Димка запомнил, как они долго куда-то ползли, чертыхаясь темноты, ударяясь головами о низкий свод и сбивая ладони в кровь. Сзади слышалось шипение. В стенах скребли. А дышать было просто не чем. Временами всхлипывала Иринка, и в такие моменты ползущей процессии приходилось останавливаться. Пока Светка успокаивала сестру, остальные собирались с духом и силами, выслушивали обнадёживающие слова продвигавшегося последним астрофизика, после чего, стиснув зубы, возобновляли движение.
Перед глазами Димки стояло лицо Грешника. Такое, каким он увидел его в последний раз. Видимо все ужасы, выпавшие на плечи космонавтов за последние несколько суток, не шли ни в какое сравнение с увиденным Грешником по ту сторону бытия. Первый круг ада, который они все познали, не шёл ни в какое сравнение с остальными окружностями, внутри которых правит бал хаос.
Бездна идёт по пятам, потому и нельзя оборачиваться – вот в чём смысл озвученной Игнатом фразы. Иначе мрак заглянет в глаза, уничтожит рассудок, проглотит душу.
Потом Димка задумался над словами Олега. И вновь ужаснулся, так как отчасти брат был прав: они всей семьёй не желали отпускать его, в результате чего он был вынужден томиться в страшном месте, кишащем кровожадными тварями, погруженным в забвение. Он просто не мог сделать шаг прочь от бездны, удерживаемый чувствами близких; и та радовалась этому, храня редкостный экземпляр, как сокровище.
Начался подъём, отнявший остатки сил.
Руки затряслись, и Димка упал на ободранные локотки. В голове зазвенело, из прокушенной губы засочилась кровь, сама плоть тут же увеличилась в размерах, добавив к боли дискомфорт. Хотя о каком комфорте может идти речь, когда находишься неизвестно где, погребённым под чёрной пирамидой, в которой обосновалось истинное зло?
Какое-то время Димка лежал, громко сопя. Выслушивал мольбы астрофизика двигаться дальше и получал лёгкие шлепки по попе рукой. Потом собрался с остатком сил. Пополз, прислушиваясь к оглушительному тамтаму в голове, страшась даже представить, что тот звучит вовсе не внутри, как кажется, а снаружи, предвещая приближение чего-то ужасного.
Туннель оборвался внезапно.
Димка потерял опору и кубарем скатился вниз. Его тут же подхватили заботливые руки, стёрли с лица грязь, оправили волосы.
- Вот чумазик! – Иринка подмигнула.
- У тебя кровь. Здесь, – Светка указал на нижнюю губу.
Димка кое-как выпрямился, разобрался в конечностях, вытер кулаком кровь.
- Ниточка вывела! – плясала Иринка, сжимая в руках шнурок, оставшийся от клубка.
Сзади разогнулся астрофизик. Ухватился руками за поясницу. Охнул.
Откуда-то из пелены возник Подорогин с висящим на одной руке Юркой.
- Нужно подождать, – тихо сказал он. – Возможно, Грешнику удалось бежать.
Димка вздрогнул.
- Нет, – сказал он, борясь с ознобом во всём теле. – У него не было шансов.
- Тебя трясёт всего, – встревожилась Светка.
- Ты что-то видел? – спросил Подорогин, присаживаясь рядом с Димкой.
- Я – нет. А вот Грешник – увидел. Он сорвал со смотрителя маску.
Подорогин ухватился за подбородок.
- Эй, ну чего вы там?! – пылевое завихрение обратилось взволнованным Егоркой. – Нужно бежать скорее!
- Что-то случилось? – Астрофизик оглядел завесу пепла.
- Горыныч где-то тут неподалёку! – крикнул Ярик, видимо, для придания фразе веса. – Олег так сказал!
- Где он? – Астрофизик широким шагом направился вслед за крутящимся, точно юла Егоркой.
- Тут, неподалёку!
Димка поднялся. Глянул на основание пирамиды – макушки было не разглядеть. Он не знал, что люди чувствуют в подобных ситуациях, потому что сам не чувствовал ничего. Только пустоту. Даже не смотря на то, что найденный брат вспомнил его. И так, наверное, было правильно. Лучше отпустить всё наболевшее сразу – сохранить лишь память, не более, – иначе оно потом примется душить. Причём не только живых.
Совсем рядом что-то громко взревело.
Димка с девочками отлетел в сторону. Почувствовал, как занимаются волосы. Тут же принялся хлопать себя по голове. Подле завизжала Иринка, пытаясь задуть вспыхнувший локон. Светка загребла ворох пыли...
Последовала ослепительная вспышка. Сразу же обдало жаром, так что заныла кожа на лице. Вдохнуть не получалось – воздух был раскалён, как после ядерного взрыва.
