- Вы где так уделались? – спросила Светка, пристально изучая комбинезоны ребят и их запачканные лица. – По земле, что ли, валялись на спор, выясняя, у кого дурилка больше?
Компания расположилась на бережке, под ивой. Ярик сразу же, как слиняла шпана, забрался на сук и, свесившись, мотался вниз головой, строя смешные рожицы. Однако никто не обращал на его выкрутасы внимания – даже посмелевшая Иринка, – видимо привыкли уже. Вадик бросил в траву палку, вертел в руках сломанные очки. Юрка сидел на склоне, наблюдал за плавающими в заводи кувшинками и о чём-то размышлял.
- В топь забрели... – сказал Егорка, ловко принимая сидячее положение. – Насилу вырвались!
Юрка резко обернулся. Взглянул на Ярика. Отрицательно качнул головой.
Егорка тут же притих.
- А я говорила, что нечего туда соваться, – рассудительно заметила Светка, дёргая Иринку за косу; мелкая, в свою очередь, таскала за хвост кота. – Не мучай животное! Тебе, вот, приятно?
Иринка помотала головкой. Вздохнула, но британца всё же отпустила.
Почувствовав свободу, Разбойник тут же скрылся в камышах.
- Чего там приключилось ещё? – спросила Светка.
Ребята дружно потупили взоры.
- Ну и молчите, – Светка изобразила на лице полнейшее безразличие и обернулась к Димке. – Партизаны, честное слово.
Димка невольно улыбнулся. Протянул венок.
Светка кивнула.
- Спасибо. Я и не думала, что получится.
- Здорово вышло! – похвалил Димка. – А ты никогда до этого не плела?
Светка отрицательно мотнула головой.
- Где ты на этих наткнулся? – спросил Юрка. – Чего им от тебя было нужно?
Димка пожал плечами, смутился, ощутив на себе пристальные взоры. Потом всё же собрался с мыслями и заговорил:
- Как вниз от лесополосы спустился, так и повстречал. Хотя... Одного ещё вчера днём видел. Мы с папкой только приехали... Точнее ехали... – Димка нервно выдохнул, чувствуя, что задыхается.
- Да успокойся ты, – сказал Вадик. – Не на допросе же. А мы не изуверы какие... Я прав? – И мальчик проницательно заглянул в глаза сосредоточенному Юрке.
- Не на допросе, – кивнул тот. – Но в свете последних событий, важна любая информация об этих беглых.
Светка виновато посмотрела на Димку.
- Так что было-то? – не утерпел Ярик и чуть было не полетел вверх тормашками.
- Непревзойдённый макак, – констатировал Вадик, глядя через оправу очков в вытянутых руках.
Егорка, естественно, показал язык.
Иринка засмеялась, пытаясь добраться до Светкиного венка.
- Руки! – скомандовала старшая.
- Мы на светофоре остановились в центре города, – медленно продолжил Димка. – А там этот – Мотыль его прозвище, – словно из ниоткуда, шасть, и под колёса бросился! Папка вроде среагировал, затормозил! Просто этот дождь... Видимость плохая была. Вот и окатили его.
- Дождь? – Вадик с прищуром посмотрел на Юрку; тот мысленно был где-то далеко.
- Да, – кивнул Димка, силясь не упустить нить повествования. – Я тогда толком и внимания не обратил на произошедшее, а Мотыль тот случай запомнил и, видимо, обиду затаил. Вот и подкараулил с дружками, чтобы компенсировать моральный ущерб.
- Как это? – не понял Юрка.
- Денег требовал, – пожал плечами Димка. – Только у меня их и не было отродясь. Разве кто даст... Ведь «на ерунду всякую потрачу». Родители даже школьную столовую оплатили, чтобы обезопаситься.
Повисла тишина.
В небе вновь что-то прожужжало. Димка кое-как поборол любопытство – сейчас было необходимо сохранять концентрацию и ни на что не отвлекаться – ведь решалась его судьба в новом коллективе. А то, что группа ребят являлась именно коллективом, сомнений не было никаких.
- Ладно, пусть так, – согласился Юрка, поднимаясь и подходя ближе. – Деньги, говоришь... Но беглые не могут просто так расхаживать по городу. Это противоправно. Служба контроля не допустит. Их бы тут же задержали.
