-Мне всё же кажется, что это просто чья-то неудавшаяся шутка, - зло произнёс дядя Дима и сильно ударил кулаком по собственной ладони. – И попадись мне этот шутник, уж я бы тогда из него всю дурь выбил!

      Светка невольно вздрогнула от этого шлепка и посмотрела на папу, который в темноте сделался похож на угловатую тень с длинным носом. Девочка удивилась, не понимая, как в таком состоянии она ещё может искать какие-то сравнения и думать о чём-то постороннем, что никак не связано с тем положением, в котором они невольно оказались.

      -Думаешь, в такой ситуации у кого-то может хватить духа на подобные шутки? – медленно произнёс Сергей и обнял встревоженную дочь. – Я что-то не очень в этом уверен.

      -Но это всё равно выглядит куда как правдоподобнее, чем все эти твои тайны и загадки, - вздохнул силач, - от которых уже голова кругом идёт.

      -Я думаю, дальше ещё хуже будет, - усмехнулся папа. – Эх, сейчас бы чайку!

      -Ага, - кивнул дядя Дима и, подняв из-под стола рюкзак, принялся в нём что-то искать. – Только уплыл твой чай с концами в неизвестном направлении. Вот, - он вынул руку и бросил на стол что-то шуршащее, - придётся только галетами питаться. Хоть что-то осталось.

      Здоровяк снова вздохнул и тяжело опустился на табурет у стены. Он повертел упаковку в своих огромных руках и кинул её в сторону кровати.

      -Свет, будешь? – спросил Сергей дочку, беря в руки свёрток. – Только они, наверное, очень солёные, а с водой у нас тоже, как я понимаю, проблемы, - папа посмотрел на дядю Диму, на что тот только молча кивнул. – Понятно.

      Светка помотала головой и наморщила нос. Она совершенно не испытывала голода, хотя уже толком и не помнила, когда последний раз ела. Это было ещё в деревне, на берегу, перед самым отплытием, когда дядя Дима предусмотрительно накормил всех жирной тушёнкой. Казалось, что это было так давно, хотя в действительности все эти события разделяли какие-то часы.

      -Нет, я не голодна, - прошептала девочка и отвернулась в сторону, чувствуя, как от одного запаха галет, в её желудке начинается революция.

      -Ты уверена? – переспросил папа и попытался заглянуть ей в глаза. – Может хотя бы одну, для аппетита попробуешь?

      Светка недовольно затрясла головой, и папа поспешил отстать.

      -Ну ладно, - вздохнул он, бросая пачку обратно дяде Диме. – Не хочешь, как хочешь.

      Девочка виновато обернулась и, стараясь сменить тему, медленно проговорила:

      -Вчера ночью мы кое-что ещё видели, - Светка невольно сглотнула подкравшийся к самому горлу страх, чувствуя, что её голос чуть заметно дрожит.

      -Так ты ещё не закончила? – тут же насторожился папа и посмотрел в глаза дочери. – И что же ещё?

      Девочка какое-то время молчала, словно стараясь собрать в кучу разбежавшиеся от страха мысли, после чего всё же неуверенно заговорила:

      -Это была большая птица. Скорее всего, сова или филин. Не знаю точно, - Светка виновато пожала плечами и глубоко вздохнув, продолжила: - Во всяком случае, очень на них похожая. Только она летать не умела и всё время падала.

      -Отчего же? – перебил дядя Дима, который от любопытства даже подался всем телом вперёд, оставив ноги с табуретом далеко позади. – Может у неё, чего сломано было?

      -В том-то и дело, - терпеливо кивнула девочка, - что на первый взгляд, по ней машина на большой скорости проехала. И голова у неё крутилась, словно шеи вовсе и не было! – Светка замолчала и посмотрела на папу.

      Тот почесал нос и медленно заметил:

      -Ну если это действительно была сова или филин, то голова у них и впрямь крутиться довольно хорошо, так что в этом нет ничего странного. Это всё из-за глаз. Просто они у них в одной плоскости…

      -Иди ты со своей этой плоскостью! – махнул рукой дядя Дима. – Устроили тут, понимаешь, «в мире ужасных животных»! – и великан недовольно покачал головой.

