Я пришел на работу с рассветом. Даже с помощью Балора, уход за шестью измученными пространственными переходами животными – не легкое дело. Я уже успел подготовить корма для раздачи и сам проголодаться, когда услышал, что кто-то вошел в конюшню. Отлично, позавтракаем вместе с Балором, а если он не голоден – пусть приступает к кормлению. Однако это оказалась леди Бести.

– Привет, Дэйр!

Я поклонился:

– Приветствую вас, леди Бести.

Девушка резко остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.

– Это что было? Это ты со мной сейчас разговаривал?

– Я не мог не ответить на ваше приветствие.

– А…- девушка кивнула. – А я иду к Флаю…

Да мне-то какое дело? Я занялся делом, не обращая больше внимание на леди Бести. Пока не увидел, что леди выводит пегаса из конюшни, но вовсе не в вольер для выездки. Сразу же вспомнилось вчерашнее предупреждение лорда Готорна: леди Бести не должна выезжать одна за территорию резиденции.

– Леди, вы собираетесь на прогулку? – я вышел на проход из конюшни. – Не могли бы вы подождать пару минут, я оседлаю лошадь?

– А зачем седлать лошадь? – удивилась Бести

– Чтобы сопровождать вас. Либо я могу вызвать кого-нибудь другого для вашего сопровождения.

– А, понятно… – вздохнула Бести, – Не суетись. Я не собираюсь выходить за ворота. Можешь продолжать работать.

– Но, зачем тогда вы вывели пегаса?

– Флай выздоровел и сможет вполне самостоятельно жить дальше. Я хочу отпустить его, пусть хотя бы он наслаждается свободой.

Слова "хотя бы он" как-то задели меня, я посторонился и пропустил Бести с пегасом. Вернувшись к своим делам, я постоянно поглядывал на входную дверь. С какой стати меня волнует, что делает какая-то человечка? И все-таки я пропустил возвращение Бести.

Странные тихие звуки привлекли мое внимание. Внутри, заглушаемые фырканьем животных, они были не слышны, а сейчас я ясно слышал чьи-то судорожные вздохи. Направляясь к опустевшему стойлу, я уже знал, что доведется увидеть.

Бести сидела на оставшемся сене и плакала навзрыд. Отчаяние буквально хлестало от нее, мне пришлось усилить ментальную защиту. Время от времени девушка вскидывала голову, что-то шептала на непонятном языке, потом снова утыкалась лбом в колени. Она явно пыталась сдержать этот порыв отчаяния, но оно все равно прорывалось наружу приглушенными судорожными всхлипами.

Я стоял и не знал, что делать. Подойти? Убраться, пока не заметила? Девушка явно не хотела, чтобы ее кто-то видел в таком состоянии. Пока я раздумывал, Бести немного успокоилась. Всхлипы стали реже, и такой мощной волны эмоций я больше не ощущал. Вот тут-то мне и надо было бы уйти! Но я промедлил, и Бести меня заметила. Пришлось подойти.

– Я могу чем-то вам помочь? – спросил я.

– Сопли вытереть? Я сама с этим справлюсь, – зло ответила девушка, – Иди по своим делам.

– Хотите, я позову лорда Киана? Или леди Бриану?

– А ну стой! Не вздумай никого звать!

– Но вы плачете…

– Тьфу ты черт! Да что ж я, теперь и поплакать не могу, как все нормальные люди?

Так я и стоял столбом. Дурацкая ситуация! И совершенно непонятно, что я должен делать…

– Дэйр, как же я хочу домой, ты даже не представляешь! Где все понятно, и не надо следить за каждым своим чихом…Посиди со мной, немного. Я сейчас успокоюсь.

Я послушно уселся рядом с человечкой. Скорее всего, принц Киан за что-то отругал, а то и наказал свою игрушку, а та теперь ревет. Глупая, радоваться должна, коли сразу не выгнал.

– У тебя выпить есть? – наконец нарушила молчание Бести

– Нет, – машинально ответил я.

– Вот блин! – непонятно проворчала девушка.

– Служащим запрещено употреблять спиртные напитки на территории резиденции, – пояснил я.

– Ну да, правила – это святое! – проворчала девушка. – Знаешь поблизости место с приличной выпивкой?

Я уже собрался ответить, что леди могла бы обратиться по такому вопросу к своим компаньонам, но Бести не дала мне выговориться.

– Только без нравоучений! Я же не зову тебя выпить за компанию, просто махни рукой в нужную сторону.

Наверное, я бы так и сделал: показал ближайший трактир, а потом сообщил бы начальнику охраны резиденции куда направилась наша гостья. Если бы до этого девушка не рыдала рядом со мной. В результате я вздохнул и поднялся:

– Я провожу. Только это совсем не изысканное место, выдержанных вин там не подают.

– Главное, чтобы там было что-нибудь крепкое и забористое.

