Когда к тебе обращаются с просьбой "Скажи мне, только честно…" с ужасом понимаешь, что сейчас, скорее всего, тебе придется много врать.
Видерель
Меня официальное почетное поручение по сопровождению в столицу посольства дроу вовсе не обрадовало. Эх, знать бы тогда, чем обернется мой азарт, зарекся бы заключать всякие споры с гномами на предмет человечек!
Думаю, отец, узнав о просьбе посла дроу, был вне себя от радости: наконец-то непутевый отпрыск хоть в чем-то нужном отличился. Зато я отлично понимаю, ради чего принц Киан направил официальную просьбу с моей кандидатурой, но, понятное дело, рассказать о причине отцу не смогу. Поэтому, согласовав с отцом и другими ответственными за встречу посольства необходимые формальности, я присоединился к дроу теперь уже в качестве официального сопровождающего посольства.
Встретив дроу у ворот Эвилона, выходящих на дорогу в Лайфорс, я приступил к своим обязанностям. Подробно и обстоятельно рассказал главным лицам посольства о маршруте следования, о запланированных по случаю прибытия посольства мероприятиях, предупредил об охране границ. Если лорд Киан надеялся, что я не смогу исполнить обязанности сопровождающего и опозорюсь в глазах дроу и Бести, то его ждало крупное разочарование. Выполнив все положенные сопровождающему посольства формальности, я покинул общество принца Киана и лорда Оллеро.
Теперь, пока мы не пересекли границу Лайфорса, мне можно побыть в более приятном обществе Бести, ну и менее приятном, но временами терпимом, Брианы. Младший принц снова пребывал в женском облике. Интересно, он случайно с ним навечно не сросся?
Кажется, Бести и Бриан вчера поссорились. Не ожидал. Как я успел убедиться, иномирянка не часто реагирует на проделки младшего дроу, так что тому почти любые проказы сходят с рук.
– Можно мне поинтересоваться, по какой причине вы такие невеселые? – задал я вопрос в адрес обоих
– А ты что такой веселый? – пробурчала Бести
– Вношу поправку: не веселый, а довольный, что так быстро отделался на некоторое время от общества Киана. Пока не пересечем нашу границу, а это произойдет таким темпом не ранее полудня, я могу не изображать официальное полномочное лицо.
– Видерель, тебя назначили сопровождающим посольства? – удивился младший принц
– По просьбе твоего брата. Так вы не ответили на мой вопрос. Поссорились?
Бести и Бриан недоуменно переглянулись.
– Почему ты так решил? – удивился дроу, – Мы не ссорились.
– Просто нам есть о чем подумать. – добавила Бести и заинтересованно на меня уставилась, -Видерель, ты знаком с эльфом Магнирелем?
– Лордом Магнирелем из старшего Дома Дайлиррин? Да, конечно. Видел несколько раз во дворце правителя, он же племенник лорда Линиеля.
– Ты знал, что этот эльф – Черный Жнец? – этот вопрос задал уже Бриан
– Ходили слухи, но вот чтобы полностью быть уверенным в этом – нет.
– Теперь можешь даже клясться в этом. Кроме того, он тесно сотрудничает с нашей леди Блодуэд ОррТен.
– Когда вы успели пообщаться с лордом Магнирелем? – удивился я. Исходя из моих впечатлений, этот аристократ общался только с представителями своей семьи, или с кем-то по поручению дяди. Более самовлюбленного типа еще поискать.
– В Эвилоне, вчера. – проворчала Бести, – Этот лорд пригласил меня в гости, причем очень невежливо передал приглашение через третьих, очень недружелюбных лиц. А я, как ты уже знаешь, к незнакомым эльфам в гости не люблю ходить. В общем, мы немного поспорили на тему "кто есть кто"… Ваш лорд Магнирель решил, что магия – лучший аргумент. Ошибся, лучший аргумент в споре – это дрын, или лом.
– Бести, а если серьезно? – взмолился я, совсем потеряв нить разговора.
– А если серьезно, но тот эльф обозвал меня демоном, а когда я с ним не согласилась, то применил какую-то магию, которая от меня отрикошетила и поразила его самого…Магнирель еще какие-то политические лозунги кидал, но я не прислушивалась. Вон, Брайан может тебе о них рассказать. Он меня типа спасал там.
