Алиса не могла припомнить такой наглости — которая во всех остальных порождала чувство бессилия. Семен Гарбушев сделал себя неприкасаемым. О том, чтобы проводить обыск в его доме, никто и слушать не хотел, наблюдения Вероники не служили для этого достаточным основанием. Доказать его связь с Леонидом Маркановым и уж тем более со статуэткой было невозможно. Даже нападение на Веронику с точки зрения полиции не имело к нему никакого отношения!

Потому что он перестраховался. За долгие годы работы в преступном мире он хорошо овладел этим мастерством. Было доказано, что на Веронику и Михаила напал кто-то.

Группа вооруженных людей. Но с чего бы связывать их с уважаемым бизнесменом Гарбушевым? К приезду полицейских они оттуда убрались, прихватив коллегу, которого оглушил Михаил.

Собственно, Гарбушев не отрицал напрямую, что имеет к этому отношение. Но и не соглашался. Видимо, ему доставляло особое удовольствие ходить королем жизни, чуть ли не прямым текстом заявляя, что нападение повторится. А на кого, когда — им и не угадать.

Повлиять на ситуацию не мог никто. Ни Тронов со своим авторитетом, ни Армейцев и другие инвесторы с их деньгами. Денег у Гарбушева тоже хватало, и за спиной у него маячили авторитеты совсем другого порядка.

Так что преступление было налицо, преступник — тоже, и они вынуждены были просто смириться с этим! А ведь его действия уже принесли разрушительные последствия. Михаила доставили в реанимацию живым, и врачи всю ночь боролись за его жизнь, пытаясь остановить внутреннее кровотечение. Вроде как у них получилось, однако никаких гарантий они не давали. Говорили, что в ближайшие три дня все станет ясно.

Посетителей к нему не пускали, но Вероника отказывалась уходить. Она так и сидела в коридоре, в пропитанной кровью одежде. Словно боялась, что если она уйдет, он обязательно погибнет! Алисе стоило немалых усилий заставить ее сходить в больничный душ и переодеться.

Михаил умирает, у Вероники сердце разрывается от чувства вины, а Гарбушев в итоге на коне! Алиса отказывалась это принимать. Несмотря на то, что она официально не участвовала в расследовании, отсиживаться дома она не собиралась. Слишком многие из дорогих ей людей втянуты в это!

В навалившемся отчаянии она видела всего одну возможность развернуть ситуацию против Гарбушева: Егор Гринник. Он богат, влиятелен и, насколько ей удалось узнать, опасен. Причем настолько, что Дамир наверняка бы не позволил ей встречаться с ним, если бы знал о ее планах.

Но он не знал. Алиса специально попросила его съездить к Веронике. Потому что сегодняшний день был лучшей и, возможно, единственной возможностью встретиться с Гринником.

Он периодически проводил дни открытых дверей для сотрудников головного офиса своей компании. Идея была исключительно пропагандистская — показать, как близок начальник к народу. Но она нравилась и сотрудникам, и журналистам, да и Гриннику приносила ценные сведения. В этот день любой работник мог пообщаться с ним лично и минут за десять — больше времени не давали — пожаловаться на жизнь.

Вот за такого работника и хотела выдать себя Алиса. Она понятия не имела, как это сделает, возможно ли это. Но она отказывалась отступать после всего, что случилось.

Она как раз подъезжала к офисному зданию, когда позвонил Дамир. Алиса сбросила звонок. Она сейчас слишком волновалась, чтобы общаться с ним, ей нужно было правильно настроиться.

Естественно, у входа была проходная, но часть турникетов была отключена. Алиса решила сделать ставку на наглость и просто прошла вперед с уверенными лицом. Охранники окинули ее скучающим взглядом, но остановить не пытались. Это несколько удивляло.

На этаже, где находился офис Гринника, было людно, и вряд ли это было тут нормой. У входа находилась стойка администратора, где каждого прибывшего проверяли по заранее подготовленному списку и сообщали, сколько примерно придется ждать.

Алиса ожидала чего-то подобного. Она специально продумывала, как назовет чужое имя, его, конечно, не будет в списке, и она станет доказывать, что это просто канцелярская ошибка. Скверный план, не тот, которым гордиться можно, а другого у нее не было.

Однако все ее актерские таланты тут не понадобились. Увидев ее, девушка-администратор широко улыбнулась.

— Вы, наверное, одна из наших декретниц?

Алиса поспешно кивнула.

— Извините, вас не внесли в списки, из ваших мало кто приходит, — продолжила администратор. — Но вы можете пройти без очереди! Сейчас оттуда выйдет человек — и вы заходите.

Очередь определенно не была рада такому повороту, но никто спорить не решился. Тут не поликлиника: если начальник услышит под дверью выяснение отношений, можно и схлопотать.

