Светка что есть мочи всматривалась в окружавшее её тёмное пространство и сильно нервничала от того, что ничего не может рассмотреть. Огромный красный шар солнца спрятался за возвышавшейся впереди горой и после этого события они продолжали монотонно лететь практически вслепую. Никого из её попутчиков данный факт, похоже, особо не тревожил, но маленькой девочке от этого не было легче. Ей в голову постоянно лезли страшные мысли, что они потерялись, и теперь будут вынуждены лететь до тех пор, пока в баках не кончится топливо, после чего либо сядут на эти ужасные ёлки, которые и не думали кончаться, либо, что ещё страшнее, попросту разобьются.
Светка судорожно теребила металлическую бляшку прижимавшего её к креслу ремня и периодически бросала жалобные взоры в сторону папы. Она сама не знала, зачем пристегнулась, но после этого ей сразу же сделалось немного спокойнее. Пару раз папа отвлёкся от своих бумаг и посмотрел в её сторону, состроив безмятежную смешную гримасу, словно говоря дочери: «Светулька, всё хорошо и мы совсем скоро приземлимся! Ну же, улыбнись мне в ответ!» Она делала то, что приказывал разум, но всё чаще и чаще смотрела в иллюминатор, за которым уже практически ничего не было видно.
После этого папа, похоже, окончательно про неё забыл, а когда впереди замаячила верхушка этой проклятой горы, то он и вовсе, как загипнотизированный, прильнул к стеклу, не в силах отвлечься на что-то другое. «И чего в этом холме было такого?» думала Светка, изгибая шею и всматриваясь в темень. Может с земли он и выглядел бы большим, но отсюда, сверху – холм как холм, ничего необычного. Однако у папы на этот счёт как всегда было иное мнение.
«Ну же, «винтокрыл», родненький выноси! – молилась девочка, обхватывая худые колени липкими от пота пальцами и заламывая суставы. – Ты ведь тут уже летал с дядей Пашей, так что должен всё знать!»
И железный «винтокрыл» словно чувству, что к нему обращаются мысли маленькой испуганной девочки, в ту же секунду затарахтел заметно тише, и Светка почувствовала, что они снижаются.
-Приехали! – послышался из кабины довольный голос дяди Паши, направлявшего своего стального друга навстречу темноте.
Светка тут же выпрямилась, а от былого страха не осталось и следа.
-Что-то и впрямь как-то быстро долетели, - послышался сзади хриплый возглас дяди Димы, который потянулся и попытался подняться из своего миниатюрного кресла.
Светка прыснула от смеха, но постаралась сделать это так, чтобы дядя Дима не догадался, что это именно из-за него.
Внизу что-то сверкнуло, и девочка тут же отвлеклась от своих эмоций, вновь прильнув носом к прохладному стеклу иллюминатора. Под раздутым пузом «винтокрыла» простиралась река, в тёмных водах которой и отражался единственный светящийся глаз железного летуна. Волн практически не было, и зеркальная гладь невольно завораживала, изредка бликуя в свете прожектора, предусмотрительно включенного дядей Пашей.
«Винтокрыл» промчался над самой водной гладью, словно пытаясь рассмотреть свои стальные бока, после чего вновь взмыл вверх, оставив на зеркальной поверхности лёгкую рябь. У Светки от этого ускорения захватило дух, и она, что было сил, вцепилась в ручки кресла, стараясь удержать равновесие и не съехать на пол.
Сзади раздался грохот – это дядя Дима не успел ни за что схватиться и всей своей массой полетел вдоль прохода. Светка снова прыснула, но оборачиваться всё же не решилась. Вдруг исполинскому великану эта её радость придётся не по душе? Уж лучше потом, на земле, вместе с папой посмеяться над его шишками, да синяками!
А вертолёт, тем временем, перестал стремительно ускользать из-под тела и замер на месте, надменно покачиваясь, словно влюблённый гусь. Светка глянула в иллюминатор и буквально на расстоянии пяти метров внизу увидела скалистую поверхность. Она оттянула мешающийся ремень и упёрлась носом в неподатливое стекло.
«Винтокрыл» неспешно качнулся ещё пару раз, будто выбирая местечко как можно лучше, и, содрогнувшись всем своим металлическим телом, аккуратно приземлился.
Светка клюнула носом и от неожиданности прикусила язык. Стало неприятно, а рот наполнился вязкой слюной. Девочка хотела было сплюнуть, но в этот момент как назло на неё посмотрел папа и радостно произнёс:
-Вот и всё, Светочка! – он встал со своего места и, отложив бумаги в сторону, склонился над недовольной девочкой, пытаясь помочь ей освободиться от тугого ремня. – Что-то я не помню, чтобы так крепко тебя привязывал.