Димка втянул голову в плечи.
- Но он сам сказал, что видел меня в машине. А я его даже толком и не запомнил. По голосу только узнал. Да и смысл мне врать? – Димка с надеждой заглянул в глаза Светки; девочка отвела взор.
- Смысл врать, говоришь... – Юрка медленно обошёл вокруг Димки. – А что, если ты один из них?
- Да брось ты, Юрик, – Вадик серьёзно посмотрел на друга. – Так не бывает. Ну глянь на него... Сам-то веришь?
- А у тебя есть другое объяснение?
Вадик замялся.
- После того, что случилось в лесу, я в чёрта лысого готов поверить, – Юрка остановился напротив Димки. – Но никак не в сказку о троице беглых, что разгуливают средь бела дня по городу. Да он и сам, в этой одежде, вполне сойдёт за одного из них.
- Он же защитил нас! – вступилась Иринка.
- Ириш, помолчи, прошу тебя, – Светка нервно тряслась; она обхватила себя руками за плечи. – Скажи правду – кто ты такой? Прошу.
Димка вздохнул.
- Ты беглый? – спросил с дерева Ярик. – Пришёл поиграть?
Димка развёл руками.
- Да объясните толком, кто такие эти беглые? Поймите, я в таком же положении, что и вы – ничего не могу понять! Отличие только в том, что вас – много и вы знаете, где находитесь, а я – один... и понятия не имею, куда попал.
- Беглые – это те, кто сопротивляются системе. Они бегут от режима тотального контроля, поклоняются богам, желают, во что бы то ни стало, вернуть прежний порядок, с границами, конфессиями и языковым барьером, – Юрка умолк. – Они верят в священное писание, а вовсе не научным фактам.
Димка испуганно сглотнул.
- А это место – окраины города Снежинска, – подытожил Вадик.
- Теперь твоя очередь отвечать, – подмигнул с сука Ярик и вновь свесился вниз головой.
Димка не знал, что сказать... Но сказать что-то было нужно. Потому что ждали ребята. Ждала, закусив губу Светка. Ждала Иринка, не смея шелохнуться. Даже Разбойник вынырнул из камышей, сонно зевая: мол, ну же, скажи хоть что-нибудь!
- Мой брат, Олег... – неуверенно начал Димка. – Он попал в аварию... Сильно разбился. Сейчас в коме лежит. На лечение нужно много денег. Поэтому родители продали старую квартиру, и на часть вырученных денег приобрели домик тут, в Нижней Топи. Вчера мы с папкой как раз и переехали. Мама не смогла – она в больнице с братом сейчас.
Димка умолк. Обречённо глянул на ребят; те поочерёдно смотрели друг на друга. Наконец Юрка сказал:
- Я очень тебе соболезную. Мы все соболезнуем твоей семье, но... Пойми. Здесь нет города с названием «Нижняя Топь». У нас нет денежной системы. И у нас дети не лежат в коме... Их отпускают, чтобы ни мучить.
- А как же родители?
Дети синхронно отвели глаза.
Димка почувствовал, как пространство вокруг него принимается снова раскручиваться – в ушах засвистело, в глазах зарябило, в голове что-то щёлкнуло.
- Да чего ты пристал к нему! – прозвучал откуда-то издалека рассерженный голос Светки. – Он же не такой, как те, другие! Даже если беглый! Неужели для тебя это так важно?!
Удушье отпустило, и Димка вздохнул полной грудью. Картинка замерла.
- Ты как? – перед взором материализовалось встревоженное лицо Светки. – Они больше не пристанут, я ручаюсь!
- Домик со смешным чердаком, – зачем-то сказал Димка. – На окраине города, рядом с парком. Ведь есть такой в вашем Снежинске на Затинной?
Светка попятилась.
Юрка побледнел.
Ярик разинул рот, а Иринка просто хлопала длинными ресницами – для неё разговоры старших ребят были пока непролазными дебрями.
И только один Вадик сохранил самообладание.
- Это «Хронос», – тихо сказал он. – Они там, у себя, что-то испытывают. На нас.
- Ты уверен? – спросил Юрка.
Вадик кивнул.