- Что происходит?! – крикнула Светка и закашлялась.
Димка укрыл лицо воротом куртки.
- Огнём дышит! Надо выбираться как-нибудь!
- Как?!
Вопрос Светки поставил в тупик, но Димка в кои-то веки не растерялся.
- Иринка, пальцы не разжимай!
Малая обернула чумазую мордашку, с дорожками слёз, и кивнула.
- Что ты придумал? – спросила Светка, давясь пеплом и пылью.
- Шнурок, – указал Димка. – Ирка, дёргай сильнее, так чтобы Баюн нас услышал – он на другом конце, играет!
Иринка кивнула. Потянула, но верёвка не поддалась.
- Наверное, зацепилась за что-нибудь, – разочарованно выдохнул Димка. – Придётся самим. Готовы?
Светка подхватила Иринку под руку, кивнула.
- Бежим! – скомандовал Димка, и они побежали буквально на ощупь.
От третьего залпа их раскидало поврозь.
Димка приложился затылком об невидимый булыжник. В голове тут же сгустился туман. Так было совсем некомфортно – когда мгла внутри и снаружи. Конечности налились свинцом, каждое движение давалось с трудом. Тело казалось чужим.
Где-то поблизости кричала Иринка.
Димка с трудом собрал мысли в кучу, поборол боль и поднялся. На него тут же налетела Светка. Повалила.
- Где Ирка?!
- Тут где-то.
Взявшись за руки, они принялись вдвоём метаться в месиве из пыли, пепла и собственных страхов. Каждая кочка или булыжник выступали в роли врага. На коленках не осталось живого места, связки заунывно хрустели, глаза слезились от едкой среды. Но хуже всего было в груди: тревога за Иринку не покидала ни мальчика, ни девочку. И эта тревога и вровень не шла ни с одной болячкой!
- Ирка! – Светка резко остановилась, отчего Димка заскользил по каменистому крошеву, удерживаемый пальцами подружки.
- Свет, прости... – Иринка шмыгнула носом.
Димка стёр с лица грязь и увидел девчушку, стоящей под сенью оседающего пепла. Частички были большими, как хлопья первого снега, только серые и дурно пахнущие. Однако это ничуть не занимало Иринку.
- Ир, ты чего? – встревожилась Светка, отпуская Димкину руку и подбегая к сестре.
- Оборвала.
- Что?
- Верёвочка, – Иринка показала старшей разлохмаченный кончик. – Я потянула от страха, а она, бац, и лопнула.
Светка обняла сестру, прижала к себе.
- Ты не сердишься на меня? – продолжала лопотать мелкая.
- Дурашка ты моя, конечно же нет! Главное что живая!
Иринка уткнулась носом в плечо сестры.
Над головами просвистело. Налетел ураган. Опрокинул. Потащил за собой.
- Это он! Бежим пока назад не вернулся! – Димка вскочил на ноги, не обращая внимания на отбитые бока.
Светка кивнула.
Как это ни удивительно, но мгла начала рассеиваться. С каждым новым шагом дышать становилось легче, видимость улучшалась, а монотонная серость превратилась в отдельные потрёпанные сгустки, похожие на низкие слоистые облака, гонимые ветром.
- Эй, как вы там оказались?!
Димка на бегу вскинул голову.
У кромки скал прыгал Ярик и размахивал руками. Рядом застыли все остальные.
- Давайте сюда, к нам!
Димка с девочками невольно остановились.
- Как же они близко! – подивился Димка. – Я думал, мы сроду не в ту сторону бежим!
За спиной взревело.
Светка оглянулась первой. Следуя примеру сестры, последовала Иринка – тут же завизжала. Затем и Димка решился взглянуть.
- Они так далеко... – шептала Светка, глядя на трехглавую тень, несущуюся прямиком на них. – Нам ни за что не успеть.
Иринка зажмурилась.
Димка тоже хотел, но на кого бы он тогда стал похож в глазах Светки? На маленького мальчика? На труса? На человека, смирившегося с обстоятельствами?.. Какая разница!
Димка схватил девочек за руки и поволок за собой.
Он видел, как навстречу им бросились двое мужчин...
Видел Юрку, бегущего вслед за отцом... Нет, тоже навстречу.
Видел Ярика, не уступающего в скорости ни взрослым, ни Юрке.
Вадика...
Олега...
Кот обгонял всех буквально на глазах, тоже спеша помочь.
Только Лысый устремился в другую сторону, за скалы, подтверждая свою гнилую сущность.