Мы прошли через ворота для обслуживающего персонала. На наш выход из ворот резиденции никто не обратил внимание. На полпути до трактира мне показалось, что за нами кто-то следит. Аккуратно озираясь вокруг, я заметил только компанию из трех людей и одного полукровки, похожих на наемников. Такие как раз и являлись основными клиентами трактира, куда мы направлялись.

Бести заказала "Синее пламя" и фрукты на закуску. Да она же отравится! Но, наблюдая за ее уверенными действиями, возразить ей не посмел. Ладно, чем быстрее она опьянеет, тем быстрее мы вернемся в резиденцию. Бести налила и мне, пришлось выпить.

– Извини, Дэйр. Больше тебе не наливаю, помню что на работе. Если хочешь, можешь вернуться в резиденцию.

– Хорошо я буду выглядеть: привел девушку в трактир и бросил.

Леди Бести улыбнулась и одним глотком прикончила вторую рюмку. Я заказал для себя легкую закуску, чтобы не сидеть за пустым столом.

– Ей, красотка, перебирайся за наш стол! – услышал я позади себя. Обернувшись, я увидел тех самых наемников, которые шли за нами по улице. Один из них махал рукой Бести, показывая на свободный стул подле себя. – Коли уж твой кавалер не может составить хорошую компанию.

Они что, не видят, что я – дроу? А ведь не настолько пьяны, когда безразлично к кому цепляться. Чувство опасности мгновенно вытеснило из головы слабую дозу алкоголя.

– В следующий раз, мальчики. – ответила наемникам Бести.

Им ответ не понравился. "Зазывала" подошел к нашему столику и попытался вцепиться в руку девушки, другую руку протягивая к кувшину с самогонкой:

– Хватит ломаться!

Одним ударом отправив напавшего в обратный полет, я переместился так, чтобы за моей спиной оставалась только Бести. Дружки пострадавшего двинулись ко мне. Двое людей против одного дроу – отличный расклад, в мою пользу. Пусть я и не воин, но надо же учитывать разницу в физических возможностях! Вот уже трое отдыхают на полу, пытаясь встать. В дообеденное время в трактире никого, кроме нас, не было. Иначе драка только начала бы набирать обороты. Постойте, трое?! Но, за столом их было четверо. Я резко обернулся. В помещении кроме, меня, трактирщика и троих пострадавших людей, больше никого не было. Леди Бести и полукровка исчезли.

Я сразу понял, что настоящие неприятности только начались.

Магнирель

На Элириэна я обиделся: так невежливо прервать нашу беседу! Что он о себе думает! Блодуэд ОррТен его избаловала, ну так я его быстро воспитаю! Пусть только вернется.

На следующее утро после бала-маскарада мне доложили, что в Эвилоне произошло мощное колебание магического фона. Я бы и сам заметил, если бы ночью не переборщил с вином и не отвлекся на Элириэна. При этом местные маги были сильно удивлены: задействована была только магия хаоса, словно кто-то очень сильный "прошелся" по нитям, перемешав их порядок, но, так ничего и не создав, положил все на место. А вот другие направления магии, задействованные на карнавале, вовсе колебанием затронуты не были.

С магией хаоса работают только дроу. Но обучаются они в Свартхолде, в Магической школе это направление магии не преподают. Те же дроу, кто обучается в Магистрате Вероятностей, владели магией хаоса на обычном уровне; для перемещения между мирами познания в магии хаоса не требовались. А вот среди прибывших членов посольства дроу в Лайфорс есть специалисты высокого уровня. Тот же принц Киан.

Я вызвал слугу, которому поручил следить за резиденцией. Слуга подтвердил, что на бале -маскараде присутствовали два дроу: принц Киан и Советник правителя дроу лорд Оллеро ДроШанетти. Кроме них, на бал из резиденции выезжали светлая эльфийка и человечка, их сопровождал лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил. Последнее сообщение меня насторожило: почему сын Советника сопровождает эльфийку из резиденции дроу? Расспросив подробно слугу, я пришел в ярость: ничего нельзя поручать людям! Он, видите ли, чуть ли не каждый день видел светлого эльфа в резиденции дроу, и не заметил в этом ничего особенного!!! Это что же получается: дядя заранее выслал сопровождающего для посольства дроу, а я об этом не знаю? О чем я еще не знаю?

И тут я вспомнил, что еще связано с именем лорда Видереля. Ведь его, а также эльфийку леди Бриану, упоминал полукровка Лорин как знакомых демона! И сейчас вся троица в Эвилоне! Прошедшее колебание магического фона подтверждает это.

Интересно, как лорд Видерель ухитрился спрятать демона у дроу? Открыто конфликтовать с этими темными ренегатами не хотелось, однако рискнуть стоило. Мне ли не знать, что порой случаются разные неожиданности, ломающие даже самые продуманные планы. Отправив к резиденции четырех человек с телепортационным кристаллом и приказом захватить человеческую девчонку, я стал ждать.