— Я быстро, — заверила Алиса. — Всего лишь хочу поблагодарить за великолепные условия!

Теперь она понимала, почему охранники так легко пропустили ее внизу. Тоже за декретницу приняли! Она восприняла это как хороший знак — не зря она все-таки пришла сюда.

«Забавно, — подумала Алиса. — Малыш еще не родился, а с расследованием уже помогает. Дамир меня убьет, когда узнает».

Очередной посетитель покинул кабинет довольно быстро, уступая место следующему. Тот, кому полагалось заходить, смотрел на Алису с укоризной, однако пропустил ее. Алиса, показательно поддерживая живот, вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

Гринник сидел за массивным письменным столом. Мужчина оказался именно таким, как на официальном фото в Интернете: лишенным волос, моложавым, с живыми серыми глазами, которые словно сканировали каждого, кто перед ним окажется. Алиса читала, что в прошлом он был боксером, и сейчас тень былой спортивной славы отражалась на его фигуре, хотя в целом влияние возраста чувствовалось. Уставшим он не выглядел, похоже, общение с таким количеством людей было ему не в тягость.

В отличие от администратора он ее положению не умилился, лишь сдержанно кивнул.

— Здравствуйте, вы по какому поводу? Обговорить условия декрета?

— Не совсем, — покачала головой Алиса. — Я пришла поговорить о вашей дочери.

— Карина? А что с ней?

— Не Карина. Илона.

Гринник едва заметно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Это что, шутка такая?

— Это не шутка! Илону убили, и вы обязаны об этом знать.

Уже в этот момент он мог позвать администратора и охрану — но не сделал этого. Гринник все еще смотрел на нее с явным недоверием и неприязнью. Но раз он не стал выгонять ее, значит, какая-то часть его сознания тоже думала о такой версии!

— Моя дочь погибла в Мексике, — только и сказал он.

— Илона была убита в Мексике, потому что ее хотели использовать. и использовали!

Алиса рассказала ему все, что знала. Не было правильного порядка, которого она могла бы придерживаться, и получалось сбивчиво. Она волновалась, и ей казалось, что чем убедительней она говорит, тем выше вероятность, что он поверит. Она хотела сосредоточиться только на сокровищах ацтеков, но Анастасия и ее сомнительная деятельность тоже приплелись к истории.

Она знала, что получается странно. Однако заикаться, исправлять свои же слова и начинать с начала было бы еще хуже. Алиса даже не называла имен, чтобы не запутать его, вообще ни одного, упоминала только роли, которые определенные люди сыграли в этой истории.

Она надеялась, что ее искренности хватит, чтобы убедить Гринника. Наивно, конечно, но в кино это срабатывало! А в реальности — нет. Он не умилился слезам, блеснувшим на ее глазах от переизбытка эмоций. Судя по взгляду, он счел ее истеричкой.

— Девушка, вы понимаете, что это звучит как полный бред? Какие еще сокровища ацтеков, вы с ума сошли?

Алиса торопливо достала из сумки фотографии Катарины и положила перед ним.

— Вот! Это то, что нашли в квартире моей матери!

Гринник бросил на снимки безразличный взгляд.

— И как я на это должен реагировать? Для меня это всего лишь какая-то побрякушка. Я не знаю, что это, и не знаю, где вы взяли эти фотографии. Я даю вам последнюю возможность уйти добровольно, слушать вас и дальше мне неинтересно. Будете настаивать — покинете это здание в сопровождении психиатров. Несмотря на ваше положение.

Это был провал. Алиса надеялась, что сможет вывести ситуацию из тупика, а сделала только хуже! Она не знала, что еще можно сказать, а уходить просто так не хотелось.

У нее за спиной открылась и закрылась дверь — кто-то вошел. Алиса не стала оборачиваться. Вероятнее всего, у Гринника на столе была установлена кнопка для вызова охраны, и теперь он ею воспользовался.

Вот только к Алисе никто не прикоснулся. Вместо этого у нее за спиной зазвучал знакомый голос:

— Судя по всему, тебе уже изложили ход событий. Что бы ты ни думал сейчас, за психическое здоровье этой юной особы я ручаюсь.

Тронов уверенно подошел к столу и занял гостевое кресло. Судя по его обращению к Гриннику, эти двое были знакомы.

— Ты серьезно? — нахмурился Гринник. — Что происходит? Речь о моей дочери!

— Вы же сказали, что не сможете поговорить с ним об этом, — поразилась Алиса.

— Я говорил, что не хочу. Я не знал всю ситуацию в деталях, вот это вообще впервые вижу, — Тронов указал на фотографии. — Но большую часть Дамир мне объяснил. Я планировал провести беседу с Егором в более подходящих условиях. Однако ты перестала отвечать на звонки, уехала из дома, и Дамир предположил, что ты направилась сюда.