– Я не могу пересказать весь тот бред, который нес Магнирель – отказался от возложенной миссии Бриан, – Но он проговорился, что ему нужен демон, чтобы захватить власть и подчинить волю подвластных.
– То, что вы мне сейчас рассказали, невероятно. И не разумно!
– Почему? – удивилась человечка. – Племянник решил, что дядюшка уже достаточно протер собой трон, пора уступить теплое местечко. Дворцовый переворот, возглавляемый близкими родственниками – вполне обычное дело.
– Может быть, у людей. Но эльфы никогда не примут Князя таким образом. Магнирель просто не сможет сражаться с целым народом, даже если под его руку встанут все полукровки.
– У вашего Князя, как я слышала, дочь имеется. Единственная наследница? – спросила Бести. – А как эльфы относятся к близкородственным бракам?
– Нет! – зарычали мы с дроу единодушно. Понимать же надо, что мы не настолько глупы, как люди!
– Ага…- продолжила размышлять человечка, не обратив особого внимания на наше возмущение, -
У вас женщины наследуют трон наравне с мужчинами?
– Да. Княжна должна будет выбрать себе мужа из одного из старших Домов.
– Значится, ты у нас тоже кандидат в принцы-регенты? – сострил Бриан
– Нет, кроме старшего Дома Аерил. – отрезал я.
– Так… Значит, родственные связи с другими правящими домами эльфов не устраивают. Политически недальновидно! А если возникнет конфликт с дроу, грозящий перерасти в войну, чем может пожертвовать ваш правитель, чтобы не допустить этого?
– Ну, если вспомнить, чем закончилась предыдущая война… – поморщился я и, больше по привычке, чем из необходимости, бросил неприязненный взгляд на дроу, – Правитель Линиель может предложить заключить брак с нашей княжной принцу Киану.
Леди Бриана захихикала, на что Бести покрутила пальцем у своего виска. Что бы это значило?
– Ага. Тогда он остается без прямого наследника, и племянник вполне может претендовать на это место!
– Не может! – я уже пожалел, что затеял этот разговор. Поохал бы над их приключением, а потом передал информацию отцу. Пусть Совет размышляет. – Если кто-то из Правящего старшего Дома породнится с инородцем и покинет Светлый Лес, этот Дом теряет право на правление. Старшие Дома выбирают другого Князя и Правящий старший Дом. Так уже было…
– Дом Аерил? – удивился Бриан.
– А что ты удивляешься? – все, они меня разозлили, – Надо лучше изучать собственную генеалогию! Если бы вы, дроу, хоть чуточку интересовались нашими обычаями и традициями, то знали бы, что светлые эльфы никогда не лгут в вопросах родственных отношений, и на балу я не солгал. Ты вполне можешь называться представителем младшего Дома: эльфийская принцесса, ставшая женой Правителя дроу Вортона из рода Шаррен, была из старшего Дома Аерил.
Веселый смех Бести разрядил обстановку.
– Родственнички! Ой, не могу! – иномирянка чуть с коня не упала, а она на нем и так еле держится, – Бедняжка Бри, вы теперь не поженитесь!!! А если серьезно, то выходит, что лорд Магнирель может захватить власть над эльфами только силовым методом. Ради такого куша и с чертом, то есть демоном, свяжешься.
А вот мне было не смешно. Что теперь прикажите делать с полученной информацией?
– Киан об этом знает? – уточнил я.
– Бести запретила ему рассказывать, – отозвался недовольный Бриан. Ага, вот и причина их ссоры. В этот раз не права все-таки Бести.
– Бести, если старший принц узнает, что Бриан от него скрывал что-то важное, да еще из-за твоего влияния… Подумай… Может, стоит поговорить хотя бы с лордом Оллеро, мне он кажется здравомыслящим дроу.
– Всегда знала, что ты – умница, Видерель! – мило улыбнулась мне Бести, – Поэтому не забываю тебя опасаться. Хорошо, в этот раз я тебя послушаюсь. При условии, что вы оба окажете мне поддержку в разговоре с дроу!
Получив мое согласие, Бести отыскала взглядом лорда Оллеро.
