УРОКИ АНГЛИЙСКОГО

    На третьем этаже лабораторного корпуса за двухтумбовым столом, загромождающим  небольшой кабинет, в крутящемся кресле сидел руководитель лаборатории Семён Михайлович Невыездной – Новоградский, за глаза называемый дружески Семой. Напротив входной двери окно выходило в старый, почти не плодоносящий, никем не охраняемый  фруктовый  сад, ценный тем, что в нём не возбранялось срывать спелые фрукты. Рядом со столом стояла миниатюрная подставка, на которой лежала, изданная в США, книга с цветным портретом Горбачёва, повествующая о биографии Генерального Секретаря. У стены размещался, получивший шутливое название постоянно действующей выставки, турникет, хаотично загромождённый почётными и грамотами, дипломами ВДНХ и старательно вырезанными и наклеенными на доске статьями республиканских и общесоюзных газет, подтверждающих общественную значимость лаборатории. В углу у двери разместился второй стол, заваленный книгами по специальности. В кабинете бессистемно стояло несколько стульев, на одном из которых, сидел сотрудник лаборатории Михаил Валерьянович, вытянув ноги перед собой. Длина конечностей позволяла положить туфли на другой стул или стол шефа, чему не противоречила гидравлика кровеносных сосудов,  но поза сидения с торчащими перед носом ступнями ног выглядела вызывающей и была отклонена. Афоризм: скромность, она иногда украшает человека, как раз подходил к данному случаю. Шеф вызвал Михаила уточнить детали предстоящей командировки и давал ценные указания  в ожидании телефонного звонка, который мог прозвучать в любую минуту. Оба знали, что два раза в неделю, с самого утра  в понедельник и в пятницу, Семён Михайлович даёт уроки английского языка директору института, а сегодня по календарю был первый день недели. Наконец, прозвучал долгожданный звонок  телефона и шеф  энергично поднял трубку.

– Алло? – произнес он.

– Приходите, Семён Михайлович,– без предисловий и приветствий, как пароль, прозвучала команда.

– Иду, Виктор Иванович,– бодро ответил руководитель лаборатории и изящно бросил телефонную трубку на стоящий на краю стола аппарат.

    Выпрямившись и разогнув плечи, он победно выпрямил голову и  потянулся за лежащей на столе кожаной папкой с заготовленными на подпись деловыми бумагами. Не было секретом, что во время занятий директор отключал телефоны и никого не принимал, отключившись от внешнего мира. В это удобное время руководитель лаборатории старался подписать необходимые бумаги, касающиеся лаборатории. Великий артист, обращаясь к публике, то есть к единственному сидящему на стуле сотруднику лаборатории игривым тоном нараспев  пропел строчку из ненаписанной ещё никем арии:

– Даю уроки английского языка уважаемому директору института!

   Он стремительно поднялся и, широко размахивая руками, как на военном параде, сделал несколько печатных  шагов. Не доходя до двери, эффектно развернулся на носках и вернулся к вешалке, на которой висел не совсем чистый,  видавший виды белый халат.

– Следует надеть белый халат,– запричитал он.– Бегу, бегу к директору на приём в халате,  оторвавшись от экспериментов.

    Когда вызывал  директор, он всегда надевал неопределённого цвета халат, усыпанный множеством  дыр различной величины и пятен. Дырки на халате символизировали пробоины от пуль на знамени, участвующим в сражениях, в которых приходилось иметь дело с растворами, кислотами и щелочами. Не так всё просто!

   Михаил вышел вместе с шефом из кабинета и не торопясь пошёл в стоящую напротив комнату, именуемую штабом лаборатории, в котором стояло четыре стола. Один из них, стоящий в углу у двери считался вакантным, предназначенным для будущего сотрудника по микробиологии, которым временно пользовался шеф. Михаил на ходу поздоровался с Женей, ответственным за агрономию, и прошёл к своему рабочему месту мимо четвертого стола Лидии. Она обычно приходила отметиться о своем прибытии на работу и сразу уходила в химическую лабораторию, к лаборанткам, предпочитая находиться, по её трактовке, ближе к производству. Там, среди женского персонала, она чувствовала себя уютней.

– Командировка подписана?– поинтересовался Евгений.

– Надеюсь, что заявление на командировку сегодня подпишут. Сёма у директора на приёме. Подождём и посмотрим, с чем он вернётся.

    Михаил опустился за стол и стал подбирать необходимые материалы для предстоящей командировки. Приблизительно через час на пороге появился Семён Михайлович. Следом появилась Лидия, спешившая на разбор очередного урока английского языка. Она интуитивно правильно  вычислила время возвращения шефа из директорского кабинета. Не произнеся ни слова, направилась к столу, на ходу проверяя сохранность на нем принадлежащих ей предметов. Оставленная без присмотра резинка, как приманка, лежала на столешнице. Если кому-то в голову пришла  мысль воспользоваться ею, у него все равно ничего бы не вышло. Резинка, связанная бесцветной ниткой, намотанной на гвоздь, помешала бы осуществить действие. Стул тоже был надежно привязан веревкой к столу. Зная повадки своей подчиненной, шеф любил предлагать гостям поближе подсесть к нему и пододвинуть злосчастный стул. У посетителей ничего не получалось, что вызывало дружный смех. Лидия уселась на свое место,  намереваясь запечатлеть фрагменты концерта, даваемого обожаемым руководителем лаборатории.

– Всё в порядке,– сказал Семен Михайлович, усаживаясь за свободный стол и убедившись, что  все сотрудники видят его.– Ваша командировка, Михаил Валерьянович, подписана.

    В трёх комнатах, относящихся к лаборатории, Сема чувствовал себя властелином. По существу, лаборатория была его домом. Повернувшись  вполоборота к сотрудникам, он раскрыл папку и, обратившись к Михаилу, торжественно повторил:

– Оформляйте командировку.

   Михаил встал и направился к шефу.

– Как прошел урок английского языка?– поинтересовался  он, беря в руки заявление на командировку.

– Блестяще,– ответил шеф.– Наш директор, Виктор Иванович, говорит, что ему очень помогают мои уроки. В будущем месяце у него намечается командировка в Англию, к которой следует  максимально, насколько возможно, подготовиться.

– Вы задаёте упражнения на дом? – спросил Евгений, наклонившись и подавшись в бок, чтобы не терять из видимости Семёна Михайловича за маячившей фигурой Михаила, возвращающегося к своему столу.

– О чём вы говорите?– недоумённо ответил вопросом на вопрос Семён Михайлович.– Какие домашние задания для человека, всё схватывающего на лету?! У Виктора Ивановича нет времени дома заниматься английским языком. Он говорит, что на работе так выматывается, что дома ни до чего не доходят руки,– серьёзность шефа улетучилась и глаза заискрились. Речь потекла гладко и торопливо, напоминая летящий поезд без тормозов.– У Виктора Ивановича отличная память и ему вполне достаточно того, что он получает во время уроков.

    Сема не скупился называть директора по имени отчеству, подчеркивая, тем самым,  статус директора и свое уважение к нему.

– Имеются видимые результаты от обучения? – спросил Михаил.

– Безусловно,– утвердительно ответил Семен Михайлович.– Виктор Иванович говорит, что имеющийся запас слов позволяет ему схватывать смысл разговора в пиковых ситуациях и, главное, его начинают понимать англичане, когда он начинает говорить. Он может, что очень важно, не только понять, что ему говорят, но и высказаться. Он уверяет, что его понимают иностранцы. Это приятно. В качестве примера  директор привел случай возвращения домой из последней командировки, когда он успешно поговорил в самолёте с  сидящим рядом американцем.

– Вы знаете, Семён Михайлович,– сказал мне Виктор Иванович,– когда я обратился к рядом сидящему пожилому джентльмену, он, представляете, понял меня.

О чем же Вы, Виктор Иванович, интересно, спросили его?– поинтересовался я.

Я сказал: I am is rashin,-ответил Виктор Иванович.

– Что ответил американец на вопрос Виктора Ивановича?– спросил Михаил.

   Oh, yes,– был ответ. Известно, что писатель Горький,  выйдя на Тверскую улицу, безошибочно определял не только откуда родом встречный, но и его специальность. Особой трудности не представлялось, чтобы определить национальность директора, и не обязательно американцу для этого быть великим  физиономистом.

    Семен Михайлович, как великий артист, сыграв роль, смотрел на публику, ожидая реакцию в зале. Последнюю фразу шеф произнес, улыбаясь сквозь слёзы, еле сдерживая подступающий взрыв хохота. Он снял очки и тыльной стороной руки потер переносицу. Саша и Лидия, изучавшие немецкий язык, не до конца поняли шутки и вежливо улыбнулись. Михаил, не сдерживаясь, рассмеялся. Совместное употребление am  и  is, говорило о начальном этапе ученичества. В институте любили повеселиться, замечая промахи коллег, и Михаил с удовольствием подсмеивался над проделками шефа.

– Что вы ещё прошли сегодня?– спросил он, закончив смеяться.

– Да какие там занятия?– махнул рукой шеф.– Сообща разгребли почту и папку с приказами по институту, поговорили о делах. В конце беседы поговорили о результатах его последней поездки в Соединенные Штаты. На днях Виктор Иванович собирается  в актовом зале выступить с комментариями о поездке и продемонстрировать фотографии.   Мы получим удовольствие от просмотра. Профессиональные очерки Виктора Ивановича о зарубежной технике для специалистов, не имеющих возможность взглянуть, что делается за пределами страны, всегда воспринимались с восторгом.

   Беседа по обучению директора английскому языку затягивалась. Михаил с грустью осознал, что в познании английского он ушел не далеко от директора. Пятнадцатилетнее изучение иностранного языка в школе и институте не привели даже к знаниям разговорного языка. Оставалось сделать заключение, что английский язык  ему не подвластен и по логике вещей  не следует уж очень смеяться над Виктором Ивановичем.   Как бы в развитие его мыслей Семён Михайлович стал доказывать, что английский язык очень  прост. Он встал, подошел к висящей на стене доске и взял в руки мел. Работая в учебном институте, Сема вывел правило, что уставшие студенты просыпаются и внимательно начинают следить за тем, как преподаватель пишет формулы или рисунки. Вот почему он советовал своим ученикам, выступающим с докладом о проделанной работе, периодически покидать кафедру и с указкой в руках идти к висящим на стенах таблицам и графикам. Он мог вслух произнести незамысловатые фразы, но посчитал разумным для наглядности написать две строчки:

Обратившись к аудитории, сделал перевод для нерадивых слушателей:

Преподаватель продолжил урок:

– Английский – детский язык, в котором в утвердительной форме подлежащее стоит на первом месте, а за ним следуют сказуемое, определение, дополнение и обстоятельство. Сложность восприятия отсутствует, где члены предложения выстроены и всегда стоят на своем законном месте. В английском языке напрочь забыты склонения.

    Михаил не думал, что язык Шекспира и Байрона так прост, как рассказывал шеф, но не собирался придираться к словам, посчитав, что полезно на начальном этапе обучения возникновение иллюзии простоты.

– Многое зависит от системы обучения,– не желая никого слушать, продолжал Семен Михайлович развивать тему.– Мы думаем фразами, а не словами. Поскорее следует начать говорить, а не заучивать слова. В колониях англичане обучение языку аборигенов начинали с заучивания двух тысяч наиболее употребительных слов : принеси это , отнеси то. В дальнейшем  переходили на разговорный язык. Нельзя надеяться на серьезный результат, пока в школах учат английский на русском языке, а студентам ВУЗов со всей серьёзностью объясняют, что английское R произносится без всякой вибрации и при произнесении язык сильно напряжён, кончик языка высоко поднят, но не касается ни нёба, ни альвеол, а голосовые связки вибрируют. Моя мама  говорила, что на кафедрах иностранных языков раньше слышалась речь исключительно на французском, английском и немецком языках. Когда на кафедрах заговорили на русском языке, чтобы окружающим было понятно, о чём идёт речь, стало ясно, что преподавателям не обязательно знать в совершенстве специальный язык, которому они посвятили жизнь. На первый план выступили другие важные ценности. Скажите мне, молодые учёные, может ли страна, боящаяся, что вы останетесь за рубежом при первом удобном случае, посылать вас в заграничную командировку? Разумеется: нет. Советам нужен человек, не знающий ни языка, ни ценностей, ни культуры страны, в которую он едет. Если даже он там останется, рассуждают господа,  то ему, как минимум, нужны два года на адаптацию. Не каждый выдержит подобных испытаний. И что он будет делать в этот период, имея уникальное образование? Высококлассный специалист вынужден подметать улицы. У нас любой труд почётен, но есть всё-таки пределы. Бытует мнение, что у некоторых имеется способность к языкам, а основная масса не в состоянии выучить английский или скажем французский. Подобные беспочвенные рассуждения являются  отговорками. Почему-то все дети в Англии  и Германии лопочут на родном языке. Если мы не затрагиваем пласт дебилов,  любой язык доступен человеку.  Разумеется, обучение следует начинать в детстве, когда ребёнок ещё не утратил способности, как обезьянка, повторять за взрослыми всё, что ни попадя. От двух до трех лет со мной занималась гувернантка из Франции, певшая мне перед сном колыбельные песни. В четыре года появилась англичанка, которая при мне не произнесла ни одного слова на русском языке. Я и сейчас помню, как с ней познакомился. В парке, со скамейки, к которой мы подходили с мамой, поднялась навстречу англичанка, присела  на корточки и, протянув руки, ласково позвала меня: сomе hеre, plеаse.  Произнесенные слова я понял без перевода и пошёл к ней, к красивой молодой женщине, которая по-матерински обняла меня, когда я  поравнялся с ней. Мы часто гуляли с ней, взявшись за руки, по зимнему парку, расположенному через Неву, напротив наших окон, декламировали стихи и распевали песенки. Она много рассказывала о своей стране, балладах и национальных привычках, о своем родном городке. Через два года мама объяснила мне, что я должен знать и немецкий язык. Я заупрямился и родители, считаясь с детской психикой, сделали перерыв. Начиная с восьмилетнего возраста, в течение трёх лет я изучал немецкий язык и знаю его чуть хуже, чем французский или английский. Но это  знаю только я сам. Для всех остальных мои недочёты в немецком языке не заметны.

   Сема твердо стоял на позициях, что познания в иностранных языках не раз помогали ему при трудоустройстве, и утверждал, что всегда нужны будут квалифицированные переводы статей и переводчики.

 

   В КВАРТИРЕ ШЕФА

   В рабочее время следует работать, а не бить баклуши. Эту банальную истину в институте никто не собирался оспаривать. Сотрудники, чтя внутренний распорядок дня, во время приходили на работу и исправно пребывали в стенах института от звонка до звонка. А вот однозначного мнения по поводу работать или не работать в рабочее время, где и в какое время  лучше творить, не существовало. Каждый выбирал, что ближе ему в соответствии со своим интеллектом. Некоторые приходили на работу, чтобы отметиться в табельном журнале, и все рабочее время посвящали выяснению взаимоотношений с коллегами, предпочитая открытия открывать дома на кухне, на чердаке или на природе в самый казалось неподходящий момент с точки зрения делетантов. В институте существовала порода смутьянов, причисляющих себя к творцам-художникам, которая время от времени как бы невзначай ставила под сомнение необходимость обязательного пребывания творческих людей в институте в рабочее время. Ими высмеивались нелепая спешка в институт зимой в предрассветный час, когда хочется лишние полчаса понежиться в кровати, или стремительный бег после  обеда в грозу, учитывая, что она через пятнадцать минут закончится, и можно, вдыхая озон, пройтись на работу, до которой рукой подать. Странно, что бредовая идея: мол, не всё ли равно, где изобретать? – у многих находила отклик и понимание, как и само желание побыть лишний часок дома или на природе за городом. К счастью до открытого бунта учёные не доходили, благодаря чему формально коллективный договор между работодателем и нанимателями не претерпевал изменений.

    Страстное желание открытий можно назвать другой особенностью коллектива. В отделах и лабораториях, оснащённых современным оборудованием, поощрялось нечто невообразимое, типа захламлённого чулана или невзрачной будки в самом неподходящем месте, не исключая и подвальные помещения, гордо именуемой комнатой для открытий, в которой избранные часами просиживали, ожидая вдохновения, и, смеясь над непросвещёнными, не каждого допускали в святая святых. Для Невыездного не существовало проблемы создания дополнительной комнаты открытий. Благодаря несложному приёму, он сравнительно просто превратил стоящий в углу второй стол в рабочее место, отличавшееся нагромождением книг и внешней неразберихой, в призрачную комнату для открытий, расположенную непосредственно в самом кабинете. В отношении необходимости пребывания в рабочее время на службе он высказывался весьма определённо и категорично. Ещё во времена великой отечественной войны, когда весьма жёстко относились к нарушителям внутреннего распорядка, он раз и навсегда принял решение никогда не опаздывать на работу, а опаздывающим советовал пользоваться будильником. Приближенным у изголовья постели он показывал систему трёх будильников, в которой  второй начинал звонить с интервалом через три минуты после того, как замолкал первый, а третий – через три минуты после второго. Шеф до старости обладал глубоким сном, данным природой, и продолжал пользоваться будильниками и по сей день.

    Что касается использования рабочего дня, Невыездной в дружеских беседах чистосердечно признавался, что  отведенное для работы время он продуктивно использует максимум на тридцать процентов, а в основном трудится дома, прихватывая и выходные.

  В один из таких воскресных дней Невыездной пригласил Михаила, живущего в соседнем доме на  верхнем этаже, в свою двухкомнатную  проходную квартиру. После праведных дел он предложил Михаилу остаться пообедать, на что получил ожидаемое согласие. Невыездной ушел колдовать на кухню, а его сослуживец, удобно устроившись в кресле и положив вытянутые ноги на нижнюю подставку, являющегося частью изящного столика из красного дерева, инкрустированного белыми слониками из слоновой кости, выполненными из натуральных бивней, стал перелистывать первый попавшийся том всемирной истории, вытащенный из книжного шкафа. Он не в первый раз собирался трапезничать со своим шефом, предвкушая обильный холостяцкий обед. Держа    в руках книгу, он рассеяно витал в облаках, размышляя о веках минувших, отображенных в увесистом томе, и о жизни шефа. Невыездной имел двойную фамилию Невыездной-Новоградский, являясь отпрыском знатного рода, известного всей России. Сослуживцы то ли для краткости, то ли в насмешку  называли его односложно Невыездным, поскольку,  несмотря на все  его мечты и старания, ему никак не удавалось выехать за границу. Чаще всего в институте называли его по имени отчеству. Семья Невыездных, состоявшая из матери и взрослого сына, появилась в Научном Городке в начале сороковых годов. Мать и сын поселились в двух комнатах трехкомнатной квартиры. В третью комнату, выделенную для  соседа, вела металлическая дверь, обитая поверх для надежности металлической решеткой. Ее хозяин практически не жил дома.  Получив жилье, он, завербовавшись, уехал для прохождения службы на Север. Железная дверь в общем коридоре постоянно напоминала о всевозможных сюрпризах. Багаж, привезённый Невыездными, полностью не поместился в квартире и часть скарба осталась за входной дверью на улице. Улыбаясь, что два переезда равносильны одному пожару, Невыездные-Новоградские стали обживаться на новом месте, старательно заполняя старинной мебелью  свободные углы. Постепенно воздух двух проходных комнат  общей площадью тридцать квадратных метров пропитался запахом  их хозяев. В большой комнате, именуемой в настоящее время гостиной, естественного света, исходящего от единственного окна, не хватало. Разросшаяся незатейливая изгородь, напоминающая кустарники, произрастающая в массивных горшках, установленных на подоконнике, закрывали стекла почти на две трети. Для  увеличения освещенности на столике, за которым сидел Михаил, горела, создавая уют, электрическая лампа с зелёным абажуром, изготовленная под старинную медную керосиновую лампу. Рядом с окном  почти во всю стену размещался  двухтумбовый дубовый стол, захламлённый бумагами, на котором выстроились в боевой готовности две пишущие машинки с английским и русским шрифтами. Посреди стола, примыкая к стене, стояли две фотографии отца Семы. На одной из них изображался серьезный генерал с продолговатым лицом, пепельными усами и головой, лишённой растительности, на другой он же, улыбающийся, в буденовском шлеме. В комплект рабочего стола входил крутящийся стул, выступающий на середину комнаты, за которым любил восседать хозяин комнаты. За ними в углу,  в рост человека размещалась  вращающаяся тумба квадратного сечения со стеллажами, забитыми книгами по специальности и расхожими справочниками.  Над тумбой и дверным косяком, заполняя  свободное место, на следующей стене висела картина, на которой застыла порывистая миловидная особа в бело-васильковом платье со стилизованной талией. К двери  примыкал  комод и книжный шкаф, упиравшийся в потолок.  Во второй картине «поздняя осень в парке», расположенной на стене напротив, центральное место занимала широкая аллея с выстроившими по обе стороны лиственными деревьями. На земле, усыпанной желтыми листьями, как в мягком шелку, можно было легко утонуть по щиколотку. От пронизывающего грустью  полотна, исходила щемящая боль об утраченном лете и тленности ещё живых жёлтых листьев, утративших связь с деревьями. Под картиной к стене примыкала тахта, служившая в дни торжества одновременно посадочными местами для гостей за обеденным столом. Необычный стол, стоявший посреди комнаты на одной львиной ножке, имел столешницу овальной формы, вырубленную из одного куска дуба. С трёх свободных сторон его окружали четыре стула с высокими спинками, оставшимися от столового гарнитура. Сразу за тахтой стоял высеченный из орехового дерева секретер с потайными ящичками и шкатулками, на котором расположилось собрание сочинений Байрона на английском языке. Четвёртую стену от угла до дверного задрапированного проёма, ведущего во вторую комнату, занимала полка с баром  и бельевой шкаф. За дверью у современного холодильника  стояло мягкое кресло. Чего только не видела мебель, стоявшая когда-то в хоромах господ, сейчас сгрудившаяся в одной комнате. Она многое могла  бы рассказать, так же как и пыль веков, въевшаяся в щели. Миниатюрный столик из красного дерева, инкрустированный слониками из слоновой кости и вывезенный в далёкие времена из Индии, на котором покоились ноги Михаила, тоже  мог бы вспомнить и помечтать о праздничном убранстве. Убаюканный атмосферой комнаты, под мерное тиканье старинных часов, висящих над головой, Михаил уснул. Ему снился сон.

    Автобус кружил по извилистому мало кому известному тракту, поросшему травой, взошедшей в сезон дождей и успевшей засохнуть в период засухи. Водитель с трудом отыскивал  путь по еле заметным ориентирам, двигаясь по малозаметному следу, оставленному некогда прошедшим груженым транспортом.. Вокруг, куда ни глянь, простиралось ровное полотно выжженной, желтой, безжизненной травы, удерживаемой в трепещущей действительности силой цепляющихся за жизнь невидимых корней. За горизонт опускалось багровое оранжевое круглое солнце, на которое можно было смотреть на закате дня без боли в глазах. В степи маячила коричневая глыба скальной породы, уходящей в землю, над которой возвышалась высеченная фигура дремлющего в солнечных лучах позолоченного льва, который при пристальном рассмотрении оказался живым. Чтобы исключить сомнения, лев горделиво поднялся и изогнулся, демонстрируя мощь и силу. Светило высветило медные когти  увесистых лап, поскребших грунт камня.   Откуда ни весть появилась львиная стая, направляющая к вожаку. Поездку в дряхлом автобусе  можно было бы представить увеселительной прогулкой по национальному парку, если бы не отсутствие стёкол в окнах салона и удручённые лица пассажиров, с тревогой приближающихся ко льву, изображающему каменное изваяние, к которому с противоположной стороны подходили его сородичи. В действительности вояж представлял собой запланированный рейс к зловещему лагерю заключённых. Водитель и конвоир, сопровождающий группу, при приближении к львиной стае, не сговариваясь,  как по команде, быстро закрыли окна в кабине и, не сбавляя скорости, продолжили намеченный путь. Чтобы избавиться от возникшей удушающей духоты, конвоир,  приоткрыл окно, оставив безопасную щель. Ему представлялось забавным зрелищем понаблюдать, как поведут себя львы и люди в экстремальных условиях при непосредственном контакте. Чтобы исключить кривотолки и приблизить эксперимент к намеченным результатам, он перед посадкой пассажиров в автобус поднял с пола кабины лежащую под ногами заводную ручку и ею выбил стёкла пассажирского салона. Шофёр сбавил скорость при приближении к месту схватки. Каменное изваяние не собиралось сходить с пьедестала. Изменив позу, вожак присел на задние лапы, чтобы лучше следить за развивающими событиями. Поскольку развязка эксперимента легко просчитывалась, он гневно тряхнул вздыбившейся гривой и, мотнув головой, издал зловещий рёв, от которого стало жутко сидящим в автобусе пассажирам. Стая поравнялась с камнем предводителя.   Одна из львиц, не ожидая команды, бросилась вперёд и легко вспрыгнула на кабину, после чего проворно перебралась на крышу автобуса. Транспортное средство остановилось. Львица пружинно стала ходить назад и вперед, легко переставляя мощные лапы по вибрирующему настилу, наводя на людей ужас. Эксперимент, в котором конвоир считал себя героем, начался. Вседозволенность развязывала руки. Люди, сидящие в автобусе, не интересовали его. Они были только подопытными кроликами. Интерес представляли сам процесс и конечный результат, а не и их судьба. Об остальном не следовало волноваться. Идя по трупам, главное не оборачиваться, иначе ужаснешься. Оставалось только идти вперед, не подозревая, что в конце пути тебя ожидают хвостатые. Стая львиц окружила автобус, вплотную подступив к незащищенным людям, которые,  как мумии, сидели, боясь пошевелиться. Львицы, нюхая воздух и возбуждаясь, ещё ничего предосудительного не предпринимали, воспринимая автобус и сидящих в них людей  как одну неживую целую вещь. Для них люди в автобусах, сидящие за окнами, являлись вовсе не существами, а предметами. Невдалеке появилась бегущая лань, на которую первой среагировала львица, находящаяся выше всех. Движущая жертва приковала ее внимание. Автобус мигом отошел на второй план. Инстинкт охоты заставил спрыгнуть львицу на землю и помчаться за привычной добычей. За ней устремилась львиная стая. Недовольный поведением животных,  конвоир, чертыхаясь, открыл плечом дверь кабины и, с опаской следя за каменным изваянием, не собирающимся покидать излюбленное место, закурил. Будучи по своей природе охотником, он увлёкся бегущей стаей и стал с интересом следить за схваткой между львицей и ланью, ценою в жизнь. Впереди стремительно неслась львица. Расстояние между ней и красиво летящей ланью постепенно сокращалось. Как и следовало предположить, львица настигла предсказуемую жертву. За ней на добычу набросились и остальные. Сбившись в клубок и ревя от предчувствия услады, они задрали жертву, рвя ее на части. Как звери утоляют голод, конвоир видел не впервые. Прогнозируемый процесс просчитывался и не волновал его. Хлопнув дверью кабины, конвоир скомандовал: трогать,–  мысленно отложив задуманный эксперимент схватки животных с незадачливыми пассажирами на следующий рейс. Вскоре машина остановилась перед воротами лагеря, отгороженного колючей проволокой. Дежурный, выглянул из открытого окна сторожевой будки, стоящей у открытого шлагбаума, и,  махнув рукой, разрешил въезд. Автобус  пересек границу территории лагеря  и остановился посреди двора. Конвоир с бумагами под мышкой  покинул кабину и вошел в дверь близ стоящего здания, выполненного в виде типовой трехэтажной железобетонной коробки без архитектурных излишеств, выкрашенной в черно-бурый цвет. За ним степенно последовал шофер. Вслед потрусил любопытный вратарь, которому наскучило сидеть сиднем в будке у ворот без новостей, оставив сторожевые ворота открытыми, не заботясь о побеге  прибывших. Бежать было некуда. В безлюдной степи злоумышленников ожидали голодные звери и неминуемая смерть. Оставшиеся без присмотра пассажиры продолжали сидеть внутри автобуса, боясь сдвинуться с места, и покорно ожидали своей участи. Неизвестно откуда появился лев, подошедший к самым воротам лагеря. Он постоял немного в их створе, как бы раздумывая и не решившись войти внутрь, счёл благоразумным развернуться и приблизиться к проволочному заграждению с наружной стороны забора поблизости от ворот. Встав на задние лапы и опершись передними на колючую проволоку, он заговорил человеческим голосом.

