МИССИЯ ПРИНЦЕССЫ

     Старенькая автомашина  «Москвич» быстро ехала по трехполосному шоссе. Ею управлял, одетый в джинсовый костюм и рубашку синего цвета, седой, худощавый  мужчина пенсионного возраста, назвавшимся правнуком  Николая 11. Его затрапезный вид не вязался с понятием представителя царских кровей. На соседнем сидении обосновался  его старый знакомый – солидный одногодок, согласившийся написать книгу о водителе.

– Чем ты докажешь, что являешься правнуком Николая II ?  – спросил он.

– Сделанное ДНК в России, подтверждает родство с императором. Я имею официальные документы. Можешь посмотреть.

   Он вытащил из внутреннего кармана пиджака соответствующие бумаги.  Пассажир, с умным видом, принял их и сделал вид,  что внимательно  разглядывает. Не захотелось говорить, что он смотрел на них, как баран на новые ворота. Не поняв  содержимое бумаг, пассажир передал их обратно.

– Я верю тебе и без бумаг, – глубокомысленно высказался он. – Их должен оценить специалист, а не я.

– Тебя убедит архив,  хранящийся  у меня на чердаке дачи, в чемодане. На днях, я передам его тебе и, при случае, покажу описанные в каталогах музеев царские драгоценности, полученные мною по наследству. Не воровал же я их. Наличие драгоценностей могут объяснить не многие – только я и члены моей семьи. У меня такие же впалые щеки, как у Николая II.

    В доказательство своих утверждений он провел рукой по щеке, подчеркивая родовое сходство.

– Вот почему император носил бороду,– объяснил водитель.

   Пассажир вгляделся во впалые щеки водителя и убедился, что тот говорит правду.

– Почему ты ходишь без бороды?

– Зачем?

– Чтобы лучше походить на царя.

– Зачем?  – повторил вопрос  хозяин автомашины, – мне этого не требуется. Да и мало кто знает о впалых щеках Николая II.

   -Ты меня почти убедил,– высказался автор будущей книги. – Я придумаю какое-нибудь интригующее ее название. Сейчас книги никто не читает. Название должно остановить любого читателя у полки в книжном магазине. Как обозвать тебя в книге:  настоящим или вымышленным именем?

– Николаем.

– Имя героя звучит прозаично.  Миру известен Николай II. Все знают последнего императора Николая II– го и никто не подозревает о существовании Николая III-го. Им я тебя и назову. Каждому захочется взять в руки книгу и познакомиться с преемником Николая II-го. Пока читатель начнет перелистывать страницы и вчитываться в содержание, рассуждая, кто такой Николай II, и правда ли написанное или текст выдуманный, он прочтет книгу полностью и моя задача ознакомления читателя с

книгой будет выполнена.

– Я гарантирую интерес к книге и позабочусь о ее издании.

– Это уже многое.

   Водитель на приличной скорости обогнал едущую впереди машину, перестроился в левый ряд и собрался свернуть влево на улицу Свободы. Вверху, на эстакаде, перед перекрестком висел дорожный знак, разрешающий поворот с левого ряда, начиная с девятнадцати часов вечера. Впереди идущий рейсовый автобус свернул влево, по намеченному маршруту. Водитель взглянул на часы, показывающие без пяти минут семь и, невзирая на запрещающий знак, поехал за автобусом. На  беду, ему встретилась встречная машина гаишника, сворачивающая вправо.  Делать было нечего. Не поворачивать же назад. Пять минут не играли никакой роли. Так думал водитель, а не полицейский, который мгновенно, игнорируя все правила дорожного движения, развернулся и помчался  вслед за нарушителем порядка. На улице Свобода водитель  «Москвича» услышал сзади завывание сирены, неразборчивый громкий голос по матюгальнику и остановился. Полицейский обогнал «Москвич», загородил дорогу, вышел из своей машины и направился к нарушителю.

– Капитан Карлис Сиполс, – козырнул он, прикладывая руку к виску. – Попрошу ваши документы.

– Николай III,– представился нарушитель и полез в карман за водительскими правами.

   Полицейский с пренебрежением, как на сумасшедшего, взглянул на пенсионера,который был  одет в джинсовый костюм, и затем покосился  на его  руки, с бросающимися в глаза, черными  ногтями.

– Почему  не Наполеон, Карл XVII  или граф Монте-Кристо? – спросил  офицер, назвав наиболее часто употребляемые сумасшедшими имена.

– Потому что я правнук Николая II.

– Подумать только?! – покачал головой полицейский.

   Понимая, что мысли мыслями, а на посту он является представителем Закона, полицейский не стал уподобляться шоферу, называвшегося себя неизвестно кем. Он подозревал, что  сумасшедших нельзя выводить из равновесия и постарался вести себя насторожено и внимательно.

– Капитан Карлис,– скривив нос, представился он вторично, – для вас  просто король дороги.

– Очень приятно, – миролюбиво пропел водитель.

– Нарушаете, – обыденно произнес король стереотипную фразу, высказанную не раз за день и прозвучавшую без интонаций, как на затасканной, магнитной ленте.

   Для проформы он взглянул на водительские права и приобщил их к делу.

– Знаю,– согласился хозяин «Москвича».

– Придется платить штраф.

   Водитель пожал плечами, соглашаясь с полицейским.

– Правда, уже восьмой час и поворот разрешен, – сделал он пробную попытку объясниться и мирно разойтись, без штрафных санкций.

   Капитан непоколебимо стоял на своем, приготовившись  к бессмысленному разговору c известным ему концом. – Нарушение зафиксировано до семи часов, – устало произнес он.

– И это правда,– сказал водитель.

– Тогда будем составлять акт.

   Водитель, со спокойствием олимпийца, утвердительно кивнул головой.

– Интересно, – сказал он, – как Вы будете чувствовать  себя через несколько дней, когда я официально вступлю в должность императора? Я позабочусь, чтобы  Вас вместе с Вашей автомашиной ввели в эскорт для моего сопровождения вместе с почетными гостями. Тогда Вам придется, при поездке по городу, расчищать передо мной дорогу.

– Это будет завтра, – снисходительно ответил полицейский, знакомый с представителями, вышедшими из сумасшедшего дома, –  наступит ли оно для Вас? А сегодня придется платить штраф,– сказал он и  просунул бумаги через открытое окно для подписи.

    Водитель, знакомый с процедурой, с которой встречался не раз, привычно расписался в акте, обязывающем заплатить через банк штраф в 50 евро, и вернул бумаги, оставив у себя последний экземпляр.

   Полицейский принял акт.

– Я не надеялся, что мы, без лишних  эксцессов, быстро разойдемся,– миролюбиво  сказал он, –  складывая бумаги в папку.

– Я вас понимаю, – ответил водитель.

   Инспектор удалился. Положив локоть на колено пассажира, водитель  перегнулся  и засунул ненавистный листок в бардачок, где скопилось несколько неоплаченных актов о дорожных нарушениях.

– Я собираюсь сдать «Москвич» в утиль, – сказал он, – и вскоре приобрету другую подержанную иномарку. Собственно говоря, Латвия не производит легковых автомобилей и «Москвич»  тоже считается иномаркой. Поэтому резонно уточнение о намерении приобретения  иномарки западного образца. О необходимости оплаты  за нарушение мне укажут, взглянув на компьютер, только при прохождении следующего техосмотра автотранспорта, но до этого дело не дойдет. Я не собираюсь проходить техосмотр «Москвича», и платить штраф.

– Логично,– ответил старый знакомый, соглашаясь с услышанными доводами. – При случае, я воспользуюсь полученной наукой. Век живи – век учись!

   Пассажира не интересовали рассуждения о предполагаемой покупке подержанной иномарки. Подобную автомашину, купленную в Германии,  он имел сам и знал, что ждет владельца рухляди, нещадно эксплуатируемой на дорогах Европы в течение десяти лет. Заманчивее было спросить о появлении черноты на ногтях водителя. Оценивающий взгляд полицейского позволил задать ему этот  вопрос.

– Я видел внимательный взгляд полицейского, рассматривающий твои руки. Почему у тебя ломанные черные ногти?

– До объявления независимости в стране, я имел фирму, занимавшуюся изготовлением значков  по заказам частных  лиц и различных предприятий.   Пришлось иметь дело с кислотами. Деньги лились рекой, и работа спорилась. Упускать  заказы, не входило в мои намерения, приходилось спешить, не обращая внимания на технику безопасности. Я и сейчас, чтобы держаться на плаву, содержу сапожную мастерскую.

– Не царское это занятие, латать сапоги.

– Когда плохо с деньгами, я шью модельные кожаные сапоги, пользующиеся успехом среди именитых граждан женского пола. К ним нередко присоединяются мужья. Для жизнедеятельности государства каждый его гражданин должен заниматься  не бумажной волокитой, а  реальным трудом, связанным с выпуском продукции.

– Для общественного деятеля, как показывает опыт Махно, отрывшего сапожную мастерскую в Париже, это путь к забвению.

   Хозяин автомашины откинулся на сиденье, показывая своим видом, что  не собирается  развивать затронутую тему и трогаться с места. Он постарался забыть и о дорожном происшествии и о  полицейском,  как будто, встречи с ним не было и в помине. Его интересовал прерванный разговор о выпуске книги, в которой он был бы главным героем.

– Сколько времени уйдет на написание книги? – спросил он.

– Полтора – два года.

– Это меня устраивает. Время пошло. Через два года я жду книгу.

– Не сомневайся. В прошедшую ночь я видел вещий сон, в котором я, будто бы,  сидел с раскрытой книгой перед императрицей. Полукругом вокруг нее, в креслах, разместились фрейлины, одетые в широкие, роскошные платья.

– Как она восприняла книгу? – живо поинтересовался потомок Николая II-го.

– Восприняла с замечаниями, которые я внимательно выслушал и постараюсь, по возможности, учесть при редактировании.

– Ты, надеюсь, отнесся к ней с пониманием?

– Разумеется, уважительно, но с каким бы вниманием я не относился к императрице, книга – моя собственность и, стало быть, в ней отражено мое видение, а не ее.

– Расскажи о видениях.