Вот значит как. Алисе одно было любопытно: Дамир все это организовал из больницы или сразу направился к Тронову?

— Может, свои проблемы решите потом? — напомнил о себе Гринник. — Речь о моей дочери! Алексей, мы встречались сразу после смерти Илоны. Тогда ты ни о каком убийстве речи не вел!

— Тогда я не знал о нем, — пояснил психолог. — Ты пригласил меня помочь твоей жене справиться с горем, я помог. Теперь мне известно больше, и я не могу скрывать это от тебя.

— Только не говори мне, что это связано с твоим шоу!

— Шоу не мое, — спокойно разъяснил Тронов. — Я занимаюсь психологическим экспериментом, а шоу организуют привлеченные инвесторы. Судьба Илоны стала известна мне случайно. Алиса не участвует в шестом этапе, камеры нет ни у нее, ни у меня. Я могу предоставить тебе список участников, если ты не веришь мне.

— Как будто ты список подделать не можешь, — невесело усмехнулся Гринник. — Проклятие. Алексей, ты знаешь, как тяжело это горе далось моей семье. Я не хочу возвращаться в те дни! Илону это не вернет, а нам трудно.

— И что, только потому, что вам трудно, убийца может остаться безнаказанным? — вмешалась Алиса. — Илона умерла, а Гарбушев до сих пор петухом ходит, никто ему не страшен!

— Стоп! Вы и Семена в это вплести умудрились?!

Теперь уже настала их очередь удивляться. Перед тем как ехать сюда, Алиса прочитала несколько статей о Егоре Гриннике, но нигде не упоминалось, что он ведет какой-то бизнес с Гарбушевым. Потому что Гарбушев вообще никаким легальным бизнесом не занимался! На нем числилась какая-то фирма, однако всем было ясно, что это легенда для налоговой.

Тронов опомнился первым:

— Вы с ним знакомы?

— Шутишь? Лучше, чем с тобой! — заявил Гринник. — Семен — мой старый друг. Он был крестным Илоны! И вы выставляете его ее убийцей?

— Заказчиком убийства, если выражаться точнее.

— Лучше не выражайтесь точнее, а выметайтесь отсюда! Семен любил мою дочь. Он знал ее с детства, заботился о ней! А вы мне говорите, что он ее убил?

Чувствовалось, что теперь даже Тронов растерян. А вот для Алисы это было финальным моментом ясности. Если сначала она и сомневалась в том, что Гарбушев мог это провернуть, то теперь все стало на свои места.

Это знание придало ей уверенности; слезы высохли окончательно.

— А не Гарбушев ли надоумил ее бросить художественную гимнастику? Не он ли предложил ей завести блог о путешествиях? Он оплатил первую поездку? А может, не он отправил ее в Мексику, а кто-то другой? Нет! И охрану, я больше чем уверена, для мексиканского путешествия подбирал он! Он вел ее к этому с самого начала! Вы знаете, чем занимается Гарбушев — трафиком наркотиков. Не думаю, что вы в этом участвуете, но и не лезете в это. Друг все-таки! Вы точно знаете, что он никогда не втянул бы ни вас, ни Илону в свою деятельность. Это ведь даже не его наркотики, он их для другого человека привозит! Но сокровища ацтеков — явление совершенно иного порядка. Это не ювелирные изделия, это именно сокровища, в самом прямом смысле слова! То, что бывает раз в жизни! Он вел к этому Илону с самого начала!

Гринник был не рад это слышать, гнев плескался в его глазах. Но он молчал! Потому что, очевидно, Алиса со своими предположениями попадала в цель.

А для нее обстоятельства уже выстроились в стройную версию. Перевозка контрабанды в трупах была одним из излюбленных способов преступного мира. Ради наркотиков Гарбушев не стал бы привлекать кого-то настолько известного, как Илона Гринник. Но сокровище — другое дело. Ему нужен был именно такой труп: важный, влиятельный, а главное, связанный с ним! Чтобы он мог способствовать скорейшему перемещению гроба через границу, не вызывая при этом подозрений.

И плевать ему было, что это его крестница. Он и своих детей, скорее всего, завел для репутации — судя по тому, что Вероника рассказывала о его отношении к ним. Его поражало искусство, а не люди. А эта троица, Катарина, Палома и Мария, в его глазах была эталоном искусства. Слишком дорогие и редкие, чтобы упустить их.

Егор Гринник достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понять: слова Алисы вполне реальны.

— Чего вы от меня хотите? — устало спросил он. — Что уже можно исправить?

— Исправить — ничего, зато можно доказать преступление, — пояснил Тронов. — Нам нужно твое согласие на эксгумацию тела. Мой доверенный человек проверит его и скажет, какой на самом деле была смерть Илоны.

— Вы хотите откопать мою дочь и глумиться над ее трупом?!

