Светка сидела на корме до тех самых пор, пока окончательно не стемнело и глаза перестали что-либо различать. Она ждала, что вот-вот их нагонит «Зодиак» дядьки Йэне, но тот так и не появился. Позади только по-прежнему виляла странная деревянная лодка, которую они продолжали тянуть за собой, да всё ниже опускалось над водой темнеющее буквально на глазах небо.
Над рекой образовалась тонкая молочная дымка, которая мелко дрожала и медленно обволакивала ближний берег. А в воздухе в этот момент отчётливо запахло осенью.
Светка посмотрела на сидевшего рядом с ней дядю Диму и тихо толкнула его в бок, потому что из-за рёва мотора боялась, что тот её не услышит. Великан тут же обернулся и, расплывшись в добродушной улыбке, слегка поубавил газ, чтобы можно было говорить.
-Светулик, ты чего это толкаешься? – пробасил он и дёрнул свободной рукой девочку за выбившийся из-под шапочки локон. – Случилось опять чего?
Светка замотала головой и попыталась высвободить волосы.
-Нет, я так просто, - рассмеялась она и отодвинулась в сторону, чтобы здоровяк не мог её достать.
-А, понятно, - кивнул тот. – Скучно, да? Что же папка, такой сякой, тебя не развлекает?
Девочка оглянулась на отца и снова расплылась в улыбке.
-Вот так всегда, - продолжал монолог дядя Дима, всматриваясь в темноту, - сначала заманят Бог весть куда всякими метеоритами, да северными сияниями, а потом вдруг оказывается, что для этого ещё нужно и в самую тьму тараканью забраться, чтоб уж с головой, как говориться, всю полноту эмоций ощутить!
Светка захихикала и снова покосилась на папу.
-Ну конечно это всё я виноват, - кивнул тот и тоже улыбнулся. – А вы тоже хороши – не дали мне берег осмотреть.
-А чего там такого интересного? – развёл руками дядя Дима. – Сосны да камни, камни да сосны – этого тут, по-моему, куда ни плюнь: в избытке!
-Да мало ли что! Глядишь, может и нашёл бы что-нибудь.
-Вот завтра с утра встанем и все вместе пойдём искать, - здоровяк сладко зевнул и потянулся. – Не знаю как остальные, а мы со Светулькой тебе точно чего-нибудь, да найдём. Правильно я говорю, а? – и он снова потянулся руками к отскочившей в сторону девочке.
Сергей улыбнулся и заметил:
-Ну что ж, тогда ловлю на слове, - он посмотрел на часы и сказал уже более серьёзно: - Что-то дядька Йэне с Чесноковым отстали сильно. Как бы бензин у них не закончился. Ты обе лодки проверял?
Дядя Дима перекосил губы, будто нашкодивший школьник-переросток и медленно произнёс:
-Обе, чесслово, - он махнул рукой и заговорил уже нормальным голосом. – Да всё с ними в порядке, не думай даже об этом. Небось, тебя наслушались и теперь на пузе по берегу ползают. Ищут, куда этот доблестный Суровец девался, в какую щель забился!
Светка у противоположного борта снова засмеялась и отметила про себя, что после этих объяснений дяди Димы на душе у неё сделалось немного спокойнее. Она не испытывала особой симпатии к милиционеру, чей образ в сознании девочки совершенно не вязался с теми бравыми служителями порядка, о которых она слышала по телевизору или от мамы и папы. Чесноков в отличие от них выглядел каким-то безликим и расплывчатым, словно внутри его головы взаимно сосуществовали сразу два разных человека, которые постоянно спорили друг с другом как именно поступить в той или иной ситуации. А от этого было совершенно невозможно предсказать, как он поведёт себя в дальнейшем.
Светка вздохнула. Так или иначе, но Чесноков оставался в первую очередь человеком и уж потом тем странным существом, что рисовало перед глазами девочки её собственное воображение. Однако в большей степени она всё же беспокоилась за доброго дядьку Йэне, так радушно принявшего их вчера вечером и до сих пор ни разу не позволившего усомниться относительно того, что свалившиеся на его голову гости, были в тягость.
