Гостиницу "Щит и меч" я прекрасно знал, и когда оказывался в Кастенгарде, обязательно заходил. Заведение как раз по мне: чужие здесь бывают редко, все больше королевские гвардейцы, наемники да стража – ребята свои, да и хозяин иной раз работенку подкинет. И девочки у Аджита симпатичные работают…

Сегодня атмосфера в кабачке отличалась от обычного безалаберного веселья. Присутствовало какое-то напряжение. Причина скоро отыскалась. Один из столиков заняла пара светлых эльфов. Мужики просто шеи сворачивали, не сводя глаз с прекрасной эльфийки. Идиоты, дураку же ясно, что эльфийка не обратит внимания на смертного, тем более она не одна. А вообще очень странно – откуда тут эта пара взялась? "Щит и меч" – не то место, которое обычно посещают Перворожденные.

– Эй, Аджит, у тебя сегодня необычные посетители. – обратился я к хозяину.

– Они уже несколько дней у меня отираются. – мрачно отозвался Аджит, – Ох, чую, сегодня эта леди нарвется-таки на неприятности.

– Да ладно, никто не осмелится даже заговорить с Перворожденной… А что это они у тебя забыли?

– Я не об эльфийской леди, а о человеческой. – вздохнул Аджит, – Поселилась у меня три дня назад со своим зверинцем, и началось – эльфы так и шлендрают туда-сюда…

Уже не слушая Аджита, я, наконец-то, разглядел девушку, сидящую за столиком с эльфами. Да это же наша леди Бести! Не успел я толком обдумать, что делать, а ноги сами несли меня к странной компании.

– Леди Бести! Что ты здесь делаешь? – не самое оригинальное начало разговора, но ничего умнее мне в голову не пришло. Девушка обернулась ко мне и расцвела в улыбке:

– Дас! Привет! Валяй, присаживайся к нашему столику!

Светлый эльф мрачно глянул на меня, видимо не в восторге от предложения Бести, но она не обращала никакого внимания на его надутый вид.

– Дас, знакомься! Лорд Видерель, это он спас нас с Лорином в Авли. Видерель, это Дас. Мы в одном караване ехали в Кастенгард, и Дас тоже нас спас от разбойников! А это леди Бриана.

– Ну, это не совсем так, леди Бести сама отлично справилась, да еще ее звери… – начал я, надеясь, что светлый лорд не обратит внимание на форму представления (хотя в этом вопросе спесивые эльфы излишне принципиальны), и что Бести фактически уравняла нас с ним, как своих спасителей. Но Бести меня перебила:

– Не напоминай! Давайте лучше еще выпьем. За знакомство!

Ох, да они "Синее пламя" пьют! Напиток дорогой, спору нет, но чтобы эльфы…да еще леди…такое крепкое пойло употребляли?! А употребили они уже половину бутыли…

– Бести, а где Лорин? – я попытался найти какую-то нейтральную тему для разговора.

– Лорин теперь гвардеец! – с гордостью сказала Бести, – Вчера он прошел вступительные состязания, мы с Брианой ходили болеть за него!

– Дас, расскажите про разбойников! Бести мне ничего об этом не говорила.- вдруг попросила леди Бриана. Светлый лорд удивленно посмотрел на свою спутницу.

– Леди, поверьте, это незначительный эпизод, рядовое событие при охране каравана. – попытался я замять тему. Вроде бы Бести показала, что она ей неприятна, – Может быть, Высокий лорд поведает нам о своем участии в спасении нашей знакомой?

– Леди Бести очень скрытная. – холодно произнес эльф, глядя на смеющуюся Бести.

– Фу, ребята, у вас был такой шанс похвалиться своими подвигами, произвести впечатление на девушек, а вы вместо этого решили изобразить двух английских джентльменов, одновременно подошедших к двери! Давайте еще о погоде поговорим! – проговорила она.

– Нет, лучше поговорим о дарованиях милого Видереля в области лесной магии. – тут же переключилась на эльфа леди Бриана. Прекрасная эльфийка склонилась к своему другу и тихим голосом спросила, – Пожалуйста, милый, мне очень интересно знать, что вы от меня скрываете?

