Слушай, ты такой умный… тебе череп не жмет?

Думать – вредно. От этого в голове заводятся мысли и прогрызают в мозгу извилины.

Киан.

Пока эльфы занимались предателем в своих рядах, я обсудил произошедшее с Оллеро и Брианом. Рассказывать о событиях в доме Аерил я предоставил Бриану.

– Леди Бести как будто предсказала это… – выслушав рассказ, задумчиво произнес Советник по безопасности.

– Не-а, – покачал поднятым пальцем руки перед носом Оллеро Бриан, – она, как это правильно сказать, провела анализ фактов и сделала вероятностный прогноз развития.

Во братец дает, запомнил такие сложные и совершенно непонятные слова! Зря его наставники ворчали на отсутствие у принца способностей… Оказывается, способности у брата имеются, только не там, где искали…

– Кстати, – встрепенулся Оллеро, – а вы Бести нашли?

– Магнирель сказал, что она у Блодуэд ОррТен, – мрачно ответил я, – Похоже, Бести решила отомстить мне по полной программе.

– Неправда! – не согласился Бриан, – Эльфы подсказали Бести, как называется ее мир, а Видерель нашел его координаты. Она хотела вернуться домой, а помочь ей может Элириэн. Бести сказала, что этот маг на землях ОррТен.

– И вы ее не остановили?

– Остановишь ее, как же! – буркнул смущенно брат, – Она никого не слушает, если считает что права.

– Почему она собралась домой так внезапно?

– А ты чего ждал, когда так по-свински с ней обошелся? Думал, она тебя благодарить будет? – вызверился младший принц, – Она даже от клятвы отказалась, лишь бы сбежать от тебя!

– Бриан, когда она ушла? – неожиданно спросил Оллеро, дав мне время перевести дыхание. Ведь Бриан прав, я сильно ранил Бести. Не просто ударил, я насмехался над ее доверием.

– Вчера утром она попрощалась, потом я ее больше не видел.

– Она все учла, все предусмотрела! – с восхищенным вздохом выдал Оллеро, – Киан, ты должен ее вернуть! Раз уж я проглядел это юное дарование, – грозный взгляд в сторону Бриана, – которое, по всей вероятности теперь достанется светлым, то девочку терять не намерен!

– Оллеро, я должен немедленно встретиться с князем Линиэлем. Думаю, сейчас светлые эльфы будут заняты своим внутренним конфликтом и согласятся на небольшую отсрочку в наших переговорах.

– Мой принц, на самом деле все документы подготовлены и переданы князю Линиэлю. Вероятно, в свете произошедшего с княжной, светлый князь не станет затягивать их подписание, если ты о том попросишь.

Светлый князь согласился встретиться со мной в своем кабинете. Я отправился на встречу один, поручив Оллеро и Бриану еще раз пересмотреть имеющиеся сведения об ОррТен, в крайнем случае – узнать новости из Хайкастла. Нам может быть важна любая ранее незамеченная мелочь.

Эльфийский князь выглядел устало.

– Лорд Киан, хочу принести вам извинения за действия одного из членов моего Дома.

– Извинения принимаются.

– Еще я хочу выразить от себя и от лица княжны, благодарность вам, и, особенно тому молодому дроу, который пожелал остаться инкогнито, за защиту моей дочери.

Похоже, эльфийский князь старается меня задобрить, боясь, что я откажусь от достигнутых договоренностей. Возможно, он готов пойти мне на уступки?

– Князь Линиэль, ни я, ни кто-то другой из дроу не намерен спрашивать с Вас за поступки Черного Жнеца, пусть он и оказался вашим родственником. Как уже ранее упоминалось, раз уж маги смерти решились объединиться, то часть вины лежит и на Черном Жнеце из народа дроу. В связи с чем вынужден просить Вас ускорить окончание переговоров. Я намерен как можно скорее отбыть на родину, чтобы вплотную заняться Блодуэд ОррТен.

Князь согласился со мной и вызвал своего советника. По моему, лорд Тариэль с момента ареста Магниреля не мог позволить себе отвлечься на отдых. Советник принес с собой документы, уже подписанные и оформленные по всем дипломатическим правилам.

– Лорд Киан, прочитав то письмо и выслушав лорда Магниреля, мы сделали вывод, что ваша гостья оказалась в опасности. – неожиданно сказал лорд Тариэль.