На этот раз случай был на моей стороне. На следующий день, как я отправил группу захвата, возле дома раскрылась воронка телепорта, выпуская одного из наемников и девчонку. Наемник остался лежать там, где вышел из перехода: полуэльфы очень тяжело переносят пространственные перемещения. Девчонка как ни в чем небывало оглядывалась по сторонам. Вот и еще одно подтверждение тому, что она не человек. Я магическим пасом придал себе величественный вид, соответствующий будущему правителю, и направился навстречу гостье.

– О-па, еще один эльф! – услышал вместо приветствия. – Я имею дело с хозяином этого особняка?

– Добро пожаловать в мой городской дом. – улыбнулся я.

– Интересный у вас обычай приглашать в гости…Позвольте узнать ваше имя.

– Лорд Магнирель из Дома Правителей Светлого Леса. – представился я, специально упростив наименование Дома. Существу из другого мира надо сразу все разъяснить, а не заставлять догадываться. Иначе можно получить неожиданные последствия.

– Господи, ты издеваешься? – подняв глаза к небу, воскликнула девчонка, – Почему опять особа голубых кровей?

– Э, вообще-то у меня кровь такого же цвета, как и у всех остальных… – кажется, я потерял контроль над беседой. При чем тут кровь? И почему демоницу заботит ее цвет? Для чего вообще демону кровь другого существа?

– Знаю, это просто образное выражение. Типа хоть какое-то отличие лиц из королевского или царского рода от простых смертных. А мы так и будем во дворе стоять?

– Прошу! – я элегантно предложил гостье руку. Она хмыкнула, но вложила свою руку в мою.

– Позвольте, лорд Магнирель, узнать, почему мне оказана честь быть приглашенной к вашей светлости? Насколько помню, раньше мы не встречались.

– Это наша первая встреча, хотя я уже некоторое время ждал ее. Я знаю, кто ты.

Девчонка странно посмотрела на меня, но промолчала, ожидая ответа на свой первый вопрос.

– Тебе наверняка неуютно в чужом мире. – при желании я мог как обласкать, так и заморозить одними интонациями своего голоса, – Я хочу тебе помочь. Конечно же, не бескорыстно.

– Это ты меня сюда вытащил? – в глазах демона засверкали опасные искры. Я почувствовал, как в комнате начинает концентрироваться магическая сила. А вот этого не надо!

– Нет, вовсе не я. Мне даже мысли такие в голову не приходили. Но я знаю, чьих это рук дело!

Демоница мгновенно успокоилась. А ведь она не такая уж и сильная, да что там, намного слабее Элириэна! Зачем она Блодуэд? А может, коллега просто не смогла вытащить никого посильнее? Я мысленно позлорадствовал.

– Как дорого мне обойдется помощь светлого лорда? – спросила демоница – Я не располагаю несметными сокровищами.

– Мне нужна магическая и силовая поддержка. Против магии Леса, и магии хаоса заодно.

– Извини, это не ко мне. – пожала плечами девчонка – Магией не владею, суперсилой тоже при перемещении не наделили, даже никаких древних артефактов мне по пути не встретилось.

Она издевается? Ладно, я тоже не прост.

– Что ж, жаль. В таком случае вероятность твоей встречи с той, которая тебя вызвала, очень мала. А у нее тебя ожидает твой приятель по имени Лорин…

Я заметил, что, услышав имя, она вздрогнула и прошептала: "Идут по моему следу. Нашли Миранду, а потом – Лорина". Умная девочка, все правильно поняла. Я не думал, что демону свойственно чувство переживания за других, однако рассчитывал, что ее не обрадует начавшаяся погоня.

Я ждал ее решения, когда неожиданно один из карманов ее одежды засветился, и послышалась незнакомая музыка. Бести вынула из кармана черную коробочку.

– Элириэн?!

Почти в ту же минуту распахнулась дверь, и названный вошел в комнату. А за ним – дроу.

Бриан

После того, как Бести ушла, я, одевшись, заглянул в свою комнату. Киан и Видерель спали рядышком в моей кровати, и просыпаться еще явно не собирались. "Ну как родные!" – мысленно посмеялся я. Одевшись в свою старую одежду, и, наконец-то, закрепив клинки в наспинных ножнах, я направился завтракать. Я рассчитывал, что Бести уже в столовой, однако она там даже не появлялась. В одиночку завтракать не хотелось, и я вышел искать подругу. Бести никто не видел. Пропал и ее оборотень. Я заглянул в конюшню: пусто, Флая тоже нет. Сбежала?! Ну вот, теперь я должен искать ее по всему городу…Она что, не понимает, насколько это глупо?

Неожиданно на меня налетел Пиксель. Конечно, он же еще не способен точно перемещаться. Да и хозяйка его не учит…

– Где твоя Хозяйка? – спросил я зверя. Оборотень растеряно поводил мордой в разные стороны, чуть ли не вокруг своей оси развернулся. И издал такой проникновенный крик, что сразу стало ясно – потерялся. Да такого не может быть! Оборотень должен был почувствовать хозяйку в черте Эвилона, длина города не превышает расстояние, на которую эти создания способны перемещаться. Я настроился на поиск ауры Бести, как когда-то в Кастенгарде. Ну где же она? То ли сказывалось недавнее истощение ее ауры, то ли в Эвилоне слишком много носителей магического дара, но Бести здесь надежно затерялась.