– Приехали,– прорычал он,– у вас остались считанные минуты, чтобы убежать из лагеря через ворота, оставленные без надзора. Бегите, как я, от людей. Бегите назад к животным, которые пока сыты, не тронут вас. Именно этой особенностью отличаются животные от людей. Люди-звери, причем самые кровожадные. Они непрерывно поглощены охотой, как будто их постоянно гложет голод. Находясь среди животных, вы можете показать силу и доказать, что на вас лучше не нападать и что разумнее жить в мире. Людям же не ведом первозданный страх.

    Он смолк, продолжая стоять на задних лапах. Его густая грива сплелась с шерстью на груди, образуя в сумерках лик заросшего путника с платком на голове, сползшим на шею,  которому не хватало палки, чтобы, закончив разговор, перейти от слов к делу и выгнать пассажиров из автобуса. Однако сидящие у открытых окон люди, как зачарованные,  смотрели на льва, рассказывающего небылицы. Время принятия решений истекло. В двери ближайшего здания возникла фигура дежурного, направляющегося к сторожевым воротам. Лев опустил  передние лапы на землю и мягкой кошачьей походкой проплыл вдоль колючей проволоки, проворно удаляясь от ворот лагеря.

– Выходите по одному,– стальным командирским голосом прокричал дежурный, обращаясь к людям, сидящим в автобусе, и перстом указал на дверь в стальных воротах, из которой только что вышел сам.

    Пассажиров, как баранов, загнали в накопитель, огороженной металлической решеткой. За ней располагалась просторная комната, обставленная единственным столом с тремя стульями, двухкамерным сейфом, стоящим в углу, и портретом вождя, висящим на торцевой стене. Через дверь в боковой стене в комнату чинно вошли трое в военной форме. Процесс возглавлял мужчина с проседью на висках, облаченный значимостью производимой работы, который занял за столом председательское место в центре.   Справа  тяжело опустился пожилой полноватый мужчина, а слева-юнец.  Молодой человек повращал головой и начал буравить взглядом отверстия в металлической решетке, отгораживающей загон. В помещение заглянул лагерный врач, одетый в белый халат. Он бегло обвел взглядом прибывших заключенных, втянул голову в плечи, как черепаха в безопасный панцирь, и юркнул назад, осторожно прикрыв за собой дверь.     Первым для экзекуций следователи выбрали высокого худощавого генерала с пепельными молодецкими усами и совершенно гладкой головой.Его голова полностью была  лишена растительного покрова. Четким строевым шагом, с чувством собственного достоинства, генерал вышел на плаху.    Для офицеров, сидящих за столом, не существовало тайны, кто стоит перед ними и в чём обвиняется. Перед ними стоят генерал, что поначалу сковывало действия младших по чину офицеров. Облокотившись локтями о стол и упёршись подбородком в ладони рук, председательствующий внимательно рассматривал статную фигуру  не думающего стареть человека в летах, от которого сквозило внутреннее благородство.

– Пора начинать,– пробубнил старший следователь своим товарищам,– а то нас не поймут.

   Он раскрыл папку, вытащил верхние листки бумаги и, не рассматривая их, швырнул обратно.

– Порода так и прёт,– восхитился он, разглядывая стоящего перед ним генерала,– скульптор, безусловно,  оценил бы не ординарность фигуры, правильные пропорции лица и черепа, в котором присутствует привлекательность даже при отсутствии волос. Как прикажете к вам обращаться? – в его тоне появились издевательские нотки, скрываемые  напускной вежливостью.– В былые времена вас именовали не иначе как  Ваше благородие?

– Ваша светлость,– поправил его генерал,–  если вас интересует мой титул. – Поневоле приходится  переходить к прежнему обращению. Вы, как родились барином, так им и остались. Ни время, ни изменение строя не стёрло барских замашек. В царской армии вы служили адмиралом. Сейчас, при власти рабочих и крестьян, у вас чин генерала. Что изменилось?

– Изменилось многое,– философски ответил генерал.

– А я как слыл холопом, так и остался подручным,– не слушая собеседника, продолжал жаловаться столоначальник.– В генералы мы не вышли. Чтобы им стать, нужно видимо родиться с продолговатым лицом, а не круглолицым, как у меня, и привередничать с малых лет в еде, выбирая лакомые кусочки. Я же, родившись в большой семье, ел и ем что попало, и до сих пор не могу наесться. Или я что-то неправильно говорю?– прервал свою речь старший следователь.

   Он с вызовом посмотрел на сидящего недалеко  от него генерала, по лицу которого промелькнула снисходительная тень.

– Мы ценим человека по его таланту и уму,– назидательно произнес подследственный тоном, с каким обращался к слушателям военной академии.– В нашей армии  предостаточно курносых генералов. У нас хватает героев, уроженцев средней русской равнины.

– Что-что, а таланта и ума мне не занимать,– разгорячено распетушился председательствующий.– Ума мне не занимать,– повторил он.

– Может  вам не хватает старания,– с улыбкой посоветовал подследственный.– Таланту необходим повседневный труд.

– Не умом, так катаньем. Вы это хотите сказать?– грозно прорычал председательствующий.

– Я хочу напомнить о героизме, храбрости и чести,– сказал генерал,– о том, что всегда отличало русского офицера.

– Не умничай. Здесь тебе не ликбез и ты не преподаватель. Хватит попусту болтать языком. Забыл видимо, кто сейчас вешает на китель ордена и кто срывает погоны.

    Кочевряжась, он вышел из-за стола и вплотную подошёл к генералу.

– Ох, как я люблю срывать погоны с таких деятелей, как ты.

     Опершись левой рукой о плечо генерала, превратившегося в онемевшую статую, он кистью правой руки поочередно одну за другой с ликованием, сопровождающимся гортанным возгласом дикого племени, выдрал петлицы с генеральскими ромбами и швырнул их на пол.

– Расскажи-ка лучше братец,– переменил тон председательствующий на лелейно-бархатный,– как сумел ты уцелеть после революции и дожить до наших дней?

   -После революции мне предложили кафедру иностранных языков в военной академии и я согласился.

– Согласился?! – передразнил председательствующий.– Подумать только, он согласился. Кто тебе мог предложить кафедру?

– Фрунзе.

– Фрунзе?– осёкся председательствующий.– Это серьёзно. Сколько ты знаешь языков?

– Восемнадцать.

– Впечатляет. Впрочем, кроме как иностранным языкам, тебе учить нас нечему.

– Я заведовал и кафедрой тактики.

– Всё равно я не верю, что ты честно служил советской власти,–  председательствующий перешел на заговорщицкий шёпот.– Пожалуй жалеешь, что не успел  сбежать за границу?

– На  протяжении веков наша семья честно служила России. С ней тесно связаны наши помыслы и надежды. После установления советской власти на семейном совете было принято решение не покидать Родину и не искать счастья за рубежом вне зависимости от того, какой установился строй. Никто из нас не искал связей с зарубежьем.

– Сколько пафоса и благородства!  Слова, слова, слова…  Пустые слова. Нутром я чую, что это только красивые слова, от которых меня тошнит.  Я не верю ни одному твоему слову. Он встал и, опёршись большими и указательными пальцами о стол, театрально по слогам прокричал, вспомнив о слышанной краем уха системе Станиславского: Не ве – рю!

    Генерал не услышал вопроса в истеричном выпаде и стал спокойно рассматривать портрет вождя, висящего на стене за спинами начальников. Сыгранная роль не произвела на слушателя ожидаемого эффекта и председательствующий перешел на деловой тон.

   -Ты напоминаешь мне свернувшуюся в клубок змею, к которой не подступиться и которая готова ужалить в любую минуту.

   Старший начальник с вызывающим видом шумно сел на стул и затих, обдумывая, с какой стороны начать новую атаку. Не найдя достойного продолжения, он обмяк и, тяжело вздохнув, вымолвил:

– Возьмём тайм – аут, считая, что в первом тайме у нас боевая ничья.

   Он порылся в карманах брюк, извлёк связку ключей, после чего передал  их сидящему рядом сотоварищу, произнеся вполголоса заветные слова:

– Пора выпить водицы.

   Молодой член суда оживился, понимающе закивал головой и проворно заторопился в угол комнаты к сейфу. Поколдовав ключами, он возвратился назад с трёхлитровой банкой, заполненной прозрачной жидкостью, и осторожно перелил содержимое в графин, спиной загородив чудо действие от любопытных взоров, наблюдавших за ним из загона через металлическую решётку. После торжественной установки трёхлитровой банки в сейф и возвращения связки ключей хозяину, начальники, заполнив гранёные стаканы жидкостью из графина, как по команде, не чокаясь и не морщась, утолили жажду с единственной надеждой  заглушить стресс. Председательствующий пододвинул поближе к столу стул и устремил взгляд на торчащую впереди каланчу, лишённую офицерского отличия.

– Расскажи-ка нам братец о своей семье, родственниках и упомянутом председателе вашего семейного совета,– дружелюбно начал второй тайм главный начальник.

    Ласковое обращение генерал отнес к изощрённым приёмам врага, пытающего выведать нечто сокровенное, чтобы затем больнее ударить. Он не желал давать излишнюю информация, ведущую к плачевным результатам, и вместо ответа на поставленный вопрос решил рассказать историю о хитром хане, почерпнутую из Всемирной Истории.

– Собрание сочинений «Всемирная история» содержит бесчисленное количество поучительных случаев, взятых из жизни. Нам только кажется, что мы идём по неизведанным  тропам. На самом деле по ним давно прошли толпы,– сделал вступление генерал.-Всем  известен хитрый хан, который взойдя на престол, истребил своих близких, могущих претендовать на престол, после чего стал уничтожать дальних родственников. Страсть как он любил пышные празднества, на которых в самый разгар пиршества начинал плакаться,  что ему тяжело править государством, не ощущая кровной поддержки. Если наивный, убаюканный восточными песнопениями и ласками, откликался на дружеский зов, то его неминуемо приговаривали к смертной казни. Покончив с очередным незадачливым родственником, правитель с помощью подручных начинал поиски новой жертвы.

    Начальники, любившие байки и анекдоты, разнообразившие их нелёгкий труд чистильщиков, выслушали забавную историю и вдоволь посмеялись над хитрым ханом. Заподозрив некоторую связь с ним, следователи насторожились. Никто не собирался смеяться  над собой.

– Ты думаешь, что мы используем твои показания во вред твоей семьи?– стараясь выглядеть равнодушным, спросил председательствующий.

   Генерал утвердительно кивнул.

– На-а-пра-а-а-сно,– растяжно пропел председательствующий, внося в произношение слова смысл важности.– Запрос о твоих родственниках отослан в компетентные органы и завтра ответ с исчерпывающими комментариями будет лежать у меня на столе,– для убедительности он постучал по столу, указывая место, на котором будут лежать компрометирующие документы.– Я всего лишь хочу побеседовать с тобой во внеформальной обстановке и узнать из твоих уст, о чём ты думаешь. Не сомневайся, нам всё известно,– для убедительности он отодвинул стул от стола.– Ну, а теперь подробно рассказывай о своей семье.  Мы слушаем.

– Живём мы  уединённо,– сказал генерал.

– Ври дальше,– прокомментировал председательствующий.– Почему вы не успели сбежать из России? Начни с прародителей.

– Я и мои родственники не мыслят себя без России. Мы будем всегда чужими в Турции, с которой вели баталии на протяжении столетий, и в Европе, ошибочно считающей нас исчадием ада, с которой всегда были соперниками. Чужая земля нам не нужна. Мы – государственные мужи и не можем скрыться среди обывателей.

– И не было ни одной мысли сбежать?

– Мы корнями вросли в российскую землю и не собираемся ее покидать. Таково решение нашего  семейного совета.

– Я подозреваю, кто мог руководить вашим семейным советом. К его мнению беспрекословно прислушивалась вся семья. Расскажи о нем.

– После революции он вскоре отошёл от дел и сейчас покоится на кладбище рядом с близкими родственниками.

– Успел  уйти от возмездия,– вставил председательствующий.– Кто из родственников остался в живых?

– Я живу с женой и сыном. Жена домохозяйка и для вас малоинтересна. С другими родственниками мы не поддерживаем связи.

– Почему жена не интересна? Отнюдь,– оживился следователь.– Она может последовать вслед за вами. Сын нам тоже очень интересен.

   Генерал внешне не отреагировал на высказывание, посчитав, что о жене сказал достаточно, и перешел к сыну.

– Сын…,– его голос дрогнул, но он быстро справился с волнением.– В нашей стране сын за отца не отвечает,– нашёлся он.

– Не беспокойся, я знаю кому принадлежит это высказывание,– председательствующий, не оборачиваясь, закинул руку за спину, указывая на портрет вождя, висящий на голой стене.– Никто не собирается дискутировать и оспаривать его мнение. Нужно отметить, что ты хорошо знаешь, что, где и когда следует произносить правильные слова. Ценю. С умным человеком и поговорить приятно. Почему бы нам не выпить вместе? – неожиданно предложил он.– Выпьешь?

    Он вырвал из рук соседа гранёный стакан, налил в него водки. Выжидающе глядя на подследственного, заполнил  свой стакан и решительно вышел из-за стола. Держа в руках по полному стакану, следователь вплотную приблизился к подсудимому.

– Ты меня не совсем понял,– нарушил он молчание.– Я хочу выпить с тобой на брудершафт.

– Зачем? Вы давно уже обращаетесь ко мне на ты.

– Я хочу выпить с тобой на брудершафт, чтобы затем назвать тебя свиньёй. Так я тебя ещё не называл,– председательствующий, угрожающе раскачиваясь, побагровел. – Хотя,– исправился он,– я могу назвать тебя свиньей, и не чокаясь. На самом деле мне неприятно не только с тобой пить, но и сидеть рядом на туалете.

    Председательствующий приблизился к осужденному генералу ещё ближе.

– Ох, как мне хочется,– не сдерживаясь, угрожающе зашептал он, дыша в лицо перегаром,– вот этим кулаком,– он потряс огромным кулаком,– садануть тебя в лоб.

    Председательствующий никогда не выступал на ринге, но многое слышал о боксе и, считая себя знатоком, часто  подсказывал, как лучше защищаться и куда бить. Во время поединков он вскакивал, кричал и размахивал руками, давая ценные советы участникам состязания. Опрокинув стакан водки,  он поставил оба стакана на стол, и, подражая профессионалам, ссутулился, расставил ноги, чтобы стоять по устойчивее, и выставил вперед левую руку. Приняв боксёрскую позу, он, подтанцовывая, пошел на   сближение.

    Стоя перед противником, так легко вообразить себя бойцом, что желаемое легко становится явью, особенно когда смотришь в упор в ненавистное лицо и чувствуешь свою безнаказанность. Следователь ничего не видел перед собой кроме незащищенного лба, именуемое в боксе открытым местом. Оценив ситуацию, представилась возможность не упускать случай и мгновенно поразить цель. Рука поневоле проскользнула и нанесла внезапный ошеломляющий удар, от которого противник покачнулся и еле-еле удержался на ногах. Генерал зашатался и перестал что-либо видеть. Темнота разлилась вместе с расплывшейся тупой болью в ставшей чугунной голове. Из глаз посыпалась масса звездочек. Через какое-то время появился проблеск сознания и зрение восстановилось.   Перед подследственным стоял обидчик, представляющий закон, которого по правилам игры не следовало трогать, но так хотелось. Любой выпад подзащитного, не имеющего никаких прав, квалифицировался не иначе как нападение на должностное лицо, облеченное властью, и неминуемо жестоко карался.  Генерал, будучи разумным существом, призвал себя подавить эмоции и не вступать в драку. Однако что-то детское из области мальчишеских драк проснулось в нём, когда рассуждения рассуждениями, а ответ на выпад нечто другое, даже при заведомо известном результате, когда изнутри что-то подпирает. В сознании всплыли уличные драки, в которых дерущиеся, не знакомые с правилами бокса, последовательно обмениваются ударами до выявления победителя.  После получения ошеломляющего удара пришла очередь показать себя.  Генерал размашисто отвёл руку назад, но не успел нанести ответный удар.  Из-за стола  на выручку бежали двое подручных. Бессловесная толпа за решёткой, стоявшая на стороне генерала, безмолвствовала. Чтобы сдвинуться с места, прийти на помощь и начать бунт, чего-то не хватало. Каждый их стоявших за загородкой ещё надеялся на благоприятный исход собственного дела. Кроме того, не хватало ясности, где свои, а где чужие. Первым на выручку старшего офицера подбежал более шустрый молодой следователь, который, метясь в глаз обидчику, с размаху хуком ударил его кастетом, одетым по ходу на руку. Из надбровной дуги генерала полилась кровь. Подручные повалили жертву и начали бить ее ногами, не разбирая куда. Особенно жестоко усердствовал председательствующий. Отведя душу, начальники поволокли безжизненное тело и бросили  у стены. Лобное место освободилось для следующей жертвы.

    Чистильщики сели за стол, каждый на своё законное место. Чтобы успокоиться и прийти в себя, выпили по полстакана водки и поделились впечатлением о бойне.

– Ничего,– подытожил председательствующий,– завтра у нас будут бумаги, говорящие  о шпионской деятельности генерала, и тогда мы окончательно разберёмся с ним.

– Кто у нас следующий? – спросил председательствующий.– Займись им,– обратился он к сидящему справа следователю.

   Следующим по списку числился научный сотрудник Николай Самопалов.

– Ну, кто там у нас из научников, выходи,– призывно прогорланил пожилой  следователь, обратившийся в сторону толпы, томящейся в клетке.

   Ответа не последовало.

– Долго мы будем ждать?– последовал нетерпеливый вопрос.

   Железная дверь проскрипела и из загона высунулась взъерошенная голова с чёрными маслянистыми волосами, приглаженными наспех рукой на пробор. Обладатель головы, не совсем уверенный, что вызывают его, нерешительно потоптался на месте. На кличку научника кроме него никто не откликнулся.

– Выходи. Выходи, не стесняйся. Ты именно тот, кого мы давно ждём,– заверил его, повторяя приглашение пожилой следователь, принявший эстафету от председателя по ведению допроса.

    Научник осторожно закрыл за собой дверь, стараясь смягчить издаваемый ею заунывный стон, и уверенной походкой, который от него никто не ожидал, направился к столу. Нарочно или случайно, но он остановился на том месте, с которого совсем недавно подняли обработанное тело, которое оттащили »отдыхать».

– Ещё один герой,– усмехнулся следователь.– Сейчас мы посмотрим, кто ты и что из себя представляешь,– он заглянул в чёрный список, лежащий на столе.– По картотеке ты числишься Николаем.

    Научник подался вперёд, желая возразить, что он не Николай, а Михаил, но следователь сурово остановил его на полуслове– Давай договоримся с самого начала,– размеренно, предупреждая возражения, напомнил он.–  Если я начинаю говорить, ты замолкаешь и чётко отвечаешь на вопрос, когда я его задаю. Ты понял меня?

– Понял,– согласился  Михаил, вспомнив, что его крестили Николаем и подивился их осведомлённости об обряде крещения.

– То-то же Николай,– сказал начальник, довольный тем, что с ним соглашаются.– Николай он же Коля,– началось  перечисление списка имен, под которыми мог проходить подозреваемый. – Он же Ник,– дополнил список однозначных имён молодой следователь с таким видом, будто сообщил новое имя, под которым преступник ранее совершал тяжкие преступления.

– Он же Николас,– подключился к игре главный начальник.

– В самом имени Николас, данном при рождении, таится связь с иностранщиной,– с серьёзным видом произнёс следователь, ведущий дело.– Ты чувствуешь свою вину?

– Помилуйте, о чём вы?– недоумённо пожал плечами Михаил.

   Он, весьма рассудительный, готовый обвинить сидящих за столом в отсутствии логического мышления,  никак не мог предположить, что с ним забавляются, как кошка с мышкой, перед тем, как съесть.

– До нас дошли слухи, что ты рвался в зарубежную командировку и даже оплатил проездные билеты до Парижа и обратно за свой счёт, что для научников с низкой зарплатой, пытающихся обычно получить удовольствие на халяву, граничит с безумием. У нас возникло подозрение, что ты собираешься покинуть Родину. Так ли это? Что тебя связывает с Францией?

    Михаил не собирался покидать родину. У него и в мыслях не появлялось желание остаться за границей. В свойственной ему манере он начал импульсивно задавать вопросы, вовлекая слушателей поразмыслить вместе с ним.

– А что мне там делать?– одного вопроса показалось ему недостаточно и он, как из пулемёта, выпалил другой.– Чтобы я делал за рубежом, если бы там остался? Я не знаю французского языка.

    По неписаным законам лагеря представителям загона, приглашённым на беседу, запрещалось вступать в обсуждения, без ведома охранников. Им предписывалось четко высказываться по существу дела. Следователи не собирались отвечать на дурацкие вопросы, задаваемые никчёмным научником. Не подозревая, что он лишен права размышлять, Михаил продолжал развивать  свои мысли вслух.

– Кто там меня ждет?– спросил он у следователей.

– Не прибедняйся,– перебил его старший следователь,– знаем мы вас. Оставшись без присмотра в чужой стране, вы, забыв о научных трудах, опьянённые мнимой свободой, начинаете обливать грязью нашу страну под аплодисменты недругов, не верящих в то, что вы говорите. Вам невдомек, что они благосклонно прислушиваются к злословию.

– Я злословлю? Каким образом?

– Ты много задаёшь вопросов, в то время как требуются ответы. Вспомни написанные статьи о разделении общества на группы людей в обособленные касты, об иерархии, о брахманах, относящихся к высшим сословиям, о следующих за ними по рангу воинов и торговцев и замыкающих шеренгу производителей, в то время, как мы говорим о монолитности общества.

    Михаил вспомнил о своих последних статьях и готовящейся к изданию монографии, занимавшей его последние годы. Он никак не мог предположить, что от публикаций может исходить угроза.

– Ах, вы об этом? – вздохнул он.

– И об этом и о том,– возмутился следователь.– Пора отвечать за свои слова и поступки. В нашей стране руководящее положение в обществе принадлежит рабочему классу. Высказывания против существующего строя вольно или невольно подрывает устои государства, в котором мы живём. Расскажите нам, неучам, почему рабочие, так называемые мудры, не могут управлять государством и почему кухарка не может стать членом правительства, в то время как подобное у нас практикуется повсеместно.

– В обществе, руководимый шудрой,– попытался объяснить Михаил,– в основу основ ставятся  трудовые достижения и культивируются соревнования, выявляющие передовиков, которые  стремятся больше собрать, нагрузить, выгрузить,  выкопать и быстрее всех пройти забой. Конституции таких стран пестрят лозунгами: кто не работает, тот не ес; каждому по его труду и так далее. Люди в этой стране ежедневно с утра до вечера воодушевлённо трудятся с желанием проснуться и добиться новых производственных показателей. В конечном итоге  трудящиеся остаются нищими, живущими от получки до получки, потому что труд для них превыше всего. К кухаркам я отношусь прекрасно. Пусть они варит вкусные обеды для семьи и не пытаются руководить обществом. Их заботы не соответствует общественным интересам. Нередко мы видим в правительстве человека, наделённого житейской мудростью,  гребущего всё под себя и забывшего, что думать следует, став государственным человеком, не только о себе, но в первую очередь  о других. Расхождения естественны, поскольку  его уровнем является дом,  в котором он живёт, и устремления направлены не на  развитие общества, а на благополучие  своей семье. На вопрос: что делать  в данной ситуации?– есть простой ответ: изменить сознание человека. Решение кажется  простым, но трудно выполнимым, если  уровень сознания не соответствует занимаемой должности. Трудно представить президента, не живущего интересами страны.

– Колись дальше,– перешёл на тюремный жаргон молодой следователь.

Кроме профессионального познания в нём проскользнул живой человеческий интерес к рассматриваемой проблеме.

– Давай перейдём от диктатуры пролетариата к военной диктатуре,– предложил он,– а заодно рассмотрим, что произойдёт при захвате власти торговцами и брахманами.

Старший следователь скривил губу и  намерился прекратить разбирательства, но прочитав в глазах молодого соратника просьбу продолжить повествование о различных структурах власти, играя в демократичность, милостиво согласился прослушать рассуждения Михаила.

– Государство является невинным отражением общества,– начал читать краткую лекцию Михаил ровным голосом, каким умудрённые опытом преподаватели объясняют студентам прописные истины.– Когда общество созрело отдать неограниченную власть  в руки военных или их одному представителю, устанавливается господство диктатора. Известны многочисленные примеры управления государством чёрными полковниками, тут же ставшими  генералами. Совершенно необязательно, что новый способ осуществления государственной власти обязательно приводит к разрухе. Нередко в этот исторический период, используя силу диктатора для подавления и пресечения деятельности инакомыслящих, именно такая форма правления  способна обеспечить экономическое развитие страны,. Однако интересы общества через какое-то время  всегда заставляют перейти к иной форме  правления. Приход торговцев к управлению обществом осуществляется  без войн и видимого насилия. При капитализме торговцы, используя демократию, где всё решается поднятием и опусканием рук, легко могут прийти к власти на гребне купли-продажи. Для них главное торговать.  Суперсделки, приносящие гигантские прибыли, толкают их на необдуманные поступки, в которых они, забыв о чести, готовы продать и отца, и родину.

– С диктаторами и торговцами все ясно,– нетерпеливо высказался молодой следователь.– Переходи к брахманам.

