То, что все мы постоянно тянемся к светлому и возвышенному, не мешает нам время от времени оттягиваться грубо и примитивно!)
Бриан
Прием в Лайфорсе мало отличался от таких же мероприятий в Хайкастле. Раздавалась тихая музыка, двор разыгрывал сцену всеобщего оживления и веселья – смеялись дамы, благородные кавалеры шептали им комплименты, на которые дамы отвечали улыбками и лукавыми взглядами. Никто не оставался неподвижным, даже те, кто не сходил со своего места. Киан воспользовался случаем, и утащил с собой Бести, оставив меня с Видерелем. Я сразу же заскучал, наблюдая за размеренно прогуливающимися по залу одинокими эльфами и компаниями, занятыми обсуждениями вопросов, никому, кроме них, не важных. Пока в зал не пришла правящая семья: князь Линиэль и его дочь Скегуль, которую сопровождал кузен Магнирель. Увидев лорда Магниреля, Видерель сказал:
– Князю известно, что лорд Магнирель – Черный Жнец. И они считают, что все его действия направлены только в интересах Лайфорса. Даже несмотря на связь с вашей леди Блодуэд.
– Ты сказал о том, что возможно Магнирель и украл ваш артефакт? – поинтересовался я.
– У нас нет никаких доказательств. Только домыслы. После того, как Магнирель объявил нашу Бести демоном, к словам, исходящим от нее, никто прислушиваться не станет.
– Чтоб его эти самые демоны и забрали! – ругнулся я, – Что будем делать?
– Следить, чтобы Черный Жнец не приближался к Бести. – предложил эльф
– Так с ней Киан. Как видишь, он ее от себя не отпускает и никого к ней не подпускает, кроме Оллеро.
– Тебе тоже надо держаться от Магниреля подальше. Он может желать уничтожить тебя за то, что сорвал похищение.
– Видерель, ваш лорд ни за что не догадается, что леди Бриана и младший принц дроу – одно лицо.
Вскоре желание эльфа сопровождать человечку реализовалось. Брат, вспомнив о том, что он в Лайфорсе все-таки по делам посольства, оставил с нами Бести, и пошел приветствовать эльфийского князя и княжну.
Посмотрев на эльфийскую принцессу, я не смог отвести взгляда. Впервые я по-настоящему завидовал брату, который мог сейчас быть близко к ней, слышать ее голос, разговаривать с ней.
– Бри, заснула стоя, что ли? – одернула меня Бести. Кажется, она что-то говорила и теперь ждала от меня ответа?
– Что?
– Я говорила, что твой брат пошел исполнять брачный танец перед будущей невестой. А ты красивей ее получилась! Видерель, скажи мне честно, если Киан решит познакомить вашу принцессу с нашей Брианой, никаких неожиданных сюрпризов не будет?
– Леди Скегуль – разумная и воспитанная эльфийка, и понимает, в отличие от некоторых, как должна вести себя эльфийская княжна!
А, кажется Видерель намекает на мое, не подобающее принцу, поведение. Да знаю я все эти правила и тому подобный этикет! Только перед кем я здесь должен их соблюдать? Дайте же мне немного расслабиться, пока вокруг нет занудных придворных и прочих аристократов.
– Я вижу знакомого лорда. – продолжила Бести, – Видерель, ты что же, не разговаривал со своим отцом?
– Разговаривал, не только с отцом, но и с самим князем, – ответил эльф, – Они не верят, что Черные Жнецы могут представлять опасность.
– Как хорошо злодеям жить в мире, где не предусмотрена борьба противоположностей! Для нас занятие темной магией – уже достаточное основание для недоверия и подозрений. А у вас тут фиг поймешь, по какому критерию вы себе врагов выбираете.
– Зато тебя не поймешь, по какому критерию ты выбираешь себе покровителей! – парировал эльф.
– Видерель, ты вообще о чем? – нахмурилась иномирянка.
– Я вообще о том, что ты приняла предложение лорда Киана. Хотя обещала, что поедешь в Лайфорс только со мной.
– Та-ак… Видерель, давай я тебе позже все объясню, наедине?
– Я не нуждаюсь в объяснениях, – похоже, светлый лорд обиделся серьезно. Так между ним и Бести все-таки что-то было? – Ответь мне только на один вопрос: ты намерена продолжать поиск в Лайфорсе?
– Мои намерения не изменились, но, боюсь, у меня не будет времени до отъезда посольства…
Эльф презрительно фыркнул и отвернулся.
