Если хочешь узнать глубину человеческой души, то плюнь ему в душу и сосчитай до тех пор, пока не получишь по морде.

Киан.

Я и Оллеро прибыли на бал-маскарад глубоко за полночь. Завидев компанию светлых эльфов, которых выдавало пристрастие к флористическим мотивам в костюмах, мы направились к Бриане и Видерелю. Нас сразу же узнали: мы не стали мудрить с костюмами, ограничившись полумасками. Приятели Видереля и поклонники "светлой эльфийки" сразу же вспомнили о других делах и развлечениях, еще раз подчеркнув натянутость отношений между двумя эльфийскими ветвями.

– Леди Бриана, а где же ваша сопровождающая? – поинтересовался я.

– На танцевальной площадке. Должна быть.

– Неужели? – а почему сказано таким неуверенным тоном?

Окинув взглядом танцующие пары, человечки среди них не заметил. Я оставил эльфов под присмотром Оллеро. Согласно нашей договоренности, он проводит Бриану в резиденцию.

В который раз мне пришлось искать человечку по ауре.

Бести была в компании мужчины в костюме кочевников-асиров. Устроившись в укромном уголке соседнего зала, они оживленно беседовали, явно довольные обществом друг друга. Неужели человечка встретила давнего знакомого? Только он в мои планы совсем не вписывался.

И еще, мою гордость немного задел тот факт, что девушка надела не выбранное мною платье, а свою собственную, чужеземную, одежду. Придать ей вид маскарадного образа какого-то зверя явно помог Бриан, наложив иллюзию.

Помня о некоторых "милых" особенностях характера Бести, я не решился разбивать эту "парочку". Пусть это сделает кто-либо другой (брат или эльф, которые и должны были присматривать за ней).

Я вернулся в танцевальный зал, где сразу же удостоился внимания прекрасных дам. Танцуя, я не забывал следить за обстановкой. Наконец я увидел, как "кочевник" покидает бал. Бести с ним не было, в танцевальный зал она тоже не вернулась. Закончив танец, я направился туда, где в последний раз видел человечку. Бести сидела на том же самом месте, задумчиво рассматривая в своих руках какую-то небольшую вещицу. Она услышала мое приближение, но не обернулась.

– Элириэн, ты решил задержаться? – спросила она

А это шанс, ведь Бести не чувствительна к проявлениям магии. Я успел рассмотреть и запомнить облик ее приятеля, хотя бы в части костюма. Быстро создав на себе такой же и изменив магией свой голос, я ответил:

– Не хочется прерывать такой чудесный вечер. Может быть, прогуляемся?

Бести повернулась ко мне и улыбнулась так, что у меня пульс участился. Убил бы этого Элириэна, окажись он рядом! Хотя бы за то, что он посмел любоваться ее соблазнительным телом, нескромно очерченным маскарадным костюмом.

Я предложил девушке руку, предусмотрительно прикрыв кисть тканью рукава, благо костюм позволял закрыть все части тела. Ни секунды не колеблясь, Бести положила свою руку на мою, и мы углубились в парк.

– Отсюда музыка еле слышна, зато кажется более приятной. – сказала Бести, когда мы оставили позади романтические парочки и прочих желающих уединиться от суеты бала-маскарада.

– В отголосках музыки мерцают звезды, отражаясь в твоих глазах, – ответил я романтичной фразой.

– Хочешь сказать, у меня глаза ночью светятся?

– Я нахожу прекрасными женщин, глаза которых сияют. От радости… – сделать эффектную паузу, чтобы привлечь ее внимание, – или от страсти…

– Это был комплемент? Или попытка соблазнения?

Ну разве женщина задает такие вопросы?! Только наша Бести…

– Элириэн, до того, как ты вроде бы попрощался, мы дружески беседовали. – продолжила она расспросы, – Или я чего-то не заметила?

– Ну, я же захотел вернуться…

– Хорошо, что вернулся.

Мы остановились, став лицом друг к другу. Подушечками пальцев пробежав по лицу Бести, от виска по щеке к подбородку. Откинул призрачную ткань со своего лица, благо в этом месте царило естественное ночное освещение, наклонил голову, и мои губы сошлись с губами Бести, изгиб в изгиб, словно частицы головоломки.

Вместо того чтобы отстраниться, как я от нее ожидал, девушка всем телом прижалась ко мне. Одной рукой Бести обвила мою шею, тонкие пальцы погрузились в волосы, ладонь другой руки легла на плечо…Мои руки легли на ее спину.

