Светка, ничего не понимая перебирала ногами, словно происходящее её совершенно не интересовало. Перед глазами маячила перекошенная спина мальчишки, который практически не оборачивался и лишь только опасливо озирался по сторонам. Посторонние звуки были не доступны, и это только радовало девочку. Из-за сбивчивого дыхания и стучащего наподобие молота сердца, окружающая реальность подёрнулась мутноватой дымкой, которая не спеша клубилась над головой, укрывая сознание от бесконтрольного ужаса.
«Эники, бэники, ели вареники», приставуче кружилось в мозгу, однако Светка ничего не могла с собой поделать. Она только старалась не разжимать запёкшиеся губы, чтобы своей белибердой не напугать ещё сильнее тянущего её вперёд паренька.
С потолка постоянно что-то капало. Капли были крупные и очень вязкие. Они безразлично проскальзывали за шиворот и медленно стекали вниз по спине, оставляя на коже зудящие следы. Светка пару раз задрала голову вверх, но от этого чуть было не споткнулась и не полетела вперёд головой. К тому же высматривать под сводом туннеля было просто нечего – кругом висела настоящая темень, сквозь плотный занавес которой, скорее всего, не смог бы пробиться даже самый яркий свет.
«Эники, бэники, съели вареники...»
Дыхание и рваный ритм сердца заглушал разве что шорох шагов, который хищно отдавался от скользкого пола и тут же стремительно нырял в настенные трещины и всевозможные углубления в скальной поверхности. Его мохнатые лапы аккуратно ступали на мелкие камешки и крошки, отчего получался странный хруст похожий на лопающуюся в печи кукурузу. Светка всякий раз боязливо втягивала голову в плечи, ожидая, что из вращающегося над головой пространства вот-вот выскочит очередная кровожадная зверюга и погонится за ними, желая искусать до смерти!.. Однако ничего не происходило, а противный хруст нехотя затихал позади, не в силах что-либо поделать с убегающими детьми.
«Эники, бэники, хлоп!» девочка в очередной раз стиснула зубы, но затмевающий мысли звук сам собой выскочил из-под её ноги, явно на что-то наступившей в темноте.
Светка мельком глянула вниз и увидела размытое голубое пятно. Именно такие пятна и носились по небу, бросались вниз и путались в волосах ребёнка, издавая при этом противный писк. Девочка невольно взвизгнула, но Селета снова не обернулся, будто специально игнорируя с трудом поспевающую за ним подругу. Он только прибавил шаг, отчего Светка снова зачертила коленями по липкому полу, собирая изодранными штанишками внутренности раздавленного существа.
-Вышел зелёный сироп, - прошептала девочка, на ходу вытирая коленки непослушными пальцами и чувствуя, как в нос ударяет противный запах гнили.
Под ногами продолжало хлюпать и это действовало на нервы. Светка снова нерешительно посмотрела на пол и что есть мочи стиснула зажатую в собственных пальцах ладонь мальчишки. Селета только недовольно фыркнул и помчался ещё быстрее, словно не желая любоваться страшным зрелищем, открывавшимся на фоне чернеющего пространства.
Пол пещеры был буквально завален мёртвыми существами. Мерцающие тела, такое ощущение, распластались повсюду, будто неведомая сила враз поразила их смертельным недугом. Некоторые твари были ещё живы и злобно шипели вслед проносящимся по их головам детям. Усеянные клыками пасти хищно скалились, а голубые глаза вращались в уродливых глазницах, словно желая запугать и так трясущуюся Светку до полного беспамятства. Сироп из их внутренностей перемешивался ногами в вязкую кашу и с каждой секундой всё больше напоминал ужасающий подземный коктейль, источающий трупный смрад, от которого слезились глаза и подкашивались ноги.
Голова девочки сделалась неимоверно тяжёлой и больше ничего не замечала, словно на сей раз окончательно насытилась всем происходящим.