Не зная, что предпринять, я вышел из резиденции. И в двух шагах от ворот чуть не столкнулся с незнакомым дроу. Он явно успел где-то подраться. Я посторонился, но тот остановился прямо передо мной.

– Где мне найти принца Киана? – задыхаясь, выпалил он.

– Он сейчас отдыхает. – ответил я – А ты кто такой?

– Дэйр, я служу в резиденции, на конюшне. Мне нужно срочно попасть к его высочеству. Вы не видели лорда Готорна?

– А последний тебе зачем? – не понял я. Вроде бы к брату спешил…

На меня посмотрели, как на идиота. А, догадался – служащие не имеют право беспокоить гостей. Однако, от Дэйра тянуло беспокойством и страхом, наверное что-то действительно случилось. Но что могло произойти за границами резиденции, касающееся моего брата? Ну конечно, он видел куда пошла Бести!

– Дэйр, ты видел леди Бести? Об этом ты хотел поговорить с Кианом?

– А вы прибыли в посольстве? – спросил Дэйр. Ну конечно, он не мог меня видеть в моем настоящем облике.

– Да. Его высочество не сможет тебя сейчас принять – спит он. Можешь мне все рассказать.

Парень подумал и решился. Оказалось, что утром Бести заявилась на конюшню, вывела Флая и отпустила пегаса на волю. После чего разрыдалась в опустевшем стойле. Этот конкретный дроу не нашел лучшего средства успокоить девушку, как отвести ее в трактир и напоить гномьим самогоном. Дальше действие развивалось вполне предсказуемо:

– Люди-наемники спровоцировали драку. Меня тогда еще насторожило то обстоятельство, что они были не настолько сильно пьяны, чтобы связываться вчетвером с дроу. Я даже подумать не мог, что у одного из них есть телепортационный кристалл! Пока я укладывал троих, четвертый похитил леди Бести.

Я обомлел. Действительно, телепортационный кристалл в руках человека, даже не архимага?! Люди и пользоваться ими не умеют. Да и зачем бы им, если их способности к подпространственному перемещению не намного превосходят способности оборотней? Неужели ОррТен наняли для охоты людей и обучили их? Но почему похитили Бести, а не меня?

– Где этот трактир? – спросил я Дэйра, собираясь разобраться на месте. Только мы направились в нужную сторону, как меня остановил оклик:

– Принц Бриан дОрсвит из рода Шаррен!

Обернувшись, я увидел приближающегося к резиденции человека с крупным зверем серо-голубоватой масти. Судя по реакции Пикселя, он явно чувствует сородича. Единственный человек, с которым я был знаком – Бести, откуда бы этому знать меня? И этот тоже с оборотнем…Приятных сюрпризов ждать не приходилось, потому я освободил клинок из ножен.

– С утра не в настроении? – прокомментировал мои действия незнакомец. – Не стоит на меня бросаться с оружием. Лучше доверьтесь своему оборотню: он чувствует, что я вам не угрожаю.

Я не стал уточнять, что Пиксель – не мой оборотень.

– У вас ко мне дело? – спросил я, демонстрируя свое недовольство тем, что человек занимает мое время.

– Не к вам. Я хочу увидеть леди Бести Альен.

И тут я его вспомнил. По голосу, да еще занятной форме ушей. Еще тогда, когда он притащил меня к прадеду, я обратил внимание на эту особенность его внешности: уши расположены немного выше, и форма ушной раковины скорее напоминает звериную.

– Ты?!

– Элириэн. – представился незнакомец, ехидно улыбаясь.

Я все-таки кинулся на него с мечом. В ответ мне сразу доказали, что дурость наказуема. Хотя на первый взгляд противник выглядел совсем не впечатляюще, пластика его движений завораживала… Понимать что-то начинаешь только после того, как увидишь его в движении. И чаще всего это единственное, что ты успеваешь заметить перед тем, как… всё закончится. Мой меч перешел к Элириэну, второй клинок я освободить из ножен на спине не успевал.

– Удивительно, – покачал головой мой противник, – как охотники ОррТен тебя до сих пор не поймали?

– Принц Бриан, – робко окликнул меня Дэйр. Я про него совсем забыл! – Надо сообщить вашему брату о похищении леди Бести как можно быстрее. За один раз похититель не мог далеко переместиться.

– Сам знаю, что Бести в Эвилоне! – грубо ответил я. Ну он сам виноват: зачем выкладывать проблемы перед незнакомым субъектом, который с большой вероятностью может оказаться врагом.