Пока Видерель и Бести увлеклись выяснением отношений, я следил взглядом за эльфийской принцессой.
– Да что с тобой сегодня? – снова отвлекла меня Бести, – С утра в облаках витаешь. А дроу могут заболеть?
– Я не болен. Все со мной в порядке. Вы что-то хотели?
– Это не я хотела, это Видерель придумал, что меня надо защищать от Магниреля и хочет, чтобы вы оба таскались за мной на приеме. Хоть ты объясни ему, как этот балбес будет выглядеть в глазах присутствующих, если будет постоянно тереться рядом с любовницей посла дроу!
– А многие из присутствующих знают, что я сопровождал посольство дроу, следовательно – мы знакомы! – не отступал от своего светлый лорд, – Остальных при желании просветят.
– Бриана, что ты постоянно выглядываешь? – прицепилась ко мне Бести
– Наша "прекрасная леди", кажется, запала на княжну! – сладким голосом протянул наблюдательный Видерель, – Милый мой, у нас извращения не практикуются!
– Видерель, не смей обижать ребенка! – вступилась за меня Бести. На ребенка стоило бы обидеться, но меня сейчас больше взволновала проблема собственного, эльфийского, облика. Оставив иллюзию светлой эльфийки, я лишил себя всякой возможности привлечь внимание княжны Скегуль!
– Возьми себя в руки! – велела мне Бести, – Видерель вполне может познакомить свою младшую родственницу с княжной. А дальше, если не сглупишь, все может очень неплохо сложиться! Такое необычное знакомство…
– А почему я должен участвовать в этом? – возмутился эльф.
– Ой, не догадалась, что ты будешь ревновать! – притворно испугалась человечка, – Не думала, что между вами все так серьезно…
– Бести!!! – зарычал эльф и схватил меня за руку, – Пойдем, "сестричка".
Видерель подтащил меня к княжне, как только вокруг нее освободилось пространство от всяких высокопоставленных эльфов и дроу. Даже кузен Магнирель куда-то уполз.
– Леди Скегуль, позвольте представить вам леди Бриану из младшего Дома Аерил.
– Рада познакомиться, леди Бриана. – улыбнулась княжна, – Почему я раньше не встречала вас в Лайфорсе? Видерель, твоя родственница тоже училась в Эвилоне?
Видерель поспешил воспользоваться оброненной подсказкой.
– Да, Бриана была так занята обучением, что просто не оставалось времени на светские мероприятия. К тому же, она еще так молода…
Ну, не моложе вашей принцессы. Только вот вслух я этого говорить не стану. К тому же, если я "так молода", что же ты, милый мой Видерель, порой смотрел на меня таким жадным взглядом?
– Видерель, можешь спокойно оставить свою родственницу на мое попечение. – отослала леди Скегуль светлого лорда, – Девушкам всегда найдется о чем поговорить без присутствия мужских ушей.
Видерель отвесил галантный поклон, бросив на меня непонятный взгляд, и отбыл.
Скегуль вздохнула:
– Бриана, вы, наверное, даже не догадываетесь, как вам повезло, что вы принадлежите младшему Дому… а я даже по родной столице могу гулять крайне редко. И то за мной обязательно тащится целый хвост фрейлин, охраны и тому подобное…Знаешь… – княжна понизила голос, сообщая мне страшную тайну. – Я тоже хотела бы поехать куда-нибудь…Хотя бы в Эвилон. Ведь он совсем рядом, а я там никогда не была…
– Почему бы и не поехать? Там очень красиво! И весело! – увлекшись, я начал рассказывать об Эвилоне. Скёгуль улыбалась, а я любовался ее глазами, такими голубыми, как зимнее небо над Свартхольдом… Наверное, ей понравилось бы там…
Хотя, улыбка княжны была немного грустной. Как я тебя понимаю! Ведь в Хайкастле у меня было не больше свободы! И если бы я не решился бежать, то также приговорен был бы всю жизнь с жадностью и тихой завистью слушать чужие рассказы и путешествиях и приключениях…
– Я была не только в Эвилоне. Еще в нескольких городах Мидденленда, включая Кастенгард.
Глаза княжны округлились:
– Но ведь это в самом центре человеческих земель! Твоя семья связана делами с людьми? Видерель никогда не рассказывал о младшем Доме Аерил, потому, что вы проживаете в Мидденленде?