— Осмотреть ее тело, — терпеливо поправил психолог. — Это необходимо!

— Этого не будет!

Голос Гринника все еще звучал уверенно, словно он и не собирался отступать. Но все присутствующие в комнате, включая его самого, уже знали, что он услышал слишком много, чтобы отказаться.

Алиса осознавала, что все равно получит нагоняй от Дамира, но ни о чем не жалела. Ее решение оказалось правильным.

* * *

Саша пока не рисковала где-то появляться одна. Не боялась — и это ее удивляло. Должна бы бояться! Но нет, потому что она чувствовала: у нее есть поддержка. Витольд Греков, как оказалось, жил по соседству с собственным салоном и позволил ей переночевать у него. А когда их вызвали на очередное общее собрание, они направились туда вместе.

Ее этот вызов не возмутил, Саша была даже рада ему. Она пока не знала, как продолжить расследование, но очень хотела. Это теперь уже личное дело! Анастасия со своим дружком должна понять, что ей не все сойдет с рук, не с той связались.

Ей нравилось чувствовать себя такой решительной. Саша узнавала себя заново — или, скорее, вспоминала ту себя, которую похоронила за годы брака.

— Вот, у тебя снова глаза заблестели, — заметил Витольд. Он такие вещи быстро замечал. — Это правильно.

— Я просто хочу что-то сделать и знаю, что могу!

Он вызвал для них такси. Сам он умел водить машину, но не любил. Саша тоже оценила комфорт от возможности сидеть на заднем сиденье и спокойно говорить, предоставив управление автомобилем кому-то другому.

— Главное, чтобы эта решительность тебя не покинула.

— Тоже верно, — помрачнела она. — Я этого не понимаю! Я уже чувствовала себя сильной и уверенной — например, когда мы с Костей начали встречаться! Но потом все пошло не так, как я ожидала, и мне показалось, что опять проблемы из-за меня.

— А это потому что ты слишком подвязана на мужчин, — назидательно произнес Витольд.

— В смысле?

— Когда ты с кем-то встречаешься, ты подсознательно подстраиваешься под него.

Стараешься сделать так, чтобы ему было хорошо, угодить. Многие считают, что это дар, и учат такому на бредовых курсах вроде «Как стать настоящей женщиной». Только брехня все это, поверь старому цирюльнику. Это делает тебя настоящей телочкой в лучшем случае. Чтобы стать самостоятельной человеческой единицей, нужно знать себя, любить себя, одну! Выбрось из головы мусор про то, что женщина становится настоящей только рядом с мужчиной. Если ты одна, ты не становишься хуже.

— Я знаю.

— Ты знаешь — а должна бы верить. Вот когда поверишь, тогда и перестанешь быть несчастной. Всякие там Жени и Кости приходят и уходят, а ты остаешься у себя. Ты себя не предашь, не подведешь и не покинешь. Я не говорю, что счастье — только в одиночестве. Но оно точно в самостоятельности! Будь спокойна одна, не воспринимай это как проблему, а мужчину принимай в свою жизнь, только если он делает тебя счастливей, чем ты была до него.

— Мужчина, что вы девочке голову забиваете? — вмешался таксист. — Она и так уже не сильно молодая, а вас послушает, так вообще в девках навсегда останется! Настоящая женщина умеет под мужчину подстроиться, тогда и мир в семье!

— Уважаемый, а ведь вам грозили крупные чаевые, — вздохнул Витольд. — Я понимаю, что господа водители такси лучше всех разбираются в психологии и политике. Но, боюсь, вы еще не готовы принять это высокое знание.

— Но.

— Размер чаевых обратно пропорционален количеству сказанных вами слов.

Таксист надулся и угрюмо замолчал. Видимо, деньги ему были дороже, чем наставление Саши на путь истинный.

Но она в других подсказках и не нуждалась. Она знала, что Витольд прав. Не потому что он так сказал, а потому что ее и саму подобные мысли посещали — в том числе и до проекта.

Она бы действительно хотела научиться быть самостоятельной, не бояться одиночества. Она пока просто не знала как.

Они застряли в очередной пробке, и Саша, задремав, положила голову на плечо своего спутника. Рядом с ним было тепло и уютно.

— В качестве подушки, конечно, можешь меня использовать, — тихо сказал Витольд. — Но о другом даже не думай. Я не по тому вопросу. Ты знаешь, о чем я.

— Знаю. Мне жаль.

— Мне — нет. Каждому свое.

Ей действительно было жаль.

На этот раз они прибыли в конференц-зал не первыми, но и не последними. Кроме них тут находились только Костя и Дамир, а значит, нужно было дождаться еще двоих.