-Что-то и впрямь на него не похоже, - вздохнул папа и посмотрел на мелькающий позади «Зодиака» силуэт лодки. – Понятия не имею, чего Суровец мог такого увидеть, чтобы так опрометчиво причалить к берегу и уйти вглубь леса!
-Может зверушка, какая вышла? – заметил дядя Дима. – Насколько я понял, оружия в той лодке нет?
Сергей покачал головой.
-Я не видел. Да и на кого в этих скалах охотиться?
-Ну мало ли, что привидеться могло, - пожал могучими плечами силач.
-Мне больше интересно как давно это случилось? Дядька Йэне говорил, что третьи сутки пошли, как они уплыли. Если считать с самого первого дня, то они уже Бог весть куда могли уйти! Если только... – Сергей запнулся и виновато покосился в сторону дочери. Однако та склонилась у противоположного борта и, казалось, совершенно не слушала разговор взрослых.
-Ну почему снова так категорично? – вздохнул великан и посмотрел на тёмный берег, не спеша проплывавший мимо «Зодиака». – Людей нельзя хоронить пока на то не будут веские причины. Уж поверь мне, я в этом кое-что понимаю. Ты сомневаешься, что они живы, но у тебя так же и нет доказательств обратного. Так что о чём-то судить пока преждевременно.
-Да я и не сужу, - развёл руками Сергей. – Я же всё это время, наоборот, был полностью уверен, что Суровец в зимовье и с ним ничего не случилось, - он помолчал. – А тут вдруг такое.
-Вот и я о том же. Это ещё один довод в пользу моей теории, относительно жизни и смерти людей в экстремальных ситуациях! – дядя Дима засмеялся, отчего сидевшая напротив Светка вздрогнула и отвлеклась от своих мыслей.
-Папа, а долго ещё плыть? – спросила девочка и попыталась рассмотреть в сгустившихся сумерках лицо отца.
-Да почти уже приплыли, - весело сказал тот и указал пальцем на тёмный берег. – Димка, давай ближе к берегу подойдём, а то ещё чего доброго мимо пронесёмся, придётся тогда назад возвращаться.
Дядя Дима молча кивнул и, прибавив газу, повернул руль в сторону скал с возвышавшимися на фоне ещё не стемневшего до конца неба силуэтами деревьев.
Светка вцепилась в борт и невольно почувствовала, как тот стремительно пытается вырваться из её замёрзших пальцев. «Зодиак» резко повернул и на всех парах помчался к берегу, рассекая резиновым носом водную гладь.
-Устала? – спросил папа и попытался согреть своими большими руками тонкие пальчики дочери.
Светка ничего не сказала и только с наслаждением почувствовала, как по кистям её рук разливается приятное тепло. Она закрыла глаза и попыталась мысленно перенестись как можно дальше от этой реки, туда, где её ждала мама. На душе снова сделалось грустно, и девочка спешно открыла глаза, стараясь возвратить себя к суровой реальности.
-Димка! – громко произнёс папа и кивком головы указал на медленно выплывавший из темноты сгусток чего-то непонятного. – Нам туда! – он порылся рукой в кармане и достал из него небольшой фонарик.
-Как скажешь, - кивнул великан и, сбавив ход, лихо завернул лодку в небольшую заводь, ограниченную с обеих сторон далеко вдававшимися в реку косами корги.
Светка вырвалась из папиных объятий и с интересом прильнула к самому борту, стараясь разглядеть хоть что-то в узком конусе белого света.
-Как тут с глубиной? – тревожно спросил дядя Дима и осмотрел воду вблизи «Зодиака».
-Понятия не имею, - пожал плечами Сергей и попытался протиснуться на нос лодки. Здесь он буквально лёг на борт и принялся тщательно освещать пространство перед лодкой. – Ничего не видно, только муть одна!
Светка опасливо наблюдала за их неспешным продвижением, и чуть было не подпрыгнула в тот момент, когда сзади в них что-то ударилось. Получив предательский удар в корму, «Зодиак» нырнул вперёд, отчего все его пассажиры полетели со своих мест. Девочка спешно поднялась со дна и посмотрела назад, однако так ничего и не разглядела.
