Все тайное рано или поздно становиться явным. Народная мудрость.
Бриан
Да как лорд Оллеро посмел так со мной поступить! Забыл, что я – сын Правителя дроу, хоть и младший? Ничего, я найду способ побольнее ему об этом напомнить! Как только вернусь в Хайкастл. Стоп, но я не планировал возвращаться во дворец, по крайней мере в ближайшее время…
У-у-у, как голова раскалывается! И магическим способом такую боль не снимешь. Вот гад! Как же мне плохо… И Бести не пожалуешься, потому как она вместе с Кианом приглашена на завтрак к князю Линиэлю. Интересно, а Скегуль там будет присутствовать? Даже воспоминание об эльфийской княжне немного облегчили мою боль. Хотя, если здраво рассудить, даже хорошо, что Бести нет поблизости. Вчера Оллеро сумел много из меня вытянуть, пока я с трудом восстанавливал ментальные щиты. Бести, конечно, догадается, кто ее сдал; лучше уж самому сознаться. Только вот не нравится мне ее угроза "уши бантиком завязать". Это же очень больно!
Но и сидеть в комнате наедине с головной болью тоже не радостно. Может, Видереля найти? Только вот, кажется, он вчера на меня за что-то обиделся… Разговор с лордом ДроШаннети не дал мне возможности все тогда выяснить, значит, надо выяснить сейчас!
В поисках прислуги, у которой я мог поинтересоваться местонахождением лорда Видереля Деркстона, я столкнулся с юной эльфийкой. Кажется, она сопровождала княжну Скегуль на приеме.
– Леди Бриана, – радостно зазвенел серебряный колокольчик ее голоса. Так вот как должен правильно звучать голос юной эльфийки. Мой значительно глуше… – А я вас повсюду ищу! Моя княжна просила передать вам приглашение искупаться вместе с нами в лесном озере.
– Искупаться? – глупо повторил я. Только этого мне и не хватало.
– Не отказывайтесь! – весело щебетала девчушка, – Там так красиво! И уединенно.
– Я сердечно благодарю леди Скегуль за приглашение. – что же делать? Простой отказ вызовет обиду, или ненужное подозрение. А ведь я даже подумать не мог о возможности такого развлечения. Конечно же! – Только у меня нет при себе костюма для купания.
Эльфийка оглядела меня опытным взглядом. Кажется, ей дали указание не принимать мой отказ.
– Я сама подберу для тебя что-нибудь подходящее. Будем ждать за час до полудня.
Вот это, называется, влип! Не то, чтобы присутствие не полностью одетых эльфиек меня могло смутить – с этой целью я могу на себя в зеркало посмотреть. Но среди них будет Скегуль! Благодаря Оллеро я не могу в полной мере блокировать проявление чувств, и княжна будет просто шокирована.
Убедившись, что с моей стороны возражений не ожидается, эльфийка поспешила по своим делам. На мой вопрос о месте пребывания лорда Видереля, она ответила:
– Лорд только что прибыл во дворец. Если он не направился к вам, то наверняка – у княжны. Вас проводить?
– Нет, я, пожалуй, вернусь в свою комнату.
– Если встречу лорда Видереля, передам, что его ожидает леди Бриана.
Светлый лорд не замедлил явиться, я даже не успел устать от бестолковых метаний по комнате.
– Желали меня видеть, ваше высочество? – холодно произнес Видерель.
– Ты чего? – опешил я. Он не вспоминал мой титул с Кастенгарда, после того, как самолично наложил на меня иллюзию.
– Если передумали, позвольте мне удалиться. – не меняя холодного светского тона продолжил эльф. Весело день начался!
– Что вас огорчило, лорд Видерель? – опустив ресницы промурлыкал я. Ну же, реагируй! Эльф поджал губы, прижал уши к затылку.
– Не стоит тратить на меня эти ужимки! Я хорошо помню, кто ты есть на самом деле!
Пусть злится. Главное, я сумел пробиться через его панцирь отчуждения.
– И кто же?
– Похотливая сволочь!
