Все было не зря. Конечно, были в этой истории непредвиденные ситуации — равно как и трагедии. Но Алексей Тронов подготовился к ним, и они уже не ударили так больно, как раньше. Пользы от того, что было организовано им, оказалось больше, чем вреда. Для него это было важно.

Обычно, когда проект завершался, он надолго оставался один. Он так хотел: так проще было все проанализировать, а часто и принять вину. Он и теперь собирался уединиться, но ему не позволили.

Когда Арина первый раз пригласила его в принадлежащую ей кофейню, он отказался, сочтя это жестом вежливости. Но она настаивала — или, будет правильнее сказать, не отставала. И Алексей с удивлением понял, что ей действительно хочется его видеть.

Кофейня располагалась неподалеку от его офиса, да и в целом он был заинтригован. Он не пожалел о том, что пришел. В воздухе пахло крепким кофе и ванилью, посетителей в такое время почти не было, Арине был отведен личный столик с отличным видом на улицу.

— Я так рада, что все-таки решилась на это, — с довольным видом заметила Арина. — Пожалуй, это можно назвать моим достижением года!

— Ты не можешь знать, насколько удачным было решение, — возразил Тронов. — В эфир шоу пойдет только в ноябре, тогда и можно будет говорить о дивидендах.

— Да при чем тут дивиденды? Не все в жизни сводится к деньгам! Я поражена тем, что они сделали, эти участники. Два серьезных уголовных дела, Алексей! Два!

— Одно скоро будет закрыто.

То, что дело Семена Гарбушева закроют, подозревали многие. Но мало кто ожидал, что это произойдет вот так. В связи со смертью обвиняемого.

Его убили за час до того, как адвокат добился для него выхода под залог, в одиночной камере. Теоретически это было невозможно. Фактически — случилось. И никто ничего не видел, не слышал, не знал.

Главным подозреваемым стал Егор Гринник, который обеспечил себе великолепное алиби — будто знал, что оно пригодится! Тронов допускал, что это мог быть он.

Однако был и второй кандидат: обманутый работодатель Гарбушева. В любом случае на этом история завершилась и участникам проекта уже ничто не угрожало.

— Если ты думаешь, что мне его жалко, то — нет! — заявила Арина. — Сам виноват. Не хочу даже думать о нем! Можешь считать меня плохим человеком, но мне спокойнее от того, что его больше нет.

— С этой точки зрения я тоже плохой человек. Меня не он беспокоит, а то, что в который раз в проект вступают семь участников, а выходят — пять.

— Не вини себя. — Арина мягко положила руку поверх его руки. — Они знали, на какой риск идут, подписали договор. И их смерти точно нельзя назвать напрасными!

Вряд ли Элина Крашевская согласилась бы с ней. И все же именно ее смерть помогла получить ключевые сведения о том, какими методами пользуются Анастасия и ее сообщник, так что ее тоже можно было считать победителем в этой игре.

Михаил Сивак действительно погиб случайно. Тронов готов был оказать материальную помощь его семье, несмотря на то, что на момент ранения Михаил не участвовал в расследовании. Однако его деньги не понадобились. Из всей семьи у Михаила осталась только дочь, его жена готовилась предстать перед судом.

А девочке повезло. Тронов лично ходатайствовал об ускорении процесса удочерения. Он не сомневался, что из Вероники Аргос выйдет великолепная мать. Многие радовались за Кристину, а психолог радовался еще и за Веронику. Может, теперь она наконец распрощается со старой болью, которую научилась скрывать так виртуозно, что ее не замечали и близкие ей люди. Годы, проведенные в больнице, не проходят даром. Но кого-то они уничтожают, а кому-то дают силу.

Дамир Корнеев совершенно спокойно отнесся к тому, что не стал победителем шестого этапа. Он и Алиса все равно были в выигрыше: за возвращение сокровищ ацтеков им сулило солидное вознаграждение правительство Мексики и, по слухам, даже международная награда. Для них это наверняка был бы отличный подарок к рождению малыша!

Александра Арсеньева серьезно выросла на этом проекте. Тронов не имел к этому отношения — но оказался впечатлен. За такой короткий срок она словно раскрылась, став кем-то совершенно новым. Или, быть может, сбросила с себя все лишнее, чтобы снова научиться летать.

Константин Петровский таким же ростом похвастаться не мог. Он был доволен выигрышем, но как только проект завершился, снова впал в уныние. Некоторые люди просто не меняются, потому что не хотят этого. Хоть и твердят на каждом углу, что хотят.

Витольд Греков выступил в странной роли — не пассивной, но и не нацеленной на победу. По сути, за эту игру он сделал больше как координатор, чем Артур. Хотя Артуру новая работа определенно нравилась!

Инвесторы были довольны, шоу готовилось к эфиру. А в своей душе Тронов чувствовал покой.

— Ну что? — вопросительно посмотрела на него Арина.

— Хм?

— Надеюсь, тебя оставили странные сомнения, и седьмой этап точно состоится?

— В целом ты права, но я не стал бы забегать так далеко в будущее, — улыбнулся психолог. — Нужен отдых. И тем участникам, что решат вернуться, и нам.

— Понимаю. Но как будет седьмой этап, знай — я с вами! Давно меня так ничто не увлекало, честно.

Тронов лишь кивнул. Когда-то ему не нравилась сама необходимость привлекать инвесторов и устраивать шоу из психологического эксперимента. Потом он смирился с форматом, но был неприятно поражен некоторыми спонсорами проекта.

С Ариной таких сложностей не было. Ему просто нравилось находиться рядом с ней — вне зависимости от деловых планов.

Такого ощущения он не помнил уже давно.

— Слушай, есть вопрос, — задумчиво произнесла Арина, отставив на столик пустую чашку.

— Я к твоим услугам.

— Собственно, про это и вопрос. До седьмого этапа и даже до того, как ты определишься с ним. Могу я звонить тебе? На встречи приглашать? Просто так.

Вопрос был глубже, чем показалось бы многим. Не о простых звонках и встречах. Это был намек, который Алексей понял, оценил.

Он вспомнил свою погибшую жену. От этих воспоминаний до сих пор кололо в груди, но. столько лет прошло. Что-то должно меняться, раз жизнь не остановилась сразу.

— Буду рад слышать твой голос.

Ее пальцы еле ощутимо сжали его руку; Арина улыбнулась. До конца встречи они больше не сказали друг другу ни слова.