– Просим передать Правителю Норрену наши официальные извинения по поводу необоснованных обвинений дроу в кражи части артефакта, известного как Рин-веды. Теперь нам известно, что наш артефакт был передан Магнирелем некой леди Блодуэд ОррТен. Поэтому, я считаю возможным отложить решение остальных вопросов до того момента, когда вы возвратитесь с подписанными Правителем Норреном документами. – продолжил князь. – В создавшейся ситуации мы можем только просить Правителя Свартхолда оказать нам помощь в возвращении нашего артефакта. Однако, кое-чем помочь вам, лорд Киан, я все-таки могу. Предлагаю вам воспользоваться разработками лорда Магниреля - артефактами-накопителями силы. Кроме того, лорд Ульвиель готов передать под ваше командование достойных воинов из числа эльфов.

Артефакты накопители – это очень ценный подарок. Только маги смерти могут высвобождать жизненную энергию из других существ в ходе своих экспериментов и преобразовывать ее в магическую силу. Эти артефакты позволят нам намного быстрее пройти телепортами до замка ОррТен. Интересно, если лорд Линиэль распоряжается собственностью своего племянника, значит ли это, что Магнирелю уже ничего не понадобиться? Но, стоит ли соглашаться на эльфийских бойцов? Я никогда не имел дела с эльфами, не знаю уровень их способности, кроме того, будут ли они мне беспрекословно подчиняться?

– Благодарю вас, я охотно приму эти артефакты. – согласился я, отвесив официальный поклон, – Свое решение о эльфийских воинах я сообщу немного позднее. Благодарю князя за проявленное понимание. Но, один вопрос мы можем обговорить сейчас. Как вы, князь, отнесетесь к предложению от младшего принца дроу лорда Бриана из рода Шаррен взять в жены вашу дочь, княжну Скегуль из правящего Дома Дайллирин?

– Если княжна Скегуль согласится на этот брак, то я не стану препятствовать счастью дочери. – вздохнул лорд Линиэль, – Хотя с единственным ребенком расставаться тяжело.

– Я немного знаком с традициями Лайфорса и поэтому считаю, что молодой супружеской паре будет вполне комфортно на землях светлых эльфов. Уверен, Правитель Норрен со мной согласится.

Князь и его советник такого варианта, похоже, даже не предполагали. Но, чувствую, они с трудом скрывают свой восторг. Осталось уговорить отца, и в этом мне может помочь только прадед, лорд Вортон.

Оллеро ДроШанетти.

Я задумался над происшедшими событиями. Хотя, меня волновали не сами события, а те действия и предпосылки, которые были причиной или результатом. С недавних пор мне стало казаться, что я живу в каком-то ином времени, которое течет намного быстрее, чем во всем мире. Причем принцы жили в таком же ненормальном темпе, и их это ничуть не смущало. Или, они просто этого не замечали? Взять того же принца Бриана. До недавнего времени казалось, что я хорошо знаю этого мальчика: немного замкнутый, тихий и ленивый, ничем не интересующийся. Головная боль для наставников, в число которых входил и я. А после побега его слово подменили. Его способностям приспосабливаться к обстановке и хитроумию могли позавидовать лучшие мои специалисты. К тому же мальчик проявил самостоятельность и независимость, которые заставили даже старшего брата учитывать его мнение. Неудавшееся покушение на княжну и нашего наследного принца в доме семьи Аерил показало способности Бриана, так сказать, во всей красе. Ведь на чем Бриан выстроил свою тактику: Магнирелю была подсунута привлекательная возможность реализации его желаний, но вот времени на подготовку ему не оставили. Допускаю вероятность того, что у Черного Жнеца покушение было заранее подготовлено, но вот скорректировать планы с учетом складывающихся обстоятельств в течение суток не в силах даже сверхопытный стратег. Но Бриан каким-то образом это смог, и, похоже, занимался этим по ходу дела… Кажется, люди называют это способностью импровизировать… Только у Бести Бриан мог перенять эту способность!

Дальше, мой принц Киан тоже после пребывания в Мидденленде изменился. Наша с ним дружба в большей степени сложилась из-за того, что Киан всегда отличался способностью наглухо скрывать свои эмоции. Для меня, как эмпата, это очень важно. Но с той поры, как рядом с ним появилась Бести Альен, мой принц бурлит, как оживший вулкан. Его чувства стали влиять на принятие решений. Надо признать, что это не всегда плохо. Если рассматривать ход переговоров, то Киан сумел выбрать правильную стратегию диалога со светлыми эльфами и правильно учесть выявляющиеся обстоятельства. И ему не помешали даже напряженные отношения с любовницей, хотя мне для анализа ситуации нужна была предельная сосредоточенность.