– А теперь, парни, поиграем. Кто мне спутает разговор или вякнет не в тему, назначается дежурным виноватым!
Оллеро
По дороге в Лайфорс можно было составить план переговоров с эльфами, раз уж за время пребывания в Эвилоне этого практически не удалось сделать. Однако, с того момента как мы выехали из ворот резиденции и до полудня я не мог настроить себя на деловой лад. Глава посольства, кажется, тоже размышлял явно не о светлых эльфах. Похоже, моим надеждам на то, что ночь, проведенная вместе с леди Бести, отрезвит Киана, не суждено было сбыться. Не понимаю, что же все-таки принцу нужно от этой человечки?
И сейчас эта особа, с хмурым видом выехавшая из Эвилона, что-то обсуждает со своими друзьями. Не перестаю на нее удивляться: ее отношения с лордами Брианом и Видерелем основаны явно не на желании получить покровительство, а на самой настоящей дружбе. Будь это иначе, Киану не удалось бы навязать ей свои условия.
Интересно, о чем они секретничают? Наверняка какую-нибудь шалость против Киана задумали, как это сейчас не вовремя!
Я поравнялся с лордом Кианом и поинтересовался, что ему удалось узнать о положении в Хайкастеле. То, что принц даже не вспомнил о таком важном деле, заставило меня разозлиться, как никогда раньше. В нормальной ситуации я никогда бы не позволил себе высказать такое представителю правящего рода, пусть мы с ним и в дружеских отношениях. На мое счастье, принц прекрасно осознавал свою оплошность и поспешил ее исправить на привале.
Молодые гвардейцы привычно достали походные запасы и расположились лицом к Лайфорсу. Киан уединился для связи с Вортоном. Два эльфа и человечка вытянулись на травке, я пристроился вблизи, чтобы слышать их беседу.
– Эти Черные Жнецы – они кто? – спросила Бести Бриана.
– Маги смерти. Самый отвратительный раздел магии, – брезгливо ответил младший принц, – больше полагающийся на использование высвобождаемой, вторичной, силы.
– А, некроманты, значит… И много их у вас развелось?
– У нас – глава рода ОррТен, и может кто-то среди ее подручных. У эльфов тоже кто-то должен быть…
– Ходят слухи, что лорд Магнирель Дайлиррин – Черный Жнец… – задумчиво протянул Видерель.
– И как они, между собой дружат? Или отстаивают интересы каждый своего правительства?
Похоже, даже друзья ее не всегда понимают, что уж говорить обо мне. Вздохнув, Бести принялась объяснять свой вопрос:
– Вот что тут непонятного? Дроу пользуются магией хаоса, эльфы – магией леса. Но у тех и других есть маги нетрадиционного направления. Так какие интересы для Черных Жнецов важнее: магические или кровно-родственные?
– Все Жнецы помешаны на своей магии и экспериментах. – ответил Бриан.
– Будь я на месте твоей леди Блодуэд, то просто подняла бы армию зомби и захватила трон, чем заморачиваться со свадьбой. Тем более, что всегда можно рассчитывать на поддержку собрата по магии!
Вот это вывод! Я даже непроизвольно повернулся в сторону Бести. На мой маневр внимания не обратили, похоже не считали обсуждаемое чем-то важным и тайным.
– У них не хватит сил на такое! – убежденно возразил эльф. – Сил магов Лайфорса и Ковена магов в Хайкастле с избытком хватит, чтобы нейтрализовать любые такие попытки.
– Я, конечно, профан в области магии… Но даже я знаю что такое артефакты. Что им помешает воспользоваться чем-нибудь сокрушительно-сильным? Кстати, Видерель, а когда вы узнали о краже артефакта из своей сокровищницы?
– Мне отец сообщил, когда я был в Кастенграде. А украсть его могли и раньше. Понимаешь, им совсем не пользуются. Ее бы не скоро хватились, если бы казначею не пришла в голову мысль провести учет артефактов. – ответил светлый лорд
– Ну вы, эльфы, юмористы! Устроить такой шухер из-за вещи, которая вам вообще похоже не нужна, пылесборника какого-то! – съязвила Бести, – У нас такие вещи принято незваным гостям дарить, чтоб они пореже приходили… А вы везде искали?
