Светка чувствовала в голове пульсирующую боль, нараставшую всякий раз, как она пыталась приоткрыть тяжёлые веки. Откуда-то издалека до сознания девочки доносились растянутые слова, будто в магнитофоне зажевало ленту кассеты, и запись воспроизводилась с меньшей частотой. Голоса казались знакомыми, однако особой уверенности в этом всё же не было. Светка попыталась пошевелиться и отметила про себя, что затёкшие руки и ноги практически её не слушаются.

      -Света! – послышался уродливый растянутый голос, от которого захотелось как можно скорее скрыться. – Света, как ты себя чувствуешь? Всё в порядке?

      Девочка утвердительно кивнула, по крайней мере, попыталась это сделать, и приоткрыла глаза. Она увидела перед собой сосредоточенное лицо дяди Димы, за фигурой которого вращался сверкающий ураган. Светка удивлённо захлопала ресницами, совершенно не понимая, что именно происходит и где она находится. В голове зашептались незнакомые голоса, и девочка тут же снова зажмурилась, желая скорее избавиться от преследовавшего её кошмара.

      -Светка, ну ты чего? – снова раздался бас великана, однако на этот раз он звучал уже более знакомо. – Не пугай нас.

      Девочка быстро открыла глаза и машинально приподнялась.

      -Нас? – прошептала она, чувствуя в горле тянущую боль. – Папа?

      Светка попыталась соскользнуть с удерживавших её расхлябанное тело рук и оглядеться. Однако всюду, куда бы она ни посмотрела, взгляд сталкивался со сверкающими искрами, пробиться сквозь пелену которых казалось невозможным. Девочка замерла в нерешительности и обернулась на силача, продолжавшего одной рукой поддерживать её спину.

      -Что это такое? – спросила она и указала трясущимся пальцем на вращающуюся пелену. – Где папа?

      Дядя Дима приподнялся на ноги и тяжело вздохнул.

      -Света, - неуверенно начал он, - тут, видишь ли, такое дело... Ты, наверное, из-за этого облака позабыла, что произошло.

      Девочка медленно опустила голову и нерешительно посмотрела на свои ободранные руки. Внезапно в её голове что-то щёлкнуло, словно с опозданием сработало реле, отвечающее за воспоминания, возвратив сознание ребёнка к суровой действительности, населённой кровожадными созданиями и болезненными потерями. Светка почувствовала, как силы стремительно ускользают из её ног, и стала медленно оседать.

      Дядя Дима тут же подхватил девочку и усадил себе на колено.

      -Осторожнее, - тихо произнёс он и погладил её по голове, стараясь хоть как-то успокоить разыгравшиеся эмоции. – Мы всё исправим.

      Светка шмыгнула носом и вытерла рукавом красные от слёз глаза.

      -Отвези меня к маме, - прошептала она, стараясь не обращать внимания на продолжавшуюся в голове боль и странный шёпот, доносившийся, казалось, со всех сторон. – Хочу домой, к маме, пока эти чудища и меня не утащили.

      -Обязательно отвезу, - кивнул силач и прижал ребёнка к себе. – Только не думай ни о чем плохом, ладно?

      Светка неуверенно кивнула и попыталась сдержать в груди, подступавшие к горлу всхлипы.

      -Ну вот и хорошо, - вздохнул дядя Дима и обратился к своему собеседнику, про которого девочка невольно забыла. – Не знаешь, как можно избавиться от этого пузыря?

      Девочка опасливо посмотрела на танцующие искры и увидела с другой стороны дрожащей оболочки знакомое лицо Селета. Мальчишка приветливо улыбнулся ей, однако из-за откровенного напряжения вместо этого у него вышла непонятная гримаса, больше похожая на оскал животного.

      -Куда ты вчера пропал? – спросила Светка и отодвинулась от силача. – Я тебя ждала до самого отплытия, а ты так и не появился.

      Селета понурил взор, а по его щекам пополз румянец, который остался незамеченным из-за голубого света, продолжавшего лить с небес.

      -Проспал, - смущённо произнёс он и на этот раз улыбнулся более правдоподобно. – Сам не понимаю, как это вышло.

      -А вот я прекрасно понимаю, - сурово произнёс дядя Дима и поднялся с колен. – Это, наверное, из-за ночного путешествия?

      -Какого ещё путешествия? – мальчишка попытался изобразить на лице недоумение, однако встретившись взглядом с великаном, тут же оставил все попытки провести того. – Вы всё знаете, - в полголоса констатировал он и так же тихо усмехнулся.