-Что ещё за шуточки? – возмутился силач, садясь на своё место и отталкивая в сторону нагнавшую их по инерции лодку. – Чёртово корыто, пихается ещё!
Светка облегчённо вздохнула – ей-то показалось, что они налетели на мель и сейчас непременно начнут тонуть в холодной воде. Девочка постаралась заставить себя не думать о плохом и снова сосредоточилась на приближавшемся береге.
-Вон там! – крикнул папа и указал лучом фонаря на возвышавшуюся перед ними из воды постройку.
-Ага, причал, - кивнул дядя Дима и начал править более уверенно. – Вижу.
«Зодиак» грозно порыкивал мотором и медленно, но верно приближался по спокойной воде к далеко вдающейся в реку пристани, тёмные очертания которой уже довольно отчётливо просматривались из лодки. От видимого напряжения дядя Дима привстал со своего места и, высунув кончик языка, внимательно наблюдал за выплывавшей из темноты постройкой.
Послышался тихий плеск воды о деревянные сваи, вбитые в дно, и мотор «Зодиака» в ту же секунду затих, недовольно булькнув напоследок. Они прошли ещё несколько метров на волнах и плавно упёрлись носом в причал. Набежавшая вода разбилась о берег и всё затихло.
Какое-то время люди продолжали сидеть в лодке и прислушиваться. Однако темнота окончательно сомкнулась над их головами и не излучала ни единого звука. В небе одна за другой загорались и постепенно росли в диаметре далёкие звёзды, а над водой поднимался молочный туман. Откуда-то сбоку налетел одинокий порыв ветра и, обдав «Зодиак» запахом прелой хвои, унёсся вдоль тёмного русла реки.
-Даже на кладбище куда веселее, - прошептал дядя Дима и невольно перекрестился.
Светка почувствовала тянущиеся в её сторону из темноты костлявые лапы страха и медленно стала продвигаться к папе, у ног которого на самом дне замер спасительный конус света. Она не была трусихой, но это место сеяло внутри её сознания настоящую панику, с которой девочка, как ни старалась, всё равно ничего не могла поделать.
Сзади снова подплыла лодка и, словно усмехаясь, над горе путешественниками, толкнула их в корму. Дядя Дима недовольно выругался и отпихнул её ногой подальше в сторону.
В этот момент темноту прорезал яркий луч фонаря и папа сказал:
-Ну что, будем выгружаться? – его голос как-то странно дожал, от чего Светке казалось, будто отец испытывает те же леденящие чувства, что и она.
-А может, лучше назад поплывём? – пошутил дядя Дима и встал со своего места.
Девочка догадалась, что это всё не в серьёз и печально вздохнула, отмечая про себя, насколько сильно все хотят скорее убраться отсюда. Она шагнула в сторону папы и недовольно сморщила нос, оказавшись в луче ослепляющего света.
-Сколько уже лет этому причалу? – спросил дядя Дима, без особого энтузиазма осматривая ветхую постройку.
-Будем надеяться, что не больше чем нам с тобой вместе взятым, - попытался пошутить папа и склонился на дне в поисках верёвки.
-А ты уверен, что эта гнилушка нас выдержит?
-Должна, - кивнул папа, привязывая «Зодиак» к причалу. – Сибирский кедр как-никак. А это растение покрепче дуба будет.
-Да уж, - с сомнением произнёс дядя Дима и постучал по деревянной поверхности своим увесистым кулаком. – Что-то не выглядит особо крепким. Хотя ты у нас учёный, так что тебе виднее.
-Ещё скажи, что я первым должен на него подняться, - усмехнулся Сергей и посмотрел на Светку.
Девочка не разделяла этого беспечного веселья и продолжала осторожно прислушиваться к тишине. В доме дядьки Йэне и в окружавшем его лесе – хоть и было молчаливо, но это всё равно, не шло ни в какое сравнение с той тишиной, что царила в этом месте повсюду. Светка с трудом проглотила возникший в горле комок страха и посмотрела на папу.