Если бы глаза княжны не светились наивным любопытством, я не стал бы ей отвечать. Но я чувствовал, что интересен ей, пусть и по такой банальной причине, как любопытство к чему-то новому, и мне было очень приятно ее внимание.
– Нет, мы не живем среди людей. Просто, однажды мне сильно захотелось сбежать из дома и попутешествовать…
– И тебе не было страшно? – ахнула Скегуль
– Страшно? Нет… скорее, интересно. Кроме того, Видерель был рядом со мной и помог избежать возможной опасности.
Про Бести я решил умолчать. Все-таки Скегуль – аристократка, член правящего старшего Дома, может оскорбиться даже на проявление с моей стороны хорошего отношения к человеку.
– Вы ведь прибыли вместе с посольством дроу, леди Бриана? – сменила тему разговора княжна.
– Да, мы с лордом Видерелем были в Эвилоне, когда туда прибыло посольство дроу. Затем Видерель получил задание сопровождать посольство, и я решила ехать с ним.
– Бриана, я знаю, что не должна о таком спрашивать, – смутилась Скегуль, – но человечка, которая
сопровождает лорда Киана дОррсвит… Кто она для него?
Неужели Скегуль приглянулся мой брат? Вполне предсказуемо…Конечно, он не такой красавчик, как ее родственник – лорд Магнирель. Но в Хайкастеле за место в постели наследного принца дерутся не только женщины…Вот только Киан не выносит отношения, завязанные на корысти и тщеславии.
– Леди Бести Альен – гостья рода, – "сдал" я братца. Вместо того, чтобы оскорбиться, Скегуль, казалось, еще больше заинтересовалась. Оглядевшись украдкой и убедившись, что присутствующие рядом фрейлины не смогут нас подслушать, Скегуль приблизилась ко мне вплотную, и тихо спросила:
– Вам известно, чем она заслужила такое отношение принца?
От ее аромата – лесной фиалки и чистого родника, у меня закружилась голова. Едва уловив смысл ее слов, я испугался. Неужели княжна настолько проницательна? Тогда затеянная мною игра становиться опасной. По-своему поняв мое замешательство, Скегуль объяснилась:
– Я почувствовала интерес и беспокойство лорда Киана в отношении его спутницы, когда нас представляли друг другу. Наверное, это приятно, когда о тебе заботятся вот так, не по долгу службы…
Я бы хотел о тебе заботиться, но ты вряд ли когда-нибудь об этом узнаешь…
– Мне неизвестны мотивы принца дроу. Мне известно только то, что он и леди Бести познакомились в Мидденленде, когда посольство направлялось в Лайфорс.
Демоны, мой жесткий братец не достоин любви такой девушки, как Скегуль!!! Почему все так неправильно устроено в этом мире? Почему я должен говорить какие-то пустые никчемные фразы, и молчать о том, что действительно чувствую?! Почему вместо того, чтобы взять Скёгуль за руку и провести ее по Эвилону, любуясь этим необыкновенным городом, я должен сдерживать себя, притворяться? Почему?!
Магнирель
На торжественном приеме демоница появилась в самом обольстительном виде. Улыбалась и о чем-то оживленно разговаривала с послом. Лорд Киан очень убедительно изображал ревнивца, не отпуская от себя человечку ни на шаг, и бросая на рискнувших приблизиться к его собственности эльфов грозные взгляды. Я сопровождал своего дядю и кузину. Рано или поздно посол обязан будет подойти к нам засвидетельствовать свое почтение, тогда я смогу пообщаться с Бести Альен с глазу на глаз. Как это ни странно звучит, но именно в такой толпе, где каждый занят собственными заботами, а все внимание сосредотачивается на ключевых фигурах, сделать это проще простого.
Наконец лорд Киан покинул свою спутницу и подошел приветствовать правящую эльфийскую семью. Князь Линиэль представил дочь послу дроу и даже благосклонно позволил принцу и княжне перекинуться несколькими светскими фразами. Неужели дядя рассматривает возможность политического брака с дроу? Но, ведь тогда Линиэль и весь его Дом потеряют власть! Э нет, дядя, я на такое не согласен!
Пока лорд Киан разговаривал с нашим князем, его демоница оставалась в обществе лорда Видереля и незнакомой мне эльфийки. Красивая девочка… Интересно, кто она и как сюда попала?
– Кузина, посмотрите, кажется, у нашего Видереля появилась очень прелестная подруга… – сказал я княжне. Уж она-то должна все знать о своем давнем друге.