– Беда, если брахман, обладающий созидательным началом, захочет управлять государством,– затронул волнующую тему Михаил.– Назначение брахмана кроется в со-настрое общества с природным законом, а не участие его в правительстве и повседневных делах. Если брахман, поющий гимны, станет правителем, у него неминуемо возникнет желание подменить собой бога, что противоестественно. Из приведённого анализа видно, что ни одна из каст не в состоянии эффективно руководить обществом. Страной должен править император, король, царь или другой помазанник божий, стоящий между землёй и небом, опираясь на правительство, заботясь об интересах поданных и создавая благоприятные условия  для развития королевства и регионов. Представители всех каст должны не воевать с ним, а заниматься делами и поддерживать своими действиями устои государства.

    Старший следователь, сидевший в центре, ёрзал на стуле, всем своим видом показывая негативное отношение к оратору. Кривя носом, он недовольно вертел голову то вправо, то влево. Пожилой следователь, проживший жизнь и знавший что к чему, во всём соглашался со своим начальником. Молодой человек, видя реакцию товарищей, знаками показывал, что ему хочется дослушать речь до конца. Наконец Михаил закончил выступление. Старший следователь, еле дождавшийся окончания тирады, постарался высказать свое мнение о затронутом вопросе.

– Все ваши рассуждения,– с апломбом заявил он,– являются чепухой и не выдерживают критики. Многолетний опыт народов показывает, что монархии постепенно сходят со сцены. Колесо истории нельзя повернуть вспять. Никого не могут устроить и замкнутые иерархические группы людей, выполняющих специфические социальные функции  и наследственные занятия. Конституциями всех стран признано равноправие каст, а вы искусственно продолжаете насаждать анахронизм.

– Проходят столетия, меняются формы правления,– высказал еще один тезис Михаил в своё оправдание,– но пока еще ни одно правительство не принесло счастья своим народам и не обеспечило развитие творческих способностей масс.

– Довольно болтать,– прервал дискуссию старший следователь.– Вы использовали предоставленный лимит времени, в том числе и последнее слово перед вынесением приговора и не понятно, о чём продолжаете говорить. Вы не представляете людей, относящихся с самого рождения и до конца дней своих к наиболее угнетённому классу. Видимо, тебе придётся предоставить возможность самому почувствовать клеймо позора. Начиная с  завтрашнего дня  твоё место у параши в шкуре опущенных. Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать, переместившись в касту «неприкасаемых». А пока иди постой у стены рядом со шпионом-генералом и поразмысли о своём будущем в новом качестве.

    Шпион-генерал пришел в себя и вздрогнул, услышав обращение в свой адрес. На его избитое лицо с кровоточащими ранами жалко было смотреть. Впрочем, начальники оценили существующую ситуацию как  вполне нормальную. Они знали, что раны со временем затянутся, краснота глаза превратится в синее месиво, потом проявиться чёрное пятно вокруг глаза, пугающее окружающих и говорящее о начале выздоровления, после чего больной, приходя в себя, вновь становится неуправляемым и спесивым.

– Встать,– послышалась команда начальника,– никто не разрешал тебе отлеживаться на полу или сидеть, облокотившись о стену.

    Прикрыв глаз и зажав пальцами бровь, генерал нащупал свободной рукой стену и попытался встать на ноги. Оторваться от стенки, несмотря на огромное желание встать, ему с трудом удалось выпрямиться и он, , еле-еле стоял, боялся пошатнуться и упасть.

– Если встал, то стой прямо, как учили, не позорь звания офицера,– приказал старший следователь, довольный, что не видит перед собой подтянутой фигуры.

    Генерал, сделав над собой очередное усилие, оттолкнулся, зашатался и, чтобы устоять, снова прильнул к стене. Старший начальник встал из-за стола, не поленился  подойти к подопечному,  чтобы подучить его строевой подготовки, но, внимательно вглядевшись в подсудимого, передумал.

– Сам упадёт,– махнул он рукой и возвратился на свое место.– Не хочется тратить время  на пустяки. Лучше займёмся нашими баранами,– усмехнулся он, посмотрев на изгородь.

   По установившемуся регламенту третье дело предполагалось вести  молодому следователю, который давно   заприметил в «курятнике» влюблённую парочку, решив допросить девушку и юношу  поочередно. девушку и юношу  поочередно.

– Давайте пригласим представительницу сладкой парочки,– предложил он, кивком головы указывал на загон,– которые так и льнут друг к другу. Интересно посмотреть, как они поведут себя, если их разъединить.

    Получив одобрение, молодой следователь встал и бодро зашагал к железной двери  «курятника». После несложных комбинаций возмущённый юноша остался за решёткой, а девушку повели в зал. Охранник, пропустив подследственную чуть вперёд, стал недвусмысленно наблюдать за ней сзади. Ее попытка замедлить шаги и поравняться с попутчиком не привела к положительным результатам. Всякий раз слышалось негромкое приказание двигаться вперёд, заставляющее идти в нужном направлении. У стола следователь поравнялся с девушкой, на ходу сообщив товарищам, что ему необходимо до допроса поговорить с подсудимой наедине, чтобы снять массу излишних вопросов. Взяв её под руку, он подошёл к двери, у которой стояли генерал и Михаил. Спутница, недовольная прикосновением конвоира, стала вырываться, но её локоть покрепче сжали и втолкнули в открытую ногой дверь, забыв в суматохе плотно закрыть. Любопытный от природы Михаил увидел в образовавшейся щели, ведущую в коридор, соседнюю дверь, которая тоже осталась полуоткрытой. В нее ввели девушку и свернули в сторону. Михаил потерял из виду девушку и следователя. В просматриваемом углу комнаты на кушетке лежала женщина без платья с задранной комбинацией. Рядом на вращающемся круглом  стульчике сидел знакомый доктор в медицинском халате, задрав нижнюю рубашку и положив руку на её голый живот. Правая рука пациентки покоилась на коленке мужчины. Голубки ворковали, забыв об окружении. Уста мужчины пошевелились.

– Что ты чувствуешь, когда я поглаживаю живот?– спросил доктор.

– Блаженство,– ответила женщина,– блаженство от вежливого поглаживания.

   Доктор, выслушав пациентку, понимающе закивал головой.

– Любая мышка смиряется с болевым уколом, если ей предварительно погладить животик,– услышал Михаил откровение медика.

    Раздавшийся за стеной взвизгивающий крик девушки, приведенной молодым следователем для дознания и невидимой через щель, заставил доктора отвлечься от пациентки.

– В чём дело?– послышался его недовольный бас.

   Доктор развернулся и неожиданно встретился взглядом  с Михаилом, отчего ещё более рассвирепел.

– Чёрт те что! Подглядывают! Не дадут спокойно определить артериальное давление в крови,– доктор тряхнул  рукой ив ней, как у фокусника, появился фонендоскоп. Профессионально сжав резиновую грушу, он с трубками в ушах склонился к мембране, лежащей на руке пациентки,  обратился  с ультиматумом  в сторону  невидимого конвоира.– Закрой немедленно дверь и сиди в приёмной тихо, как мышь, иначе убирайся из санчасти.

    Приказание следовало исполнить. Послышался осторожный топот сапог следователя, скрип закрываемой двери и осторожные затихающие шаги удаляющегося человека. За плотно прикрытой дверью восстановилась тишина. В загоне в ответ на мольбу возлюбленной послышались недовольные возгласы молодого человека, разлучённого с любимой, и его ритмичный стук  в железную дверь, призывающий обратить на него  внимание.

– Успокой его,– предложил старший следователь, обращаясь к коллеге.

   Пожилой следователь вразвалочку направился наводить порядок в загоне. Он рывком дернул дверь.  В просвете высветилось бледное вытянувшееся лицо взволнованного парня, который  отрешенно смотрел на начальника, не понимая, что происходит. Не говоря ни слова, следователь саданул кулаком по беззащитной голове и быстро усмирил несмышлёного, разбушевавшегося буяна. Закрывая скрипучую дверь, он увидел в гурте людей прячущегося за спинами бывшего директора, с которым на гражданке проработал с десяток лет.

– И ты здесь?– переключился следователь на новый объект.– Сколько лет,  сколько зим?! Ну, выходи на свет, поговорим. Он схватил директора за руку и рывком вытащил из загона. Полнеющий мужчина в годах выкатился, потеряв на ходу слетевшие очки.

– Что вы себе позволяете?– спросил он, нагибаясь  за очками.

   Вместо ответа, следователь пнул ногой бывшего сослуживца, отчего тот, не удержавшись, плюхнулся на пол.

– Ха-ха-ха,– заржал следователь.

   Обиженный директор встал на ноги и  постарался отойти на безопасное расстояние, не собираясь давать отпор обидчику.

– Ты не обижайся,– успокоил его следователь.– Я не со зла. Так получилось,– он подошёл и, дружески обняв бывшего сослуживца, положил руку на его пухлое плечо.– Ты помнишь, сколько раз я пытался прорваться к тебе на приём, а у тебя всё не хватало времени на пустяковые разговоры,– заглядывая в глаза директору, говорил следователь.  Он верил, что  ведет задушевную беседу.– Я понимаю, как трудно войти в положение подчинённых,  когда решаешь вопросы государственного масштаба и работаешь на износ, не поднимая головы.

– Я не припоминаю веских причин для встречи.

– Да что там вспоминать! Что прошло, то прошло. Помнишь ли ты меня?

– Как я могу забыть начальника службы по безопасности завода?

– Спасибо и на этом. А теперь скажи, как там, в директорском кресле, не насиделся?– продолжал измываться следователь.– Ничего, здесь я приготовлю для тебя , по спецзаказу, металлическое кресло и ежедневно стану приходить на дружеские беседы.

    Старший следователь, вытянув голову, внимательно следил за происходящим. Он спрогнозировал, что допрос с пристрастием бывшего директора надолго затянется и, отпив глоток водки, встал и направился в санчасть полюбопытствовать, как там развиваются события у молодого следователя. Стоявший на его пути Михаил, не говоря ни слова, переместился, уступая дорогу, после чего занял прежнее место у  двери. Облокотившись о неё, обнаружил, что она легко поддалась под нажимом плеча. Чуть повернув голову и скосив глаза, он увидел через щель пустой коридор, связанный с неизвестностью. Старший начальник в коридоре закрыл за собой дверь рядом расположенной санчасти, а пожилой следователь, обнявшись и забыв всё на свете, медленно тащил бывшего директора к месту пытки. Последующая мысль родилась сама собой.

– Бежим? – предложил он генералу.

– От себя не убежишь,– прошептал генерал, с трудом приоткрывая запёкшиеся кровью губы, – Если  сбегу, признаю выдвинутые обвинения законными, что хуже смерти. Мне следует дождаться приговора, каким бы суровым он не был. А вы бегите, молодой человек, может быть это ваша судьба.

    Михаил спиной осторожно толкнул дверь.  Она, не скрипнув, поддалась и, пропустив, бесшумно закрылась. Стараясь неслышно ступать по плиточному полу коридора, Михаил вырвался из здания. Ворота лагеря по-прежнему стояли открытыми и неохраняемыми.   Беспечность персонала объяснялась тем, что побеги из лагеря не случались. Михаил проскользнул через ворота, оставив за спиной колючую проволоку. Затем помчался в сумерках в степь в направлении коричневого камня под прикрытие львов, куда вряд ли бы, на ночь глядя, бросились за ним в погоню охранники. На постаменте вожак отсутствовал. Видимо, вместе с прайдом  он находился в укромном месте.

    В степи далеко от каменного трона Михаил повстречал вожака. Царь зверей давно заприметил блуждающего по неведомым тропам беглеца и, затаившись в густой траве, терпеливо ждал, пока тот перестанет кружить и предстанет перед ним. Михаил, выйдя на зверя, вздрогнул, услышав предупредительный  нескончаемый рокот грозного льва, и замер, не в силах пошевелиться. Бежать было не куда. При желании зверь мог нагнать  жертву в считанные секунды. Поскольку лев лежал без признаков внешней агрессии, беглец стал потихоньку приходить в себя. Обессиленный, испытывая голод, а ещё более жажду, он возжелал поскорее закончить надвигающийся кошмар, наблюдая за собой как бы со стороны, что не может совладеть с ужасом трясущихся ног и разбалансированными шарнирами связок. Взъерошенный, не мытый, уставший бояться, он стоял с опущенными руками, чуть сутулясь, и смотрел неотрывно в изучающие его человеческие глаза, вросшие в львиную морду.

– Всё же ты пришёл к нам, к животным,– сказал лев человеческим голосом.

– Пришёл не к вам,– возразил Михаил.– Я ищу безопасную и короткую дорогу домой в надежде поскорее выбраться из лагеря.

– К чему напрасные хлопоты? Выбравшись из лагеря, ты попадешь в шайку людей, где тебя опять ждут неприятности. У тебя есть шанс примкнуть к прайду, и почувствовать себя в безопасности. Оставайся с нами.

– Лучше я умру человеком, чем  превращусь в животное,– обессиленным голосом  твёрдо вымолвил Михаил.

– Твои страдания могли закончиться, но выбор остаётся за тобой и, следовательно, твой путь и испытания не закончены,– разочаровано прорычал лев и движением головы указал путнику направление, по которому следовало двигаться.

    Вожак, лежа, опустил умную голову на вытянутые лапы. Михаил двинулся прочь  от льва, который, полузакрыв веки, лениво провожал субъекта, решившего остаться, не в пример ему, человеком.

     Возвращение домой проходило, как в тумане. Из выпавших злоключений память высветила эпизод лежания в кустах, когда, ёжась от холода, пришлось наблюдать за осуждёнными, возводящими новый микрорайон, огороженный колючей проволокой,  в то время как рядом в зашарпанных телогрейках работали свободные строители, положение которых, практически, не отличалось от положения заключённых. Насмотревшись на «радость труда», задворками, сторонясь людей, Михаил попытался выбраться из центра города и вскоре очутился  на окраине в аэропорту, где издали, не решаясь приблизиться к пассажирам, со стороны следил за посадкой на очередной рейс. Порывшись в карманах, начал собирать деньги на авиабилет. Среди никчёмных бумаг, доставаемых из  карманов, неожиданно появилось удостоверение личности, выписанное на имя Николая Самопалова.   Как в портмоне запало  удостоверение его друга, оставалось загадкой. Вот почему, догадался Михаил, следователи упорно называли его по ошибке Николаем или Николосом. К самолёту потянулась цепочка вылетающих пассажиров. К лайнеру энергичной походкой подошли два опаздывающих молодых человека. Замкнув образовавшуюся у трапа очередь и выждав паузу, подошедшие здоровяки скрутили руки одному из беспечных пассажиров и молниеносно втолкнули его в подъехавшую спецмашину чёрного цвета, которая быстро покинула лётное поле. Операция произошла элегантно и чётко. Молодые люди блестяще выполнили свою миссию по очистке рядов. Завороженные пассажиры, радуясь, что забрали не их, понимающим взглядом проводили легковую машину, внешне никак не прореагировав на свершившийся акт, восприняли группу захвата, как само собой разумеющееся. Стюардесса, у которой слегка задрожали пальцы рук при  рассмотрении проездных документов, справилась с волнением и ускорила посадку. Вскоре пассажиры закончили восхождение на лайнер. Стюардесса поднялась на вершину трапа и, стоя у открытой двери, тупо смотрела на землю в одну точку, дожидаясь еще одного опаздывающего пассажира.  Михаил перестал подсчитывать деньги. Их не хватало. К тому же он вспомнил об отсутствии паспорта, дававшего ему право на приобретение авиабилета.   Наличие в кармане пиджака удостоверения личности, обладатель которого явно находился в розыске, охладило пыл. Появилось сомнение в целесообразности самого полёта, в конце которого его могут встречать другие молодые люди при выходе с трапа.   Чтобы не рисковать, было принято решение добираться домой  нехожеными тропами и попутным транспортом, исключив рейсовые маршруты, занесённые в журналы и справочники. Изголодавшийся, полубольной, в изодранной одежде Михаил поздней ночью осторожно постучался в родимое окно. Обессиленная ожиданием  жена с радостью встретила его у порога.

– Что случилось, милый?– спросила она. Тепло родного человека, вставшего с постели, передалось мужу. Обняв ее, он долго стоял, впитывая в себя силы, исходящие от жены.

– Лучше не спрашивай,– слабым голосом, помедлив, ответил Михаил.– Скажи лучше, что случилось с Николаем Самопаловым? Где он?

– С ним?–  спросила удивленно жена.– Ничего не случилось. По конкурсу он получил кафедру в университете и два дня назад уехал за тридевять земель в тьму тараканью, поближе к китайской границе. Его торжественно проводили всем институтом. На днях, на новое местожительство к нему, с нажитым скарбом  перебираются  жена с сыном. У тебя в запасе достаточно времени, чтобы  через нее передать  привет другу… И это всё, что волнует тебя?– спросила она.

   Она не преминула напомнить о себе и еще раз высказаться, что не следует забывать о ней ни при каких обстоятельствах.

– Я всё подробно расскажу,– успокаивая жену, пообещал Михаил.

   Сидя за ужином, он рассказал о своих злоключениях, в том числе и о грозящей Николаю опасности, о которой незамедлительно следовало предупредить.

– Ложись спать и ни о чём не думай,– предложила жена.– Утро вечера мудренее. Выспись, отдохни, а завтра мы что-нибудь придумаем.

    На следующий день Михаил проснулся поздним утром, если и не полный сил, то, во всяком случае, с чувством свежести. Жена хлопотала на кухне. Михаил встал и, накинув халат, пошлёпал в шлёпанцах на запах кофе. Жена уже успела позавтракать. За компанию она присела напротив и, не притрагиваясь к еде, с участием смотрела на мужа. Утолив первый голод, Михаил оторвал взгляд от тарелки. Заглядывая ему в глаза, жена предложила забыть пережитое и никому не рассказывать о побеге из мест не столь отдалённых. Предложение: больше никогда не вспоминать о треволнениях, связанных с пребыванием  в лагере по нелепой ошибке вместо Николая, который не подозревает о злоключениях друга и которого, вряд ли,  теперь тронут в новом месте, уехавшим за тридевять земель,– показалось заманчивым.

– Вместо рассказа, в который трудно поверить нормальным людям,– заключила она,– следует сообщить жене Самопалова, что тебя ночью посетило видение, угрожающее Николаю, а поймёт она и сделает ли правильные выводы, это её забота.

   Поразмыслив, Михаил согласился с доводами разумной жены. Он привстал, подымаясь с кресла и опершись о подлокотники,  проснулся.

     Михаил открыл глаза и обнаружил себя сидящим в кресле, сжимавшим кистями рук мягкие подлокотники. Вытянутые ноги по-прежнему покоились, как и до сна, под столешницей на подставке, предусмотренной заботливыми древними мастерами, знавшими толк в комфорте и отдыхе. На столе горела электрическая медная лампа с зеленным абажуром, выполненная под старину. На двух страницах раскрытого тома «Всемирной истории», покоившегося на столешнице, описывалась история о хитром хане. Загромождённая массивной мебелью комната, навеявшая увиденный сон, продолжала излучать флюиды прошлого. Из кухни, через полуоткрытую дверь, запахло кофе, предвестник обеда. Михаил попытался всмотреться в пространство перед собой, могущее многое объяснить, воспроизведя запечатленные в прошлом события, которые, уходя в небытие, никуда не исчезают и которые всплывают в зависимости  от способности субъекта считывать информацию. Вещи, старые фотографии и стены, без сомнения, могут многое рассказать, каждое о своём. Стоящий в углу книжный шкаф полон энциклопедических знаний о людях и животных. Спёртый воздух внутри него готов поделиться рассказами, не поместившимися в опубликованные издания. По примыкающему к шкафу комоду, построившись по росту и трубя во всю силу, возглавляемые вожаком,  шли в поход  чёрные слоны из чёрного дерева. Впереди размеренно шагали мощные взрослые особи, недосягаемые для врагов и имевшие большие сердца, превышающие физические. За ними, семеня, ели поспевали представители молодого поколения, имевшие крепкие натуральные белые бивни из слоновой кости, как у сородичей. Вожак знал увлекательные истории о передвижении стаи по джунглям и уверенно вел за собой сородичей. Михаил вспомнил о внутреннем содержании комода, где за истрепанной дверцей хранилось несметное количество спичечных коробков, пачки соли и сахара и многочисленные продукты в металлических банках с фабричными этикетками, которые периодически съедались и пополнялись вновь. Неприкосновенный запас восполнялся в соответствии с утверждённым графиком и был рассчитан на случай третьей мировой войны. Среди наклеек на банках выделялось слово «изюм», написанное от руки.

    В начале войны с полок магазинов в первую очередь сметаются продукты, объяснял Невыездной, каким-то неведомым образом они опять появляются вновь, после устранения паники. В связи с этим существенно продержаться на своих запасах до тех пор, пока страна не перестроится на военные рельсы. По большому секрету он сообщал сотрудникам лаборатории о своей тайне,  советуя иметь в укромном местечке квартиры небольшой НЗ на всякий случай. В число избранным со временем попал и Михаил, который, как и вся беспечная молодёжь, отказался открывать у себя в квартире филиал «Закрома  Родины», с большим убеждением советуя  ускорить замену изюма в существующей банке, обязавшись помочь своевременно истреблять старый изюм с заканчивающим сроком хранения. Закрыв глаза, Михаил пошевелился в кресле.       Устроившись поудобнее, он вспомнил о давней командировке с шефом в Литву, где их настигла весть о сложных взаимоотношениях между противоборствующими державами.  В результате началась внеплановая закупка продуктов, предвещавшая начало третьей мировой войны. Услышав сообщение по радио о Карибском кризисе, Невыездной, оставив срочные дела, с рюкзаком на плечах  начал обходить магазины, запасаясь продуктами. За ним, как бы невзначай, не вызывая излишних подозрений у окружающих, с вместительной,  спортивной сумкой следовал  его ученик, помогающий шефу делать закупки, отказавшийся от своих собственных. Сема предложил Михаилу, не ограничиваясь помощью, заняться созданием своего собственного НЗ, но сотрудник отказался. Чтобы не вызывать подозрений и не возбуждать «продовольственную» лихорадку у населения, друзья скупали продукты различного ассортимента в разных местах  и в небольших количествах. Завершив намеченные рейды и удостоверившись, что на первое время концентратов достаточно, Невыездной спокойно вздохнул, удивляясь безмятежности людей, занятых повседневностью и забывших о голоде.  В тот критический момент здравый смысл политических деятелей восторжествовал над амбициями и атомная война не возникла. После благополучного разрешения кризиса перед Невыездным возникла новая  задача, касающаяся  поедания несметных богатств. Часть продуктов он передал без объяснений сотрудникам в Литве, не совсем понимающим,  что к чему. Часть оставил в гостинице, а основную массу перевез домой для пополнения неприкосновенных запасов и оказания ненавязчивой благотворительной помощи дружеским семьям. Михаил открыл глаза.   Его рассеянный взгляд скользнул по комнате. Внимание привлекли две фотографии в серебряных рамках, стоящие на письменном столе. С одной из них на него смотрел смотрел улыбающийся отец Сёмы в буденовском шлеме времён гражданской войны. С другой – серьезный мужчина с  двумя генеральскими ромбами в петлицах без головного убора с совершенно гладкой головой. Лицо на фотографиях не походило на человека, видимого им во сне. Несмотря ни на что, Михаил продолжал искать одинаковость черт, памятуя о разнице между образом и чертами реального человека. Не найдя сходства, он начал сопоставлять себя, сидящего в кресле, с философом Михаилом, разговаривающим со львом на вербальном уровне, и тоже не нашел между ними ничего общего. И все же, вне всяких сомнений,  во сне он видел самого себя. Какая-то связь между сном и явью существовала.   А если она отсутствует, без удовольствия констатировал он, тогда не понятно, в чём смысл видений, не улетучивающихся вместе с пробуждением. Михаил мог воспроизвести мельчайшие подробности сновидений, мимику, жесты и реплики героев. Ему показалось интересным возродить профессию толкователей снов, чтобы послушать, что они скажут о виденном сне и о мыслях человека, находящегося в другом состоянии сознания. Впрочем, он не поверил бы им, чтобы они не говорили. Круг замкнулся. Сон не давал покоя.   Продолжали возвращаться отдельные эпизоды. Показалось забавным двояко оценивать одни и те же события, в зависимости от того, где они происходили: во сне или наяву. Вспомнилась группа захвата у трапа самолёта, обезвредившая преступника. Наблюдая за посадкой пассажиров на лайнер из-за кустов, герой сна негативно отнёсся к выезду автомашины на лётное поле и действию профессионалов правоохранительных органов.   Наяву в остросюжетных боевиках, Михаил, как патриот страны, не раз восторгался чёткостью действий чекистов, понимая, что нельзя завершить запланированную операцию, если о ней догадывались представители противодействующей группировки. виденный сон натолкнул его на блуждающую мысль, что роли чистильщика и преступника, находящегося в спецлагерях, условны и определяются обстоятельствами, формирующими личность. Усилившийся на кухне шум предвещал завершение приготовлений к обеду. Вскоре послышались тяжёлые шаги в коридоре. Расстояние между кухней и комнатой было незначительным.  На пороге комнаты выросла фигура Сёмы с подносом в руках, на котором возвышался кофейник среди заставленных тарелок с пищей.

– Первых блюд я не готовлю,– на ходу объявил Сёма.– Кофе заменит нам суп, так любимый хозяйками на Руси. Суп и пирожки предпочитаю есть в гостях. Второй раз мы выпьем кофе с десертом после обеда.

    Михаил воспринял высказанные слова, как должное, без пафоса. Он не собирался оспаривать или обсуждать услышанное заявление, прекрасно понимая, что изменить всё равно ничего не удастся.  Он поднялся с кресла и направился к столу. На стол стала перемещаться с подноса добротная еда в большом количестве без особого разбора. Началось кофе питие со сливками. Покончив с изрядным количеством бутербродов, друзья приступили к подогретой на пару осетрине.

– Я не стал резать осетрину на ломтики, а просто снял обертку и подогрел рыбу в тех формах, в которых купил, что очень удобно,– сказал Сёма, раскладывая по тарелкам прямоугольные фасованные тушки.– Поскольку  осетрина относится к жирным рыбам, позволим себе выпить немного водки. Обычно я не пью, но иногда, в особых случаях,  алкоголь необходим. Некоторые вещи, опробованные тысячелетиями, следует воспринимать без рассуждений. Отец рассказывал, что после двухчасовой вахты на капитанском мостике в дождливую погоду, когда ветер насквозь пронизывает через плащ – палатку грудь, не следует думать о вреде алкоголя. Если не хочешь заболеть, следует принять сто пятьдесят граммов водки и ложиться в постель. При употреблении жирной пищи для выделения желудочного сока небольшое количество спиртного не повредит организму. Скорее наоборот. Поэтому я, как врач, прописываю водку в виде лекарства.   Сёма развернулся  и вытащил из секретера трёхлитровый штоф, с плескавшейся на дне, огненной водой и два высоких стакана, изготовленных из совершенно гладкого прозрачного стекла,которые входили в водочный комплект. Сема чинно сел. Михаил последовал его примеру и стал с интересом рассматривать штоф, считая, что далеко не каждый способен похвастаться стоящей в баре посудой, на одной стороне выгравировано было строгим чертёжным шрифтом без наклона, а на другой – витиевато-вензельной.   Буквы Е и Н  воссоздавали  наглядную связь между Екатериной Второй и фамилией знатного рода, дважды начинающегося с буквы Н. Возникло желание повнимательнее рассмотреть гербы.

