Когда мы вышли из вагона, уже наступили сумерки.

К этому времени, боль по какой-то причине медленно начала спадать. А я уже думал, что придется обратиться к врачу. Если это повторится, то придется так поступить.

Обследовав себя (сосредоточившись на руке), я понял, в чем дело. Вся моя внутренняя структура по какой-то причине начала активно всасывать сырую магию, перерабатывая ее во внутреннюю. Помимо этого, лопнувший нарост на Искре тоже что-то активно делал. Судя по ощущениям, это началось с глаз и распространилось по всему телу. Не знаю, почему я начал так активно поглощать золотую пыльцу, но я уверен, что если бы не этот паразит, который взял на себя все излишки, мне бы было намного хуже. Эта штуковина уже очень плотно укоренилась на Искре и начала медленно дублировать мою структуру. Если раньше нарост пускал свои корни только у самого ядра души, то теперь он пустил тонкие отростки вдоль главных магистралей моей внутренней структуры.

Что бы это ни было, я рад, что не стал предпринимать какие-либо действия против этого паразита. Уже сейчас мне стало значительно легче: дикая головная боль сменилась легким покалыванием, а ноющее ощущение по всему телу пропало.

Что же делает этот вещица? Для чего она создана? Что же ты такое?

На перроне было довольно светло. Масляные фонари, качаясь от легкого ветерка, создавали загадочную атмосферу, но при этом хорошо освещали дорогу. Они словно приветливо махали новым ученикам и радовались прибытию старых знакомых.

Мы с Роквудом пошли за большинством студентов, но пришлось изменить направление, когда весь гомон перекричал зычный бас какого-то здоровяка. Этот монстр под три метра ростом, с ручищами шириной в лопату махал фонариком, довольно улыбаясь и подзывая к себе.

- Первокурсники! Сюда! Все первокурсники подойдите ко мне!

Некоторые проходившие студенты игнорировали увиденное, другие слегка улыбались, но никто не остановился, чтобы расспросить этого великана, что он делает. Если честно, то я бы не доверил этому человеку. Хоть он и пытается казаться добряком, но заросшее лицо, потертая одежда и его габариты почему-то заставляли меня быть на стороже.

-Смотри. - Меня в бок пихнул Адам и мотнул головой в сторону, где стояли давний гость-блондин в компании своих телохранителей и брюнетки с короткой стрижкой. - Я же говорил, что он тряпка. Ничего не может сделать без своей свиты.

-Говори-говори, да не заговаривайся. - Легонько толкаю его плечом и мотаю головой в сторону лодок, куда двинулась наша небольшая группа, возглавляемая великаном. - Пошли уже. Нам туда.

В лодках было место для четверых. К нам подсела та девчонка из компании блондина, которая назвалась Пэнси Паркиносон. Представилась она так, будто сделала нам одолжение. Рядом с ней уселся полноватый паренек с русыми волосами. Тэрри Буттом.

Разговор не заладился с самого начала, когда подруга блондина узнала, что мы с Адамом маглорожденный. Она уже сразу захотела убежать в другое корыто и даже поднялась, чтобы сойти на берег, но лодки волшебным образом двинулись вперед, руководствуясь командами великана, плывущего впереди всех и машущего фонарем, с которым он не расставался. Девочка тихонько вскрикнула и неловко приземлилась на дно. Мы... кхм... Я хотел предложить ей помощь, но Паркинсон отмахнулась от протянутой руки, села рядом с Бутом и, гордо вздернув подбородок, отвернулась.

Теодор показался мне стеснительным. Все то время, что мы плыли, парень старательно отмалчивался на все вопросы, что я ему задал. Про Адама вообще говорить нечего, он опустил руку в воду, сидя на носу лодки и смотрел вперед. Расспросы его никоим образом не интересовали. Я смог выяснить, что Бутт то ли чистокровный, то ли полукровка. По его невнятному ответу это сложно было понять. Навязываться мне не хотелось, поэтому я не стал больше расспрашивать и присоединился к Роквуду, вглядываясь в темноту впереди.

-Здесь осторожно! - Раздался зычный голос великана. - Пригнитесь!