– Дэйр, можешь сам попытаться разбудить Киана. – добавил я, уже спокойнее, – Только не гарантирую, что ты после этого проживешь достаточно времени, чтобы успеть рассказать про похищение. К главе резиденции тоже обращаться не советую – кроме суеты и показного переполоха ничего дельного он не сделает, но для тебя все обернется не лучшей стороной. Лучше займись своей работой, а я займусь поисками леди Бести.

Дроу не посмел меня ослушаться.

Элириэн не вмешивался, оценивающе разглядывая меня и Пикселя. Потом вынул из кармана темную коробочку, очень похожую на ту, что я мельком видел среди вещей Бести.

– Может быть, у мальчишки получиться…- Элириэн протянул мне коробочку и велел: – Держи эту штуку в руке и постарайся найти Бести!

– Я уже пытался, но в Эвилоне слишком много одаренных с яркой аурой. – ответил я, но предложенную вещь, вероятно артефакт, взял.

– Сосредоточься! Может быть, заодно, объяснишь, зачем тебе и Бести эта связь аур?

– И не мечтай!

Сосредоточившись на поисках следов ауры Бести, я не сразу почувствовал вибрацию, исходящую от коробочки. Только когда к ней добавился еще и свет. Артефакт работал!

– Молодец, принц. Только не потеряй след. – странный маг знакомым жестом положил мне ладонь на лоб, а дальше – уже знакомые ощущения мгновенного перемещения.

Элириэн перемесил меня во двор дома зажиточного горожанина. Который, судя по обилию растительности во дворе, является светлым эльфом. Следом за нами возникли оба оборотня. Интересно, а Пиксель как сумел увязаться за нами?

Пиксель сразу же почувствовал хозяйку, да и я четко ощущал присутствие Бести в этом доме. Вроде бы, ничего плохого с ней еще не произошло.

– Придержи зверя. – кивнул мой сопровождающий в сторону Пикселя. – Сперва поздороваемся с хозяином дома, узнаем где наша пропажа.

У меня возникло подозрение, что Элириэн раньше бывал здесь, так уверено он шел по дому. Артефакт он у меня отобрал, как только мы переместились. Наконец странный проводник остановился перед дверью.

– Постарайся сразу не кидаться с мечом на присутствующих в комнате. – распорядился он.

– Понимаю, не маленький. – ответил я и получил ехидный смешок в свой адрес.

Элириэн

Я шел по особняку лорда Магниреля вслед за оборотнями, краем глаза наблюдая за юным принцем. Все-таки побег добавил ему чувства осторожности – ишь как следит за каждым моим движением. Интересно, почему он на своего оборотня не полагается?

Телефон перестал вибрировать, указывая, что вызываемый, наконец, принял вызов. Возглас Бести я услышал одновременно из телефона и из-за двери в кабинет высокопоставленного эльфа.

Перед тем, как войти, я послал Тени сигнал, чтобы не вмешивалась без команды и не пускала в комнату второго оборотня. Тень согласилась.

Мы с дроу вошли в кабинет Магниреля. Эльф окинул меня взглядом, полным превосходства и самодовольства. Бести даже не взглянула в нашу сторону, увлеченно теребя свой телефон.

– Не работает!!! Так и думала, что техника и магия несовместимы.

– Работает. – откликнулся я. – Я прервал соединение.

Бести наконец-то повернулась к нам.

– Элириэн? – удивленно произнесла она.

Почему у меня руки похолодели и дыхание сбилось? Неужели, волнуюсь из-за того, что девушка впервые увидит меня? До этого дня меня мало волновала собственная внешность, разве что ее материальное наличие.

– Собственной персоной.

В этот момент хозяин особняка справился с удивлением от нашего неожиданного визита:

– О, Милорд явился, как раз вовремя. Кто это с тобой? Неужели беглый жених леди Блодуэд, его младшее высочество Бриан?!

Все-то красавец эльф знает, даже то, до чего ему не должно быть дела.

– Добрый день, лорд Магнирель. Позвольте поинтересоваться, с какой стати вы уединились с единственной женщиной, приглянувшейся мне на маскараде? – пообщавшись с Блодуэд, я научился добавлять повелительных ноток в свой голос.

– Неужели? – улыбка эльфа была копией той, которой он приветствовал меня при первой встрече. С чего вдруг возгордился? – Только я смог заинтересовать демона раньше тебя! Придется твоей хозяйке довольствоваться одним принцем Брианом.

– Демона? Зачем тебе демон? – неужели Магнирель решил, что сидящая перед ним девушка – искомый демон? Вот безграмотность, хотя магам смерти это простительно – слишком узкая специализация.

– Мне нужна ее сила. Моей магии не достаточно, чтобы подчинить живых. О, моих сил хватит, чтобы убить многих и заключить их души в мертвое тело. После смерти тело с заточенной душой становится абсолютно покорно мне. Идеальные подчиненные, на первый взгляд не отличимые от живых, ведь они сохраняют свой внешний вид долгие годы, не разлагаясь и не требуя подпитки извне. Один недостаток: рефлексы и умения такого зомби сохраняются, а вот разум – как у куклы. А сила демона как раз в том, чтобы подчинять и уничтожать волю живых!