      Девочка осторожно посмотрела на силача, но тот ей добродушно кивнул, показывая тем самым, что недавний гнев относился только к её слишком умному папаше.

      -Мне вообще казалось, что у неё внутри все кости переломаны, но она даже на это внимания не обращала и всё время пыталась взлететь и на нас набросится.

      -Так она на вас напасть хотела? – не поверил дядя Дима и даже приподнялся со своего места. – Вот эта да! Саблезубые какие-то птички.

      -Может, рядом гнездо было? – Сергей снова почесал подбородок. – Хотя зима на носу: тут уж явно не до него.

      Светка только пожала плечами и продолжила:

      -Ещё она была вывалена в чём-то синем и от этого светилась в темноте. А потом, - девочка вздохнула как можно глубже и пока её снова не перебили, сказала самое основное, ради чего и затеяла этот рассказ: - Потом она хотела нам что-то сказать, но и это у неё не получилось.

      Наступила тишина и Светка осторожно посмотрела сначала на папу, а затем на дядю Диму. Взрослые молчали и о чём-то усиленно думали. Отец вдруг качнул головой и, сняв очки тихо сказал:

      -А тебе точно это всё не показалось?

      Светка обиженно глянула на него и тут же скривила личико, стараясь хотя бы так показать, что она говорит правду.

      -Я ничего не придумала! – воскликнула девочка и негодующе сверкнула глазами. – Вам просто завидно, что это всё мы с Селетом видели, а не вы! – она надула губки и, скрестив руки на груди, отвернулась в сторону, всем своим видом обозначая огромную обиду.

      -Папа откашлялся, явно не ожидая столь резкой реакции на свои слова и снова заговорил, стараясь произносить слова как можно мягче:

      -Свет, я совсем не то имел в виду, - он притронулся к плечу дочери, но та тут же отдёрнула его и обиженно засопела.

      -Ну правда, Светуль, чего ты опять начинаешь? – вздохнул из своего угла дядя Дима. – Мы же не говорим, что ты непременно врёшь или просто так, назло, берём и не верим тебе. Просто это всё… - он развёл руками. – Странно, что ли?..

      Силач посмотрел на Сергея и махнул рукой.

      -Ведь темно было, - тихо сказал папа, - незнакомое место, тем более это сияние на небе. Могло просто показаться. Ведь наверняка страшно было.

      -А как же тогда нам обоим одно и то же показалось? – не унималась девочка. – Тем более Селета сказал, что уже видел таких существ и причём не раз! Он говорит, что они учатся, а когда у них станет получаться!.. – Светка хотела было продолжить бороться за собственную правоту, но в это время на крыльце послышались чьи-то осторожные шаги, и она тут же проглотила язык, чувствуя глубоко в груди небывалую пустоту.

      -А это ещё что за нежданные гости? – растянуто пробасил дядя Дима и поднялся со своего табурета.

      В тусклом свете от печки он был похож на этакого средневекового богатыря, не спеша собирающегося на очередной подвиг. Силач грузно вздохнул и, взяв со стола фонарик, направился к входной двери.

      Светка в ужасе наблюдала за размеренными движениями дяди Димы, и ей почему-то казалось, что всё происходящее прямо сейчас неумолимо замедляло ход времени, для того, чтобы она как можно тщательнее испытала чувство страха. Девочка вжала голову в плечи и упёрлась спиной в холодную стену. Она посмотрела на папу, однако всё внимание того было так же приковано к двери и приближавшемуся к ней великану.

      -Папа, скажи ему, чтобы не открывал! – хрипло прошептала Светка и потянула отца за рукав куртки.

      Сергей отрешённо глянул на дочь и тут же поспешил её успокоить:

      -Свет, ну что ты такое говоришь? А вдруг это дядька Йэне с Чесноковым? Что же им теперь на улице остаток ночи провести?

      Девочка зажмурила глаза и что есть мочи затрясла головой.

      -А вдруг это вовсе и не они, а кто-то другой? – она испытующе посмотрела в глаза отца, от чего тот невольно подался назад.