Все дружно попадали на дно лодки, когда над нами пронеслась ветка накренившегося над водой дерева. Как только мы проплыли заросли, вокруг все загорелось разноцветными огнями. Хогвартс предстал во всем своем великолепии, встречая своих новых жильцов.

Я огляделся в магическом спектре и обомлел -замок в буквальном смысле светился от переполняющей его магии. Откуда-то из-под земли бил мощный ключ ярко белого цвета. Такою же энергию я встречал только в кристалле-аккумуляторе сундука, когда пытался разобраться в его устройстве. Где-то под небесами, в самой верхушке этого источника энергии, луч света истончался, и, казалось, вилял своим кончиком. Чем-то все это мне напомнило щупальце от искры, когда она находится в свободном полете.

Неожиданно образ источника магии померк, когда мы пересекли какую-то линию. Вместо источника магии вокруг была видна насыщенные магией стихии. Как будто кто-то переключил тумблер, и открывшееся мне зрелище исчезло.

Я тряхнул головой, чтобы сбросить наваждение.

Вскоре мы сошли на берег. Паркинсон быстро умотала к блондину и начала ему что-то щебетать, показывая в нашу сторону. Теодор прибился к какой-то стайке студентов. Я с Роквудом ждали, пока великан поможет оставшимся будущим волшебникам выбраться из лодок. Когда все оказались на берегу, нас повели к замку. Прогулявшись по тропинке, мы предстали перед огромными дверьми. Наш проводник постучал в дверь и дождался, когда ему откроет МакГонаглл.

-Профессор... это, я привел первокурсников. - Радостно произнес великан, и как будто что-то вспомнив, добавил. - Да! Передаю их вам.

-Спасибо, Хагрид. - С улыбкой кивнула ему профессор, после чего повернулась к нам. - Дети, за мной.

Неорганизованной толпой мы пошли за преподавателем. Пройдя несколько лестничных пролетов и немного поплутав по коридорам, она оставила нас на лестничной площадке с наказом не разбредаться. То тут, то там начались шепотки, которые быстро переросли в шумные споры. В основном, разговоры свелись к вопросу о том, в чем будет заключаться распределение.

Кстати, а ведь я нигде не нашел ответа. Хотя, по идее эта информация должна была описываться в Истории Хогвартса, но я ничего такого не помню. Специально ли это было сделано? Не знаю. В чем смысл держать все в тайне?

Я слышал, как со всех сторон шепотом раздаются разные предположения: директор сам решит, надо будет пройти тест, пройдет дуэль-это были самые распространенные ответы, но больше всего мне понравилось предположение рыжего парня из той семейки, что бегала по вокзалу. Нам придется сразиться троллем! Все посмеялись, что немного сбросило градус напряжения. Однако, надоедливый блондин решил втоптать в грязь рыжего несколькими колкими предложениями. Только наш давний собеседник попытался что-то сказать, как решил вмешаться Адам.

-Ба-а-а, какие люди! - Всплеснув руками, протянул он с довольной улыбкой. - Прилизанный! А чтобы ты сделал, если бы этот тролль вдруг пошел на твоих друзей, которые за тобой стоят.

-Я тебе не обязан отвечать, грязнокровка. - Выплюнул блондин.

Все вокруг притихли от услышанного спора.

-Прости-прости, - замах рукой Роквуд. - Как я мог забыть, у тебя же нет друзей. А те, кто стоят за тобой лишь прислуга. Мальчики на побегушках. - Вокруг послышались смешки, а телохранители блондина насупились, но рваться в бой не спешили, поглядывая на своего начальника. - Точно! - Наигранно щелкнул пальцами Адам, будто он что-то понял. - Я знаю, что бы ты сделал. Ты бы убежал плакаться папочке. Как же я мог забыть, что ты ничего не можешь больше.

-Зачем тебе это? - Попытался я одернуть Роквуда шепотом. - Оставь его. Он этого не стоит.

-Настоящий маг не будет бежать от опасностей! - Бросил Роквуд.

Что это только что было? В его глазах читался азарт и предвкушение. Откуда у него это взялось? Может, с ним произошло то же, что и со мной. Может быть, это некий вид эйфории после того, как его энергетика получила достаточно сил?