– Во  сне я сидел в уютном зале дворца перед императрицей с книгой,  лежащей на коленях.  Приближенные фрейлины расположились полукругом вокруг нее, в старинных, широких креслах.

    Во сне автор книги сидел перед императрицей. Яркая закладка помогла ему найти нужную страницу. Книга раскрылась. Отыскав место, на котором он остановился в предыдущую встречу, чтец взглянул на нужный абзац. Подняв взор на императрицу, он, не глядя в книгу, стал говорить. Его  речь текла, как у сказочника,  убедительно.

Последний русский император Николай II, в ходе революции 1905 – 1907 годов, вынужден был согласиться на создание Государственной думы, –  рассказывал он. –  При его правлении страна пришла к катастрофическому состоянию в Первой мировой войне. Во время февральской революции семнадцатого года, принявшей ужасающие размеры, он подписал отречение от престола и передал право наследования Великому Князю Михаилу Александровичу, который, в свою очередь, подписал акт о непринятии власти.

– Лично ты не  знаком с Николаем II-ым, не жил во время его правления и не можешь описывать прошедшие события, ссылаясь на литературные источники. Откуда у тебя  данные об императоре? – стараясь выглядеть миролюбиво, спросила императрица с внутренним напряжением.

– Из энциклопедии.

– Далекие от описываемых событий энциклопедисты,  замалчивают наши победы в Первой мировой войне и героизм русских солдат. Коньюктуршики высказывают точку зрения в соответствии с запросом власти, –  наставительно сказала императрица. Она говорила, как и  подобает ее статусу, ровно, не забывая высказать мнение заинтересованного очевидца. – Государя предали соратники. Заговорщики, считавшие, что смогут управлять Россией лучше, чем царь, спешили. Запланированное весеннее наступление могло вызвать подъем патриотизма и ликования и привело бы к невозможности переворота. В результате дворцового переворота, государь вынужден был подписать отречение от престола. Создаваемая смута, стачки и напряжения в воинских частях осуществлялись  в промышленных городах. Сельскохозяйственная же страна жила своей жизнью, кормя хлебом половину Европы. Михаил Александрович отказался от престола, потому что изначально престол предназначался не ему, а принцессе Анастасии. На семейном совете, прошедшем в 1904 году, решалось, кому передается трон по наследству. По старшинству, после смерти Николая II-го престол, от которого отказались сестры и брат Алексей, переходил к Анастасии. Великий Князь Михаил Александрович знал об этом. Покажите,  милая, – обратилась она к находящейся справа фрейлине, – фотографию, на которой ясно видно, что Николай II по наследству передает престол Анастасии.

    Фрейлина поднялась и из соседней комнаты принесла альбом, из которого  вытащила фотографию и показала ее автору книги.

– Видите? – спросила она на ходу, поравнявшись с автором книги. – Николай II указывает рукой на Анастасию, а  Александра Федоровна, находящаяся рядом  с принцессой, приподнимает ее волосы.

   Фотоальбом и фотография, как доказательства, легли на стол императрицы.

– Подойдите ко мне, – сказала императрица автору книги, – и убедитесь в моей правоте.

   Литератор подошел к императрице и стал рассматривать старую черно – белую фотографию.

– Теперь ты убедился? – спросила императрица.

– Есть ли другие доказательства? – спросил автор  книги.

– Тебе нужны другие доказательства? Анастасия, находящаяся на четвертом месяце беременности, в целях безопасности была выведена из состава семьи и поселилась в безвестном месте, где ee обвенчали c  выбранным принудительно мужем,  оказавшимся моложе ее на три года.

– Я внимательно отношусь к вашим словам и советам, –  высказался автор.

– Иначе и быть не может. Следует внести коррективы, в соответствии с моими указаниями в книгу, которая  должна получиться простой и доходчивой, чтобы всем стало ясно, что Николай II хороший, а Ленин плохой.

– Не лучше ли издать книгу из одного предложения: Николай II хороший, а Ленин плохой.

– Не надо упрощать вещи, до абсурда.

   Автор книги в нерешительности стоял, не зная, что ответить. Молчать он тоже не привык.

   «Главное не молчать, – подумал он, – пусть сумбурно, но я должен высказаться. Надеюсь, что меня поймут».

– Когда я начинаю писать, я не знаю, чем закончится творение, – сумбурно произнес он фразу, не представляя, какая, льющаяся спонтанно,  последует за ней. Мысль, как нить, цепляясь за сонную фабулу, у меня легко перескакивает  с предмета на предмет, создавая, из связующих элементов, общую картину. – С затронутой темой дело обстоит еще сложнее. Нередко преподаватель глаголет одно, а слушатель воспринимает сказанные слова с уровня своего сознания и его последующий рассказ, в его интерпретации, в корне меняется и звучит совершенно иначе, чем услышанный.  На слушателя не может не оказывать влияние багаж прожитых лет. Я не маленький мальчик и мне давно не тринадцать лет. Я был пионером и комсомольцем и с удовольствием вспоминаю пионерские лагеря и походы. Я  не считался комсомольским трибуном и ничего плохого не вижу в комсомоле. Более того, как подмастерье скульптура, я участвовал в создании барельефа Ленина на вершине высокой горы в ущелье.

– Ты состоишь в партии Ленина?

– Бог миловал. На заре трудовой деятельности  мой руководитель сказал мне: если ты хочешь делать карьеру, тебе надо вступить в одно место. К счастью, я не занимал высоких должностей, но, без сомнения, стал  бы членом партии, если бы достиг кресла крупного руководителя производства.

– В чем заключалась роль подмастерья скульптора?

– Вначале скульптор творил один. Ему доверили в верхней части отвесной скалы высечь барельеф Ильича. Над образом Ленина, чего не каждому позволено, трудился мой приятель, заслуживший своими ранними произведениями право

прикасаться к образу вождя. Он привлек меня к работе в качестве камнетеса позднее, когда очередь дошла до создания и шлифовки звезды из камня, внутри которой располагался барельеф. Место в ущелье  долго выбирали. Посовещавшись, заказчики скульптуры, являющиеся партийными функционерами, остановились на воссоздании монумента на самом длинном и прямом участке дороги, откуда,  благодаря своим размерам и месту расположения, барельеф хорошо просматривался проезжающими по шоссе пассажирами, вызывая божественные чувства. Вручая договор, заказчики настаивали на воссоздании образа вождя кристальной души, чистого, как ребенок. Открытие монумента предполагалось осуществить к столетию со дня рождения Ленина.  Вместе с гонораром, скульптору пообещали награду в виде отчеканенной  медали, выпуск которой приурочили к столетию знаменитого юбиляра.

    Начались мучительные раздумья над образом, продолжавшиеся более месяца. Одна мысль художника сменяла другую. Наконец, появилось твердое решение создать барельеф, не отличающийся от изображения, запечатленного на ордене Ленина. По первому требованию, рабочие на машине привезли огромного размера брезент и профессионально закрыли от зевак  место работы, чтобы при снятии полотна, по окончанию работы скульптора, зрители ахнули от восторга. Вся сложность замысла определялась размерами. Визуально создалось впечатление, что брезентом закрыта половина горы. В просвете между горой и брезентом начал колдовать художник. Он торжественно коснулся зубилом камня и ударил по нему молотком, после чего спустился к дороге и у реки,  среди  деревьев,  раскинул  скатерть – самобранку.

– Хорошее начало – половина дела, –  потирая руки, заметил он.

   Друзья подтвердили жизненность поговорки. У речки, в тени деревьев, на поляне расстелили скатерть-самобранку. Рядом, в мангале, не затухал огонь, распространяя по ущелью запах шашлыка и специй. Они уезжали и вновь приезжали. Вино лилось через край. Пир продолжался. Сидя у прозрачной бегущей волны,  в лучах весеннего солнца, друзья наперебой рассуждали о размерах и качестве барельефа, который должен появиться на горе за брезентом.  Когда полученный аванс закончился, они уехали и перестали появляться. Скульптор схватился за голову. Времени для создания шедевра не хватало. Оставалось, взяв инструменты, подняться в гору и скрыться за брезентом, ища на ходу, выход из создавшегося положения. Тупо стуча молотком по одному месту камня, он прокричал отрезвляющее «эврика», после чего закипела работа. В назначенный день брезент сорвали. С верхней части горы, в обрамлении круга, из которого исходили лучи огромной пятиконечной звезды, на  людей, столпившихся на дороге в ущелье, озорно глядел маленький Володя, хорошо видимый с помощью увеличительного бинокля. Приехавшая государственная комиссия обомлела и возмутилась.  Пристыженный скульптор оправдывался, объясняя, что он, как и велели, создавал еще не обремененного заботами кристальной души человека, чистого, как ребенок. Не слушая лепет скульптура, представители государственного аппарата, еще недавно обещавшие торжественно наградить его медалью к столетию со дня рождения Ленина, не сговариваясь, лишили его почестей. О дальнейшей оплате, по договору, не могло идти и речи, посчитав оплаченный аванс вполне  достаточным за выполненную работу. Хуже, что с тех пор у моего приятеля долго отсутствовала работа.

    Спустя некоторый промежуток времени, на металлической ограде городского парка появились выпеченные  шесть орденов комсомола, исполненные в металле. Подмастерье скульптура, он же камнетес, узнал в орденах знакомую руку и понял, что приятель вновь в фаворе и имеет  правительственные заказы.