При виде Кости Саша почувствовала, как неприятные мурашки пробежали вдоль позвоночника. А когда он улыбнулся, стало только хуже! Она хотела быть такой сильной, как описывал Витольд, но пока не получалось, и ей оставалось только ждать, когда все пройдет само. Она уже решила, что после собрания нужно будет ускользнуть раньше его, потому что Костя наверняка захочет поговорить.

В зал, как и в прошлый раз, зашли Тронов и его ассистент; за ними дверь закрылась.

— Не рановато ли? — удивилась Саша. — Нас же всего четверо!

— Столько и будет, — спокойно пояснил Артур.

— Ни черта себе! — возмутился Костя. — Что это за «Десять негритят» начались? Где остальные?

— На Веронику и Михаила напали, когда они обсуждали расследование, — ответил Тронов. — Но это не было связано с делом, которое вы ведете, просто трагическая случайность.

Саша не стала говорить, что на нее напали как раз из-за дела, которое они все тут ведут. Потому что это было не совсем нападение.

— Так где они? — поинтересовался Витольд. — Вероника и Михаил, я имею в виду. Только не говорите, что они.

— Михаил ранен, Вероника с ним в больнице, но с ней все в порядке. Как я и сказал, это не связано с расследованием, поэтому угрозы для вас нет. Возможно, Вероника еще вернется в проект. Пока же я собрал вас здесь, чтобы ознакомить с результатами анализа останков, обнаруженных на временном месте жительства Элины Крашевской.

— Вы установили, что это точно она, или нет?

— Пришлось в частном порядке проводить тест ДНК, но да, мы все установили, — кивнул Тронов. — Это действительно Элина Крашевская, и мне очень жаль. В полицию данные уже передали.

— Но что с ней случилось? — еле слышно спросила Саша. От того, что кто-то оставил от взрослой женщины лишь незначительный фрагмент плоти, становилось не по себе.

— Точная причина ее смерти нам неизвестна, но тело было растворено.

Артур сообщил об этом так обыденно, словно прогнозом погоды поделился. Из-за его интонации было даже сложно поверить, что это правда, но шутить о таком никто бы не стал.

— Нам неизвестно, как именно была убита Эли-на, — добавил Тронов. — Но после осмотра дома примерную картину убийства установить удалось. Кто-то пришел к ней, и она пустила этого человека внутрь добровольно. Далее Элина была убита, а ее тело — растворено до жидкого состояния, по консистенции схожего, если вам угодно, с киселем.

Саша почувствовала острый приступ тошноты.

— Не особо нам это и угодно, — поморщился Костя. — Как это вообще проделали?

— С предварительной подготовкой, не иначе. Убийца принес с собой и средство для растворения, и сосуд, в который было погружено тело. Вероятнее всего, Элина была уже мертва, потому что соседи не слышали криков.

— В чем ее растворить так могли? В кислоте?

— Далеко не всякая кислота так быстро возьмет тело, — отозвался Артур. — По нашим оценкам, труп растворили за шесть-восемь часов, после чего останки выплеснули в пруд, запустив систему самоочистки водоема. Расчет убийцы был частично верен: большая часть растворенного тела оказалась в канализации. Но часть попала на берег и мелководье, и конечно, рыбы не выжили. Мы считаем, что убийца спешил. Он пробыл рядом с телом Элины весь день, а когда увидел, что растворение достигло нужной стадии, избавился от смеси и уехал.

Это означало, что убийца и Артур, который приехал проведать Элину, разминулись всего на пару часов. Саша и представлять не хотела, как страшно должно было быть ассистенту Тронова! Или не страшно. Он выглядит уверенным, может, и не боится так сильно.

— В некотором смысле, это очень грамотная схема убийства, — подытожил Тронов. — Труп в таком состоянии найти нереально, об установлении личности и речи не идет. А если тела нет, то и дело об убийстве возбуждено не будет.

— Но с Элиной у них случился прокол, — указал Дамир.

— Да. Полагаю, что виной всему спешка и воля случая. Видимо, растворяющего вещества у убийцы было мало — а много в чужой дом не привезешь. Он не погрузил в него тело, а залил, и концентрация химиката оказалось достаточной, чтобы все растворить.

— Но почему остались именно ноги?

— Не ноги, а пальцы ног. Набор предметов в доме Элины указывает, что перед встречей с убийцей она делала педикюр. Она успела частично покрыть ступни защитным кремом-пленкой, который упрощает нанесение лака. Этот крем и оказал воздействие на реагент. Жидкость просто скользнула по нему, растворяя только незащищенную плоть.

— Мы полагаем, что убийца торопился, боялся включать в доме свет, чтобы не привлечь соседей, — указал Артур. — Он не заметил, что часть плоти не растворилась. Он такого не ожидал — что указывает на доверие препарату. Убийца так часто прибегал к этому методу, что не ожидал промаха.

— Ну, тут уж вы загнули лишнего! — фыркнул Костя. — С чего вы это взяли? Какого-то серийного убийцу нам рисуете!