Я посмотрел на Роквуда в магическом спектре и убедился, что энергетика у него работает намного эффективнее, чем у других детей. Если все это сейчас не прекратить, то он может напасть на блондина, используя стихийную магию.

К счастью, в разговор вмешалась третья сторона.

-А тем временем твои друзья стали бы закуской для тролля, - добавил рыжий паренек, гордо подняв подбородок. Ну, зачем так грубо?

-Отстань, Уизли. Я их обязательно выручил бы, не то, что ты. Какой-то тролль для Малфоев ничто! - Попытался выкрутиться блондин, но говорил он это очень неубедительно.

Неожиданно кто-то закричал, что остановило нарастающий конфликт в зародыше. Я огляделся и увидел, что все смотрят на потолок, откуда полезли полупрозрачные фигуры. Призраки? Только это не искры, как я подумал вначале, а какое-то жалкое ее подобие, похожее на полупрозрачное ядро с щупальцами. Каждое такое проплывающее привидение имело некую связь, которая терялась где-то в стенах школы. Интересно было то, что эти иллюзии не только летают, но и общаются, решают свои проблемы. Следовательно, у них есть воспоминания и некий аналитический центр... Конечно же, если это не запись какая-то.

С приездом сюда, вопросов становится только больше, а ответов пока не предвидится.

Кстати, я заметил, что Малфой встал перед своими друзьями, выставляя волшебную палочку вперед. Это увидел не только я, но и рыжий, который спрятался за спиной своего чернявого друга. Как интересно все получается.

Тем временем вернулась МакГонагал. Разогнав призраков, она приказала идти за ней и, взметнув полы своей мантии, пошла дальше по коридору. Вскоре мы вошли в зал, где уже сидели остальные учащиеся.

Первое, что бросалось в глаза, это потолок, под которым растеклось ночное звездное небо с проплывающими облаками. Чуть ниже плавали свечи. Настоящие свечи, которые являлись единственным источником света, но их было столько, что каждый уголок в помещении был прекрасно виден. Их было так много, что, казалось, будто они заменяют собой звезды. В магическом спектре все эта конструкция была собрана в одной громоздкой системе каким-то образом работающих стихий, которые, как мне казалось, не могли так слаженно действовать. Я даже заметил несколько новых оттенков, которые раньше не встречал. Вся эта иллюзия находилась в постоянном движении.

Красиво. Я читал об этой достопримечательности в истории Хогвартса. Там утверждается, что такие иллюзии уже не делают - забытое искусство. Я не понимаю, как такое можно забыть, но при этом использовать! Должны же остаться какие-то архивы, какие-то записи. Не понимаю. Это то же самое, как если бы обычные люди использовали машины, но не могли бы их чинить или улучшать.

Пройдя вдоль столов в центре зала, мы остановились перед подиумом, где восседали, судя по всему, преподаватели во главе с длиннобородым стариком в длинном сюртуке, поверх которого была наброшена лиловая мантия. Директор школы - Альбус Дамблдор. В магическом спектре, он был похож на паука, к которому с потолка замка тянулись тысячи тонких ниточек.

Примерно такое же зрелище я видел и у других преподавателей. Все они были связаны с чем-то таким интересным способом. Почему-то представилось, что передо мной кукольный театр, которым управляет один человек, скрывшийся где-то за иллюзией под потолком.

Встряхнув головой, я попытался вернуться в реальность.

Перед нами поставили табуретом, на котором лежала помятая остроконечная шляпа. Эту вещь сложно было назвать артефактом. Сравнивать мой сундук и шляпу, это, как сравнивать фонарик и компьютер - оба работают от электричества, но их структура совершенно отличается. Так и здесь шляпа использовала магию, только она сама была ее источником. Мне даже показалось, что она живое.

Ну, точно! У него есть Искра. Настоящая Искра, а не подобие, как у призраков. Полноценная душа! Как ее вообще умудрились поместить в предмет?! Не хотел бы я такой судьбы.

Вдруг, в шляпе появилось несколько складок, образовавшие подобие человеческого рта и глаз, после чего она запела:

Может быть, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Что вы там ни говорите.

Шапки, цилиндры и котелки

Красивей меня, спору нет.

Но будь они умнее меня,

Я бы съела себя на обед.

Все помыслы ваши я вижу насквозь,

Не скрыть от меня ничего.