– Можно посмотреть? – спросил Михаил и, получив утвердительный ответ кивком головы, пододвинул штоф поближе.

После рассмотрения со всех сторон, он встряхнул его вместе с содержимым и поставил на прежнее место.

– Знатная семейная реликвия, которой можно гордиться. Возраст штофа близок к двум столетиям?! – полу утвердительно, разговаривая сам с собой, негромко и почтительно вымолвил Михаил. -Штоф изготовлен во время царствования  Екатерины Второй в момент образования семьи, носящей двойную фамилию Невыездной – Новоградский,– пояснил Сёма.– В самом конце восемнадцатого столетия для подавления крестьянского бунта, поднятого Костюшко, в Польшу ввели царские войска. На одном  из балов в Варшаве молодая польская княжна влюбилась в сорокапятилетнего русского генерала. В результате образовалась новая семья, объединившая два знатных рода. Появилась двойная фамилия с начальными буквами Н. После завершения  баталий княжна переехала в Петербург и подарила генералу трёх сыновей. Одному из продолжателей рода по наследству переходит и штоф, хранящийся у меня.

    Как плохо мы знаем историю, которая всегда рядом, подивился Михаил. Мы создаём будущее, не зная настоящего и не осознавая прошлого. Правда и история всегда рядом, как две стороны медали. Одна для царей и их свиты, другая для пахарей, живущих в разных домах и на разных площадках, иными словами, с различной судьбой, со своим укладом жизни и видением мира. Отсюда возникают различия в понимании истории и постоянные ее переосмысливания в зависимости от того, кто берётся за перо.

– Расскажите о руководителе польского восстания?– поинтересовался Михаил.

– Тадеуш Костюшко был ранен в бою и взят в плен. После разгрома восстания его посадили в Петропавловскую крепость.

– Чем он еще знаменит?

– В нем текла кровь неугомонного революционера. Ранее он участвовал в войне за свободу Северной Америки.

– Какова дальнейшая судьба пламенного революционера?

– Из Петропавловской крепости его освободили два года спустя. После возвращения на родину он отправился  в Швейцарию, где и нашел свою кончину.

– Наше поколение воспитано на образах Спартака, Овода и Александра Корчагина. Изначально я за свободолюбцев, борющихся за справедливость и на стороне тех, кто умирает на баррикадах со знаменем в руках.

– При наличии смысла можно и умереть на баррикадах. Наша семья на протяжении веков отстаивала интересы страны. Будьте покойны, что мои помыслы и помыслы моих  родственников не менее честны.

Ведя оживлённый разговор, Сёма не забыл о роли радушного хозяина и разлил очередную порцию водку в высокие гладкие стаканы. Спиртное заплескалось, призывая к тосту.

– Я спою песню, являющуюся одновременно и тостом, и гимном,– сказал Семён Михайлович.

   Он встал, выпрямился и поднял стакан. Михаил внимательно посмотрел на вытянувшуюся фигуру шефа, рассуждая о том, как мало мы знаем людей, с которыми живём бок о бок и которые   нас продолжают удивлять. Сёма, держа в руках на четверть заполненный стакан, гнусаво запел:

   Первые строки о вещем Олеге, напомнили школьные годы, когда изучался Пушкин. Михаил собирался подпеть далее идущие слова из известного стихотворения, но песнь потекла по другому руслу. Вслушиваясь в звучание произносимых слов, он удивился, почему использовано начало стихотворения поэта, который был в последние годы не в милости у самодержавия и которого, по версии Сёмы, хладнокровно убили, когда он надоел свету своими любовными похождениями. В ходе следующих строф Михаил понял, что,  государи могли ссылать  стихотворца в ссылку, но они чтили гения и жаждали, чтобы он слагал песни о династии самодержцев.

    Сёма продолжал свою песнь:

Используя кулак в качестве острия копья, Сёма трижды наподдал сзади по воображаемым убегающим врагам и закончил песню:

   Песня лилась заразительно. Михаил, вторя певцу, успел трижды прокричать: ура, ура, ура!

   Произносимые слова для него воспринимались звучными сочетаниями, не более, в то время как Невыездной самовыражался. Выпив и закусив, Михаил возвратился к теме песни.

– Вы относите монархию к идеальному строю?– спросил он, вспомнив недавно видимый сон, где сам выступал защитником монархического строя.

– Разумеется,– ответил Сёма.– Хаос и распад России начался после свержения самодержавия. Всё хорошее, что создано в России, относится к монархическому строю. В династии Рюриков триста лет постепенно преумножались богатства страны. Иначе и быть не могло при переходе престола от отца к сыну, когда наперед известен наследник и отсутствуют мотивы извечной борьбы за власть и переустройства общества. Гарантом стабильности служит государь, помазанник божий, служащий для подданных  непререкаемым авторитетом, судьёй и повелителем, постоянно думающим о судьбах страны и  заботящийся о народе. При демократической форме правления, где результат зависит от выборов, кому-то всегда хочется манипулировать бюллетенями.   Ориентироваться на большинство опасно. Ещё в четвертом веке до нашей эры на камне, стоящем перед входом в храм Аполлона, начертаны семь заповедей, последняя из которых  гласит, что худших всегда большинство. Историю народов творят не толпы, а личности и  многое зависит от того, кто находится у власти. Вам, молодёжи, на уроках истории излагали философскую премудрость о революционной ситуации, возникающей в период, когда правящие не способны управлять государством, а угнетённые классы более не намерены мириться с существующим строем. Что-то же надо объяснять массам. Возникновение революционной ситуации зависит от личности правителя. Есть сильные цари, а есть слабые. При сильных царях государство становится мощным, при слабых владыках оно распадается. При Иване Грозном и Петре Великом невозможно возникновение революционных ситуаций, а при Николае Втором и Горбачёве начинаются брожения в обществе, смута и свершаются революции.

    Михаил внимательно вслушивался в произносимые слова, пытаясь найти общность между тем, что говорит Сёма и тем, что говорил сам во сне, вернее связанный с ним персонаж из сна, защищающий монархический строй и находил много общего в  трактовках. Увиденное во сне он оставил за пределами логических размышлений, не имеющих ничего общего с действительностью. Высказывания шефа он тоже, признав интересными,  оставил без последствий, считая восстановление монархии в современном обществе нереальным. Отстраниться от грядущих перемен, стоящих на повестке дня, Михаил не мог отмахнуться. Показалось резонным оставить существующий строй без изменений и ввести многопартийную систему, которая  осуществила развитие страны без ненужных революций.

– Сейчас появляется много партий,– сказал Михаил.– Мне трудно представить себя борцом за установление монархии. Также трудно понять коммунистов, сжигающих на площадях партийные билеты. Перед тем, как бросать их в костёр, следовало вначале выяснить, являлись ли они настоящими революционерами или только состояли в партии ради благ и продвижения по службе? Перед сжиганием партийных билетов, коммунистам следовало, по Маяковскому, вначале сжечь себя. Я ничего не имею против существующего строя. Именно оно дало мне возможность стать тем, кем я есть. Неизвестно, мог ли я достичь большего при другой власти. В десятом классе я размышлял над тем, куда пойти учиться.  При выборе профессии исключались из рассмотрения гуманитарные науки. Склонность к математике толкала на поступление на физико-математический факультет, но специальность учителя математики, тесно связанная с понятием воспитателя,  останавливала. Финансовые семейные возможности не позволяли проживание в общежитии другого города. Поневоле выбор пал на профессию геолога.   Данная специальность прельщала возможностью путешествий и странствий в безлюдные места, где мало людей и где властвует дикая природа в первозданном виде, и возвращение в ненастную зимнюю погоду домой, в цивилизованный город. Однако набор на геологическое отделение прекратился в год, в который я окончил школу. Махнув рукой, я подал документы на сантехнический факультет, куда год назад поступала сестра. Мое уважительное отношение к ней можно считать причиной выбора специальности. После института я  работал в проектном институте, в котором, по истечении нескольких лет  поймал себя на мысли, что начинаю комбинировать известные технические решения без творческого роста и созидательности.  Дальнейшая работа выглядела не интересной и представлялась серой  рутиной, что привело к поступлению в аспирантуру. Лёгкость поступления и последующая интересная работа говорили о том, как я сейчас понимаю, что избранный путь правилен. Неожиданно для себя я выбрал профессию широкого профиля. Рядом со мной  трудятся механики, химики, геологи, биологи, врачи, сельхозработники. Если говорить о предначертанной судьбе, я мог бы выбрать любую из перечисленных специальностей и всё равно очутился бы в Научном Городке, занимаясь охраной окружающей среды.

– Безусловно, вы создали себя,– подытожил шеф.– Я давно наблюдаю за вами. Впрочем, я тоже создал себя сам и стал тем, кем я есть. Наибольших успехов я бы добился, избрав профессию военного или физика. В этих кругах наша фамилия достаточно хорошо известна, но мне, сыну врага народа, следовало найти нишу, которая мало кого заинтересовала бы из компетентных органов, такую, что даже если бы кто вспомнил обо мне, то махнул бы рукой: подумаешь, занимается чепухой, ну и пусть себе копошится.   После расстрела отца нам с мамой пришлось туго. На определённом этапе жизни, на семейном совете мы с мамой решили, что больше не станем обращать внимание на носимую одежду, а  начнем думать только о продуктах. С тех пор в моей одежде появилась неряшливость. Смириться с имеющимися привычками маме оказалось сложнее. Она по-прежнему, несмотря на отсутствие новых нарядов, в отличие от меня, продолжала следить за собой. Сидя за туалетным столиком, стоявшим у кровати, она подолгу всматривалась в зеркало, пытаясь вглядеться в прошлое. Когда и её не стало, я потерял единственного советчика и окончательно сформировался как личность со своими взглядами и убеждениями. В последние годы она часто болела и практически не выходила из дома,– Сёма повернул голову к задрапированному проёму, ведущему во вторую комнату,– находясь в смежной комнате с одним окном. Там  всё так же стоит бельевой шкаф, широкая кровать. Вообще, ничего интересного, кроме запылённых хрустальных безделушек, лежащих под зеркалом на туалетном столике у кровати, которыми никто не пользуется последние двадцать лет и которые представляют интерес лишь для кинозвёзд «Мосфильма», неудачно пытающихся играть княгинь. После её смерти я переместился в комнату, в которой она спала. Комната, в которой мы сидим, превратилась в рабочий кабинет и одновременно в гостиную. Тахта, на которой я спал, является спальным местом для остающихся на ночь гостей, и одновременно служит дополнительным посадочным мест во время праздничных обедов. Стол, за которым мы сидим, при большей компании отодвигается от тахты. С детства я привык к другим условиям. Родился я явно не для того, чтобы чистить горшки и воевать с соседом по коммунальной квартире. Я вам покажу интересный документ.

    Сёма встал и шагнул вправо к секретеру, стоящему в двух шагах, вытащил кожаную папку, которую, сев на место, раскрыл и положил на колени. Перевернув несколько страниц,  положил свидетельство о рождении на стол так, чтобы было видно гербовую бумагу, и начал самозабвенно, как нечто дорогое, с мягкими интонациями в голосе, рассказывать об обряде крещения, перечисляя имена знатных особ, присутствовавших на церемонии. Михаил оценил важность крёстных, именуемых генерал-губернаторами  Петербурга и Москвы с их жёнами, взявших на себя обязанность опекать юное чадо. Михаил взял в руки свидетельство о рождении и попросил повторить названные фамилии. Ошибки не было. Фамилия сына бывшего генерал-губернатора Москвы, а ныне известного учёного, принимающего участие в спасении расположенного в долине многотысячного города от затопления,  оказалась ему знакомой. Шеф подтвердил правильность предположения и добавил, что его с этим человеком связывают дружеские узы.   Сема подхватил, собиравшуюся было, выпасть фотографию молодой женщины в белоснежном  медицинском халате с кокошником на голове и близко поднёс пожелтевшее фото к своему лицу, будто собираясь на него молиться, после чего медленно положил на стол.

– На фотографии изображена моя мама,– пояснил он,– бывшая в годы первой мировой войны сестрой милосердия. Эта фотография стояла на столе её отца, решавшего в годы первой мировой войны, висящую на волоске, судьбу Котовского. Думая о завете Петра Первого, что славу и богатство отечества следует беречь и множить, и, смотря на дочь,  он послал Котовского в окопы, но тот покинул фронт, поскольку имел, на этот счёт, иные интересы.

– В сравнении с  предметами, изображёнными  на фотографии, ваша мама небольшого роста,– предположил Михаил.

– В отличие от двухметрового мужа, это безусловный факт. Невысокий рост она унаследовала по генетической ветви от своего отца.

– У вас имеются братья?

– Один. По древней традиции, одного из членов семьи направляли в  священнослужители. По своим наклонностям,  к этой миссии более всего подходил мой брат. Сейчас он является настоятелем маленькой церквушки в Париже. Покинув Россию в двадцатые годы, он считался пропавшим без вести.

    Пока шеф говорил, Михаил невзначай взглянул на открывшийся лист, лежавший  сверху, в раскрытой папке. Внимание привлекли две жирные чёрные линии высотой с большую печатную букву. В свидетельстве о смерти отца Сёмы в строках, следующих друг за другом, отведённых для записи места смерти и дате смерти, стояли жирные черные полосы. Сёма  хотел убрать злополучный лист, засунув его между документами папки, но передумал, положил на стол, закрыв им свидетельство о рождении. Михаил медленно прочёл содержимое.

– Я никогда не видел ничего подобного,– сказал Михаил, указывая на свидетельство о смерти отца Семы.– Трудно представить, что такое возможно. Я равнодушен к тому, в каком городе умру, где похоронят и где развеют прах, но я содрогаюсь, когда вижу подобный документ.

    Михаил предложил выпить за отца Сёмы. Они выпили, после чего какое-то время молчали, каждый думал о своём. Михаил размышлял о превратностях судьбы, о карьере, блестящей перспективе, раскрывшейся  перед Сёмой при рождении и о неожиданных поворотах, смешавших всё, а Невыездной вспоминал о детстве и счастливых часах, проведенных с родителями.

– Существует мнение, что сын за отца не отвечает,– вывел Михаила из раздумий Невыездной, сам себе вслух отвечая на мучительный вопрос, теребивший душу.– Чушь! Черта с два!

    Михаил не удивился фразе, сорвавшейся вроде бы ни с того, ни с сего из уст шефа. Он и за собой замечал, что иногда говорил, по мнению окружающих, как бы невпопад.   Главное,  подумал он, чтобы рядом находился собеседник, следящий не за цепью размышлений, а вслушивающийся в окончательный ответ. Он давно пришел к выводу, что  вопросы собеседнику  не обязательно задавать. Их можно задавать себе и тогда ответы приходят сами собой, кажущимися откровениями, лежащими на поверхности и ждущими своего часа, с которыми наперёд приходится соглашаться. Для Михаила, на которого не выпали испытания тридцать восьмого года, не существовало сомнений в единении отца и сына. Он отнёс трактовку, что сын за отца не отвечает, к несуразицам, противным природе, и считал это выражение детищем гражданской войны, когда брат шёл на брата, а сын воевал с отцом. Продолжавшее и в дальнейшем несоответствие законов страны с законами природы, довлеющее над людьми и уводящее от правды жизни в страну кривых зеркал,  порождает двусмыслицу и толки, когда дома говорят одно, а в общественном месте другое. Об отце Сёма в Научном Городке не распространялся, но шёпот, который страшнее всяких слов, таинственно распространял слухи, жаждущие новых откровений, что его родитель служил царским адмиралом, а после революции стал красным генералом. Рядом  с двумя фотографиями, стоящими на рабочем столе сына, не доставало третьей, которая, несомненно, лежала в закромах. Недаром говорят, что Бог троиться любит. Весьма интересно было бы взглянуть на фотографию отца Сёмы в форме адмирала, хранящуюся где-то в тайниках, скрытых от посторонних глаз. Михаил не проявил любопытства, решив, что поскольку ее скрывали, то о ней нечего и спрашивать. Лучше спросить о том, что не вызывало подозрений.

– Я  ориентируюсь в старых  воинских званиях, а о воинских отличиях времён гражданской войны могу только догадываться по количеству ромбов в петлицах. Какое звание имел ваш отец? – спросил Михаил, вполоборота повернувшись в сторону фотографий, стоявших на письменном столе.

– Мировая практика пестрит случаями присвоения очередного воинского звания при переходе офицера из одной армии в другую,– ответил Сёма.– Наполеон собирался служить в царской армии, но его не повысили в чине и он остался служить во Франции. Перейдя он на сторону России, история многих государств развивалась бы другому сценарию. При переходе отца из царской армии на сторону красноармейцев, известный принцип повышения по службе был соблюден. За званием адмирала следует контр-адмирал, что равносильно  генерал-лейтенанту. На офицерском кителе отца в петлицах вы видите два генеральских ромба. Звания  на флоте и в сухопутных войсках, несмотря на различие в наименованиях, идентичны. Так, капитан первого ранга приравнивается к полковнику, а в научных кругах доцент идентичен старшему научному сотруднику, работающему в исследовательском институте. То, что в первые годы советской власти в Красной армии отменили погоны и звезды заменили ромбами, объяснимо. Невыразительные формы военнослужащих, как отпечаток времени, следовало подчинить внутренним устоям государства. После революции стремились создать костюмы для военных без видимых отличий, желая уровнять командиров в глазах солдат и матросов. Прятки являются интересной детской игрой, но спрятать генеральские звезды не удавалось ещё никому. Со временем встала необходимость в замене армейской формы и введении погон. Начали с обмундирования.  Сталину несколько раз показывали образцы новой военной формы, но им ни один  из представленных образцов не утверждался. При очередном просмотре вождь спросил у модельеров:– А чем вам не нравится русская форма времён Суворова, одержавшего блистательные победы? Все вмиг прозрели, услышав здравую мысль. Никто не посмел возразить товарищу Сталину  и дальнейшая раскройка тканей пошла, как по маслу. Погоны в войсках появились позже, при первых значительных победах на фронтах отечественной войны под Курском. В верхних эшелонах власти сразу вспомнили о боевом духе и о молодых парнях, получивших лейтенантские погоны и могущих похвастаться ими перед барышнями.

– Какая же их двух фотографий вам наиболее дорога? – вернулся  Михаил к фотографиям.

– Обе. Да, обе!-повторил Сёма,– на обеих изображены родные лица. Мне дорога любая реликвия, связанная с отцом.

    Михаила  заинтересовала причина выпадения волос у отца Семы. Вспомнился разговор  с пилотом, который рассказывал, что во время  войны после жаркого лётного поединка он, приземлившись, обнаружил вместе со снятым шлемом в своих руках целую шапку волос.

– Связано ли с каким событием выпадение волос на голове у вашего отца?– спросил Михаил.

– Волосы выпали у отца в молодости,  без видимой причины,  почти в один миг. В тридцать лет я забеспокоился, что могут сработать гены и стал в чрезвычайных количествах употреблять хну во время мытья головы. Последующие годы показали, что мои опасения  беспочвенны. Использование хны, в дальнейшем, стало скорее привычкой, чем необходимостью. – Во всяком случае, компании по производству хны могут использовать вас в рекламных роликах как индивидуума, дожившего до седых волос и сохранившего великолепную шевелюру, благодаря их стараниям.

– Они здесь не причём,– серьёзно ответил Семён Михайлович.– Впрочем, для них это не существенно. Им важнее крутящееся колесо по производству продукта и получаемая выгода.

– Вы когда-нибудь фотографировались в будёновке? – перешёл Михаил к детальному рассмотрению второй  фотографии

– Я?! Никогда!

– А я надевал будёновку в молодости. Она мне к лицу.

   Недавно Михаил увидел буденовку на  глянцевой обложке журнала на голове Гайдара. Определённый подтекст перемен во взглядах на жизнь был налицо. В будёновках, предназначенных изначально для мальчишей, стали появляться «кибальчиши», что напоминало о возвращении смутного времени в России. При словах «смутное время» подумалось, когда оно в России не было смутным, и стало интересным, как воспринималась будёновка во времена её создания.

– Каков смысл создания буденовки? – спросил Михаил.

– Если внимательно рассмотреть головной убор, то в нём легко увидеть рыцарский шлём. Немудрено, что он вдохновлял полки на ратные подвиги, хотя, выполненный из ткани, не мог защитить голову  от пуль и сабель. Стальной шлём лапотной России был не по карману. В модной будёновке папа запечатлён на фотографии, сделанной в Военной Академии имени Фрунзе, где он заведовал кафедрами тактики и иностранных языков.

– Сколько он знал языков?

– Около двадцати. Когда владеешь несколькими языками, освоить новый иностранный язык не представляет трудностей. В совершенстве зная английский, французский и немецкий языки, я  понимаю суть статей, напечатанных в австрийских, голландских  или бельгийских газетах и журналах. Однако, ни знание иностранных языков, ни эрудиция, ни работа по воспитанию командиров Красной Армии не помогли ему уцелеть в тридцать восьмом году, как и многим преподавателям Военной Академии. Первые неудачные бои  Отечественной войны и отступление по всему фронту вплоть до Москвы, сейчас объясняют обезглавливанием высшего командного состава. Через четверть века правительство признало свои действия недоразумением, но погибших не вернуть. После реабилитации напрасно  расстрелянных, с меня сняли клеймо сына врага народа, но…

– Я слышал об ужасной трагедии, названной впоследствии ошибкой. Меня удивляет иное. Неужели  так просто объявить маршалов и генералов шпионами? Ведь любые действия основываются на фактах и должны иметь какие-то контуры, на которые следует ориентироваться и опираться.

– При желании многое объясняется. Акция великолепно спланирована и с блеском осуществлена немецкой разведкой. Дезинформацию, в виде случайно оставленных секретных документов, вначале подбросили чешской контрразведке, которая, оказывая медвежью услугу, под строжайшим секретом передала ложную информацию дружественной Москве, где царила шпиономания. Никто не собирался проверять подлинность полученных сообщений. В Кремле, обозвав дело великим достижением, как шулеры в цирке, вытащили из-под полы списки шпионов-генералов. В стране, где рубят с плеча, вмиг полетели ни в чём неповинные головы. Рубка голов практиковалась и ранее. Когда Деникин шёл на Москву, он тоже обнародовал список предателей, которых собирался повесить на фонарных столбах. В том списке мой отец числился восемнадцатым. Первым шёл дед.

– Отголоски наступления Деникина на Москву, пусть в шуточной форме,  сохранились в умах его сподвижников. Мне довелось на вечеринке слышать произнесенный с офицерской удалью тост тех времен:

– Господа офицеры, Ростов взят, Одесса пала, идем на Москву!

– Деникин взял Киев, но не дошёл до Москвы. Опубликованный список военспецов, которых он собирался повесить, сыграл с ним злую шутку. Он не помог ему, а наоборот, навредил. У военных стратегов из бывших генералов, которых собирались повесить, появилась личная мотивация остановить продвижение Деникина. То, что не успел сделать он, сделали позже его противники. Спустя годы мой отец, как враг народа, был расстрелян. То, что не успел сделать один, сделали  другие. Не одни, так другие. Через двадцать лет с него сняли позорное клеймо, но это случилось только через двадцать лет…

    В рассуждении  Семы отсутствовали понятия: свои, наши, враги. Не важно, что в будущем произошла переоценка ценностей, продолжающаяся  и по сей день. Сейчас можно говорить, что угодно.Певцы распевают белогвардейские песни, знаменитые кинорежиссеры, воспевающие в былые времена знамена революции, став перебежчиками, по иному изображают события и показывают совершенно другие киношедевры, а коньюктурщики из художников, в зависимости от того, чья приходит власть, рисуют новые красочные картины.

– Участь вашего деда тоже трагична? – спросил Михаил.

– Он, к счастью, не дожил до тридцать восьмого года и успел умереть естественной смертью. В России любят мертвых. Его похоронили с подобающими почестями, вспомнив ратные подвиги и добрые дела, оказанные стране. Похоронной процессией руководил Семён Будённый, который в период становления находился под его опекой и который чтил деда как человека и как воина за успешные баталии, проведённые в Первую мировую войну. Письменное распоряжение, составленное усопшим о порядке проведения похорон, было исполнено им досконально точно, включая запланированные остановки на улицах города, удобные для престарелых, вельможных старушек, десонирующих с сопровождающими гроб серыми шинелями, отпевание в церкви и проведение поминок, завершающих церемонию.

– Как реагировала власть, не верящая в Бога, на отпевание в церкви? В то время, как я понимаю, не поощрялось даже заходить в церковь. Сейчас другое дело. Многое изменилось во взглядах. Все вдруг, и члены правительства, и бандиты зачастили в церковь. Налетчики особенно усердны перед очередным нападением, прося у Бога удачи и прибыли в намеченном грабеже.

– Отпевание дедушки оправдали его последней волей, доходчиво  объяснив,  что выжившему из ума усопшему многое позволено, поскольку ему трудно менять что-либо в своих убеждениях. В верхах посчитали, что заслуги перед отечеством настолько велики, что не стоит обращать внимание на мелочи.

– Не вспомнили ли недруги Будённого впоследствии об его участии в церемонии проводов в последний путь вашего дедушки?

– Трудно сказать… Доподлинно известно, что в тридцать восьмом году к нему, обитающему в загородном предместье, снарядили наряд, который получил неожиданный решительный отпор. Будённый встретил вошедших в дом не как другие, понуро свесив голову, а с оружием в руках и под угрозой расправы над пришельцами, выпроводил непрошеных гостей со своей подмосковной дачи. Выгнанные прочь вновь пришли с подкреплением к герою гражданской войны. Завязалась перестрелка. К концу дня столкновение переросло в бой. Отражением атак, заняв круговую оборону, с чердака руководил легендарный командарм, заставляя домочадцев перемещаться по дому и без передышки стрелять по противнику. Наступающим казалось, что со всех сторон дома по ним непрерывно строчат пулемёты. В середине следующего дня Буденному позвонил Сталин.

– На сколько дней у тебя хватит патронов?– спросил он.

– Мой подвал напоминает арсенал,– заверил Буденный.– Да и на чердаке у меня тоже кое-что хранится.

– Ты что устроил стрельбу?– последовал более категоричный вопрос.– Отзвуки баталии слышны в Москве.