Внезапно бег закончился. Светка на полном ходу уткнулась в замершего паренька и клюнула носом его спину. Ободранные щёки снова заболели и девочка недовольно поморщилась. Селета стоял на месте и осторожно осматривался. Поначалу было не понятно как это ему удается, так как вокруг по-прежнему главенствовал подземный мрак, за мелкой душонкой которого, ничего невозможно было рассмотреть.
Девочка высвободила пальцы и медленно вышла из-за спины друга. Она тут же замерла и решительно отскочила в сторону. В искалеченной руке мальчишка удерживал светящийся трупик летучего грызуна и решительно поднимал его над головой, стараясь как можно тщательнее осветить местность вокруг себя.
-Ты чего? – надрывно произнёс он, стараясь восстановить дыхание, и глянул на отскочившую Светку.
Девочка ничего не сказала, и только испуганно указало пальцем на мёртвое существо.
-А чего, лучше заблудиться? – вызывающе проговорил паренёк и недовольно шмыгнул носом. – Какой-никакой, но всё же свет.
Он отвернулся и поднял грызуна ещё выше.
Впереди была вода. Она подступала к самым ногам и беззвучно набегала на скалы, словно боясь своим плеском нарушить картину распространяющейся вокруг неё смерти. Паренёк вытягивал шею, стараясь разглядеть береговую линию и напряжённо о чём-то размышлял.
-Ты знаешь куда дальше идти? – нерешительно спросила Светка, прерывая гнетущую тишину.
Селета осторожно кивнул.
-Ты где-то тут свалилась, - растянуто произнёс он и двинулся вдоль кромки воды, неуклюже перепрыгивая со скалы на скалу. – Не припоминаешь?
Девочка неуверенно покачала головой.
-Нет... Я не знаю. Темно было. А потом эта тварь приплыла... – она так же двинулась вперёд, опасаясь отстать от друга.
-Тварь? – мальчишка на секунду замер, но затем снова зашевелился.
-Длинноногое существо... – Светка запнулась, но всё же нашла в себе силы и закончила предложение. – Которое на твоего деда похоже.
-Это и был дед, - сухо заметил паренёк и снова шмыгнул носом.
Девочка вздрогнула, но попыталась не выдать своих чувств.
-Отчего они умерли? – тихо спросила она и брезгливо покосилась на раскачивающуюся в пальцах Селета тушку.
-Почём мне знать? Наверное, твой отец всё же что-то придумал, - он сделал паузу, после которой договорил колючим голосом. – Надеюсь, он прибил этого мерзкого гада! – пальцы мальчишки сомкнулись вокруг останков зверька, отчего протяжно захрустели ломающиеся кости.
Светка стремительно зажала уши ладонями и снова забубнила.
Некоторое время они продолжали медленно пробираться по скалам в поисках знакомой местности, опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Свет от существа отбрасывал на камни голубые тени, отчего казалось, будто в каждой нише таится злобное существо, поджидающее беспечную жертву, чтобы накинуться на неё и утащить к себе в логово. Светка старалась гнать от себя плохие мысли, однако с каждой секундой делать это становилось всё труднее. Селета молчал и только эпизодически вздыхал. Раз за разом он замирал и делал вид, будто осматривается, хотя девочка прекрасно понимала, что друг просто очень сильно устал и совершает остановки в первую очередь для передышки. Однако он не хотел показывать собственную слабость и только лишь надрывно сопел, продолжая двигаться всё дальше.
Внезапно паренёк вытянул шею и стремительно ринулся к воде. Светка испугалась, но поспешила следом, опасаясь плетущегося по пятам сумрака. Она старательно перепрыгивала с камня на камень, пока не очутилась на знакомом валуне, на котором совсем недавно беседовала с жутким созданием, нацепившим на себя лицо дядьки Йэне. Девочка замерла и опасливо огляделась.
Селета тем временем без раздумий кинулся в воду и отшвырнул в сторону светящийся труп. Он шёл до тех пор, пока мутные волны не закачались под самым его подбородком, после чего обернулся к Светке.
-Ты чего замерла? – прокричал он, отплёвывая вонючую воду и стараясь удержаться на плаву. – Давай сюда скорее!