Светка нахмурилась и постаралась, что есть сил, скорее проглотить тугой комок, застрявший в её горле. Во рту, тем не менее, остался противный медный привкус крови, и жутко захотелось пить.
-Ты меня прости, Свет, - папа откинул проклятую резинку в сторону и присев на колено заглянул дочери в глаза. – Я бы ни когда в жизни не потащил тебя в такую даль, тем более без маминого ведома. Но тут такое дело… - он запнулся, подыскивая слова, и его взгляд упёрся в тёмное стекло «винтокрыла», который продолжал еле заметно вздрагивать.
Светка не понимала, что такое вдруг нашло на папу, но прервать его не решалась. Всё её плохое настроение было вызвано совсем не длительным перелётом неведомо куда, а распухшим и саднящим языком, который, казалось, скоро совсем не будет помещаться во рту.
-Просто в этом месте располагается труд всей моей жизни, - вновь заговорил папа, продолжая выискивать что-то глазами в иллюминаторе. – И у меня в коей то веки появился шанс завершить начатое ещё в институте! – он снова запнулся и посмотрел на начавшую скучать Светку.
Девочка натужно улыбнулась и тихо сказала:
-Па, ты сейчас начал извиняться, потому что сияния не будет?
Отец вздрогнул и тут же посмотрел на дочь.
-Кто тебе такое сказал? – удивился он и, схватив Светку под руки, поставил её на пол. – Конечно будет, иначе нам тут просто нечего делать!
-Правда? – переспросила девочка, желая ещё больше убедиться в том, что её не обманывают.
-Клянусь!
Светка удовлетворённо кивнула и взяла папу за костлявую руку.
-Тогда всё в порядке, - кивнула она.
Сзади подошёл дядя Дима и остановился в проходе рядом с отцом. Он усердно тёр огромную шишку на тщательно выбритом черепе и, скорее всего, в эту секунду очень сильно жалел о своей скудной причёске.
-Сергей, ты где этого пилота нашёл? – дядя Дима тяжело вздохнул и продемонстрировал всем свою травму.
Светка снова прыснула и тут же уткнулась носом в рукав папиной куртки.
-Нас на военном вертолёте так не возили, - продолжал сокрушаться великан, недобро косясь в сторону дяди Паши.
-Так то – военный! – улыбнулся папа. – А этот – полярный. Он всю тундру облетел, даже в заполярье бывал! Так что, всё по высшему классу.
-Куда уж ещё выше, - покачал головой дядя Дима и негромко ругаясь, направился к люку.
-Папа, - недовольно произнесла Светка, усиленно стараясь подчинить себе распухший язык, - а почему он на «винтокрыла» ругается и на дядю Пашу?
Отец покачал головой и улыбнулся.
-Да это он не со зла. Просто ударился сильно, - он не сдержался и провёл рукой по податливым Светкиным волосам, отчего девочка недовольно скривила губы: уж от кого, а от папы она такого не ожидала!
«Подумаешь – ударился! – думала она, сжимая зубы. – Вот я вообще язык прикусила, но ведь не виню в этом доброго дядю Пашу и его верного друга!»
-Ну что, идём, с местными жителями знакомится! – воскликнул папа и потянул Светку за собой.
«Какие это ещё жители? – быстро пронеслось в голове девочки. – Говорил, что нет ничего живого, а теперь с кем-то знакомиться тянет! В общем, как всегда».
Она не стала ничего говорить по этому поводу, решив, что и сама сможет во всём прекрасно разобраться – не маленькая уже!
У самого люка их поджидал дядя Паша. Он протянул свои ловкие руки, которые казалось только и были созданы для того, чтобы управлять «винтокрылом» и подхватил Светку, чтобы та не оступилась в темноте. Лопасти вертолёта уже перестали бешено вращаться и снова безвольно поникли, словно стальная птица утомилась столь длительным перелётом и теперь наслаждалась покоем. Девочке стало жаль беднягу, и она напоследок прикоснулась тонкими пальцами к холодной лестнице, словно стараясь придать этим своим движением дополнительных сил верному «винтокрылу».
-Добро пожаловать в аэропорт Сакко! – пробасил старый лётчик и, что было сил, улыбнулся девочке. – Надеюсь, мы не замучили вас своими перелётами?
Светка усиленно замотала головой, показывая тем самым, что всё в порядке и она довольна полётом.