      -Мне пришлось рассказать, - медленно сказала Светка, переминаясь с ноги на ногу, так как колени продолжали трястись от недостатка сил. – Извини.

      -Да ничего, - махнул рукой Селета, показывая всем своим видом, что ничего страшного в этом нет.

      -Так как на счёт этого пузыря? – повторил свой вопрос дядя Дима и серьёзно посмотрел на мальчишку. – Нужно скорее от него избавиться.

      Паренёк на секунду замер и почесал затылок.

      -Может быть вода? – задумчиво произнёс он и посмотрел себе под ноги, на то место, где синие искры касались сырой поверхности земли и с громким шипением уносились вверх. – Дед что-то говорил про реку. Будто только в ней можно найти спасение.

      Великан глянул вниз и тоже задумался.

      -Хорошая идея, а то руками что-то не особо хочется к этой дряни прикасаться, - он посмотрел по сторонам на постепенно темневший в ожидании очередных сумерек лес и быстро проговорил: - В таком случае нужно как можно скорее двигать к воде. Может старик и верил во всякую нечисть, но, похоже, какая-то доля правды в его россказнях всё же была.

      -Он говорил, что это всё началось десять лет назад, - осторожно произнёс Селета и посмотрел на Светку. – Как раз именно тогда здесь и открыли руду.

      -И сразу же потянулись исследователи, - договорил силач. – Похоже, что всё встаёт на свои места.

      -Я не понимаю, - опасливо проронила девочка и уставилась на дядю Диму. – Вы думаете, что это мой папа во всём виноват?

      -Нет, что ты, - встрепенулся великан и улыбнулся. – Он тут совершенно ни при чём. Я совсем другое хотел сказать. Просто теперь понятно, каким образом твоему отцу удалось открыть это месторождение.

      Дядя Дима помолчал и посмотрел на ничего не понимавших детей.

      -Ему помогли это сделать. Для того чтобы привлечь сюда как можно больше людей, - он сделал паузу и договорил: - А когда и это перестало помогать – появилось сияние и эти чёртовы сделки.

      -Какие ещё сделки? – не понял мальчишка.

      -Долгая история, - задумчиво произнёс силач и взял Светку за руку. – Надо спешить. Думаю, пока этот зверь уверен, что мы играем по его правилам, на нас никто не нападёт и этим стоит воспользоваться. Только вот где искать его логово?..

      -Мне кажется, я знаю где, - медленно проговорил Селета и от переполнивших его эмоций передёрнул худыми плечами.

      Дядя Дима ничего не сказал и только вопросительно посмотрел на мальчишку.

      -Я когда сюда бежал, - сбивчиво начал паренёк, - наткнулся в лесу на пещеру.

      -Да тут полно пещер, - пожал плечами силач, но тут же замолчал и кивнул, предлагая мальчишке продолжать.

      -Там в полу огромная дыра, которая, скорее всего, доходит до самого основания горы. Самое место для подобной твари, - и Селета ещё раз передёрнул плечами, вспомнив разговаривавшее с ним существо.

      -Показать сможешь? – спросил великан и посмотрел на мерцающее небо. – Интересно сколько ещё до захода солнца?

      -Да, - кивнул мальчишка, - это у самого берега, там, где я деда нашёл, - он шмыгнул носом и поспешил отвести взор от Светкиных глаз. – Там ещё кое-что было.

      -В той пещере? – тут же уточнил дядя Дима.

      -Ага, - кивнул паренёк и вытер кулаком чумазый нос. – Там на полу валялись останки умершего животного, - он поёжился и договорил практически шёпотом: - Чужого животного. Дед сказал, что он сманил его в воду... и этот гад умер...

      -Понятно. Тогда показывай, пока ещё видно.

      Селета кивнул и нерешительно пошёл вперёд, указывая дорогу.

      -Дядя Дима, - девочка потянула великана за руку и попыталась заглянуть в его глаза, - ведь ты освободишь папу?

      Силач снова заставил своё лицо улыбаться и погладил Светку по голове.

      -Русский солдат так просто не сдаётся. Всё обойдётся, будь уверена!

      Девочка кивнула и, вцепившись как можно крепче в огромную ладонь взрослого человека, быстро зашагала рядом, стараясь по возможности не отставать. Всё её тело ужасно ныло, а переполненный желчью желудок нещадно сокращался, словно желая вывернуться наружу, устремляя к горлу чудовищные спазмы. Светка старалась унять взбунтовавшийся организм, но пока что это у неё не очень-то получалось.