Девочка округлила глаза и мелко затрясла неподатливой головой.
-Ну чего ещё? – не понял парнишка и поплыл назад.
Светка наконец нашла в себе силы на ответ и нерешительно пробормотала:
-Я туда больше не полезу, - она вспомнила непередаваемые ощущения от соприкосновения с ледяной водой, отчего разум сжался в застывший комок колючих эмоций. – Я не доплыву!
-Да чего тут плыть-то! – возмутился мальчишка и с трудом махнул синюшной рукой за спину. – Тут верёвка. Мы по ней за тобой и спустились.
Девочка нерешительно переступала с ноги на ногу, пытаясь понять чего она боится больше: снова лезть в холодную воду или же оставаться на берегу, в ожидании пока по их следу сюда не выползет очередная ночная гадина...
Сзади посыпалась скальная крошка и Светка, тонко пискнув, бросилась в обжигающие волны. В нос больно ударили твёрдые капли, отчего из глаз брызнули слёзы, щёки неприятно защипало, а под ложечкой нудно потянуло. Девочка вытянула шею, стараясь держать подбородок как можно выше над ледяными волнами. Однако капли воды всё равно кололи кожу на лице, а про то, что творилось с остальным телом, и вовсе лучше было не думать. Ноги сводило от каждого резкого движения, словно заиндевевшим мышцам вся эта борьба за жизнь уже порядком поднадоела. Стопы тянулись вслед за тяжёлыми сапогами на дно, а сознание взрывалось от детонирующей внутри серых мозговых масс паники.
Селета дождался подруги, и они вместе поплыли к противоположному берегу, где озеро утыкалось в скальную стену уходящего вверх колодца. Светка чувствовала, как кожа на руках сделалась шелковистой и словно чужой. Пальцы звенели от резких ударов о поверхность воды, однако эта своеобразная боль с каждым взмахом рук становилась всё незаметнее, а вспышки разума в голове всё реже. Безумно хотелось остановиться, перевернуться на спину и плыть так по огненным волнам до скончания времён. Вернее жизни. Девочка вздрагивала от страшных мыслей и начинала остервенело грести ватными руками. Она уже не чуяла ни боли, ни холода, ни чего бы то ни было ещё – только отчётливую цель в мозгу, которая мерцала наподобие жутких голубых тварей, стараясь привлечь к себе максимум внимания ребёнка. Однако силы с каждой секундой таяли, а мысли делались только страшнее.
Дети уже достигли скал, но с их крутых склонов ничего не свисало. Селета замер и загребая из последних сил, принялся судорожно оглядываться по сторонам. Верхний диаметр колодца не был таким уж огромным, так что ошибиться или не заметить толстый канат, свисающий к самой воде, было попросту невозможно. Однако верёвки всё же не было, что означало только одно – необходимо плыть назад или насмерть замёрзнуть в ледяной пучине.
-Где она? – прошипела Светка, с трудом отплёвываясь от льющей в рот воды и буквально из последних сил удерживаясь наплаву. – Где твоя верёвка?
Мальчишка ничего не ответил и только с шелестом взбивал вокруг себя воду, продолжая загнанно метаться из стороны в сторону в поисках спасительного каната.
-Но он тут был! – в конце концов, воскликнул он и с досады лупанул бесчувственным кулаком по безразличной воде. Озеро грозно зашипело и обдало паренька фонтаном колючих брызг. – Я сам по нему спускался! – он увернулся он вонючих капель нацеленных в глаза и снова принялся методично плавать вдоль скалы.
Светка в безвольно закатила глаза и почувствовала, как вода накрыла её с головой. Девочка стремительно дёрнулась и вытолкнула тонущее тело на поверхность. Её голова была запрокинута назад, отчего взору открылась отчаянная картина. Где-то далеко вверху, а может быть и не далеко, темнота рассеивалась, превращаясь в голубую пелену, растекающуюся вдоль невидимого глазу контура. Она приветливо парила над ополоумевшим от страха ребенком, словно маня вслед за собой. Именно там был выход из пещеры: одновременно на расстоянии вытянутой руки и длинны потерянного каната.