Чувственно-ленивые движения ее языка и губ разогревали мою кровь словно поток магии. В ответ я крепче обнял девушку, притягивая ее к себе, чтобы полнее, до головокружения упиваться этими удивительно отзывчивыми губами. Мелькнула мысль, что можно открыть портал прямо в мою спальню в резиденции…Но тогда придется прервать этот поцелуй, выпустить Бести из объятий. На это я сейчас не способен! Глубоко вздохнул, безраздельно отдался эмоциям – такой волны чувств я не ожидал. Я даже не мог подобрать названия – это не страсть, это…только ожидание…или предвкушение… как бутон на рассвете, который ждет только утреннего луча, чтобы развернуться в прекрасный цветок… Не отравленное жадностью, или ожиданием будущей выгоды, не окрашенное чванливостью или гордостью от самоутверждения… Ни единой фальшивой ноты в поразительно чистом чувстве… И этого я был лишен все годы жизни при Дворе! Зато сейчас…

Здесь и сейчас это предназначалось не мне! Эта мысль холодным потоком отрезвила мою голову и заставила разомкнуть объятия.

– Элириэн?

К демонам Элириэна! – хотел я ответить, но вовремя спохватился: Бести обращалась ко мне. Я открыл глаза и понял, что Бести задала мне какой-то вопрос, который я прослушал. Девушка вопросительно смотрела на меня, улыбаясь, и протягивала какой-то странный предмет, похожий на плоский брусок. Она хочет мне это подарить?

– Что это? – спросил я и понял, что совершил ошибку. Бести резко отступила на шаг. Эмоции пропали, будто захлопнулась дверь. Желая все исправить, я протянул к ней руку.

– Руки убери! – тихо произнесла Бести. В ее голосе зазвучал металл.

– Я все объясню, – я попытался исправить ситуацию, не дать ей уйти от меня. Но тут что-то чрезвычайное острое вонзилось мне в руку.

В недоумении отпустив девушку, я поднял внезапно заболевшую руку. На рукаве виднелся небольшой разрез. Откинув рукав, я увидел небольшую, с аккуратными краями, почти не кровоточащую, рану. Появилась боль и онемение, быстро продвигавшееся к пальцам.

Бести пятилась, не сводя с меня глаз, в руке она держала украшение, на деле оказавшееся странным клинком.

Почему она меня применяла против меня оружие? Настолько сильно испугалась? Страх – сильная эмоция, а ничего подобного в ее эмоциональном фоне я не ощущаю…Имеется что-то с привкусом металла и жаром пламени…Выяснить, что же происходит на самом, мне не удалось. Едва я сделал движение, чтобы обезоружить ее, как Бести словно споткнулась, скорчилась, и упала на землю с искаженным от боли лицом. Одновременно я услышал рычание и едва успел увернуться от когтистой лапы. Как я мог забыть об оборотне! Да просто – Пиксель всегда вел себя как невоспитанный лентяй, все время спал или ел. Однако, оборотень сумел мгновенно принять боевую трансформу и переместиться к хозяйке, почувствовав угрозу. Меч или кинжал против оборотней применять практически бесполезно, да еще эта странная рана… Поэтому я сразу же принялся сплетать заклинания. Бести, пришедшая в себя, отлично поняла мои намерения и удержала зверя от повторной атаки. Я замер, готовый мгновенно отпустить заклинание. Напряжение все нарастало, заставляя колебаться магический фон вокруг. Вот оно закручивается вокруг Бести, словно черно-алый вихрь. Но, это же цвета силовых нитей магии хаоса?! Человек не может владеть магией хаоса! И тут я понял: она и не пользуется магией, Бести неосознанно изменяет магическое пространство, вовлекая все силовые нити, оказавшиеся вокруг, в том числе окружающие меня магические щиты и созданные заклинания. Создать новую защиту я не смог, взбаламученные человечкой магические потоки ударили по мне, выбивая из реальности.

Когда я пришел в себя, Бести рядом не было. Иллюзия исчезла, рукав моей настоящей одежды пропитался кровью. Регенерация почему-то никак себя не проявляла.

Элириэн

Покинув парк магических учебных заведений, я сразу же переместился в дом Магниреля. Хотелось побыть одному и подумать над всеми событиями, произошедшими за этот вечер. Разговор с творцом Эрафии, не принесший желаемого результата, но оставивший все же надежду. Встреча с иномирянкой Бести. Непонятные проблемы с физическим телом.

Однако, хозяин особняка в эту ночь находился дома и встретил меня в гостиной. Окинув оценивающим взглядом мой маскарадный костюм, он ухмыльнулся и спросил:

– А зачем тебе маскарадный костюм? Не легче было просто принять вид кочевника?

– Хотелось развлечься, как все остальные. – интересно, ради чего эльф меня расспрашивает.

