Дядька Йэне дождался, когда затихнет вихрь, порождённый лопастями вертолёта, и не осядет поднятая с земли пыль. Только после того как всё улеглось и на небе снова стало заметно яркие звёзды, он убрал руку от шапки и повернулся в сторону скалистого берега.
В этот раз вертолёт сел дальше чем обычно и если у приезжих было много вещей, то тогда придётся вдоволь попотеть. Дядька Йэне ругал себя за то, что так неосмотрительно забыл развести на скалах костёр, для того чтобы площадку можно было различить и в темноте. Однако уже поздно себя корить, нужно было скорее добраться до вертолёта и оказать хоть какую-то помощь.
«И что их так задержало? – думал старик, усердно перешагивая через крошащиеся под подошвами кирзовых сапог известняковые скалы. – Должны были уже час как быть тут. Видно что-то приключилось».
Хотя, может быть, просто задержали вылет, а его просто не смогли дозваться, так как рация не работала с самого утра. Там, небось, все переволновались, почему, дескать, старый Йэне не выходит на связь? Хотя кому он был нужен со всеми своими несметными владениями? Парочке очередных геологов? Или еще кому? Старик покачал головой, и чуть было не налетел на замершего в нерешительности мальчишку.
-Ты чего это удумал? – спросил дядька Йэне и грозно сверкнул в темноте глазами. – Шпионишь что ли?
Паренёк покачал головой и пнул пористый кирпич под ногами.
-Страшно, - медленно произнёс он, на что старик только рассмеялся.
-На Лысую гору по ночам, видите ли, не страшно бегать, а тут вдруг, ни с того ни с сего, страшно стало. И как же это понимать?
Дядька Йэне пожал плечами и, тщательнее кутаясь в телогрейку, направился дальше. Хоть река и была далеко внизу, сырость и холод ощущались уже здесь. Скоро зима – чего тут странного. Мальчишка обескураженно посмотрел на спину старика и недовольно хмыкнул.
-Так то, Лысая гора, а тут неведомо кто, - он передёрнул худыми плечами и направился вслед за дядькой Йэне, стараясь производить как можно меньше шума.
Вертолёт приземлился сразу за невысоким кряжем, высотой в человечески рост. Его ещё не было видно, но дядька Йэне уже распознал тусклый свет прожектора и приглушённую человеческую речь. Он постарался прибавить шагу, но хромая нога воспротивилась этому его желанию. Старик негромко крякнул от стрельнувшей ниже колена резкой боли и чтобы хоть как-то отвлечься, снова принялся теребить в трясущихся пальцах пуговицу.
Выйдя из-за скалы, дядька Йэне чуть было не столкнулся с высоким человеком, на котором, невзирая на лютый холод, была надета майка без рукавов и грубые штаны, закатанные до колен. Старику от одного созерцания этого сделалось не по себе, и он замер на месте не в силах что-либо сказать.
-Привет лесной человек! – пробасил незнакомец и опустил к ногам старика две огромные сумки. На его лице играла улыбка, отчего дядьке Йэне сделалось совсем плохо.
«Ну и времена, - подумал невольно старик. – А этот что у нас забыл»?
Он опешил и не сразу заметил протянутую в его сторону руку.
-Ты чего по-нашему совсем не понимаешь? – удивился незнакомец и, отдёрнув руку, почесал пальцем бритую голову. – Ну я, конечно, могу по-английски попробовать, - задумчиво произнёс он, - но что-то я не уверен, что ты его знаешь…
Дядька Йэне, наконец, взял себя в руки и попытался приветственно улыбнуться, однако незнакомец к этому моменту отвернулся и принялся громко кого-то звать, выразительно махая мощными руками.
Из-за скалы внезапно показался человек в форме и, не дожидаясь пока старик его рассмотрит, быстро заговорил:
-Здравствуй, Йэне, ты чего по рации целый день не отвечаешь? Мы там уже и предполагать боимся, что у тебя тут на этот раз могло приключиться!
Старик отступил в сторону и принялся усердно пожимать протянутую ему руку.
-Да всё в порядке, товарищ участковый! Просто рация сгорела той ночью, а из меня мастер совсем никудышный. Да и запасных частей нет.
-Как это нет? – удивился Чесноков и принялся тереть пальцами губы. – К тебе тут высший свет отечественной науки слетается, а ты ни у кого запчастей отжать не можешь?
Дядька Йэне пожал плечами и снова заулыбался.
-А мне вот теперь из-за тебя всю ночь тут обитать, - лейтенант недовольно огляделся по сторонам, показывая всем своим видом, что эта перспектива его мало радует.