– Убери своих архаровцев, тогда поговорим,– ответил Буденный и бросил трубку, мешавшую вести прицельный огонь.

    Стрельба прекратилась, когда вновь зазвонил телефон. Сталин повторил требование о немедленном прекращении огня.

– Живым я не сдамся,– коротко ответил Буденный с металлическими нотками в голосе.

– А кто тебя собирается убирать?– удивлённо спросил Сталин.– Я такой команды не давал. – А кто второй день стоит перед моей дачей, и кто руководит операцией? – вопросом на вопрос ответил Буденный.

– Никто тебя не тронет,– пообещал Сталин.– Приезжай в Кремль, поговорим.

   Решение следовало принять мгновенно. Буденный понимал, что входить в логово тигра опасно. Отклонить предложение показалось еще опаснее. Последующий мощный штурм не оставил бы камня на камне от жилого строения. Буденный, не раздумывая, согласился встретиться. Вмиг сняли засаду с дома. Командарм, попрощавшись с родными,  беспрепятственно добрался до Кремля. О чём шёл разговор в белокаменной столице, осталось тайной. Известно только то, что поздней ночью, как ни в чём не бывало, Будённый возвратился домой целым и невредимым. Соратники договорились, что отныне они оба будут спать спокойно: один на подмосковной даче, второй – в Кремле. Михаил   вспомнил о знакомом операторе, имевшем собственную кинофирму и заинтересованном в новых острых сюжетах. Он мысленно представил на экране боевик с пальбой и атаками.  Обреченый на успех фильм, благодаря главному герою, который обороняет собственную  дачу от непрошеных гостей, показался привлекательным.

– Семён Михайлович,– обратился Михаил к своему шефу,– как вы смотрите на появление на экранах боевика, в котором Будённый, призвав на помощь домочадцев, руководит, склонившись к пулемёту, отражением атак не на поле боя, а на подмосковной даче?

   Семён Михайлович насторожился. Упоминание его фамилии в титрах кинокартины,  не входило в его планы. Не хотелось, чтобы показ боевика  каким-либо образом отразился на взаимоотношениях с окружающими и его личной персоне. Жизненный опыт подсказывал, что разумнее  находиться подальше от сценария. Сема постарался уйти от прямого ответа.

– У меня есть некоторый опыт в подобных делах. Если  захотите увидеть на экране события в вашей трактовке, вам придётся самому написать сценарий. Потом передать его сценаристу, чтобы он отредактировал материал и  выпустил его под своей фамилией,– самоуверенно заявил Семён Михайлович.– Месяца три назад я встречался с журналисткой русского происхождения, проживающей в Риге, боготворящей свой город и  лестно высказывающейся о традициях и культурном наследии Латвии. В дружеской беседе за чашкой кофе она доказывала насколько интересно жить не в Москве, а в уютной Риге.   Предварительно созвонившись со мной по телефону, она пожелала побеседовать о полярной трагической экспедиции, которой руководил мой дядя в начале  девятнадцатого века. В настоящее время я, по существу, остался единственным  человеком, которой может поведать миру о жизни легендарного полярного исследователя, его устремлениях и последних днях. Всё, что  знал об экспедиции, я рассказал ей со слов пьяного моряка, ввалившегося в наш дом спустя десять лет после пропажи экспедиции.  В прихожей нашего дома он вёл себя вызывающе грубо и излишне шумно. От него разило перегаром. Представился он красным моряком военного корабля, стоящего на рейде в акватории Питера. Услышав, что речь пойдёт о судьбе брата жены, отец потянулся за штофом. Вспомнилась традиция флота, по которой, встретив в открытом море дружеский корабль, один из капитанов стремится к другому засвидетельствовать почтение и выпить  бокал вина. Подняв стакан, отец заявил: когда встречаются два морских волка, следует выпить по чарочке. Под морскими волками он подразумевал себя и появившегося матроса. Разливая  водку, он рассматривал пришельца, в то время как тот изучал хозяина и оглядывал квартиру, решая, что можно говорить, а что лучше опустить. Первый тост  выпили за неожиданную встречу. Домочадцы понимали, что появившийся кряжистый моряк, курящий махорку, выпил неспроста. Он выпил, чтобы расслабиться и развязать себе язык, а при неблагоприятной ситуации нагло рассмеяться и  заявить, что всё, о чем он рассказывает, по существу является пьяным вздором, вымыслом и  не более. Мама бесшумно сновала из комнаты в кухню и обратно, боясь что-нибудь пропустить. Ещё бы! С минуты на минуту ей могла открыться тайна пропавшей шхуны и судьба её родного брата. Когда накрыли стол, она пристроилась рядом с мужем, для поддержки прикоснувшись к его плечу.

– Шхуну, направляющуюся к северу, затёрло льдом,– низким грубоватым голосом, будто рвущимся из пустой бочки, разгорячено, вещал матрос, показывая руками, как ледяная масса играючи обволокла парусник со всех сторон.– Корабль понесло, как соломинку, вместе со снегом, лежащим поверх ледяной глыбы. Попытки высвободиться из плена не привели к желаемому результату. К вечеру корабль стал частью ледового покрова, застыв на месте, не двигаясь. День шёл за днём. Внешне ничего не менялось. Когда на горизонте появился, блуждающий по родным просторам, белый медведь, многие возомнили себя охотниками и, схватив ружья, бросились в погоню за зверем в надежде, за счёт его жизни обеспечить свою, решив, на какое-то время, проблему пропитания. Никто из присутствующих не мог предугадать последствия. Впереди маячила полярная ночь, гнавшая охотников за добычей. Каждый стремился не упустить шанс, всё более удаляясь от пристанища,  в неведомые края. Однако удача не сопутствовала им.   Усталые и издёрганные, обескураженные никчёмными поисками, они возвращались домой без добычи. После неудачной охоты члены команды стали судорожно подсчитывать оставшиеся запасы продовольствия и топлива на дрейфующем  корабле.   Вначале в кубриках шёпотом, как бы между прочим, а затем, и  на кухне, с вызовом, во весь голос, не стесняясь, послышались предложения бросить корабль на произвол судьбы. Далее по льду попробовать добраться  до материка. Призывы со временем переросли в связное решение. Мечась от кубрика к кубрику или бесцельно разгуливая  по льду в видимости корабля, матросы вольно или невольно задавали себе мучивший их вопрос: смогут ли они дожить до следующей весны? На помощь материка всерьез никто не рассчитывал.

    На паруснике, где служил ограниченный контингент, обычно между членами экипажа устанавливаются доверительные отношения и приказ капитана, большей частью, отражал мнение коллектива. На теперешних крупных судах, выполненных из металла, субординация возведена в закон и капитану никогда не придёт в голову мысль согласовывать с подчинёнными очередной приказ, что хорошо и плохо одновременно. Во льдах, в критический момент, когда решалась судьба шхуны, команда разделилась на два лагеря. Одни настаивали на безопасности дрейфа, другие призывали бросить корабль и попробовать добраться до берега.Перед этим, разумеется,  поделив имеющиеся на борту продуктысреди членов экипажа, и предоставив каждому попытать свое счастье. Обе группировки, возглавляемые капитаном и его первым помощником, теребя команду, не могли найти общего решения. Они не могли договориться между собой, поскольку между ними стояла женщина, взирающая с уютного кресла на предстоящий бой быков, не в силах выбрать нужного ей мужчину.   Дрейф корабля, носящий её имя с приставкой «святая», застыв в льдинах, продолжал накаляться. По взглядам, которым обменялись родители, сын, крутящийся длительное время  у стола и угомонившийся на кушетке, понял, что им знакомо имя человека, о котором шла речь.

– Все ждали случая,– продолжал матрос,– и он пришёл. Средь белого дня, когда команда безмятежно отдыхала после обеда в узаконенный адмиральский час, раздался ощутимый боковой удар снизу и послышался ужасающий скрежет у дна. Все застыли, размышляя,  что произойдёт, если не выдержит обшивка или, не  дай бог, сдавит бока корабля. Выбежавшие на палубу моряки увидели, что по ходу движения шхуны образовалась трещина во льду, через которую неведомая сила  с усилием и треском выталкивает инородный предмет наверх. Когда движение льда прекратилось, исковерканная посудина вылупилась, как из яйца, с зияющими дырами и торчащими, как рёбра, искорёженными деревянными брусьями. Находящееся во льду дно удерживало корабль, вырвавшийся из ледяной стихии. Корабль – призрак, вырвавшийся изо льда, очутился в царстве белизны снега.  Безумие матросов началось с непредсказуемого дележа съестного. Приказ капитана прекратить мародёрство, не возымел на толпу ни малейшего действия. Скорее он, наоборот, подхлестнул ее. Началась резня, в которой участвовали две давно сформировавшиеся группировки. Когда закончилась бойня, ни женщины, с которой посчитались в первую очередь, ни капитана, ни его бывшего друга в живых не осталось.

   Уцелевшие моряки, косо смотря друг на друга, повздыхав, объединились. Им   предстояла изнурительная и болезненная дорога к материку через топи и льды.

– Я единственный,– вздохнул матрос,– кто добрался до берега.

   От него пахнуло ледяным ветром и людоедством, хотя он ни словом не обмолвился о злосчастьях, выпавших на его пути.

– Нет смысла тревожить старые раны, – матрос несколько раз раздражённо помотал головой,– я не собираюсь давать показания и объяснять, что к чему. Пусть случившееся покроется тьмой и останется тайной. Домой, чтобы меня не искали и не расспрашивали, я  не вернулся.  В настоящее время, живу под другой фамилией, продолжаю служить на флоте. Другой специальности  не ищу, да и делать ничего другого  не умею.  Парусный  флот канул в Лету. Я  перебрался на боевой корабль, выполненный из металла.  Море для меня осталось морем.

   Как ветер, ворвавшийся в открытую дверь, появился матрос и также шумно, чертыхаясь и натыкаясь на мебель, ушел, оставляя за собой пустоту. Он бесследно исчез.

    В энциклопедии скупо написано об экспедиции, причисленной к неизвестной.  Судьба участников гидрогеологической экспедиции в Арктику остается туманной. О дяде упоминается, как о первом полярном первопроходце, который измерил глубины дна океана от суши до Северного Полюса. Рассказ моряка опубликован журналисткой в журнале «Вокруг света» со слов Семена Михайловича

– Текст журналисткой написан моими словами,– размеренно, подбирая слова, рассказывал о статье Семён Михайлович,– материал звучит достоверно. При следующей встрече автор публикации, за чьей подписью вышел материал, вручила мне вышедший номер журнала. Она сказала, что  несколько раз прослушала магнитную запись нашей беседы, но не захотела менять в ней ничего и оставила без исправлений мои выражения и фразы. Как я говорил, так все и напечатано: ничего не прибавить и ничего не убавить.

    Рассказ о потерянной экспедиции заслонил  ненаписанный сценарий о Будённом. Михаил не стремился выяснять, где кончается правда и где начинается вымысел? Все меньше остается живых людей, которые подтвердили бы или опровергли слова Семы.   Можно было сопоставить события и ознакомиться с мнением очевидцев, но кто этим будет заниматься всерьез и  зачем? В данную минуту Михаила не интересовало чье бы то мнение. Создание рассказов и сценариев  в беседе тоже носили отвлечённый характер. Ни о них шла речь. Для Михаила наибольший интерес представлял не экскурс в историю, а судьба семьи шефа и мнение сидящего перед ним человека о  людях, среди которых он жил и с которыми встречался, общаясь не понаслышке, а воочию. Видение шефа явно отличалось от официального мнения. Впервые Михаил обратил на это внимание давно, во время прохождения курса «Химия и микробиология воды» в институте. Тогда в его руки впервые попал учебник Семёна Михайловича «Химия и микробиология  воды». В  период заочного знакомства с будущим шефом, он неожиданно увидел в учебнике стихотворение  Пушкина «Анчар», оригинальную трактовку автора курса в  технической книге.  По учебной программе школьники изучали, что вольнолюбивый поэт в стихотворении «Анчар» заклеймил самодержавие с его безжалостной тиранией, враждебной ко всему живому. По версии Семёна Михайловича  Пушкин в действительности, в художественной форме описал, как некоторые растения вырабатывают фитонциды, являющиеся ядом для бактерий и высших животных.   Поневоле захотелось узнать,  что думает об этом  сам Александр Сергеевич, а заодно задуматься о собственном мнении.

– Вы не хотели бы сами написать рассказ или очерк об исчезнувшей экспедиции? – спросил Михаил, возвращаясь к судьбе дяди.

– Боже меня упаси,– открещиваясь, поднял руки Семён Михайлович.

– Почему? Вы знаете  много интересного о том, что мало кому известно.  Взять хотя бы историю вашей семьи, ничем не уступающей по накалу страстей «Саге о Форсайтах».

Сема ответил на заданный вопрос словами, произнесенными ранее:

– Боже меня упаси. Повторяться не имело смысла, но промолчать тоже не входило в правила шефа. Он привык, что на любой поток речи должен идти его встречный поток. Поэтому он тут же продолжил.

– Вы когда-нибудь видели тёмной летней ночью на заброшенном кладбище, над могилою огонёк, тревожно вьющийся синим пламенем? – спросил он.

– Нет, никогда.

– Верующие считают, что видят, как  тлеющая душа вырывается на свободу. Между тем, наукой установлено, что мы видим самовоспламеняющийся газ, образующийся от тления тел. Испугал бы вас огонь, вырывающийся из могилы, если бы вы стали невольным его свидетелем?

– Думаю, что нет,– ответил Михаил.– Было бы жутко, но моё  любопытство пересилило бы оторопь.

– Я тоже не боюсь гулять ночью по кладбищу. Я не боюсь мёртвых. Я  боюсь живых людей, – сделал неожиданное заключение Семён Михайлович.– Я не напишу ни строчки, пока не умрут участники и свидетели событий, их дети и дети детей. Никогда нельзя предугадать, как поведёт себя тот или иной индивидуум, связанный родственными узами с персонажем, замешанным в опубликованной истории. Классик, писавший об истории государства российского, предупреждает нас не забывать о предусмотрительности.

   Задрав голову вверх, Семён Михайлович, как старательный школьник, выучивший в детстве урок, продекламировал четверостишье:

– Если бы судьба заставила меня взяться за перо,– покачал головой Семён Михайлович.– Я бы начал писать об исторических событиях, произошедших минимум двести лет назад. Только тогда можно надеется, что читатели могут без эмоций воспринять повествование и, призадумавшись, чему-то научиться.

    Сёма отвечал на вопросы откровенно. Михаилу ничто не мешало задать очередной вопрос.  По логике вещей, речь дошла до следующего дяди Семёна Михайловича, знаменитого физика, о котором знал буквально любой, кто держал в руках учебник физики.

– Фамилия вашего второго дяди на слуху у всех, кто, так или иначе, связан с физикой,– перешёл Михаил к выяснению жизнедеятельности ещё одного члена  семьи.– В энциклопедии упоминается, что он работал в Германии. Как ему там жилось?

– В студенческие годы он сблизился с революционерами, весьма самоуверенными и решительными товарищами. Их посылы о справедливости, равенстве и всеобщем братстве вскружили и одурманили молодые головы. Они вели,  в действительности, к развращению молодежи и подрыву государственности. Государство – это власть, а за власть следует бороться. Исключение, пожалуй, составляют декабристы, сознательно отказавшиеся от почестей и привилегий. Неадекватные действия молодого студента  совпадали с мыслями декабристов,– Сёма задумался. Его раздумье длились не долго.– Наш студент стал участником  массовых беспорядков 1905 года. После первого выступления родственники постарались напомнить ему о его происхождении и о различиях во взглядах сословий на одни и те же предметы. Чтобы сменить обстановку и оградить молодого человека от новых друзей, студента перевели из рижского технического института заканчивать обучение за границей, не взбудораженной еще студенческими волнениями. После окончания университета дядя связал свои последующие устремления с Германией, где проработал, практически, всю жизнь, возглавив компанию, связанную с электричеством. В знак уважения перед Германией его портрет  висит в Берлинском университете. Второй портрет находится на стенде технического университета в Риге.  Германия считает, что сделанное им  открытие  является немецким открытием. Россия же утверждает, что открытие, сделанное русским подданным, принадлежит России. Я бы назвал его открытие международным, поскольку им пользуются во всех странах мира. Великие технические открытия, так же как и гениальные произведения Толстого или Чайковского не имеют национальности и принадлежат всему миру. Когда попросили Эдисона высказаться о новом научном достижении дяди,– опустив голову, тихо рассказывал Семён Михайлович, как бы разговаривая сам с собой и отвечая на личные наболевшие вопросы,– великий изобретатель выразился, что это не открытие, а чепуха. Однако, он первым  в Америке использовал его в  проекте электроснабжения в сети между двумя крупными городами. Так что, слова словами, а дело делом, особенно тогда, когда налицо явное техническое перевооружение.

– Как чувствовал себя ваш дядя в сложные годы Первой мировой войны, когда его ближайший родственник осуществлял знаменитое наступление российских войск на Германию?

– Когда началась Первая мировая война, он переехал в Швейцарию, а после её окончания, оставаясь русским подданным, вновь вернулся в Германию.

    Прежде чем продолжить расспросы о тайнах семьи Сёмы, Михаил решил сделать небольшое отступление и взялся за нож с вилкой.

– Я не слишком назойливо вторгаюсь в секреты вашей семьи?– спросил он.

– Разумеется, я не стану  откровенничать с первым встречным,– дружелюбно улыбнулся Сёма.– Я давно знаком с вами и вы мне нравитесь. Мне нравится и то,  что зовут вас Михаилом, как и моего отца.

    Старинная обстановка комнаты, добротно выполненная и дожившая до наших дней мебель, подтолкнули Михаила перевернуть странички истории толщиной, близкой к столетию, и переместиться к началу двадцатого столетия.

– Как встречали в столице Новый год в начале столетия?– спросил Михаил.– Чего ожидали от двадцатого столетия?

– Девятнадцатый век изобиловал массой открытий. Вспомните новые самолёты, автомобили, цветное кино. В области литературы и искусства творили великие мастера. В начале нового столетия  в Петербурге ожидали, судя по рассказам родителей, нового взлёта творчества и благоденствия. В новогоднюю ночь при иллюминации столицы, стоя у крутящегося фейерверка, друзья поздравляли друг друга и возбуждённо произносили заздравные речи. Последующие события, обрушившиеся в самые первые годы нового столетия, поубавили радушное настроение. Достаточно вспомнить Порт-Артур, Первую мировую войну, призрак революции, бродящий по Европе…

    Сёма задумался и, замолчав, стал перебирать в памяти вехи первых десятилетий двадцатого столетия.

– Особых перемен в настроении людей в начале нового столетия не ощущалось,– вернулся Сёмён Михайлович от размышлений к повествованию.– Никто не собирался делать выводы в изменившейся ситуации. По рассказам мамы, как и десять лет назад, весной в Питере начинались неспешные сборы на предстоящий курортный сезон. Подолгу обсуждалось, кто с кем, и в какой компании поедет отдыхать в Крым или на Кавказ. В то время, в кругах высшего общества, при переезде не пользовались самолётами и скоростными экспрессами, предпочитая апробированные, проверенные веками, кареты. Таких понятий, как акклиматизация, синдром реактивной болезни с сопутствующими головными болями, не отмечалось. Длительные переезды, которые, при желании, легко отнести и к увеселительным поездкам, сближали людей. При прибытии на отдых, разместившись в заранее подготовленных комфортабельных домах, находясь среди друзей в приятной обстановке, летний сезон протекал уютно, весело и, что немало важно, достаточно быстро. Осенью вереница карет неслась в Петербург, чтобы успеть на первые зимние баллы. Каждый новый сезон у молодых барышень, выходящих в свет, был плотно насыщен. Приёмы, баллы и званые обеды, музицирование, верховая езда, свидания с избранниками, посещения тётушек, вежливое выслушивание их наставлений и важных советов, участие в жизни многочисленных родственников занимали свободное время без остатка. Когда мама вышла замуж, вновь образованная семья переехала жить в Севастополь, а отец продолжил  службу морским офицером на военном корабле. Спустя несколько лет после моего появления на свет, моя мама вместе со мной переехала в столицу, куда, через короткое время, перевёлся и папа.

– Когда сын рассказывает о своих родителях, легко допустить идиллию их взаимоотношений, но по книгам я знаком с другим Петербургом, полным страстей, несусветных желаний  живших в нём людей и их разочарований, что свойственно большим городам. Вы никогда не переубедите меня, будто многолюдный Петербург, как вулкан, не извергает мощный стресс. В столице предопределены бизнес, махинации, а посещение баллов связано с новыми знакомствами и близостью. Трудно представить бурлящий город, живущий без обмана, сделок и отчаяния неудачников, готовых на всё.

    Семён Михайлович не стал переубеждать Михаила. Вместо ответа, не называя автора произведения, он продекламировал двустишье:

– Значит в столице, вне зависимости от того, вращаемся мы в высшем свете или влачим жалкое существование, всё происходит, как у людей,– констатировал Михаил.

    Не вдаваясь в подробности, Семён Михайлович согласился, вернее, не желая вступать в спор, ничего не ответил. Ведь он рассказывал не о жизни в столице и не о переживаниях горожан, а о семье.

    Семен Михайлович и Михаил не страдали отсутствием аппетита. Выставленная на стол пища, пусть не в большом ассортименте, но в большом количестве, постепенно исчезала.   Отяжелев от еды, удовлетворённые, что сумели справиться  со стоящими на столе закусками, они, закончив трапезу, откинулись на спинки высоких стульев. Не вставая, Сёма начал собирать грязную посуду на поднос.

– К кофе я приготовил вафельный торт,– сообщил он, предвещая послеобеденный десерт.

   Михаил нечленораздельным междометием, понятным только ему, выразился, что не имеет ничего против дежурной вафельной коробки и всегда стоит за низкокалорийные продукты, а не за какие-то там пирожные с кремом, которых нет.   Взяв  в руки поднос, Сёма отправился на кухню. Вслед за ним, собрав оставшиеся тарелки, последовал и Михаил. Отнеся грязную посуду, он предпочёл поскорее вернуться назад. Ему нечего было делать на кухне во время таинства приготовления фирменного напитка, о котором неоднократно рассказывал шеф. Не имело смысла  стоять и смотреть, как Сёма  включает газовую комфорку и завороженно заглядывает сверху через запотевшие очки в кипящий кофейник, поскольку был знаком  с секретом приготовления кофе, суть которого заключалась в долгом выдерживании кипящей массы на максимальном огне для удаления эфирных масел. Михаилу больше нравилось приготовление в домашних условиях кофе по– восточному, в течение десяти мигнут, на минимальном огне, при содержании кофе и сахара  из расчёта двух полных чайных ложек на одну чашечку. Он не собирался претендовать на роль лучшего изготовителя кофе и не собирался лезть в чужой монастырь со своим уставом, давая советы по изготовлению напитка. Ему было грех жаловаться на щедрого хозяина, заботящегося об удалении эфирных масел, вредных для здоровья.

    Михаил открыл дверь, ведущую из кухни, и столкнулся в коридоре с пожилым господином в тапочках на босу ногу и цветном пестром халате, надетым на голое тело. Судя по одежде, для него день только начинался.

– Добрый день,– дружелюбно приветствовал Михаил мужчину, признав в нем соседа по коммунальной квартире.

    Проследив взглядом проплывшую мимо полноватую фигуру, не пожелавшую даже ответить на приветствие, Михаил отправился из мест общего пользования в  жилую комнату. Войдя в нее, он привычно  уселся в знакомое кресло. Вскоре возвратился и Семён Михайлович с подносом в руках, на котором стояли кофейник и заранее припасённая коробка с вафельным тортом. Михаил переместился к столу, чтобы приступить к кофепитию.

– В коридоре я встретил вашего соседа,– сообщил Михаил,– который вместо того, чтобы ответить на приветствие, весьма странно посмотрел в мою сторону и ничего не ответил, как будто не увидел меня.

– Он не любит моих  гостей.

– Почему?

– У нас сложились своеобразные взаимоотношения, похожие на те, которые складываются между уличными кошками и собаками. Мы не разговариваем и стараемся не смотреть друг на друга. Наши общественные места, включая кухню, коридор  и туалетную комнату, строго разделены на две части. Ступать по чужим половицам чревато объявлению войны. Хорошо, что он не видел, как вы ступали по его половицам на кухне. Это не означает, что после вашего ухода он не выскажется, что задеты его интересы и не устроит скандал. Вы, случаем, не пользовались туалетом?

– Я заходил в ванную комнату.

– Не успел предупредить вас, что выключатель, смонтированный у входа в туалет, находится в не рабочем состоянии.– У меня в комнате имеется собственный выключатель. Им зажигается свет в туалетной комнате. Аналогичный выключатель установлен в комнате соседа. К туалету с двух сторон тянутся провода. Представьте себя утром в нашей квартире, спешащего к туалету, когда дорога каждая минута. Ничего не подозревая, вы входите в освещённую ванную комнату, садитесь на горшок и в самый неподходящий момент у вас над головой, когда вы сидите со спущенными штанами, гаснет свет. Чертыхаясь, вы продолжаете сидеть в кромешной тьме, потому что архитектор, экономя каждый квадратный метр, не предусмотрел в туалетной окно, выходящее на улицу, и понимаете, что попались в ловушку. Через приоткрытую дверь, ведущую в комнату соседа, раздаётся радостный смех. Вскакивать, искать правду или бежать к выключателю бесполезно, поскольку вы прекрасно отдаёте отчёт, что выключатель находится в вашей жилой комнате. Посидев и свыкнувшись с темнотой, остается, слегка приоткрыв дверь в коридор, воспользоваться источником слабого освещения и закончить туалет. Вселяясь в квартиру, мы не подозревали, что попадаем на минное поле. Наш жилец работает где-то на севере и изредка появляется дома. В первое время после вселения, мы жили практически одни, как в отдельной квартире, и радовались соседству. Сосед появился на следующий год летом, прибыв в длительный отпуск. В короткое время мы испытали радость общения с соседом и познали прелести житья в коммуналке. В понятии соседа отдыхать значило лежать кверху пузом и пить водку. Всё свободное время он валяется в неприглядном виде на диване перед телевизором, а в промежутках, как зверь, утративший связь с окружением, выходит на улицу за добычей спиртного и пропитания. Наше знакомство с ним закончилось при первой встрече, когда он, изрядно выпив, обозвал нас недобитыми буржуями и всерьёз пообещал разобраться с нами на досуге. Он продолжает сводить счёты с нами. Прибыв на побывку, эсэровец продолжает пить, находясь в рядах ликвидированной партии. Он утверждает, что большевики обманули партию социалистов– революционеров. Убеждённый в своей правоте, он принял после Октябрьской революции участие в организации и проведении антисоветских мятежей, в результате чего быстро очутился за решёткой. Возвратившись из мест заключения на свободу в период, совпавший с началом массовых репрессий, он по идейным соображениям завербовался на   Крайний Север надсмотрщиком в лагерь с тайной мыслью поиздеваться над ссыльными большевиками, ставшими для него вражьим племенем. Именно там, в тюремных застенках, он демонстрирует  беззащитным заключенным индивидуальный террор, считавшийся основным средством борьбы в его партии. Он любит поговорить по душам с приговорёнными заключёнными, популярно объясняя коммунистам, куда завели их, как баранов на скотобойне, рогатые козлы, именуемые вожаками. Травя людей, он не собирается отдыхать ни днём, ни ночью, ни дома, ни на работе. Находясь в отпуске, не унимаясь, он продолжает третировать нас, соседей по коммунальной квартире, сожалея, что не смеет стукнуть с размаху по голове, как зеков, при исполнении служебных обязанностей. Его тактика размахивания тазами над головами и выталкивания жильцов пузом из кухни, эффективная в первое время, дала cбой, после принятия нами контрмер. Как только он начинал дебоширить, мы выбегали на лестничную клетку и стучали в двери, вызывая на помощь соседей. Чтобы избежать излишнего шума, наш квартиросъёмщик, считая себя достойным борцом, сменил тактику. Он уверовал, что убивать можно не только физически, но и словами. После окончания  Второй мировой войны, проходя мимо нас, он начал злобно вздыхать и шипеть, что по нас давно плачет Третий рейх. Когда же он, ухмыляясь, заявил матери, что хотел последним увидеть её муженька перед смертью и дружески поговорить с ним, стало ясно, что он достиг своей цели. Сведение счётов привело к реальным результатам. Мама не выдержала, заболела и перестала выходить не только во двор, но и в коридор.