– Я заметила, лорд Магнирель. И я обязательно выскажу Видерелю свое недовольство тем, что он нас не познакомил!
– Милая кузина, на его месте я бы тоже не спешил показывать всем такое сокровище. Редкая красавица! Так, что молодому эльфу это извинительно. Но недовольство ты ему все-таки выскажи: не следует наследнику старшего Дома общаться с какой-то человечкой, да еще гостьей дроу!
– Ах, кузен, часто вы бываете таким занудой! Возможно, Видерель сопровождает эту леди по просьбе посла дроу? Ой, кажется наш провинившийся решил исправиться и ведет свою подругу сюда!
А у меня появился шанс поговорить с демоницей! Я покинул княжну и поспешил к Бести.
– Леди Бести, вот мы и снова встретились!
– Лорд Магнирель. – демоница окинула меня холодным взглядом, – Не могу сказать, что рада этой встрече.
– Неужели? А ведь нас тогда так невежливо прервали. Я так и не успел вам рассказать что-то важное.
– Уважаемый, мне дела нет до ваших наполеоновских планов! – Бести стала оглядываться по сторонам.
– Речь идет о жизни вашего знакомого, Лорина.
Если бы она умела убивать взглядом, то во мне появились бы две сквозные дырки. И я уже почти чувствовал холодный ветерок, пробегающий по телу.
– Зачем он тебе?
– Я и не говорил, что мальчик у меня. – я чувствовал ее интерес, ее беспокойство за полукровку. – Конечно же, я использую полукровок, но мне нет нужды их неволить. А твой Лорин попал в руки дроу, точнее леди Блодуэд ОррТен. Знакомо тебе это имя?
– Да, бывшая невеста принца Бриана.
– И, кроме того, хозяйка знакомого тебе Элириэна. – о, ей было неприятно это услышать. Зато я могу хоть так отомстить за то, что ты и твой друг лишили меня силы! – Неужели Элириэн скрыл такое от тебя? Ай-яй-яй, как нехорошо с его стороны… Наверное, он просто стеснялся того, что в принципе мало отличается от тех же оборотней. Единственное разумное создание, созданное не Творцом, а магией Черного Жнеца!
– Элириэн там же, где и Лорин?
Ага, она уже злится!
– Может быть…Леди Блодуэд ожидает тебя. Я могу проводить тебя к ее охотникам.
– И что лорд хочет получить за свою помощь?
– Я не считаю это помощью. Я мог бы привести тебе Лорина целым и невредимым, так сказать, на золотом блюде, но ты отвергла мое предложение.
– Я поняла вас, лорд Магнирель. Теперь прошу извинить, но мне надо вернуться к принцу Киану.
Я злорадно улыбался вслед демонице. Или она будет моей, или я избавлюсь и от нее, и от принца дроу. И от "любимой" княжны…
Скегуль тем временем весело щебетала с подружкой лорда Видереля. Что-то быстро они нашли общие темы… И где только Видерель нашел такую красавицу? А ведь она прибыла вместе с дроу… М-м, таким раскладом обидно не воспользоваться! Пойду, познакомлюсь с прекрасной эльфийкой. Малышка будет очарована моей красотой и станет послушной игрушкой в моих умелых руках!
– Кузина, я снова в вашем распоряжении. – продолжим играть роль верного и преданного родственника, – Представьте же меня очаровательной леди!
– Позвольте представить леди Бриану из младшего Дома Аерил, родственницу лорда Видереля Деркстона. – начала церемонию знакомства княжна, – Лорд Магнирель из старшего Дома Дайлиррин, мой двоюродный брат.
– Приятно познакомиться, – скромно потупила глазки леди Бриана. Я в ответ обаятельно улыбнулся:
– Надеюсь, я не помешал вашей беседе?
– Нет, кузен, вы нам не помешали. Леди Бриана как раз рассказывала мне об Эвилоне. Вы не встречались раньше? У лорда Магниреля собственный дом в этом городе.
– К моему сожалению, я не могу подолгу задерживаться в Эвилоне. – почему же княжна всегда запоминает все, что не надо? – Дела не способствуют, знаете, приятному времяпровождению.
– Как я вас понимаю, – жеманно вздохнула красавица, стреляя в меня глазками, – За все время пребывания в Эвилоне мне так редко случалось просто прогуливаться по его улицам… А ваш дом ведь находится в восточной части города?
