Светка приоткрыла глаза и, оторвав голову от жёсткой подушки, медленно огляделась по сторонам. В помещении царил полумрак и небывалая тишина, от которой девочке сразу же сделалось не по себе. У противоположной стены стоял стол и на его неровной поверхности раскачивался папин фонарь. Дрожащий луч света упирался бледным конусом в потолок и, казалось, тоже испытывал страх от витавшей вокруг него темноты.
В углу коптила небольшая железная печка. Пламя в топке чуть слышно потрескивало и отбрасывало на лицо Светки извивающиеся тени. Особого тепла от неё не было, однако и холода девочка не испытывала. Сверху на неё кто-то предусмотрительно положил тяжёлый ватник, возможно даже именно тот, в котором накануне она гуляла по лесу. Если это конечно можно было назвать прогулкой! Светка попыталась отбросить ватник в сторону, но не удержала его в слабых руках, и тот упал на деревянный пол.
Голова сильно болела и была необычайно тяжёлой, словно распухла от удара о землю. Светка протянула руку за шею и попыталась ощупать свой затылок. Пальцы тут же застряли в спутанных волосах и девочка, морщась от боли, поспешила прекратить свои попытки. Крови не было, а это значило, что всё обстояло не так уж и плохо. Она смутно помнила, что именно произошло, но сил на то чтобы попытаться расшевелить затаившиеся в голове мысли у неё пока не находилось.
Светка снова осторожно откинулась на подушку и, закрыв глаза, тяжело вздохнула. В нос ударил прелый запах, отчего в груди неприятно защекотало.
Позади неё негромко скрипнула дверь, и девочка тут же оглянулась, не обращая внимания на резкую боль, пронзившую её шею.
-А ты уже проснулась! – обрадованно произнёс папа и как можно плотнее прикрыл за собой входную дверь. – Ну и напугала же ты нас с дядей Димой! – он старался придать своему голосу беспечное выражение, но Светка отчётливо слышала прорывавшиеся сквозь общий поток слов неприятные тревожные нотки.
-А что случилось? – тихо спросила она и поморщилась от продолжавшейся боли.
-А ты совсем ничего не помнишь? – папа придвинул к кушетке табурет и присев на него подобрал с пола ватник.
Светка покачала головой.
-У тебя, похоже, обморок случился, - тихо сказал он и положил ватник в ноги девочки.
-Обморок?
-Да, - кивнул папа и постарался скорее улыбнуться, чтобы окончательно не напугать дочь. – Наверное, просто от переутомления и от необъятных эмоций.
-Это правда? – спросила Светка и внимательно посмотрела в глаза отца, словно пытаясь прочесть в них правду.
-Даже не сомневайся. Температуры у тебя точно нет, а голова если и болит, то это от удара, - он помолчал и добавил в полголоса. – Да, похоже, что и впрямь не следовало так уж со всем этим спешить.
Сергей хотел было подняться, но девочка схватила его за руку и не позволила сделать этого.
-Прости меня, - прошептала она и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
-Светка, ты чего? – не понял папа. – За что я должен тебя простить!
-За то, что всё так глупо вышло, - тихо произнесла девочка и отпустила руку отца. – Без меня тебе бы было намного проще. Ведь так?
-Да что ты такое говоришь? – Сергей резко поднялся на ноги и уже стоя продолжил говорить: - Я, наоборот, благодарен Богу, что он подарил мне эти мгновения, во время которых я могу быть рядом с моей любимой дочуркой! – он посмотрел на Светку и та ему улыбнулась.
-Я тоже рада. Только голова болит сильно.
-Подожди секунду, - папа отошёл к столу и принялся там спешно копаться. – Сейчас таблетку выпьешь, и боль должна успокоиться.
Тень от его высокой фигуры напрочь заслонила свет фонарика, и та часть комнаты, где лежала Светка, погрузилась в полный мрак.
-А как долго я без сознания была?
-Точно не скажу, - задумчиво произнёс Сергей, снова подходя к кушетке, - где-то около часа. Вот держи, - и он протянул Светке продолговатую капсулу. – Сейчас воды дам.