-Совсем наоборот, было даже весело! – девочка немного кривила душой, но ей так не хотелось расстраивать дядю Пашу и «винтокрыла», что поступить как-то иначе она просто не могла. – А что такое Сакко, дядя Паша?
Вертолётчик присел на одно колено и указал рукой куда-то в сторону. Светка тут же глянула в этом направлении, но из-за сгустившихся сумерек она ничего не увидела и снова вопросительно уставилась на дядю Пашу.
-Там под скалой протекает речка, - терпеливо сказал лётчик и для убедительности кивнул. – Называется Нижняя Тунгуска.
-Тунгуска? – переспросила девочка, удивляясь странному названию.
-Да, Тунгуска, - ещё раз кивнул дядя Паша и перевёл руку чуть в сторону. – А вон там, вниз по течению, на ней есть пороги.
-Пороги? – не поняла Светка и вновь посмотрела в ту сторону, куда указывала рука лётчика.
-Это мели, где на поверхность выступает скальное дно, - разъяснил дядя Паша. – Вокруг бурлит вода, пена, в воздух поднимаются тучи брызг…
-Здорово! – воскликнула Светка, не обращая внимания на то, что перебила вертолётчика. – А когда посмотреть будет можно?
Дядя Паша усмехнулся и поднялся во весь рост.
-Ну, думаю если папу очень сильно попросить, то он непременно тебя туда отведёт.
Светка довольно улыбнулась, разыскивая в темноте глазами папу, чтобы прямо сейчас начать упрашивать. Её головы коснулась тёплая рука дяди Паши, но девочка никак не прореагировала на это. Доброму вертолётчику слабость была простительна.
-Стоп! – воскликнула она. – А что же такое Сакко?
Дядя Паша развёл руками.
-Порги и есть Сакко, - медленно произнёс он. – И деревня тоже Сакко, - он указал в том направлении, куда отбрасывал яркий луч света прожектор «винтокрыла» и зябко укутался в ватник.
Светка была настолько разгорячена полётом и открывающейся вокруг неё новизной, что совершенно не замечала холода. Ей натерпелось поскорее увидеть местных жителей, сияние, Сакко и много чего ещё, что укрывала непроглядным сумраком затаившаяся меж вековых сосен ночь.
Из люка «винтокрыла» показался папа. Он вдохнул полной грудью сырой таёжный воздух и спрыгнул вниз.
-Ну ты даёшь, дядя Паша! – сказал он поправляя съехавшие с носа очки и улыбнулся. – Тебе на канал «дискавери» пора. Будешь рассказывать многомиллионной зрительской аудитории про Сакко!
Вертолётчик смущённо улыбнулся и махнул рукой, словно говоря: «Да куда там! Здесь не до жиру – быть бы живу!»
-Папа! – грозно произнесла Светка. – А почему ты мне ничего про Сакко не сказал?
Отец оторопел от таких резких обвинений в свой адрес, и хотел было погладить девочку по волосам. Но Светка тут же надела на голову вязаную шапочку и папина рука, не достигнув цели, нерешительно замерла в пространстве. Это вызвало смех со стороны притихшего дяди Паши, но девочка даже глазом не повела, продолжая вызывающе смотреть на отца.
Из-за вертолёта показался дядя Дима, несущий за плечами огромный рюкзак. Он остановился передохнуть и обвёл собравшихся вопросительным взглядом.
-Что, семейные склоки начались? – он улыбнулся и покачал головой. – Эй, Чесноков, где ты там возишься, у нас тут бытовуха назревает. Это ведь по твоей части?
Дядя Дима снова засмеялся и направился дальше.
-Свет, ну не всё же сразу, - папа присел рядом с дочкой. – Я, если честно, и не думал, что тебя речка заинтересует.
-Заинтересует, - капризно проворчала Светка и кинула быстрый взор на продолжавшего улыбаться дядю Пашу, словно ища у того поддержки. – Там интересно: много пены, и воды!
Папа только развёл руками, будто говоря: «Ну что же, будь по-твоему». Он встал на ноги и сказал:
-Так и быть. Но все экскурсии завтра с утра.
Светка довольно подпрыгнула и принялась отплясывать на пустынных скалах дикий танец. Папа спустил к её ногам большой рюкзак и, не желая терять времени, закинул его себе за плечи. От внезапной нагрузки он крякнул и немного покачнулся в сторону.
-Может помочь? – спросил дядя Паша и протянул руку.
-Нет-нет, - папа закрутил головой и замахал руками, показывая, что и сам справится. – Мы, учёные, люди крепкие, не смотря на внешний вид и всякие там слухи.