– И как, повеселился? – с каким-то непонятным подтекстом спросил Магнирель, – А что так рано вернулся? Я не ждал тебя раньше завтрашнего дня. Не нашлось ни одной девицы, способной привлечь внимание Милорда?

– Была одна, достойная пристального внимания. – я не стал уточнять, что причиной внимания является вовсе не физическая красота девушки.

И тут я заметил в опущенной руке эльфа, которую он тщетно пытался убрать за спину, бутылку. Ага, похоже лорд Магнирель пьян. Разговаривая с эльфом, я снимал одежду: сначала кусок ткани с головы и лица, затем верхнюю нарядную тунику без рукавов. Все-таки много одежды доставляет больше неудобства, чем удовлетворения от ее красоты. Кстати, что-то эльф примолк? Оказалось, что, пока я раздевался, Магнирель успел подойти ко мне на расстояние вытянутой руки. Которой он протягивал мне бокал с вином. Я взял предложенное, но пить не стал.

– А я почти нашел демона! – объяснил он свое состояние, – Но сейчас думаю, что вряд ли демон сравнится с тобой. Блодуэд удалось создать почти совершенное создание. – эльф меня пристально разглядывал. – Пусть не слишком красивое, но зато физические пропорции рассчитаны идеально. Не отрицай, я один из Черных Жнецов и всегда могу отличить работу магии своего направления.

– Ошибаешься, – я обогнул пьяного эльфа – Над моим телом поработали специалисты куда более сильного уровня, чем ты с Блодуэд.

Магнирель не дал мне уйти, вцепившись в мое плечо.

– Нет, подожди! – произнес он капризным тоном. Жесткая хватка на моем плече быстро сменилась ласковым поглаживанием. Оказывается, жесты могут передать эмоции лучше, чем звуковые интонации голоса. – Смени облик! Это выглядит так завораживающе…Столько энергии перетекает в одном теле…

Я чувствовал, что Магнирель испытывает ко мне неподдельный интерес. Я его забавляю, почти также, как пленивших меня демиургов.

Эльфу повезло, что в этот момент я почувствовал сильное колебание магического фона. Оно пришло со стороны учебных заведений, где до сих пор бурлил бал-маскарад. Колебание затронуло в основном нити, используемые магами хаоса. А ведь дроу мало в Эвилоне, на балу я вообще только одного встретил. Неужели охотники ОррТен все-таки добрались до младшего принца? Хотя, какое-то колебание сумбурное, похожее на брошенный в воду камень, а не на плетение заклинания. Словно кто-то пытался не воспользоваться магией, а, наоборот, ее блокировать. А еще такие же следы остаются от применения силы демонами, если верить информации демиургов. Но тогда получается… Бести?

Оставив эльфа наедине с бутылкой, я рванул в парк Магистрата. Следы колебания я до сих пор ощущал, хотя они быстро затухали. Найдя место, где оставался наиболее сильный след, я застал там только незнакомого дроу, причем в бессознательном состоянии, с полностью истощенной аурой. Хм, если это человек Блодуэд, то надо бы его немного подпитать. Иначе нового обучать придется, а это занятие меня перестало радовать. Убедившись, что дроу выживет, я вспомнил о телефоне. Настроился на ауру Бести, однако засечь ее не удавалось. Либо она переместилась далеко отсюда, либо надежно закрылась.

Киан

Утром моя рана осталась при мне, напоминая о неблаговидности моего вчерашнего поведения. Почему-то рядом с Бести Альен у меня начинается полное помрачнение рассудка. Что я хотел добиться этим глупым переодеванием? Как сказал бы лорд Вортон, узнай он о моих похождениях: на что напрашивался – то и огреб, не забудь поблагодарить за бесплатный урок. Первым делом послал слугу в комнату Бести: убедится, что девушка вчера вернулась, и пригласить ее в мою комнату. После чего занялся восстановлением магического баланса, надеясь "разбудить" регенерацию. Обращаться к кому-нибудь за помощью я не стал, чтобы не пришлось объясняться. Пока я занимался собой, в дверь постучали, но, вместо ожидаемого слуги, вошел Оллеро.

– Твоя человечка покидает резиденцию. Уже вещи собрала. Не поладили? – сказал приятель, оценивая мой внешний вид. – Может, все-таки передумаешь, и оставишь посторонних в Эвилоне? Уверяю, эта дипломатическая миссия к светлым эльфам доставит тебе еще немало "острых" ощущений.

– Оллеро, у меня к тебе две просьбы: когда появиться лорд Видерель Деркстон – приведи его ко мне. И вторая: не пускай сюда Бриана.

– Хорошо, я выполню это. – Оллеро вздохнул, и указал на мою раненную руку, – Помощь нужна?