Неужели я его так сильно обидел? Когда успел? Не верю, что он меня ревнует, как шутила Бести. Пусть мои способности в эмпатии не сравнимы с эльфийскими, но кое-что я все- же улавливаю. Да, я его неоднократно смущал своими выходками, но леди Бриана удостаивалась гораздо меньшего интереса, чем та же Бести.
– Пожалуй, нам необходимо прогуляться в парке. – решил я найти нейтральное место для предстоящего разговора.
– Никуда я с тобой не пойду! – заартачился Видерель, но я продолжил:
– Моей больной голове нужен свежий воздух, да и тебе охладиться не помешает. Заодно поговорим о том, за что я удостоился столь лестной оценки.
Утром парк княжеского дворца радовал глаз своим ярким цветами и свежестью. Искры от солнечных лучей играли в не успевших еще испариться каплях росы на листьях и бутонах. Очень романтичная обстановка. Только вот наша парочка в нее совершенно не вписывалась. Представьте: бледная, мучающаяся головной болью, эльфийка и пыхтящий, как рассерженный еж, эльф.
– Расскажи мне, милый Видерель, почему ты назвал меня похотливым? Неужели только за то, что позволил несколько фривольных шуток по отношению к тебе?
– А против сволочи ничего не имеешь? – не смог сдержать усмешку Видерель
Я пожал плечами: ну да, не образец добродетели.
– Бриан, ты зачем вчера с Магнирелем флиртовал?
Ага, вот она причина обиды! Творец всемогущий, какая глупость!
– Я не флиртовал, я играл с ним, противным!
– Зачем? – удивился эльф.
– Всегда полезно знать планы врага.
Видерель разом успокоился и смотрел на меня привычным взглядом. Вот и славно. Я даже готов потерпеть обычные поучения моего друга, только не холодный тон. Неужели я думаю о светлом эльфе, как о друге?
– И лорд Оллеро одобрил твои игры? – язвительно поинтересовался Видерель
– Лорд Оллеро не вправе мне приказывать или запрещать. Видерель, а почему тебя так задела моя беседа с эльфийским красавцем?
Эльф помялся, но выдал правду:
– Я боялся, что ты сделаешь глупость и окажешься в постели Ледяного Лорда, где твоя маскировка и раскроется. А еще, мне показалось, что ты заинтересовался нашей княжной, а я знаю леди Скегуль с детства и не хочу, чтобы она огорчалась.
– Подожди, я не понял – причем здесь проявление симпатии Магниреля и мое знакомство с княжной Скегуль?
– Скегуль давно заметила, что кузен Магнирель обольщает ее подруг и фрейлин ради слежки и причинения ей вреда.
– Я догадался, насколько Магнирель не любит свою родственницу, из нашего разговора. Черный Жнец предложил мне не допустить политического брака между Кианом и эльфийской княжной.
– Да, я слышал, что ты согласился.
– И я объяснил тебе причину. Не думаю, что кто-то серьезно заинтересован в таком союзе. Мой брат сейчас увлечен Бести, ваш князь в случае брака дочери с принцем дроу потеряет трон. Насчет Скегуль я не уверен…
Видерель взял меня за руку.
– Скегуль не обратила внимания на принца Киана.
– Значит, у меня есть шанс, когда я позже вернусь в своем настоящем облике?
Видерель рассмеялся над моей горячностью. Хорошо ему…Пока эльф смеялся, мы дошли до скамьи, и присели в тени дерева.
– Да нет у меня никаких шансов, – сник я, вспомнив об утреннем приглашении. – Княжна пригласила меня присоединиться к их девичьей компании на озере, чтобы искупаться. Если я не пойду, она не захочет в дальнейшем видеть даже леди Бриану. Ты же понимаешь, что я не могу пойти.
– И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? – раздался голос княжны, и вскоре из-за розового куста показалась она сама. – Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.
– Простите, ваше высочество, мне не здоровится. – ответил я, пряча глаза. Что она успела услышать?
– Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога и вчерашний прием не пошел ей на пользу. – мне показалось, что Видерель сделал какой-то жест за моей спиной.