Эльф возмущенно уставился на Бести. Чего ему опять не так? Эльфийка ему глазки строит, Бести явно третья лишняя, что плохого, если я немножко поухаживаю за своей знакомой?

Бриан.

Я поддержал игру Бести и от души развлекался, глядя на лорда Видереля, кипящего от ревности. Наемник Дас, ни о чем не подозревая, пытался ухаживать за Бести. Зато девушка все больше мрачнела и почти не поддерживала общий разговор.

– Бести, ты о чем задумалась? – спросил я.

– А? Да так, ни о чем… скучно у вас…

– Может, потанцуем? – тут же нашелся Дас. Видерель прошипел:

– Еще чего? Приличная леди в кабаках не танцует!

– Чего это я не танцую? Танцую, и еще как! – возразила Бести, глядя на Видереля сузившимися глазами. Только бы не нарваться на очередное светопредставление, наподобие того, какое устроила Бести при первой встрече с Кианом. Самогон сделал свое дело, в моем теперешнем состоянии контролировать привязку проблематично…

– Бести, прекрати. – попытался остановить ее Видерель.

– Не прекращу! Я еще и не начинала! – Бести уперлась, – Об…бъявляю белый танец! Дамы приглашают кавалеров! Вжарим рок в этой дыре! Повторяйте за мной. Да смотрите, не сбейтесь, а то все испортите! – скомандовала она и задала ритм: два удара ногой по полу, хлопок в ладоши.

Я ее намерения не совсем понял, но поддержал. Дас тоже неумело присоединился. Топ-топ-ХЛОП, топ-топ-ХЛОП. Только Видерель с высокомерным видом сложил ручки на груди. Бести поднялась из-за стола, слегка покачнувшись.

Кто бы мог подумать, что можно танцевать без музыки? Но у Бести это получалось. Где она только такому научилась? Тело двигалось, повинуясь ритму, сочетая резкие и плавные движения.

Топ-топ-ХЛОП, топ-топ-ХЛОП… За соседними столиками стали оборачиваться, потом присоединились к ритму. Музыканты в углу смолкли. И кого она приглашать собралась? Такой танец никто не знает… Бести, не сбиваясь с ритма, выдернула меня из-за стола, прижав к себе, и прошептала в ухо: "Повторяй за мной!".

Ох…Никогда еще я не танцевал с девушкой настолько…близко.

"Как известно, мы народ горячий

Не выносим нежностей телячьих

Любим мы зато телячьи туши

К нам не подходи, а то задушим!"

"Мы тебя задушим! Мы тебя задушим!" – согласно проорали из разных уголков зала.

Топ-топ-ХЛОП, то-топ-ХЛОП… Ритм гремел, кажется, уже все посетители включились в него. Кто-то помог нам влезть на стол, а кто-то смахнул с него посуду, освобождая поверхность. Я не обратил на это внимания. В глазах Бести плясали смешинки, я чувствовал ее возбуждение и удовольствие от танца… может, из-за смешения аур я улавливал все движения… а может, просто следовал гипнотизирующему ритму…

"А кто увидит нас, тот сразу ахнет

И для кого-то жареным запахнет

И кое-что за пазухой мы держим

К нам не подходи, а то зарежем!"

"Мы тебя зарежем! Мы тебя зарежем!"

Топ-топ-ХЛОП, то-топ-ХЛОП… Глаза в глаза…тела почти касаются… почти… руки сплетаются, обещая нежные ласки… наши губы слились в страстном поцелуе, ритм сломался и зал потонул в восторженном свисте и улюлюканье.

Киан.