Ну, и к каким же выводам я прихожу в итоге? Влияния странной иномирянки Бести Альен достаточно, чтобы изменить развитие даже предсказуемых событий. А если она приложит к этому свою головку, то результат не смогут предсказать даже боги. Непременно надо вернуть девчонку к Киану!

От раздумий меня отвлек Бриан:

– Лорд Оллеро, я вспоминал все произошедшее, начиная от того момента, как узнал, что Правитель ведет переговоры с Блодуэд ОррТен о моей женитьбе. Есть тут какая-то странность. Почему Блодуэд согласилась на этот брак, если располагала силами, чтобы начать борьбу с Хайкастлом?

– А может, не располагала? – ответил я, – То, что изменило положение сил, могло появиться после твоего побега.

– Часть Рин-веды, похищенная у эльфов? Но, в Хайкастле точно такая же есть. Знаешь, мне теперь кажется, что дело в том самом Элириэне. Он обладает страшной магической силой, даже в Ковене нет никого, кто мог быть сравниться с ним.

– Расскажи-ка мне о нем подробнее. – попросил я. Кажется, Бриан знаком с этим магом не понаслышке.

Выслушав младшего принца, у меня появилось еще больше вопросов и сомнений. Попросив Бриана связаться с Правителем Норреном и узнать официальную обстановку дома, я сам запросил информацию от моих подчиненных в Хайкастле. Хм, возможно Бриан прав: сильные возмущения магического фона на территории ОррТен происходили до того, как мы впервые узнали об Элириэне. Это мог быть вызов существа из другого мира, а Элириэн как раз им и является. Впрочем, как и Бести… А сейчас Ковен зафиксировал спад магической защиты на землях ОррТен. Возможно, это связано с тем, что к Элириэну отправилась Бести…

– Кажется, отец не обрадовался возможности моего брака с эльфийской княжной, – разочаровано вздохнул младший принц. – О достигнутых договоренностях он уже знает от Киана, просил не медлить с возвращением.

Судя по горящим глазам принца Киана, встреча с эльфийским князем прошла более чем успешно. – Князь Линиэль вручил мне готовые документы, я сдал их секретарю, лорду Мидаху. Магнирель сознался, что украл их артефакт для своей союзницы, Блодуэд ОррТен. Теперь светлые, горя желанием получить свое сокровище обратно, но не имея возможности действовать самостоятельно, готовы предоставить нам очень ценные артефакты-накопители силы и своих бойцов в придачу.

– Я разговаривал с отцом, – сообщил Бриан брату, – Он ждет нас в Хайкастле.

– Не думаю, что наше присутствие во дворце жизненно необходимо. Бриан, ты отвезешь домой документы, составленные на переговорах. Тебе составят компанию лорд Мидах и двое гвардейцев. Заодно получишь отцовское благословление.

– Ага, он благословит – на отдых в подземелье.

– Правителю нужны союзники, а Лайфорс намного лучше, чем ОррТен. Я обещаю поговорить с прадедом, пока ты будешь добираться домой.

– Мой принц, – вмешался я, – уж не задумал ли ты отправиться за Бести? Не рекомендую. С имеющимися силами нам не проникнуть в замок Черного Жнеца.

– Хочешь сказать, эльфы нам пригодятся? – по-своему понял мои возражения Киан, – Я рассчитываю, что как раз малочисленный отряд, да еще снабженный артефактами магии смерти, магическая защита замка может и пропустить.

– Возможно… – видно, отговорить его не удастся. Да поможет нам Творец! – Защита земель ОррТен в последнее время слабеет, хотя замок Блодуэд остается самым укрепленным в магическом плане местом.

– Тогда сделаем так: сначала отправимся к моим отрядам, пусть крупномасштабно пройдут по землям ОррТен, тем самым отвлекая силы от замка. А мы с эльфами пробьем точечный портал прямо за стены замка.

– А ты когда там бывал? – удивился Бриан. Даже он знал: выход подпространственного портала можно создать только в том месте, которое видел. Иначе существует возможность застрять внутри горы, стены здания, или открыть выход под землей или на высоте нескольких километров.

– Нет. Но в замке есть кое-что нам хорошо знакомое, способное послужить хорошим ориентиром.

– Бести?!

