Потушив второй факел, Илана решила пойти вглубь. Она понимала, что вряд ли сумеет найти выход из лабиринта проходов. Опасная сеть коридоров могла завести хоть куда. Но сидеть и ждать было бессмысленно. Скоро захочется пить, потом есть. Если ждать неизвестно чего, можно просто замерзнуть. Движение – все-таки шанс. Она может согреться, найти воду и, если ей повезет, выбраться на поверхность.

На полу было много обломков камней. Вероятно, взрыв сферы, который вызвал обвал, прокатился по дальним проходам, обрушив куски сталактитов. Немного подумав, Илана решила расставить их в определенном порядке, надеясь, что это поможет понять, где она побывала. Зачем двадцать раз обходить одно место, гадая, прошла она здесь или нет? Утешало и то, что опасности, подстерегавшие в этих пещерах, казались вполне предсказуемы.

– Они ничуть не страшнее обычных дорог…

Илана никак не могла вспомнить, кто говорил это. Может быть, и Ливтрасир. Маг был в тех же пещерах. Они могли встретиться. Или легко разминуться, пройдя почти рядом. Илана не знала, какой вариант предпочтительней.

Темноволосый мужчина, с которым она целовалась, ей нравился. Он волновал чувства и вызывал интерес. Путешествие в мрачных проходах с таким провожатым казалось приятнее, чем в одиночестве. Но человек, оказавшись в ловушке глухих переходов, не мог ей помочь.

Спасти мог только маг, обладающий Силой, способный в один миг открыть перт, ведущий наверх или найти дорогу к закрытому люку. Маг мог защитить от кошмара, хранящего выход. Однако волшебник, который сражался в сверкающей сфере, мог быть лишь врагом. Он читал мысли, он понимал, что Илана специально дала секте клиров возможность над ним провести свой обряд. Заманила. Потом предала. Значит, маг будет мстить. Или просто ее игнорировать. Маг ее бросит в глухом лабиринте. Одну.

Есть еще вариант? Есть. Куда хуже двух предыдущих. Допустим, обряд клиров дал результат. Ливтрасир лишен Силы, и знает, кому он обязан такой переменой судьбы. Озлобленный человек, потерявший надежду спастись. И она – та, кого он обвиняет в случившемся. Что он с ней сделает, если они повстречаются?

От этой мысли Илана поежилась. Она владеет мечом и умеет бороться. Будь с ней в подземелье Горад, этот светский красавчик в перчатках, она бы ему показала, кто здесь главный. И с другим, с Ионном, было бы просто управиться, хоть этот псих и крупнее Иланы. Ионна легко подчинить. Переспать с ним, и Ионн будет делать все, что она скажет, забыв, с чего все начиналось.

А вот с Ливтрасиром ни тот, ни другой вариант не пройдет. Он сильнее нее и, по слухам, умеет сражаться без магии. Если он мимоходом свернет ее хрупкую шейку, когда они встретятся, его никто не осудит. Она, на его месте, так бы и сделала. Враг должен быть убит прежде, чем он причинит вред.

От мыслей и долгих блужданий Илана уже начала уставать. Первый факел давно догорел, а второй еле теплился. Она два раза едва не упала в глубокую щель, пересекшую путь. Шум, похожий на плеск воды, придавал сил, заставляя Илану идти на звук.

Эта пещера была куда больше других, попадавшихся ей на пути. Факел с тихим шипеньем погас, но Илана могла различить в темноте стены. Их покрывал не то странный лишайник, не то мох, который лучился загадочным белым сиянием. А еще там были слизни, похожие на светляков. Света было немного, но он позволял различать, где холодные стены, а где черный сумрак журчащей воды.

Вода падала сверху, и быстро неслась в лабиринт переходов. Ее шум позволил Илане добраться до нужного места. Упав на колени, она очень долго пила, не подумав о том, что вода может быть ядовитой. Потом, утолив жажду, Илана вспомнила про небольшую дорожную фляжку на поясе. Раньше Илана в нее наливала вино, чтобы было, чем греться в дороге.

