Как? А почём Тошке знать?! Вернее тут и так всё понятно! Без лишних слов. Приходила тварь. Собиралась просто убить… но увидев, в каком «разобранном» состоянии её противники, решила напоследок снова поиздеваться!.. Ведь это она любит — и в данности Тошка просто уверен!
Павлик сопел, как перегруженный паровоз. Чесал затылок, шарил по кустам, слонялся по полю… Снова подходил к Тошке, чтобы отвести эмоции. Быстро закипал и принимался снова расхаживать туда-сюда.
Тошка не знал, что делать. Подобного никто не предполагал… Точнее не ожидал. Даже не задумывался, что тварь окажется настолько коварной! Хотя, кто бы сомневался… Теперь всё, конец! Не на медном же тазе и в правду играть?!
Журнал! Тошка чуть не упал. Осторожно скользнул трясущейся рукой за пазуху… На месте! Хоть тут повезло!
Павлик снова замер. Потёр подбородок. Затем нездорово дёрнулся, бросился к Тошке. Выхватил рюкзак и принялся его потрошить!
Тошка лишь молча наблюдал.
Павлик наконец нашёл что искал. Отбросил в сторону опустевший рюкзак и посмотрел на Тошку. Скорее, нужно спешить — времени совсем не осталось!
Тошка не понял… Куда спешить? Что Павлик снова удумал?!
Естественно ничего хорошего! Снова в водоотвод. Тварь, без сомнений там и у неё принадлежащая им вещь, цена которой на данный момент просто зашкалила!
Тошка машинально спросил друга, в своём ли тот уме. Это надо до такого додуматься?! В логово твари, по темноте, да еще, будучи уверенными, что она именно там!.. Они и сейчас не подготовлены! А это не сулит ничего хорошего!..
Павлик хмыкнул. Подготовленные, неподготовленные — это уже в прошлом! Сейчас нужно идти как есть. Иначе смерть всему!
Пошли. Даже не пошли, а побежали.
Тошка пёр напролом, будто одичавший от голода медведь! Медведь… Это надо же до такого додуматься! Скорее уж, как ополоумевший от страха кабан-секач по своей тропе! В голове — сладкий компот, разбавленный недавними событиями. В груди — сдавленное страхом уханье. В ушах — свист, будто где-то совсем рядом заходит на посадку многотонный «Боинг». В ногах — неприятная слабость… В общем, всё как всегда!
Тошка уже привык к этому: когда страшно, но всё равно НУЖНО.
И впрямь, кто придумал слово НАДО? Это НАДО же было такое учудить!.. Хотя, с другой стороны, очень действенный метод принуждения. Особенно в подобных ситуациях… Вроде и не хочется, а НАДО!
Павлик был уже далеко впереди — от него остался лишь скачущий конус света.
Тошка рванулся вперёд — не хватало ещё и потеряться! Павлику может быть и всё равно… но вот Тошка тогда точно умрёт!.. Со страху! И это — факт.
Под ногами что-то вспучилось. Тошка не рассчитал сил и полетел головой вперёд! Стопу пронзила боль… В глазах засверкало. Захотелось взвыть от отчаяния — его по любому кто-то схватил! Высунул из земли трёхпалую клешню и поймал, как какого-нибудь воробья!..
Тошка больно долбанулся об застывшую глину. Попутно прикусил язык. Тут же перекатился на спину, всмотрелся во тьму. Ничего. Наверное, просто оступился — кругом, помнится, одни рытвины да колдобины! Нужно успокоиться. А то сейчас ещё и не такое нафантазируется!.. Во рту появился запах крови — сделалось ещё гаже.
Тошка вскочил на ноги и… буквально нос к носу столкнулся с ухмыляющейся тварью!
Завизжал похлеще свистка локомотива! Дёрнулся в сторону! Снова не устоял на ногах!.. Повалился на глину. Попытался тут же обернуться!
Тварь застыла на месте, будто нарисованная… Обнажила острые клыки, повела клешнями. Снова что-то протянула…
Тошка издал приглушённый возглас и пополз спиной вперёд, не желая упускать тварь из виду.
Та снова ухмыльнулась и показала Тошке фигурку Павлика — она никуда не делась, просто тварь унесла её с собой!