   Принцесса Анастасия родилась в конце восемнадцатого века. В начале девятнадцатого столетия, в просторном зале дворца, во главе обеденного стола, покрытого отливающей золотом, светло-жёлтой скатертью, со свисающими белыми узорами ручной работы, вышитыми крючком искусными мастерицами, сидел император. По правую руку от него восседала матушка с сыном, а по левую – шесть дочерей: Анастасия, рожденная до официального венчания отца, приемная дочь и четыре дочери от совместного брака с императрицей. На расшитой скатерти стояло несколько чистых приборов на случай, если одна из дочерей захочет сесть рядом с матерью, но пока никто из них не делал попыток. У маленького  цесаревича разболелась голова и он нервничал. Его сестры оставались сидеть напротив, на своих законных местах, соответствующих званому ужину. После завершения обеда, император отозвал в сторону Анастасию, и высказал пожелание переговорить после непродолжительного отдыха, с ней наедине, в кабинете, о неотложных делах. Его мучили горестные муки, связанные с предсказанием предшественника, что страну ждут потрясения и правление заканчивается. Пытаясь найти удобоваримый выход из создавшегося положения, он, поглощенный думами, проследовал по коридору и, войдя в кабинет, сел за рабочий стол. Ему предстояло приготовиться к неожиданностям и найти выход из создавшегося положения. Проскользнувшая мысль отречения от престола не являлась новостью. Подобное случалось ранее в римской империи. Когда один из императоров уехал в провинцию и придворные приехали за ним уговаривать возвратиться на трон, он отвел их в огород и показал прекрасно выращенную капусту, объяснив, что положительные эмоции, получаемые при выращивании овощей, не сравнить с эмоциями, связанными с руководством империей. Подопечные, войдя в положение, оставили  в покое императора. Имелся и другой более близкий пример. В кругу семьи ходили легенды, передаваемые из уст в уста, что для одного из предшественников, восседающих на троне, с годами шапка Мономаха становилась все тяжелее. Повышенное внимание к его персоне тяготило, а окружение свиты, контролирующее каждое движение, раздражало. Свободный вздох, без лишних глаз, представлялся свободой.  В результате появлялось желание забросить дела и прожить жизнь человека, рожденного на земле для счастья и желающего, естественно закончить свой путь. В глазах людей, жаждущих власти, отречение от престола  выглядело сумасбродством. Сподвижники не понимали его. Объявление о добровольном уходе и передача трона, в расцвете сил, законному наследнику, выглядело странным поступком. Повсюду велись разговоры о возможных заговорах и даже свержении монархии, мерещились обагренные в крови руки. Император имел другое мнение. В один прекрасный момент, не хлопая дверью, он вышел из кабинета и  остановился в прихожей, похожей на  зал, перед развешенными полотнами, отображающими успешные баталии в период его славного правления.  Картины предназначались для иностранцев, ожидающих приема,  волей – неволей, созерцающих победы государства, его победы, настраивая их на разумный ход переговоров, намекая, что может случиться с ними, строптивыми,  если не удастся мирно договориться. На стенах отсутствовали картины, отражающие его устремления об улучшении жизни соотечественников, о чем он пожалел.   Император, без сожаления, навсегда покинул дворец. Карета, стоящая у входа,  увезла его в никуда. Отныне, новая жизнь  не связывалась с государственными заботами.

    Официальная версия ухода выглядела иначе. Биографами описывалось, как у императора ранним утром повысилась температура, и вскоре последовала кончина от простуды. Подробно расписывалось отпевание. На самом деле, отпевали двойника, принявшего снотворное.

    Король умер, да здравствует король! Новый император, взойдя на трон, погрузился в заботы страны и в трудный час, улучив момент, поспешил к шатру, установленному на пути следования, к необыкновенному путнику, чтобы поговорить о государственных  делах. В назначенное время государи встретились, обнялись и долго сидели в безмолвии, размышляя о троне, который один покинул, а второй которым завладел, после чего перешли, почти не дотрагиваясь до еды, к пиршеству, уделяя основное внимание разговору. Поздним вечером,  по окончанию беседы, прошедшей в необыкновенно дружеской обстановке, растроганный император, обнявшись, попрощался  с предшественником и, стоя на пороге, со странным чувством отрешенности,  внимательно наблюдал, как в сопровождении небольшой свиты, одетой в белые одеяния, группа растворяется в безызвестности.

    Открываемая дверь вернула  действующего императора Николая 11 от текущих мыслей к действительности. Вошла Анастасия. Поднявшись навстречу, он сел рядом с дочерью на диване. Обнял,  поцеловал дочку в макушку и  задумался. Ему предстояло из доброго отца превратиться в серьезного человека. Опустив руки между колен, чтобы собраться с мыслями, он начал неприятный разговор. Известные приемы отречения от власти и передаваемые из поколения в поколения приемы использования двойников для него не являлись новинкой, но каждый раз, вставая  на повестке дня,  воспринимались болезненно.

– Наша жизнь внешне безоблачна,– сказал император и вновь задумался.– Вскоре нас ожидают большие перемены. По предсказанию отца нашу семью уничтожат, а мне уготована роль мученика. Я думаю не о себе, а о продлении династии. Ты– самая старшая из детей, самая смышлёная, разумно воспринимаешь ход событий и, надеюсь, правильно нас поймешь и согласишься с нашим решением объявить во всеуслышание о твоей неизлечимой болезни и последующей кончине. На самом деле, твоя жизнь продолжится. Мы найдем для тебя подходящую партию и поселим новую семью в укромном месте для того, чтобы ты продолжила род и заявила о своем существовании через десятилетия. Твоим избранником станет простолюдин, один  из крестьян, в котором бьет неугомонная, необузданная сила. Сплав народной мудрости и веками наработанной способности управлять страной, даст жизнь вашим потомкам, способным преодолеть любые преграды и выстоять в любых испытаниях. К мудрости и способностям добавится  предвидение. Будущее начнет выстраиваться  по задуманным мыслям.

    Анастасия не знала, как реагировать на предложение. Она не собиралась становиться подопытным кроликом и тем более покидать дворец, теряя привилегии, полученные от рождения.  Ее вполне устраивало настоящее бытие. Уйти в неведение, забыть о родственниках, дворцах и балах представлялось скучной, безрадостной и

не интересной жизнью. В детстве она мечтала, что за нею прискачет рыцарь на белом коне и увезет с собой в тридесятое царство. Со временем, ей тактично объяснили, что у принцесс удел другой, и не следует рассчитывать на замужество по любви.  В юности представлялось, что за ее руку, как на рыцарском турнире будут бороться рыцари и избранник, выиграв поединок, встанет перед ней на колени и в ответ получит долгожданный белый платок согласия. С годами несбыточные мечты улетучились. Она смирилась, сознавая, что ею, как разменной монетой, пожертвуют ради важных государственных интересов. Действительность предстала еще прозаичнее. Ей предлагали сойтись с простолюдином. Ослушаться папеньку, который заботился о ней, тоже казалось не мыслимым. Она не видела выхода из создавшегося положения и намеревалась поскорее прекратить не интересную беседу, не имеющую выхода, и убежать в отдаленную беседку парка, чтобы расплакаться.

– Я согласна,– резко сказала Анастасия, вставая.

   Император постарался остановить дочь. Он повертел головой по сторонам, недоумевая о причине отсутствия императрицы, которой следовало давно появиться и  присутствовать во время столь важного разговора.

– Подождем немного,– сказал он.– Что-то запаздывает матушка. Она должна появиться с минуты на минуту и тогда мы объявим имя твоего суженого.

   От такого оборота дел, сердце Анастасии съёжилось и похолодело. Ей ничего не хотелось слышать о замужестве.

– Мне нужно проветриться,– сказала она.– Я отдышусь, подожду матушку в коридоре и возвращусь вместе с ней.

   В расстроенных чувствах выбежала из кабинета и за дверью натолкнулась на молодого человека в военной форме.

– А, вот и мой избранник,– решила она. Как быстро мне нашли муженька,  спешащего поскорее познакомиться со мной. Все заранее спланировано без моего участия.

    Поравнявшись, она, не совсем понимая, что делает, влепила ему пощечину. У офицера автоматически дрогнула рука, но он не посмел даже подумать о том, чтобы поднять руку на женщину, пусть такую взбалмошную, тем более, которая почему-то выбежала   из кабинета императора.

    У тебя еще будет время избить меня,  рассуждала Анастасия. Это моя последняя пощечина, первая и последняя, и ею я хочу показать, какую стерву ты получаешь. Так что не обольщайся. Это он произнесла еле тихо, про себя, с любопытством взглянув на подтянутого, русоволосого, молодого человека, который растерянно стоял перед ней. Их обоюдное волнение быстро улеглось, и у них появилась способность здраво оценить ситуацию.

– Представьтесь,– попросила Анастасия.– Кто вы, и куда спешите?

   Офицеру предлагалось представиться, что, по его разумению, обращение со стороны штатских лиц выходило за дозволенные рамки. Однако служба научила его стремительно реагировать в различных ситуациях и он, овладев эмоциями и справившись с поставленной задачей, нашел нужным ответить.

– Я адъютант его превосходительства, призванный организовать встречу с его величеством,– отчеканил молодой офицер.

– И все?

– А что еще? – удивленно спросил адъютант.

   У Анастасии отлегло от сердца. Пощечина предназначалась не для него и она, как капризная погода местных широт, шарахнулась в другую крайность. В ненастном, затянутом небе появился просвет, в котором засветилось солнце, дарующее тепло и ласку и напомнившее, что на дворе лето. Чтобы исправить ошибку, принцесса, подарок судьбы, воспринимая, что сегодня многое позволено, прильнула к молодому человеку и поцеловала его в губы, не задумываясь над тем, какие чувства рождаются у офицера.   Впрочем, поглощенная своими раздумьями, она не задумывалась, что подумает о ней офицер. Привыкнув  беседовать с офицерами, имеющими чин не ниже генерала, она  не видела причин, почему бы  адъютанта, проявившего ум, выдержку и находчивость, не произвести в генерал-адъютанты. По ее мнению, молодой человек мог вполне справиться и с более  ответственными поручениями, возложенными, на генерал-адъютанта при фельдмаршале.  Услышанная недавно рыбацкая история подтверждала ее предположение. В походе фельдмаршала, отправившегося на рыбалку со свитой, в которой каждому отводилась определенная роль. Как говорится, каждому свое. Фельдмаршал сидел на берегу реки и ловил рыбу. Когда начался клев, он подсек удочку и передал ее генерал-адъютанту,  который, в свою очередь, передал снаряжение  денщику. Сняв рыбу и положив добычу в припасенную тару, старый солдат насадил на крючок червяка и отдал ее генерал-адъютанту, чтобы тот передал готовый к ловле агрегат фельдмаршалу. Из услышанного рассказа Анастасия сделала соответствующие выводы и мысленно произвела стоящего перед ней навытяжку офицера в генерал-адъютанты.