Вортон дОррсвит из рода Шаррен

Насладиться обществом вернувшейся возлюбленной мешали беспорядки, творящиеся на земле дроу. Я, один из лучших воинов дроу, никак не могу понять и одобрить чье-то стремление добиться власти над другими любым путем. Когда-то я советовал Правителю Норрену не связываться с родом ОррТен, позволив им самоизолироваться, и дождаться пока они или поумнеют, или вымрут (учитывая характер и склонности главы их рода). Только сейчас я понял, как ошибался, пустив все на самотек. Надо было решать проблему сразу, пока она не выросла, как снежный ком… Теперь за эту ошибку расплачивается мой народ…

Дроу не признавали богов, но всегда преклонялись перед нашим Творцом. И Тинитар помогла нам, ослабив магическую защиту земель ОррТен. Только, мне казалось, что сама Тин обеспокоена тем, что она сделала. Я осмелился ее расспросить, но моя милая не захотела говорить на эту тему.

Даже получив, наконец, возможность проникнуть на территорию ОррТен, Правитель эту возможность не мог реализовать. Все-таки удобный момент выбрала Блодуэд, чтобы начать действовать! Главнокомандующий над воинами (принц Киан) и Советник по безопасности (лорд Оллеро ДроШаннети) застряли на неопределенное время в Лайфорсе, и вызвать их оттуда без неблагоприятных последствий не представлялось возможным. Единственный дроу, который мог бы заменить их, лорд Сирин РоШерр, пропал без вести вместе с отрядом лучших воинов. И вот результат: отряды ОррТен безобразничают на землях рода Шаррен и наших союзников, а основная масса наших воинов без своего командира вяло продвигается от границ с амазонками к Хайкастлу. В самом же замке наличествуют только небольшие диверсионные отряды – охотники, которые приучены выполнять сложные комбинации, но для разработки оных необходим лорд Оллеро. Я вместе с Тин вернулся в Хайкастл, чтобы помогать Норрену.

– Лорд Вортон! – приветствовал меня Норрен, при этом неодобрительно косясь на сопровождающую меня Тин. Ну да, Правитель видит в ней инородку, но сказать мне что-либо по этому поводу не осмеливается, все-таки я имею неоспоримый авторитет в глазах внука… – Хорошо, что вы вернулись во дворец.

– Кое-какие нехорошие сородичи не дают старому дроу насладиться покоем в приятной компании! – пошутил я. Норрен шутку не оценил, но он всегда все воспринимал излишне серьезно.

– Мой младший сын, – Норрен поморщился при упоминании своевольного отпрыска, – соизволил, наконец, сообщить о себе! Как вы и говорили, он увязался за старшим братом, в Лайфорс. Жаль, что Киан не предупредил меня об этом раньше.

– Не вижу в этом проблемы. Принц Бриан способен вести себя благоразумно.

– Разве? Побег из дома и неисполнение отцовской воли – это благоразумно? Не защищайте своего правнука, этот паршивец того не стоит! – с каждым словом Норрен все больше распалялся, -Хотите знать, ради чего он посмел связаться со мной? Чтобы просить разрешения на брак с княжной эльфов!!!

– Норрен, успокойся! Это повод для радости, а не для злости. Значит, договоренность с эльфами уже достигнута, и наше посольство скоро вернется в Свартхолд. Династический союз, особенно добровольный, только укрепит отношения между двумя ветвями эльфов.

– Я не понимаю, неужели князь Линиэль согласился? Ведь он наверняка ожидал в качестве жениха для дочери моего страшего сына. А предложение со стороны младшего принца, не имеющего никаких заслуг, кроме наследного титула, – это может быть воспринято как оскорбление! – гневался Правитель, – Либо, Линиэль надеется, что я отдам им сына, как заложника!

– Если бы княжну взял замуж наследный принц Киан, то она вынуждена была бы последовать за мужем, сюда. Тогда, по твоим замыслам, уже она стала бы заложницей, – теперь и я немного разозлился, – Норрен, ты что же, пытался повторно наступить на ту же палку? Разве мой брак с эльфийской княжной улучшил наши отношения со светлыми? В Лайфорсе, по создавшейся традиции, сменится правящий Дом, и ни о каком сотрудничестве можно будет не мечтать. Твои дети нашли почти идеальное решение и не смей им мешать! Лучше расскажи, что тебе еще известно о прошедших переговорах.

– Подготовлено соглашение о торговом и военном сотрудничестве в случае возникновения внешней угрозы. Киан должен привезти его мне на подписание. Только, он не торопится. Сказал, что не может воспользоваться телепортами, потому, как сильно утомлен переговорами.

Так, вот теперь мне стала понятна настоящая причина злости Правителя. Неужели Киан не понимает, что сейчас не время потакать личным слабостям?