– Издеваешься? – обиделся лорд Видерель, – Конечно. Наши маги весь Лес обшарили. В Лайфорсе части Рин-веды нет. Тебе-то это зачем?
– Надо искать не сам артефакт, а того, кому он мог понадобиться! – не ответила эльфу Бести, погрузившись в свои размышления. – Если это не секрет, для чего применяется эта вещь?
– Не знаю. – ответил лорд Видерель. Бриан тоже пожал плечами. – Считается, что это очень сильная магическая книга, якобы оставленная еще нашим Творцом, Пресветлой Тинитар. Никто не может ее прочесть.
– Вуаля! И этот суперсильный артефакт у вас стянули! Вы же, вместо того, чтобы искать заинтересованного в краже, обвинили почему-то дроу. Хотя у тех проблемы с собственным некромантом!
– Хочешь сказать…
Но Бести не дала договорить светлому лорду:
– Задаю наводящий вопрос: кто имеет доступ в княжескую сокровищницу, может вынести незаметно артефакт и не возвращать его? Хотя бы для своих целей? Князь? Казначей? Родственники князя?
Дождавшись последнего подтверждающего кивка, Бести приподняла брови, словно ожидая ответа. Его не последовало, все и без слов было понятно.
– И благодаря вашим гениальным дедуктивным способностям я теперь вынуждена ехать в Лайфорс, вместо того, чтобы улаживать свои дела в Эвилоне! – недовольно заявила Бести.
Ничего себе: весь этот превосходный анализ имел своей целью только одно – показать эльфами и дроу, что люди, хотя бы в лице этой конкретной человечки, в чем-то их превосходят? Я в шоке.
Пока я переосмысливал услышанное, лорд Киан успел пообщаться с лордом Вортоном.
В Свартхолде дела шли хуже некуда. ОррТен начали наступление на Хайкастл, отряд РоШерра не вернулся и не подавал никаких вестей о себе. А ведь мы до последнего надеялись и не собирали воинов возле столицы. Военное формирование принца Киана продолжало простаивать на границе с амазонками и, отозвав его сейчас, мы попросту пустим этих сумасшедших воительниц на свою территорию. Опасное положение наконец-то разбудило ум нашего принца, и он предложил интересную идею, как на некоторое время утихомирить воинственных дам. Что ж, надо попробовать, пусть сама идея исходит от человеческой магички. Может, как раз женская точка зрения окажется единственно верной?
Я хотел поделиться с принцем подслушанной беседой, но Киан был чем-то еще озабочен. Неужели лорд Вортон сообщил еще что-то важное? Оказалось, что Хайкастлу известно о дружественных отношениях Черных Жнецов. И предупреждение Вортона касалось возможной встрече посольства с лордом Магнирелем, племянником Князя и Черным Жнецом.
Киан
Утром я постарался выкинуть из головы все мысли о Бести. Это оказалось трудным делом, потому что всю ночь мне снились эротические сны, навеянные просмотром картинок из коробочки Бести.
В этих снах я ощущал ее восхитительную близость, она прижималась ко мне, все ее дивное тело принадлежало мне, а затем, в последнее мгновенье, когда она казалось, готова была уступить, я просыпался, и она исчезала…только сон! Но можно и сон сделать реальностью.
Пообщаться с "гостьей рода" с глазу на глаз я смог только перед выездом из резиденции.
– Ты просила вернуть тебе это. – я показал Бести ее артефакт.
– Спасибо! – Бести протянула руку за своей вещью, но я ловким движением отправил коробочку в свой карман, – Как это понимать?
– Раз уж она тебе так сильно нужна, верну в обмен на твое живое исполнение стриптиза! Или можешь попытаться отобрать…
– Пикселя натравлю! – пригрозила она
– Успею сломать артефакт. – ответил я на угрозу.
– Сволочь! Что, прямо сейчас исполнять?
– Я предоставлю тебе возможность в княжеском дворце в Лайфорсе и постараюсь создать все условия. – призывно-мягким голосом ответил я.
Бести молча развернулась и убежала к Бриану. Но куда ж она теперь от меня денется?