И тогда Димка понял, что и ему нужно в другую сторону, чего бы ни говорил Игнат. А корректор много чего говорил непонятного. Инсайт Димка отыскал. Теперь обрёл истинный инсайт. То, что познаётся за гранью. Он готов заглянуть во мрак.
(там тоже что-то есть – самое важное)
Он разжал пальцы, остановился и какое-то время просто смотрел в спины бегущим девочкам.
Светка затормозила, обернулась.
- Димка, ты чего?! – Но она прекрасно знала «чего». – Даже не вздумай! Иначе и мы!..
Димка мотнул головой. Отвернулся, пряча навернувшиеся на глаза слёзы.
- Дим, – заплакала Иринка, подпрыгивая на дрожащей земле. – А я как же...
Димка почувствовал, как щемит в груди сердце.
Тогда он просто развернулся и побежал судьбе навстречу, силясь не слушать криков Светки.
Но пробежал он не много. Сразу во что-то врезался. Точнее в кого-то.
- Ха!.. Человеческий детёныш, возомнивший себя героем! – Человекопёс поклонился. – Достойно. Очень достойно. Ты совершил настоящий поступок: отважился пожертвовать собственной жизнью, ради жизней друзей!
- Пусти, – тихо сказал Димка. – Пусти, пока не так страшно.
Человекопёс задрал морду и проскулил:
- Сегодня на небесах стало одной звездой больше! Поверь мне. Ха!.. Эта звезда – ты. И ты будешь светить, потому что угаснет другая.
- Что?
Человекопёс бережно извлёк из-за пазухи голубую сферу.
- Гола долго томилась в неведении, смотря сказочные сны. Томился и я, надеясь на чудо. Пробил час расставить всё по местам.
- Но вы даже не знаете, что там, – стуча зубами, прошептал Димка.
Человекопёс изобразил улыбку.
- Ха!.. Разве я похож на идиота, который отважится ринуться в бездну?
- А я?
- Смышлёный, – человекопёс отвернулся. – Уходите. Это моя война. И пора её заканчивать.
Димка попятился.
Из пелены вынырнул змей, сделал пике и понёсся над землёй, резко меняя курс, словно опасаясь встречной атаки.
- Спасибо, – прошептал Димка. – Я... Мы... Почему вы это делаете?
Морда пса обернулась.
- Терпением вашим спасайте души ваши. Я узнал эту истину от вас. Спасибо, человеческий детёныш.
Змей налетел на человекопса, средняя голова раскрыла пасть...
Димку откинуло порывом встречного ветра. Дыхание перехватило – можно было делать ртом, как рыба, – и только. В глаза и нос набилась пыль. За шиворот тоже. Костяшки пальцев звенели от соприкосновения с каменистой поверхностью. В голове всё перемешалось.
Спустя мгновение буря поутихла. Чудище унеслось вверх, точно космический челнок, оставив яркий инверсионный след.
Димка смотрел на оранжевый болид и не понимал, что происходит. Не понимал, и после того, как его силой поставили на ноги. Продолжал не понимать, когда потянули за собой прочь.
Оставалось только судорожно перебирать ногами, силясь не упасть заново.
Сознание пришло в норму лишь только после того, как над головой громыхнуло. А потом ударило в спину. Да так, что чуть все кости не переломало.
Каменистое крошево снова въелось в ладони. Подбородок отшлифовали скалы. Руки больно вывернуло.
Так он и лежал, вдыхая серость пустоши, силясь обрести хоть толику самосознания.
Потом перекатился на спину. Стёр с век пыль.
В небе догорала ярко-голубая звезда. Возможно, сверхновая. А, может быть, та самая сфера, которую показал человекопёс, прежде чем сгинуть. Хотя суть и не в этом. Смысл в том, что монстра больше нет. Одного монстра... А сколько ещё осталось – не перечесть. Потому что мы сами их придумываем. Смотритель же просто воплощает в реальность.
Небесная сфера раскололась надвое. Треснуло как блюдце или зеркало. От змея и человекопса не осталось и следа.
Совсем рядом поднялся астрофизик. В пальцах он сжимал оторванную ногу пупса. В глазах царило безумие.
- Друзья, – говорил он, демонстрируя находку каждому. – Да ведь это же Земля! Мы сами сделали её такой! Сначала отодвинули от «жиреющего» Солнца, затем погрузили в сингулярность, когда этого потребовали обстоятельства. А потом... Потом позвали лжепророка, который пообещал выполнить желание каждого смертного. И вот, чем это всё обернулось...
- Так перезапускается система, – прошептал Вадик. – Пока где-то светит солнце, на противоположном конце системы правит бал хаос.
- Как на заборе в парке, – кивнул Димка. – Но ведь врата всё же есть. Не так ли...