-Так это же хорошо, - быстро заговорил старик, судорожно теребя пуговицу. – Я вам баньку истоплю к вечеру, чаю заварю, да и к тому же выспитесь как младенцы – воздух тут вон какой благодатный.
-Я уже чую, - кивнул Чесноков и посмотрел в глаза дядьке Йэне. – Суровец так и не вернулся?
Старик тут же замолчал, а беспечная улыбка враз слетела с его лица. Он ещё более напряжённо попытался схватиться за пуговицу, но трясущиеся руки сделались непослушными, и у него мало что получалось.
-Ну так что? – повторил свой вопрос милиционер и ещё пристальнее упёрся взглядом в своего собеседника.
-Ничего нет, - дядька Йэне испуганно покачал головой и осторожно посмотрел на Чеснокова. – Ни слуху, ни духу. Третьи сутки уже пошли.
-И впрямь чертовщина у тебя тут твориться, - лейтенант покачал головой и прошёл мимо трясущегося старика. – Значит, говоришь, баньку истопишь? – он остановился и вопросительно посмотрел через плечо на дядьку Йэне.
Старик кивнул, но уже не так уверенно как прежде.
-Что ж, валяй, - Чесноков протянул было руку к подбородку, но видимо вспомнив о чём-то ещё, не завершил это движение, и только тихо сказал себе под нос: - Банька – это хорошо.
-А, всё же умеешь говорить, - раздался над самым ухом дядьки Йэне недовольный бас, от чего он чуть было не подскочил. Могучий исполин в майке всё это время молчал, и только заметив, что беседа старика с милиционером окончена, вновь подал раскатистый голос. – Эй, товарищ участковый может, соизволите сумочку понести? – человек прошёл мимо дядьки Йэне, совершенно не обратив на него внимания.
Чесноков замер в нерешительности, но не стал спорить и, приняв из рук попутчика огромный рюкзак, не спеша принялся подниматься в горку.
Дядька Йэне ничего не сказал и посмотрел вслед этим двоим.
«Вот ещё принесла нелёгкая! – думал он, обходя одиноко торчащую из земли скалу. – Не могла эта рация поработать ещё немного»!
Занятый собственными мыслями старик не сразу заметил приближавшихся к нему людей, а когда всё же опомнился, принялся тщательно всматриваться в лица. Он не был уверен, что сможет узнать кого-то ещё, но шанс на это всё же оставался.
-Привет, дядька Йэне! – к нему вплотную подошёл высокий человек в очках и огромным рюкзаком на плечах.
Старик замер, явно не ожидая подобного развития событий и прищурился.
-Ты, наверное, меня уже и не помнишь? – человек улыбнулся и неуклюже поправил рюкзак за спиной.
Из-за его спины выглянула маленькая головка и завидя дядьку Йэне тут же снова спряталась. Старик протёр трясущимися руками свои раскосые глаза, словно не до конца доверяя увиденному ими.
-Калитин Сергей Эдуардович, - человек протянул руку и, продолжая улыбаться, шагнул в сторону опешившего дядьки Йэне. Он снял свободной рукой очки и повернулся на свет прожектора, позволяя старику как можно тщательнее разглядеть собственное лицо. – Калита – неужели не помните? Я у вас ещё в бытность студентом с группой геологов был!
-Серёжка? – неуверенно произнёс дядька Йэне. – Неужто и впрямь ты?
-Ну а кто же ещё! – радостно откликнулся Сергей. – Неужели так изменился сильно?
Старик ничего не ответил и принялся с наслаждением трясти протянутую ему руку.
Светка потянула отца за штанину и, когда тот обернулся в её сторону, вопросительно посмотрела на него.
-Свет, не сейчас, погоди минуточку.
Девочка недовольно фыркнула и отошла в сторону, демонстрируя всем своим видом, что сейчас точно обидится.
-Тебя и впрямь не узнать! – качал головой дядька Йэне, силясь рассмотреть старого знакомого со всех углов. – Ты ведь тогда ещё совсем мальчишкой был: кожа, да кости. Помнится, ещё у геологов тушёнку воровал. Я поначалу думал, будто ты её для себя таскаешь, а потом как однажды увидел, что ты всё Патрулю скормил, так чуть было и не сел прямо там, где стоял.
Светка прыснула за спиной у отца и снова потянула его за штанину. Ей тоже хотелось поучаствовать в этой весёлой беседе, тем более что момент опознания уже закончился.
-Я думал тогда, что ты меня точно в речке утопишь! – засмеялся Сергей и потёр пальцами лоб над очками. – Вместе с этим псом ненасытным.
Дядька Йэне тоже улыбнулся.
-Да ты и сам по части утопления был мастак.
-Это почему ещё?
