз.
Повсюду засверкало и загремело.
- Бежим! – заорал Юрка, срывая голос.
Димке повторять два раза не пришлось, да и остальным тоже.
Скача как взволнованные кенгуру, ребята буквально налетели на очередной островок, выросший посреди топи, и, не останавливаясь, принялись карабкаться вверх по рыхлому берегу.
- Живее, ребятки! – поторапливал встревоженный Игнат. – Времени совсем не осталось!
- Куда надо идти?.. – задыхаясь, спросил Юрка.
Игнат просто показал рукой.
Все проследили жест, приседая от очередных взрывов над головой.
Димка сощурился и увидел.
Посреди острова рос огромный дуб. Даже покосился, не выдержав собственного веса. А может от взрыва. Корни жадно хватались за скудные пяди земли, а среди них, в недрах ствола, белело пятно света – не то нора, не то ход, не то тот самый портал, о котором упоминал Игнат.
- Нам туда? – только и спросил Юрка.
Игнат молча посторонился.
- А вы как же? – забеспокоился Ярик. – Тут сейчас такое начнётся!..
- Действительно, может всё же с нами пойдёте? – Вадик поправил очки.
- Ну, пожалуйста!.. – проскулила Иринка, оттягивая руку сестры.
- Вы не будете обузой, – серьёзно сказала Светка.
Игнат, в чувствах, улыбнулся.
- Спасибо вам, ребятки. Спасибо за всё. За то, что выслушали и поняли. За то, что поверили и не остались безучастными. За то, что не побоялись бросить вызов судьбе. А присутствие этой твари здесь, говорит лишь об одном – смотритель опасается вас. Причём не безосновательно. Сегодня всё решится, и я надеюсь, завтра утром увидеть на небосводе яркое солнце, а не жалкое подражание ему. Да будет с вами удача, и бодрым дух. Аминь.
Димка почувствовал в горле ком, но чувства именно сейчас были лишними – они только мешали, сеяли отчаяние, а с ним – неуверенность и страх. Нужно идти вперед, не оглядываясь, так как это делает корректор, перешагивая с грани на грань, заново открывая глаза ослепшим мирам.
- Спасибо тебе, Игнат, – Юрка пожал руку корректора, которому для этой процедуры пришлось поставить лампу на землю. – Мы ведь ещё увидимся?..
Игнат ничего не ответил, да Юрка и сам всё прекрасно понимал – понимали все, а потому взгрустнули.
Так, по очереди, ребята проходили мимо проводника за грань, говорили «спасибо» и жали его сухую ладонь.
Димка тоже пожал... и что-то почувствовал – кольнуло в груди. Тогда он задержался, пропуская друзей вперёд.
Юрка полез под дерево первым. Следом нырнул Ярик. Затем Вадик. Он сразу же обернулся и принял из рук Светки ладошку то и дело оглядывающейся Иринки. Девочка пискнула и скрылась среди толстых, как змеи корней. Светка осталась ждать Димку, попутно наблюдая за продолжающейся схваткой между тотальной службой и порождённой в недрах болота тварью.
- Вы знаете моего папку, – шёпотом сказал Димка, глядя Игнату в глаза. – Вы ведь всех знаете...
Корректор кивнул.
- Если вдруг увидите его, скажите, что со мной всё в порядке. Я обрёл свой инсайт – он поймёт.
- Ты хочешь вернуть брата, – Игнат помолчал, наблюдая за реакцией Димки. – Знай, всё в твоих руках. Но научись прислушиваться к чувствам близких, как научился внимать просьбам друзей. В этом случае, ты обретёшь истинный инсайт.
- Истинный? – не понял Димка. – Но что это значит?
- Димка, скорее! – поторопила Светка.
- Ступай же, – Игнат подтолкнул Димку к девочке. – И не думай о том, что тут. Сосредоточься на том, что ждёт там. Берегите друг друга и никогда не оборачивайтесь назад. То, что осталось за спиной – уже пройдено. Даже если это и возможно изменить, то только в настоящем... Ведь у вас – всё относительно.
Димка кивнул и выпустил руку Игната.
- Идём, – Светка потянула за собой.
Больше Димка не оборачивался. И впрямь – зачем? Свой выбор он уже сделал. А сомнения, они, как известно, до добра не доведут.
Под деревом был прорыт ход. Диаметром чуть больше метра, так что можно было ступать на прямых ногах, слегка наклонив голову.
- Свет, давай руку! – послышался взволнованный Иринкин голосок. – И Димка пускай тебя тоже за руку возьмёт!