-А может, лучше дядьку Йэне подождём? – неуверенно прошептала она и боязливо оглянулась на чёрную даль, в которой терялись неровные дощечки причала.
-Ну уж нет, - покачал головой папа. – Ещё неизвестно, сколько ждать придётся, - он закончил привязывать лодки и, оценив на глаз высоту причала, упёрся в него руками. – А ты и так уже трясёшься.
-Ничего я и не трясусь, - девочка постаралась вложить в эти слова как можно больше уверенности, но зубы предательски клацнули друг о друга, сведя на нет все её усилия.
-Ну конечно, - кивнул папа, подтягиваясь на руках и поднимаясь во весь рост уже на причале. – А то я не почувствовал какие у тебя руки ледяные.
Светка тут же покраснела и потупила взор, испытывая смешанные чувства по отношению к самой себе. Она не могла сказать почему, но одновременно чувствовала стыд, за открытое враньё папе и жалость, поскольку к её чувствам никто не желал прислушиваться. Девочка грустно вздохнула и обернулась в ту сторону, откуда они только что приплыли. Однако там царила такая же темень, за плотной завесой которой ничего нельзя было разглядеть.
-Свет, ну правда, пойдём в дом, а то простынешь ещё не дай Бог, тогда настроение ещё хуже будет, - дядя Дима, казалось, понимал какие чувства испытывает девочка, но как настоящий друг даже не собирался озвучивать их вслух.
Светка благодарно кивнула великану и, стараясь не упасть, подошла по мягкому дну к краю лодки. Папа тут же подхватил её под руки и поставил на скользкую поверхность причала. Следом выбрался дядя Дима и, кряхтя, вытащил за собой тяжёлый рюкзак.
-Да ты оставил бы вещи пока, - произнёс Сергей, освещая причал фонарём и старательно озираясь по сторонам.
-Вот ещё! – возразил дядя Дима. – А потом полночи ходить туда-сюда?
-Ну как знаешь, - кивнул папа и, взяв Светку за руку, направился по причалу вглубь берега.
Освещаемая лучом фонаря тьма, словно хищная кошка отпрыгивала в сторону и изгибалась, не желая отдавать объятые ею предметы и растения. На высокие скалы при этом отбрасывались длинные тени, которые, казалось, извивались в непонятном танце и жили своей собственной жизнью, не обращая внимания на то, что происходит вокруг них.
Сергей негромко откашлялся и в окружавшем их безмолвном мире этот звук прозвучал, словно раскат грома. Светка невольно вздрогнула и стала ещё быстрее перебирать ногами по неровной деревянной поверхности, стараясь не отстать от папы и не выронить его тёплую руку. Сзади безмятежно сопел дядя Дима и это слегка успокаивало девочку. Она вообще не представляла себе, что бы сейчас с ней происходило, не будь рядом этого добродушного здоровяка, одно присутствие которого уже вселяло уверенность.
Каждый новый шаг отдавался от окружающих скал зловещим эхом, отчего сердце начинало колотиться всё сильнее. Причал под ногами закончился, и теперь, когда они шли по относительно твёрдой поверхности, папа выпустил из своей ладони пальцы девочки. Он сосредоточенно осматривал близлежащее пространство, однако судя по задумчивому выражению лица, совершенно не понимал, куда следует идти дальше. Где-то в стороне послышалось журчание воды, и они резко остановились.
-Ручей? – спросил дядя Дима и снял с плеча опостылевший рюкзак.
-Точно, ручей, - кивнул папа и стал быстро пробираться в ту сторону откуда доносился плеск воды.
Дядя Дима пожал плечами и снова закинул рюкзак за спину.
-Странный какой-то у тебя папа, - усмехнулся он и подмигнул Светке.
Девочка не увидела этого в темноте, но всё равно постаралась улыбнуться в ответ.
-И не говорите, дядя Дима, - произнесла она и почувствовала, как тот потрепал её по голове.