Девочка подставила маленькую ладонь и неприятно сморщила нос, демонстрируя, как сильно она не любит лекарства.
-Ну, ничего не поделаешь, - пожал плечами папа и достал из кармана своей куртки маленький термос. – Представь, как в детстве, что это вкусная конфетка, ради которой ты целый день терзала маму!
Светка улыбнулась и, положив на язык безвкусную капсулу, зажмурила глаза. Сергей тут же вложил в растопыренные пальцы дочери чашку термоса и с улыбкой принялся наблюдать за её «страданиями».
Девочка наконец переборола своё отвращение и утерев губы вернула чашку.
-Молодец. Сейчас станет намного легче, - отец снова отошёл к столу и поставил на него термос. – Если хочешь, то можешь даже поспать. Я не думаю, что дядя Дима так быстро вернётся.
-Вернётся? – воскликнула Светка, от чего папа невольно вздрогнул. – А где он?
-Видишь ли, - отец неуверенно посмотрел в глаза девочки и поправил очки. – Он решил проплыть вверх по реке, чтобы убедиться всё ли в порядке.
-Зачем?
-Дело в том, что дядька Йэне и Чесноков до сих пор не вернулись, - медленно произнёс Сергей и тут же быстро добавил: - Скорее всего, у них и правда что-то с лодкой случилось.
Светка потупила взор и только сейчас окончательно вспомнила, что прежде чем погрузиться во тьму она слышала странный хлопок очень сильно похожий на выстрел или взрыв. Девочка снова посмотрела на папу и робко произнесла:
-С ними что-то случилось? На них кто-то напал? Ведь я слышала выстрел! – она покачала головой и медленно осела на подушку. – Ты просто не хочешь меня ещё больше пугать, ведь так?
Папа какое-то время молчал, но затем всё же проговорил:
-Свет, ты уже взрослая девочка и должна понимать, что если я тебе чего-то не договариваю, то это не значит, что всё и впрямь так плохо. Просто я либо не вижу необходимости тревожить тебя по пустякам или же и сам не знаю, что в действительности происходит, - он замолчал и тревожно вздохнул.
-И какой же случай сейчас?
Сергей пожал плечами и снова нервно поправил очки.
-Возможно, они просто набрели на какое-нибудь животное. Может заяц или куница. Выстрел ведь был только один, так что я думаю, с ними всё в порядке, - он зачем-то снял очки и, бесцельно повертев их в руках, снова нацепил на нос.
Светка прекрасно понимала, что папа очень сильно нервничает, и решила больше не надъедать ему своими вопросами.
-А как же дядя Дима? – напоследок спросила она. – Ведь он тоже может заблудиться в темноте.
-Я говорил ему об этом, - Сергей покачал головой. – Но он настоял. Хотя действительно, куда как разумнее дождаться рассвета и уже тогда что-то предпринимать.
Девочка грустно вздохнула и закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. Боль постепенно отступала, и голова становилась совершенно пустой. Из-за этого в неё то и дело лезли нехорошие мысли, от которых Светка, как ни старалась, но всё же не могла отмахнуться. Ей снова очень сильно захотелось домой к маме, отчего на глаза снова навернулись солёные слёзы, а к горлу снова подступил дрожащий комок обиды. Девочка судорожно проглотила его и принялась как можно тщательнее тереть кулачками глаза, чтобы папа не догадался, как у неё сейчас было скверно на душе.
Снаружи послышались спешные шаги, которые на какое-то мгновение замерли у самой двери, после чего та недовольно скрипнула и отворилась, нехотя поворачиваясь на ржавых петлях. Светка тут же открыла глаза и, выгнув шею, посмотрела в ту сторону, где располагался выход. На пороге стоял дядя Дима и молча смотрел на папу. В огромных ручищах он сжимал длинную верёвку, конец которой остался, по всей видимости, далеко за дверью.
-Всё же решил послушать меня и подождать до утра? – спросил Сергей и попытался улыбнуться.
Дядя Дима тоже усмехнулся и покачал головой.
-Нет, к сожалению не успел.
-Это ещё как понимать?