    В коридоре появилась матушка. Пропустив ее, Анастасия вошла следом в кабинет и села  на облюбованный диван. Императрица присела на стул, стоящий у стола императора и постаралась объяснить причину задержки.

– У малыша разболелась голова,–  сказала она,–  пришлось искать целителя, чтобы  снять головную боль, расползавшуюся по всему телу. Григорий без труда справился с поставленной задачей. Ему достаточно было положить руку  на голову, чтобы боль ушла. У мальчика появилась чистота во взоре и осмысленное выражение лица.

Озабоченный император, в знак согласия, понимающе покачал головой. Начался семейный совет, который быстро закончился. Анастасия  не догадывалась, что появлению во дворце целителя предшествовал серьёзный разговор, связанный с  выбором жениха и его переводом на новое место жительства. Учесть Анастасия была решена. Оставалось только сообщить ей, как сокровенную тайну, о результатах проведенной работы и представить выбранного суженого.

– Мы представим тебе человека, который обладает необыкновенными способностями и предугадывает будущее,– сказал император.

– Григорий способен вылечить больного цесаревича и, при необходимости, всех членов нашей семьи, руками развести тучи. Его специально выписали из провинции для продления нашего рода. Мы опасаемся, что не выживем во время надвигающихся, пролетарских волнений. Тебе придется пожить с ним, покинуть императорский дворец и скрыться в укромном месте.

   Анастасия не могла смириться, что ее суженым станет, одетый в черные одеяния взрослый мужчина, с развевающейся черной бородой. Ей было не по себе. После завершения беседы отец, чтобы избежать эксцессов, взял дочь под руку и повел ее, не чувствующую ног, по коридору. Встретившийся  Григорий, догадавшийся, о чем шла речь в кабинете, понимающе переглянулся с матушкой и зыкнул по девичьей фигуре. В императоре, идущим навстречу, с дочерью под руку, ему виделся добрый знак, сходный с процессией, когда отец  ведет невесту под венец к алтарю. Поравнявшись, император оставил дочь  и присоединился к жене. Анастасия сбавила шаг. Настойчивый взгляд остановил ее и заставил обернуться.  Григорий, владеющий гипнозом, подошел к ней почти вплотную, неотрывно всматриваясь в  глаза.

– Сегодня я приду к тебе ночью,– басом прогудел он.– Жди меня.

   Анастасии не понравилось  столь быстрое развитие событий, ставящее ее, в который раз подряд, в безвыходное положение.  Она внимательно начала рассматривать соучастника сговора,  недовольная тем, что за спиной решалась ee судьба. Под настойчивым взглядом девушки Григорий сконфузился, отвел глаза и уставился  в пол, понимая, что сделал не совсем пристойное предложение. Согласие стать суженым, данное родителям, не давало ему право рваться с места в карьер. Скромность мешала высказаться. Сконфузившись, он потупился и стоял, потеряв дар речи. Потока красноречия,  присущего прорицателю, когда фразы лились сами собой, не последовало. Анастасии одной услышанной невразумительной фразы показалось недостаточно, чтобы согласиться, и она, развернувшись, удалилась.

– С-час,– через плечо, по детски, сказала она.

   Ночью, ближе к полночи, задремав, Анастасия услышала осторожное постукивание и шуршание у двери. Перевернувшись на спину, она решила, что если и суждено очутиться в объятьях непонятного мужчины, то пусть сближение произойдет когда-нибудь потом.   Чтобы уснуть, следовало поразмышлять о приятном. Анастасия переключилась на новый фасон кружевного платья и не заметила, как задремала.

    Перед рассветом продолжительный стук в дверь заставил вздрогнуть ее. Стук не прекращался. Тусклый свет, проникающий через окна, и нависшие облака отодвигали впечатление о наступлении приближающего утра. Принцесса спустила ноги на пол, влезла в домашние тапочки,  механически бросила взгляд на часы, показывающие пять часов без нескольких минут  и, в белой, длиной, ночной рубашке поспешила к двери, прислушиваясь к учащенному биению сердца, связанному с резким подъемом с кровати. Мозговой компьютер зафиксировал, что до подъема осталось достаточно время, в течение которого имелась возможность  досмотреть последнийб предрассветныйб сладкий сон. Негодуя на продолжавшийся стук, она в сердцах заподозрила, что кому-то уж очень невмоготу, решившему побеспокоить ее  в такую рань. В открывшейся двери появилсяб вставший спозаранкуб Григорий, спешивший сообщить нечто важное. Он стремительно ворвался в комнату и прижал к груди руку Анастасии.

– Я вижу,– вскричал он.

– Что ты видишь? –  спросила принцесса, отодвигаясь от пришельца и стараясь выглядеть рассудительной.

– Я вижу смерть.

Вот кто безудержно рвался ко мне,  нервно стуча,  в дверь,  мелькнула мысль, но  была отброшена из-за убеждения, что смерть свободно проходит сквозь стены и для нее не существует физических преград.

– Что ты понапрасну тревожишь меня? –  спросила  Анастасия.

– Я спешу уберечь тебя.

– Я не в состоянии рассуждать спросоня  в такую рань,– взмолилась Анастасия.– Давай встретимся позже, днем, и поговорим в более подходящее время.

– Что там рассуждать? – воспротивился Григорий.–  Послушай, что я видел во сне.

– Я не намерена слушать всякие небылицы.

– Это не сон, это видение.

   Григорий убежденно стал рассказывать увиденное.   Во сне ему показывали Анастасию, которая, крутилась перед зеркалом, прикрученным на внутренней дверце бельевого шкафа, переодеваясь в костюм горничной. Узнав, что в городе появился оракул, ей не терпелось поскорее встретиться с ним, чтобы расспросить о своем будущем. Закончив переодевания, принцесса, встав на цыпочки, дотянулась до круглой коробки, стоящей на шкафу, осторожно  вытащила  из нее шляпу и положила на кровать. Чтобы не привлекать внимание окружающих, она с пустой коробкой, прикрывая лицо, прошмыгнула мимо дежурившего у ворот дворца охранника и поспешила по аллее парка. Толпа, движущаяся в том же направлении, привела к постаменту, на котором стояли два кресла. Комфортно обосновавшись в одном из них, всевидящий, взяв руку рядом сидящей женщины, не громко, но убедительно вещал о предначертанной судьбе. Чуть ниже, перпендикулярно креслам, стояли три стула, одно из которых оказалось свободным. Анастасия села на него и стала ждать своей очереди. Оракул, закончив предсказание, поклонился и пригласил следующую пациентку. Сидящая ближе к нему женщина заняла освободившееся кресло и, бросив взгляд на обступившую публику, сосредоточилась на старце, который, погрузившись в себя, безучастно рассматривал свою обувь. Неожиданно, без излишних слов, он встал и ушел с постамента. Наступила пауза. Через минут пять появился ассистент, который ничего не объясняя, сообщил, что его господину перед следующим приемом требуются основательные раздумья, и он появится через неопределенное время, когда решение снизойдет на него. Пациентке показалось скучным находиться  одной на возвышении, и она пересела на прежнее место. Повертев головой, наклонилась к своей подруге, чтобы поболтать.

– Не понятно, сколько следует ждать,– сказала она,– у нас ограниченное время. Стоит ли бессмысленно его терять?

– Что есть, то есть,– подтвердила соседка,– оракул предсказывает судьбу по дате и месте рождения, а нас ждет звездочет, для которого, кроме времени появления на свет и места рождения, важным является пункт, касающийся родителей. В некоторых случаях, он предсказывает судьбу исключительно по третьему признаку. Мы предлагаем вам,– подключила она к разговору Анастасию,– пойти с нами и узнать достоверно свою судьбу, а потом, возвратившись к оракулу, перепроверить полученные данные.

    Предложение показалось заманчивым  и Анастасия, чтобы скоротать время, согласилась. Взяв ее под руки с двух сторон, новые подруги повели жертву по известному им пути. Они долго блуждали по парку и, наконец, привели к узкой короткой аллее, ведущую к кирпичному забору. По обе стороны тропы торчали высаженные высокие колючие кустарники.

– Тебе сюда,– сказали они, указывая на темную тропинку.

   Высвободив руки, они слегка подтолкнули ее в нужном направлении и Анастасия пошла, упершись в тупик.  Развернувшись, она остолбенела. Одна из подруг, проскрипев плащом, скрылась. Вторая стояла, как вкопанная, на прежнем месте. Ее светлые одежды превращались в черные. Наступили сумерки, за которыми последовала ночь. Высветились глаза. Вместо зрачков были вставлены металлические пластины, освещаемые  подсветкой с внутренней стороны. Из-под вырисовывающихся кругов исходил свет,  слабо освещающий темную фигуру. Догорев, огонь погас, и наступила зловещая темнота.

Григорий  проснулся в кромешной тьме и с трудом разобрался, что кровать на месте. Лежа, похлопал веками. Несмотря на бессмысленные потуги, темнота не проходила. Лишь после того, как пришла мысль, что Анастасии следует поскорее схорониться на безвестном хуторе, тьма постепенно начала исчезать. Забрезжил тусклый рассвет зимней ночи. Пришло ощущение теплоты. Свернувшись калачиком, он продолжал лежать, боясь пошевелиться. Затем, его будто кто-то подтолкнул  и он, вскочив, поспешил в комнату Анастасии.

    Рассказ вывел Анастасию из обычного состояния. Она стояла у двери, не  чувствуя тела. Ее шатало и знобило. Григорий готов был помочь девушке. Он не сомневался, что следует делать в такой ситуации. Чтобы влить силы в обессиленную душу, достаточно поднять руки и она, упав в раскрытые объятья, почувствует, как оживает тело. Он так и сделал. Девушка, в порыве благодарности, прижалась к его груди. Чем дольше и сильнее мужчина обнимал, тем явственнее ощущал приходящее желание. Причина появления в спальне принцессы притуплялась, а со временем забылась, переключившись на осязаемую теплоту девичьего тела. Вспомнилось, что недаром он обещал родителям прийти к ней сегодня ночью. Во всяком случае, он здесь и готов исполнить намеченное  намерение.  Он приподнял Анастасию, схватил в охапку и понес к кровати. Поняв его намерения, она не сопротивлялась. Ей казалось,  что с ней обращаются грубо. Могли  бы относиться и поделикатнее, имея дело с особой благородных кровей. А Григорий обращался с ней так,  как будто нес девку в кусты. Неугомонная страсть затмила его сущность. Любовь отсутствовала. Любовь заменялась страстью. На этом их отношения не закончились и в последующую ночь, услышав  вкрадчивый стук,  Анастасия поспешила открыть дверь.