Тошка дёрнулся. Замер. Что же делать?! Броситься на тварь просто так?! С голыми руками?.. Она же его просто разорвёт… как промокашку! Нет. Не должна. Ей нужно, чтобы Тошка сделал выбор! Потому что проклятие заканчивается, а монстр не желает убираться восвояси!.. Ну да, как они раньше не догадались?! Тварь не станет убивать Тошку!.. До поры до времени. Она будет вновь и вновь прикидываться угодливым слугой, предоставляя людям право выбора и прислушиваясь к отчаянным просьбам! Ей ЭТО нужно!.. Для того чтобы нарастал Хаос! И лишь когда он завладеет всеми мирами… явится Безликий!
Тварь кивнула — Тошка прав. Пришла пора сломать ещё одну печать и спасти друга…
Тошка нездорово дёрнулся. Глина неожиданно исчезла, и он кубарем покатился вниз! Из глаз снова полетели искры, бока заломило, а в обожжённые щёки, такое ощущение, воткнулись мириады острых игл!
Стремительно падение тут же закончилось. Тошка во что-то врезался, разметал руки и ноги, застыл.
…В голове вертится карусель, через карусель скачут мысли, страх довольно раскачивается в сторонке на качелях… «Боинг» приземлился, а сознание улетучивается в реактивной струе… Рядом шевелится Павлик, сыплет проклятиями!..
Тошка приподнялся и уставился на отряхивающегося друга. Вспомнил про тварь, тут же вскочил и посмотрел наверх! Ничего. Оглянулся на Павлика. Сбивчиво рассказал всё как было, попутно борясь с распухшим языком…
Павлик вздрогнул. Сразу же осветил берег. Напряжённо спросил, не показалось ли Тошке.
Тошка сглотнул кровавый комок. Показалось?! Ага, как же! Всё реальнее реального! И лучше бы Павлику оставить сомнения и поскорее придумать, что делать дальше!..
Павлик нерешительно повёл плечом. Посветил сначала на безмолвную трубу, затем вдоль канавы… С трудом сдержал вопль ужаса.
Тошка резко обернулся! Тварь. Стоит метрах в десяти и протягивает Павлику Тошкину фигурку…
Павлик попятился, глянул на друга.
Тошка вскрикнул — нужно светить на тварь, а не на него!
Павлик тут же исправился. Поздно! Тварь уже рядом с ним, будто на мотоцикле подъехала!.. Павлик вскрикнул и дёрнулся в сторону. Не успел. Оказался зажатым в свободной клешне твари.
Тошка снова нездорово заорал!
Павлик оглянулся. Сдавленно выдохнул и выронил фонарик. Тот застрял в рытвине. Конус света ударил в небеса.
Тварь, такое ощущение, стремительно увеличилась в размерах! Тошка понимал, что это всего лишь игра теней… но зрелище всё равно ужасало!
Тошка было дёрнулся на помощь другу, однако тут же напоролся на его взгляд!.. Павлик заставлял Тошку, пользуясь моментом, бежать в трубу! Там скрипка — там спасение! Оставаться тут бессмысленно!.. Что бы ни происходило! Ну же Тошка, никаких сомнений! Действуй!
Тошка растерялся… Он понимал, что нужно спешить, но всё равно не мог заставить себя сдвинуться с места! Как же Павлик? Его нельзя оставлять один на один с тварью!
Павлик извернулся, будто котёнок, которому надоело играть, скользнул под тварь и попытался её опрокинуть!..
Тошка глазам не поверил!.. Подобной решительности он и не ожидал!
Откуда-то сверху налетел ураган! Тошка машинально вжал голову в плечи. Содрогнулся от душераздирающего рёва…
Блеснул яркий свет!
Поезд!
Тошка резко обернулся и ринулся вверх по насыпи!.. Сам не понял зачем. Однако не преодолел и метра — сорвался с раскатывающейся из-под ног щебёнки и полетел вниз!.. Вверху проносились вагоны, лица, эмоции… от которых совсем скоро ничего не останется!.. Особенно, если Тошка и дальше будет «втыкать» подобным образом!
Так же, как и не останется света и Светы…
Тошка оглянулся. Твари нет! Вернее есть, но снова далеко. Застыла в канаве. Изредка выхватывается из мрака светом от мелькающих вагонов… Не хочет привлекать внимания! Да уж… Если кто и увидит, скорее всего, сошлётся на «белочку».
Павлик с трудом перевёл дух. С укором посмотрел на Тошку. Швырнул ногой фонарик. Приказал живо лезть в трубу!
Тошка даже возразить ничего не смог. Хотя ЭТОМУ Павлику перечить просто бессмысленно! Это и так очевидно.