- Видишь кота? Это – британец. Такой породы не существует уже более ста лет. Потому что её вывели искусственно, поработав над геномом. Все экземпляры были умерщвлены генетиками по приказу «Хроноса». Ты ведь и сам это прекрасно знаешь. А вот ещё... – Вадик подошёл к Димке и указал на язычок кед. – Это эмблема фирмы, изготовившей продукт, – реклама.
- Ты не беглый! – скакала на одной ноге радостная Иринка.
Светка кивнула.
- Да, не беглый. Но тогда кто ты такой... и откуда?
Вадик загадочно улыбнулся.
- Думаю, всё просто: он из прошлого.
Ярик всё же сорвался...
- И что же, совсем никаких границ? – Димка шокировано изучал линии на ладонях, словно те остались единственными преградами на всём белом свете.
- Согласен, в твоём понимании, это звучит, как нонсенс или парадокс, – Вадик развёл руками. – Но так есть... Точнее стало за полтора века, через которые ты по какой-то неимоверной причине перескочил.
Димка нервно сглотнул.
- Так, получается, и войн больше нету? – спросил он, почему-то обращаясь к задумчивому Юрке.
- А смысл теперь в них? – отозвался мальчик.
Димка пожал плечами.
- Доказано, – встрял Вадик, – что за всю историю человечества войны провоцировали всего три фактора. Это религия, деньги и желание захватить новые территории – то есть, битва за господство. Когда же три основные догмы войны утратили вес, надобность или потребность в силовых конфликтах отпала сама собой. Ну, сам посуди: сидя в своей квартире, ты никогда и ни за что не возьмёшь топор и не станешь рубить новую дверь рядом со старой – потому что глупо. Или, на примере с человеком: разве сможешь ты обидеть младшую сестрёнку только потому, что у неё сегодня настроение лучше, чем у тебя? Ответ так же очевиден – нет! – Вадик раскраснелся. – Все люди – братья и сёстры. Да, они продолжают соревноваться, кто более умный или ловкий. Но такое соперничество вовсе не отдаёт запахом пороха или следами радиоактивного заражения, как то было раньше... – Вадик осёкся, виновато покосился на притихшего Димку. – Прости... Я, не подумав, ляпнул.
- Да всё в норме, – натужно улыбнулся Димка. – Я просто даже не могу представить то, о чём ты рассказываешь. В моём времени подобным единением и не пахнет. Человечество, словно с цепи сорвались! Единственная цель – это причинить страдания. Неважно кому, лишь бы насладиться собственным величием... а ещё безнаказанностью, плюс понаблюдать за тем, как кто-нибудь мучается. Хотя... Последнее время в Интернете стали появляться видеоролики расправы над военнопленными. Их снимают и выкладывают религиозные фанатики на Ближнем Востоке. С одной лишь целью: чтобы запугать до умопомрачения. А наказание... Они уверены, что ведут священную войну против неверных – своего рода, выполняют волю Аллаха, который не приемлет иных вер или конфессии. Соответственно, ярый его приверженец, после смерти попадёт в небесный рай, где ему будут оказаны всяческие почести за непоколебимую веру и заслуги.
- Мамочки, – Светка обхватила себя руками за плечи. – Это же варварство.
Димка кивнул.
- Даже животные себя так не ведут, – заметил Юрка. – А тут существа, наделённые самосознанием.
- А я ещё отцу не верил, когда он рассуждал на тему Бога, – Димка сокрушенно вздохнул.
- А чем он занимается? – поинтересовалась Светка.
- Он писатель.
- Ничего себе! – Ярик даже позабыл про отбитые конечности. – И о чём пишет?
- В основном, фантастика. Но последнее время, всё больше философствует. Особенно после того, как Олег попал в больницу. Мне кажется, отца что-то грызёт изнутри.
- Совесть? – осторожно предположил Вадик.
- Нет, не думаю, – Димка помолчал, глядя на шпиль «Хроноса». – Мне кажется, отец пытается разобраться в сути происходящего на Земле. В таких понятиях, как «случайность» и «закономерность». Если приключившееся с братом – случайность, то как можно было её избежать. А если – закономерность, тогда кто именно за ней стоит... Или что.
Светка поёжилась.
- Он думает, что это бог?