— Не серийного, а весьма практичного. Вполне возможно, что это наши основные подозреваемые.

Оказалось, что Тронов уже успел побеседовать в больнице с Вероникой. Она рассказала ему о том, какое продвижение по делу было у нее — дала наводку на сгоревший дом и квартиру «несунов». С участка при доме были взяты образцы мертвой почвы, в жилище собирателей хлама — странное серое вещество из гостиной.

— Во всех трех случаях обнаружены следы одного и того же реагента, — объявил Тронов. — Это настолько мощный концентрат, что он не смывается годами. В случае с домом, был найден только он. В веществе из квартиры Ефремовых мы нашли и остаточные элементы человеческих тел.

— То есть хозяев дома растворили и выплеснули останки прямо в их квартире?! — пораженно прошептала Саша.

— Это вписывается в схему действия. Одно дело — избавиться от останков в частном секторе, другое — в многоквартирном доме. А в квартире Ефремовых были убиты двое, это создает достаточно большой объем. раствора. Останки выплеснули на мусор, который был частично растворен. Но благодаря нагромождению хлама, да еще тому, что жили они на первом этаже, никто ничего не заметил.

Все это настолько не вписывалось в нормальную человеческую жизнь, что Саша уже и шока не испытывала. Казалось, что это сюжет или попросту ложь. Нельзя уничтожить людей так нагло и открыто. Нельзя, чтобы всем было настолько плевать на них, что никто и разбираться не стал!

Но именно таких жертв подбирала себе Анастасия. Если она подозревала, что у ее мишени сохраняется связь с семьей, как, например, у Аллы Соколовой, она устраивала несчастный случай. А с людьми вроде этих полубомжей разбирались быстро. Родственники даже радовались, что они исчезли!

Это продолжалось не один год — и могло продолжаться и дальше, если сейчас их не остановить.

— Так чем растворяли тела? — осведомился Костя. — Кислоту мы типа отмели, что остается?

— В лаборатории не взялись точно определить это вещество, — сообщил Тронов. — Вероятнее всего, оно было специально создано для такой цели. Данная версия подтверждается еще и тем, что убийца очень хорошо умеет с ним обращаться. Но за основу определенно был взят промышленный реагент, использующийся для растворения — например, прочистки труб.

— Или ковров каких-нибудь?..

Саша сказала это раньше, чем успела обдумать, к чему она клонит. Слова будто сами сорвались с губ! Но они никого не удивили.

— Или ковров, — кивнул Артур. — Что-нибудь бытовое, на виду. А потом уже была достигнута нужная концентрация. Это не простое преступление, тут нужны очень глубокие знания химии. Мы были бы рады подсказать вам, где искать теперь, но мы не знаем. Мы всего лишь предостерегаем вас, с кем вы имеете дело. И напоминаем, что вы можете добровольно покинуть проект в любое время.

Этого Саша точно делать не собиралась. Она только-только начала понимать, где получить ответы.

* * *

Дамир понятия не имел, как они умудрились сделать это. Он был абсолютно убежден, что Егор Гринник просто пошлет их всех к черту! Но Алиса и Тронов каким-то образом уговорили его.

Это действительно могло стать для них прорывом — или фиаско. В отличие от Алисы Дамир не был уверен, что в теле что-то есть. Даже если было, со стороны Гарбушева было бы разумнее забрать такую вещь сразу.

А с другой стороны, где ее хранить? Где спрятать так, чтобы никто не увидел? Тело, как бы жестоко это ни звучало, могло стать лучшим сейфом из доступных ему.

Давая согласие на эксгумацию, Гринник поставил единственное условие: он должен присутствовать на вскрытии.

Он потребовал прислать ему копию медицинского диплома Дамира и указание опыта работы. Дамир не был оскорблен. В некотором смысле он даже понимал Гринника.

Также там должен был находиться Тронов. Ему предстояло выступить в роли медиатора, потому что только ему Егор доверял. Рвалась посмотреть на вскрытие и Алиса, но это Дамир запретил. Он дал ей понять: если она туда явится, он уйдет, и пусть разбираются сами! Она и без того слишком сильно рисковала, когда пошла к Гриннику одна.

Дав свое согласие, Егор собирался все организовать на высшем уровне. Гроб, извлеченный из могилы поздней ночью, направили в специальный морг, куда уже был доставлен рентген — Гринник хотел по возможности избежать травмирования тела дочери. Разрытую яму прикрыли свежими венками, и со стороны казалось, будто туда просто кого-то подзахоронили. Егор не хотел скандала и собирался скрыть все это от своей жены.

В основном зале они находились втроем. Дамиру запрещено было привлекать ассистентов, да он и не рвался. Ему достаточно было того, что тело извлекли из гроба и переложили на рабочий стол.