Тошка, будто загипнотизированный, поднял фонарик и неуверенно попятился к трубе…
Блеснул окнами последний вагон. Скрылся, оставив после себя три красных огонька.
Павлик решительно обернулся к твари.
Дальнейшего Тошка попросту не видел. Он закусил губу и бросился в смрадное НИЧТО! Со всех сторон обступило собственное дыхание!.. Казалось, что кроме него больше ничего нет! Потом появилось хлюпанье… Тошка посветил под ноги и понял, что бежит по щиколотки в воде! Не беда!.. Беда сейчас крадётся к Павлику!
Тошка замер. Зачем-то посветил назад. Ничего нет. Луч света, такое ощущение, просто растворяется во тьме! Так бывает?.. Наверное. В тумане точно бывает!.. На то и ПРОТИВОТУМАННЫЕ фары!.. Папа всё сетовал, что не помешает поставить на новую машину… Потому что тут всегда туманы!.. Так и не поставил. Вернее не успел…
Тошка шмыгнул носом. Снова устремился вперёд.
А чего он собственно тут делает?..
Ищет скрипку!
А вдруг она вовсе не тут?! Вдруг тварь спрятала её где-нибудь ещё?.. Ведь в её распоряжении бесчисленное множество миров, до которых Тошке попросту не добраться! Что если всё именно так?! Как быть тогда?..
Впереди что-то блеснуло! Тошка тут же замер и прикрыл фонарик пальцами… Пятно, будто облако… Нет, больше похоже на пар изо рта в морозный день! Что ещё за диво?..
Тошка попытался восстановить дыхание. В ушах бухало и от этого не получалось нормально мыслить. Нужна ясная голова, с цивилизованными мыслями, а не с этой безумной сворой, что устраивает чехарду на каждом шагу!
Во рту всё пересохло. Остался лишь горячий язык, которому явно не доставало места.
Тошка с трудом выругался, смахнул рукавом со лба капли пота. Затем осторожно убрал пальцы с фонарика. Блеснул свет!
Тошка попятился. Перед ним возник ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА! Правда, какой-то не такой… Расплывчатый и неясный, на вроде существа, про которое рассказывала Света… Дрожит и постоянно оглядывается по сторонам. Естественно опасается твари! Затем всё же заставляет себя сосредоточится на ошарашенном Тошке. Пытается изобразить на прозрачном лице улыбку… Но на деле выходит лишь добродушный оскал.
Тошка помотал головой, в попытке избавится от призрачного видения. Не вышло. Мальчишка никуда не делся — по-прежнему царил рядом… Это и впрямь походило на промокашку… Будто смотришь на человек сквозь запотевшее стекло.
Мальчишка вздрогнул и протянул скрипку! Затем заговорил.
Тошка стоял с отвисшей челюстью и молча внимал.
Мальчишка пришёл из другого мира… Они тоже докопались до истины! Не давал покоя один лишь предмет, найденный ими под землёй… Скрипка! Теперь же им всё стало ясно!.. Это скрипка — Тошкина! И именно с её помощью, можно избавиться от наступающего Хаоса… Вернее не избавиться, а остановить Безликого! Потому что невозможно уничтожить то, чего, по сути, и так нет.
Тошка сглотнул. Потом принял в трясущиеся руки дар… Осмотрел футляр. Нерешительно открыл. Действительно, это его скрипка, без одной струны… Но как?!
Мальчишка снова улыбнулся. Иногда чудеса всё же случаются! Тошкин мир логичен, но это не значит, что в нём не может произойти чуда! Вот в мире мальчишки, чудо на каждом шагу!.. Реки текут вспять, ржавчина сама по себе отстаёт от металла, дожди идут снизу-вверх, а холодная вода в стакане может закипеть просто так!.. Чудеса? Нет. Только на первый взгляд. Мальчишкин мир гибнет — у них больше не действует второй закон термодинамики, а это значит лишь одно — Безликий рядом!
Тошка вздрогнул.
Мальчишка кивнул. Да, всё так и обстоит. Материя больше не структурна, потому можно просто так перемещаться куда угодно, одной лишь силой мысли!.. Тошка должен спешить — скоро подобное начнётся и здесь! Тогда реальность перевернётся с ног на голову, как это уже случилось с некоторыми из гибнущих миров… Тошка должен ЭТО сыграть! Иначе — гибель всего человеческого семени!