В этот момент вошла Бести в сопровождении слуги. Одета она была в свой дорожный костюм, девушка действительно собралась распрощаться с нами! Дождавшись, когда слуга и Оллеро покинут мою комнату, она спросила:

– Зачем звал?

– Не хочешь поинтересоваться моим самочувствием? – ехидно спросил я, демонстрируя ранение. На лице человечки появилось замешательство – она явно не ожидала такого разговора. Потом эмоции начали сменять друг друга с бешенной скоростью: недоумение, стыд, злость. Сжав кулаки, Бести молча смотрела на меня. Видимо не только слова, но и мысли ее в тот момент были далеки от того, что принято произносить вслух. Наконец, овладев собой, она выдавила:

– Я же обещала, что окончательный расчет мы произведем в Эвилоне. Теперь мы квиты!

– Ты требуешь оплату своих услуг, потому что собралась уходить? – получается, ее вовсе не волнует моя рана. Она пришла ко мне за расчетом, и больше ни о чем говорить не намерена. Зато у меня другая причина, чтобы пообщаться с человечкой. – Сколько ты желаешь получить?

– Повторяю – мы в расчете! Думал, я просто так забуду, как ты "поправил мне лицо" в Кастенгарде? Оставь свои монеты при себе.

Что? Она хотела поквитаться со мной за то, что я ударил ее? Сама, своими руками? Да у этой ненормальной явно кто-то из прародительниц был амазонкой, и не в одном поколении! И, главное, ей это удалось!

Демоны, все приготовленные мною фразы для нашей беседы просто рассыпались, как карточный домик.

В этот момент вошли Оллеро и Видерель. Таак, а для чего мне эльф то был нужен? Ну и ладно, значит все сейчас и выясним: и недомолвки и подозрения. Тем паче, настроение у меня как раз подходящее…

– Доброе утро, ваше высочество. – приветствовал меня лорд Видерель

– Не уверен, что утро настолько уж доброе…для вас. Хочу сообщить, уважаемый лорд, что у меня накопилось к вам столько вопросов… И я хочу получить на них правдивые ответы! Учитывая, что леди Бести прошедшей ночью предприняла демонстративную попытку помешать нашему посольству добраться до Лайфорса, нанеся мне рану тонким кинжалом.

– Я вас не понимаю…- насторожился эльф, переводя взгляд с меня на свою подругу.

– Лорд Киан хотел сказать, в присутствии свидетелей, что я его ранила на бале-маскараде. Подробности нужны?

– Бести!! – взорвался светлый лорд. Не подозревал, что эльфы могут так кричать, – Ты вообще думаешь, когда что-то делаешь?! Я даже не спрашиваю: понимаешь ли ты, что натворила. По глазам вижу – не понимаешь!

– Видерель, не надо так нервничать. – Бести подошла к эльфу и попыталась погладить его по руке. Эльф стряхнул ее руку. – Нервные клетки не восстанавливаются, а тебе еще так долго жить…

– Принц Киан, прошу принять мои извинения за необдуманные поступки леди Бести. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы впредь отградить вас от ее общества… Надеюсь, этот неприятный эпизод никак не отразиться на переговорах. Чем еще я могу загладить свою вину?

– Лорд Видерель, я же ясно сказал: пока я не получу ответы на мои вопросы, никто эту комнату не покинет!

Эльф затравленно оглянулся на подпирающего косяк двери Оллеро. Бести метала в меня молнии глазами.

– Так где же этот артефакт из вашей сокровищницы, из-за которого поднялось столько суеты? – задал я вопрос. Оба моих собеседника застыли, словно летучие мыши, встретившие вместо знакомой стены пещеры магическую кладку. Не ожидали такого вопроса?

– Ты о части Рин-веды? – от волнения эльф даже на "ты" перешел. Неужели я был прав в своих подозрениях?

– О ней, будь она неладна…Могу даже подсказать варианты ответа: в княжеском дворце Лайфорса или в Мидденленде?

– А мне-то откуда знать? – эльф даже отмер и подошел ближе ко мне. – Я узнал о краже только из сообщения отца. В Лайфорсе я последний раз был перед сдачей итоговых экзаменов в Магической школе.

– А если хорошо подумать?!

– Так вот почему младший принц таскается за нами, как привязанный! – вспылил теперь уже эльф, – Надеялся через него узнать, что нам известно о краже? Или он отвлекал внимание от того факта, что вы ждете передачи Рин-веды именно в Эвилоне?