– Да, вы такая бледная… Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!
Княжна бесцеремонно отодвинула Видереля и потянулась рукой к шнуровке моего платья:
– Вам нужно свободно дышать!
Мне от волнения стало плохо или… Демоны, кажется, Бести потеряла над собой контроль!
Очнулся я лежащим на скамье. Передо мной склонились эльфы, причем княжна очень уже пристально меня разглядывала.
– Бри, у тебя иллюзия слетела. – сообщил светлый лорд.
В довершение всего послышались голоса, и к нам буквально выскочила Бести, за ней – Киан.
И все молча замерли, разглядывая друг друга.
Княжна Скегуль из старшего Дома Дайллирин
Леди Бриана, показавшаяся мне приятной и интересной собеседницей и, учитывая родство с лордом Видерелем из старшего Дома Аерил, эльфийкой, достойной стать моей подругой, на самом деле оказалась замаскированным дроу! Будь он хоть трижды принц, это не дает ему права насмехаться надо мной! Может быть, вообще оскорбиться на поведение посольства дроу и высказать свой протест папеньке? Имею все основания: старший принц заявился с любовницей-человечкой, младший – в женском платье. А, да ну их… До лорда Киана мне нет никакого дела, а с принцем Брианом я сама посчитаюсь, и за обиду дорогого Видереля тоже спрошу.
Заботливый братишка – именно таким я воспринимаю Видереля Деркстона до сих пор. Вспоминая свое детство, я всегда вижу его рядом. Пусть он и старше меня, но в его сердце нашлось место для маленькой девочки, отец которой, как и его отец, полностью погрузился в государственные дела. Оставив воспитание отпрыска на добросовестных, но равнодушных слуг и наставников.
Итак, леди Бриана, намерены со мной пошутить? Я могу достойно ответить. Вызвав леди Лилииль, в силу юного возраста преданную мне и не поддавшуюся влиянию моего кузена, я выразила желание искупаться в лесном озере вместе с подругами и попросила пригласить леди Бриану. Заранее предупредив Лилииль, что отказ леди Брианы от приглашения меня огорчит, я стала ожидать ответа. Как я и предполагала, фальшивая эльфийка не посмела мне отказать.
Теперь посмотрим, как ты себя почувствуешь в обществе десятка обнаженных красавиц! Хватит ли у тебя таланта изображать одну из нас? Жаль, не могу спросить у Видереля, способны ли дроу лучше скрывать свои желания, чем наши мужчины.
Предвкушая развлечение и позор дроу, я любовалась в окно утренним садом. Появившаяся в нем парочка меня заинтересовала: Видерель и леди Бриана. Что они там делают? Видерель только ушел от меня и не говорил о своих планах развлекать дроу. "Светлая эльфийка" что-то объясняет моему другу, и он, вроде бы, ее слушает. Эй, да они, похоже, помирились! Эльфы не любят к кому-то прикасаться без необходимости (это вызвано тем, что при прикосновении к объекту эмпатическое восприятие усиливается), а Видерель держит дроу за руку.
Ой, если я грязно подшучу над другом моего братишки, он этому не обрадуется. Я выбежала в парк и направилась к прогуливающимся самой короткой дорогой. Хорошо, что они не спешили и вскоре я услышала кое что, сказанное "светлой эльфийкой", что явно не предназначалось для моих ушей. От неожиданности я споткнулась и буквально выпала из-за розового куста.
– И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? – сказала я, чтобы как-то сгладить неловкость от своего внезапного появления. – Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.
– Простите, ваше высочество, мне не здоровится. – ответила "леди Бриана".
– Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога, и вчерашний прием не пошел ей на пользу. – Видерель знаком показал мне, что мое присутствие здесь не желательно. Ну уж нет! Пока я не исправлю ситуацию с приглашением, я никуда не уйду.
– Ах, вы такая бледная… – я вцепилась в дроу, как клещ, – Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!