   Михаил попытался хоть как-то примирить враждующих соседей.

– Мы, чрезмерно уверенные в себе, живем бок о бок с соседями, испытываем неудобства и не желаем ни на йоту уступить свои позиции,– сказал он. – До каких пор будут продолжаться трения? Ведь все когда-то заканчивается…

    Сема перебил своего сотрудника:

– Если отбросить в сторону мораль, я бы, не задумываясь, вбил бы в череп   так называемого «революционера» большой ржавый гвоздь.

– Вы действительно вбили бы гвоздь в голову вашему соседу?– спросил Михаил

– Вбил бы, не задумываясь,– ответил Семён Михайлович.– Христос учил нас, что следует подставить левую, если вас ударили по правой щеке. Подобные советы в коммунальной квартире неуместны. В нашей квартире исповедуют другой принцип: если вас ударили по одной щеке, вам следует ударить противника по другой, притом с такой силой, чтобы у  него посыпались зубы.

     Михаил не очень-то верил, что Сёма воспользуется крылатым выражением, выдавая желаемое за действительность. Настораживала сама постановка вопроса, которая  далеко уводила от  учения Христа. Уж лучше, подумал Михаил, не упоминать имени Христа, когда переполняют эмоции и разрывается сердце. Какое уж тут осмысление! Просветлённые, обладая более высоким уровнем сознания, могут понять людей, погрязших в склоках и жизненных неурядицах, занятых добыванием куска хлеба и возвеличиванием своего ego, но не наоборот.

     Михаил пил кофе, ел вафельный торт и рассуждал над тем, здороваться ему или нет при следующей встрече с соседом шефа по квартире. Сёма, находясь в здравом уме, при удобном случае размозжил бы ему голову, на что его противник, выждав момент,наверное, расправился бы с ним ещё круче. К совету шефа следовало  прислушаться. Не услышать совет Иисуса было бы тоже непростительной ошибкой, но до него следовало еще дорасти.

– Из многочисленных советов следует выбрать один,– сделал глубокомысленный вывод Михаил. –  Правд много, но истина одна.

Его вывод  говорил, что он в процессе поиска.

– К советам следует прислушиваться,– перешел Сёма на шутливый тон,– на правах старого, преданного друга Фауст дал совет главному герою одноименного произведения: до обручения не целуй её, но герой не послушался мудрого совета, и вспомните, что из этого вышло.

– К Гёте следовало бы тоже прислушаться,– улыбнулся Михаил.– Если бы герой послушался совета Фауста, то не появилось бы гениального произведения и события развивались бы по другому сценарию.

– И это правда.

    Оставалось только следить за событиями в коммунальной квартире, которые вяло развивались. Соседи продолжали сосуществовать рядом.

 

  УРОКИ ФРАНЦУЗСКОГО

    Институт готовился к приёму французской делегации. Накануне строители отремонтировали фасад здания, покрасили полы в коридорах и сверх программы вылили оставшуюся трёхлитровую банку краски на ручку входной двери. За ночь выкрашенные полы не успели высохнуть и к началу  рабочего дня у входа в институт стали собираться сотрудники, которые никак не решались войти в помещение. Умники, топчась на ступеньках, советовали положить в коридоре мокрые тряпки, на них сверху  доски и по ним осторожно добраться до рабочих мест. Противники уверяли, что из этой затеи вряд ли получится что-либо путное, поскольку, наверняка, найдётся какой-нибудь бедолага, который обязательно оступится, перемажется, а заодно испортит наведённую красоту. Более осторожные, образовав отдельно стоящую группку, посмеиваясь, рассуждали, что торопиться некуда: мол, барин, приедет и всех рассудит. На горизонте появился Невыездной, который не собирался останавливаться и вступать с собравшимися в дискуссию. Чуть свысока, задрав голову, с высоты двухметрового роста, он походя небрежно скривил рот:

– Что тут у вас опять?

– Полы в коридоре института не успели просохнуть. Ждём-ссс,– хором пояснили сотрудники, сгрудившиеся перед входной дверью.

    Невыездной бодро поднялся по ступенькам и решительно направился к входу. Ему не пришлось протискиваться  сквозь толпу. Люди, расступаясь перед ним, беспрепятственно пропустили его к заветной двери.

– Вы можете ждать, а мне надо работать,– сказал он с ухмылочкой в сторону остолбеневшей аудитории, раскачивающейся, как студень, из стороны в сторону и остававшейся в то же время на одном месте.

     Невыездной прикоснулся к ручке входной двери и, почувствовав мокрую слизь краски,  тряхнул кистью руки, стараясь избавиться от налипшей грязи.

– Грязь-это вещество, лежащее не на своем месте,– указывая на краску на ладони, сделал он новое открытие.

     Обескураженные сотрудники, стоявшие где-то там, внизу, на  выщербленных асфальтированных подмостках, вынуждены были внимать умным речам и согласиться с замечанием. Энергичное встряхивание руки не принесло Семе желаемого результата. Вымазанная ладонь и пальцы не стали чище. Возмущенно скривив рот, он с силой схватился за ручку, и потащил тяжёлую дверь на себя. Не оглядываясь, вошел в здание и устремился по безлюдному коридору, оставляя следы рифлёных подошв туристических ботинок сорок пятого размера, прилипающих к полу. Несколько смельчаков последовали за первопроходцем, отдавая должное пионеру пенсионного возраста. Минутой позже к подъезду подъехала машина директора, к которой повернул голову хвост толпы, сгруппировавшейся у входа. Люди застыли в ожидании руководителя. Крайне удивлённый скоплением сотрудников Виктор Иванович с досадой хлопнул дверцей автомашины. Второпях приблизившийся к нему  заместитель  директора, стараясь выглядеть солидно, доложил о случившимся. В ответ  сотрудники института получили долгожданное разрешение осторожно добраться до рабочих мест по коридору по наспех уложенным на мокрые тряпки доскам. Откуда-то появились деревянные настилы, укладываемые  на выкрашенный пол поверх  материи.   Перепрыгивая, как в цирке, с одной доски на другую, директор на ходу выслушивал чёткий отчёт с комментариями об утреннем недоразумении, связанным с Невыездным, которого в пылу гнева обозвали интеллигентным хулиганом. Виктор Иванович громогласно пообещал разобраться с хулиганом. Прыгающая почти в полном составе бухгалтерия, любящая позубоскалить, услышав кличку, приклеенную к Семёну Михайловичу, заржала от удовольствия и с калькулятором в руках подсчитала предварительную сумму нанесённого ущерба.

    При подходе к приёмной, как по мановению волшебной палочки, сопровождающая свита рассыпалась. В кабинет директор вошёл один.Поступью хозяина он прошёл вдоль длинного покрытого добротным зелёным сукном стола для заседаний и приставленных к нему по обе стороны стульями. Обогнул примыкающий двухтумбовый стол и плюхнулся, как взрослый седой мальчишка, в видавшее виды крутящееся кресло, принявшее  форму его тела. Покрутившись, директор огляделся. Ему захотелось побыть одному, забыть тревожное начало дня и почувствовать тишину кабинета, сходную с тишиной, какую он испытывал в детстве, когда родители уходили на работу, а он, оставшись один, расправлял плечи, чувствуя простор и умиротворение. Знакомые предметы стояли на привычных местах. За Т-образным громадным столом на стене, рядом с входной дверью, располагалась карта мира, символизирующая поле битвы, с центром в виде  института, откуда тянулись жирные цветные  линии, как лучи, исходящие от солнца и заканчивающиеся завоёванными флажками. За спиной  на стене висел, выполненный из мозаики, портрет вождя. В углу обосновался габаритный сейф. Справа стену прикрывали платяной шкаф, секретер и книжная полка с технической литературой. Через окна слева просматривалась запредельная территория, примыкающая к  институту. Знакомая обстановка располагала к размышлениям. Вдыхая чистый воздух, льющийся из открытого окна, директор обдумывал дальнейшие шаги. Мысли сами собой привели именно к тому, что волновало в наибольшей степени, а именно к Невыездному, который также сидел в своём кабинете, заваленном книгами, и неотрывно смотрел вдаль через окно, прекрасно сознавая, что совершил не совсем благовидный поступок. Стёкла окон не являлись причиной, чтобы сидящие в разных комнатах мудрецы не смогли через воздух, объединяющий их в пространстве, поговорить начистоту. Оба понимали, что заочный разговор более действенен, чем очная встреча. Директор усмехнулся, вспомнив о своём обещании разобраться с Семёном Михайловичем, как с мальчишкой, за следы ботинок, оставленных на свежевыкрашенном полу. В действительности, он не собирался отчитывать маститого учёного, догадываясь о бесперспективности обещания, данного бухгалтерии.  Предыдущие баталии, в которых  пришлось столкнуться с Невыездным, показали, что он ничего не слышит, когда не хочет слушать и, выслушав замечания в свой адрес и досадно покачав головой, перевернёт содержимое с ног на голову  и  настоит на своём. Сколько бы не говорили ему А, он будет говорить Б. Виктор Иванович не собирался участвовать в беседе,  напоминающей диалог двух, не слушающих друг друга поэтов, которые поочерёдно читают свои стихи. Изобретенная Семеном Михайловичем игра, предназначенная  для внутреннего пользования и проходимая под  кодовым названием «Патефон», не раз с успехом использовалась им. Она заключалась в том, что после вежливого выслушивания обвинения,  оппоненту предлагалось прослушать другую сторону пластинки, включаемой Семой. Бесконечный процесс переворачивания пластинки ещё никому не удавалось остановить. Многие, предвидя затяжной характер  бессмысленного спора, считали, что лучше совсем его не начинать.

Директор терялся в догадках, что толкнуло Невыездного на утреннюю выходку: мелкая пакость или не зарубцевавшаяся глубокая обида. Негодование могло таить непредсказуемое  извержение негативизма, как вулкана. Причиной выхода стресса мог послужить и скрытый протест против необоснованного отношения, длящегося на протяжении всей жизни, а мог быть ответом на необоснованное закрытие темы «регенерация мочи», разрабатываемое им в течение двух лет, которая неожиданно приобрела государственную важность.  Невыездному  цивилизованно предложили продолжить работу над старой темой под грифом секретности, с измененным названием: «Оборотное водоснабжение для космонавтов на орбитальных станциях», на что он, как и предполагалось,  не согласился и заявил, что не работает над закрытыми темами. Директор с легкостью подписал приказ о передаче тематики в «почтовый ящик» и пригласил коллегу на дружескую беседу. В порыве благосклонности он посоветовал   Невыездному стать более покладистым, объяснив, что при наличии иной биографии, тот давно мог стать академиком  и сидеть в его кресле. Трудно было ожидать подобных заключений от директора, для которого собственная карьера имела существенное значение. К счастью, Виктор Иванович во время остановил себя и порадовался, что происходит приватная беседа и его никто не подслушивает. Он порылся в бумагах и отыскал заявление Невыездного на командировку в Ташкент, куда, судя по газетам, намечался выезд правительственной делегации, и, на всякий случай, росчерком пера отменил уже подписанное заявление. Лучше задержать командировку на несколько дней, подумал директор, а то будешь потом кусать себе локти. Если пути Невыездного  и правительства пересекутся, то, не дай Бог, учёный с его непосредственностью, собрав в кружок государственных мужей, начнёт красноречиво и просто говорить о своих достижениях и о том,  что может спасти человечество от холеры. Премьер-министр поймет суть, и, удостоверившись в достоверности слов и дел, присвоит ему звание Героя. Тогда Семен Михайлович совсем станет неуправляемым. Уж лучше пусть по утрам ходит босиком по свежевыкрашенному коридору института под моим присмотром, успокоился директор. Ход собственных мыслей ему очень понравился.   Ситуация выглядела несколько неправдоподобной, но зато, отнюдь, не лишённой здравого смысла. Привыкнув держать ситуацию под контролем, директор осознал, что любой проступок не должен оставаться безнаказанным. Он знал и другое: нет правил без исключений, которое как раз касалось Невыездного, оставившего следы туристических ботинок сорок пятого размера на не до конца высохшем полу. Получалось, что он выходил из воды сухим.

– Ну, что ж,– вздохнул директор,– накопившееся неудовольствие всегда можно вылить на какого-нибудь стрелочника, который  должен отыскаться в массе людей.

Директор нажал потайной звонок, закрепленный под столешницей письменного стола. Дверь отворилась и на пороге появилась секретарша.

– Срочно разыщите завхоза,– приказал директор.

– Его трудно найти,– пожаловалась молодая девушка, недавняя школьница.– Он всегда в делах и в бегах.

– Найдите его и приведите ко мне живым или мёртвым,– пошутил директор, вспомнив, что заместитель  родом с Востока и должен понять важность сообщения, когда ему дословно донесут смысл сказанных слов.

   В его устах, кроме смеха, слышалось рокотание угрозы и намек, что в каждой шутке есть часть шутки, а остальное правда.

– Я попробую найти его живым,– с улыбкой согласилась секретарша.

– Пробуйте и побыстрее.

   Вскоре разгорячённый заместитель директора по хозяйственной части вбежал в кабинет Виктора Ивановича.

– Почему-то нерадивые строители никогда не успевают выполнять наши заказы в срок!– встретил директор своего заместителя заготовленной тирадой.– Если они не выполняют наши требования, найдите других. Я не намерен падать лицом в грязь перед иностранными гостями! Почему-то у них офисы начищены, а у нас в части блеска, как в песне, всегда чего-то не хватает.

    Заместитель директора попытался сказать что-то невразумительное в своё оправдание.

– И не рассказываете мне, что, чего и  как,– перебил директор, увидев полураскрывшийся рот.– Недоделки следует срочно исправить! У строителей,– смягчился он,– существует термин «покраска за два раза», о котором упоминается  в смете каждого проекта. Предложите им покрасить пол во второй раз. И чтобы к утру полы высохли,– директор вновь перешёл на командный тон.– Если они не владеют технологией экспресс-метода сушки покрашенного дерева, то пусть дуют на краску сами.

    Вслед за завхозом в кабинет директора вызвали Невыездного. Ни об утреннем эпизоде, ни о своих размышлениях и выводах Виктор Иванович не обмолвился ни словом. Спрятанный топор войны лежал в укромном месте.

– Семён Михайлович,– ласково обратился директор к своему подчинённому, вставая и на ходу собирая со стола бумаги в папку.– Я еду в аэропорт на встречу с французской делегацией. Попрошу вас завтра утром, как только мы появимся в институте, присоединиться к нам.  С нами будет профессиональная переводчица, но я знаю, что у неё всегда возникают трудности при переводе терминов по специальности и здесь вы незаменимы.

– Хорошо, Виктор Иванович,– миролюбиво согласился Семён Михайлович, вспомнив следы своих ног в коридоре на свежевыкрашенном полу.

     Утром следующего дня французская делегация знакомилась с достижениями института. Выступления руководителей лабораторий и отделов  в кабинете директора затянулись до полудня.  Каждый говорил чрезвычайно много о значимости разрабатываемой темы. Наконец последний оратор закончил выступление и присутствующие, облегчённо вздохнув, потянулись к выходу, чтобы поскорее занять свободные места в автобусе, забронированном для поездки на лесную поляну, где был организован  званый обед в честь дорогих гостей. В  охотничьем доме, посреди просторной светлой залы, рассчитанной на приём большой компании, стоял стол, уставленный яствами и деликатесами. Прибывшие чинно рассаживались. Во главе стола восседал хозяин. Справа от него сел  заместитель директора по научной работе. За ним стала размещаться немногочисленная французская делегация, а оставшиеся свободные стулья хаотично стали  занимать местные представители. Первый тост поднял Виктор Иванович.

– Мы ваши достойные ученики,– обратился он к французам с заздравной речью.

    Он пространно заговорил, ссылаясь на исторические даты, о Парижской коммуне и ее влиянии на революцию семнадцатого года. У французов, не ожидавших столь длинного экскурса в историю, вытянулись лица. Никто из них не собирался выяснять, кто из  родственников стоял со знаменем на баррикадах, а кто, оставаясь приверженцем короля, палил из пушек  в те далёкие времена по сгрудившимся массам. Директора не смутила натянутая атмосфера. Он говорил правильные речи, и никто не мог его смутить.   По окончании тоста, соблюдая приличия, компания шумно поднялась и выпила. Сам   Виктор Иванович, сославшись на то, что за рулём, не стал пить. Семён Михайлович и рядом стоявшая руководитель отдела Мария Владимировна, эксдиректор института, озорно переглянулись, чокнулись и выпили.  Они-то знали истинную причину  добровольного отказа директора от спиртного, которую поведал им его сокурсник по учебному институту.

– Дело не в том, что ему нельзя пить,– объяснил  как-то подвыпивший закадычный друг,–  а в том, что, добравшись до глюков, он всегда начинает рассказывать, какой он великий учёный и что ему нет равных среди присутствующих. Его невозможно остановить, сколько бы ему не говорили. После отверзвления Виктор Иванович понял свою ошибку и, как разумный человек, перестал употреблять спиртное в компаниях, чтобы не попадать впросак. Поэтому ему остаётся наблюдать, как другие пьют, и контролировать обстановку.

    Семён Михайлович с Марьей Владимировной могли позволить себе пригубить стакан с водкой, чем и воспользовались. Зачерпнув деревянной ложкой черную икру из кадки и  кладя ее на дымящийся блин, Семён Михайлович показал французам, как это делается, попутно объяснив, что это вкусно, и предложил последовать его примеру. Французы знали о ценности икры, щедрости русских и незамедлительно откликнулись на зов, исходящий от чистого сердца. После ответного тоста уважаемых гостей, за столом  быстро установились неформальная обстановка. Делить, собственно, было нечего. Все заговорили наперебой, не забывая об обильной еде. Расслабившись, люди вели беседу о делах насущных и, в первую очередь, о своих разработках, имеющих решающее значение для жизнеобеспечения населения. Вдоволь насытившись и устав от еды, они решили передохнуть. Первыми на воздух, как по команде, потянулись хозяева, за ними  стайкой -французы. Семён Михайлович, обернувшись в сторону переводчицы и получив  от неё молчаливое согласие, присоединился  к французам, чтобы продолжить светскую беседу.    Смешанная группа, остановившись на тропинке, не спешила возвращаться к дискуссиям и, задрав головы вверх, рассматривала вековые ели. Внимание привлекла белка, перескакивающая по деревьям, с ветки на ветку. Дождавшись, когда она скроется из видимости, коллеги постояли в тишине, любуясь нетронутой природой, и затем вернулись к столу. Позже  началось братание. Обнявшись, весёлая компания, запела песню. В середине широким шагом шёл двухметровый Семён Михайлович. По обе стороны, не  доставая  до  его плеч и не поспевая, за ним  шли французы. Прогуливаясь по поляне, они распевали песни, забыв об окружающих. Переступив порог охотничьего домика, песнь не прекратилась. Её следовало допеть до конца. Размявшись, члены делегаций возвращались и усаживались по своим местам. Радостные французы, что поют на родном языке, усадили Семёна Михайловича рядом с собой, не дав ему дойти до своего места. Выпив за вновь родившийся тост, французская делегация, вместе с примкнувшим к ним новым членом, запела новую песню хором. Виктор Иванович хотел спросить переводчицу, о чём они поют, но не решился. В прошлый приезд английской делегации, на вопрос, о чём поют англичане с Семёном Михайловичем, переводчица объяснила, что слышит русскую песню  о Волге с жутким английским акцентом. Для наглядности, наклонившись к уху,  она пропела припев:

после чего перевела:

    Директор не решился спросить о содержании песни, начатой французами. Дождавшись окончания, он спросил, какие русские песни поют во Франции? Ему ответили, что пользуются популярностью Подмосковные вечера, которую присутствующие незамедлительно спели на русском и французском языках. Сводный российский хор следом пропел песню о Стеньке Разине. Мужчины встали и языком жестов, со знанием дела, показали французам несколько раз, как на Руси, чтобы не стать бабой, бросают за борт княжну в набежавшую волну.

    Вторая часть обеда началась с вручения подарков. Обмен прошел на ура. Некоторая скованность появилась при появлении духов « Красная Москва». Увидев сморщенные лица сослуживцев, директор пожалел, что не послушался совета купить французскую марку и дал команду приобрести московскую, но остался верен себе, делая пусть не изысканный, но правильный подарок. Единственная женщина француженка, получая духи, добродушно улыбнулась и дважды поцеловала молодого мужчину, делающего подарок, в щёчки. После двух поцелуев даритель подарков повернул лицо и пальцем показал, что следует,  продолжая процесс, поцеловать его в другую щёку. Француженка повернулась к переводчице и  спросила:

– В чём дело?

– У вас целуются дважды,– пояснила переводчица,– а по-русскому обычаю Бог любит троиться.

– Ах, вот как,– выслушав перевод, сказала француженка, и под смех присутствующих, поцеловала дарителя в третий раз.

– Этот молодой человек больше не поедет во Францию,– тихо сказал руководитель французской делегации Семену Михайловичу.

– Почему?

– Мы вычислили, как формируются ваши зарубежные делегации. Во главе едет высокопоставленное лицо со специалистом, способным написать отчёт о командировке.  Третьим посылается проверенный в компетентных органах человек, которому вменяется в обязанность следить и составлять  отчёт о поведении сотрудников, находящихся за границей. Вычисленный нами третий экземпляр больше не поедет во Францию. На ужине, устроенном в одном из модных ресторанов Парижа в честь русской делегации, он слегка перебрал спиртное, потерял контроль и, в порыве нахлынувших чувств, подхватив сидящего за столом  мужчину, вдруг запрыгал с ним в зале, в обнимку. Гомиков  у нас достаточно и своих.

– Вы думаете, что он относится к людям с нетрадиционной ориентацией? Напрасно. Он явно не равнодушен к женщинам. Вспомните, с какой страстью он обращался к вашей сотруднице, желая, чтобы  его поцеловали в третий раз.

– Его отношения к женщинам не имеют значения. Мы хотим, чтобы в Париж приехал не он, а вы. Слушая ваш доклад в кабинете директора, мы восхищались  не только качеством  разработок, но и правильном произношением французского языка. То, что вы поёте французские колыбельные, удивило нас ещё более. Именно эти песни в детстве напевала мне бабушка. – Французскому языку меня обучала гувернантка из пригорода Парижа,– объяснил Семён Михайлович,– которая распевала колыбельные, сидя у моей кровати. Самому же мне посетить Францию не пришлось.

– Есть желание?

– Большое.

– Я приложу все усилия, чтобы вы стали членом ответной делегации. По секрету скажу, что у вас имеется реальная перспектива.

    Коллеги закончили разговор. За столом воцарилось молчание. Директор, чтобы оживить компанию, поинтересовался  темой разговора, которую вел   руководитель лаборатории с французами.

– Семён Михайлович, о чём вы беседуете? Расскажите нам,– предложил он.– В компании должен быть общий разговор.

– Я предлагаю французам спеть нашу народную песню. Чтобы  был понятен смысл и лучше усваивались слова, перевожу на французский язык двустишье. Думаю,  пение хором увлечет их.

    Он встал и стал руководить иностранцами. Несмотря на взмывающие руки дирижёра, ничего путного от затеи  не получалось.

– В чем дело?– недовольно спросил директор.

    Переводчица вслушалась в разнобой произносимых слов. Невыездной постарался объяснить, что во французском языке не существует слова «сени» и ему пришлось, при переводе , воспользоваться синонимом «вестибюль». При авторизованном переводе в песне получилась тарабарщина:

Ах, ты вестибюль, мой вестибюль,

 Вестибюль новый мой…

– Умом Россию не понять,– сказал Семен Михайлович, обращаясь к французам, а  русским сказал,– народные песни лучше петь без перевода.

   Тут же созданный национальный хор с первых произнесенных слов имел оглушительный успех. Над лесной поляной полились узнаваемые слова:

    В конце встречи руководитель французской делегации поблагодарил Виктора Ивановича за оказанный прием и пообещал организовать ответную встречу в Париже. В завершении  он высказал пожелание включить в состав российской делегации Семена Михайловича, на что директор утвердительно закивал головой.

 

ДОМБАЙСКИЙ БОКС

   Согласно изречению греков, народам нужен хлеб и зрелища. Русские сказки не отстают от мировых стандартов. У напоенной лисы, сказочного персонала, появляется желание, чтобы ее накормили, а потом рассмешили. На Северном Кавказе, поев, тоже любят пошутить. В жизни многое переплетается, что не удивительно: все народы устроены одинаково. В Домбае, откуда осуществляются туристические походы через горные перевалы, сытых и здоровых молодых людей, прибывших с разных мест на отдых и расположившихся на зеленой поляне на закате  дня, ждут развлечения. Массовик выходит на середину круга и для забавы втыкает в землю четыре шеста. Артисту сцены достаточно держать в руках веточку, чтобы создать представление о шумящем лесе. Точно также для затейника достаточно очертить квадрат и громогласно объявить, что ринг готов и  пора гладиаторам выходить на поединок. Их с легкостью находят среди туристов.  Противникам выдают по канату с закреплёнными на концах спальными подушками и разводят на приличное расстояние. При схождении дается команда стукнуть соперника по голове, чтобы испытать вкус удара, от которого и смешно, и не больно. Затем участникам состязания завязывают черными повязками глаза и предлагают сходиться. Зрители, обступившие ринг, начинают смеяться над порой нелепыми движениями и неожиданными ударами, достигшими цель, всё более вовлекаясь в  поединок. Со всех сторон  ничего не видящим соперникам подсказывают, как и откуда лучше бить. Целевые удары выглядят комичными, не всегда выполняются, а зачастую приводят к падению гладиатора, производящего удар, на  голую землю и ушибам. В разгар битвы к рингу подходит третья персона, без повязки на глазах, с канатом в руках и начинает хаотично наносить удары белой подушкой по противникам.  Схватка становится  содержательнее и нелепей. Соперники, мечущиеся по рингу, не подозревая, откуда наносится  удар. Познав рисунок игры, удачливый гладиатор, нанеся удар, перемещается вбок.  Подушка, нацеленная в то место, откуда производился удар, прорезает воздух и, вызывая общий смех, бьет в пустоту. Особенно комичны  удары, получаемые одновременно в два уха. Кажется невероятным, что соперник, имеющий в руках одну подушку, может быстро перемещаться  и наносить дуплетом второй удар с другой стороны. Обессиленные соперники, не зная, откуда ждать подвоха, срывают повязки и подключаются к общему хохоту.