Из вертолёта выглянул Чесноков и, небрежно осмотревшись, то же спустился вниз. Он подхватил свою папку подмышку и, проведя пальцами по уголкам рта, тихо произнёс, продолжая всматриваться в окружавшую их темноту:
-Так-так, а почему же нас никто не встречает?
Светка тоже посмотрела в направлении луча света, но тот упирался в торчащую из земли скалу и отбрасывался её наклонной поверхностью куда-то вверх. Девочка потуже натянула шапочку на голову и вжала шею в плечи. Возбуждение проходило и она сама того не замечая начинала чувствовать подкрадывающийся к ней со всех сторон холод.
-По-прежнему думаете, что непременно что-то случилось? – спросил папа, корчась под весом собственного рюкзака.
Дядя Паша только махнул рукой.
-Да что тут случиться-то может! – он покачал головой. – Небось, просто рация сдохла, вот и не отвечают.
Вертолётчик глянул на Светку и незаметно ей подмигнул. Девочка тоже утвердительно кивнула, соглашаясь с дядей Пашей, и пристально посмотрела на милиционера.
Чесноков снова промокнул пальцами губы и покачал головой.
-Какие всё же вы учёные беспечные люди, - он дёрнулся всем телом, тоже ощущая объятия холода, и ещё сильнее вцепился в свою папку, словно получая от неё дополнительное тепло. – Сами ни во что не верите и ничего не боитесь – это ладно, я привык уже. Так ко всему ещё и ребёнка с собой притащили невесть куда, - он посмотрел на Светку и покачал головой. – И как только мама тебя отпустила?
Девочка густо покраснела и тут же потупила взор, силясь отыскать глазами висевший на шее мобильник. Она не знала отчего, но ей было очень стыдно. Ни сколько перед этим лейтенантом, который зачем-то сначала увязался за ними, а теперь вот всякие неприятности спрашивать начал, сколько перед продолжавшей прибывать в неведении мамой.
Светка осторожно посмотрела на экран телефона и тут же разочарованно отдёрнула руку прочь – сеть так и не появилась, а это значило только одно: по возвращении домой, их с папой ждёт очень неприятный разговор.
-А чего тут вообще случится-то может? – послышался из-за вертолёта раскатистый голос дяди Димы, который продолжал извлекать из брюха «винтокрыла» всевозможные рюкзаки, сумки, кульки и свёртки, без которых папа никогда никуда не ездил.
Милиционер тут же встрепенулся и притронулся согнутым пальцем к уголку рта. Он явно нервничал, и голос дяди Димы только усилил это его состояние.
Светка переводила любопытный взор с Чеснокова на замершего в свете прожектора дядю Диму и обратно. Ей всё больше казалось, что эти взрослые как-то не очень тепло друг к другу относятся, и это её слегка настораживало.
-Да что угодно случиться может! – быстро произнёс милиционер и снова осторожно осмотрелся.
-Я вас умоляю, - отмахнулся дядя Дима, принимаясь за вещи. – Где угодно только не здесь.
Я такой тишины и покоя ещё нигде не видел. Я тут всего несколько минут, а уже отдыхаю.
Чесноков недовольно хмыкнул и молча прошёл мимо Светки, и продолжавшего добродушно улыбаться дядя Паши.
-И впрямь что-то никто не встречает, - пожал плечами папа, но из-за тяжёлого рюкзака сделалось ощущение, что он просто присел, согнув ноги в коленях.
Светка прыснула, а папа рассеянно заулыбался, тоже признавая комичность своей позы.
-Заняты, небось, чем, - произнёс дядя Паша. – Вы идите, а я вас потом догоню.
Вертолётчик провёл тёплой рукой голове девочки и, согнувшись в плечах, пошёл в сторону «винтокрыла». Светка грустно посмотрела на его спину и тихо сказала:
-Па, а почему дядя Паша не может с нами остаться, вместе с «винтокрылом»?
Папа улыбнулся и, взяв дочь под руку, направился в ту сторону, куда отбрасывался луч прожектора.
-Видишь ли, Свет, у дяди Паши много работы. Он ведь лётчик и должен возить со своим «винтокрылом» людей. Ведь не только нам с тобой нужно куда-то лететь. Понимаешь меня?
Светка молча кивнула и в последний раз кинула прощальный взор в сторону затихшего вертолёта.
-Я тебе обещаю, - сказал папа, - что как только я закончу тут все дела, «винтокрыл» снова прилетит за нами и унесёт нас домой.
-Честно?
-Вот тебе зуб! Боюсь только что наклониться я не смогу.
-Да я и так верю, - рассмеялась Светка, и они устремились вслед за широкой спиной дяди Димы, который ушёл уже далеко вперёд.