Такой бред можно послушать и сидя. Я придвинул к себе мягкий стул и удобно расположился между Магнирелем и Бести. Принцу Бриану предложил последовать своему примеру. Судя по расширенным зрачкам дроу, у парня серьезное нервное потрясение. А вот Бести следит за всем сузившимися глазами, мне даже показалось, что ее глаза чуть заметно горят. Надеюсь, ей не придет в голову продемонстрировать "демоническую" силу, в ограниченном пространстве это чревато неприятными последствиями. Как только монолог Магниреля закончился, я решил узнать, как при сложившихся обстоятельствах расценивает светлый эльф свое сотрудничество с дроу:

– По мощи разрушения сила демона может сравниться разве что с той магией, которой в этом мире владеют дроу. Вам наскучил союз с леди Блодуэд?

– От него больше нет толка. Теперь я могу получить все, что мне надо, с помощью демона. Не пора ли менять хозяина, а, Элириэн?

Теперь, когда все позиции расставлены, можно действовать. Из-за бывшего союзника леди Блодуэд скандал закатывать мне не станет.

– Итак, леди Бести, что попросил наш эльф стереть с лица мира?

– Я, конечно, не ангел, но демон – явно перебор – нарушила молчание Бести. Ее голос звенел от сдерживаемой злости. В том, что она поняла из разговора про наше с эльфом давнее знакомство, я даже не сомневался. Но против кого сейчас направлена будет ее ярость? Пусть лучше на эльфа, его не жалко. – Обижусь! А просьбы он не успел озвучить, хотя я ему человеческим языком сказала, что нет у меня никакой магии!

– Ах, нет! – взбесился эльф, – Тогда она умрет. Если не сумеет защититься!

Дальше я смог убедиться, что работа со смертью всегда отражается на разуме магов. Ни Магнирель, ни Блодуэд не могут просчитать результаты своих поступков. В данный момент Магнирель сплетал уже известное мне заклинание вакуума. Я не стал дожидаться окончания его работы, выставив щит перед дроу: против этой магии врожденный антимагический щит мальчишки не подействует, потому что она направлена не на энергетическую оболочку, а на жизненные силы жертвы. Закрыл я щитом и дверь, чтобы магия не просочилась из комнаты. Насчет девушки я уверен не был: нужна или нет ей моя защита? Оказалась не нужна: кружево заклинания коснулось ауры Бести, и, вспыхнув белым пламенем, рассыпалось в пыль. Даже я изумился: никогда не видел, чтобы нити источника разрушались. Хотя, магия смерти берет только низшие энергии, не стабильные. Но, все равно было жаль. Я, частично выйдя из физического тела, втянул в себя остатки нитей.

– Как интересно! – воскликнул сумасшедший эльф. – Вы прекрасно дополняете друг друга. Теперь я понял задумку Блодуэд. А раз демона она упустила…

Магнирель коварно улыбнулся и применил еще одно заклинание – "ледяные оковы". Попавший под его воздействие житель Эрафии полностью лишался возможности двигаться, даже дышать. В этот раз оно было направлено на меня. Что ж, не буду отказываться от "дармового угощения". Благодаря Блодуэд я приучился поглощать даже такую магию. В который раз вспомнил неласковым словом демиургов, заключивших меня в физическую оболочку; раньше я, не задумываясь, регулировал свою ауру, попросту пропуская нити через себя, теперь же приходилось поглощать, а затем высвобождать в пространство. Зря я не выпроводил Бести и дроу: зрелище было не из привлекательных. Что ж, пора исправить эту оплошность.

– Бести, Бриан, выйдите. Вам не стоит это видеть.

Они послушались.

– А теперь, лорд Магнирель, не желаете узнать пределы собственных возможностей?

– Девчонка не уйдет далеко, с тобой одним я быстро расправлюсь. Выкачаю всю твою силу!

Желания всегда исполняются, поэтому надо быть с ними аккуратнее. Эльф, похоже, забыл, что жадность – это вредно. Или не знал, сколько во мне этой самой силы?

Я выпустил на волю энергию недавно использованных заклинаний, присоединив сюда же свободную магию, которой городской дом Черного Жнеца был переполнен под завязку. Эльф вздрогнул, и поспешно стал возводить защиту, не понимая, что это бесполезно. Разве он не хотел получить много силы? "Переполненный" эльф очумелым взглядом обвел пространство вокруг, и отключился. Начался обратный процесс: аура не выдержала перенасыщения и произошел выброс энергии.

Произошедшее не добавило мне хорошего настроения. Надо же было случиться, что моя первая встреча с Бести лицом к лицу, без маскарадных костюмов, произошла при таких обстоятельствах! Выйдя за дверь, девушка наверняка поспешила подальше отсюда. Я подошел к окну, надеясь хотя бы издалека ее увидеть.