Чтобы не срываться по пустякам, я, подцепив секретаря, выехал вперед. Нашего сопровождающего – лорда Видереля, мы встретили на выезде из города. Но теперь светлый эльф держался с нами немного по-другому. Меня даже удивило, как невнимательно, оказывается, я к нему отнесся. Молодой эльф был неплохо подготовлен для дипломатических миссий такого рода: произнеся положенные официальные приветствия, он ознакомил нас с маршрутом следования посольства, со временем официальных мероприятий и кучей других необходимых организационных формальностей. Также было сообщено, что от границ Лайфорса безопасность посольства будет обеспечена эльфийскими воинами, в связи с чем просьба к гвардейцам дроу не пользоваться имеющимся оружием, в том числе для охоты.
Только доведя до главных лиц посольства необходимую информацию и убедившись, что вопросов и пожеланий к нему у нас не имеется, лорд Видерель позволил себе поприветствовать своих друзей.
До границы эльфийских земель мы ехали, задумавшись каждый о своем. Оллеро что-то внушал своим подчиненным, молодежь снова о чем-то спорила. Я же пытался припомнить, все ли учел и о чем важном мог забыть. С последним вопросом мне вовремя помог Оллеро:
– Киан, что тебе удалось узнать у отца?
Увлекшись игрой с Бести, я даже не вспомнил о необходимости поговорить с отцом. По выражению моего лица Оллеро об этом догадался.
– Киан, я не понимаю, что с тобой происходит? Ты никогда раньше не был таким безответственным.
– Оллеро, я постараюсь связаться с Норреном прямо сейчас.
– Ты вообще думать собираешься? Или разучился? – вспылил Оллеро. Такой жесткой критики я от него никогда не слышал. Значит, все происходящее действительно выглядит очень плохо. Н-да, отец не одобрит того, что я решил поинтересоваться делами только на границе с Лайфорсом. Надо собраться.
– Понял. Свяжусь с Вортоном. Уж он-то всегда в курсе всего происходящего.
– Тогда надо остановиться на отдых. – предложил Оллеро, – Тем более, наши дамы порядком вымотались…
Как же я забыл, что брат впервые сел на лошадь, да и Бести явно не лучший в этом мире наездник. Сам я лошадей тоже не люблю: жестко, любой шаг лошади заставляет тебя подпрыгивать, приноравливаясь к ее движению, да и животное норовит сбросить седока. Другое дело – пегасы…Можно и остановиться, тем более что светило давно перевалило за полдень и эльфийскую границу мы миновали. Стражу Лайфорса стоило уважать: за все время я никого не заметил, хотя и чувствовал их присутствие.
На привале Бести продолжала меня игнорировать. Похоже, у наших барышень какой-то важный разговор с лордом Видерелем. Даже Оллеро прислушивается. Вот он мне потом все и перескажет. А мне прежде всего необходимо поговорить с лордом Вортоном.
Я сжал в руках амулет, усиливающий мыслесвязь на расстоянии, и сосредоточился на поиске лорда Вортона. Ответ пришел быстро. Пока я пытался осознать мыслеобразы и их оттенки, переданные Вортоном, ко мне подошел Оллеро.
– Вортон сообщил, что отряд Сирина не вернулся. Зато ОррТен начала военные действия. Ее отряды приближаются к Хайкастлу.
– А в столице только малый гарнизон охраны, да гвардия Правителя. Все основные отряды завязли в этой демоновой войне с амазонками. – посмурнел Оллеро. Мы оба не ожидали, что война все же начнется, до последнего надеясь на удачу диверсионного отряда.
– Мне недавно привелось услышать одно интересное предложение, касающееся амазонок, – начал я продумывать возможности, – Оно состоит в том, что вести переговоры, точнее – возглавлять переговорщиков, должна женщина.
– Кажется, я догадываюсь, от кого исходило предложение, – улыбнулся Оллеро и покосился в сторону Бести, – Только у нас нет женщин – дипломатов такого уровня, чтобы проработать требования амазонок и найти приемлемые для обеих сторон решения.
– Но запомнить и произнести их кто-то из наших леди способен? – уточнил я, – Если нет, я пошлю туда Бриана, раз уж он привык к женскому облику.