-А когда захлёбываешься – это больно? – спросила Светка, стуча зубам от холода, сама страшась своего вопроса.
-Дура! – зло ответил Селета, продолжая безуспешные поиски. – Нашла чего спрашивать!
-Мне страшно, - захныкала девочка, устремляя отчаянные взоры вверх. – Я не хочу тут утонуть. Я к маме хочу... и к папе!..
Над головой что-то качнулось, отчего глаза Светки загорелись первобытным пламенем. Она из последних сил дрыгнула ногами и буквально вылетела из воды, протягивая скрюченные пальцы к расплывчатому пятну, беспечно раскачивающемуся в темноте. Ладоней коснулась твёрдая поверхность, тут же дёрнувшаяся в сторону, однако пальцы мгновенно сомкнулись в смертельной хватке, из которой не суждено было вырваться ничему земному. Сил не хватало, и девочка вцепилась в канат сначала ногтями, а потом, когда тот съехал под её весом вниз, и зубами.
Откуда-то из мокрой темноты появился мальчишка и тоже уцепился за спасительную верёвку. Дети дружно сопели, не веря в своё счастье, и только безумно улыбались друг другу и злобно ощетинившемуся пространству.
-Лезь пппервая... – заикаясь, пролепетал Селета и, сотрясаясь всем телом, подтолкнул Светку вверх.
-Но почему? Ты ведь сильнее ранен.
-Поэтому ттты и должна бббыть первой, - он хрипло дыхнул на закоченевшие пальцы и кивнул, силясь придать этим движением уверенности испуганной подруге. – Мне потом пппоможешь, если чччто...
Светка понимала, что времени в обрез и, стиснув зубы, полезла по скользкой макаронине каната. ЕСЛИ ЧТО – совершенно ей не нравилось, однако делать попросту было нечего! Свет продолжал манить к себе, и девочка что было сил, потянулась ему навстречу. Какое-то время она продолжала слышать стук зубов Селета, но с каждой секундой этот звук слабел, будто погружаясь на самое дно разверзшейся под ногами бездны. Светка пару раз попыталась взглянуть вниз, чтобы убедиться, что с другом всё в порядке и он по-прежнему на поверхности озера, но чуть было не полетела вниз, с трудом удержавшись на куриных пальцах. Больше она не пыталась повторить эту опрометчивую попытку, понимая, что если сорвётся, то сил на ещё один подъём у неё больше не останется.
Уставшее тело отказывалось повиноваться. Да, сделалось теплее, однако нельзя было сказать, чтобы это очень уж помогло или просто обрадовало Светку, которая теперь была вынуждена терпеть ужасающую боль в оттаявших пальцах. Конечности казались напрочь лишёнными плоти, причём таким образом, что от костей во все стороны торчали лишь оголённые нервы, и всякое касание каната сопровождалось мучительным спазмом, от которого хотелось грызть ногти. Как будто кисть положили на металлический стол, растопырили пальцы и колошматили по самым их кончикам огромной киянкой.
Свет становился всё ярче, и только это по-прежнему добавляло сил. Вернее расконсервировало скрытые запасы энергии, которые брались уже непонятно откуда. Не сказать, чтобы становилось намного светлее, просто темнота, после каждого перехвата рук, делалась не такой насыщенной, как прежде, будто в небольшие зазоры между крупицами мрака вклинивались частички света и пожирали ненавистный занавес наподобие комнатной моли. Окружающее пространство совсем не походило на тёмный шкаф, но ассоциации иными от этого не становились.
Светка замерла и, собравшись с силами, предприняла последнее усилие. Она с трудом перевалилась через край ненавистного колодца и сжалась в болезненно-окоченевший комок плоти, которому единственное, что было нужно, это как можно скорее очутиться в тепле или хотя бы под солнечными лучами. Всё тело ныло от долговременного усилия, которое постепенно превратилось в такое же совмещённое между всеми частями организма чувство боли. Локти упёрлись во что-то мягкое, но девочка продолжала лежать на холодной, липкой поверхности, совершенно ни на что не реагируя.