-Идём скорее, пока он окончательно от нас не смылся, - произнёс здоровяк и совершил огромный шаг вперёд. – А то мой фонарик в лодке остался.
Они медленно шли до тех самых пор пока и впрямь не вышли к узкому ручью, пробившему своё неглубокое русло прямо в осыпающихся скалах. В воздухе витал неприятный запах сырости и, казалось, что они не удаляются от реки, а снова идут к берегу. Папа ждал их у самой воды и довольно улыбался.
-Ну чего, абориген хренов, - рявкнул дядя Дима и посмотрел на друга, - долго ещё водить будешь?
-А чего водить-то? – улыбнулся Сергей. – Уже пришли, - и он осветил фонариком бревенчатую лачугу, склонившуюся у самого ручья.
Дядя Дима моргнул и пристально уставился на эту постройку, буквально сверля глазами её кособокие стены и ветхую крышу.
-И что за дегенерат это убожество домом назвал? – медленно произнёс великан и отрешённо покачал головой. – Я лучше в палатке жить буду, чем в этом народном творчестве!
-Ну, это твоё право, - улыбнулся папа и, светя себе под ноги, направился к домику.
Светка с интересом посмотрела на дядю Диму, но тот больше не возмущался и только лишь усиленно тискал огромной ручищей лямку рюкзака, словно та была всему виной. Девочка улыбнулась и медленно зашагала вслед за папой, стараясь ставить ноги как можно дальше от скалистого берега ручья, границы которого не казались ей слишком уж прочными. Журчащая внизу вода разорвала противную тишину, и от её звука на душе сделалось значительно легче.
Вблизи домик уже не казался таким ветхим и игрушечным. Его бревенчатые стены были тщательно обработаны и подогнаны друг к другу, так что никакой сквозняк не был страшен и в помине. Щели заполнял спрессованный мох, который затвердел от нещадного веяния времени и теперь больше походил на серую извёстку, а вовсе не на растение. Наспех сколоченное крыльцо приветливо спускалось к самым ногам и подставляло под руку невысокие перила. Окон на этой стороне не было или же их просто не было видно из-за ночной темноты.
Светка запрокинула голову и постаралась разглядеть крышу – однако та тоже скрывалась от глаз за границей тьмы и света. Девочка снова спустила взгляд на землю и посмотрела на замершего у самого крыльца папу.
-Конечно не дворец, - улыбнулся он, - но от дождя и холода непременно защитит.
-Да ну, - хмыкнул подошедший дядя Дима и тоже посмотрел на Сергея. – Да его пока протопишь, уже назад пора идти будет!
-Ну а чего ты хотел? Чтобы тебя и тут баня ждала?
Силач ещё крепче стиснул рюкзак и почесал затылок, словно и впрямь размышляя на эту тему.
-А что, было бы не плохо, - наконец произнёс он и заскользил вверх по лестнице.
Светка осталась на месте и ещё раз осмотрелась. В свете папиного фонарика было сложно хоть что-то разглядеть, но девочка, тем не менее, увидела, что деревянная постройка была сколочена в небольшой скальной нише, так что пробраться сюда можно было только по воде. Если и были какие-то другие тропы, то в темноте их было попросту не разглядеть. Так же как и сам берег, который в этом месте отвесно уходил вверх и разбрасывался неровным полукругом, обрамляя тихую заводь скальными косами, далеко вдававшимися в реку.
Откуда вытекал ручей Светка так и не поняла. Он журчал где-то за домом и в данный момент её нисколько не занимал.
Дядя Дима тем временем поднялся по крыльцу и, откинув с петель щеколду, толкнул дверь рукой. Та заскрипела и медленно отошла в сторону. Великан оглянулся и загадочно улыбнулся, будто внутри скрывались несметные сокровища.
-Ну чего вы замерли-то? – пробасил он. – Айда греться.
Светка нерешительно подалась вперёд и, не ожидая, когда дядя Дима позовёт снова, быстро пробежала по ступенькам вверх. Она замерла у открытой двери и прислушалась. Изнутри ничего не доносилось и только сильно пахло ветхостью.