- Мой отец – атеист. Он не верит в того бога, которому поклоняются в моём времени. Хотя он и допускает причастность неких сверхъестественных сил к происхождению человеческого вида на Земле, – Димка закусил губу. – И, кажется, теперь я понимаю его. Ведь сами подумайте: если Бог действительно есть, тогда как он может смотреть на царящий кругом беспредел и ничего не предпринимать?
- Только по той простой причине, что его нет, – заключил Ярик и, видимо, остался доволен таким выводом.
Какое-то время молчали.
Димка пытался разобраться в собственных мыслях. Егорка изучал синяки и ссадины на пятках. Юрка по-прежнему оставался задумчивым. Вадик старательно выправлял дужку очков. Светка смотрела на возящуюся с Разбойником Иринку; веки девочки дрожали – не то от перенапряжения, не то от дневного света.
Полдень давно миновал.
Яркое светило неспешно плыло на запад.
- Так как же пали границы? – тихо спросил Димка.
- Во второй половине двадцать первого века, – охотно отозвался Вадик, – разразился энергетический кризис. В учебниках по истории этому периоду дали определение «Сдвиг».
- Почему сдвиг?
- Потому что во время него наметился сдвиг прежней системы. Так как было до этого, уже не будет. Человечеству необходимо было это уяснить и попытаться что-то изменить. Запасы углеводородов оказались на грани исчезновения, резко взлетели цены на нефть и бензин. Экономики тогдашних государств оказались не готовыми к подобному повороту событий: начались локальные войны, в основном на Ближнем Востоке. Активировались исламские террористы, о которых ты упоминал. Они пытались наладить контроль над иранской нефтью. Соединённые Штаты Америки так же не преминули воспользоваться ситуацией: развернули крупномасштабную информационную войну против Российской Федерации и Европы. Странам Евросоюза подсовывались ложные данные относительно того, что добыча русской нефти и газа находятся на прежнем уровне, однако делиться вожделенными углеводородами Россия не намерена. Поначалу европейские страны – в частности, Франция и Германия – поверили сфальсифицированным данным американской агентуры, однако чем дальше усугублялся кризис, тем всё чаще руководители стран старого света обращали взгляды в сторону своего извечного противника. Потому что Соединённые Штаты никак не способствовали налаживанию разрушенных экономик, а напротив, делали всё возможное, для того чтобы спровоцировать вдобавок ещё и политический кризис некомпетентной власти. Штатам, кровь из носу, нужна была очередная война! И не где-нибудь, а в самом сердце Европы. Тем более, и за примером далеко ходить не нужно. Достаточно было вспомнить Украинский конфликт, где американцы выставили дураками не только вшивый Евросоюз, но и куда более рентабельную организацию, такую как ООН. Последней каплей в политике умалчивания стало разоблачение тайного соглашения, подписанного между США и Великобританией, о размещении на островах Соединённого Королевства крылатых ракет. Тревогу забили ирландцы, которых совсем не прельщал вид шахт в собственном огороде, и в придачу, перспектива попасть в прицел российских ракет. Когда же на Украине заново набрало обороты националистическое движение, финансируемое Белым Домом, Европа сделала исторический выбор: она обернулась к России, заморозив всяческие отношения с США и Великобританией. Мир оказался на грани атомной войны. Курок был взведён, – Вадик изобразил правой ладонью пистолетик. – Никогда ещё до этого США не оказывались выдворенными с политической авансцены так беспардонно. По всей Европе начали расформировываться военные базы НАТО, упразднялись спецотделы ЦРУ, высылались на родину представители посольств. За год с небольшим от американцев в Восточном полушарии не осталось и следа. Дрогнувшая Великобритания была вынуждена признать собственную ошибку и присоединиться к новому союзу стран Европы и России. На первом заседании глав правительств были оговорены все пункты дальнейшего сотрудничества. Россия вынесла на общественный суд скопившиеся за годы затворничества проблемы. Энергетический коллапс был вовсе не фальсификацией, как то стремились преподнести штаты. Он оказался реальным, крупномасштабным и неизбежным. Для того чтобы его преодолеть нужно мыслить глобально. А для того чтобы мыслить глобально, необходимо сформировать единый центр – или верхушку власти, – которому будет подчиняться новая экономика планеты Земля. Многие чиновники того времени были шокированы заявлением Российской Федерации, но предоставленный масс-медиа проект под названием «Грань» вывел переговоры и в поистине невообразимое русло. Российские учёные изобрели термоядерный двигатель и рассчитали возможность вывода его на орбиту Луны. Будущий космический корабль «Икар», построенный вокруг силовой установки, доставил бы свой экипаж за пределы Солнечной системы...