Пока я придумывал ответ на столь смехотворные обвинения, вмешалась Бести:

– Мальчики, – медовым голосом пропела она, – если бы вы могли видеть себя сейчас в зеркало! Зрелище просто фантастическое! Ну прямо два кота перед дракой: уши прижаты к голове, клыки оскалены и орут дурными голосами… Столько звериной сексуальности!

Мы ошалело уставились на девчонку, а со стороны двери раздался странный приглушенный звук. Бедняга Оллеро, даже воздухом подавился от возмущения… Ну да, он же еще с нашей человечкой тесно не общался…

Похоже, желание придушить девчонку посетило меня и эльфа одновременно, но мы смогли сдержаться, дружно выдохнув и разжав кулаки.

– Лорд Видерель, все факты указывают на ваше участие в авантюре с артефактом.- сказал я более спокойным тоном, – Нахождение наследника одного из самых влиятельных старших Домов на человеческой территории должно иметь какую-то весомую цель, кроме забав с "гостьей Дома". Вдобавок, ваша "гостья" наделена странным даром, не позволяющим воздействовать на нее с помощью магии и одновременно способным скрыть проявления магии. И вы об этом таланте Бести прекрасно знаете, иначе не позволили бы ей прикрывать достаточно сильную ауру моего брата.

– Потише, лорд Киан! – Бести не дала ответить Видерелю. – За свои поступки я отвечу сама. И с чего Вы решили, что эльф должен перед вами отчитываться – куда и по каким делам ему ездить? Может, он с другом-гномом выпуск из школы отмечал, и завис немного?

– Бести! – бедняга Видерель схватился за голову,- Что же ты делаешь?!

– А мне надоело слушать, как он на тебя наезжает, а ты тут мямлишь что-то, как ботаник…Это же он на меня взъелся, а ты просто под раздачу попал.

– Успокойся! – поморщился Видерель, – У меня сейчас голова лопнет от твоих эмоций.

Злость человечки ощущали уже все присутствующие. А ведь Бриану сейчас достается сильнее нас всех, он то к ней привязан.

– Оллеро, – обратился я к другу, – Быстро в комнату "светлой эльфийки", и не выпускай Бриана от туда. Не зачем кому-либо видеть здесь младшего принца.

Оллеро мгновенно исчез.

– Киан, скажи прямо: что тебе от меня надо? – устало произнесла Бести. – И причем здесь лорд Видерель?

– Лорд Видерель обмолвился в Кастенграде, что некая леди Бести Альен является гостьей Дома Аерил… А это значит, что он несет ответственность за твои поступки.

– Вот, значит, как… Я всегда знала, что врать нехорошо, и до добра это не доводит… Видерель, признавайся уже, что ты ему соврал.

– Это так? – спросил я эльфа. Тот кивнул, отведя взгляд. Что ж, я его понимаю. Наверняка ведь такое предложение имело место, но Бести отнеслась к нему со свойственным только ей пренебрежением.

– Так что делать будем? Может, пожмете друг другу руки? – притворно-ласково спросила человечка, – И разбежимся?

– Лорд Видерель, вы согласны забыть это недоразумение? – мои подозрения не оправдались, зато и тревожить больше не будут. Но какая сволочь все-таки украла этот артефакт?

– Согласен, ваше высочество. – эльф ограничился официальным наклоном головы. Надо придумать, как загладить его обиду. Мне сейчас в Лайфорсе враги не нужны.

– Бести, нам надо обсудить наши дальнейшие отношения. – остановил я девушку, уже подошедшую к двери вместе с эльфом.

– Видерель, ты иди к Бриану, что ли. Я немного задержусь. – осталась Бести в моем кабинете.

Оставшись с человечкой наедине, я предложил Бести устроиться в кресле напротив меня.

– О каких отношениях идет речь? – спросила Бести, застыв в кресле в напряженной позе, – Наш договор прекратил действие после прибытия посольства в Эвилон.

– Хочу сказать, что доволен твоей работой. – немного лести не помешает. Необходимо, чтобы она расслабилась, – Бриан в безопасности, хотя охотники ОррТен не отказались от своих замыслов. А мне очень приятно иметь рядом именно такую спутницу, как ты, Бести.

Ласково улыбаясь, я смотрел в чуть прищуренные глаза человечки. Никакой реакции – все тот же внимательный и очень неприятный взгляд. Не верит. Хм, усилю напор.

– Как видишь, нет никаких причин нам расставаться. Я хочу сохранить наш договор до прибытия в Лайфорс, а лучше – до возвращения Бриана в Хайкастл. Можем даже обговорить улучшение твоих условий…

– И ты согласен со способом оплаты? – подозрительно спросила человечка, – Ты мазохист, или просто притворялся утром?