– Есть пара кандидатур, – задумался Оллеро, – Пожалуй, я пошлю магического вестника своему помощнику. Есть что-то еще, важное?
От Советника отца по вопросам безопасности трудно было что-то скрыть, и таких умельцев было ничтожно мало.
– Да. Лорд Магнирель Дайлиррин из правящего старшего Дома оказался Черным Жнецом. Лорд Вортон предупредил, что против нас возможны неприятные сюрпризы. Оказывается, между Черными Жнецами сложились хорошие отношения, несмотря на неприязнь между эльфами и дроу.
– Не поверишь, но о чем-то таком говорили между собой Бести, твой брат и светлый лорд. Им тоже было известно о союзе Черных Жнецов, – усмехнулся Оллеро.
Неужели Бриан общался с дедом раньше, чем я? Какой позор: глава посольства все узнает последним!
– И что же еще им известно? – захотел я больше узнать о разговоре нашей неугомонной троицы, раз уж он показался интересным Оллеро.
– Ну, вообще-то с полной уверенностью ничего нельзя сказать. – выдал мудреную фразу Оллеро. Как правило, это означало, что у него есть информация к размышлению, но она не подтверждена. – Разговор зашел о Черных Жнецах и украденной части Рин-веды.
– А, это Бести все никак не может забыть тот разговор…Признаюсь, я все-таки не спешу отказываться от мысли, что со стороны эльфов была провокация с этим артефактом.
– Но вероятнее всего то, что части Рин-вед на эльфийской территории нет. Твоя человечка умеет анализировать события и делать выводы, так что я тебе в чем-то даже завидую, Киан.
Если бы она в правда была моя… Но разуверять Оллеро не буду.
– Оллеро, просто перескажи их разговор, а выводы вместе будем делать.
Друг хмыкнул, но вкратце изложил подслушанную беседу. И если сложить вместе рассуждения Бести и выводы Вортона, то союз Черных Жнецов накапливает магическую силу для захвата власти. Для этого им мог понадобиться сильный артефакт, и Рин-веда вроде бы считается таковым. Блодуэд поэтому так легко согласилась на свадьбу с младшим принцем, что получала таким способом доступ ко второй части артефакта. Возможно, речь идет не о захвате власти у дроу или эльфов, а о чем-то значительно большем. Известно же, что Черные Жнецы поголовно психи!
– Оллеро, получается, что нам надо существенно пересмотреть наши планы.
– Да, выше высочество, – серьезно подтвердил Советник, грустно кивая, – Нас спасет либо союз с Лайфорсом, на любых условиях, либо чудо.
Продолжив путь, мы с Оллеро перебирали все варианты и предложения, которые могли заинтересовать князя Линиэля. Напрашивающееся решение меня не радовало, но я был готов принять его. Жаль, но в Лайфорсе мне не удастся в полной мере насладиться обществом Бести…
Веселой компании позади мне оставалось только завидовать. Поговорили, и забыли – не их проблемы. Едут себе, песни распевают. Затем случилась небывалая история с эльфийскими стражами, которых выманила из леса песня Бести и Бриана.
Бриан
Подкрепившись, мы продолжили путь. Кажется, нам удалось довести до брата и Оллеро нужную информацию и избежать при этом ненужных расспросов. Не помешало бы рассказать еще и об Элириэне, но ведь Бести этого не хочет. Мне остается надеяться на то, что дед Вортон предупредил отца и Ковен магов о странном существе.
Я и Бести завистливо присматривались к эльфу, который сидел на коне так, словно в седле родился. А вот мне эта поездка долго будет в кошмарах сниться! Бести страдала не меньше меня, но отвлечься решила совершенно неожиданным способом, в полголоса запев:
Опять скрипит потертое седло
И ветер холодит былую рану.
Куда вас, сударь, к черту, занесло?
Неужто вам покой не по карману?
– Ты это что? – удивился неожиданному сольному выступлению подруги Видерель.
– Тебе мой голос или песня не нравится? – поинтересовалась у него Бести, недоволная тем, что ее прервали. – А мне верховая езда не нравится! Зря поспешила отпустить Флая… Плеер я подарила, телефон Киан прикарманил, так что терпите, милые мои эльфы! Или я буду громко ныть о том, что натерла мозоль на одном пикантном месте!