– Норрен, я сам поговорю с Кианом. Тем более, у меня есть, что с ним обсудить, касательно наказания зарвавшейся леди Блодуэд.

– Ну, попробуй его заинтересовать. Может, тебя мои дети уважают больше, чем собственного Правителя.

Оставив Правителя размышлять над сложившейся обстановкой, я направился проверить, как обстоят другие дела в столице.

– Милый, не хмурься. – Тин легко пробежала ладошкой по моему лбу. Я поймал ее руку и прижал в своей щеке. Как я мог жить без нее?! – Лучше расскажи мне о Бриане. Из того, что я услышала, мне показалось, что мальчик пошел в тебя – такой же своевольный.

Я улыбнулся. Все может быть, я недостаточно много времени проводил в кругу родственников.

– Бриан еще недостаточно взрослый, чтобы сказать об этом так определенно. Но голова у него на плечах имеется. Хотя и авантюрный дух присутствует. Можешь поверить, что этот сорванец разгуливал по землям людей под иллюзией девушки, причем – светлой эльфийки? Может оказаться так, что и в Лайфорсе пользуется той же маскировкой.

– И, несмотря на это, умудрился очаровать эльфийскую княжну? – засмеялась Тин. – Если светлые зануды его получат, скучать им больше не придется! Ой, а я, кажется, видела твоего родственника! В Эвилоне, на бале-маскараде, в компании светлого эльфа и девушки.

Я ведь предупреждал Бриана, чтобы он не слишком привязывался к иномирянке! Значит, внук послушался меня…Я кивнул своим мыслям и спросил демиурга:

– Тин, эта девушка… она – такая же, как ты?

Тинитар посмотрела мне в глаза, словно пытаясь понять все, что стоит за этим вопросом.

– Нет, милый. Она не демиург, хотя имеет сходный магический потенциал. Эта Бести – из какого-то другого мира, гостья на Эрафии, – Тинитар ненадолго задумалась, и продолжила как бы про себя, – Да, очень интересная девочка. Выходит, она не восприимчива к воздействию чужой магии…

Я не стал расспрашивать свою возлюбленную. Что-то мне подсказывало, что у меня еще будет возможность во всем разобраться…

Одно из сообществ магов, называвшееся Ковен магов, находилось в Хайкастле. Ковен отличался от других магических объединений тем, что в него входили не только маги из дроу, но и светлоэльфийские маги-стихийники, несколько прогрессивных шаманов орков и даже маги из народа кочевников-ассиров, которых из-за их специфической магии не признавало ни одно магическое людское сообщество. Официально Ковен не подчинялся Правителю Свартхолда (чем заслужил его стойкое недоверие) и поэтому не обязан был ввязываться в нашу междоусобицу. Но, находясь на территории столицы Свартхолда, маги сочли нужным защищать свое имущество, и оказывали нам посильную помощь.

Сегодня "дежурил" (то есть находился во дворце Правителя, поддерживая постоянную связь с остальными магами) один из магов-ассиров, Зар. Имена кочевников были длинными и сложнопроизносимыми, как заклинания, и поэтому инородцы могли обращаться к ним по сокращенным именам. Увидев Тинитар, маг сначала поклонился ей, и только потом приветствовал меня.

– Лорд Вортон, хочу вам сообщить, что магическая защита на землях ОррТен почти везде исчерпала себя, кроме одного места – стен замка.

Я одарил свою возлюбленную радостной улыбкой, сочтя такую хорошую новость ее заслугой.

– Значит, можно передать воинам, чтобы шли к Хайкастлу через земли ОррТен, а не в обход, как раньше.

– Зар, – обратилась к магу Тин, – Скажи, пожалуйста, где наблюдается большее напряжение магического поля – замок или только его стены?

– Стены. Внутри ощущаются только активные вспышки магии смерти.

– Но что нам это дает? – не понял я мыслей демиурга

– Если нацелить выход телепорта внутри замка, то защита сработает с запозданием. У вас будет шанс устранить угрозу изнутри.

Портал сможет пропустить только ограниченное количество воинов. Задачка как раз для охотников. Если они смогут проникнуть в замок ОррТен и захватить или устранить Блодуэд, то ее воины останутся без руководства… если это не заставит их остановиться, то, по крайней мере, мы получим небольшую отсрочку. Возможно, за это время успеет вернуться наше посольство… А обеспечить охотникам прикрытие могут отряды Киана… Надо срочно связаться с правнуком!