О чем это она? Я старательно вспомнил все сказанное нами, как только Бести вошла. Вот демоны: она же посчитала мою рану как надлежащую оплату по договору! Я едва сдержал рычание и, непроизвольно потер ноющую рану на руке.

– Не заживает. – пожаловался я. Конечно, воин дроу не должен обращать внимание на такие незначительные раны, но для соблазнения девушки такой шаг вполне приемлем. – Зачем было так бить?

– Извини, – Бести пошевелилась в своем кресле, сдвинувшись на самый край сиденья, и коснулась моей раненной руки, – Испугалась. Я тебя не узнала. Но ты представь себя на моем месте: разговариваешь с понравившимся парнем, дело доходит до поцелуя… И тут оказывается, что ты целуешься с каким-то посторонним мужиком! Ты бы за такую подлянку не захотел никому рога обломать?

Она так забавно ругается, хотя я и половины слов не понимаю. Зато хочется сразу все ей простить, тем более что испуганные женщины, как известно, просто не способны контролировать свои действия, а тем более силу. Вспомнить хотя бы старинный анекдот про магичку, мышь и разрушенную до основания гору.

– Испугать тебя вовсе не было в моих планах, – ласково улыбнулся я, выскальзывая из своего кресла и подходя к креслу Бести, – А тот поцелуй стоил того, чтобы немного пострадать. Но, все же, тебе надо учиться контролировать силу магического воздействия.

– Снова? – возмутилась немного было расслабившаяся девушка, – Лорд Киан, вам не надоело выдумывать обвинения? Если нет, то хотя бы отнеситесь к этому занятию серьезнее. А то хочется закричать, подобно одному известному режиссеру – не верю!

– Что ты, никаких обвинений.

Я встал за спинкой кресла Бести и положил ей руки на плечи, немного стиснув их пальцами – отчасти, чтобы удержать ее на месте, отчасти… чтобы почувствовать под руками это горячее тело. Сделав несколько сжимающе-поглаживающих движений, мои руки скользнули по ее плечам. Я почувствовал, как напряжение уходит из ее тела.

– Вернемся к условиям нашего дальнейшего сотрудничества. – тихо сказал я, склонившись к ней. Мое дыхание щекотало маленькое ушко человечки. – Раз уж вас с Брианом связывает клятва защиты, предлагаю тебе стать гостей рода Шаррен.

Бести повернулась всем корпусом в мою сторону:

– Это у всех эльфов такая навязчивая идея? – поинтересовалась она – Решил пойти по пути лорда Видереля? Извини, Киан, не помню правильных слов для ответа на такое предложение. В Кастенгарде с ответом Видерелю мне помог полуэльф Лорин.

– Слова не важны. – я и не сомневался, что у меня это получится. Подумаешь, эльф, аристократ. Молод еще для соблазнения таких женщин с характером, как Бести.

– Ну тогда…

Дальше из длинной и весьма эмоциональной тирады я разобрал только имя Видереля. Высказавшись, Бести поинтересовалась:

– С чего вдруг?

– Никогда раньше не встречал такой интересной и непредсказуемой женщины, как ты, Бести. Я чувствую в тебе силу и пламя…Твои слова про стриптиз возбудили мое любопытство.

В ответ последовала вторая длинная фраза, без остановки и пауз.

– Будет тебе стриптиз! Тогда, наконец, ты от меня отвяжешься?!

Бести резко вскочила с кресла, едва не ударив меня макушкой в подбородок. Чтобы тут же упасть в оборок.

Бриан.

Спал я неспокойно, мучили какие-то непонятные сны. Поэтому проснулся я поздно, с зарождавшейся головной болью. От вчерашнего хорошего настроения и удовольствия, полученного на бале-маскараде, не осталось и следа. Покидать комнату не хотелось. Зато нарастало чувство непонятной тревоги. Но что может случится в резиденции дроу в Эвилоне? Тут головная боль вонзилась в мои виски раскаленными иглами. Перед глазами все поплыло.

– Можно войти, младший принц Бриан? – послышался голос лорда Оллеро от двери.

Как он меня узнал? Брат сказал? Я с трудом поднял голову и мой взгляд попал на зеркало. Демоны и демиурги!!! Привязка аур в который раз слетела!

– Лорд Киан запретил вам покидать комнату, пока ваша иллюзия не восстановится.

– Значит, Киан узнал прежде меня, что так случиться? – спокойнее, этот конкретный дроу не виноват, что у меня брат – садист. – Где леди Бести?

– Она и лорд Видерель приглашены для беседы в кабинете наследного принца.

Хорошо, эльф ее в обиду все-таки не даст. Подожду их прихода, но брату я это еще припомню.