    Утром следующего дня Григорий расхаживал по дворцу, как у себя дома. Заглянув в кабинет, он увидел императора, склоненного за столом над кипой бумаг и поглощенного записыванием исторических хроник. Не церемонясь, вошел в комнату. Не обращая внимания на приглашение сесть на стул, приблизился к сидящему государю и стоя, как заправский оратор, размахивая руками, начал вещать, поглощенный идущим через него потоком.

– Государство, как живой организм,– изъяснялся он,– имеет три фазы, разделенные на  начало, конец  и промежуток  между ними. Вначале наблюдается подъем, который быстро заканчивается. Вслед наступает стабильность, могущая длиться сравнительно долго, но не бесконечно. В этот период возможны мелкие колебания взлета и падения, несравнимые по значимости с кривой, изображающей рост. Затем происходит затухание, в течение которого, вне зависимости от того, что предпринимается, не наблюдается успеха.  Наступает период спада. Вот почему бесславная война на востоке закончилась поражением. Последующие пролетарские волнения ускорят расшатывание существующего строя. На этом беды не закончатся. Основная опасность кроется не на востоке, а на западе, где ожидаются масштабные военные действия.  В результате произойдет переустройство общества и подписание унизительного мира на западе. Империя рухнет. Вашу семью уничтожат. Для меня уготована та же участь, только чуть ранее.

– И ничего нельзя изменить? – спросил встревоженный император.

– Есть высшие силы, которые нам не подвластны.

– Если мы наперед знаем, что нас ожидает, следует что-то предпринять.

– Бесполезно. В сказке богатырь подходит к камню, на котором начертано, что его ожидает, если он пойдет по одному из трех направлений. В зависимости от того, пойдет ли он вправо, влево или выберет прямой путь,  его ожидают те или иные напасти, влияющие на дальнейший ход  событий. В сказании не сказано, но следует догадываться, что в конце отрезка жизни три пути сходятся в одной точке и вырастает новый камень с новыми направлениями. Чтобы испить полную чашу, приготовленную судьбой, необходимо плыть по течению. Ничего не следует менять. Старания и судороги ни к чему не приведут. Конец неминуем.  Это относится и ко мне. Если я  подсуечусь, меня не утопят в прорубе реки, а застрелят где-нибудь в темном переулке.

– Смерть  постигнет всех членов нашей семьи?

– Можно уберечь жизнь детей, воспользовавшись двойниками. У Анастасии другое предначертание. Ей следует спрятать в отдаленном, захудалом поместье. Там она может найти спасение для себя и своих детей.

    Император давно убедился, что многое в жизни страны уже произошло по начертаниям  Григория.  Поэтому, он  нередко прислушивался к его высказываниям. После окончания войны на востоке, Анастасия исчезла из дворца. Вскоре  по стране в промышленных районах прокатились стачки, взбудоражившие страну. Периодически Анастасия появлялась во дворце не под своим именем. Последний раз она появилась на четвертом месяце беременности в подвенечном белом платье, чтобы попрощаться с родными, перед тем, как повенчаться в тихой сельской церквушке. Стать ее мужем заставили машиниста паровоза. Увенчанный над головой золотой короной, рядом  с ней стоял неизвестный доселе Стефан Житков.  После бракосочетания, новая семья обосновалась на далеком хуторе, перед фасадом  дома которого стоял, граничащий с гужевой дорогой, фруктовый сад. За домом рос дремучий лес. Сбоку медленно текла река, превращенная  перед дамбой в запруду, а с  левой стороны простирались поля.  Бывший железнодорожник  никогда не имел такой красивой жены, с которой пришло богатство. Он упивался, расхаживая по владениям поместья, состоящего из двухэтажного дома, выстроенного на возвышении амбара, скромного жилья для прислуги, теплицы и прилегающих земель. Ему не терпелось  поскорее заняться делом и внести лепту в возрождение хутора.  Анастасию больше влекло знакомство с лесными угодьями, в которые, почуяв опасность, можно убежать, и во время, скрыться в болотах. Потихоньку семья обустраивалась. Новый владелец привел в порядок хозяйство и занялся сельскохозяйственными работами. Анастасия взялась за выращивание цветов в теплице и у дома, параллельно  осваивая премудрости доения двух коров.

  Жизнь страны отодвинулась на второй план. Из новостей, взбудораживающих местное население, выделялись две темы. Жители всем поселком, по очереди, ходили смотреть на переправу, откуда упала лошадь в пруд и затонула. В месте ее падения на поверхности воды появлялись подымающиеся со дна пузыри, которых вызывали кучу толков. Второе известие касалось обосновавшегося на хуторе нового семейства, которое, по значимости, уступало первому. Разговоры о прибывших, по местным меркам, богачах постепенно сглаживались. Со временем у Житкова обнаружилось, всерьез растревожившее

Анастасию пристрастие мужа к напиткам, и началось просиживание с появившимися  друзьями-собутыльниками в трактире.  Хвастовство о нажитом богатстве и непонятные намеки о происхождении жены были пресечены в самом начале. Чтоб много не болтал, ему отрезали язык. Анастасия сразу поняла, что дом находится «под прикрытием». Стефан исчез и в поселке больше не появлялся. Как человека, ей было жалко мужа, но она понимала, что играя в серьезные игры, следует выполнять правила игры. Из-за отсутствия мужской руки, у нее самой прибавилось  забот по хозяйству и воспитанию детей. Ходили слухи, что Житкова нашли мертвым на одной из улиц  вблизи  городского базара.

    Шли годы. По воскресеньям Анастасия ходила в церковь, расположенную в получасе ходьбы от дома. Во время  проповеди, стоя под высокими деревянными сводами,  она рассматривала иконы, слушала ангельский детский хор и вспоминала о прежней жизни, не очень вслушиваясь в слова, произносимые батюшкой с седой бородой и всякий  раз молилась, услышав: «Господи, помолимся» или «Во имя Отца и Сына и Святого духа, и ныне и пристно и во веки веков. Аминь». Закончив проповедь, отец Серафим сошел с кафедры и воссоединился с прихожанами, стараясь своими словами пояснить значение молитв и проповеди. Анастасия безропотно выслушивала его и, поднявшись на ступеньки, целовала икону пресвятой Богоматери, а затем, спустившись на пол, целовала и руку поджидавшего настоятеля.  Прихожане не спеша покидали церковь. Выйдя на дорогу и желая друг другу благоденствия и мира, они гурьбой шли по вымощенной дороге. Сближение согревало. У железнодорожной станции люди расходились в разные стороны, по своим хуторам.

    Анастасия вновь оставалась одна. Спешить было некуда. Хутор мог и подождать. Вырядившись в красивые наряды, она бесцельно обошла пустую площадь. Молодой мужчина издали заинтересованно следил за ней, но не отважился приблизиться. Она пошла ему навстречу, а он поспешно вошел в кассовый зал железнодорожного вокзала. Создавалось впечатление, что он не очень – то интересуется ею, как женщиной. Анастасия решила поглазеть, кто следит за нею и в зале легко нашла одинокого мужчину,

читающего на скамейке газету. Увидев ее, человек прикрылся газетой, но она успела его разглядеть. Незнакомец, одетый в форму путевого рабочего, был никем иным, как повзрослевшим офицером, которому она в императорском дворце дала пощечину  в их первую встречу. Его прямую спину,  всепонимающие глаза и выразительное лицо не мог скрыть ободок фуражки, из-под которой выбивались русоволосые кудри. Во дворце, она с ненавистью восприняла его появление. Сейчас же с нескрываемым  интересом смотрела на него, отметив, что со временем многое изменилось в ее мышлении.  Вокзал был пуст. Единственный поезд  прошел через поселок утром, а следующий  в обратном направлении, отправлялся только вечером. Кассирше не имело смысла  сидеть в кассе и в середине дня, воспользовавшись длительным перерывом, она покинула пост, решив по  своему интересу воспользоваться свободным временем. Не обращая внимания на закрытую кассу, «пассажирка» прошла до безликого окошечка, бесцельно постояла у него и отправилась в обратном направлении к выходу.  У скамейки, на которой сидел «путеец» с газетой в руках,  остановилась, заинтересовавшись фотографией, помещенной на внешней странице, которая явно адресовалась ей. Изображенная на фото фигура юноши, лежащего в пыли, у вагонетки, на железнодорожном  полотне, показалась ей знакомой. Судорожно пробежав глазами по опубликованной статье, она, стараясь оставаться внешне спокойной,  обратилась к сидящему мужчине.

– О чем написано в статье? – взволновано спросила она.–  Что стало с  юношей, лежащим у вагонетки на железнодорожном полотне.

   Мужчина, в котором Анастасия узнала повзрослевшего офицера, положил на колени газету. Сомнений не осталось, кто сидит перед ней.

– Прочитайте сами,– сказал мужчина, передавая газету.– Происшествие публикуется и в зарубежной прессе.

   Он полез за публикациями, лежащими во внутреннем кармане куртки. Анастасия остановила его. По легенде, она  сельская жительница,  была безграмотна. – Я не умею ни читать, ни писать  и не знаю ни одного иностранного языка,– сказала она.

– Тогда садитесь рядом на скамейку, и я расскажу подробности.

   Анастасия села боком, на приличном расстоянии, от попутчика.

– По рассказам очевидцев юноша, который изображен на фотографии в газете,  любил кататься на вагонетке,– сказал путеец.– Он частенько подходил к ней, стоящей на железнодорожных путях облюбованного завода, и просил прокатиться. Поскольку проезд оплачивался наперед, возражений не возникало. Он садился на открытую площадку маленького вагончика позади вожатого, и начиналась путешествие. Вагонетка, разгоняясь, неслась по полотну.  Максимальная скорость и встречный ветер влекли ездока.  В злосчастный солнечный день ничего не предвещало осложнений. Беда заключалась в том, что юноша одевался во взрослую солдатскую шинель. При движении полы шинели

попали под колеса рельс. Беспечного пассажира затянуло и проволокло по пути. Спохватились не сразу, а когда остановили вагонетку, было уже поздно.  Искорёженное  лицо не позволяло определить имя владельца шинели. Тело тоже находилось не в лучшем состоянии. Поиски, кем был юноша, не принесли успеха. У меня имеется несколько фотографий, сделанных с места происшествия. Посмотрите.