Светка принялась что-то втолковывать сестре, но та снова осадила старшую:
- А чего?! Так Юрка велел сделать! Чтобы не потеряться!
Ноги неприятно вязли в рыхлой земле. Пахло сыростью. Свисающие повсюду корни то и дело проскальзывали за шиворот. Было не по себе, а потому предложение взяться за руки не выглядело таким уж нелепым.
Светка обернулась, протянула ладонь. Тут же отвела взор.
Димка сжал холодные пальцы девочки и пошёл следом.
В груди разрастались непонятные чувства, которых он раньше не испытывал. Это были приятные чувства, но насладиться ими Димка так и не успел. Впереди послышались крики, Светка резко дёрнула за руку, Димка полетел с ног... а потом и вовсе полетел неведомо куда, кувыркаясь через голову, чувствуя, как медленно выскальзывают из ладони Светкины пальцы.
В последний момент пребывания в сознании Димка увидел парящую рядом Светку – остальных видно не было, даже Иринки. Вокруг распростёрлась молочная пелена, сквозь которую невозможно ничего разглядеть. Корни бесследно исчезли, да и сам ход, тоже. Не осталось вообще ничего – звуки и те растворились в пелене, – только он и она. А ещё дикий восторг в груди, что не отпустил!
Светка дрыгнула ногами и прижалась.
- Только не отпускай... – прошептала она.
Хотя, наверное, это была всё же мысль, потому что и собственного вопля Димка не слышал. А орал он давно, как только заорали впереди.
Потом исчезла и пелена, и Светка, и сам Димка.
Его сущность обрела форму сферы.
На небосводе вспыхнули и унеслись в чернь шесть оранжевых шариков.
Земля молча наблюдала, в очередной раз надеясь на чудо.
Игнат подобрал лампу и медленно попятился от вздрогнувшего дуба. Свет под ним пульсировал, угасая. Корректор слышал быстро удаляющиеся крики ребят, а когда над кроной взметнулась шестёрка ярких шариков, на всякий случай перекрестился.
- Бог с вами, – шептали пересохшие губы под канкан выстрелов в ночи. – Я узрел: человечество не только может совершать ошибки, оно научилось распознавать их, а возможно, сумеет и исправить, чтобы впредь двигаться верным курсом. А ещё – любить.
Игнат проводил взглядом огни, развернулся и собирался уже сделать шаг...
- Погоди, дед. Не так быстро, – Лысый замахнулся битой.
Корректор осел на правое колено, поражённый ударом в пах.
- Кто вы такие? – недоумённо вопросил он.
- Те, с кем лучше не связываться, сечёшь? – Рыжий улыбнулся с издёвочкой.
- Но как такое возможно?..
- Да просто, маразматик старый! – Мотыль схватил Игната за грудки и слегка приподнял. – Говори, как нам отсюда свалить, и топай, куда собирался!
- Да, где эта неразлучная компашка зашкерилась? – подмигнул Рыжий. – Ты ведь их спрятал?
- Нет, я никого не прятал, – Игнат попытался высвободиться из захвата, но силы были явно не равны. – Откуда вы?
- Вопросы тут мы задаём, – Мотыль заломил корректору руку, отчего тот невольно застонал.
- Э, братва! – позвал Лысый.
- Отвали! – огрызнулся Мотыль.
- Тут такое дело...
- Чего ещё у тебя? – нехотя обернулся Рыжий.
- Там, под деревом.
Мотыль бросил Игната наземь, поманил дружка за собой.
- Чё за фигня, не пойму... – Лысый чесал битой репу.
- Стойте! – крикнул вслед подонкам Игнат. – Туда нельзя! Пропадёте!
- Ага, как же, – усмехнулся Рыжий. – Много вас тут таких, обеспокоенных чужими проблемами, – знаем.
- За мной! – скомандовал Мотыль, подлезая под дуб.
Игнат уронил голову наземь. Обречённо произнёс, обращаясь к чёрным небесам:
- Во все времена Земля вскармливала не только чистых духом, но и таких... За то и была проклята.
В небе над топью вспыхнул яркий шар.
Воздух раскалился, вода закипела, но ударной волны не последовало.
Мрак поглотил энергию взрыва – когда было нужно, он умел делать и так.
Вой стих, в ночи, как и прежде, хлюпали исполинские шаги...
Над дубом взметнулись ещё три оранжевых шарика.
Земля плакала... Шёл тёплый дождь с привкусом гари.