А принц и вправду не здоров, либо сильно эмоционально измотан. Бедняга, бледный до синевы и под глазами тени на половину лица. Наверное, ему не привычно ходить в таком тесном платье. Я, не долго думая, потянулась к шнуровке:
– Вам нужно свободно дышать!
"Леди Бриана" посмотрела на меня полными ужаса глазами, потом ее взгляд затуманился, и она упала в обморок.
– Что с ним? – испугалась я.
Видерель, успевший подхватить приятеля, положил его на скамью. Черты светлой эльфийки, задрожав, начали расплываться. Мгновение – и перед нами молодой светловолосый парень, в котором узнать дроу можно было только по чрезмерно бледной коже и цвету глаз, если бы он их открыл.
– Вот демоны, кажется с Бести опять что-то случилось! – выругался Видерель. При чем тут гостья рода Шаррен? Принц Бриан не шевелился, лежал, словно забавная кукла. А он очень милый, даже в женском платье. Мы одновременно склонились над ним, чтобы проверить – он вообще дышит? И в этот момент дроу открыл глаза.
– Бри, у тебя иллюзия слетела. – предупредил Видерель. Бриан поспешил вскочить со скамьи, попутно прячась от меня за Видереля. Но это ему мало помогло. В нашу сторону кто-то шел, причем быстро.
Первой на расстоянии видимости оказалась леди Бести Альен, за ней следовал посол дроу. Увидев нас, и беднягу Бриана, они остановились.
– О, привет Бриан! – воскликнула Бести.
– Княжна Скегуль, какая неожиданная встреча! – приветствовал меня посол дроу, – Прогуливаетесь?
А, лорд Киан, наверное, решил, что я вышла на раннюю прогулку с лордом Видерелем и леди Брианой… Ну да, ничего предосудительного. Если бы не странный вид "леди Брианы", который создал непредвиденную проблему для дроу. Что предпримет старший принц в отношении своего разоблаченного брата? Срочно переправит его из Лайфорса? Жалко, все так интересно начиналось.
– Да. – ответила я послу и решила показать свою осведомленность, – Но внезапно лорду Бриану дОррсвит стало плохо. Так что, с вашего позволения, мы вас покинем. Лорд Видерель, помогите вашему спутнику дойти до его комнаты!
Убедившись, что "эффект неожиданности" мне полностью удался и посол дроу не последовал за нами, я поспешила вслед за Видерелем. Однако, человечка увязалась за нами.
Надо поспешить, пока никто не появился в парке. В гостевое крыло дворца мы прошли через балконные двери.
– Бести, ну как ты могла настолько потерять над собой контроль! – вполголоса возмущался Видерель
Однако гостья рода Шаррен признать свою вину не пожелала. Кажется, речь идет о магии.
Обидно, Видерель не был со мной полностью откровенным. Эх, папа, дурачат нас не только дроу, но и люди, а также некоторые эльфы. Может быть, я мало знаю о мире за границей Лайфорса, но научилась воспринимать все тонкости отношений с окружающими. Так вот, сцена в парке, и состав претендующих оказать помощь дроу, однозначно говорит о том, что мой "братишка", человечка и младший принц дроу давно между собой знакомы и испытывают взаимную симпатию друг к другу. Будь это не так, Бриана оставили бы на попечение его брату.
Пока у меня есть возможность посмотреть на настоящее лицо принца Бриана, я ее не упущу. Я умею так тихо присутствовать (хотя бы на совещаниях, проводимых отцом), что меня перестают замечать. А этот дроу милый! Какие у него зеленые глаза, как у настоящего эльфа! Наверное, и у старшего принца такие, но мне он не показался интересным. Чем-то напоминает кузена Магниреля – холодный, высокомерный, скучный.
А еще принц Бриан достаточно молод, возможно – моложе Видереля. Иначе в женском платье сейчас он выглядел бы ужасно, а не весело.
Бриан, с помощью Видереля и Бести, пытался разобраться с отказавшимися работать заклинаниями. Но это не помешало ему бросить в мою сторону несколько смущенных взглядов. Может быть, я ему понравилась? Почему бы и нет? Пусть я не настолько красива, как иллюзия, но я – эльфийская княжна, истинная леди своего народа. Ну конечно, я ему нравлюсь! И он хочет понравиться мне, поэтому и не мог пойти на озеро! Как бы дать ему понять, что я больше не сержусь на него за обман?