– Да, – насторожился я.
– Там же, где проживали и мы с Видерелем. Леди Скегуль, эльфы создали в Эвилоне такой прелестный квартал, прямо частичка Лайфорса.
А, вот она о чем. Когда же я привыкну не обращать внимания на пустые светские разговоры?
– Леди Бриана, вы, наверное, общаетесь с леди Бести, гостьей принца Киана? – спросил я. Интересно, что ей успел наговорить про меня Видерель?
– По мере необходимости, – я уловил в ее тоне недовольство. Очень хорошо! – Она странная человечка, но это, возможно, и объясняет интерес к ней со стороны дроу.
Похоже, родственницу лорд Видерель не счел нужным посвящать в политические дела.
– Лорд Магнирель, я вынуждена оставить с вами леди Бриану. Меня зовет отец.
– Я постараюсь, чтобы леди не скучала, кузина!
Дождавшись отбытия княжны, я начал потихоньку отводить свою жертву в сторону балкона. Надо развить успех, пока наивная дурочка смотрит меня с искренним восторгом от окружившего ее незапланированного внимания.
– Лорд Магнирель, вы и княжна Скегуль были так добры ко мне сегодня! – улыбалась мне леди Бриана, прижимаясь спиной к перилам. Такая красивая и беззащитная. Вкусная.
– Да, наша княжна – сама добродетель. – еле удержался, чтобы не сплюнуть под ноги, – Ее даже не оскорбило присутствие на приеме любовницы-человечки принца дроу! Хотя она знает о возможности своего брака с наследным принцем Кианом…
– Ах, бедняжка. – вздохнула леди Бриана.
– Я тоже не одобряю планов князя Линиэля в отношении дочери. Мне вовсе не безразлична судьба дорогой кузины.
Эльфийка слушала меня чуть ли не с восторгом в глазах. Неужели все оказалось так просто? Еще пара фраз и девочка будет готова сделать все ради меня и "счастья" новоявленной подруги.
– Я чувствую, что вам, дорогая Бриана, можно доверять. Вы поймете меня и поможете нашей Скегуль.
– Говорите же, лорд Магнирель! – со страстным придыханием ответила эльфийка
– Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!
– Да, я согласна, мой лорд.
Видерель
Впервые в жизни возвращение домой не принесло мне привычного чувства покоя и умиротворения. Словно, переступив порог, я оставил за дверью яркие краски и свежий ветер. Дух свободы и приключений. А все из-за человеческой девчонки, иномирянки.
Все мои иллюзии рухнули, когда я увидел Бести перед приемом. Ее наряд был излишне откровенным и соблазнительным. И совершенно не подходил под образ той Бести, которую я знаю. Причина такой перемены была проста и для меня очень неприятна – платье выбрал для нее старший принц дроу, подарив к нему опаловое колье изумительной работы. Без сомнения, Бести хотела подчеркнуть, что теперь принадлежит мужчине – лорду Киану.
А ведь я, наивный глупец, еще по пути надеялся, что у нас с Бести впереди совместные поиски пути в ее мир… Но она сделала свой выбор, и отнюдь не в мою пользу…
Пройдет время (думаю, что не так уж и много), и наследному принцу дроу наскучит новая игрушка, и тогда иномирянка вновь начнет незаконченный поиск. Вспомнит ли она тогда о моем обещании помочь ей в этом деле? Стану ли я помогать ей с таким энтузиазмом, как сейчас? У меня нет уверенности в этом: обстоятельства меняются со временем и способны менять наше отношение к происходящему.
Погрузившись в тоскливое настроение, я даже не стал сопротивляться тому, чтобы познакомить светлую княжну с недоразумением по имени Бриана. Скегуль – достаточно разумная эльфийка, чтобы без урона для себя перенести общество этого пакостного дроу. Вяло отметив, что младшему дроу, кажется, приглянулась наша княжна, мое злорадство еле приоткрыло пасть и снова уснуло.
Расшевелить меня смог только лорд Оллеро, озабоченный вниманием, которое уделил лорд Магнирель леди Бриане. Неужели Черный Жнец все-таки догадался об иллюзии? Я поспешил на выручку принцу. Только вот волноваться мне, да и Оллеро, не стоило. Правящему роду дроу вообще, похоже, не повезло с наследниками. Старший принц – явный маньяк с манией преследования. А младший – абсолютный придурок, которому гормоны вместо мозга пошли. Ведь сколько раз ему говорил, что светлые эльфы не признают однополой любви – все равно уединился на балконе с нашим ледяным красавцем Магнирелем, чтобы вдоволь строить глазки. Еще на подходе я почувствовал всю эмоциональность разговора. Магнирель старательно глушил проявление эмоций, но удовлетворение от удачного соблазнения "красавицы эльфийки" упрямо просачивалось сквозь щиты. Зато Бриана не скрывала восторг и предвкушение.