    Вдали от горных утесов, в министерских катакомбах, домбайский бокс видоизменяется, оставаясь прежним. Ринг расширяется без очертания границ. Соперники не стоят напротив друг друга, но от этого результат поединка становится не менее желаемым. Третья персона, участвующая в поединке в единственном или во множественном числе, хаотично наносит разительные удары и становится главным бойцом невидимого фронта. От ее действия зависит конечный результат. В споре не до смеха, когда бой идет не на жизнь, а на смерть!

    После отъезда французской делегации Виктор Иванович вызвал Семена Михайловича к себе в кабинет и сообщил, что из Франции пришло письмо с просьбой включить его в число делегации, приглашаемой в Париж.

– Считайте, что вы в Париже,– подтвердил Виктор Иванович.

    В конце месяца директор, встретив Сему в коридоре института, сообщил, что в министерстве благосклонно относятся к предложению французов включить его в делегацию, отправляющейся во Францию, и что его кандидатура поддержана многими членами коллегии.

    Чем ближе приближался отъезд, тем чаще обходил Виктор Иванович ждущего важных сведений Семена Михайловича. Директору, предпочитающего сообщать, как на войне, исключительно  позитивные сводки, нечего было сказать. На негативизме же не стоило заострять внимание.

    Через несколько месяцев ответная  делегация от института  выехала во Францию без Семёна Михайловича.

 

  ВОЖДИ ПРИХОДЯТ И УХОДЯТ

   В кабинете  Семёна Михайловича,  бессистемно стояло несколько стульев, на одном из которых, примыкающим к столу руководителя, сидел приехавший из Москвы бывший сотрудник Геннадий Петрович, проработавший  долгие годы вместе с Семой. Коллеги съели не один пуд соли и воспринимались друг другом, как  прочитанные книги. Семён Михайлович пытался догадаться, зачем пожаловал бывший ученик. Прошло уже более получаса, а Геннадий, приехавший на разведку, связанную с   устройством на работу,  продолжал по законам гостеприимства говорить общие фразы, не затрагивая главного вопроса о цели визита. Он старался выглядеть уверенным человеком, для чего скрестил руки на груди и для удобства запрокинул одну ногу на другую. Оба положения утверждали независимость. Эти наставления, произнесенные два десятилетия назад бывшим шефом, засели в памяти и надолго запомнились Геннадию. Вторую  позу, когда верхняя нога давит на нижнюю, и в результате чего возникает нежелательное сужение  кровеносных сосудов, Сёма, как врач, относил к жизненно опасной позе. Он не раз делился со своими близкими, к которым причислял и Геннадия, впечатлениями, полученными во время стажировки в  больнице, рассказывая о пагубных последствиях, происшедших с выздоравливающими больными, беспечно сидящими со скрещенными ногами. Гость, вспомнив давнее наставление шефа, вытянул ноги. Сёма положительно оценил рассуждения своего ученика, пусть бывшего, но способного. О работе и успехах поговорили достаточно долго. Геннадий бесцеремонно взял со стола амбарную книгу с надписью на обложке «Отзывы о деятельности лаборатории», покрутил её, полистал и с улыбкой сказал:

– Я вижу знакомую амбарную книгу с положительными отзывами, в которой отсутствуют  отрицательные. Трудно поверить, чтобы не было ни одного отрицательного замечания.– Ах, да, я забыл,– он легонько постучал пальцем по лбу,– что плохих рецензий не может быть, потому что быть их не может. Если и появляются бумаги со злобной клеветой, то они комкаются и молниеносно бросаются в мусорный ящик.

– Вы еще не все забыли,– засмеялся Семен Михайлович,– несмотря на долгое отсутствие.

   Геннадий продолжал ходить вокруг да около, не затрагивая разговора о цели приезда.  Чтобы размяться, он встал и подошёл к постоянно действующей выставке, закрепленной на стене. Демонстрируя заинтересованность, углубился в чтении статьи, напечатанной в газете «Правда Востока».

– Не просто «Правда», а восточная правда,– пропел он с веселым огоньком в глазах.– Я вижу и эстонскую газету. Из прессы можно предположить, что вы предпочитаете работать в Прибалтике и в Средней Азии.– Как это мне знакомо. Во время нашей совместной работы, мы часто ездили в командировки на Кавказ,– сделал вывод Геннадий

– Откуда появляются заказы, там мы и работаем,– сказал Сема, защищаясь.

   Геннадий подошел  к столику, стоящему на одной ножке, на котором лежала книга на английском языке с автобиографией Горбачёва, изданная в Америке, взял её в руки  и стал, не раскрывая, внимательно рассматривать фотографию на обложке.

– У вас в кабинете, как у порядочного верноподданного, лежит биография Михаила Сергеевича. Некогда на этом месте я видел и другие биографии вождей. Скажите,  Сёмен Михайлович, зачем  они занимают место в вашем кабинете?  Сейчас наступила гласность и  можно свободно высказывать свои мысли.

– Они говорят о моём уважении к правительству. Один из портретов членов  политбюро висит на стене в химической лаборатории. Входя в мой кабинет, каждый может ознакомиться с биографией руководителя страны и узнать о нем многое, в том числе и нечто новое.

– В лежащей книге забыты обещания  Горбачёва, высказанные им при вступлении в должность Генсека. Мы помним, что он хотел улучшить жизнь населения в стране и  повысить в два раза производительность труда. Вместо этого в стране хаос. Это наталкивает на мысль, что предвыборные обещания ничего не стоят для политиков. Политики забывают об обещаниях, как только получают власть.

– Успех Горбачева в перестройке, в уничтожении «железного занавеса», в свободе передвижения граждан по всему миру. Эти завоевания перевешивает другие недостатки.

– Мне ясны ваши убеждения, но не понятны действия. Я изучал хиромантию и помню начертания линий на ладошках ваших рук, указывающих на конфликт с властью. Знание хиромантии  позволяет удостовериться в моей правоте. Мне не совсем понятны те меняющиеся биографии вождей, лежащие в вашем кабинете на подставке,  напоминающие кафедру президента США при выступлении. Помню тот же столик, с лежащей на нём биографией Сталина, с которым у вас не сведены счёты и по сей день. Я не видел в вашей комнате биографии Ленина по простой причине, что в его бытность   лаборатория еще не имела  кабинета, а в вашем доме ему нет места.

– Ленин стал инициатором переезда нашей семьи из Петрограда в Москву. Мы перешли на сторону революционных завоеваний, поскольку нам дорога Россия. С ней неразрывно связана наша судьба. Смею вас заверить, что мы никогда не  пересматривали  наших жизненных позиций и быстро согласились с предложением Ленина.  Однако, вождь мирового пролетариата, убеждая нас,  видимо не собирался раскрывать все карты до конца, держа камень за пазухой. «Свободолюбивый» оратор при выступлении на трибуне непроизвольно поднимал руки и показывал собравшимся слушателям свои ладони, удостоверяя этим, что помыслы его чисты. Сохранились съёмки выступлений Ленина перед народом. Фотографии удостоверяют, что вождь пролетариата любил держать руки в карманах. – Дай волю нашим политикам,– сказал Геннадий Петрович,– и они начнут выступать, показывая открытые ладони собравшейся толпе, которая ничего не получит, кроме видимости открытых ладоней. Если бы мне дали рассмотреть их руки поближе, я, знакомый с хиромантией, мог бы многое рассказать об их владельцах. Мой теперешний руководитель уверяет, что он великий деятель бизнеса, но сквозь сомкнутые пальцы его рук проскальзывают дыры, что говорит об  отсутствии коммерческой жилки. Никакие книги и речи  руководителей страны не убедят меня, пока я не взгляну на их руки. В частности, ваши руки говорят о противоречиях с существующим строем,– Геннадий вновь вернулся к государственным деятелям.–  Из всех рассматриваемых руководителей к Сталину, я уверен, вы относитесь хуже всех. На это имеются существенные причины, связанные с репрессиями тридцать восьмого года и  последующими страданиями вашей семьи.

    Семёну Михайловичу не хотелось ворошить прошлое и вступать в ненужные рассуждения с сотрудником, пусть бывшим.

– Сталин бездарно начал войну,– перебил он,– уничтожив высший командный состав, но блестяще её закончил. Честь и хвала ему за Сталинград и расширение границ страны. Многие стремятся походить на него,– грусть промелькнула по лицу Семы.– Стены просторного кабинета нашего уважаемого директора института, как у «него», до высоты плеч отделаны дубом и окна задрапированы белой тканью «Маркиз». Вождь в сердцах многих людей остается вождем народов.

    Семён Михайлович не считал своего ученика провокатором, но замолчал, вспоминая что-то своё, личное, и  не пожелал при посторонних затрагивать больные темы. Геннадий Петрович не унимался  и перешёл к следующему руководителю.

– Сталина сменил Хрущёв. Его биография занимала почётное место на столе  вашего раюбочего кабинета.

– Всем импонировала оттепель шестидесятых годов,– сказал Семён Михайлович, характеризуя то время.

– Вместе с оттепелью и ходящими в народе анекдотами о Хрущёве,– добавил Геннадий,– вскрылись язвы в теле государства.

   Семен Михайлович вспомнил время работы Геннадия в лаборатории.

– Я  хорошо помню то время,– сказал Семен Михайлович,– когда вы являлись редактором стеной газеты института.

– Было дело,– сокрушено подергал головой Геннадий Петрович.– После выхода очередного номера стенной газеты с подзаголовком, написанным большими красными буквами: «Я ВАМ ПОКАЖУ КУЗЬКИНУ МАТЬ!»,– меня почему-то отстранили от следующего выпуска газеты.  Отстранили, ничего не объяснив,– он задумался и, собравшись с мыслями, перешел к следующему руководителю.– Следующим владыкой страны стал Леонид Ильич, показавший, что можно руководить страной по-прежнему. Чего стоила  его грудь с пятью орденами  Героя! Следующий генсек Андропов не успел написать автобиографию. Короток был его срок с непопулярными облавами населения, проходящими в общественных местах в рабочее время. Черненко затрагивать не станем. Он продолжил череду похорон генсеков, которая прекратилась после выбора Горбачева первым и последним президентом Союза.  Следом замаячила фигура Ельцина. Демократы, порочащие само понятие демократии, говорят, что кроме Бориса Николаевича некого больше выбирать в президенты. Совсем оскудела земля русская!

– О Ельцине поговорим, когда на столе будет лежать его биография,– сделал заключение Семен Михайлович.

– Ельцын со своей семьёй на пороге. Пора биографию Горбачёва бросать в мусорный ящик. Можно я это сделаю?– спросил Геннадий, порываясь встать.

   Семен Михайлович остановил его.

– Почему обязательно в мусорный ящик?– спросил он.

– Суть не в ящике, а в месте, отведенном для наших руководителей.

– Я ничего плохого о них не говорил.

– В этом сомнений нет,– сказал Геннадий,– я не собираюсь доискиваться правды. Мне и так известно, что вы о них думаете.

    Семён Михайлович ничего не ответил. Он продолжал сидеть, рассматривая  масляное пятно на штанине. Думать ему никто не запрещал. Мысли, как и думы, оставались его собственностью. Что же касалось линий рук, о которых говорил Геннадий, то их Сема не каждому собирался показывать.

 

  ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО СЫНА

    Несколько лет Семён Михайлович не видел Геннадия Петровича, воспринимаемого в период совместной работы, как члена семьи. Неожиданное его появление напомнило учителю об уходе из института способного ученика, воспринятое, как кровная обида.  Покидая Научный Городок, Геннадий, наоборот, с восторгом принял долгожданное приглашение из московского института,  и, не колеблясь,  перебрался в город, считая, что в столице больше возможностей для роста. В Москве он вырос, и в нем остались закадычные друзья. С тех пор прошло десятилетие, в течение которого бывшие соратники изредка перезванивались по телефону и дружелюбно раскланивались, неожиданно встретившись на совещаниях. Сегодняшний визит в Научный Городок был первым после долгого перерыва. На просьбу Семёна Михайловича рассказать о себе, Геннадий предложил выпить по чашечке кофе, что  располагало к дружеской беседе. Бывший шеф согласился и привстал, намереваясь заняться приготовлением напитка, но Геннадий заявил, что у него всё с собой, вплоть до сдобных булочек, чему Сёма удивился и одновременно обрадовался. Геннадий стал вытаскивать из дипломата, стоящего на полу, одну вещь за другой, после чего открутил верхнюю крышку термоса и начал заполнять ее горячим напитком. Сема подставил под струю всегда стоящий на столе стакан с подстаканником и начал размешивать жидкость маленькой серебряной ложечкой, ожидая появления долгожданных булочек. Геннадий посетовал на сложности употребления кофе в  Москве на рабочем месте, что изредка приводило к  конфликтам.

– В чем сложность?– задал напрашивающийся вопрос  Семен Михайлович.

– Обычно в десять часов утра, на рабочем месте у меня возникает желание испить кофе и руки автоматически тянутся к термосу. В двенадцать часов и далее, с двухчасовым перерывом, я привычно открываю крышку термоса и наливаю в  вытащенную из стола чашечку, кофе.  Данный распорядок приводит в бешенство моего руководителя. Вчера он не выдержал и запретил мне в рабочее время заниматься любимым делом. Беспочвенные замечания не повлияли на мои действия и я, разложив на столе салфетку, положил на нее булочку и продолжил наслаждаться любимым напитком. Тогда Федор Мамаев, мой руководитель, перешел к активным действиям и стал вырывать чашку из моих рук. Я, естественно, воспротивился. Началась перебранка.

– Что вы взяли моду пить кофе через каждые два часа!– кричал Мамаев.– Я запрещаю пить кофе в лаборатории.

– А могу я сходить в туалет?– вежливо спросил я.

– В туалет можете сходить,– в сердцах разрешил Мамаев.

– А могу я там пить кофе?– спросил я.

   Шеф ничего не ответил.  Это и был его положительный ответ, позволивший мне медленно начать пить кофе. Мамаев дернул головой, раздраженно встал и вышел из комнаты. Я спокойно допил кофе. Надо было видеть выходящего из кабинета Федора, позволившего допить мне горячий напиток в стенах лаборатории, которой он командовал.

– Я лично знаком с Мамаевым. Мы с ним работали в одном институте,– рассмеялся Сёма,– и не понаслышке представляю его вспыльчивость. Он не такой человек, чтобы оставить без последствий вашу выходку с кофепитием. Ждите достойного ответа.

– Я и сам понимаю, что так долго продолжаться не может,– высказался Геннадий,– нервы мои на исходе и пора искать новую работу. Вот я и приехал к вам прозондировать почву. – Трения в ваших взаимоотношениях начались, по-видимому, не вчера?– спросил Сёма.

– С месяц назад,– согласился Геннадий,– когда ездили в Тулу на переговоры с представителями завода, выпускающего медицинское оборудование. У меня появилась новая идея использовать для дезинфекции воды «атомную пушку», применяемую для облучения в онкологических отделениях медицинских учреждений. Мамаев отнёсся к идее сомнительно, но согласился съездить инкогнито в Тулу на завод, где производят «атомные пушки».  В дирекции завода, по предварительному согласованию, я представился руководителем лаборатории, а Мамаева назвал моим шофером, что выглядело логично, если судить по его мятым брюкам, стоптанным туфлям, истертой кожанке и сдвинутой на лоб кепке.

    В глазах Семена Михайловича Мамаев не был франтом и причислялся, к вполне адекватным, современным людям. Судя по научным конференциям, он выглядел прилично одетым и гладко выбритым мужчиной, что не вязалось с описанием портрета, написанным Геннадием. Можно было допустить, что со временем многое меняется в облике. Сема не собирался зацикливаться на  костюме. Мало ли как может выглядеть настоящий ученый.  Он считал, что об ученом следует судить по его творчеству, а не по костюму, взятому из химчистки или вытащенному из ящика  для белья. У него появилась мысль, что дело не в одежде. Актерские способности, достойные уважения, всегда ценились в мире науки. Может  Федор вспомнил о своих актерских способностях и мог, сменив одежду, преобразиться в шофера или тракториста,  что  говорило в его пользу.   Сема сталкивался и с драчуном Мамаевым, отстаивающим на совещаниях свою точку зрения и оставляющим незаживающие раны на физиономии противников.

    Переговоры в Туле прошли успешно и завершились договоренностью о поставке оборудования. Прощаясь с руководством завода, Геннадий Петрович дружески похлопал своего шофера по плечу и панибратски предложил: пойдем, Федя, к машине. Через неделю представители завода прибыли с ответным визитом для переговоров и подписания договора. Они оторопели, увидев в кабинете директора института шофера Мамаева, профессионально  ведущего переговоры. Присутствующему Геннадию Петровичу не позволили промолвить ни словечка. Тема  для лаборатории была признана не перспективной и представители завода уехали ни с чем.

– Я всё же приобрел в Туле списанную «атомную пушку»,– не унывал Геннадий,– привёз её в институт, провел эксперимент по дезинфекции семи кишечных палочек, находящихся в пробе, и написал статью о положительных результатах опыта. Видели бы вы Мамаева, ворвавшегося в химическую лабораторию, в которой я, мирно беседуя с лаборанткой,  пил кофе. Он встал в боевую позу, раскрыл страницу, на которой была напечатана моя статья, и потряс журналом в воздухе

– Вы что себе позволяете! – кричал он.– Я не позволю в моей лаборатории устраивать эксперименты «на дому» и публиковать результаты, полученные по обеззараживанию семи кишечных палочек, когда в стакане воды по ГОСТу «вода питьевая» их  – двести!

– Федя, видимо, забыл, где я раньше работал и кого  до сих пор считаю своим учителем,– высказался Геннадий,  признав в который раз Семена Михайловича своим учителем.– Дело не в семи кишечных палочек, а в тотальном уничтожении патогенных микробов, участвующих в эксперименте.

– Любите вы вставлять, где попало, иностранные словечки,– остановил меня Мамаев.– Вы пишите в статье о патогенных и непатогенных микробах. На территории России следует употреблять русские слова. Скажите,  как в русском языке обозвать непатогенные бактерии.

– Мезофильные,– сказал Геннадий.

– Опять сказано не по-русски,– отпарировал руководитель лаборатории.

– Апатогенные,– поправился Геннадий.

– Опять не по русски.

– Непатогенные так и останутся  непатогенными,– откровенно рассмеялся Геннадий.

    Выходило,  чтобы не просил руководитель лаборатории, его сотрудник не переведет слово «непатогенные» на русский язык.

– С вами все ясно,– закончил разговор Мамаев.

    Взаимоотношения между руководителем лаборатории и сотрудником накалялись с каждым днем и неминуемо должны были разрешиться. Весь вопрос заключался в коротком слове:  когда? Геннадий ждал, что Семен Михайлович, услышав об его  уходе с работы в Москве, поможет ему решить этот злободневный вопрос, но слышал только благожелательные слова со стороны бывшего руководителя. Членораздельной просьбы о приеме на работу не последовало, так как ее результат напрашивался сам собой. Провожая Геннадия к выходу, Семён Михайлович подозвал  идущего по коридору Михаила познакомиться с гостем.  Преемник, занявший освободившее место в лаборатории после ухода Геннадия, дружески пожал протянутую руку.

– Очень приятно,– сказал Михаил.

– И мне приятно, что вам приятно,– ответил Геннадий.

   На любезность можно было ответить иначе. Михаил, не разжимая губ, растянул их в подобие улыбки, глаза его сузились. Невольные конкуренты посмотрели друг на  друга. Преемник нашел с иголочки одетого коллегу симпатичным малым. Михаил расправил плечи, предоставляя возможность коллеге рассмотреть его  во всей красе. Ему самому интересно было представить, как он выглядит со стороны. Виктор Иванович, возвратившись из Соединенных Штатов и отвечая на вопрос: как выглядит средний американец,– ответил, что средний американец выглядит приблизительно так, как выглядит Петров. Тот же директор в других обстоятельствах, отстраняя его в период отпуска от работы руководителя Средне-Азиатского опорного пункта и лишая, тем самым, дополнительного заработка, не услышал бурчания под нос, допустил, что имеет дело с  не русским человеком.  Михаил, подписывая приказ об отстранении,  продолжал вести себя так, как будто ничего не случилось, что позволило директору насторожиться, и позже, оставшись наедине с Семеном Михайловичем, назвать Михаила азиатом. Сема, возвратившись в лабораторию, незамедлительно передал своему сотруднику, что думает о нем директор.

– Наш директор,– сказал он,–  не проживал в Средней Азии, но по повадкам уж кто, как  не он, является настоящим азиатом. Чтобы исключить  ненужные эксцессы, он подгадал время и во время вашего отпуска издал приказ о ликвидации опорного пункта и лишения вас полставки.

    Михаил ничего предосудительного не увидел в действиях директора. Он знал, с кем имеет дело. Возражений, что его обозвали азиатом, тоже не последовало. Безусловно, долголетнее проживание в Средней Азии не прошло  бесследно и какие-то повадки азиата были, наверняка, им приобретены.  Михаил решил, что не ему судить, что он представляет собой. Ашхабадские друзья, знавшие его поближе, считали, что нормальным человеком он становится только после трех рюмок водки,  а иногда взвивается, как горделивый горец, не слыша чужого мнения. Геннадий должен был увидеть в Михаиле среднего американца, взрывного горца и азиата одновременно, причем с широкой русской душой.   Предшественник скользнул взглядом по преемнику и решил, что успеет с ним разобраться, если займет прежнее место в лаборатории.

– Будем прощаться,– обратился Геннадий  к Сёме.

– Если будут трудности, приходите. Всегда рад помочь вам. Не сомневайтесь, для вас всегда найдется место в моей лаборатории. Сейчас, правда,  штатное расписание не позволяет мне увеличить штат.

    Попрощавшись в холле с Геннадием,  Семен Михайлович закрыл входную дверь института за бывшим сотрудником. После  его ухода воцарилось молчание. Вопрос трудоустройства новых сотрудников находился не в компетенции  Михаила, но он, все же, нарушив молчание, задал его.

– Вы собираетесь принять Геннадия на работу? – спросил Михаил.

   Вопрос прозвучал риторически, между прочим. Не хотелось придавать особого значения ответу, каким бы он не оказался. Еще рано было рассуждать, как сложатся взаимоотношения между будущими коллегами и сложатся ли они вообще? Во всяком случае, Михаил точно знал, что он не предоставит Геннадию больше повода произнести фразу: «и мне приятно, что вам приятно».

– Никогда я не беру на работу бывших сотрудников,– ответил Сема.– С Геннадием одни хлопоты. Он много пьёт кофе. Сколько не склеивай, отрезанный ломоть хлеба никогда не прирастет к буханке. Я имею оптимальное количество сотрудников в лаборатории, и не собираюсь ради Геннадия увеличивать штат. У меня вакантным остается место биолога, но, поскольку я сам окончил биологический факультет, острой необходимости в приеме нового сотрудника нет. Если возникнет потребность, я возьму подающего надежды аспиранта без выраженного апломба и сделаю из него высококлассного специалиста.

    Приговор прозвучал для Геннадия.  Однако, Михаил воспринял его и для себя, понимая, что его ждёт, если он вздумает покинуть Научный Городок, а затем захочет вернуться  назад. Лучше не делать попыток возвращаться, когда путь отрезан. Говорят: уходя, уходи.

 

ХОЛСТ, ВИСЯЩИЙ НАД КОСЯКОМ ДВЕРИ

    Михаил собирался делать доклад на научной конференции в Риге. Его возлюбленная Катерина, живущая в том же городе, пожелала посмотреть, как выступает её суженый, но он запротивился, объясняя, что будет чувствовать себя неловко и  забудет о сидящих в зале, когда начнет выступать перед ней, а ему нужна аудитория. Тогда выбрали вариант, устраивающий обоих. Катерина согласилась послать вместо себя подругу, которая,  в свою очередь, сославшись на  занятость, в последний момент отказалась и вместо себя попросила поприсутствовать мужа. Во время доклада в зал вошёл степенный Оярс, излучающий добропорядочность и любезность. Увидев свободный стул в ближайшем ряду, он сел на свободное место. Михаил заметил его, но, озабоченный графиками и таблицами, перестал обращать внимание на вошедшего. После окончания конференции Оярс  подошёл к Михаилу и пригласил гостя посидеть в ближайшем  кафе. Михаил согласился. Находящийся  рядом Семён Михайлович тоже принял приглашение. Шагая по брусчатке старого города, Оярс поделился впечатлением,  что на сцене  в Михаиле увидел совершенно нового человека, совсем другого, чем ожидал, у которого исчезли медлительность  и молчаливость и появились живость и энергичность.

– Удивительно, как  преображается человек, совершенно не тушующийся перед сложными вопросами,– восторгался Оярс.– Кажется, что не существует вопроса, на который не может быть дан достойный ответ.

– Завтра выступает с докладом Семён Михайлович,– сказал Михаил.– Вы увидите артистическое выступление. Приходите, вы получите еще большее удовольствие от выступления шефа..

– Не сомневаюсь. Я наслышан о вас,– сказал Оярс, обращаясь  к Семену Михайловичу,– и хотел бы с вами поговорить, но не на тему  конференции, которая  далека от изучаемого мною предмета. Если бы речь шла о строительстве дорог, я бы с удовольствием поприсутствовал и сам бы поделился опытом, особенно если бы разговор шел на латышском языке. Плохое знание русского языка позволяет мне оценить актерские способности участников конференции, а не суть затрагиваемых вопросов.

    Михаил объяснил шефу, что рядом находится не кто-нибудь, а лауреат государственной премии Латвии, к которому следует прислушаться. Сочетание слов «лауреат государственной премии», много значащее для научного мира, возымело действие. Сема ожидал интересного разговора. Вчерашняя пасмурная погода с нависшими облаками приземляла дома города, выглядевшие тяжелыми и сумрачными, когда деревья сжались. Сегодня же сияло солнце. Рига, умытая дождем, преобразилась. Столы с белыми стульями, вытащенными наружу из первой попавшейся кофейницы, привлекли внимание. Предпочтение отдали, не сговариваясь, открытой площадке и чинно уселись за столик, стоящий под кроной дерева. Оярс вытащил книгу и положил ее перед собой. Гости,  как по команде, склонив головы набок, прочли название «Бароны Латвии». Официантка приняла заказ и принесла кофе с пирожными.