-А очень просто, - произнёс великан и кинул на пол свою верёвку. – Кто-то решил это за меня. Лодок нет.
Светка перевернулась на живот и ничего не понимая смотрела то на папу, то на дядю Диму, то на странную веревку, растянувшуюся на полу. Она совершенно не представляла, как это могло быть правдой. Девочке почему-то казалось, что великан просто так шутит и вот-вот рассмеётся и станет подкалывать папу на счёт того, как он ловко его провёл. Однако время шло, а дядя Дима продолжал стоять на месте и глупо смотреть на свою верёвку.
Напряжённая пауза затянулась, но никто не смел, прервать её и заговорить первым, словно от этого зависела чья-то жизнь.
Наконец Сергей откашлялся и, в очередной раз поправив очки, тихо проговорил:
-Это моя вина, - он посмотрел на напрягшуюся от страха дочь. – Наверное, плохо привязал.
-Не думаю, - покачал головой дядя Дима и швырнул носком унты конец верёвки в сторону Сергея. – Просто кому-то вдруг понадобились наши лодки или этот кто-то очень не хотел, чтобы мы вдруг взяли и уплыли обратно.
-Я не понимаю, - отец взял со стола фонарик и осветил им пол под ногами.
-А чего тут понимать, - вздохнул великан. – Ты ведь хотел загадок – вот они и начались. Теперь только успевай ответы находить.
-Папа, что там? – Светка не могла больше сдерживаться и вытянула шею, стараясь прямо с кушетки разглядеть причину столь странного поведения взрослых.
-Перерезана? – не то спросил, не то просто констатировал факт Сергей и ничего не понимая посмотрел на дядю Диму. – Но как? Кому это понадобилось?
-Понятия не имею, - пожал плечами гигант. – Меня больше интересует, что нам теперь делать.
Сергей снова отошёл к столу и, положив фонарь на место, задумался.
Светка сидела на кушетке и чувствовала как неприятная боль медленно, но верно снова пыталась пробраться в её голову. «Ну почему же дядя Дима всё никак не признается? – думала девочка, продолжая смотреть на великана. – Ведь этого никто не мог сделать, кроме него! Если только с Лысой горы и впрямь не спустилось что-то ужасное, обозлённое тем, что никак не может сломить хоть чью-нибудь волю». Светка поёжилась от пронзившего всё её тело страха и устремила взор на папу. Однако тот продолжал пребывать в раздумьях и не замечал никого вокруг себя.
-Мне кажется, что нам стоит как можно скорее убраться отсюда, - медленно произнёс дядя Дима и кивнул девочке. – Прости, Светуль, но другого выхода я из этой ситуации не вижу.
Папа у стола невольно вздрогнул и посмотрел на великана.
-Скорее всего, это кто-то из группы Суровца, - произнёс он. – Только вот зачем? Непонятно.
-Папа, мне страшно, - дрожащим голосом прошептала Светка. – Давай сделаем так, как дядя Дима предлагает, - она с надеждой посмотрела на недвижимого великана, словно упрашивая того скорее убедить её отца уйти как можно дальше от этого страшного места.
Сергей посмотрел на дочь и кивнул.
-Конечно-конечно, мы непременно отправимся обратно в деревню. Но, - он невольно запнулся и развёл руками, словно констатируя неизбежный факт, - нам всё равно придётся ждать до утра, потому что без дядьки Йэне мы непременно заблудимся.
Светка закусила губу, потому что ждала, что папа сейчас скажет именно это. Она резко подалась назад и упёрлась острыми лопатками в холодную стену. Ей вдруг показалось, что остальные стены и потолок пришли в движение и стали неумолимо надвигаться на неё одновременно со всех сторон. Свет сделался тусклым, и девочка даже не сразу поняла, что это просто дядя Дима подошёл к столу и загородил своим исполинским телом луч фонарика.
-А ты уверен в том, что они появиться утром? – великан старался говорить в полголоса, однако Светка всё же услышала его слова и буквально вскочила с кушетки.
Дядя Дима тут же замолчал и виновато посмотрел на девочку.
-Свет, он совсем не то имел в виду, о чём ты подумала, - тут же быстро затараторил папа и, подойдя к дочери, попытался усадить её на кушетку.