      -Света, прекрати! – испуганно произнёс Сергей, стараясь привести себя в чувство. – Я понимаю, что тебе страшно. Особенно после всех этих событий и разговоров. Нам всем страшно, однако нужно держать себя в руках. Иначе просто нельзя!

      Девочка сморщила лоб и медленно покачала головой.

      -Так если страшно – зачем тогда открывать?

      Папа больше ничего не ответил и снова устремил взор на дядю Диму, который уже взялся за металлическую щеколду замка. Силач глянул на притихших друзей и медленно потянул дверь на себя.

      Светка зажмурила глаза и как можно плотнее стиснула зубы, отчего за мочками уха завязались твёрдые узелки. Девочка понимала, что было бы лучше встретить опасность лицом к лицу, но у неё просто не было на это сил. К тому же если это действительно было какое-то лесное чудовище, то испытывать дополнительный страх от его ужасного вида не очень-то и хотелось.

      Противно скрипнула дверь и, дядя Дима отступив в сторону, включил фонарь. Какое-то время он просто стоял на пороге и молча всматривался в приглушённый свет, исходивший от небесного зарева. Над его головой образовался ареал из белых искр, который медленно вращался и потрескивал.

      Сергей не спеша приподнялся с кушетки и осторожно приблизился к замершему другу.

      -Чего там? – спросил он и остановился рядом с открытой дверью.

      Силач пожал плечами и сыграл лучом фонаря по крыльцу, на котором никого не было. Только гнетущая пустота, старавшаяся подобраться как можно ближе. За причалом в мутной воде отражалось серое небо, да медленно со всех сторон наступал молочный туман.

      Сергей почувствовал, как волосы на его голове принялись осторожно шевелиться. Сначала ему показалось, что это происходит от страха, однако боковым зрением он увидел над собой такие же искры, как и у друга, отчего спешно отступил назад. Он провёл рукой по затылку и услышал треск, словно его голова была сильно наэлектризована. Пальцы при этом неприятно заколол, а на бревенчатых стенах запрыгали белые тени.

      Светка устала ждать и медленно открыла глаза. Она увидела странное свечение над головой папы и дяди Димы, от чего невольно вскрикнула. Ей показалось, что на них надели странные колпаки и сейчас непременно утянут на улицу в сторону гадкой сети. Однако ничего не произошло, и девочка довольно кивнула, увидев, как странный нимб над головой папы рассыпался на голубые кристаллы от одного прикосновения пальцев.

      Силач тут же престал освещать пустое крыльцо и посмотрел сначала на Сергея, а затем на погасающие вблизи пола кристаллы.

      -А это что такое? – не понял он и, увидев над собой такой же нимб, спешно замахал руками, стараясь как можно скорее от него избавиться. Снова раздался чуть слышимый треск и на стенах заиграли блики.

      Папа присел на колени и попытался дотронуться до одного из потухших кристаллов, однако тот хлопнул как воздушный шарик и развалился буквально на глазах. На полу осталась лежать только бесформенная кучка чего-то тёмного, со стороны напоминавшего пепел.

      -Интересно, - медленно произнёс Сергей и посмотрел на дядю Диму.

      -А вот мне нисколько! – резко ответил силач и, осторожно обойдя такую же кучку у себя под ногами, вышел на крыльцо.

      -Папа, куда это он? – резко воскликнула Светка и, позабыв про недавний страх, соскочила с кушетки.

      Сергей посмотрел в образовавшийся между дверью и косяком зазор, и пожал плечами.

      -Там никого нет, - тихо произнёс он, продолжая рассматривать непонятные кристаллы у себя под ногами. – Не беспокойся.

      -Тогда чьи же шаги мы слышали? – спросила девочка и медленно склонилась рядом с папой. – Что это?

      -Понятия не имею. Но думаю, что это напрямую связано с этим сиянием, - Сергей почесал подбородок и наступил ногой на ещё один кристалл. Тот так же лопнул, издав громкий хлопок, от чего Светка невольно села прямо на пол. – Они очень не стабильны, - продолжал разговаривать сам с собой папа, - гибнут, как только оказываются отделёнными от внешнего мира.

      -Папа, я ничего не понимаю, - взмолилась девочка и, поджав под себя ноги, обхватила руками худые коленки. – Что ты такое говоришь?