-А как тогда с лодки на самой глубине свалился? Мы как раз корчаги проходили, а ты «сохатого» на том берегу увидел – так и нырнул, в чём был! – старик хрипло засмеялся и, сняв с головы шапку, вытер ею лицо.
-Верно всё, - кивнул Сергей. – Что ж и на старуху бывает проруха!
-Я ещё тогда не знал что делать, - снова неспешно заговорил Дядька Йэне, - то ли тебе весло тянуть, то ли геологов держать за ватники – они ведь так за тобой бы и прыгнули, не будь меня в лодке.
-Ага. А вода, помнится, холодненькая была. Точно бы не выплыли, тем более в ватниках.
Они на минуту замолчали и, качая головами, принялись вспоминать былые времена – каждый по-своему.
-А как же Патруль поживает? – нарушил тишину Сергей и с любопытством посмотрел на дядьку Йэне. – Небось, после тушёнки теперь на волкодава похож?
Старик перестал улыбаться и водрузил шапку на место.
-Нет больше Патруля, - вздохнул он и посмотрел на Сергея грустными глазами. – Той осенью ещё пропал.
-Жалко то как.
-Конечно, жалко, - медленно сказал дядька Йэне. – Только ничего не поделать уже.
-Папа! – Светка что есть мочи потянула Сергея за штанину так, что даже раздался звук расходящихся швов. Ей становилось скучно, и оставаться в стороне она больше не желала.
Сергей вспомнив, что был не один, быстро обернулся, чуть было, не сбив Светку с ног своим огромным рюкзаком. Он взял девочку за руку и осторожно вывел её из-за спины.
-Вот, познакомьтесь, - сказал Сергей, подталкивая Светку вперёд, к старику. – Это дядька Йэне. Он здешний лесничий. Следит за порядком, браконьеров ловит. Он меня в молодости из реки вытащил, так что я ему теперь по гроб жизни обязан.
Девочка вышла на свободное пространство и, посмотрев на старика, сделала осторожный реверанс, точь-в-точь как показывали по телевизору.
-Неужто эта красавица – твоя дочка! – воскликнул дядька Йэне и, прихрамывая, подошёл к девочке.
-А что, не похожа что ли? – пошутил Сергей.
Светка покраснела и снова отошла к папе.
-И как же зовут это прекрасное создание? – не унимался старик, снова стараясь подобраться как можно ближе.
Сергей присел рядом со смущённой девочкой и прислонился своей небритой щекой к её маленькой головке. Он прошептал ей что-то на ухо и снова выпрямился.
-Света, - сказала девочка и, изобразив на лице добродушную улыбку, протянула старику дрожащую руку.
Дядька Йэне присел на здоровое колено, а больную ногу причудливо отставил в сторону, от чего сделался похож на огромного рака, заигрывающего со своей добычей. Он аккуратно пожал своими грубыми пальцами протянутую ему детскую ладошку и тихо произнёс:
-Ну а я, дядька Йэне, - он улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. – Ох и почудил твой папка тут по молодости! Чуть было седым меня после всех своих выкрутас не оставил.
-Да? – тут же воскликнула Светка, окончательно сбросив с себя робость. – И что он натворил?
-А ты только представь себе, - не спеша начал дядька Йэне, поудобнее устраивая колено на твёрдой скале, - на дворе зима, пурга метёт, низги не видно, а этот сорванец, как ни в чём не бывало, по тайге гуляет.
Светка засмеялась и посмотрела на папу, который только пожал плечами и поскорее отвёл взгляд в сторону, показывая как ему сейчас стыдно.
-А в ночь возьми, да и мороз ударь! – продолжал дядька Йэне. – Мы его до самого утра с фонарями искали. Думали уже, что и не сыщем живым – замерз, поди, где под ёлкой!
-И что? – нетерпеливо перебила Светка.
-Что-что, уже назад, было, поворачивать собрались, а он нам навстречу из медвежьей берлоги вылезает.
-Из медвежьей? – не поверила девочка и снова посмотрела на папу. Тот только вздохнул, соглашаясь и с этим.
-А то из чьей же! – кивнул старик, тоже косясь на Сергея. – Перепугал нас всех до беспамятства. Не знаю, даже, как никто не пальнул в него из ружья со страху.
Светка выразительно покачала головой, не веря до конца, что подобное могло и впрямь произойти. Тем более не с кем-нибудь посторонним, а с её папой.
-Так всю ночь и пролежал у медведя под боком, - усмехнулся дядька Йэне. – А наутро вылез и даже спасибо хозяину не сказал.
-А я всё думал тогда: отчего же так сильно воняет? – Сергей снова почесал лоб и поправил очки. – Хорошо, что не полез источник искать.