      Когда они вышли к расщелине, мерцающее небо сделалось намного темнее, а кровавая клякса, занимавшая место солнца, спряталась за высокими скалами. Сумерки подбирались всё ближе, и это не очень радовало Светку, у которой практически не осталось сил. Всю дорогу она ощущала нестерпимый голод, однако как только мысленно представляла еду, внутри живота тут же раздавались болезненные спазмы, а к горлу подкатывал жгучий комок. Девочка морщилась, и старалась не показывать, насколько плохо она себя чувствует, хотя это и так не было ни для кого особым секретом.

      Низкое небо над головой оставалось постоянно бледно голубым и с наступлением темноты только сделалось ещё выразительнее. Лиловые воронки и перевёрнутые протуберанцы больше не возникали, отчего и голоса в голове немного поутихли, хотя волосы под шапочкой и продолжали еле заметно шевелиться, словно живя своей собственной жизнью. Облако искр тоже заметно поутихло, и недовольное шипение продолжалось только у самой земли, где голубые кристаллы соприкасались с влажным мхом, порождая бурные всплески яркого света. Поначалу Светка постоянно вздрагивала от этого жуткого ворчания, однако со временем привыкла к нему и обращала всё меньше внимания.

      Во время пути никто так и не проронил хоть слова. Сопутствующие лесные звуки тоже не раздавались, словно окружающая природа затаилась, с интересом наблюдая за действиями путников. Живность так же не встречалась, и это свидетельствовало о том, что дядя Дима был прав в своих суждениях, относительно того, будто какое-то время им ничто не угрожает. Сверху продолжал доноситься размеренный гул, словно где-то за облаками неустанно кружил далёкий самолёт. Однако все прекрасно понимали, что это не так и всё реже поднимали головы в надежде разглядеть над верхушками деревьев спасительный борт.

      Светка испытывала тревогу, даже панику, но оба эти чувства всё равно были какими-то несформированными и приглушёнными, словно сознание ребёнка по-прежнему отказывалось верить, что всё происходит на самом деле. Даже страх за собственную жизнь оставался блуждать где-то далеко отсюда, словно был изгнан и обречён на вечные скитания на задворках подсознания. Куда больше девочка боялось того, что её схватит и утащит к себе в логово одно из этих страшных существ, так похожих на живых мертвецов.

      Шедший впереди Селета вдруг замер и осторожно осмотрелся.

      -Кажется, пришли, - неуверенно прошептал он, заставляя непослушное тело двигаться дальше.

      -Ну-ка погоди, - остановил его дядя Дима и, отпустив руку Светки, направился широкими шагами вперёд. Его мерцающий пузырь обиженно хлюпнул и отделился от пузыря Девочки, оставив в месте контакта расплывчатые волнения, которые тут же затихли.

      Мальчишка замер, так и не сделав шаг из-за деревьев, и облегчённо посмотрел на силача. Он ничего не сказал, но девочка была уверена, что паренёк не очень-то желал выходить на открытое пространство, словно его там неизменно поджидало что-то ужасное, о чём он не решался говорить.

      Великан прошёл мимо Селета и, раздвинув огромными руками ветви деревьев, окинул изучающим взором бесформенный груды скал, слагавших высокий берег.

      Светке вдруг сделалось не по себе, и она поспешила приблизиться к мальчишке.

      -Что там? – прошептала она, от чего паренёк невольно вздрогнул, так как всё его внимание было приковано к высокой фигуре силача, склонившейся в паре метров от него.

      -Чего подкрадываешься? – недовольно спросил мальчишка, однако тут же попытался взять себя в руки, так как поколоченный вид девочки вызывал сострадание.

      -Извини, - виновато сказала Светка и отклонилась в сторону, стараясь, тем не менее, держаться как можно дальше от толстых стволов, потому что за ними могло спрятаться что угодно. – Страшно очень.

      -Не бойся, тут наверняка никого нет, - Селета обозначил на губах улыбку, однако к подобным маскам девочка уже привыкла и они не вызывали у неё каких-либо эмоций.

      -Хорошо, постараюсь, - кивнула она и опасливо оглянулась. – А ты совсем не боишься?

      Паренёк неприятно передёрнул плечами, словно этот вопрос застигнул его врасплох.

      -Отчего же? – ответил он спустя пару секунд. – Все боятся. Только нужно контролировать себя. А то иначе и рехнуться можно.