– Эльф еще жив? – раздался голос Бести за моей спиной. Я повернулся в ее сторону. Девушка и дроу вернулись в комнату и теперь любовались безвольной куклой в лице Магниреля. Глаза принца Бриана распахнулись во всю ширину, уши прижались к голове: в этот момент дроу сильно походил на человека.

– В какой-то мере. Я полностью опустошил его ауру.

– Можешь привести его в чувство? – спокойствия ей было не занимать.

– Зачем?

– Этот гад знает, кто меня перекинул в этот мир, и где сейчас один из моих друзей.

– Я тоже знаю, кто тебя вытащил. – если она сразу не ушла, может быть у нас есть шанс сблизиться?

– Вы все таки, заодно? – голос Бести потух, оставляя болевой след в моем сердце, – Тебе тоже нужен демон?

– Мне и без демонов забот хватает! – я не стал скрывать обиду, – Можешь не обольщаться на свой счет – к существам из некоторых закрытых миров, которых жители Эрафии считают демонами, ты не имеешь никакого отношения!

– А то я сама не догадываюсь! – Бести подошла ко мне и неожиданно обняла, крепко прижавшись. Опять мое тело отреагировало быстрее, чем мой разум – мои руки сами собой поднялись, прикасаясь к ее спине. Так хорошо и спокойно мне не было с того момента, как я покинул Иридиэ. – Прости! Второй день на нервах.

– Элириэн, если Бести не демон, то как она смогла справиться с заклинанием Черного Жнеца? – заинтересовался Бриан

– Такое явление часто встречается у молодых демиургов, когда они еще не очень хорошо контролируют свою силу: эмоции на грани потрясения вызывают резкий скачок магической силы, который чаще всего выливается в банальный силовой удар хорошей мощности. Возможно у нашей Бести в роду были демиурги по одной из линий крови. – я ответил дроу, однако сам в том, что говорил, не был полностью уверен. Бести была для меня загадкой.

– И что дальше? – Бести вопрос ее способностей и происхождения мало интересовал, – Мне нужно найти Лорина…Поможешь?

– Нет. И тебе туда попадать не советую – не справишься.- как я могу защищать ее на территории ОррТен, которую сам же и напитал энергией под завязку? – Не забывай: твое появление там ждут и все для этого подготовлено.

– Бести, – добавил дроу, – Если кто-то попал в руки Черного Жнеца, то можно забыть о его существовании. Для него же лучший вариант это смерть; после экспериментов леди Блодуэд это уже не будет тот Лорин, которого ты знаешь…

– Эх, вы… – осудила нас Бести.

– Бести, я попробую отыскать координаты твоего мира. – сделал я заманчивое предложение. – Только пообещай мне, что не будешь самостоятельно искать приключений и останешься с дроу.

По лицу девушки пробежала едва заметная тень, она отвела от меня взгляд, словно отгородилась.

– Нет! Элириэн, ты не знаешь, о чем просишь!

Мое сердце сделало скачок, пульс ускорился. Да что с этим телом происходит?

– Бести, мне нужно несколько дней. И если я буду постоянно беспокоиться о тебе, это не ускорит поиски. – я осторожно обнял девушку, заставив смотреть себе в глаза, и очень тихо проговорил:

– Остальное не имеет значения. Но я должен быть уверен в твоей безопасности.

– Хорошо. Только побыстрее. – согласилась Бести – Если будут сложности – обязательно позвони мне. У меня нет желания ехать на экскурсию еще и на родину дроу.

Все правильно: если я не потороплюсь, то мы окажемся в разных лагерях дроу. Семья принца и глава рода ОррТен сильно недолюбливают друг друга.

Бриан

Освобождение Бести, в котором я принял пассивное участие, принесло с собой кучу вопросов и проблем. Хотя самым сильным ощущением от всего произошедшего был страх. Увидев в действии Элириэна, я забыл, что надо опасаться Черных Жнецов. Вот кого надо бояться! А ведь лорд Вортон велел мне остерегаться это существо, но я благополучно забыл его слова.

Откуда этот Элириэн знает Бести? Если судить по дурацкой счастливой улыбке, которая появляется у него при виде девушки, они не просто знакомы. Он влюблен в Бести, по-настоящему. Неужели Элириэн из того же мира, что и Бести? Нет, он пообещал найти координаты ее мира. Получается, пришельцы из других миров – не такая уж и редкость?

Разобравшись с эльфийским лордом, Элириэн по известным только ему причинам решил оставить Бести со мной. Он создал для нас подпространственный переход с выходом неподалеку от резиденции дроу. Я не уставал удивляться его магической силе: он не использовал для создания портала амулеты, а в этот раз даже сам не стал перемещаться, просто поддерживая проход функционирующим необходимое время.

Как только мы оказались на месте, Бести остановилась и шумно вздохнула:

– Когда же это закончиться! У меня нервы не железобетонные!

– Бести, успокойся! Уже все закончилось, ты в безопасности. Сейчас придем в свои комнаты, ты отдохнешь.