Из долетевшего до меня обрывка разговора я убедился, что договориться они уже успели:
– Говорите же, лорд Магнирель! – ого, какая страсть. Да на что же ты там польстился, глупый мальчишка? На красивую оболочку?
– Принц Киан не должен сделать брачное предложение княжне Скегуль. – обволакивал свою жертву бархатный голос Магниреля, – Вы должны находиться рядом с княжной все время, когда я не могу быть с ней рядом, и не допустить этого!
– Да, я согласна, мой лорд.
Мое появление развеяло атмосферу романтической встречи. Бросив на меня презрительный взгляд, лорд Магнирель молча удалился.
– Ты понимаешь, что согласился предать собственного брата? – спросил я. Бриан, проводив взглядом удаляющуюся спину своего нового увлечения, отлип от перил и подошел ко мне.
– Почему ты так решил? – сколько непонимания в голосе, – Попытку увести понравившуюся девушку у соперника никак нельзя считать предательством или изменой. И здесь любые приемы сойдут, лишь бы они привели к намеченной цели.
– Как же я от тебя устал! – признался я, не желая скрывать своего разочарования. Неужели отношения Бести к этому дроу повлияли и на меня, вызвав симпатию к этому недоразумению? И в этот момент симпатия рушится. – Пусть уж лучше лорд Оллеро прочищает тебе мозги!
– Но, Видерель… – растеряно произнес Бриан
– Пошли уже!
Взяв "светлую эльфийку" за руку, я потащил его за собой в зал приема, где нас ожидал второй посол дроу. На робкие просьбы остановиться и выслушать, я не реагировал.
Сдав принца на руки тому, кто в принципе и должен заботиться о его безопасности, я покинул прием. Захотелось прогуляться в одиночестве по парку вокруг княжеского дворца. Далеко уйти мне не удалось.
– Видерель! – окликнул меня знакомый с детства голос моего единственного настоящего друга.
– Почему ты здесь? – удивился я, оборачиваясь к Скегуль, – Разве прием уже закончился?
– Больше я не выдержу! – засмеялась княжна, – Всегда одно и тоже! Даже приезд посольства от таких ужасных дроу не смог расшевелить это болото.
– Ваша светлость, вы окликнули меня только для того, чтобы пожаловаться на скуку?
– Видерель, ты снова меня дразнишь! – Скегуль прижалась к моей руке, как привыкла это делать маленькой девочкой. Сейчас она могла позволить себе это только наедине, но как же такие мгновения были приятны нам обоим!
И я, дурак, позволил приблизиться к моему светлому лучику такой темной твари, как принц Бриан! Он способен только использовать мою княжну в своих целях, как использовал для прикрытия своей ауры человечку. Как я мог забыть о его пристрастиях!
– Скегуль, я так виноват перед тобой…
– Виноват? – удивилась княжна, – Да, виноват. В том, что надолго исчез, и в том, что скрывал такую интересную родственницу.
– Ты нашла леди Бриану интересной?
– Да. Она такая искренняя! Леди Бриана с таким интересом рассказывала о городах и землях, в которых побывала и даже о дроу, с которым вы сюда ехали! Понимаешь, она еще не разучилась удивляться и восхищаться новым, не то, что мое окружение…
Н-да, домашнее воспитание на пользу княжне не пошло. Так ошибаться в характере!
– О, это далеко не самое интересное в леди Бриане. - произнес я, ощущая себя последним мерзавцем. Не ожидал, что княжна так заинтересуется новой знакомой. – Намного интересней то, что эльфийки с таким именем никогда не существовало. Это – иллюзия, созданная лордом Брианом дОрсвит из рода Шаррен.
– Ты шутишь? – отшатнулась от меня Скегуль. – Видерель, это слишком жестокая шутка!
– Если бы. – так мне и надо, – Прекрасная иллюзия получилась, не правда ли? С моей непосредственной подачи и первоначального воплощения.
– Младший принц дроу…Он меня обманывал. И ты тоже. Почему?