-Да? – девочка увернулась от его рук и, тяжело дыша, отскочила в сторону. – И о чём же я, по-вашему, подумала?
-Свет, ну правда, не дури понапрасну, - дядя Дима тоже сделал было шаг в сторону девочки, но увидев как сильно от этого напряглось всё её тело, тут же снова замер на месте и даже нерешительно попятился назад. – Я просто хотел сказать, что если у них там что-то серьёзно поломалось, то они и утром всё равно ничего поделать не смогут. Так что нам лучше сразу рассчитывать только на себя. Верно я говорю?
Сергей кивнул и осторожно взял Светку за трясущуюся руку.
-Всё так и есть, - тихо произнёс он. – Или ты думаешь, что мы уже похоронили их?
Девочка нерешительно посмотрела отцу в глаза и шмыгнула носом. Она чувствовала, что сейчас непременно заплачет, не то от обиды, не то от жалости, не то по какой-то другой причине. Папа обнял её и постарался усадить на кушетку.
-Ну ты как? – тихо спросил он и смахнул со щеки девочки первую слезинку.
-К маме хочу, - сквозь зубы прошептала Светка и заплакала, уже совершенно себя не сдерживая.
Папа покрепче прижал её к себе, а дядя Дима скорее отвернулся, не желая вмешиваться в семейные драмы.
-Я обязательно тебя к ней отвезу, - мягко говорил папа, прижавшись своим подбородком к голове девочки и смотря сквозь запотевшие стёкла очков на бревенчатые стены, которые в этот момент больше походили на границы камеры, из которой некуда было бежать.
-Я прямо сейчас хочу, - хныкала Светка, хотя в глубине души и понимала, что эти её пожелания были совершенно несбыточными.
Папа тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал.
-Надо бы фонарь поберечь, - пробасил от противоположной стены дядя Дима. – А то без света останемся. Я другие фонари не успел из лодки достать.
Сергей кивнул, и великан щёлкнул тумблером. Комната погрузилась в полумрак, и единственным источником тусклого света осталось только пляшущее в печке пламя, которое теперь с ещё большим вдохновением принялось искажать стены и углы.
Девочка вздрогнула, но ничего не сказала, продолжая негромко всхлипывать.
-А вот это точно моя вина, - и Сергей, стиснув зубы, покачал головой. – Ещё ведь и тебе предлагал рюкзак сразу не брать.
-Да не бери в голову, - махнул рукой гигант. – Кто же мог знать, как всё обернётся.
Светка вытерла нос и глубоко вздохнув, попыталась выбраться из папиных объятий.
-Всё в порядке? – спросил Сергей и не спеша отступил назад.
Девочка кивнула, продолжая вытирать со щёк остатки липких слёз.
-Ты бы отдохнула немного, - мягко пробасил от стола дядя Дима. – А то и впрямь столько всего уже за один день случилось, что просто мама не горюй… - он тут же замолчал, понимая, что невольно затронул больную тему.
-Я всё равно не смогу уснуть, особенно когда там бродит эта тварь, - тихо произнесла Светка и несмело посмотрела на папу.
-Тварь? – не понял тот и глянул на застывшего у стола великана. – Тебе, наверное, просто приснилось что-то плохое. Постарайся думать о хорошем.
-Нет, не приснилось, - покачала головой девочка и виновато посмотрела на взрослых. – Я врала, когда говорила, что Селета мне что-то говорил про это сияние.
-Врала? – усмехнулся папа. – Но зачем?
Светка тяжело вздохнула и, набравшись смелости, громко сказала:
-Я всё это сама видела. Вчера ночью, на горе, - девочка тут же заглянула в глаза отца, силясь прочитать в них хоть что-то, но из-за тусклого света у неё ничего не вышло.
-Погоди, я что-то совершенно ничего не понимаю, - папа снял очки и принялся спешно массировать переносицу, словно это движение ускоряло все его мыслительные процессы. – Но как ты туда попала? Зачем?