Путеец  вытащил из кармана фотографии и передал их Анастасии. Внимательное рассмотрение не прибавило пояснений. Фигура напоминала цесаревича, но сказать определенно, кто изображен на фотографиях, не представлялось возможным. Драная  одежда скрывала тело, а изуродованное   лицо не могло достоверно подтвердить, что перед ней находится брат. На всякий случай, Анастасия навсегда попрощалась с маленьким братиком.  Если перед ней фото цесаревича, то напрашивалось заключение, что родители успели заменить его и  сестер на двойников. А если нет…, то ей показывали фото похожего юноши.  Находящийся рядом человек  не мог развеять ее сомнений. Он, выполняя строгие инструкции, только показывал газету и фотографии, ничего не объясняя по существу. Сложив их во внутренний карман униформы, он дал понять, что не собирается уходить.

– Как вы живете? – спросил он после продолжительной паузы.

– Сложно без мужа вести хозяйство,– ответила Анастасия.

– В последний раз его видели на базаре в соседнем городе. Руки и голова у него остались невредимыми.  Никто не мешал ему вернуться домой.

    Слова офицера потонули в бессмыслии. Если бы их услышал Стефан, то не ясно, как  прореагировал. Анастасия не могла принять за него решение. Ей было жаль его и себя, оставшуюся одинокой.

– Я  справляюсь без него, как могу,–  на прощанье сказала она.–  Фруктовый сад, стоящий перед домом, позволяет лакомиться детям вишнями, сливами и яблоками, смородиной и  малиной. Земля сдается в аренду. На ней трудится сосед, не согласовывая со мной приемы  агротехники и сорта выращиваемой продукции. Осенью урожай, как при крепостном праве, отменённом в прошлом веке, делится пополам: fifty-fifty. Год на год не похож и трудно сказать, что случиться завтра. Предусмотреть  развитие дальнейших событий весьма сложно.

– Чтобы не случилось, не беспокойтесь о деньгах.  Пока существует денежная масса, мы поможем.

   Насущные дела, с которыми она справлялась с божьей помощью, не очень-то беспокоили хозяйку хутора. Мучила и не давала спокойно спать ее дальнейшая судьба.

– Что меня ждет, мой генерал? – игриво спросила она, вспомнив, что в императорском дворце молодого офицера произвела в генерал-адъютанты.

– В  составе инспекционной группы я недавно посетил соседнее государство, расположенное на западе, жители которого считают себя арийцами. В кукольном театре арийский солдат, под смех зрителей, столпившихся на площади столицы, комично,

одного за другим, бил мужиков, одетых в нашу форму,  сметая их со своего пути. Идет спланированное оболванивание населения и следует готовиться к реальным, военным маневрам. Огромная аграрная страна, используя ручной труд без механизации и автоматики и кормящая пшеницей полмира, вынуждена вступать в войну, несущую обнищание и лишения.

    Спустя некоторое время произошла следующая встреча. Путевой обходчик, отклонившись от железнодорожных путей, на проезжей дороге, на ходу сообщил Анастасии, что на Григория осуществлено покушение. При нападении прорицатель отчаянно сопротивлялся, но силы оказались не равными. Его удалось заманить в ловушку, отравить и утопить в реке. Сердце Анастасии тревожно забилось, но она продолжила путь, чуть замедлив шаг. Официальная версия покушения обосновывалась усиливающимся влиянием Григория на императора и императрицу,  вмешивающимся в государственные дела. Неординарной личности приписывались бесчисленные оргии и похождения. В доносах подробно описывались его злодеяния.  Задержанные мужчины из пьяной компании и женщины сомнительного поведения, приведенные в участок, наперебой злословили, обвиняя во всех тяжких преступлениях Григория.  Протоколы пестрели  высказываниями очевидцев и заявлениями хозяев рестораций о дебошах, устроенных, так называемым прорицателем, но в документах показания того, на кого возводились поклепы, отсутствовали. Его объяснения отсутствовали, поскольку его там не было.  В противовес выдвигалась альтернативное мнение членов императорской фамилии о невиновности Григория. Анастасия была на их стороне. При знакомстве ее подкупила его скромность и скованность, когда он не был в силах связать два слова. И все же участь Григория была решена. Альтернативы не существовало. Мавр сделал свое дело, мавр… Принцесса получила ребенка, осуществилось задуманное отцом. К тому же Григорий становился заметной фигурой и, попади он в ненадежные руки революционеров, неизвестно, выдержал бы он пытки и не раскрыл бы тайны? Опасность состояла и в том, что он становился состоятельным человеком и мог бежать.  Тогда уж точно никто не мог поручиться, что в будущем, в дневниках или мемуарах, он не поведает миру правду-матку. У железнодорожной станции обходчик, вспомнив о неотложных делах, поспешил удалиться. Распрощавшись, Анастасия пошла в церковь и  поставила  свечку за упокой души отца первой дочери, пожелав ему покоя и превращения земли, в которой он был погребен, в пух. Вслед за недобрым сообщением, в средствах массовой информации появилась скорбная весть, что арийское государство объявило войну империи. Длительные сражения подорвали экономику и ослабили страну.  Император,  под нажимом Государственной думы, претендующей на лучшее правление,  отрекся от престола. Вскоре после переворота, власть захватили  революционеры. Передача ключей от императорского дворца новым хозяевам прошла буднично. Чтобы накалить обстановку, создали кинофильм,  в котором матросы, не имея возможности свободного входа через ворота, перелезали  через высокую преграду и с боем брали дворец, который никто не охранял. В результате последующих столкновений в стране появились две крупные, противоборствующие силы. Сторонники прежнего строя, имевшие белую кость, возглавили белое движение. Их противники, имеющие красную кровь, с флагами цвета той же крови, провозгласили мир народам, землю крестьянам и фабрики рабочим. Лозунги будоражили население. Между белыми и красными началось противоборство не на жизнь, а на смерть. Никто ни кому не хотел уступать и готов был стоять на смерть, до полного истребления своих врагов, включая бессмысленное уничтожения групп, сложивших оружие. Белый террор противостоял красному.  И те, и другие уничтожили русских. Красные не могли оставить в покое императора и его прямых потомков, поскольку такое знамя могло подвигнуть к возврату монархии. Как следствие, произошло уничтожение императорской семьи. Анастасия заспешила в церковь и поставила очередную свечу за упокой души расстрелянных родителей и четырех сестер, полагая, что если и успели заменить их двойниками, то казненные девочки стали ее родственниками.

     Войну с арийцами начинал император, а мирный договор, рассматриваемый как передышку, обусловленную тяжелым положением страны, подписывали  другие люди. По  соглашению  между враждебными государствами образовалось независимая страна Балтия. Анастасия очутилась за границей, перестав опасаться, что за ней ночью придут люди в кожанках и поведут на расстрел.

    В бывшей империи  обострилась гражданская война, в которой  брат шел на брата, отец на сына. Белые и красные жестоко дрались и пролили много русской крови. Победили красные. Земли, фабрики и заводы национализировали, объявив их государственной собственностью. Постепенно, после разрухи началось восстановление страны. Иначе и быть не могло. Развитие не остановишь. Кошка, выброшенная в окно с верхнего этажа, всегда приземляющаяся на лапы, полежав и набравшись сил, как ни в чем не бывало, зализывая раны,  уползает в укромное место. Так и народ, выжив, начинает шевелиться и творить при любой форме правления.

    Постепенно жизнь Анастасии налаживалась, вернее сказать: жизнь брала свое. Дети обзаводились семьями и создавали собственные гнезда. В один прекрасный день, сидя с тяпкой в руках на огороде на перевернутом ведре, Анастасия подумала, что пришло время заявить о себе, как о личности, объявив, что является наследницей императора. Утром следующего дня она первым поездом выехала в столицу на разведку. В процессе езды, через окна вагона она любовалась зеленым ландшафтом окрестностей и горшками цветов, висящими  на стенах домов. В благодушном настроении спустилась на перрон. На станцию, с противоположной стороны на другой путь прибывал состав, украшенный цветами. Прекрасная страна, решила она, в которой поезда утопают в гирляндах цветов и на стенах домов развешаны венки и горшки с цветами. В противовес ее рассуждениям на машиниста, ступившего на землю, набросилась армейская команда с лающими собаками. Завязалась  перебранка с жестикуляцией и нецензурными высказываниями.  Степенный машинист, держа себя в руках, постарался доходчиво объяснить, что он ни в чем не повинен и не видит в своих действиях ничего предосудительного. Вчера вечером, отправляясь в провинцию, он любовался, как цветами разукрашивают его составе. Во время движения состава ему объяснили , что эти действия происходят по случаю дня рождения главы арийцев. Он никак не предполагал, что на следующий день цветы следует сорвать с поезда. Команды не последовало и его поезд, весь в цветах , возвратился в столицу. Он и не подозревал, что в этот день  отмечается день рождения главаря красных. Доказавшего свою верноподданность, машиниста отпустили, заставив сбросить цветы с поезда. Учитывая нестабильность республики и ее зависимость от других стран, Анастасия повременила раскрывать себя и  вечерним поездом незаметно вернулась на свой хутор.