Спустя несколько минут ступор всё же прошёл и Светка села. Рядом с ней валялся не то волк, не то собака – в общем, что-то большое и мохнатое... И, слава Богу, уже не живое. Девочка испуганно отшатнулась, но тут же снова замерла и окинула пещеру сумасшедшим взглядом.
Здесь, так же как и внизу, насколько хватало взгляда, пол был устлан голубым ковром из подыхающей живности. Твари извивались в судорожной агонии, зловеще шипели и тянули острые клыки и когти к маленькому ребёнку, осмелившемуся ступить на их смертный одр. Однако они были настолько слабы, что все их движения казались игрушечными и в большей степени изображались от безысходности, с единственной лишь целью, запугать напоследок до беспамятства.
Светка проглотила тугой комок в горле и отвернулась от этой кладбищенской картины. Она непослушными руками дёрнула за освободившуюся верёвку, давая понять мальчишке, что она успешно выбралась на поверхность. Канат дёрнулся в ответ и тут же натянулся, обозначив, что по нему кто-то поднимается. Девочка осторожно свесилась вниз, но ничего не увидела и поспешила снова сосредоточиться на своём невзрачном окружении.
Кое-где виднелись человекоподобные существа, но подходить к ним Светка не решалась. Они больше походили на разложившиеся трупы, хотя, похоже, оставались всё ещё живыми, злобно вращая бездонными глазницами и пытаясь взглянуть на бесстрашную девочку, чтобы продемонстрировать ей свои чёрные дёсны с гнилыми клыками. Светка громко стучала своими зубами, только теперь вовсе не от холода, а от заслонившего разум голубого ужаса.
Пасть валявшегося у ног волкоподобного существа была приоткрыта и из неё торчали клочки растрепавшейся верёвки. Животное явно пыталось то ли перегрызть канат, то ли просто вытащить его наружу, чтобы спустившиеся вниз путники больше никогда не смогли выбраться наружу из тёмных недр ужасной пещеры. Так или иначе, но тварь не успела осуществить свой мерзкий план, оказавшись в заложниках у собственной алчности и испустив дух прямиком на месте преступления.
Светка брезгливо отодвинула носком сапога клыкастую пасть в сторону и, обхватив руками отбитые коленки, принялась медленно раскачиваться вперёд-назад. Снизу послышался плеск, который тут же вернул девочку к реальности. Она соскочила со своего места и снова глянула в тёмный проём. В этот самый момент оттуда показалась голова Слета, отчего Светка буквально отлетела от крошащегося края колодца. Она пролепетала что-то бессвязное, на счёт внезапного появления и как можно скорее выдернула из чьих-то разлагающихся останков застрявшие в них пальцы.
-Ничего себе! – прошептал мальчишка, оглядывая картину смерти и одновременно здоровой рукой перекидывая негнущиеся ноги через край колодца. – И поделом им всем! Будут знать, как кусаться!
Паренёк тяжело вздохнул и уставился на Светку. Девочка с омерзением вытирала влажные ладони о камень и косилась на гнилую тварь со смятыми в лепёшку боками.
В колодце снова что-то зашелестело, и Селета резко подался вперёд, стараясь как можно быстрее отползти от зияющего за спиной провала. Светка замерла и сразу же позабыла про то, во что вляпалась.
-Чего это? – прошептала она, целиком превратившись в слух.
Мальчишка пожал плечами и нехотя обернулся.
-Вроде как ещё кто-то лезет? – с ужасом произнёс он и бросил быстрый взгляд на девочку.
-И кто же это?
-А я откуда знаю!
Светка вздрогнула и нерешительно шагнула вперёд.
-Папа? – прошептала она, двинувшись на ватных ногах к колодцу.
-Ты чего, с ума сошла! – воскликнул парнишка и стремительно схватил девочку за руку. – А если это очередная зверюга!
Светка ничего не ответила и только посмотрела на друга широко раскрытыми глазами, в которых угадывался одновременно целый ворох бушующих эмоций.