Илона, смотревшая с фотографий красавицей, теперь выглядела угнетающе. Дамир понимал, что это естественно, но не все были готовы к такому наблюдению за круговоротом жизни и смерти. Увидев тело дочери, Гринник побледнел, прикрыл лицо рукой.

— Вы уверены, что вам нужно находиться здесь? — спросил Дамир.

— Приступайте уже! Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше.

— Как вам будет угодно.

В первую очередь Дамир срезал истлевшее платье, чтобы получить полный доступ к телу. Жуткую рану он увидел сразу — она находилась на уровне солнечного сплетения и была достаточно глубокой, чтобы пройти через все тело.

— Край рваный, очень похоже на то, что это сделано веткой, сухой и крепкой.

— Как и указано в досье, — холодно заметил Грин-ник.

— Я знаю. Но меня смущает угол, под которым произошло проникновение.

Работать с разложившимися тканями было тяжело. Дамир не сомневался, что если бы осмотрел труп два года назад, когда его только доставили в Россию, то смог бы сказать все наверняка. А теперь.

— Чем же этот угол вас смущает?

— Создается впечатление, что на момент поражения Илона находилась параллельно земле, — пояснил Дамир. — Следовательно, угол между телом и палкой составлял девяносто градусов.

— И что? Она упала с дерева!

— Люди не падают с дерева вот так. Как правило, падение идет либо ногами вперед, либо головой. Человек, находящийся в сознании, пытается удержаться. В нашей же ситуации кажется, что тело Илоны падало плоско, животом вниз, и она при этом была неподвижна.

Не нужно было объяснять Гриннику и дальше, что это значит, он был достаточно умен, чтобы догадаться. Теоретически Илона могла так упасть. Один шанс на миллион. Но вероятность того, что Илону силой подняли с земли и нанизали на ветку, была гораздо выше.

— Это ничего не доказывает пока, — сказал Егор, однако уверенности в его голосе заметно поубавилось. — В досье было сказано, что на ее теле не нашли следов борьбы!

— Я не могу подтвердить это или опровергнуть, по крайней мере, не при поверхностном осмотре. Вы мне вот что скажите. Вы лично осматривали тело, когда ее привезли? Проверяли на синяки? Запросили дополнительный токсикологический анализ крови?

Зависла довольно долгая пауза, после которой Гринник наконец произнес:

— Нет, я. Мне было тяжело тогда. Организацию похорон взял на себя Семен. Он нанял людей, которые омыли и переодели ее. Она же моя дочь! Как я мог смотреть на нее без одежды? Да еще такую.

— Я вас не виню, — мягко сказал Дамир. — Но вы ведь понимаете, что это все странно?

— Продолжайте лучше работу!

Сомнений в том, что Илона умерла от этого ранения, не осталось. На месте прокола не было никаких посторонних предметов, ничего. Дамир осторожно прощупал ткани, однако не нашел даже приблизительного места, где могли перевозить запретный груз.

Это ничего не означало. Опытные контрабандисты точно знали, где и что нужно прятать. Нужно было проводить полноценное вскрытие — и тут снова взвился Гринник.

— Не смейте ее резать!

— Егор, так нужно. — попытался вмешаться Тронов.

Но тот и слушать ничего не хотел:

— Пока — не нужно! Я для чего заказал вам рентген? Сначала просветите им, покажите мне, есть ли подозрения! Только тогда вы получите мое позволение! Я вас сразу об этом предупредил.

— И то, как выглядит рана, не заставит вас изменить свое мнение?

— Я не разбираюсь в ранах, а значит, не могу сказать, правду вы говорите или лжете! Приступайте к делу.

Рентген он действительно добыл отличный — компактный, приспособленный для работы с горизонтальным телом. Провести единое обследование тела на нем было невозможно, зато можно было обследовать труп по частям — сделать снимки разных конечностей и сложить их вместе.

Снимки ничего не показывали. Вернее, они показывали кости, которые и так проступали под истончившейся кожей. Перед ними были обычные останки девушки, погибшей в результате несчастного случая. А даже если ее убили, это никак не было связано с использованием ее трупа.

Не нужно было быть медиком, чтобы разобраться в этом. Егор смотрел на снимки, и в его взгляде не было злорадства, только бесконечная усталость. Вывод, который он сделал, не нужно было даже озвучивать.

Но это не могло так закончиться! Дамир не верил, что они не правы, теперь, когда он осмотрел рану, он не мог уже отступить. Перед ним лежала девушка, которая заслужила справедливости! А вместо этого ее тело лишь послужит оправданием для ее убийцы. Егор наверняка расскажет Гарбушеву о том, что произошло сегодня, и тогда охота будет идти не только на Веронику, но и на всех них!

Должно было что-то остаться, след, нечто вроде послания от самой Илоны. вряд ли она хотела бы, чтобы человек, подставивший ее, ушел безнаказанным!