От раздумий меня отвлекла человечка:
– Рада, что вы справитесь без меня,. – сказала Бести, потирая лицо руками. Девушка явно стремилась уйти. А ведь человечка связана с обоими принцами дроу, являясь гостьей рода Шаррен. Попробовать расспросить ее о принцах?
– Леди Бести, я хотела бы побеседовать с тобой в моих покоях. Не будешь возражать?
– Я согласна, ваше высочество. – без особой радости согласилась она.
Приказав охране никого, кроме горничной, ко мне не пускать, я велела служанке принести нам напитки и сладости. Предложив гостьей расположиться, где удобнее, я задала первый вопрос:
– Леди Бести, вы хорошо знаете принцев дроу?
– Мы не столь долго знакомы, чтобы утверждать с уверенностью. – ответила человечка. – В общем-то, у нас чисто деловые отношения.
Деловые отношения между человеком женского пола и членами правящего рода дроу? Мир сошел с ума! Хм, но деловым партнерам иногда доверяют больше, чем даже доверенным советникам…
– Скажи, лорд Киан… Наверное, он опытный и сильный? – сначала я расспрошу о старшем принце, чтобы не вызвать подозрений. Меня ведь с ним познакомили, не так ли?
– Ваше высочество, вы хотите узнать мнение его любовницы или мое личное? – уточнила Бести, мой вопрос вызвал у нее недовольство.
– А разве есть различие? – удивилась я
– Названные вами черты имеют разные грани проявления, например, в политике и в сексе. Так о чем вам рассказать?
Я смутилась, а Бести ждала мой ответ с такой ехидной улыбкой, что не принять ее вызов я не могла.
– Леди Бести, мне вовсе не интересно знать, как ведет себя принц дроу в постели с любовницей. Тем более исходя из чужого опыта!
Бести весело засмеялась, оценив мой ответ.
– Тогда вы полностью правы, княжна. Лорд Киан настолько силен, что чуть ли не в первый день нашего знакомства разбил мне лицо. И опытен настолько, что ни на минуту не оставляет попытки свернуть всех, имевших несчастье оказаться поблизости и при этом не ползать перед ним на коленях, в бараний рог.
Для дроу – весьма лестная характеристика. Только у меня мурашки по позвоночнику пробежали.
– А младший принц? Он такой же? – спросила я, надеясь на отрицательный ответ
– Он тоже дроу.
Ну и ответила! И как мне это понимать?
– Прошу извинить за прямоту, – продолжила Бести, – княжна, вам понравился младший принц или вы никак не можете определиться – как вам поступить теперь, узнав такую тайну дроу?
– Верно будет и то, и другое. Я обижена на лорда Бриана за дурацкое переодевание. Но, возможно, он не хотел ничего плохого. Я успела кое-что услышать, когда Видерель и лорд Бриан беседовали в парке…
– Значит, уже в курсе, что наша "красавица" запала на вас? – улыбнулась Бести. – И что намерены делать?
– То, что я увидела исчезновение иллюзии, оставлю при себе. Не думаю, что кому то еще важно об этом знать. А дальше…
– Подумайте, как правильно воспользоваться ситуацией. Бриан не знает, как вы теперь поступите, и переживает не меньше вас. Что для вас важнее: наказать или приручить?
Поедая сладости, мы думали каждый о своем. Я придумывала способ, как заставить леди Бриану как можно чаще быть возле меня, пока посольство дроу пребывает в Лайфорсе. Леди Бести посещали менее радостные мысли.
– Подскажешь, где можно найти лорда Магниреля? – неожиданно попросила она.
– Его комнаты и магическая лаборатория – в левом крыле дворца. Это за вашими, гостевыми, комнатами, только в самом конце. Там есть лестница на другой уровень.
– Спасибо, надеюсь, что не заблужусь.
– Бести, можно дать тебе совет?