Светлый эльф заявился почему-то один и явно не в себе. Какой-то рассеянно-задумчивый. Лорд Оллеро со спокойной совестью сдал ему мою "охрану".

– Ты что тут бродишь? – спросил я

– Нам надо поговорить! – ответил Видерель, задумчиво проходя по мне взглядом. Он хоть заметил, что иллюзии нет?

– Что случилось?

– Ты знаешь, что твоего брата вчера ранили?

– Киана? – не поверил я, – Кто?

– Бести. Кажется, они вчера сильно поссорились…

– Так ему и надо! – я бы от себя еще добавил, так ведь не дастся, гад. – Видерель, Киан сам виноват. Он вчера с самого утра разозлил Бести.

– То есть, ты хочешь сказать, что повод для ссоры был. – уточнил эльф – Так они ссорятся постоянно, с момента первой встречи. Но до использования оружия дело не доходило. Бести ударила Киана своей странной булавкой в руку.

– И Киан рассказал тебе о таком ранении? – не поверил я. Было бы о чем вести разговор, наверняка сам Киан сейчас и не помнит, в каком месте была та рана…

– Твой брат счел, что Бести таким образом пыталась помешать прибытию посольства в Лайфорс.

Ну ничего себе заявление… Или брат вчера умудрился напиться до умопомрачения, или Видерель что-то не понял…

– Ты ничего не перепутал? – наконец произнес я, – Какое отношение Бести имеет к нашему посольству в земли эльфов?

– А это ты, будь добр, уточни у своего брата. Я не понял. Если судить по внешнему виду, Киану было намного хуже после первого нашего перемещения, когда он потащил нас во второй портал.

– А может, лучше у Бести поинтересоваться этой историей, с ранением? – предложил я. Она точно выложит все как было. Чувствую, что-то такое интересное сделал Киан, если уж человечка так отреагировала. Драку в Кастенгарде можно не брать в расчет, ведь на балу Бести крепкими напитками не увлекалась.

– Она осталась с Кианом.

– Ты оставил ее там, одну? – и я еще надеялся на его защиту? Вот длинноухая светлая тупица! Я попытался выйти из своей комнаты, но эльф преградил дверь. Да как он смеет!

– Бриан, ты считаешь, что Киан может быть опасен для Бести?

– Пусти, предатель! Она сейчас в бешенстве. – я взмахнул перед собой рукой, указывая на свой далеко на эльфийский вид, – Киан тоже может не сдержаться и снова ее ударить!

Не надеясь на понимание, я направил в его сторону воздушную волну, не в полную силу. Видереля снесло с дороги, и я быстро покинул комнату. Чтобы через несколько шагов едва не столкнуться с поднимающимся по лестнице братом.

Киан осторожно переступал по ступенькам, неся на руках смертную.

– Что ты с ней сделал?! – накинулся я на него

– Я – ничего. – ответил брат незнакомым растерянным тоном, – Мы поговорили, потом Бести встала и внезапно потеряла сознание.

Киан внес Бести в мою комнату, где поднявшийся с пола Видерель смог оценить представленную картину.

– Обморок, – определил он, рассматривая уложенную на мою кровать девушку.

– Видерель, я ничего не понимаю…

– Ты что, не видишь – у нее полное истощение ауры! – зарычал на меня Видерель.

Я машинально прикрыл глаза, считывая ауру человечки… Бледно-серая спираль вращалась в бешеном темпе, так и норовя разомкнуть свои витки. Такого я еще не видел! Удивительно, что Бести все еще жива! Хотя и еле дышит…

– Я не понимаю, как это произошло, – попытался я оправдаться, – Я все время проверял, нет ли истощения… Еще сегодня утром все было нормально…Но ты же можешь восстановить ее ауру?

– Не знаю. Я никогда этого не делал, – ответил Видерель, потом уточнил, – для Бести никогда не делал. При мне энергетическое истощение у нее происходило уже два раза, но не в таком масштабе. И ни разу она не просила у меня помощи, каким-то образом справившись самостоятельно.

Киан молчал, словно его происходящее вовсе не касалось. Ну правильно, что ему за дело до какой-то смертной… Пусть, лишь бы не мешал.

– Сейчас может не справиться. – мне стало страшно, – Мы должны что-то сделать!

– Что именно? – эльфу начала передаваться моя истерика. Неужели он настолько волнуется из-за человечки, что перестал эмпатически закрываться? – Напомнить, кто наша Бести? Я не знаю, может ли она воспринимать чужую магию и какую именно: магию Леса, или магию хаоса, а может – стихийную? Подумай, ты же все время находился с ней в энергетическом контакте!