— Пора это сворачивать, — заявил Гринник. — Моя дочь достаточно страдала при смерти, и теперь она заслужила покой.

— Подождите, — попросил Дамир. Он указал на снимок черепа. — А это что?

— Ничего подозрительного, не надейтесь. Илона получила серьезную травму в возрасте семнадцати лет, а это — металлическая пластина в черепе. Следствие той травмы. Тогда она и решила покинуть спорт, уверен. Предвосхищая ваши расспросы, скажу, что да, в день травмы рядом с ней был Семен. Он проводил для нее урок скалолазания. Но то, что она сорвалась и настолько пострадала — не его вина. Он нашей семье родной человек, он никогда бы не поступил так с Илоной!

В этом Дамир был не уверен. Возможно, они ошиблись с самого начала! Алиса предположила, что Гарбушев выбрал Илону из-за положения и имени ее отца. Но что, если это было скорее удобным бонусом? Что, если первопричиной послужила именно эта пластина?

Гарбушев был мастером своего дела. Он прекрасно знал, что перевозка контрабанды в трупах стала известным фактом. Теперь многие тела просвечивают на рентгене при транспортировке. Он мог это обойти благодаря своим связям — а мог сделать так, что ничего не нужно обходить.

— Оно там, — уверенно произнес Дамир. — То, что хотел перевезти Гарбушев, находится под пластиной.

— У вас хоть какое-то представление о чести и совести есть? — тяжело вздохнул Гринник. — Умейте проигрывать достойно! Как что-то могли поместить в череп? На нем нет ни травм, ни трещин, за исключением пластины!

— Там не нужны трещины. Природа и без того обеспечивает человеческий череп несколькими естественными отверстиями.

— Вы про рот?

— Не только. В данном случае, я про глаза, — уточнил Дамир. — Сколько глаз было у вашей дочери, когда она отправилась в Мексику?

— Два, конечно! Что за вздор вы несете?!

Вместо ответа Дамир осторожно подцепил пинцетом иссохшее веко правого глаза и отодвинул в сторону. Под ним скрывалось глазное яблоко в идеальном состоянии — белое, с аккуратными красными сосудиками. Дамир постучал по нему пинцетом, и звук был звонкий, как при ударе по пластику.

— Протез, — прокомментировал он. — Очень дорогой и хороший. Когда труп только доставили сюда, он ничем не отличался от настоящего глаза, да и вряд ли кто-то рассматривал его. Вы же сами запретили проводить детальный осмотр, не говоря уже о вскрытии! Под опущенными веками оба глаза выглядели идеально. Но за два года обычное глазное яблоко поддалось сильному разложению, а протез — нет. Посмотрите на рентген. Он здесь смотрится как обычный глаз. У двухлетнего трупа такого не может быть, у свежего — вполне. Поэтому на промышленном рентгене, используемом на таможне, и не заметили подвоха.

— Я не понимаю. — только и смог проговорить Егор.

Дамир уже не обращал на него внимания, знал, что он мешать не будет. Он взял медицинские щипцы и осторожно, стараясь не повредить глазницу, извлек протез. В образовавшееся отверстие он запустил пинцет и почти сразу почувствовал что-то твердое, гладкое — то, чего в человеческом черепе быть не должно.

Очень медленно, еще не зная, что они увидят, он извлек свою находку. Ею оказался продолговатый сверток из непрозрачного целлофана, перемотанного металлической нитью — идеальной формы для такого отверстия. При виде этого Гринник пошатнулся, но на ногах устоял. Тронов на всякий случай встал к нему поближе.

Не отвлекаясь на них, Дамир перерезал нить специальными ножницами и начал разворачивать сверток. Руками он этой вещи не касался, только пинцетом и щипцами. Он и сам не знал, почему, а иначе не получалось.

Как только целлофан был отодвинут в сторону, комната заискрилась радужными отблесками. Перед ними на металлическом столе лежало ожерелье, подобного которому Дамир еще не видел. Его основой служили две нити, унизанные камнями — вероятнее всего, бирюзой и нефритами. Между круглыми бусинами размещались фиолетовые вставки аметистовых черепов. Но центром внимания все равно служил крупный человеческий череп в середине, сделанный из идеальной гладкости цельного опала, камня, в котором словно застыла радуга.

Молчание, охватившее комнату, было сейчас логичным — и бесконечно тяжелым. Кто-то должен был его прервать, потому что иначе казалось, будто жизнь остановилась и черепа смотрят на них. Дамир понимал, что это всего лишь иллюзия, вызванная событиями последних дней, но терпеть ее не собирался. Именно его голос зазвучал первым.

— Я понимаю, что подтверждения у нас нет, но. Думаю, можно сказать, что мы только что познакомились с Марией.