– Мне тоже верховая езда не нравиться. – поддержал я ее и добавил вполголоса: – Милый Видерель, может, возьмешь меня к себе?
– А ты уверен, что тебе так будет удобнее? – ехидно ответил эльф, – Седло будет упираться тебе ниже спины!
– А позади всадника трясет сильнее! – добавила Бести, – Лучше подпевай мне, Бри! Чтобы отвлечься.
– Я слова не знаю!
– Запоминай припев, он повторяется и слов не много. Кстати, Видерель, нам еще далеко?
– Нет, до заката будем на месте.
– Придется терпеть… Спорим, что я смогу спеть песню на любую заданную тему? Или можем устроить соревнование – кто больше знает песен на какую-нибудь конкретную тему, например про дороги?
Видерель закатил глаза.
– Бести, ты неисправима!
А Бести продолжила песню. А у нее приятный голос…
Нужны Парижу деньги, се ля ви,
А рыцари ему нужны, тем паче,
Но что такое рыцарь без любви?
И что такое рыцарь без удачи?
Я подхватил припев:
Пора, пора, порадуемся на своем веку
Красавице и кубку, счастливому клинку,
Пока, пока, покачивая перьями на шляпах
Судьбе не раз шепнем – мерси боку! (Песня мушкетеров, Ю.Ряшенцев)
Окончание песни дополнил тихий свист над головой. Только зрение эльфов позволяло засечь пролетевшую высоко над нами и скрывшуюся в листве стрелу. Лорд Видерель извинился и повернул своего коня в лес, но не в ту сторону, куда улетела стрела.
Вернулся он быстро, с шальным взглядом. Проскакав мимо нас и пригрозив на ходу кулаком, он направился к Киану и Оллеро. О чем они там говорили – нам слышно не было, но после этого Видерель снова скрылся в лесу. Вернулся он не один, а в сопровождении пятерки эльфийских лучников. Да что такое произошло, если эльфийские стражи решили не только показаться кому-то на глаза, но и в открытую присоединиться к нашей процессии?
– Чего это они? – спросила Бести, наблюдая, как эльфы подходят к главам посольства.
– Не знаю! Наверное, им не понравился шум, поднятый тобой.
– Это была песня. И ты не тише меня "шумел"! А кто они?
– Стражи. Они вели нас от самой границы…
– А, так это эльфийский почетный караул! Зачем только они партизанили по кустам?
– Следили, чтобы гости не замыслили что-нибудь враждебное Лайфорсу. – ответил я на, казалось, глупый вопрос.
– К ним что, раньше с официальным делегациями только дураки ездили? – выдала мне Бести, – Кто же до официального приема пакостит? А вот на переговорах – самое оно, главное: свою выгоду не упустить. У нас почетные караулы и прочие подобные отряды есть в каждом государстве, предназначены для встреч главных лиц и прочих делегаций. Понимаешь, это не только красиво выглядит, но и как бы выражает дружественные намерения: вот, мол, мои солдатики на виду, а не из кустов с холодно-режущим-стреляющим оружием следят.
Я задумался. А ведь этот обычай из мира Бести действительно разумен, и сразу настраивает прибывающих на переговоры на мирный лад.
Командир эльфийских стражей остался рядом с моим братом, а остальные эльфы вместе с Видерелем подошли к нам.
– Его высочество принц Киан дал согласие на то, чтобы мы сопровождали вас в непосредственной близости. – серьезно сообщил один из эльфов, но потом не выдержал и улыбнулся, – Нам было плохо слышно песню: ветер слова относит, и шум листвы… Спойте что-нибудь еще!
– Легко! – Бести улыбнулась ему и поинтересовалась, – Вам что-нибудь "нежно-романтическое" или позабористей? О, лучше маршевое!
Мы в такие шагали дали
Что не очень-то и дойдешь
Мы в засаде годами ждали
Невзирая на снег и дождь
Мы в воде ледяной не плачем
И в огне почти не горим
Мы охотники за удачей
Птицей цвета ультрамарин
Мы охотники за удачей
Птицей цвета ультрамарин
(группа "Машина времени")