      Сергей встрепенулся и озадаченно посмотрел на дочь, словно напрочь позабыл, где они сейчас находятся и что вообще происходит.

      -А, - он махнул рукой и, кряхтя, поднялся с колен, - это я так, о своём. Наверное, эти хлопки мы и приняли за шаги.

      -Ты уверен в этом или только предполагаешь? – осторожно спросила Светка и тоже поднялась на ноги.

      -Но ведь снаружи никого нет, - пожал плечами Сергей и, подойдя к двери, снова выглянул на крыльцо, стараясь разыскать в голубой дымке силуэт дяди Димы.

      Силач сидел на ступеньках и изредка отмахивался огромными ручищами от настырных искр, продолжавших обступать его голову.

      -Димка, ты чего? – спросил Сергей и подошёл к другу.

      Светка внимательно наблюдала за взрослыми, но выходить на улицу всё же не решилась. Она замерла у самой двери и, почувствовав над собой лёгкий треск, тут же подалась назад, не желая, чтобы и её атаковали непонятные кристаллы.

      Сергей подошёл к великану и сел на ступеньку рядом с ним.

      Димка какое-то время молчал, а затем невесело произнес, смотря на клочки тумана, надвигающиеся со стороны реки.

      -Подумать только, ни разу в жизни не думал, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации: когда ничего не смогу поделать, - он ударил кулаком по деревянной ступеньке и задумчиво посмотрел на дрожащие пальцы. – А ведь воевал даже. Казалось бы, ко всему должен был быть привычным. Ан нет, оказывается, есть что-то ещё, что способно ввести и меня в ступор.

      -Поверь, не ты один испытываешь подобные эмоции, - Сергей потрепал друга за плечо и так же задумчиво проговорил: - Я вот тоже ехал сюда в надежде на яркие впечатления от увиденного, а получил нечто среднее между возможностью исследовать что-то доселе никому неведомое и шансом напороться на такое, что просто невозможно постичь! – он махнул рукой и покачал головой. – Такое ощущение, что за все эти годы я и впрямь ни капельки не повзрослел.

      -Думаешь? – усмехнулся силач. – Наверное, со стороны мы и взаправду выглядим глупо. Особенно когда не знаем чему верить, а чему нет, и начинаем на сей счёт тупо спорить.

      -Это вполне нормальное явление. Ведь взрослым тоже не чуждо испытывать помимо обычных эмоций ещё и чувство страха. Мне кажется, что это происходит даже намного чаще, чем нам кажется. Ведь только идиот ничего не боится, - Сергей усмехнулся, понимая, что сказал банальность, но исправляться не стал. – Мы просто постоянно стараемся скрыть все наши тревоги, чтобы не выглядеть неловко перед друзьями и близкими. Да и к тому же повседневные страхи совершенно не такие как здесь.

      -В том-то и дело, - перебил друга Димка. – Всё происходящее тут, больше напоминает детский кошмар и тот факт, что приходится в него верить, и напрягает больше всего! – он помолчал и добавил: - Думаешь, ещё сможешь во всём этом разобраться?

      Сергей пожал плечами.

      -Не уверен, что хочу начинать, - медленно произнёс он. – Особенно в свете последних событий. Сейчас я больше беспокоюсь за свою девочку и расшибусь в лепёшку, но выведу её из этого проклятого леса! Только прошу об одном: помоги мне сделать это.

      -Да без вопросов, - кивнул силач и показал лесу кулак. – Мы ещё поборемся! – под его ногой хлопнул очередной кристалл, и великан расплылся в злорадной улыбке.

      -Эй, ну чего вы там расселись? – послышался из дома неуверенный голос Светки. – Мне страшно тут одной!

      Сергей тут же встрепенулся и поднялся со ступенек.

      -Да, что-то мы и впрямь заговорились, - он протянул другу руку и, поморщившись, помог тому подняться на ноги. – Надо бы отдохнуть, а то завтра весь день придётся на ногах провести.

      Димка ничего не ответил и только молча кивнул. Стараясь больше не смотреть на освещаемое редкими вспышками небо, мужчины медленно зашли в дом.