– Можно будет набрать воды, если я захочу изменить путь, – решила она. – Мало, но лучше, чем ничего.

Отыскав эту реку, Илана хотела идти вдоль русла. (Подземные воды обычно выходят наверх.) А потом пришла мысль искупаться. Сняв пояс, Илана хотела стянуть сапоги, когда вдруг поняла, что в пещере она не одна.

– В темноте можно видеть не хуже, чем днем, – сказал кто-то, заставив ее обернуться.

Два глаза, горящих в ночной темноте, поразили, заставив схватиться за меч. Глаза человека не могут светиться таким голубым огнем. У человека не может быть узких кошачьих зрачков.

– Я не думал, что ты боишься того, что выходит за рамки привычного. Словно ребенок, придумавший кучу страшилок и сразу поверивший в них. Все куда проще.

– Что – проще? – громко спросила Илана, сжимая меч.

Жест не смутил обладателя узких зрачков. Он ему не придал никакого значения.

– Все. Сама жизнь.

Лишь теперь, когда он в третий раз обратился к Илане, она поняла, кто ее собеседник.

– Не думала, что мы столкнемся так быстро, – сказала она Ливтрасиру. – При свете ты больше похож на нормальных людей.

– Может быть.

– Ты меня ненавидишь?

Вопрос прозвучал вызывающе.

– Сейчас не важно, что мы с тобой чувствуем. Мы оказались здесь, нам нужно выбраться. Поодиночке у нас ничего не получится, вместе мы сможем добраться до люка, – спокойно ответил волшебник.

– А ты не боишься, что я опять что-нибудь сделаю?

– Нет, не боюсь. Без меня ты не выйдешь отсюда. Заблудишься. Или сойдешь с ума.

– Вот так забота! – с насмешкой сказала Илана, стараясь сарказмом прикрыть неуверенность. Странное существо, чьи кошачьи глаза отливали во тьме бирюзой, не внушало доверия.

Год назад, в столице, на тайном суде, обвиняя супругу Властителя, Илана знала, чем это грозит, но ее не пугала месть Вейд. Объявив, что в жилах Вейд течет кровь звероящеров и предъявив документ, подтверждающий эту догадку, Илана считала, что сделала верный ход. Она гордилась тем, как изощренно сумела сыграть на людских суевериях.

В самом начале, изучая признания и дневники современников Берольда, пра-пра… (сколько там еще пра?) деда Вейд, больше двухсот лет назад наводившего страх на придворных, Илана хохотала от чистого сердца. Берольд, «Звероящер Властителя», явно любил пошутить. Ему нравилось дразнить людей, раздувая нелепые слухи.

Читая старинные свитки, Илана не раз убеждалась в богатой фантазии авторов.

1) Белые Рыси Гальдора сжигают своим взглядом все, что подвернется им под руку, и превращаются в диких зверей.

2) Жуткие звероящеры-херписы на территории Гокстеда прячутся в скалах и регулярно охотятся на человеческих женщин, желая потешить свою похоть и продлить жизнь.

3) Народ Синеглазых, загадочных воинов-магов из Ливггарда, жертвует жизнью, желая сберечь потаенные знания, и топит собственный город.

Легенды казались Илане комичными и примитивными. Их сочиняли, стремясь запугать простаков.

Есть волшебники, Сила которых нужна «Службе Магии». Есть колдуны, не способные сами вносить изменения в жизнь, но сумевшие вызвать и подчинить себе разную погань, чтобы она исполняла их прихоти. Вейд, супруга Власттеля, явно была из последних, а магов из Круга Илана при встрече зачислила в первую группу. Теперь она поняла, что ошиблась.

Подобные мысли на протяжении долгих веков посещали других женщин, всегда превращаясь в открытие и вызывая страх.

– Это расчет. Мне нужна твоя помощь, – спокойно сказал Ливтрасир.