– Конечно, охотно выслушаю.
– Не стоит общаться с этим эльфом. Кроме того, что он – Черный Жнец, еще и противный холодный тип.
– И вы, зная о его занятиях такой магией, позволяете ему оставаться при дворе? – удивилась Бести. Наверное, у людей другие правила и порядки.
– Магия смерти – такое же направление магии, как и другие. Все зависит от того, кому какой дар по управлению нитями силы дан. Лорд Магнирель – член моего старшего Дома, сын сестры моего отца.
– И какой же пост он занимает возле князя? – полюбопытствовала человечка. Ну да, мне говорили, что среди людей распространено стремление наделенных властью приблизить к этой власти родственников и друзей.
– Никакой. Магнирель ничем не интересуется, кроме своей магии.
– Позвольте узнать, и чем же такой скромный красивый эльф заслужил вашу неблагосклонность?
– Тем, что презирает всех вокруг себя. – я была искренней, – Меня он вообще ненавидит, считая никчемным слабым созданием.
– Ну-ну. – задумчиво протянула Бести, – Это же раса детей или тугодумов, которые все стремятся проверить собственным лбом. Не понятно только, с чего Видерель такой рассудительный и осторожный.
Я не поняла последнюю фразу, но постаралась запомнить. Потом Видереля расспрошу.
Поблагодарив за угощение, человечка попрощалась, и ушла. Я, вспомнив об отложенных с утра делах, занялась ими, попутно придумывая причину для новой встречи с младшим принцем дроу.
Видерель
Отец сообщил мне, что князь Линиэль запланировал утреннюю неофициальную встречу с Бести, на которой должно проясниться ее происхождение (демон или нет) и потенциальная опасность. Поэтому я с утра прибыл в княжеский дворец, и в ожидании окончания "завтрака" коротал время с княжной Скегуль. Моя подруга явно что-то задумала: глаза искрятся, мысли чем-то заняты, доверенная фрейлина-компаньонка прибежала с докладом о выполнении какого-то поручения. Кстати, леди Лилииль сказала, что меня ищет леди Бриана. Как же не хочется идти к дроу, но отец поручил мне за ним присматривать…
Выяснение отношений между мной и дроу начались еще в его комнате, затем переместились в парк. Где мы и помирились. Стыдно, но я принял рискованную игру по добыванию информации за очередное дурачество юного принца. Бриан впервые за все время нашего знакомства повел себя достойно: захотел защитить понравившуюся ему княжну от коварных планов Черного Жнеца. А я вообразил себе такое, что вспомнить стыдно… Взяв Бриана за руку, я чуть сжал его ладонь в своей, предлагая помириться. Дроу ответил мне, я почувствовал исходящую от него волну теплоты и доверия.
Приятный момент был разрушен неожиданным появлением Скегуль. Что она делает в саду, да еще в этом месте? Помниться, она спешила закончить дела и собрать всех приближенных эльфиек для совместно купания в озере. И куда она так спешит, что даже дыхание сбилось?
Услышав причину спешки, я чуть не подпрыгнул. Скегуль, зная, кто скрывается под иллюзией светлой эльфийки, пригласила леди Бриану на озеро?! С какой, интересно, целью: соблазнить дроу или довести его до разрыва сердца? Не ожидал от "сестрички" подобного рода забав! Они с Брианом друг друга стоят!
Что она делает?! Бедняга дроу так опешил, что не успел уклониться от пальчиков княжны, вцепившихся в шнуровку его платья. Дальше Бриан не нашел ничего лучше, чем упасть в обморок. Симулянт… Я подхватил падающее тело и только тут испугался по настоящему, замечая, как распадается иллюзия. Единственной причиной, какую я знал, могла быть только Бести. О чем я думал, выходя с дроу в сад и зная, что Бести ожидает неприятный разговор с нашим князем и моим отцом?! Надеялся, что человечка научилась контролировать выбросы своей силы?
Обморок продлился недолго и дроу открыл глаза.