– Прости! – только не плачь, – Наверное, я хотел верить, что этот дроу искренне заинтересовался тобой.
Хорошо, что вечерние сумерки плавно смещались надвигающейся ночью, и я уже не мог разглядеть лица княжны. Как и она – мое. Молчание затягивалось удушающей петлей.
– Почему ты помогал дроу? – нарушила молчание княжна, – Как ты мог приравнять его к нашему народу?
– Ошибся, пойдя по легкому пути. Затея с иллюзией нужна была, чтобы облегчить жизнь вовсе не дроу, а человеку – леди Бести. Да и я не хотел тратить много сил на поддержание маскировки дроу – ведь, чем больше уровней в иллюзии, тем больше энергии требует заклинание. Дроу – тоже эльфы, хотя и темные, поэтому такая иллюзия затрагивает лишь один уровень – внешний.
Скегуль приглушенно хихикнула.
– Ох, братишка, как ты мог позволить использовать тебя человечке и дроу?
– Все не так, как ты подумала. – а как же оно на самом деле – я и себе не мог объяснить, – Впервые за те годы, как я уехал из Лайфорса, чтобы учиться в Эвилоне, мне было интересно и весело. Только благодаря присутствию рядом Бести и Бриана.
– И все-таки дроу тебя обидел, братец? – в голосе Скегуль дрожали гнев и слезы одновременно.
– Нет. – в начавшихся зарождаться дружеских чувствах по отношению к дроу я не могу признаться даже ей. – Я постараюсь, чтобы он не посмел обидеть тебя.
– Обидеть меня, княжну Лайфорса? – презрительно фыркнула она, – Пусть попробует, презренный дроу! Он хотел поиграть со мной? Что ж, теперь мой ход.
Мало кто был знаком с настоящим нравом Скегуль, только ее близкие. В число которых не входил даже презираемый ею кузен Магнирель. Может быть, это и было одной из главных причин, по которой князь Линиэль будет рассматривать возможный династический союз с дроу только как последний шанс спасти наш народ.
Хотя, если честно, леди Бести Альен наша княжна значительно проигрывала по критерию стервозности и ехидности.
Оллеро
Правитель Норрен все-таки пожалеет, что решился направить посольство в Лайфорс. После того, как мне стало известно о пропаже и нашей части Рин-веды, полезность нашего пребывания у эльфов стала равна отрицательному числу. Я и лорд Киан, не считая сопровождающих нас гвардейцев, принесли бы намного больше пользы, находясь сейчас в Свартхолде, а не расшаркиваясь перед светлыми. Ежу понятно, князь Линиэль не станет заключать никаких союзов и дружественных соглашений с дроу в такое время, когда у нас идет внутренняя междоусобица. Зачем помогать врагу, если он сам себя может ослабить? Второй фактор для беспокойства: присутствие здесь младшего принца. Лорд Киан, может быть, и не задумывался над такой возможностью, когда принял решение тащить "леди Бриану" с посольством, однако я не сомневался, что лорд Видерель не станет скрывать такой факт от собственного правителя. Если в отношении официальных послов светлые эльфы не посмеют что-то предпринять, но ничто не помешает им придумать способ удержать в заложниках принца Бриана, даже не раскрывая его инкогнито.
И в довершение всех бед – леди Бести Альен, с ее тайнами и уму непостижимой одержимостью ею принца Киана.
Предоставив старшему принцу вести словесные игры с эльфийским правительством на приеме, я занялся привычными мне делами – безопасностью своих подопечных. Леди Бриану сразу же взял под свою опеку наш эльфийский лорд. Мотивы Видереля я не всегда понимал, но за заботу о младшем принце был благодарен. Хм, эльф даже решился познакомить "младшую родственницу" с княжной Скегуль! Забавно. Не сомневаюсь, у нашего мальчика хватит ума и хитрости, чтобы обман не раскусили раньше времени.
А вот человечка, оставшись без присмотра принца, как-то сподобилась привлечь внимание лорда Магниреля. Этого нам совсем не надо. Однако, их разговор не затянулся; Бести быстро оставила общество Черного Жнеца, пока я осторожно приближался к этой парочке.
– Леди Бести, как вам нравится прием? – заговорил я с человечкой.
– Наверное, ради интереса и расширения жизненного опыта стоило на нем побывать. – отделалась она туманной фразой. Что ж, можно считать светские формальности соблюденными и перейти к делу:
– Позволю себе предостеречь вас от дальнейшего общения с лордом Магнирелем. Этот эльф презирает людей и может быть для вас опасен.