- Но зачем? – перебил Димка. – Что бы это дало?
Вадик улыбнулся.
- На брифинге, в поддержку слияния экономик государств, основной экспонентой «за» явились доводы российского правительства, относительно того, что необходимо искать новый «дом». Земля – не вечна. Не вечна и Солнечная система. Рано или поздно всё здесь закончится. Как закончится и путь человечества. Первый «Сдвиг» – это начало конца. Вслед за углеводородами иссякнут урановые и плутониевые руды. Пересохнут реки. Угаснут земные недра... А Солнце и вовсе превратится в прожорливого монстра, который сойдёт с небес на землю, дабы чинить боль и страдания! Наступит коллапс, – Вадик помолчал, давая слушателям возможность наглядно представить надвигающийся армагеддон. – Чтобы у человечества появился шанс выжить – или хотя бы продлить время своего существования, – необходимо обратиться к бездне, потому что раз есть одна такая Земля, вероятно, где-нибудь в ледяном сиянии звёзд есть и другая земля, пусть и не точно такая же, но сходная по составу своей атмосферы и величине гравитации, богатая природными ресурсами, пищей, а главное, способная принять переселенцев. Был выбран курс на Седну – транснептуновый объект, входящий в Облако Оорта. Ввиду небывалого эксцентриситета орбиты планетоида высказывались мнения, что поблизости дрейфует таинственная Немезида.
- Немезида? – переспросил Димка.
- Предположение о существовании такой звезды было сделано в попытке объяснить наблюдаемую периодичность массовых вымираний биологических видов на Земле, которые, по мнению некоторых учёных двадцать первого века, происходят примерно каждые двадцать шесть миллиардов лет, – Светка посмотрела на Вадика; тот кивнул и добавил:
- Да, Немезида – предположительно красный, белый или коричневый карлик, обращающийся вокруг Солнца на расстоянии пятьдесят – сто астрономических единиц, за пределами Облака Оорта. Но более детальные наблюдения выявили резкое возрастание гравитации внутри пояса Койпера, что свидетельствует о наличии вблизи скопления сверхмассивного тела, которое не излучает ни в одном из доступных диапазонов. Так ведёт себя только монстр.
- Монстр? – Димка невольно вздрогнул.
Вадик спокойно кивнул.
- Чёрная дыра. Учёные предположили, что пройдя сквозь горизонт событий, можно совершить гиперпространственный скачёк и переместиться на колоссальное расстояние, или же и вовсе открыть путь в альтернативную вселенную!
- Но ведь это невозможно, – прошептал шокированный Димка.
Вадик поджал губы.
- Неизвестность пугает, а отсюда и произрастает отрицание. До этого никто не задавался целью использовать гравитацию чёрной дыры в конструктивных целях. А ведь, возможно, что это и впрямь выход!
Юрка вздохнул, но ничего не сказал.
- Главным аргументом в пользу снаряжения экспедиции явилась гипотеза руководителя проекта «Грань» Самохина, – Светка посмотрела на небо. – Он высказал предположение, что чёрная дыра оказалась не просто так спрятанной вблизи Солнечной системы. Её разместили тут осознанно.
- Но кто?! – не сдержался Димка.
- Наши предки, кто же ещё, – деловито ответил Ярик.
- Да, – согласился Вадик, в очередной раз примеряя очки. – Ведь Земля вовсе не наша колыбель. Она – «дом». Очередной дом на пути эволюции. А червоточина на отшибе, скорее всего, та самая кротовая нора, ведущая в зазеркалье. В новый мир, который уже сейчас готов приютить переселенцев. Нужно только поверить, как поверили те, кто летят на борту «Икара», – Вадик умолк.
Юрка повёл плечом, отвернулся.
- Так как же Земля объединилась? – Димка решил вернуть разговор в прежнее русло, потому что уже мало что понимал.