Еще на подходе к гостинице меня насторожил подозрительный шум. Явно прослеживался ритм, хотя никакой музыки не было. Потом хор пьяных голосов слаженно проорал "мы тебя задушим!" Это что, песни?! Ох, чует мое сердце – что-то неладное сейчас происходит…и если в этом опять замешан Бриан…или Бести…

Убью обоих – подумал я, войдя в зал трактира и глядя на представшее моим глазам зрелище. Увиденное просто не укладывалось в голове. На столе, без всякой музыке, следуя только ритму, создаваемому толпой, извивались две девушки. Грациозные движения танцовщиц были слишком откровенны и будили темные инстинкты. Но шокировало меня другое: одной из танцовщиц была вредная человечка, а второй – мой брат! А лорд Видерель с удовольствием смотрел на это безобразие! И в довершение ко всему, иллюзия слетала в тот момент, когда на глазах у всех брат обнял человечку и поцеловал! Зал взорвался восторженным свистом. Все, моему терпению пришел конец. Сейчас они поймут, что такое дроу в боевой ярости! Не помня себя, я подошел к столу и сдернул с него Бриана.

– Вон отсюда! Немедленно! – приказал я брату. Девчонка слезла со стола и вклинилась между мной и Брианом, оттирая его плечом.

– В чем дело? – немного невнятно произнесла она, – Мы же просто танцевали…

– Немедленно. Отправляйтесь. Наверх, – я с трудом сдерживался, чтобы не свернуть ей шею прямо сейчас.

– А, высокий лорд обиделся, что мы веселимся без него! – улыбнулась девчонка.

– Ах ты дрянь!

Наверное, я не рассчитал силу удара. Девчонка оказалась легкой, как перышко. От моего удара Бести отлетела к соседнему столу, ударилась об него и сползла на пол. Потрогав разбитую губу, она посмотрела на свои пальцы, затем подняла на меня глаза… В состоянии ярости глаза человечки потемнели, черты лица застыли. Мне даже показалось, что по залу пронесся холодный ветер.

– Ах ты сссука!! Справился с девчонкой?! – прошипела Бести. Люди вокруг нас недовольно загудели, – Ну, я тебе сейчас покажу дружбу народов на калиновом мосту!

Смертная схватила со стола первый попавшийся предмет – им оказалась железная кружка, и запустила мне в голову. Я без труда уклонился. Увидев, что промахнулась, девчонка взвизгнула и прыгнула на меня. Увернулся я по всем правилам, даже с учетом действий разъяренной женщины: то есть защищал пах и лицо от острых ноготков. А Бести тем временем вцепилась мне в волосы, а прическа дроу, как правило, предусматривает длину ниже плеч… Уй, больно! Я, не глядя, ударил ее локтем. Отцепилась, зараза.

Дальше началось невообразимое. Вскрикнул и осел на пол Бриан. Да что б вас всех! Бести опять не контролировала выброс магии и привязка аур все-таки слетела. Так, если сейчас еще и охотники налетят… Я повернулся, отражая нападение какого-то парня. Где Видерель? Эльф оттаскивал от меня Бести, которая успела вооружиться горлышком от разбитой бутылки. Дальше мне уже было некогда разбираться, на меня бросилось сразу трое или четверо наемников. Конечно, справится со мной они не могли, да и в команде работать не умеют. Но сам факт, что я влез в кабацкую драку!!! Из-за человеческой девчонки!!! Последняя мысль меня разозлила настолько, что я раскидал всех нападавших, устроив небольшую свалку из неподвижных тел у дальней стены. Оглядев окружающую разруху, я заметил отсутствие эльфа и человечки. Бриан, на которого в пылу драки никто не обратил внимание, подскочил ко мне:

– Что ты сделал?!

– Я сказал, чтоб ты убирался отсюда! – я подцепил братишку за шкирку и потащил в наш номер.

– А ты не подумал, чем обернется для меня нарушение клятвы, если бы ты убил Бести? – не унимался братишка.

– Не собирался я ее убивать.

– Да, и драка, в которой девушку могли покалечить, произошла без твоего участия? – Бриан все- таки вырвался и хлопнул дверью номера перед моим носом. Ох, демоны вас полюби скопом и в отдельности! Я развернулся и направился в гостиницу к Сирину. Лучше остудить голову, пока я и впрямь кого-нибудь не убил.

Видерель.