-Хочешь, чтобы тебя опять вниз утянули? – Селета тяжело сглотнул и попятился от греха подальше, увлекая несопротивляющуюся девочку за собой.
И словно подтверждая его опасения, верёвка дёрнулась и натянулась пуще прежнего. Она жалобно трещала в том месте, где были видны следы от зубов волка, что свидетельствовало лишь об одном – снизу поднималось что-то очень тяжёлое.
Светка прекрасно понимала, что нужно бежать и чем быстрее, тем лучше. Однако ноги снова вросли в каменный пол, отказываясь выполнять свои обязанности. Мальчишка тоже оставался на месте: он только изредка дёргал девочку за острый локоток, но делал это настолько нерешительно, что и сам, похоже, не знал ради какой цели. А канат извивался всё сильнее, наподобие гигантской змеи, осёдланной кем-то ещё более ужасным и свирепым.
Откуда-то издалека прилетел странный звук, похожий на треск сбившегося с волны радиоприёмника. Он постепенно нарастал и заглушал остальные шумы, которые и без того делались сопутствующими и совершенно неважными. Светка то и дело трясла спутавшимися волосами, словно пытаясь отмахнуться от назойливого роя ос, кружащего над головой, однако это не помогало, и страх делался всё ощутимее.
-Ты слышишь? – неуверенно спросила девочка, не в силах оторвать напряжённого взора от распластавшейся над колодцем темени.
Селета осторожно кивнул и склонил голову на бок, силясь определить, что это такое.
-Я по телевизору такое слышала, - продолжила Светка, которой просто хотелось заглушить неугодный звук. – Показывали Чернобыль и там именно так трещало...
-И что же это было?
-Точно не помню, - пожала плечами девочка и посмотрела на друга. – Кажется радиация.
Мальчишка помотал головой.
-Ради... чего?
-Не ради чего, а радиация, - монотонно повторила Светка. – Её больше никак нельзя определить – только по треску.
-А откуда ей тут взяться? – паренёк почесал затылок и огляделся по сторонам, словно незнакомое ему слово висело под потолком или проецировалось на одну из невидимых стен.
-Так ведь внизу был корабль этого существа, - нерешительно пролепетала Светка, страшась собственной догадки. – Ты разве не видел?
-Видел, - кивнул Селета. – Так это из-за него?
-Наверное. Больше-то не из-за чего.
-И что это значит?
-Не знаю. Может быть, он испугался, что мы помощь приведем, и хочет убежать... – Светка понимала, что всё было очень притянуто, но от подобных мыслей явно делалось легче, и поэтому она не хотела отгонять их.
-Ага, держи карман шире! – не поверил мальчишка. – Столько лет не боялся, а теперь вдруг затрясся?
-Не хочешь, не верь! – огрызнулась Светка. – Только если это действительно так, тогда нам нужно уходить. И как можно скорее.
-За помощью?
-Нет. Эта радиация убивает! – и Светка обвела руками пещеру, усеянную голубыми трупами.
Треск в голове был уже нестерпим, словно в сознание вгрызались стальные зубы бесплотного убийцы, разрывая мысли в клочья. Светка уже целиком осознавала грозящую им опасность, однако двигаться по-прежнему не решалась.
Канат дёрнулся в последний раз, и над основанием колодца показалась голова Сергея. Он натужно отдувался и по всему очень сильно спешил. Глаза человека попутно оглядывали светящееся голубым светом пространство пещеры, а ноги в это время сами собой перебрасывались через края ямы. Казалось, учёный не замечал окружающей картины, а если и замечал, то попросту не обращал на неё внимания. Он в отчаянии глянул на детей, и быстро поднявшись на колени, принялся с остервенением тянуть верёвку вверх.
В первоначальный момент Светка не поняла, для чего папа это делает, но через несколько секунд догадка всё же догнала тормозящий мозг. Канат оставался натянутым, свидетельствуя о том, что к нижнему его концу было привязано что-то тяжёлое.