– Благодарю, лорд Оллеро. – с вежливой улыбкой кивнула Бести, – Но я не настолько глупа, чтобы не понимать, что может из себя представлять чело…, тьфу ты, эльф, занимающийся магией смерти.
Интересная оговорка… Кажется, я начинаю что-то понимать, только еще не дошел до полного осознания.
– Но вы все равно вели с ним беседу…Позвольте узнать – о чем?
– Лорд Оллеро, – Бести решила прибегнуть к надежному женскому оружию – кокетству. – Мы с вами не столь близко знакомы, чтобы вы могли интересоваться моими разговорами с другими мужчинами.
– Значит, придется этим озаботиться лорду Киану, – мне это оружие было хорошо знакомо, и парировать этот выпад мне не составило труда. – Я заметил, что разговор вас огорчил.
– Оллеро, – неожиданно стала серьезной моя собеседница, – У вас в жизни была ситуация, когда приходилось выбирать между своей безопасностью и дальнейшей судьбой, и жизнью друга?
– Я – воин и такой выбор сражения нам предоставляют часто.
– И каким бывает выбор?
– Если у дроу есть друг, то его жизнь – истинная драгоценность, – н-да, ответил излишне напыщенно, но зато верно. Не все дроу могут похвастаться встречей с другом на своем жизненном пути. Мне повезло.
– Спасибо, лорд Оллеро, за честный ответ.
Бести, завидев приближение Киана, поспешила ему навстречу. А я, наконец, понял это "кое-что", касающееся Бести. Она не заморачивается на деление окружающих по принадлежности на народы, а относится к ним, как равным себе – людям, соизмеряя их поступки присущей только ей странной логикой. И, чем демиург не шутит, возможно, она сможет стать настоящей возлюбленной для моего принца…
Задумавшись над поведением человечки, я едва не прозевал момент ухода Бриана с Магнирелем. Куда это они направились? И где носит лорда Видереля? Зря я так понадеялся на мальчишку-эльфа!
Видерель нашелся быстро и сразу же был мною отправлен за своим приятелем. Вернулись они вдвоем, причем физиономия младшего принца прямо светилась лукавством.
– Леди Бриана, – я вежливо склонился к руке светлой эльфийки, при этом сжав протянутые пальцы до боли. И сквозь зубы сказал негоднику: – После приема поговорим!
После приема у нас с младшим принцем состоялся разговор наедине. По той причине, что принц Киан уединился в своей комнате с леди Бести.
– Лорд Бриан, я просил вас со всей ответственностью отнестись к поддержанию вашей маскировки. Общения с сильным магом вам нужно избегать!
– Лорд Оллеро, вы не можете понять, как приятно общаться с красивым мужчиной, который восхищен вами! – томно вздохнуло это чудо.
– Если бы ты не был младшим принцем, мальчишка! – я не был настроен смотреть спектакли, -Прошу извинить за излишнюю грубость, ваше высочество!
– У-у-у! – надул губы принц, – А так хорошо начал. Я даже понадеялся, что вам, лорд Оллеро, интересен хотя бы кто-то, помимо драгоценного наследного принца.
Подзатыльник нашел своего адресата. На что принц не оскорбился, только весело улыбнулся. Я был неплохо знаком с мальчишкой, все-таки занимался его воинским обучением, но никогда раньше не видел у него такой задорной улыбки, на которую невольно хотелось ответить такой же. Весь мой настрой куда-то испарился.
– Демоны тебя побери, Бриан, – вздохнул я, – Тебя слишком испортила опека этой человечки. Ты же знаешь, что этот красавчик – опасный Черный Жнец. Тебе леди Блодуэд показалось мало?
– Магнирель не сможет догадаться, что я – дроу, а не прекрасная эльфийка.
– Ему не надо догадываться, достаточно применить нужные заклинания.
– Он не сможет. Силенок не хватит! – чересчур самоуверенно сказал Бриан.
– Что тебе известно? Давай-ка, выкладывай все, начистоту.
Бриан понял, что проговорился и судорожно начал придумывать убедительную отговорку. Только, я не зря считаюсь лучшим специалистом дроу в области эмпатии. Пока он растерян, я прижму его эмпатическим посылом. Вот так, а теперь послушаем все, как оно есть на самом деле.