Тошка напрягся. Пожевал губу. Вспомнил Свету. Отчего-то именно ту, что гибла под землёй… Нащупал в кармашке пальчиком свободной руки сердечко другой… Холодное. Что-то случилось… Нет! Не должно — тварь тут, а значит все Светы пока в безопасности!
Тошка переборол нерешительность. Бухнулся на коленки, выхватил из-за пазухи журнал, открыл на нужной странице, придавил непослушные листы фонариком… Снова немного помялся. Покосился на склонившегося мальчишку, затем упёрся взглядом в скрипку… Осторожно взял, прижал к подбородку, выдохнул, почесал нос, потянулся за смычком…
Вот и всё. Прощай Ползучий Хаос!
Странно, но мелодия не прозвучала! Тошка опустил скрипку и глянул на опешившего мальчишку. Попробовал сыграть заново — снова ничего!.. Просто потрогал струны — звучат. Не понятно… Что всё это значит?!
Мальчишка пожал плечами — он не знает.
Тошка вновь и вновь выводил обозначенные звуки… До тех пор пока труба не принялась взрываться! Метр за метром, начиная от самого входа!
Тошка выронил скрипку. Та жалобно пискнула и растворилась во тьме под ногами…
Тварь приближалась — это была она, без сомнений. Тошка даже во тьме видел вращающиеся от злости глаза и…
У твари не было ушей! Потому и не было звука… Похоже, Павлик оказался прав — это не так уж и важно… Но где же тогда их Страшила?.. И с кем, вообще, придётся договариваться?.. Где сам Павлик?!
Труба продолжала крошиться, словно в неё воткнули многотонный бур, в попытке пройти насыпь насквозь! Во все стороны летела изогнутая арматура, щебёнка, бетонная крошка, комья земли — тварь просто свирепствовала, буравя Тошку нарисованным взглядом!..
Внезапно Тошка понял, почему так отчётливо видит существо… Сделалось светлее! Очень светло, будто в трубе зажглись многочисленные лампы!.. И свет этот растекался из-за спины. Там что-то происходило и, похоже, именно это вызвало безумный гнев твари!
Тошка сжал кулачки и медленно обернулся…
Переплетения ярких шаров, как во сне!.. Они раскачиваются, постоянно меняют цвета, вращаются вокруг невидимой оси и постепенно приобретают земные формы…
Рядом застыл мальчишка. Тоже смотрит на странное явление, не в силах что-либо поделать.
Сзади ощутимо напирает тварь! До спины уже долетают отдельные камешки.
Игра красок постепенно угасла, как и сдулись сами шары. На их месте образовалось что-то наподобие щупалец… Каждое такое щупальце оканчивалось клыкастой мордой… Глаз не было вообще. На первый взгляд, что-то вроде головы Горгоны, с переплетением шипящих змей, вместо волос. Все они тянулись к Тошке и, такое ощущение, принюхивались… Сам клубок оставался недвижим, лишь еле заметно сокращался, будто то и дело сокрушённо вздыхал!
Тошка отступил. Тут же получил кирпичом в голову и осел… Почувствовал, что сознание стремительно ускользает. Сзади кто-то налетел! Больно толкнул в спину, отчего Тошка рыбкой полетел на бетонный свод трубы! Перед глазами воцарилась вспышка, в ушах зазвенело, нос стремительно раздулся, порождая непреодолимую боль, брызнули колючие слёзы…
Происходящее принялось дробиться на эпизоды… Начались качели.
Тошка с трудом перевернулся на спину. Попытался подняться… Совсем рядом нависла тварь… Однако она уже не напирает столь решительно — явно опасается вновь прибывшего существа… То по-прежнему безучастно ко всему — лишь наблюдает. Хотя и не понятно как, вернее чем…
Тошка попытался определить расстояние до своего палача… Скользнул взглядом по основанию трубы… Внутри всё сжалось и похолодело!..
Сердечко Светы валялось рядом с тварью — видимо выскочило из кармана в момент толчка! — и всё больше привлекала к себе внимание озлобленного монстра!..
Клыкастая рожа растянулась в улыбке… Дрогнула массивная клешня…
Тошка зажмурился! Раздавит! Сейчас непременно раздавит и тогда всё!.. Конец!
Мимо что-то прошуршало! Стремительно обдало холодным сквозняком!..
Тошка приоткрыл один глаз… Мальчишка! Мелькнул перед самым носом твари, схватил сердечко и исчез!
Тварь зашипела и двинулась на Тошку.
Тошка улыбнулся… Затем всё поглотил мрак.