- Поначалу постоянно возникали трения, – продолжил Вадик, крутя в руках очки. – В основном на религиозной почве. Тогда было принято решение отказаться от веры. Всем сразу. Наиболее болезненно данный вопрос восприняли в мусульманских государствах. Если христианам и католикам для отречения от бога хватило осознания того, что иначе они все умрут, то сломить веру в Аллаха и Пророка оказалось не так-то просто. А вот индуисты отнеслись к переменам довольно позитивно, тем более что новая концепция мироздания очень походила на признанную ими Реинкарнацию. Вновь начались военные конфликты, однако после устранения фанатичных террористических группировок, удалось убедить и Ближний Восток – арабы, евреи, мусульмане присоединились к общим правилам становления единого государства. Границы пали, но оружие осталось. Хотя главным условием Евросоюза, ещё на стадии переговоров, было решение атомной угрозы. Россия была согласна демонтировать крылатые ракеты, законсервировать заводы по обогащению урана и плутония, свернуть разработки по термоядерной энергетике и прекратить создание вакуумных бомб, колоссальной разрушительной способности. Однако осталось одно «но». Соединённые Штаты Америки, которые продолжали терроризировать новый союз, попутно ведя мощную агитационную компанию в поддержку собственных идеалов в Западном полушарии. Неизвестно, как бы далеко всё зашло, если бы не случай... Обойдя плотный «занавес» население штатов всё же обличило собственное правительство в двойственных стандартах. Не смотря на озвученное стремление к миру, экономика США работала исправно только в том случае, когда на планете Земля велись войны. Где угодно, но только не на территории самих штатов. Как только начинался очередной конфликт с применением оружия массового поражения, ВВП США оказывался загруженным заказами оборонки. Предприятия, концерны, монополии – поставляли участникам заварушки вооружение, самоходную технику, новейшие системы обнаружения крылатых ракет. При этом доход от налогообложения превышал все мыслимые пределы! США могли даже «забить» на фермерское хозяйство, лёгкую промышленность, социальные структуры... Их бы вынес на себе мощнейший бюджет оборонки. В мире же лишённом войн Соединённым Штатам отводилась роль взбешённого шакала – он может кружить вокруг добычи, делать нападки, истекать слюной – и только. Через каких-то пять-десять лет после разрыва отношений с Европой в США грянул мощнейший финансовый кризис. За сто баксов на европейской фондовой бирже не дали бы и евроцента! Мир стал плоским. Бенджамин пал ниже плинтуса. В крупнейших городах – таких как Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес, Детройт – прошли демонстрации возмущённых политикой Белого Дома. На юге страны выступили аграрии, которые и при нормальной экономической обстановке в стране получали крупицы на развитие своего бизнеса, а в условиях обострившегося кризиса – оставшиеся просто брошенными на произвол судьбы. Дело запахло жаренным. Начался отток населения из страны. Вскоре Канада была вынуждена закрыть границу с США. Поток беженцев двинулся на юг, в Мексику и, дальше, в Панаму. Ситуация в самой стране больше напоминала гражданскую войну. Правительство впервые со времён войны между Севером и Югом было вынуждено применить оружие против своих же граждан. Так начался закат сверхмощной супердержавы, которая на протяжении порядка двухсот лет диктовала свои условия всему миру. В конце концов, верхушка власти бежала. Однако отряды гражданской обороны выследили кортеж и расправились со всеми виновными, по их мнению. Сформировалось правительство Новых Соединённых Штатов, которое тут же направило делегацию в Париж, чтобы обговорить условия вступления в Союз Земли. Так начался «Второй сдвиг». Далее, всеобщее разоружение, окончательное упразднение границ и конфессии, присоединение новых стран – в частности НСШ и стран Латинской Америки. Последним из развитых государств к Союзу присоединился Китай. Некоторые, бежавшие из США магнаты пытались разжечь очередной очаг локальных войн, но их быстро вычислили объединённые службы контроля, после чего незамедлительно ликвидировали, как представляющих угрозу безопасности.
- Как в фантастическом фильме, – невольно выдохнул Димка.
- Я, если честно, завидую тебе, – улыбнулась в ответ Светка. – Ты ведь сейчас узнал историю Земли на полтора века вперёд!