-Эх, чёртов мальчишка! – весло выругался дядя Дима, которого всё это, казалось, несказанно порадовало. – Это он её ночью увёл. А я ещё всё думал, что мне чьи-то шаги постоянно мерещатся. А оно вон как оказывается!
-Так с этим парнем ночью в лес ходила? – ужаснулся папа и тут же замолчал, словно у него враз закончился словарный запас.
Светка виновато кивнула и быстро заговорила:
-Он сказал, что это очень красиво, к тому же и идти не так далеко. Мне очень хотелось взглянуть, хотя бы одним глазком! – и девочка громко вздохнула.
-Я же и сам обещал показать тебе сияние, - тихо произнёс Сергей, и у девочки не получилось определить по выражению его голоса, насколько сильно на неё сердятся.
-Да, но Селета сказал, что это может прекратиться в любой момент! – Светка заглянула папе в глаза и добавила ещё тише: - Вернее это ещё ты сам говорил, а он только пересказал...
-Эх, попадись мне этот мальчонка! – громко пробасил дядя Дима и покачал головой. – Уж я бы ему наподдал!
-Не надо, - взмолилась девочка. – Он и сам не хотел меня с собой брать. Это я просто настояла, - и она потупила взор, словно говоря: делайте со мной что хотите, я сама во всём виновата.
Великан ничего не сказал и только хмыкнул, скрестив огромные ручищи на груди.
-Что ж, подкинула ты мне ещё пищи для размышлений, - медленно произнёс папа и невольно присел на кушетку. – Хотя сам виноват, что тут говорить.
-Папа, прости меня, - снова захныкала Светка и взяла отца за ладонь, пытаясь хоть как-то вымолить прощенье. – Я больше никогда так не поступлю. Честно-честно!
-Свет, всё в порядке, - вздохнул Сергей и сжал пальцы девочки. Он приподнял свободной рукой очки и внимательно посмотрел в глаза дочери. – Я не сержусь, только немного расстроен.
Светка шмыгнула носом, но больше ничего в своё оправдание говорить не стала.
-А сейчас давай ты успокоишься и не спеша расскажешь, чего такого вы там увидели, - папа выпустил руку дочери и усадил её на кушетку рядом с собой.
Девочка посмотрела сначала на отца, затем на прислонившегося к столу дядю Диму и тихо заговорила:
-Это совсем и не похоже на сияние, - Светка замолчала, вспоминая увиденную ею накануне игру красок над исполинскими деревьями. – Больше напоминает сеть, которую раскинули над лесом. И чем ближе к ней подходишь, тем тяжелее остановится, - девочка снова замолчала и быстро взглянула на папу, пытаясь определить, верит он ей или нет.
Сергей молчал и внимательно слушал дочь.
-А как же вы сумели остановиться? – пророкотал от противоположной стены дядя Дима и ещё плотнее сжал на груди руки.
-Это всё Селета, - кивнула Светка. – Если бы не он, то я бы точно не смогла устоять. Это такое странное ощущение!.. Словно что-то тянет за собой, одновременно давая много сил…
-Так же как было здесь? – перебил папа.
Девочка на секунду замолкла, припоминая свои ощущения, после чего сказала:
-Нет, здесь было намного слабее. Хотя Селета говорил, что самое сильное впечатление бывает только, когда в первый раз видишь сияние! – она замолчала и глубоко вздохнула, так как последние слова вылетели из её рта буквально на одном дыхании.
-Сергей, ты что-нибудь понимаешь? – спросил дядя Дима и посмотрел на друга.
Папа покачал головой и почесал лоб.
-Нет, - наконец вымолвил он и уставился себе под ноги. – Понятие не имею, что бы это такое могло быть, - он снова замолчал, словно что-то обдумывая. – Хотя я это чувствовал. В тот момент, когда на небе возникло зарево, мне захотелось залезть на самую верхотуру, чтобы быть как можно ближе к нему. Если бы не Светка, то я не знаю, чем бы всё закончилось, - Сергей замолчал и посмотрел на дочь.
Девочка попыталась улыбнуться, но вместо этого у неё получился испуганный оскал.
-Тогда почему же я ничего так и не почувствовал? – удивлённо спросил великан и с вызовом посмотрел в сторону входной двери.