– На нее ни одно заклинание не ложилось. – это я точно знаю, хотя… – Кроме общеисцеляющего, когда я лечил ее от похмелья… Оно из магии Леса.

Видерель прикрыл глаза, сплетая заклинание… Некоторое время в комнате царила тишина. Я молчал, стараясь слиться с креслом, куда машинально уселся, ощущая только колебания магического фона. Через некоторое время Видерель устало проговорил:

– Нет, не могу. Ничего не выходит. Она отражает все заклинания. Пока Бести сама не позволит, ничего сделать нельзя.

– Прекрасно! А Бести не придет в сознание, пока аура не восстановиться!

– Нам остается только ждать, – произнес Видерель.

Я судорожно размышлял, почему мои заклинания, хотя и с большим трудом, но к Бести цепляются, а все остальные – отлетают, хорошо если не рекошетом.

– Киан, Видерель, но я же смог! – от моего крика вздрогнули оба, и Киан и Видерель.

– Что ты смог? – наконец-то заговорил брат. А то я уже решил, что он давно ушел отсюда.

– Я смог прицепиться к ауре Бести без ее согласия, пока она спала! Тогда, в Кастенгарде, в самый первый раз. И еще накладывал иллюзию на ее маскарадный костюм…

– Рассказывай подробно! – рявкнул Киан. Возмущенное шипение Видереля в мой адрес он проигнорировал. Правильно, сейчас не до разбирательств.

– Если воздействовать точечно, совсем по чуть-чуть, то заклинание не отторгается…

Видерель и Киан переглянулись и дружно покачали головами:

– У нас нет столько времени. – сообщил Видерель, не отрывая взгляды от бледного лица Бести. Брат, наоборот, впился глазами в меня. Ой, что-то мне не по себе стало…

– Видерель, но у нас уже есть привязка. Была… Бриан, сможешь все быстро восстановить?

– Попробую… – неуверенно ответил я, на что заработал уже два разъяренных взгляда. Ладно от брата, но эльф то чего на меня взъелся? Я прикрыл глаза, вспоминая, как накладывал маскировочное плетение в Кастенгарде.

– Готово! – голос Киана разбил мою сосредоточенность на заклинании, не дав убедиться в результате. – Братец, тебе предстоит поработать мостом! Не вздумай сопротивляться, сила должна пройти через тебя и по сети, связывающей ваши ауры, напитать человечку.

Я скинул рубашку, оставшись по пояс обнаженным. Мы с братом встали лицом друг к другу, Киан прижал ладони чуть ниже моих ребер. Перекачка энергии – процедура напряженная и не слишком приятная для обоих участников. А сейчас вообще было неизвестно, чем все закончится. Закрыв глаза и опустошив мысли, я почувствовал, как магия хаоса наполняет меня, тонкой стройкой стекая в связующее меня и человечку плетение. Дойдя до ауры Бести, волна энергии словно натолкнулась на барьер и потекла обратно. Я вскрикнул, почувствовав явный переизбыток магии хаоса, и непроизвольно отшатнулся от брата, разорвав контакт.

Киан с бледным лицом и горящими глазами жадно глотал воздух. Отдышавшись, он велел эльфу:

– Видерель, попробуй ты!

Так и быть, ради Бести еще разок потерплю. Магия леса мне показалась более легкой, она охотнее проходила через меня и струилась по сети привязки. Не сразу, но золотисто-зеленые нити магии эльфа, переплетаясь с черно-алыми нитями моей силы, прицепились к спирали ауры человечки и стали наполнять ее витки. В этот раз контакт прервал эльф, удачно свалившись без сознания в кровать рядом с Бести.

– Теперь у нас два полутрупа. – сказал на это Киан

– Три. – уточнил я, тяжело опускаясь к кресло.- Получилось?

– Не уверен, но изменения в ее ауре есть. Поспи. Мне придется заняться эльфом. За его смерть с нас спросят строже, чем за кражу артефакта.

Сколько я проспал? За окном уже темнеет…на моей кровати тесно прижавшись друг к другу (размеры ложа вольготно расположиться не позволяли) лежат три представителя разных народов: с одного края дроу, посередине – человечка, с другого края – эльф. Поспешно просканировав состояние всех трех аур, я пришел в ужас. Светлый почти наполовину опустошил свой энергетический резерв, аура брата вообще еле светилась. А если и эти…, вслед за Бести? Но нет, аура Бести хотя и пребывала в неспокойном состоянии, но уже без страшных дыр и в обычной для нее спиралевидной форме.

Из любопытства я осмотрел обе руки Киана. Никаких ран не нашел. Странно, с какой целью брат придумал эту историю с ранением?

Вздохнув, я поплелся досыпать в комнату Бести, благо она находилась рядом.