-Страшно? – спросил великан и поёжился.
Девочка покачала головой, но шагнуть за порог первой так и не решилась.
-Эх вы, первооткрыватели, - пожурил их подошедший сзади папа и, увеличивая яркость фонаря, зашёл внутрь.
Светка подалась вперёд, но, не успев сделать и шага, снова замерла на месте. Она не поняла, что именно её остановило, однако что-то явно было не так. Девочка прислушалась к тишине, но ничего необычного не происходило: по-прежнему неспешно журчал ручей за домом, и чуть слышно поскрипывала на ржавых петлях входная дверь. Светка оглянулась было на дядю Диму, но того не оказалось за её спиной. На крыльце лежал только оставленный им рюкзак. Сбитая с толку девочка принялась искать великана глазами, но того нигде не было.
-Ну чего вы застыли? – из-за двери снова выглянул папа. – Тут и впрямь никого нет, и не было уже, наверное, лет десять. – А где... – он, по всей видимости, собирался спросить про дядю Диму, но что-то над Светкиной головой отвлекло его внимание и единственное что донеслось до ушей девочки, это: - Вот оно!
Светка быстро подняла глаза вверх и увидела то, что до этого было скрыто от её взгляда высоким берегом. Внутри у неё тут же всё похолодело, а сердце сжалось в маленький пульсирующий комочек, который был не в силах преодолеть стремительно нараставший в сознании девочки страх и мог только мелко трястись.
Небо над их головами осветилось короной высокого зарева и размеренно мерцало, становясь то светло голубым, то тёмно бордовым, словно на него пролил свои краски безумный художник. Цвета смешивались между собой, выдавая невиданные палитры и казалось того и гляди обрушаться вниз радугой бурлящих оттенков. Светка разинула рот и как завороженная смотрела на эту гигантскую мозаику, складывающуюся на фоне затухающих звёзд, и буквально увлекающую за собой.
Девочка снова испытывала те самые чувства, что и прошлой ночью в лесу, когда проклятое сияние чуть было, не заманило её в свои разноцветные сети. Сердце учащённо стучало в груди, руки и ноги налились огромной силой, словно не было ни той ночи, ни сегодняшнего дня, а мысли упорно уносились за скалы, навстречу мерцающему безумию. Только на сей раз увлекавшая за собой сила была не такой сильной и только слегка затрагивала сознание.
Светка на всякий случай помотала головой, чтобы окончательно скинуть с себя приставучие сети и, оторвав взгляд от неба, посмотрела на папу. Тот словно загипнотизированный медленно спускался с крыльца, по всей видимости, будучи не в силах оторвать взора от беснующегося на небе цветного урагана.
-Папа! – крикнула девочка и кинулась вслед за отцом, чувствуя, как под шапочкой снова начинают ворочаться её волосы. – Папа, не смотри туда!
Сергей замер и нерешительно обернулся. Его глаза светились безумным голубым светом, от чего девочке сделалось не по себе.
-Светка, смотри как красиво! – произнёс он и снова устремил взор на небо, словно что-то незримое продолжало манить его к себе.
-Папа! – Светка схватила его за руку и что есть мочи дёрнула на себя. Она не рассчитала сил и, потеряв равновесие, вместе с ничего не понимающим отцом, кубарем скатилась вниз по ступенькам.
Очутившись на холодной земле, девочка быстро поднялась на ноги и нависла над отцом, стараясь не дать тому смотреть на небо. Но Сергей больше и не пытался глядеть вверх: при падении с крыльца его очки отлетели куда-то в сторону и он только осторожно обшаривал окружавшее его пространство, боясь даже пошевелиться.
-Света, зачем ты это сделала? – строго спросил он и попытался посмотреть в ту сторону, где, как ему казалось, должна была находиться его дочь.
-Потому что нельзя на это смотреть! – резко ответила девочка и, заметив на некотором отдалении валявшиеся на земле очки, подняла их и протянула продолжавшему ничего не понимать папе.