– Зачем?

– Мне трудно двигаться. Набери полную фляжку воды, а потом подойди ко мне.

Илана не стала спорить и сделала все, о чем ее просил Ливтрасир. Пробираясь туда, где блестели кошачьи глаза, она думала, как неприятно зависеть от чужой воли. Ливтрасир видит во тьме, а она нет. Илана теперь в его власти.

– Ты думаешь, что, подавляя других, можно чувствовать радость? – спросил Ливтрасир, забрав флягу.

– Сильный всегда в безопасности. Сильный свободен. Он делает все, что захочет, – сказала Илана. – Закон жизни.

Она говорила спокойно и чуть иронично, стараясь рассеивать мысли. Маг должен понять, что Илана ничуть не слабее. Они равны.

– Страшный закон. Каково ощущать себя жертвой? – помедлив, спросил Ливтрасир, сделав несколько крупных глотков.

– Я не жертва, я хищница. Я беру то, что хочу, не считаясь ни с чем. Я всегда впереди, – равнодушно сказала Илана, почувствовав, как холодеют ладони.

– Кому ты лжешь? Мне? Или себе? – вдруг спросил Ливтрасир. – Ты боишься. Ты думаешь, каждый стремится тебя обойти и унизить. Ты мстишь, нанося удар первой.

– Меня невозможно унизить. Я сильная.

– Вот и прекрасно, – спокойно ответил волшебник, а Илана вздрогнула.

Чуткое ухо мгновенно опознало характерный, почти неслышимый скрежет металла о ножны, сказавший ей, что Ливтрасир вынимает кинжал.

– Возьми край моего плаща и натяни. Я отрежу полоску, – сказал он ей. – И не волнуйся за пальцы. Я вижу, что делаю.

– Трудно поверить!

Однако она подчинилась. Потом Ливтрасир что-то делал с водою из фляги. Едва она опустела, маг попросил снова наполнить ее. По отдельным движениям тела и звукам Илана смогла уловить, что он ранен. Кажется, в голову. Будь у них факел, Илана смогла бы узнать, как серьезно. Закончив возиться с повязкой, Ливтрасир затих.

– Что нам делать? – поняв, что маг будет молчать, осторожно спросила она.

– Спать.

– Терять драгоценное время?

– Потом мы его наверстаем, – раздался спокойный ответ.

– Не хочу спать, – вспылила Илана, почувствовав злость, придающую силы. Она становилась собой.

– Если хочешь, иди, искупайся, – зевнув, посоветовал маг.

В словах ей померещился скрытый подтекст, пробудивший крамольные мысли.

– А что, в темноте можно видеть не хуже, чем днем? – усмехнувшись, спросила Илана, вставая.

– Вполне. Если нужно.

Илана не раз убеждалась на собственном опыте: страсть – это мощный рычаг, позволяющий быстро достичь нужной цели. Мужчины тупеют, почувствовав похоть. Попытка сыграть на инстинкте ничем не грозит. Разве что небольшою разминкой на снятом плаще, а потом человек в твоей власти.

Раздевшись, Илана старательно делала вид, что боится войти в воду. Потом она долго купалась. Однако надежда на то, что за ней наблюдают, пропала достаточно скоро. Сияние мха… Светляки… Непонятные, еле заметные блики в воде… Но Илана напрасно искала во тьме голубой блеск загадочных глаз с узкой щелью звериных зрачков.

Искупавшись, она еще долго сидела на камне, хотя было холодно.

– Проще обсохнуть самой, чем потом ходить в мокрой одежде, – хотела ответить Илана, если бы Ливтрасир спросил, в честь чего такой дивный стриптиз. Но, похоже, он спал и не видел ее ухищрений.

Поняв, что мерзнуть дальше бессмысленно, Илана оделась, закуталась в плащ и легла. Пол был твердым, и спать не хотелось, однако она понимала, что нужно набраться сил.