– По случаю приезда в столицу императора,– начал рассказывать Оярс,– в церкви Петра собралось уважаемое общество. Выступающий Петр Первый уважительно отнесся к собранию  и, забыв о воздействии своих слов и раздумывая над обращением, обратился к присутствующим: господа бароны! Обращение государя, равносильное присвоению титула, публика восприняла с воодушевлением. По окончанию собрания Петр Первый покинул церковь, а собравшиеся остались и переписали всех присутствующих поименно, в результате чего появилось много новых баронов.

– В книге, которая лежит на столе,– сказал Оярс,– перечислены бароны Латвии. – В их числе значится и фамилия Невыездного-Новгородского.

– Я хочу видеть свою фамилию,– сказал Семён Михайлович.

    Оярс окрыл книгу, перелистал и нашел нужную страницу. Сема, проведя пальцем по строке, вслух прочитал фамилию.

– Все правильно,– сказал Сема.

– Мы чтим баронов Латвии,– сказал Оярс.

– Наша семья получила титул до указанного собрания,– уточнил Сёма.

– Это не важно. Мы чтим и вас тоже.

    С подобным взглядом на вещи не мог не согласиться Семён Михайлович. На всякий случай, для важности, он перешел на немецкий язык, вспомнив, что первоначально многие бароны Латвии были выходцами из Германии. Ни Оярс, ни Михаил, не владея немецким языком, ничего не поняли. Всё же как-то надо было отреагировать на выступление.

– Ja.Ja, – глубокомысленно сказал Михаил.

    Ja. Ja, – мог произнести и Оярс.

   Посмотрев на своего ученика и вспомнив, что для него английский язык не пустой звук, Сёма перешёл на английский. Знание отдельных слов не прояснило у Михаила суть произнесенной шефом фразы. Длительное изучение английского языка требовало пространного ответа, но Михаил, порывшись в закромах памяти, мог  ответить весьма коротко:

– О, yes.

     Сёма, находясь в прекрасном настроении, вспомнил одну из своих заповедей: радуйся по ходу жизни,– и, не заботясь, поймут ли его, выдал длинный спич на английском языке.

Семен Михайлович закончил говорить и, рассматривая своего сотрудника, ждал ответа.   Михаил, внимательно слушая шефа, мало что понимал, о чем идет речь. Он мог перевести отдельные слова, не затрагивающие сути. Что-то, все-таки, следовало ответить    ждущей  публике, представленной пусть  в одном лице.

– Of cos,– согласился он с высказыванием шефа.

   Сёме надоело говорить перед не понимающей его публикой. Не желая попусту тратить время,  находясь  в роли оратора, а потом и переводчика своих же слов, он тяжело вздохнул и закончил выступление на русском языке.

– Получение титула барона мало что значит без дополнительного надела земли, но все-таки титул кое-что значит. Каждое подаяние есть благо,– высказался Семен Михайлович.– Отношение людей к баронам – не однозначно. Восстание 1905 года в Латвии было направлено против засилья немецких баронов. Оно несравнимо,  по накалу, с выступлениями рабочих в России, взбудораживавших общество.

    Новая трактовка исторических данных, отличная от мнений  историков, изложенных в школьной программе, заинтересовала присутствующих. Оярс попробовал высказать и свое отношение к истории, разделив бастующих в Риге на русских и латышей. Вялая тема, излагающая новую историю по-новому, затухла до начала серьёзного возгорания. Ей не хватало свежих воззрений и философских дерзаний. После ухода Оярса, коллеги остались сидеть на открытом воздухе, наслаждаясь погодой и любуясь шпилями церквей, с восседающими на них, позолоченными петухами. В преддверии новой революции, связанной с перестройкой, вопрос о владениях барона  Невыездного-Новгородцева в Латвии, возник сам собой. Его трудно было обойти стороной.

– Недалек тот час, когда в Латвии начнут возвращать  экспроприированную  собственность,– сказал Михаил.– Будете ли вы участвовать в  денационализации?

    Сема ответил, без промедления.

– Наша семья потеряла владения в семнадцатом году и больше я никогда не стану возвращаться к больной теме.

   Михаил не стал расспрашивать, так ли это на самом деле. Если реальность станет действительностью и забрезжит возвращение  поместий, взгляды у шефа, решил он, могут поменяться. Перед Михаилом, кому  думать о наследстве было нечего, такого вопроса не стояло.

– Где располагались ваши владения в Латвии?– спросил Михаил.

– Мы владели домом с небольшим участком земли в Майори, в Юрмале. Основные наши владения находятся в Молдавии и на Украине. В Латвии большие участки  земли  принадлежали нашей родственнице Корндорф. Это её вотчина. Баронесса изображена в моей квартире на картине, висящей над косяком двери.

    Михаил определил значение фамилии, состоящей из двух слов зерно и деревня. Фамилия, в переводе с русского на  украинский язык, звучит, как кличка. Облик  Корндорф, по словам Семы, походил на взлетающую птицу, собравшуюся оторваться от земли. Она стремительно входила в комнату, подняв голову и вытянув шею. У Михаила появилось желание, при очередном посещении квартиры шефа, внимательно рассмотреть портрет баронессы,  который, после представления, стал более значимым и привлекательным. Михаил вспомнил, что фамилия баронессы упоминалась в давно прочитанной книге, где ее роль сводилась к женщине, покидающей страну в семнадцатом году, и воспринялась читателями отрицательной. О другом мнении  автора произведения, изданного в советское время в Ленинграде, не могло  быть и речи.

– Я помню портрет баронессы,– сказал Михаил,– и представляю её воздушным созданием со стилизованной талией, кажущейся нереальной.

    Елизавета изображена на холсте с осиной талией, такой, какой обладала. Очевидцами она воспринималась дамой,  гордо несущей на голове корону. Точёная фигура с белизной кожи в высшем обществе получила прозвище статуэтки. Ее поразительная женственность вдохновляла поэтов. Мама рассказывала, что в обществе блистали красотой две женщины.   Одна из них жила, интересуясь нарядами,  встречами, взаимоотношениями между партнерами и балами, а вторая открыто смеялась над никчемностью интересов, пошлостью и пустым  препровождением времени собравшихся пустых людей, занимающихся пересудами. Впоследствии обе стали прототипами литературных произведений. В  «Оптимистической трагедии» героиня связывает свою жизнь с матросом и погибает. А во втором произведении Лиза Корндорф, не найдя себя в новом, послереволюционном обществе, покидает страну. Родившись счастливой, ей жизнь представлялась в красках радуги, но, представив, что ждет ее при большевиках, ужаснулась и осознанно навсегда уехала из Петербурга.

    Михаил читал оба произведения. «Оптимистическая трагедия», проштудированная  в студенческие годы, нашла отклик в его сердце. О  Елизавете он прочитал в зрелые годы, когда, переключившись на техническую, практически перестал читать художественную литературу, и прочитал повесть только потому, что в руки попалось произведение, написанное  отцом знакомого, проживающего в Риге. Если бы он знал, что героиня является родственницей Семы, он с большим вниманием проследил бы за описываемыми  в повести событиями.

– Я шапочно знаком с семьей Щениных, относимых к беспроблемным, и  ее главой – автором, написавшим повесть о баронессе Кoрндорф – сказал Михаил.– Я знаю его сына Севу, гуманитария, идущего по следам отца и ставшего известным журналистом. Отец издал книгу десятки лет назад, будучи главным редактором столичной  газеты. Писатель гордился созданным произведением. Думаю, что сейчас автор книги те же самые события описал бы несколько иначе.

    В прошлый приезд в Ригу Михаил встречался с Севой в его квартире, который   рассказывал, что был безумно счастлив, когда появилась дочь Светлана, росшая жизнерадостным ребенком. Когда она, просыпаясь, бежала, еще не проснувшись, к нему, и с немытыми глазами  бросалась на шею, он готов был  забыть все на свете, в том числе и повседневные трудности. Вдохновленный  на новые свершения, он восторгался, считая, что жизнь прекрасна. Светлана часто приходила к живущим отдельно старикам. Дедушка поднимал её на руки и, поцеловав, ставил на пол. Она, прильнув, стояла где-то внизу, обхватив руками его ноги. Бабушка боготворила её, готовя вкусности и не забывая к приходу приготовить любимый яблочный пирог. В её обязанности входили заботы отвести молодое создание в студии на танцы и рисование и постепенно передать женские премудрости. Ребенок рос. С возрастом Светлана хорошела. Силы у дедушки со временем таяли. Он уже не мог поднимать внучку на руки, но она продолжала целовать его и прижиматься к щеке, несмотря на колючую бороду. Он понял, что Светлана стала взрослой, когда заявила, что, прочитав, в  очередной раз, повесть о баронессе Корндорф, разделяет её мнение и непременно покинет родину. Здравые доводы писателя разбились о непреступное молчание. Внучке нравились шёлковые, бальные платья,  сногсшибательные  украшения и презиралась униформа. Нищенская зарплата и неустроенность жизни не могли заставить её прозябать на родине, в которой она не видела себя. Ее прельщала перспектива преподнести себя  чарующей  женщиной за границей. После окончания института Светлана уехала на стажировку в Италию и не вернулась, объяснив родственникам, что не видит будущего в стране, в которой выросла.    Спустя несколько лет дедушки не стало. Умирая, отец был уверен, что дух баронессы Корндорф смеется над произведением, созданным им. Вскоре ушла и бабушка. Отец поддерживал все начинания дочери и с надеждой ждал, когда изменятся законы, позволяющие ей безбоязненно вернуться в страну, имея в кармане проездные документы, удостоверяющие право уехать обратно. Переехав в четырехкомнатную квартиру отца, журналист Сёва сейчас сидит за столом, за которым создавалось произведение о баронессе, и строчит статьи для  модного журнала о богатых господах, достигших успеха, а в перерывах работает над книгой «Подпольные миллионеры Латвии», надеясь после выхода бестселлера войти в их круг.

 

НЕОТПРАВЛЕННЫЕ ПИСЬМА НЕ ДОХОДЯТ

   Совещание в кабинете директора, начавшееся в одиннадцатом часу, затянулось и не закончилось к обеденному перерыву.  По окончанию прений, прозаседавшиеся устремились в институтскую столовую, где, вместо обеда из трёх блюд их ждал  оставшийся фруктовый компот. Заказав два стакана сока и сдобную булочку, Семён Михайлович увидел в окне отъезжающую директорскую машину.

– Директор поехал обедать в ресторан,– сообщил Семён Михайлович очевидную новость стоявшему рядом Михаилу,– там его обслужат и накормят, а нам, как медведям в берлоге в заснеженную зиму, придётся сосать лапу.

– А то,– согласился Михаил.

– У директора ненормированный рабочий день и он в праве  покидать институт в любое время дня и задерживаться после обеда в ресторане на неопределённое время, а нам следует руководствоваться установленным распорядком дня. К счастью, сегодня мы имеем официальный обеденный перерыв, сдвинутый на час, которым можем воспользоваться. Я приглашаю вас,– галантно обратился шеф к своему сотруднику,– выпить  у меня на квартире чашечку кофе с бутербродами и культурно отдохнуть.

  Михаил мог обойтись, стоящей в углу барной стойки, давно заприметившейся банкой сока манго, которая могла  заменить ему обед, но согласился, за компанию, отобедать с шефом. Особенно его прельстила фраза «культурно отдохнуть». Под словами «культурно отдохнуть» Михаил представлял себя, развалившегося в мягком кресле с вытянутыми ногами, лежащими на подставке, то есть, в обычном виде, в квартире шефа, после приема кофе. Отвергнув институтскую столовую, друзья по несчастью, не солоно хлебавши,  пошли искать лучшей доли. На крыльце института порывистый ветер обжёг щёки и колени.  Запахнувшись воротником полушубка и вдыхая морозный воздух, Сема остановился на крыльце подъезда. По слипшимся и заиндевевшим волосам в носу легко определялась температура,  зашкалившая, далеко за минус двадцать. Шеф поднял голову и, смотря на ослепительное солнце, застыл, рассуждая, долго ли быть зиме.

– Поэты-футуристы времён Маяковского сочиняли интересные стихи,– сообщил он и, чтобы подкрепить свои слова  делом, продекламировал:

    Подставляя соответствующие места под порывы ветра,  сотрудники  института добрались до нужного дома. В квартире, сняв пальто и включив свет в гостиной,  Семён Михайлович заторопился на кухню.  Михаил обратил внимание на появившуюся на стене новую картину, но не стал торопить события,  решив рассмотреть её после того, как останется один. Он прошел мимо рабочего стола, дотронувшись до спинки стоявшего посреди комнаты  крутящегося кресла, и занял своё любимое место в мягком кресле, стоявшим у окна,  с видом на растущее во дворе могучее  дерево, ствол которого возвышался над строением дома.  Отсюда, из квартиры,  воздух и ветер не представлялись ледяными и злыми, а казались весьма деликатными. Сдуваемые с подоконника снежинки вместе с колыхающимися, падающими с неба, снежинками падали на землю. Михаил, отдавая должное воспетым поэтом  красотам зимы,  сочетавшим мороз и солнце, день чудесный,  весьма своеобразно относился к холодному периоду, воспринимая его, как неизбежность. Он считал себя адаптированным человеком к местным условиям, c ярко  выраженными сезонами года, характеризующимися дождями весной и осенью, теплым летом и холодной зимой, с устойчивым снежным  покровом. В душе, он тяготел к лету и любил смотреть на зиму через  телевизор, когда можно было с упоением рассматривать падающие снежинки, их великолепные узоры и снежные кружева на деревьях, интересные профессионалам – кружевницам, черпающим вдохновение  для создания вологодских и оренбуржских пуховых платков. Считая себя выходцем с юга, он предочитал более приятным  вдыхать аромат  благоухающих роз, чем морозный воздух.

    Отметив разницу между тем, что мы хотим и имеем, он  перешел от отличий в чувствах к поступкам. Действия  Семёна  Михайловича, демонстрирующего два часа назад на совещании у директора жизнедеятельного пионера Петю, подымающего перед выступлением руку и энергично вскакивающего со стула, никак не вязались с приглушенной обстановкой в комнате и  нижним подсветом настольных ламп, имеющих успокаивающие голубые абажуры. Брошенный взгляд остановился на противоположной стене, на которой, вместо прежней картины, изображающей осень в городском парке, в золотой раме висел портрет  офицера высшего ранга в золотых эполетах на плечах и боевыми наградами на груди. Бравые усы, поднятые к верху, бакенбарды, дань моде и времени, весьма подходили к удлинённому  лицу. Несомненно, работа художника, выполненная в прошлом веке, могла украсить не только холостяцкую квартиру, но и любую галерею мира. Что ещё хранится в запасниках у хозяина дома? – спросил себя Михаил и, как обычно, оставил  вопрос без ответа, переадресовав  его  на ближайшую перспективу. Он встал и подошел поближе  к картине. Стоящий посреди комнаты стол не позволил приблизиться вплотную, но расстояние не мешало внимательно рассмотреть портрет. Горделивая,  вернее величественная поза, говорила о достижениях, достигнутых генералом. Пронзительный взгляд указывал на волевые качества. Блеск живых глаз и лёгкая улыбка,  передававшие главные  черты многовекового рода Невыездных,  указывали на способность осуществить нечто необыкновенное, разумное  и благое. Чем больше вглядывался Михаил в висящий портрет, тем больше находил в нем сходство с Семёном Михайловичем. Выражение лица, черты почтенного генерала, написанные масляными красками в прошлом веке, по существу были копией родственника, проживающего в данной квартире. Семён Михайлович, вернувшийся в комнату из кухни, застал  Михаила за отгадкой отличий между праправнуком и предком.    Он поставил кофейник на стол и  присоединился к рассмотрению холста.

– Портрет очень похож на вас,– сказал Михаил, обернувшись к шефу.

– Многие подчеркивают сходство. Перед вами мой прапрадедушка,– степенно, с явным уважением к прародителю, ответил Семён Михайлович.

– Когда писался портрет?

– В 1812 году, после возвращения победителей на родину, из Франции.

– Кем служил ваш прадедушка?

– Он отвечал за переписку императора и почтовую службу в России. Его должность в переводе на современный язык, несмотря на разницу между сложным управлением почтовыми  каретами и службами телекоммуникаций,  соответствовала теперешнему министру связи. Раньше больше ценился человеческий фактор, а лошадь воспринималась в то время так, как нефть в современном государстве.

    Семён Михайлович рукой указал на стул, стоящий у стола,  приглашая  Михаила присесть. Он разлил кофе, сел, и, отпив глоток, потянулся за бутербродом с колбасой.

– Я заменил картину поздней осени на портрет прадедушки после того, как поговорил с Виктором Ивановичем.

    Михаил не задал наводящий вопрос, касающийся  зависимости появления портрета прадедушки от директора,  посчитав, что приглашение пообедать является прелюдией, за которой последует  обсуждение картины,  ради которой, собственно, его пригласили в гости.

– Виктор Иванович,– продолжал развивать мысль Семён Михайлович,– является соавтором последнего совместного изобретения. Я ничего не имею против  присутствия фамилии директора в научных разработках. Считая его за все ответственным в институте, рассматриваю Виктора Ивановича в качестве надёжного мола в гавани, в которой мы с вами можем спокойно плавать и творить, но я против того, чтобы моё авторское свидетельство попадало к нему и надолго задерживалось. К несчастью, подобное произошло. Получив почтовый конверт, я раскрыл его и обнаружил изобретение директора, посланное в мой адрес. Повертев в руках нежданное послание, я позвонил Виктору Ивановичу и из разговора выяснил, что он получил мое изобретение. Стало быть, он получил мое, а я – его. Мы мирно побеседовали, посетовали на путаницу и решили при встрече обменяться конвертами. На следующий день я зашёл в его кабинет, но попытка оказалась неудачной. Виктор Иванович забыл изобретение дома и предложил оставить ему свое, пообещав принести мое, в ближайшем будущем. Знаю я это ближайшее будущее: оба авторских свидетельства будут лежать у него дома и неизвестно, когда он соизволит вернуть мое. Решение не обрадовало меня. Во время разговора его изобретение лежало в моем портфеле,  но я решил, что справедливее будет обменяться ценными бумагами позже. Дома я сел перед вывешенным портретом прадедушки и посовещался с родственником. В частности, спросил, как бы он поступил на моём месте и получил достойный ответ. В последующей встрече я сообщил Виктору Ивановичу, что отослал его изобретение ему по домашнему адресу и попросил выслать в мой адрес мое изобретение. На самом деле  я не собирался ничего отсылать. Через неделю я получил долгожданное авторское свидетельство от Виктора Ивановича и мог спокойно рассмотреть его. Виктор Иванович долго ждал моего послания, но не дождался. Я-то знаю, что он не мог его получить. Неотправленные письма не доходят. Об этом говорил ещё мой прапрадедушка. Выстраданный афоризм, вошедший в историю, возник после неоднократных упреков в адрес моего родственника.  Семён Михайлович встал и рукой указал в сторону автора афоризма, изображённого на портрете. Крик души бывшего министра связи, не однажды произнесенный в оправдание, услышал и Михаил.

– Я объяснил Виктору Ивановичу, что наша почта плохо работает,– философски заметил Семён Михайлович,– и теперь придётся ждать месяц, чтобы отосланное послание, попавшее, видимо, в неизвестный адрес, возвратилось  назад. На самом деле, я не торопясь отошлю письмо патентному ведомству, в котором путают адреса, и попрошу принять меры против виновных, при этом не забуду напомнить, что за подобные казусы, в прежние времена, жестоко наказывали. Ответ руководства я покажу портрету прадедушки, висящему на стене, после чего передам Виктору Ивановичу его авторское свидетельство на изобретение.

 

РАЗНЫЕ БОТИНКИ

    Семён Михайлович собрал ведущих специалистов лаборатории, чтобы рассказать им о результатах поездки в министерство. Как холостяк, проживающий без семьи, он испытывал постоянную  потребность в обществе, любил показаться на людях, поговорить и выступить перед аудиторией. Представленным  удобным случаем  грех было не воспользоваться. Поездку в Москву можно было назвать  удачной, и руководителю было о чём сообщить сотрудникам. Он сел на свободный стол в комнате и, на правах демократичного руководителя,  попросил сотрудников подвинуться поближе к нему со стульями, чтобы ощущать их рядом. Мужчины восприняли просьбу, как приказ, а Лида осталась сидеть за своим столом, сославшись на широкий обзор. Развернувшись  вместе со стулом и, образовав дружественный кружок, Сема расправил плечи,  вытянул для удобства ноги и  сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Сидящий напротив, Михаил обратил внимание на длинные конечности шефа, обутые в разные ботинки, один из которых  выглядел черным, а второй  – коричневым. Отметив разницу в цвете и вспомнив песенку о козлятах, один из которых был белым, а второй серый, сотрудник, видевший и не такое, никак внешне не прореагировал. Подумаешь, разные ботинки!

    Михаил вспомнил, как в прошлом году шеф вернулся из командировки на Кавказ. Изображая горца, он пошёл к директору отчитаться  о проделанной работе во время командировки, с приобретённым по случаю, висящим на поясе,  кинжалом. Выпятив грудь, чтобы всем было видно, кто идет, он гордо шагал по коридору, изображая распоясавшегося бандита. Увидев у штанов,  между полами  незастёгнутого пиджака, холодное оружие, от него, на всякий случай,  шарахались сотрудники института. В пустой приемной его вежливо встретила секретарша, которая, оторвавшись от машинки, объяснила, что у директора важная встреча с редактором журнала и попросила подождать.   Семён Михайлович сел на стоявший у стены стул. Великолепный рассказчик поделился своими наблюдениями  о жизни кавказцев и их традициях, где излишне вспыльчивые юноши, по конституции, имеют право носить холодное оружие, необходимое им для скорого разрешении споров. Понизив голос и полагая, что собеседница, как и всякая женщина, лучше слышит, когда  переходят на шёпот, он таинственно сообщил, что каждый, уважающий себя мужчина, должен иметь оружие, необходимое, как средство обороны. Для наглядности, он показал висящий на поясе кинжал и решил продемонстрировать его в действии. Однако вытащить кинжал из ножен ему не удалось. Потребовались дополнительные усилия. Поерзав, он все же с трудом справился с задачей. Сема не стал рассказывать, что концы ремня соединяются вместе с помощью ножен и ножа, образуя замок, и разъединяются, когда вытаскивается  нож. Помахав  лезвием огромного ножа, следовало снова вложить его в ножны, для чего потребовалось проделать аналогичные операции в обратной последовательности. Закончив манипуляции и видя, что молодая девушка, слушая,  продолжает строчить на машинке, как из пулемёта, Семён Михайлович  прикрыл глаза и погрузился в процесс ожидания. Когда открылась дверь кабинета, обитая чёрным дерматином, Семён Михайлович встрепенулся и открыл глаза. На пороге появился Виктор Иванович с большим красным карандашом в руке.

– Нам срочно нужен острый карандаш,– обратился он к секретарше.– Наточите и занесите его в кабинет.

   Энергичным жестом Семён Михайлович вскинул руку.

– Я могу разрешить вашу проблему,– заверил он.

    Встав между директором и секретаршей, он попытался вытащить кинжал из ножен, но холодное оружие заклинило. Семён Михайлович схватился  обеими руками за конец ручки кинжала, дёрнул и высвободил лезвие. Брюки с грохотом сползли вниз, на пол. Семён Михайлович, в видавшем виды нижнем белье, с поднятым вверх кинжалом в руке,  стоял в приёмной, готовый подточить карандаш. Секретарша, прыснув от смеха, выбежала в коридор.

– Вот вам нож, можете подточить карандаш,– как ни в чём не бывало, обратился руководитель лаборатории к директору, передавая ему кинжал. Повернув голову в  сторону  коридора, он сказал вдогонку секретарше,– за просмотр я ничего не беру и натянул штаны, поддерживая их руками.

    Промелькнувший в мозгу Михаила эпизод, длившийся в реальной жизни несколько минут, заставил его остаться внешне невозмутимым. Подумаешь, разные ботинки?! Михаил и сам  как-то вышел на работу в тапочках, и заметил это лишь после того, как закрылась входная дверь. Чего только не случается порой, если думать логически!  Флегма разлилась по его лицу. Сидящий рядом  Александр, смотря на маячившие перед ним ботинки разного цвета, таинственно улыбался. Покажи ему палец и пошевели им, он залился бы детским смехом. Лидия привстала на цыпочки и, согнувшись, почти лёжа на столе, озабоченно обратилась к шефу:

– Семён Михайлович, во что вы обуты?

– Во что я обут?– поворачивая голову и стряхивая невидимую пыль с пиджака, переспросил Семён Михайлович.

– Посмотрите на свои ботинки.

   Семён Михайлович обратил взор на ноги, обутые в разные ботинки.

– Ну и что? Подумаешь?! Подумать только, они разные: один чёрный,  a другой коричневый,– невозмутимо, как само собой разумеющееся, заключил Семён Михайлович,– это я не заметил утром, когда одевался, что у меня разные ботинки. У меня в арсенале две пары. Одна пара повседневная, черного цвета и вторая  новая,  коричневого цвета, предназначенная для торжественных случаев. Вечером, готовясь к предстоящей встрече с заместителем министра, я начистил коричневые ботинки. Помню, что сегодня утром  моя правая нога влезла в один из них. Как случилось, что вторая нога попала в черный ботинок,  не в состоянии объяснить? По-видимому, по привычке. В обоих туристических  ботинках  сорок пятого размера  я чувствую себя удобно. Что же касается  цвета – мой недочет. Обещаю, что в следующий раз, когда понадобятся выходные ботинки, буду внимательнее. Интересно, что никто, в течение дня, не сделал мне замечания. А ведь я ехал, вначале, на междугороднем автобусе, затем в электричке, в метро, в троллейбусе и обратно. То-то, смотрю, что в министерстве ко мне  относились предельно внимательно и подписывали, почти не глядя,  бумаги, а в транспорте вежливо уступали место. Я заметил, что в метро, сидевшие напротив меня пассажиры, чему-то загадочно улыбались. Чтобы люди чаще улыбались, я готов ежедневно носить разные ботинки,– сделал он неожиданный вывод, из которого логично возникло последующее решение:– Давайте отложим  наше  собрание и перенесём его на часок-другой. День близится к окончанию, а я ещё хочу попасть на приём  к Виктору Ивановичу в разных ботинках. Пусть удивляется, что у меня на ногах один черный, а  второй  – коричневый ботинок и, улыбаясь, подпишет  скопившиеся бумаги, касающиеся  лаборатории.