– Бри, у тебя иллюзия слетела. – сразу предупредил я. Бриан поспешил вскочить со скамьи, и спрятаться за моей спиной от княжны. Интересный подход к понятию маскировки у его учителя по боевым искусствам! За деревом проще и надежнее укрыться, чем за тем, кто равен тебе по размерам.
В довершение всего стали слышны чьи-то голоса, приближающиеся к нам. Слава демиургу, это всего лишь Бести и лорд Киан. Значит, завтрак закончился.
– О, привет Бриан! – воскликнула Бести.
Хм, как-то она слишком спокойна. Значит ли это, что разговор с князем Линиэлем закончился благоприятно для всех?
– Княжна Скегуль, какая неожиданная встреча! – Киан сразу направил свое внимание на княжну – Прогуливаетесь?
Ох-хо-хо, ситуация патовая. Замыслы дроу только что рухнули, и я косвенно в этом виноват. Хотя безопасности Бриана в Лайфорсе ничего не угрожает, и объективных причин для поддержания иллюзии нет, но, появившись сейчас перед всеми в настоящем облике, Бриан, да и все посольство, станет объектом для насмешек. И княжна сейчас сквитается за то, что ее обманывали на приеме.
– Внезапно лорду Бриану дОррсвит стало плохо. – начала свою речь Скегуль, – Так что, с вашего позволения, мы вас покинем. Лорд Видерель, помогите вашему спутнику дойти до его комнаты!
Я поспешил выполнить такой приказ, Бести подцепила Бриана с другой стороны. Киан остался в парке, а Скегуль пошла рядом со мной. Надо поспешить, пока никто не появился.
– Бести, ну как ты могла настолько потерять над собой контроль!- ворчал я, старательно прикрывая лицо "светлой эльфийки".
– Видерель, не начинай! – фыркнула Бести – Сколько раз повторять, что я полный профан в этой магии! Кстати, если уж кто-то навешал на меня заклинания, мог бы позаботиться о том, чтобы самому их контролировать. А не сваливать все заботы на чужую голову!
Княжна пришла с нами в комнату Бриана. Смущая принца, она с удовольствием рассматривала его, даже не насмехаясь над его внешним видом. Что же из этого выйдет? Думаю, об этом беспокоиться пока рано, сначала надо все вернуть на свои места.
Сможет ли Бриан в таком усталом состоянии восстановить привязку к ауре Бести? Мне кажется, что у него не получается…Несколько раз повторив один и тот же активационный жест, Бриан упал на диван и схватился руками за голову.
– Не могу!
– Проблема в прикреплении маскировочной сети? – попросил уточнить я. Если так, то я бессилен помочь ему. Признаться честно, до сих пор не понимаю, как мы тогда смогли напитать ауру Бести.
– Привязка, вроде бы, на месте, но она в некотором роде отличается от заклинания маскировочной сети, которое я накладывал…Принцип действия другой, и оно более совершенное и почти незаметно для связанных объектов.
– Бриан, ты же не хочешь нам сообщить, что твое заклинание способно самопроизвольно видоизменяться? – не поверил я.
– Я не повредился рассудком, чтобы такое утверждать! – оскорбился дроу.
– А в чем проблемы? – не поняла Бести – Если все на месте, то что тебе, Бри, мешает восстановить иллюзию?
– Да ничего, наверное… – не уверенно ответил дроу.
– Тогда при наложении иллюзии используй только собственный рисунок ауры, не затрагивая связь с Бести. – посоветовал я. – Могу помочь.
– Рада, что вы справитесь без меня. – сказала Бести, потирая лицо руками. Я ощущал в ней глухое негодование и что-то, похожее на затаенную боль. Они что сегодня, все инфекцию подхватили, что ли?
Никто не стал возражать против ухода Бести. Вот как бы еще спровадить отсюда княжну? Хорошо, что воспитание не позволило Скегуль остаться наедине с двумя мужчинами, один из которых к тому же был дроу.
– Бри, соберись с силами и восстанови иллюзию, пока сюда не зашел кто-то из слуг. Или дай мне наложить.