Сергей пожал плечами.
-Возможно всё дело в психике, - задумчиво произнёс он. – В каких-то отдельных участках мозга или нервной системы. Своего рода иммунитета. Попадёшь один раз под воздействие этого излучения и если сможешь устоять, то дальше будет намного легче.
-И ты веришь в это?
-Я и сам уже не знаю, во что верить, - Сергей снова принялся тереть переносицу. – Возможно, что некоторые люди, вроде тебя, просто либо не пользуются данными клетками нервной системы, либо это у них происходит как-то иначе. В другом диапазоне что ли, - он покачал головой. – Не знаю, как точнее выразиться, чтобы ты меня окончательно понял. Я просто сейчас не готов дискутировать на такую тему.
-Хочешь сказать, что я слишком туп, чтобы услышать чей-то призыв? – усмехнулся дядя Дима и почесал затылок.
-Ну вот видишь, ты и впрямь меня не так понял, - Сергей виновато улыбнулся. – Не обязательно быть тупым или идиотом от рождения. Достаточно чего угодно, любого стресса, чтобы мозг заработал иначе, не так как у всех остальных. У тебя, кстати, ранений не было, пока ты служил?
Великан замер, и какое-то время ничего не говорил. Светка с нетерпением уставилась на дядю Диму, словно от его ответа и зависело то, как они поведут себя в дальнейшем.
-Контузило пару раз, - пожал плечами силач, будто для него это было сравнимо с укусом комара. – А так чтобы что-то серьёзное – никогда.
-Да этого уже достаточно, - кивнул Сергей. – Так что в твоём случае, можно сказать, мы разобрались.
-А мне кажется, что всё это дурь, - покачал головой дядя Дима и виновато посмотрел на девочку. – Прости, Свет, конечно, но мне как-то не особо верится во всё это. Может именно от того, что я не могу испытать этого ощущения на себе... Но то, о чём говорит твой папа больше похоже на фантастику, - он резко замолчал и отвёл взгляд в сторону.
-Фантастику, говоришь? – медленно повторил папа. – А что ты там сказал про чей-то призыв?
Силач ничего не ответил и только грузно пожал плечами.
-Дядька Йэне всё время твердил, будто лесу не нравится, что люди пришли сюда. Якобы все эти таинственные происшествия происходят с одной лишь целью: что бы прогнать нас прочь.
-И ты туда же? – воскликнул дядя Дима, и вся его фигура резко напряглась на фоне тусклого пламени.
-Нет, я вовсе не туда же, - покачал головой Серей. – Я, наоборот, с каждой секундой только всё больше уверен в том, что он не прав. Или просто хочет казаться таким.
-Ну хоть что-то, - пробасил гигант и довольно хмыкнул.
-Папа! – недовольно воскликнула Светка и с вызовом посмотрела на отца. Девочке было жаль доброго старика и особенно, когда о нём за глаза говорили всякие гадости.
-Дайте мне договорить, - нетерпеливо произнёс Сергей и нервно поправил очки. – С основной мыслью дядьки Йэне я согласен. Может это и смахивает на мистику, но в этом всё рано что-то есть, - он посмотрел на враз оттаявшую Светку и продолжил: - Старик ошибался в другом: нас не хотят прогнать отсюда любым способом, а наоборот, пытаются заманить ещё дальше.
Он резко замолчал и перевёл взор на дядю Диму.
-Что-то я совсем ничего не понимаю, - замотал головой великан. – Этот твой Суровец получается какой-то злой гений? Или попросту сумасшедший учёный?
-Да при чём тут Суровец? – махнул рукой папа и тяжело вздохнул. – Он и его друзья, скорее всего, оказались в таком же положении что и мы, если не хуже.
-Тогда кто же при чём? – не понял дядя Дима и посмотрел на Сергея.
-Это кто-то неимоверно могущественный, - задумчиво произнёс папа, - раз смог раскинуть свои сети на многие километры. И это началось ещё задолго до того как тут очутились мы или группа Суровца. В тот момент, когда над здешними местами впервые появилось сияние. И того кто над всем этим стоит, следует искать именно под этой сетью.