-И то верно, - согласился старик и, кряхтя, поднялся на ноги. – Вот такой твой папка, не приведи Господь.
-Так ведь молодой был и любопытный, - развёл руками Сергей и покосился на Светку. – Интересно было на всё самому посмотреть.
-Ага! – воскликнула девочка. – А мне так ничего про Сакко и не сказал!
-Про Сакко? – удивился дядька Йэне. – Так это совсем рядом. Можно даже завтра сходить посмотреть.
Светка довольно заулыбалась и состроила отцу весёлую рожу.
-Боюсь, что завтра вряд ли получиться, - разочарованно произнёс Сергей. – Если только мельком, когда мимо проходить будем.
Светка недовольно сморщила нос и быстро глянула на старика, словно ища у того поддержки. Но дядька Йэне больше на неё не смотрел и усиленно над чем-то размышлял.
-Значит и ты туда собрался? – тихо спросил он через несколько секунд и неодобрительно посмотрел на Сергея. – Хотя мне следовало и самому обо всём догадаться.
Старик тяжело вздохнул, и его пальцы снова взялись за пуговицу. Свободной рукой он пошарил по карману в поисках самокрутки, но та, что он выкурил на крыльце, похоже, оказалась последней. Это ещё больше расстроило дядьку Йэне, но он постарался скорее взять себя в руки, чтобы никто не увидел это его состояние.
-А что такого? – спросил Сергей, но, так и не дождавшись от старика ответа, продолжил: - Мы такие фотографии со спутника каждую ночь получаем, что просто диву даёшься. Такой электромагнитной активности над этим местом никогда не наблюдалось! – он на секунду замолчал, но только для того чтобы перевести дух после чего снова заговорил: - Последний раз в этом месте нечто подобное было замечено, когда упал метеорит. А это было без малого сто лет назад.
Светка напряглась и тут же схватила отца за штанину. Её глаза горели безумным любопытством, а Сергей скорее прикрыл ладонью собственный рот, явно уже жалея о том, что сказал.
-И ты решил разгадать эту тайну? – тихо спросил дядька Йэне.
Девочка перестала трясти отца за ногу и с явным интересом посмотрела уже на старика.
-Да я не вижу тут особой тайны, - пожал плечами Сергей, чувствуя, что те уже отказываются ему повиноваться. – Просто нужно найти источник этих волн. Из космоса ничего не получится – лес слишком густой. Да и на месте падения уже всё заросло, так что фотографии и аэросъёмка ничего не дадут. Поэтому нужно идти. Конечно, может это всего лишь руда так фонит, но если нет, тогда это что-то очень необычное.
-Не так-то всё и просто, - дядька Йэне вздрогнул и, сразу же поменявшись в лице, посмотрел на трясущуюся от нетерпения Светку. – Ох, старый я балда! Стою тут, распинаюсь, а девчушка-то уже совсем, небось, замёрзла!
Девочка покачала головой, показывая, что всё с ней в порядке и поднимать панику по этому поводу не стоит, но взрослые – это же взрослые и на неё уже никто не смотрел.
«Лучше бы про метеорит рассказали! – в отчаянии подумала Светка и зло сжала маленькие кулачки. – А то всё только о себе и обо мне»!
-И то верно, - согласился Сергей, стараясь размять затёкшие от груза плечи. – Там ещё дядя Паша остался на вертолёте – он позже подойдёт. Остальные, вроде как, уже нас опередили.
-Да-да, - кивнул старик, - проходили тут, помнится, двое. Он зябко поежился, представив ещё раз здоровяка в майке, и от содрогания, вызванного этими мыслями, хрипло закашлялся.
-Идём тогда, - Сергей взял недовольную Светку за руку и направился по скалам вслед за содрогающейся от кашля спиной дядьки Йэне.
-Почему ты мне и об этом ничего не сказал? – не унималась девочка, чувствуя себя обманутой и разочарованной в этих взрослых.
-Свет, я и сам до конца не уверен, что это всё именно из-за метеорита, - оправдывался папа. – Сюда много экспедиций ходило, но никто даже и кусочка не нашёл.
-А может быть, я найду! – воскликнула Светка и от восторга, вызванного этими мыслями, даже подпрыгнула.
Сергей улыбнулся и тихо произнёс:
-Я буду только рад, если это случится.
Они медленно шли по крошащимся скалам, и временами Светке казалось, что на некотором отдалении от них, среди тёмных выступов берега, параллельно им что-то движется. Она не была в этом до конца уверена, но всё же, как можно сильнее сжала папину руку и постаралась не смотреть по сторонам, чтобы ни дай Бог не увидеть что-то страшное.