      -Рехнуться? – переспросила Светка, чувствуя, как её затылка касается что-то колкое и неприятное. Внутри тут же всё похолодело, отчего захотелось просто сесть на корточки и зажмуриться.

      -Именно, - кивнул мальчишка и убрал от головы девочки, напугавшую её до полусмерти сосновую лапу. – Известно же, что у страха глаза велики.

      Светка посмотрела на безобидный сучок, болезненно затрещавший в пальцах Селета, и попыталась заставить своё сердце угомониться.

      -Хватит там шептаться и сучки ломать! – раздался спереди недовольный голос дяди Димы. – От меня ни на шаг чтобы не отходили.

      Дети вздрогнули и быстро оглянулись на великана. Его суровое лицо, растянутое пеленой искр не сулило ничего хорошего, словно дела и впрямь обстояли неважно.

      -За мной, - и силач поманил широкой пятернёй, словно подтверждая сказанное.

      Селета улыбнулся Светке, которая в ответ благодарно кивнула, понимая, что в одиночку не сможет сделать и шаг.

      -Идём? – спросил в полголоса мальчишка и, не дожидаясь ответа, направился вслед за широкой спиной великана, мелькающей среди сухих веток и колючей хвои.

     Светка ничего не сказала, словно уже давно смирилась с непреклонностью слова «НАДО». Она набралась как можно больше храбрости и позволила своему телу следовать за узкой спиной паренька.

      Оставив позади цепкие сосновые лапы, они вышли на открытое пространство, непосредственно у самой трещины в скале.

      Девочка тут же принялась оглядываться, а Селета уставился в сторону, словно пещера его совершенно не интересовала. Пальцы мальчишки еле заметно задрожали, отчего он поспешно спрятал ладони за спиной, не желая выдавать обрушившихся на него эмоций.

      -Так это здесь произошло? – тихо спросил дядя Дима, посмотрев на пришибленного паренька, который продолжал смотреть в одну точку, совершенно не замечая происходящего вокруг. – Эй, малец, ты меня слышишь?

      Селета вздрогнул и медленно перевёл взгляд на силача.

      -Надо бы посмотреть сначала, - неуверенно произнёс он и указал рукой в том направлении, где как ему казалось, осталось лежать тело дядьки Йэне.

      -Уверен, что тут? – на всякий случай ещё раз спросил великан, и для пущей убедительности хотел было встряхнуть мальчика за узкие плечи.

      Паренёк резко отшатнулся от злобно зашипевших искр и утвердительно затряс головой, продолжая как заворожённый смотреть на безумный танец голубого света перед своим лицом.

      -Оставайтесь тут, а я проверю, - сказал дядя Дима и направился вниз по склону. Он замер возле Светки, но касаться её не стал, побоявшись, что игра красок от соприкосновения искр ещё больше напугает и так балансирующего на грани ребёнка. – Я быстро, ничего не бойся.

      -А это обязательно? – прошептала девочка, которой совершенно не хотелось оставаться у неприветливой расщелины, которая словно смеялась над ними, демонстрируя зловещий оскал. – Можно мы с тобой пойдём?

      -Свет, ну ты чего? Я же рядом, только самую малость отойду, чтобы на кое-что посмотреть и сразу же обратно, - силач утвердительно кивнул, ясно осознавая тот факт, что все эти уговоры и утешения, скорее всего, уже совершенно опостылели маленькой девочки. – Ты всё время будешь меня видеть, и если что-то случится, то я сразу же вернусь.

      Светка недовольно вздохнул, и поджала обветренные губы.

      -Обещаешь? – тихо произнесла она и откровенно посмотрела в глаза великана.

      -Конечно, - кивнул тот и как можно скорее направился в ту сторону, куда указывала трясущаяся рука мальчишки.

      Падавший с неба свет становился всё темнее, отчего серые скалы словно вырастали ввысь и устрашающе нависали над головой. Простиравшееся над лесом сияние продолжало размеренно мерцать, а качающиеся тени из-за этого хищно изгибались и, оживая, стремительно бросались под ноги. Девочка топталась на месте, не желая, чтобы к её ногам прикасались эти ужасные порождения тьмы и света, и внимательно следила за медленно удалявшимся великаном, силуэт которого был едва различим за вращающимся потоком синих искр.

      -Господи, когда же это всё закончится? – прошептала Светка и с надеждой посмотрела на Селета, который так же упорно уклонялся от тянущихся к его ногам теней.

      Мальчишка пожал плечами, но так ничего и не ответил.