– Ага, как же! Спорим, что твой милый брат уже поджидает нас у дверей, злой как разбуженный зимой медведь?

– Ой! – а про Киана я и не вспомнил. Надеюсь, Дейр выполнил мое распоряжение, однако до конца быть уверенным в этом нельзя. – Бести, а можно мне опять наложить иллюзию?

– А зачем? – удивилась Бести. – У меня сложилось впечатление, что охотники о тебе давно забыли.

– Я на них за это не обижусь. Здесь другое: Киан не посмеет устраивать очередной скандал для своих "подружек" в широком кругу работников резиденции. И никогда не опуститься до того, чтобы ударить на виду у других эльфийку.

– А, за свою шкуру опасаешься! – подмигнула мне человечка, – Это правильно. Наличие инстинкта самосохранения свидетельствует об умственном здоровье. Ладно, колдуй, подружка!

Наложение иллюзии мне в этот раз показалось уж слишком легким. У меня сил прибавилось? Или это последствие от перекачки через себя магии Леса?

– Кстати, мне тоже надо позаботиться о своей безопасности… – задумалась Бести, не обращая внимания на мои действия, – Брайан, Киану о том, что ты видел в доме того мерзкого эльфа. Мы с тобой ходили на прогулку.

– Бести, лорд Магнирель оказался Черным Жнецом! Да еще и связан с Блодуэд ОррТен! Мы должны обязательно предупредить Киана! – возразил я.

– Может, ты и прав. Только скажи, пожалуйста, зачем Киану знать о том, что кто-то не очень дружащий с собственной головой, посчитал меня демоном? С учетом того, что он винит меня в нападении с применением очень сильной магии, Киану такая информация придется по сердцу. Как у вас поступают с демонами: сжигают на костре или есть какое-то особое заклинание для изгнания? В общем, если хочешь моей скорой и мучительной смерти – вперед, к брату, с докладом!!!

Я мало что понял из слов Бести, но одно было совершенно ясно – она боится Киана больше, чем Магниреля или того же Элириэна. Перед воротами резиденции Бести остановилась:

– Брайан, я не сделаю ни шагу, пока ты не пообещаешь мне молчать обо всем. Хотя бы до тех пор, пока я не разберусь, что происходит. Особенно про участие в этом деле Элириэна.

– Обещаю. А кто он? Как давно ты его знаешь?

– Элириэн называл себя метаморфом. Мы на маскараде познакомились. Помнишь, он довольно оригинально пригласил меня танцевать?

– "Кочевник"? – вспомнил я, – И ты доверяешь тому, с кем просто танцевала на маскараде?

– О доверии говорить еще рано… – ответила Бести, – Просто, я чувствую, что у нас есть что-то общее…Думаю, он – еще один пришелец на Эрафии.

– А…, поэтому ты хотела остаться с ним? Не отрицай, я это почувствовал. Одумайся! Это самое страшное существо, какое я видел! Неужели ты не испугалась его? Все-таки странная внешность, и такая сила!

– Бри, ты все-таки блондинка! Как можно бояться того, о чем не знаешь? Сколько можно повторять: не вижу я вашу магию или силу! Только получившийся результат. А насчет внешности… Для меня вы – эльфы, дроу и гномы, выглядите намного страннее, чем Элириэн. Он хоть на человека похож. Кроме, того, внешность обманчива; как говориться, любить человека за красоту – это все равно что любить шоколад за обертку. А вот поступки… Как знать, может мне и стоит бояться Элириэна. Но, я встречаю его второй раз, и пока мне это не принесло ничего плохого, скорее наоборот. Он как раз такой сильный маг, который может помочь мне вернуться домой. И он пообещал помочь… Хотя мотивы его поступков для меня так же непонятны, как и для тебя. Он явно связан с Магнирелем и Блодуэд, вряд ли его помощь будет гуманитарной… Ох, совсем запуталась…

– И тем не менее ты пообещала ему остаться со мной…

– Потому что он попросил. И объяснил, зачем ему это надо. Запомни на будущее – пригодиться – люди гораздо охотней выполняют просьбы, чем приказы.

Разговаривая, мы вошли в ворота резиденции. Чтобы чуть ли не в дверях столкнуться с Кианом и Оллеро.

– Позвольте полюбопытствовать, куда это вы ходили в таком виде? – спросил брат. Ах ты ж! Я совсем забыл, что выходил из резиденции в мужском облике. Должно быть, эльфийка, вооруженная клинками дроу – то еще зрелище…

– Прогуливались, неподалеку, – ответила Бести, – Вместе нам, кажется, не запрещено выходить? Леди Бриана постаралась обеспечить нашу защиту.

– Да, погода с утра просто великолепная, – мне пришлось поддержать Бести, – Захотелось пройтись, полюбоваться утренним городом… С вашего позволения, мы немного отдохнем, все таки пешая прогулка немного утомляет.

Бести явно не терпелось скрыться с глаз моего брата. Мне тоже надо было многое обдумать, так что мы направились наверх, в свои комнаты.