    Воинственные арийцы в коричневых рубашках подняли головы. Взяв в руки циркуль, они начали измерять формы голов представителей других национальностей и быстро установили свою расовую исключительность, доказывая, что имеют право на мировое господство. Объединившись с соратниками другой страны, которые носили  черные рубашки, и с людьми желтой расы на востоке,  они начали раздел сфер влияния и захват новых территорий. Коричневые  победно маршировали на  захваченных землях. С красными они подписали Акт о  ненападении, по которому Балтия, находящаяся между ними, снова вошла в состав бывшей империи. Хрупкий мир продержался не долго.   Усыпив бдительность, коричневая чума поползла на Восток. Стратеги разработали план молниеносной войны, чтобы воспользоваться осенью, как принято много веков назад,  созревшим урожаем захваченной страны, однако этим планам  не суждено было сбыться. После изматывающих сражений красные стали теснить коричневых. Анастасия с

восторгом воспринимала их победы, отдавая должное стране, способной подчинить личные интересы государственным, но когда солдаты в пилотках с красными звездами появились у ее дома, она в спешке вытащила из запасников метрику, бросила ее в камин на догорающие остатки дров и, для страховки, подожгла бумагу.  Стоящий рядом внук с горящими глазами смотрел, как горит злополучная бумага, как выгибается и как, в последний раз, высвечивается горящая корона, прежде чем превратиться в пепел. Бабушка объяснила ему, что если документ попадет в ненужные руки, им обоим грозит смерть. Капитана, руководившего операцией, не заинтересовала, стоящая у стула и, судорожно схватившаяся за его спинку мадам, одетая в крестьянские одежды.  Во всяком случае, подумалось ему, что она уж точно не расскажет, что  сожжено в камине. Можно было привлечь на свою сторону юнца и выведать  у него сожженные секреты, но, по-видимому, овчинка не стоила выделки. Он мог оказаться  диким и несговорчивым, а с пристрастием допросить его не было оснований. Других  людей в округе не наблюдалось. Он остановился у прогоревшего камина, переворошил кочергой  дрова,  повернул голову к хозяйке хутора  со значением, как бы спрашивая: – Что сжигаем?  Не получив ответа на немой вопрос, пришлось согласиться, что нет ничего предосудительного в поддержании огня в камине в пасмурную погоду.

Красные в результате победы расширили границы страны и укрепились на Балтийском море. Новая власть национализировала имение Анастасии.  У нее отобрали землю и недвижимость, оставив за ней дом, принадлежащий  прислуге. Со временем дети выросли, обзавелись собственными семьями. Часть из них переехала в столицу, а другая часть разместилась в окрестностях. Родители  Николая собрались забрать сына с собой, но  Анастасия уговорила их оставить ребенка на ее попечительство. Николай пошел в школу, по окончанию которой родители предложили ему поступить в высшее учебное заведение, но Анастасия вновь запротивилась, считая, что школьных знаний ему вполне достаточно.

– Николаю следует пройти обучение в светоче знаний  и получить достойное образование,– доказывали родители.

– Главное святое место – это церковь, – возразила она.–  Николай крещеный и святое место находится внутри него. Пусть внук останется со мной, со старшей женщиной. Толку нет в бессмысленных рассуждениях. Стране нужны руки, производящие продукты, а не словоблудие. Я подготовлю его к тому, что надо знать. Не следует делать лишних ошибок. Образование  способствует росту карьеры, но не раскрывает таланта и, при увлеченности  науками, могут стереться способности, данные при рождении. Предмет «Государство и право» он знает и без обучения.  Знание этих предметов у него в крови. Остальное дополню я. Раскрыть остальные способности предстояло бабушке. Любимый внук остался жить на хуторе, вместе с бабушкой, в доме из шести окон,ранее  предназначавшемся для прислуги.  На выделенном участке стар и млад стали выращивать картошку, а в теплице вместо цветов – помидоры и огурцы. Со временем, бабушка подошла к возрасту, обязывающему передать дела преемнику. Нереализованную миссию, пронесенную через жизнь,  следовало передать кому-то  из членов разросшейся семьи. Она не сомневалась, что ее поддержит любой из семейства. Иначе не могло и быть. В семье Анастасии, подчиняясь закону природы, чли предков. Ей оставалось только выбрать подходящее яблоко, способное воспроизвести новую яблоню и завершить то, что не успела она. Наилучшим продолжателем  виделся шустрый внук  Имант, способный руками разводить тучи. Он выглядел самым сообразительным и отличался тем, что почти ничего не ел. Чтобы насытиться, ему хватало попробовать блюдо. Анастасия готовилась к уходу. Ее жизнь, которая могла выглядеть праздником, текла по иному курсу и могла быстро закончиться. Цветок жизни мог вообще не распуститься, столкнувшись с шальной пулей. Оставалось радоваться тому, что осталось. Случайности, высветившие путь, позволили ей ощутить материнство и с гордостью наблюдать, как разрастаются семейства, исходящие из ее начала. Бабушка с теплотой вспомнила родственников. Жизненные радости не прошли стороной. Подержать на руках внучат и внуков воспринималось счастьем. Пусть все, что случилось, решила она, останется неизменным, как память, Любой мазок кисти художника на полотне не стираем и должен приниматься во внимание  в творчестве.  Готовое произведение можно замазать новой краской, но новый рисунок все равно останется  подделкой. Поэтому лучше прошедшее воспринимать, как меняющиеся картины жизни и в будущем – не повторять ошибок. Прожитые годы всего лишь an experiences, которые заканчиваются. Главное, нужно успеть завершить основное, что являлось стержнем жизни.  Анастасия поспешила с внуком провести откровенный разговор, откладываемый годами на потом. Попросив поставить на пригорке во фруктовом саду два старых, с червоточинами деревянные кресла, с видом на протекающую речку, она села в одно из них и предложила ему обосноваться рядом. Тощий Николай, поерзав и положив руки на подлокотники,  удобно расположился в громадном кресле. Для беседы можно было воспользоваться стульями или табуретками, но предпочтительнее выглядели потертые кресла, отдаленно напоминающие трон, привилегию императорской семьи.

– Пора готовиться к уходу,– сказала она, – я скоро покину этот мир.  Когда меня не станет, перебирайся с хутора в столицу. Там кипит жизнь, и делается политика. Устройся на незаметную должность в каком-нибудь предприятии и жди момента, когда можно будет раскрыть тайну семьи и возвестить о ней обществу. Ты не простой юноша, а человек, находящийся между Богом и людьми, правнук императора, в котором течет голубая кровь. Тебе подвластно многое, что не в состоянии осуществить простому смертному. Воспользуйся своими возможностями. Причастность к императорской фамилии дает большие права, но и налагает ответственность. Не забывай, что по второй ветви твоим дедом является Григорий, целитель и предсказатель. От него к тебе перешли необыкновенные способности.

– Мои поступки должны выглядеть особенными?

– Помни, что окружающие люди, будь они соратниками или недругами, твои подданные. Карай за предательство, но старайся  создавать условия, чтобы не имелось соблазна совершать злодеяния. К сподвижникам относись благосклонно, к врагам и тех, кого не уважаешь, ровно. Будь осторожней в выборе друзей. Когда люди узнают, что ты являешься потомком императора, найдется много желающих причислить себя к твоим друзьям. Различай партнерство и дружеские узы. И помни, что в  бизнесе нет друзей. Воспринимай окружение с олимпийским спокойствием. Если захватывают эмоции, не нервничай. В сумасшедшем доме ругаться с  пациентами бесполезно, также как излишне доказывать им истины, крича и жестикулируя руками. В любой ситуации  поступай  благородно. Не совершай деяний, позволяющих обвинить или заподозрить тебя в неблаговидных поступках.  Не давай шанса злопыхателям воспользоваться твоими слабостями. Не имей любовниц. И помни, что ты общественная персона, находящаяся всегда на виду.

– Я видел  золотые гербы на бумаге,  удостоверяющие мое происхождение и сгоревшие вместе с пылающей короной. Имеются ли другие доказательства причастности нашей семьи к императорской фамилии? – спросил внук.

– По заказу императора для каждого ребенка выгравировано яйцо Фаберже. В целях предосторожности мое яйцо нельзя было брать с собой,– с сожалением промолвила Анастасия,– оно гуляет по Европе. У меня осталось несколько драгоценных камней, хранимых в тайнике, и спускающаяся до талии цепь из жемчуга, переданная твоей матери. Точно такие же нити сделаны для моих сестер. При желании, по их подлинности знатоки легко могут восстановить справедливость. Я покажу тебе  драгоценности. Понятно, что я не крала их из императорского дворца, живя на хуторе. Среди них находятся золотые монеты с изображением императора, которые при необходимости можно потихоньку сбывать. С  оставшимися драгоценностями безумно расставаться. Их следует тратить только в крайней необходимости. Они дороги, не как ценность, а как вещественные доказательства.

– Выясняется, что я не внук Житкова. Есть  ли у тебя другие внебрачные дети?

– Для женщины очень важно находиться с человеком, которого желаешь,– сказала она. – Одного моего ребенка легко отличить по изысканным манерам и увлечению этикетом, отцом которого является великий князь.  Его имя ничего не говорит тебе. Не стоит много распространяться на данную тему. Григорий и Житков воспринимались мною как необходимость,– она задумалась и заявила, обобщая сказанное.– Все мы, выходцы с хутора, все мы Житковы.

– Красивой женщине трудно жить одиноко, вдали  от общества. Ты могла бы дать счастье, ненароком встретившемуся мужчине.

– Я могла бы жить вместе с матерью, перебравшейся после революции из России  во Францию. Во мне течет пятьдесят процентов крови от успешной балерины. Жизнь моя могла быть  усыпана цветами и бриллиантами, но у меня другая миссия. Я должна находиться,  если не в России, то в ближнем зарубежье.

– Не пыталась ли ты вновь выйти замуж после Житкова?

– Я не старалась плодить императорских потомков.

   У Николая оставался важный вопрос, который требовал немедленного ответа. Ему не терпелось  поторопить события.

– Если я рожден человеком, мысли которого реализуются, меня интересует, как создать новую монархию и стать императором?

– Беспочвенные желания равносильны самоубийству. На данном этапе достаточно установить твою принадлежность к императорской семье. Одно упоминание, что ты являешься потомком монарха, может спровоцировать людей, жаждущих сенсаций, на непоправимые поступки. Многим захочется, пользуясь тобой, управлять целой страной.

– Тогда скажи, когда  наступит благоприятный момент, чтобы заявить о своей причастности к императорской фамилии? – спросил Николай.