– Видерель, я не хочу! – в уголках глаз дроу показались слезы. Чего это он? – Не хочу больше никого обманывать. Я устал быть кем-то другим!
– Успокойся! – строгим тоном сказал я. – Это надо сделать.
– Зачем? Кому надо? – не желал успокаиваться он. – Видерель, пожалуйста, выведи меня из Лайфорса!
– Не дури! Ничего страшного не произошло. Скегуль – разумная девочка.
Хочется на это надеяться, хотя я уже достаточно давно ее не видел.
– Ты же видел: она меня жалеет! Я этого не вынесу.
Творец, за что мне все это!!! Неужели все влюбленные так себя ведут? Может, действительно проводить его в Эвилон и избавиться от лишней головной боли? Ага, а где гарантия, что истерика в таком случае не начнется у Скегуль? И кому тогда достанется утешать княжну?
– Ты еще молод и не знаешь простой истины: женщинам свойственного жалеть всякого, кто выглядит мило и беззащитно. – попытался я достучаться до разума Бриана, – Радоваться должен, что привлек ее внимание! И, если ты сейчас удерешь, то кроме жалости действительно ничего не получишь!
Дроу сжался комочком на диване, отвернувшись от меня.
– Ладно, постарайся заснуть. – мне пришлось на время отступиться, – Приду позже.
Пока есть возможность, надо поговорить с отцом.
– Ты сказал правду, сынок. – признал отец, – Бести Альен – иномирянка, и нам даже известен ее мир. Ни я, ни князь, доверяя опыту лорда Магниреля, не учли того, что занятие магией смерти могло наложить отпечаток на его мировосприятие. Он стал излишне подозрительным. Как итог – принял безобидную человечку из отсталого мира за опасного демона!
Отец снова ошибается, понятие "безобидная" к Бести не совсем подходит. Скорее, она таковой является только в спокойном и умиротворенном состоянии. Но стоит ее тронуть…Не стану переубеждать отца, все равно не прислушается. Буду надеяться, что Бести свой характер сумеет удержать в узде и будет притворятся безобидной гостьей до конца переговоров.
– Отец, но разве такое поведение лорда Магниреля не говорит о его возможной опасности? Не стоит ли принять какие-то меры?
– Конечно нет. – высокомерно ответил Советник князя. – Он не первый Черный Жнец среди эльфов и мы вполне способны контролировать его.
В принципе, Магнирель меня беспокоит меньше всего, тем более новых покушений на Бести с его стороны в Лайфорсе не произойдет. А вот что сказал отец по поводу мира Бести?
– Ты сказал, что вам известна родина Бести?
– Да, девчонка так обрадовалась, увидев напиток каффы! Правда, она назвала его как-то по-другому. Так вот, она не только знакома с этим редким продуктом, но и знает, как его приготовить другими способами, и еще о приготовлении самих зерен. Нам известен только один мир, где растет каффа – Базир. Его жители примитивны, единственное занятие в их жизни – уход за растениями.
– Разве мы, светлые эльфы, не заняты тем же по отношению к своему Лесу? – не понял я такого пренебрежения отца к жителям Базира, – Даже наша магия связана с силовыми нитями Леса!
– Разве это можно сравнивать! – засмеялся отец, -Тамошние дикари берут жизненные силы от растений.
Уходя от отца, я думал, что он ошибся в определении мира Бести. Разве такое возможно – получать силу от растений? Но, размышляя над этим, я неожиданно понял одну странность Бести. Она уже несколько раз опустошала свой энергетический баланс, но только в Эвилоне дело дошло до принудительной подпитки извне. В Мидденленде и между подпространственными перехода иномирянка восстанавливалась самостоятельно, и при этом каждый раз уединялась на природе. Кроме того, опустошение энергетического баланса опасно только для эльфов – наша способность к регенерации имеет магический характер. Для остальных существ (людей, гномов, орков) это состояние неприятно, но не представляет угрозы для жизни. Мы же успели убедиться, то дисбаланс ауры у Бести лишает ее и жизненных сил. Получается, мир Бести все же удалось отыскать, и я сдержу свое обещание!