-Это ещё почему? – он протёр стёкла от налипшей пыли и спешно водрузил очки на нос. – Я ради этого сюда и приехал!
-Потому что ты начинаешь себя странно вести!
-Странно? – не понял Сергей. Он поднялся на ноги и бросил осторожный взгляд на продолжавший мерцать клочок неба.
-Да, странно! Ты меня пугаешь, – Светка топнула ножкой и состроила страшное лицо. – Я ведь говорила в лодке, что эта сеть тянет за собой! Ты разве не помнишь?
Папа ничего не сказал и только ещё раз посмотрел вверх.
-Погоди, - он приподнял очки и не спеша почесал лоб. – Я и впрямь это ощущаю. Как будто что-то даёт дополнительные силы.
-Да, - кивнула девочка и, увидев, что безумный блеск в глазах отца бесследно исчез, отошла в сторону. – Только пользоваться ими нельзя, а то прямиком туда уйдёшь, - и она кивнула в сторону возвышавшейся горы.
Папа внимательно посмотрел на Светку и снова принялся чесать лоб.
-Это тебе тоже тот мальчишка рассказал?
Девочка кивнула и поспешила как можно скорее отвести глаза в сторону.
-А где Димка? – вдруг спросил папа и осветил фонариком близлежащие скалы.
Светка вздрогнула, вспомнив про великана, и принялась быстро озираться по сторонам.
-Я не знаю, - произнесла она. – Он исчез, как только это всё началось...
-Вот ещё незадача, - выдохнул Сергей и громко крикнул: - Димка!
Девочка невольно вздрогнула и почувствовала в коленках мелкую дрожь. Со всех сторон на неё стремительно наваливался мрак, и только над самой головой продолжалась стремительная игра красок и света. Светка зажмурила глаза и постаралась как можно тщательнее собраться с мыслями, потому что она начинала чувствовать, что медленно сходит с ума.
-Папа, мне страшно! – зашептала девочка. – Давай скорее уедем отсюда.
Однако Сергей был занят поисками и не расслышал этой просьбы своей дочери.
-А чего это вы красотой не любуетесь? – прогремел из темноты голос дяди Димы, от которого Светка чуть было, не лишилась чувств и зашаталась на ватных ногах.
-Ты куда пропал? – зло спросил папа. – Я уж думал, что ты, как и я рехнулся!
-Ты рехнулся много лет назад, - усмехнулся дядя Дима. – Когда учёным стал. Так что не приравнивай меня к себе. А чего случилось то? – и он обвёл друзей ничего не понимающим взором.
Сергей перевёл дыхание и, поправив очки, медленно выговорил:
-Это зарево, - он кивнул вверх. – Оно ведь и впрямь что-то с головой делает.
-Да ну, - махнул рукой дядя Дима. – И давно ты это понял?
Сергей склонил голову на бок и вопросительно посмотрел на силача.
-Тебе это Светка ещё в лодке сказала, - он глянул на замершую от неожиданности девочку. – А чего, твой папка всё же не поверил тебе?
Светка ничего не ответила и только грустно пожала плечами.
-А ты-то где был? – повторил Сергей свой первоначальный вопрос и смерил друга недоверчивым взглядом.
-А чего я-то сразу? – рассмеялся дядя Дима. – Я только к лодке за фотоаппаратом бегал, - и он вынул из кармана обыкновенную «мыльницу». – Чего красоте такой пропадать!
Сергей махнул рукой и тяжело выдохнул.
-А вы думали, что я того? – и великан покрутил у собственного виска огромным пальцем. – Нет, меня так легко не возьмёшь!
Он хотел было произнести ещё что-то, но в этот самый момент над рекой прогремел выстрел, который отрекошетил от скалистого берега колючим эхом и вновь умчался в сторону водной глади.
Светка перестала чувствовать под ногами опору и больно ударилась затылком о скалистый берег. Перед глазами закружились жёлтые кляксы, которые смешивались с мерцающим небом и разлетались в разные стороны, неловко размахивая угловатыми крыльями и злобно шипя. Девочка попыталась от них отмахнуться, но не успела и провалилась в темноту.