Ребята переглянулись.
- А это не опасно? – спросил Ярик. – Вдруг континуум нарушится?
- Да ладно вам, – несмело усмехнулся Димка. – Даже если кому расскажу, думаете, поверят?
Ребята молчали, сверля гостя пристальными взорами.
- Да бросьте! Чего я, секреты, что ли, хранить не могу!
- Дим, не в том дело, – спокойно сказала Светка. – Просто, мы, вот, говорим сейчас, а ведь никто – даже я сама – до конца не поверил в произошедшее. Я права?
Ответом была тишина. Да, собственно, ответа и не требовалось. И так всё было ясно...
Что ничего не понятно.
- А Африка как же? – спросил Димка.
- Потом и до Африки дело дошло. Экономика к тому времени окрепла, так что удалось за каких-то пятнадцать лет вытащить население чёрного континента из нищеты. В Сахаре построили крупнейшую ветряную станцию. После ввода в эксплуатацию всех энергоблоков, стали упразднять атомную энергетику. Утилизировали последние атомные бомбы, разобрали вооружение, распустили армии. На Земле осталась одна-единственная силовая структура – служба тотального контроля. Одновременно провели перепрофилирование медицины. Перестали лечит безнадёжных больных – их просто отпускают на покой, в другую жизнь. Запретили все исследования в области генома человека, утилизировали гибриды, искусственно выведенные породы животных и сорта растений.
- Но почему так? – не понял Димка.
- Чтобы заново не наломать дров, – прохрипел Юрка. – И так сколько уже раз на одни и те же грабли наступали.
Димка кивнул.
- Но кто же тогда всё это контролирует? – спросил он.
- «Хронос» – глобальная нейросеть, – Вадик указал на Светкин браслет. – Появляясь на свет, каждый человек получает свой таймер, который, в дальнейшем, контролирует его биоритм и астральное эго, вплоть до самого исхода.
- Да ну! – не поверил Димка. – Это как?
- Соприкасаясь с кожей, датчики таймера собирают разнообразную информацию о физиологическом и ментальном состоянии каждого отдельно взятого индивида, после чего передают по лучу связи всю считанную информацию на региональный сервер «Хроноса», – Вадик указал на шпиль. – Там информация обрабатывается и пересылается дальше. И так, по цепочке, глобальная сеть собирает данные о носителях со всего мира.
- А это не опасно? – усомнился Димка. – Ведь это самая настоящая шпионская программа!
Вадик отрицательно мотнул головой.
- Не преувеличивай. Такой подход к решению поставленных перед системой задач – самый целесообразный. Центральный сервер «Хроноса» постоянно связан со своими носителями и если на каком-нибудь континенте происходит ЧП, сразу же принимаются соответствующие меры. Пойми, иначе нынешнему государству не выжить. Когда все равны. Только полнейшая огласка способна сохранить на планете мир.
- Всё равно страшновато, – Димка поёжился. – Похоже на какой-то коллективный разум, как у муравьёв.
- В общем, да, – Вадик о чём-то задумался.
Пользуясь заминкой рассказчика, Димка тут же задал очередной вопрос:
- А если эта система неправильно расценит тот или иной поступок какого-нибудь гражданина и вынесет некорректный вердикт? Или просто сломается и стравит население планеты между собой?
- В вирте пересидел, – Ярик покрутил пальцем у виска. – Мне тоже иногда всякая глупость в голову лезет.
- Умолкни, а! – резко оборвал Юрка.
Ребята тут же покосились на друга.
Юрка встал и посмотрел Димке в глаза.
- Ты сам сравнил нас с муравьями. Так? А теперь подумай: если не лезть в природу разве с муравейником что-нибудь случится?! Разве озвереют они просто так и примутся уничтожать собственные личинки?!
Димка молчал, не зная, что ответить.
- Не думаю, – ответил за него Юрка. – Если что и способно вывести их инстинкты из равновесия, так это всякие вмешательства извне! Ультразвуковые волны или химикаты... А ещё эксперименты над геномом! «Хронос» очистил планету от задатков божественного «я». Он сделал этот мир проще. Внёс частицу порядка. А это значит, Земля проживёт дольше.