– Тогда, когда страна Балтия станет свободной,– ответила Анастасия, -и  главная улица столицы, именуемая в настоящее время именем вождя красных, ранее носящая имя предводителя коричневых, назовется Свободой,– она задумалась.– После перемен  не следует торопиться и не сразу бросаться в драку, нужно осмотреться и выждать время. Недостаточно, чтобы на плодовом дереве набухли почки. Следует дождаться появления плодов, выждать период их созревание,  и лишь потом приступать к сбору урожая.

    Спустя год Анастасия покинула бренный мир. Еще через год Николай перебрался с хутора в столицу, где со временем возглавил фабрику по изготовлению предметов народного творчества.

     В соседней стране происходили перемены. Один правитель сменял другого. Наконец появился человек, ставший президентом страны, первым и последним президентом. Занимаясь  переустройством общества, он потерял страну, и бывшая империя распалась на несколько государств. В результате Балтия стала свободной. На радостях новое правительство переименовала главную улицу столицы, назвав ее улицей  Свободы. Ждать оставалось не долго. Николаю возвратили имение, и  он стал приезжать в свои владения в воскресные дни и в отпуск. Прежде чем занять подобающее место в обществе, ему необходимо было найти способ материального обеспечения. К преждевременному богатству он не стремился и занялся посредничеством, преуспев в перепродаже нескольких птицефабрик и заводов. Первая крупная сделка с нефтью вскрыла слабые места профессии. Николай без особого труда свел заграничного продавца со своим земляком, выступившим  покупателем, который, согласившись купить товар, быстро подсчитал барыши. В процессе потирания рук, он легко сообразил, что, если исключить услуги Николая, выгода будет значительнее. Чем больше он рассуждал, тем сильнее жаба душила его. Выйдя на  покупателя,  он без труда освободился от посредника, заявив, что предпочитает работать без посредников и не собирается кормить бездельников. Продавец тоже не нуждался больше в посреднике и, чтобы  выглядеть чистым, пропустил товар через дочернюю фирму. Николай, стоя у разбитого корыта, понял, что дружеские отношения и ласковые слова мало что значат в бизнесе, где нет друзей, и что каждый шаг должен подкрепляться договорными обязательствами.  Последующие  договора оформлялись им более осмотрительно, но проведенная сделка с нефтью, имевшая первостепенное значение,  исключала его как соучастника договора и не давала покоя. Николай оставался зол и желал разобраться с бизнесменами, которые не совсем понимали, с кем имеют дело. Его создавали как человека, у которого мысли превращаются в реальность. Оставалось только задумать месть, послать кару и наказать лжекомпаньонов, а заодно  проверить свои способности.

Николай с воображением ребенка уединился в пустой комнате над воображаемой детской  железной дорогой, мысленно сопровождая  груженный нефтью состав. Поезд пересек границу, промчался через густонаселенный  город и при выезде дал гудок. Для реализации желания схода состава с рельсов достаточно было щелчка по локомотиву, чтобы  он изменил направление по пути следования. Гудок несущегося под откос локомотива, в безлюдной местности слышал только Николай. Цистерны с нефтью  покатились под откос, заливая зеленую траву черной жидкостью. В низине образовалась огромная лужа. В мозгу Николая боролись два человека: умудренный старец с огромным опытом прожитой жизни и играющий мальчик, в руки которого попал спичечный коробок. Ему страсть, как хотелось взорвать состав и  насладиться заревом пылающего огня.  Для поджога достаточно было опустить спичку к цистерне с нефтепродуктами.  Играющий мальчик, стоящий над игрушечной железной дорогой, раздумывал над воспламенением среды. Одной искры от скрежещущих металлических частей было достаточно, чтобы разлитая нефть воспламенилась, и запылал состав, но здравый смысл восторжествовал. В замысел старца не входило перевертывание всего состава. Достаточно было сошедших с рельсов первых двух цистерн, следующих за локомотивом. Запала от огня не последовало и  опрокинутые цистерны не запылали.  Задуманное мероприятие обошлось без жертв.

Ночью, случайный прохожий обнаружил аварию на железной дороге, трясущегося машиниста, находящегося в шоковом состоянии с травмами на теле,  и доставил его в ближайшую больницу. В  утренних газетах появились статьи о крушении состава с нефтью и снимок, который возник ночью в воображении Николая. В теленовостях экономисты подсчитали принесенный  материальный ущерб, экологи кричали об экологической катастрофе, специалисты утверждали, что виной всему является  халатность на железной дороге, а  юристы предлагали привлечь к ответственности виновных. В процессе обследования выяснилось, что через границу проследовало большее количество цистерн, чем указывалось в накладных. По телевизору интервьюируемый  таможенник четко и не ясно объяснял тележурналисту, как могло подобное произойти при пересечении границы. Николаю же было ясно, что продавцу и  покупателю показалось мало прибылей, получаемых по бумагам, и они к составу прикрепили еще несколько неучтенных цистерн. Сейчас им предстояло потратить массу усилий, чтобы их имена не фигурировали в отчетах и прессе, понимая, что здесь не до жиру, остаться бы живыми. Нужно признать, что они не скупились и их усилия увенчались успехом.

    Николай не учел всех последствий. В его  задачу входило наказание покупателя и продавца, а не создание катастрофы. Однако что-то изменить и тем более возвратить поезд  на исходные позиции до его отправления из исходной точки ему никто не позволил. Об обратном отсчете не могло быть и речи. Оставалось смириться и понять, что нельзя претворять в жизнь желания, подымающие  силы природы, такие как пожары и катастрофы, смерчи и цунами, которые начинают действовать, не щадя ни людей, ни окружающей среды, и которые настолько губительны, что лучше их вообще не вызывать. Ему запрещалось совершать неблаговидные поступки и наказывать людей, строящих козни против него. Потихоньку к Николаю  приходил опыт в бизнесе, шедший постепенно в гору. Удачные сделки вывели его на международный уровень.  Коммерческие успехи всерьез не вдохновляли. Он постоянно ждал, когда можно будет завершить миссию, возложенную на него бабушкой. Общаясь в высших кругах с представителями бывшей империи, он подсказал, как поднять экономику страны и правильно управлять государством. Его послушались. Он подсказал, что следует выдавливать из обращения иностранную валюту, так как запредельные страны подсовывают вместо денег  ничем не подкрепленную бумагу.  Он посоветовал  укреплять границы, устои страны и  ставить федеральные законы выше областных законов. Если бы к нему продолжали внимательно прислушиваться, то услышали бы, что пора переходить на монархическую систему правление. В Балтии Николай вступил в правящую партию, руководители которой быстро оценили его способности. Иногда они пользовались его советами, приносящими успех, а большей частью игнорировали, основываясь на своем практическом опыте.

    В семьдесят лет, в возрасте зрелого политика, Николай принял решение громогласно объявить о своем происхождении, понимая, что найдутся люди, как в бывшей империи, так и в Балтии, не заинтересованные в нем, как в субъекте, принадлежащим к императорской фамилии. Слишком много появлялось соблазнов и проблем. Особенно тогда, когда речь пойдет о наследстве, оставшимся от Николая II.  Легче было его убить. Быть может страхи были беспочвенными.  К этому времени многое изменилось в мировозрении людей. Экс-президенты различных стран в пенсионном возрасте свободно разгуливали на свободе,  а если и находились индивидуумы, обвинявшие их в ошибках при правлении, то не осуществляли покушений. У президентов выстраивалась своя жизнь. Все же стериотипы, заложенные в детстве, не давали покоя и инстиктивно Николай  опасался за свою жизнь, боясь попасть в больницу, откуда мог не выйти живым.

     Николая также беспокоили родственники.   От одной Анастасии образовалось четыре семейства. От новых семей пошли многочисленные внуки. Если их начнут уничтожать, все равно всех не перестреляют, успокаивал себя Николай. На случай, если с ним что-то случится, он успеет позаботиться и назначить наследником кого-нибудь из внуков,  который может начать новую круговерть. Такой любимый внук,  шустрый и  смышленный,  уже был на примете.  О его способности разводить руками тучи Николай узнал случайно на рыбалке, сидя с ним в лодке посреди озера. Рыба не клевала  и рыбаки развлекались, рассказывая рыбачьи истории. Николай показал, какую большую щуку поймал на этом же самом месте неделю назад. Огромная рыба по высоте от дна посудины доходила до его пояса. Внук не остался в долгу.

– Мы с  приятелем в прошлую рыбалку поймали вот такую щуку,– сказал он, разводя руки в стороны.

    Просвет между ладонями, указывающий длину рыбы, соответствовал ширине лица и постепенно расширялся. Руки самопроизвольно застыли намного шире плеч. Вот какая рыба на самом деле была поймана в то благословенное утро. Внука  учить было нечему. Он сам осваивал премудрости рыбной ловли.

– Ты поймал?– спросил дед, усомнившись в правдивости увиденной картинки.

– Нет, приятель,– с безудержным восторгом ответил внук.

   По существу, не имело значения, кто поймал щуку, он или сотоварищ. Соучастие  позволяло  радоваться успеху приятеля, находящегося рядом и вставшего ранним утром на рыбалку вместе с ним.

    С утра погода благоприятствовала Николаю и его внуку,  а в середине дня стала портиться. Появившиеся со всех сторон облака постепенно закрывали небо. Над головой тучи потемнели и начал накрапывать мелкий дождь.

– Нас окружают,– сказал Николай.–  Скоро облака закроют небо. Пора собирать удочки и возвращаться домой.

– Не беда, – возразил внук,– мы можем остаться.– Я умею руками разводить тучи. Для нас всегда будет светить солнце в голубом небе.

    В доказательство он развел руки в стороны, тучи стали расползаться в разные стороны  и над головой появился голубой просвет, через который лились солнечные лучи. Облака ушли за горизонт. В  небе засветило солнце, осветившее лодку. На чуть  колыхавшейся водной поверхности заблестели солнечные зайчики. Рассматривая их, мальчик размышлял. В нем  просыпался философ.

– Светило всегда находится в неподвижном состоянии и беспрерывно светит,– сказал он,– но не всем освещает дорогу. После взлета самолета с аэродрома, пройдя нависшие облака, всегда видно солнце. И если в каком-то уголке одного полушария кромешная тьма, то на противоположной стороне земного шара сияет свет.