Мальчишка первым сообразил, что к чему и бросился к склонившемуся у колодца человеку. Девочка глупо посмотрела на его перекошенную спину и сама не заметила, как тоже двинулась вперёд.
-Папа, что происходит? – осторожно спросила Светка, стараясь не угодить под стремительно мелькающие перед носом локотки.
Сергей вздрогнул и быстро глянул на дочь. Какие-то секунды он ничего не говорил, только тщательно изучая лицо девочки, словно видя её впервые в жизни и продолжая тянуть верёвку.
-Папа, всё в порядке? – снова спросила Светка, чувствуя, как к самому горлу подкатывает вязкий комок страха и противно щекочет язык.
Сергей странно дёрнулся всем телом, словно внутри него не осталось целых костей, и быстро протараторил:
-Света, быстро уходи отсюда, - он с трудом сфокусировал метающийся взгляд на мальчишке. – Парень, а ну-ка помоги мне. Живее!
Девочка ничего не поняла, но тот тон, каким отец разговаривал, совершенно ей не понравился.
-Папа, что происходит? – взвизгнул ребёнок и топнул ножкой. – Почему ты такой!?
Сергей снова глянул на дочь и серьёзно проговорил:
-Света, прошу, делай так, как я говорю. Беги отсюда, как можно скорее! Там... – он боязливо посмотрел на чёрный провал в скалах, в котором терялся мечущийся канат, и больше ничего не сказал, словно вообще забыл о начатом, было предложении.
Мальчишка неуклюже склонился рядом с Сергеем и пытался помочь. Однако его негнущаяся спина только замедляла и так застопорившийся процесс.
Светка стояла за спиной мужчин и машинально грызла грязные ногти. Она не могла отвести взгляд от колодца, словно его загипнотизировали или примагнитили к вращающемуся сгустку темноты. Внезапно она поняла, что бездействие только угнетает, и бросилась на помощь.
-Светка, я же сказал тебе уходить! – прокричал папа.
-Пускай он уходит! – взорвалась девочка и кивнула на скорчившегося от боли паренька. – Он же ранен, а ты его тянуть заставляешь!
Сергей глупо моргнул, но в ответ ничего не сказал.
Светка вцепилась ободранными пальцами в скользкую бахрому верёвки и, стиснув зубы, потянула на себя. Канат зашипел, но медленно пополз вверх. На ладонях тут же набухли белые волдыри, однако девочка старалась не обращать на них внимания, так как это сейчас было не столь важно.
Из колодца показалась голова дяди Димы. Его глаза закатились, бросая бесчувственный взгляд на потолок, а окровавленные губы что-то еле слышно шептали. Светка попыталась прислушаться, но за оглушающим треском в ушах ничего нельзя было распознать. Хотя почему-то она была уверена, что это были слова обыкновенной молитвы. От этого сделалось ещё больше не по себе, и девочка поспешила отвести взгляд в сторону.
Сергей бросился к краю пропасти и схватил друга за плечи. Он мельком глянул вниз и замер словно парализованный.
-Что там? – прохрипел силач и безумно улыбнулся Светке.
Девочка всхлипнула. На глаза стремительно навернулись слёзы, в носу что-то не спеша надулось, а дышать стало очень трудно, будто ноздри застилала плёнка.
Мальчишка бросился к взрослым, однако тут же замер в нерешительности, словно не понимая как именно помочь. Края колодца были очень скользкими, и одно неверное движение могло закончиться стремительным падением в ледяную пропасть.
-Надеюсь, эта тварь заколебётся меня переваривать, - в бреду произнёс дядя Дима и надрывно закашлялся, сползая обратно в колодец.
Сергей попытался вытащить тело великана на поверхность, но его словно что-то не пускало, а затем с неимоверной силой дёрнуло вниз.
Светка вскрикнула и закрыла лицо руками. Она машинально попятилась, но споткнулась о чью-то тушу и села на пол. Боли она даже не почувствовала, а когда всё же рискнула разжать пальцы впервые в жизни увидела инопланетное существо, рождённое в глубинах холодного космоса.