- Он научил вас убивать больных, – сипло сказал Димка. – Но они имеют такое же право на жизнь, как и остальные. Я, думаю, так не правильно.
Юрка свернул глазами.
- Вот именно, имеют. А когда одни выбрасывают баснословные суммы на пластические подтяжки, а другие вынуждены смотреть на них и медленно умирать от страшных болячек, потому что элементарно не на что жить, – это, по-твоему, правильно?
- Так, хватит, – Светка вклинилась между мальчишками. – Какая муха тебя сегодня укусила? – спросила она Юрку; мальчик махнул рукой.
- А твой браслет где же? – спросил Димка, косясь на руку Вадика; тот беззаботно улыбнулся.
- Не поверишь...
- Разобрал он его, а собрать не может! – Ярик покатился.
Вадик тут же отреагировал на колкость:
- Да хоть и так. Некоторым, между прочим, родители таймер только в школу позволяют носить – бояться, что потеряет.
Егорка показал язык, зачем-то принялся тереть запястье, словно колдуя.
- А я на шее ношу, – охотно призналась Иринка. – Так точно не потеряю.
Все засмеялись, радуясь тому, как малышка легко и непринуждённо разрядила ситуацию.
Светка посмотрела Димке в глаза.
- А хочешь на город посмотреть?
Димка пожал плечами.
- А можно?
- Его служба контроля остановит, – серьёзно сказал Ярик. – Ты посмотри на его одежду.
Димка заново оглядел себя с головы до ног.
Светка сразу погрустнела.
- А мы кое-что сделаем, – загадочно проговорил Вадик, жестом подзывая друзей к себе.
- Что?! – тут же подскочила Иринка, позабыв об урчащем Разбойнике.
Вадик медлил, а кольцо вокруг него сжималось всё плотнее; только Юрка стоял обособленно в сторонке, но тоже слушал.
- Говори! – приказала Светка тоном, не терпящим возражений. – Ну же!..
- Скоро ведь день Ивана Купалы... Помните?
- И?! – Светка чуть было не схватила Вадика за грудки.
- И этим можно воспользоваться. Скажем, что на Димке костюм... водяного. А в школе нам по истории лженаук дали задание разыграть сценку про хтонических чудовищ!
- Про кого? – не понял Ярик.
- Это существа, которые во многих изживших себя религиях и мифологиях, олицетворяли собой дикую природную мощь земли, подземное царство и т.д. и т.п. В общем, гады.
- А может ну их, этих гадов? – тихо попросила Иринка.
- Ириш, это же всё понарошку, – успокоила Светка. – Мы просто сделаем вид, чтобы Димку в город провести.
Иринка кивнула: мол, поняла. Тут же беспечно заулыбалась.
- А прокатит? – с сомнением спросил Димка. – У вас ведь тут, насколько я погляжу, никто в чудищ не верит, да и в праздники, там, всякие языческие...
- Так мы же праздновать не собираемся, – развёл руками рассудительный Вадик. – Просто школьное задание и всё. Только нужно тебя загримировать как следует.
- А может не нужно?.. – затея Вадика нравилась Димке всё меньше и меньше, но так хотелось взглянуть на город будущего, что все страхи и сомнения были тут же сметены, как сор.
- Брось, – улыбнулась Светка. – Наш Снежинск такой красивый! Вот увидишь!
Димка невольно улыбнулся в ответ.
В голове зажужжало.
Димка серьёзно посмотрел на Светку.
- В каком ухе у меня жужжит?
Девочка рассмеялась; запрокинула голову.
Иринка вскочила и скакала на одной ноге, звонко вопя:
- Стриколёт-стриколёт,
Забери меня в полёт!
А в полёте пусто,
Выросла капуста!
А в капусте червяки,
Все мальчишки дураки!
Ярик кинулся на Иринку, позабыв про синяки да ссадины; девочка завизжала и поспешила наутёк.
- Света, чего он!..
- Сама виновата, – заключила Светка, с улыбкой наблюдая, как Егорка гонит мелкую по кочкам.
Механическая стрекоза в небе сделала сальто.
- А почему именно Снежинск? – спросил Димка, про себя восхищаясь невиданными пируэтами.
Светка улыбнулась.
- Так тополей много. Круглый год снег, да снег под ногами...