Ну кто бы сомневался, что это все плохо закончится? И как этот лорд Киан появляется незамеченным? Как из портала вынырнул. Самогон замедлил мои реакции, я даже не успел сообразить, что происходит, как Киан сдернул Бриана со стола. Бести что-то сказала, чем довела старшего принца до белого каления, что тот не смог сдержаться. Но я даже предположить не мог, что девушка набросится на принца! Даже получив два достаточно болезненных удара, Бести не унималась и пыталась порезать дроу горлышком от разбитой бутылки. Я едва успел перехватить девушку, да и удержать ее было непростой задачей. Бести яростно рвалась из моих рук, ругаясь на чем свет стоит. С трудом я смог вытащить ее из зала.

– Бести, ты с ума сошла! Что ты наделала!

– Этот гад меня ударил! Пусти меня! Я его прикончу!

Демоны, она настолько пьяна и возбуждена, что ничего не соображает! И успокоительное заклинание на нее не подействует!

– Это Киан тебя прикончит. Не сравнивай ваши силы! Он считается одним из первых клинков среди Старших Мастеров Меча. Ни я, ни Бриан, и никто из людей не справится с ним.

Бести затихла, напряженно глядя на меня. Неожиданно глаза девушки наполнились слезами и она проговорила жалобным голосом:

– Я хочу домой…

– Конечно. Пойдем, – я поддержал девушку, когда мы начали подниматься по лестнице. У своей двери Бести остановилась.

– Видерель, ты не понял. Я хочу в свой мир. На Землю. Пожалуйста, поедем в Эвилон…

– Да, Бести, завтра же поедем. – я не удержался и обнял девушку.

О, лорд Киан, как я вам благодарен! Не знаю, сколько бы пришлось уговаривать Бести, если бы не ваша пощечина! Теперь пусть ваш братишка снимет свое заклинание, и забирайте его куда хотите!

Я отправился домой в прекрасном настроении.

Киан.

Ночной воздух немного успокоил мои нервы. Что со мной происходит? Почему я так часто, в присутствии Бести Альен, раздражаюсь до потери самоконтроля? От того, что какая-то смертная девчонка осмеливается мне возражать? Или потому, что мы, живя традициями и обычаями, отвыкли от всего непонятного и необычного?

По пути к гостинице "Остролист", где расположился Сирин РоШерр, я наткнулся на незнакомых дроу. А, команда охотников ОррТен! Пятерка безликих фигур в темных плащах. Экономные движения, застывшая готовность к движению выдавали опасных бойцов. Вот сейчас я не отказался бы от помощи Сирина! С усмешкой я вытащил из-за спины клинки.

– Это не тот! – прозвучала команда старшего группы. Ага, они ориентировались по особенностям ауры. Умные, сволочи!

– Что, игрушка не по зубам? – подначил я охотников – Бежите к мамочке?

– Твоя смерть, лорд Киан, тоже пригодится клану ОррТен.

Охотники окружили меня. "А ведь умеют работать в команде, мерзавцы!" – с веселым азартом думал я. Это на самом деле непросто – обычно даже хорошие воины мешают друг другу, если нападают одновременно на одного противника. Однако их, впрочем, как и меня, ждал сюрприз. Один из воинов, прибывших вместе с РоШерром, врезался в ряды охотников сзади. Число напавших резко уменьшилось. И все же потребовалось время, чтобы справиться с ними. Пожалуй, навались они всем скопом, им действительно удалось бы скрутить моего братишку.

Нимало не смущаясь, я выпотрошил карманы трупов. У одного из ОррТен я обнаружил мешочек с кристаллами: пять телепортов и один незнакомый мне темно-красный кристалл. Пожалуй, стоит проверить его в лаборатории, когда вернемся в Хайкастл.

– Лорд Киан, вам лучше поскорее добраться до гостиницы "Остролист". Не исключена возможность нахождения поблизости других групп охотников.

– Спасибо за помощь! – поблагодарил я, – Как ты оказался здесь так своевременно?

– Лорд Сирин РоШерр приказал незаметно сопровождать вас, пока мы не покинем человеческие земли.

– Я поговорю с Сирином по поводу этого указания. А сейчас я прошу тебя избавиться от трупов. Незачем нервировать местную стражу.

Оставив дроу исполнять приказ представителя правящего рода, я направился к Сирину. Надо было подтвердить мое согласие возглавить посольство и оговорить место встречи с другими членами посольства.