Наденьте меня, и я вам сообщу,

С кем учиться вам суждено.

Быть может, вас ждет

Гриффиндор, славный тем,

Что учатся там храбрецы.

Сердца их отваги и силы полны,

К тому ж благородны они.

А может быть,

Хаффлпафф ваша судьба,

Там, где никто не боится труда,

Где преданны все, и верны,

И терпенья с упорством полны.

А если с мозгами в порядке у вас,

Вас к знаниям тянет давно,

Есть юмор и силы гранит грызть наук,

То путь ваш -- за стол Равенкло.

Быть может, что в Слизерине вам суждено

Найти своих лучших друзей.

Там хитрецы к своей цели идут,

Никаких не стесняясь путей.

Не бойтесь меня, надевайте смелей,

И вашу судьбу предскажу я верней,

Чем сделает это другой.

В надежные руки попали вы,

Пусть и безрука я, увы,

Но я горжусь собой.

Допев, она замолчала. Весь зал единодушно зааплодировал, и шляпа театрально поклонилась всем четырем столам. Когда овации слегка утихли, ее рот исчез, а сама она замерла, как обычный кусок ткани.

-Итак, сейчас я буду называть фамилию и имя. - Вышла вперед МакГонаглл, оглядывая нас. - После чего вы подходите и садитесь на стул. Шляпа решит, какой факультет подходит вам больше всего, какой факультет станет вашим домом на ближайшие несколько лет. Все ясно? Тогда, начнем. - Она развернула свиток и прочитала. - Аббот, Ханна!

Девочка с белыми косичками и порозовевшим от смущения лицом подошла к табурету. МакГонаглл опустила артефакт ей на макушку. Головной убор был девочке не по размеру и закрыл весь обзор, съехав на нос.

Меня привлекла одна вещь, которую я заметил, разглядывая артефакт. От искры шляпы потянулись тонкие щупальца и присосались к энергетике школьницы. Свечение ее искры слегка упало. Ничего критичного, но это заставило меня задуматься. Вся операция заняла не больше нескольких секунд, после чего Шляпа вобрала свои щупальца обратно и крикнула.

-Хаффлпафф! -В этот момент весь стол под знаменем барсуков разразился аплодисментами, приветствуя нового члена факультета. Ханна, встала, положила Шляпу на табурет и пошла за свой стол.

Дальше, дети пошли смелее.

-Боунс, Сьюзен! - Все повторилось вновь: табурет, пущенные корни, выкрик.

-Хаффлпафф! - Торжественное приветствие ученика.

На некоторых Шляпа задерживалась немного дольше. На других и секунды не просидела. Вот вызвали рыжего, которого, оказывается, зовут Рональд Уизли. Артефакт даже не коснулся его головы и направил парня в Гриффиндор. Если мои наблюдения верны, то причина этого была в том, что у рыжего слабая энергетика, которые была чуть больше, чем у моего отца. Фактически, этот Уизли немного не дотягивает до сквиба. Вскоре на табурет села девочка с непослушными волосами. Именно она попыталась отчитать нас в поезде. Гермиона Грейнджер. После десяти секунд "доения" ее направили на факультет львов.

-Гринграсс, Дафна! - К артефакту подошла брюнетка - наш первый посетитель в поезде. Она тогда сразу ушла, как увидела, разлегшегося на кушетке, Адама.

-Слизерен! - Шляпа в этот раз "сидела" дольше обычного. Минимум секунд двадцать, прежде сообщить название факультета. На данный момент, это рекорд.

Стол, куда направилась девушка, поприветствовал новую ученицу скромными аплодисментами.

-Малфой, Драко! - Вышел знакомый блондин.

Секунда ожидания закончилась выкриком.

-Слизерен!

Блондина приветствовали ни в пример громче той слизеренки. Парнишка с гордо поднятой головой прошел к свободному месту, иногда отвечая на чьи-то приветствия.

-Поттер, Гарри!

В миг все стихли, а преподаватели обратили свой взор на распределение. Некоторые даже вперед подались, чтобы разглядеть этого нескладного паренька, за которым прятался Уизли. В книги по истории было описаны события десятилетней давности, но мне как-то не верится, что этот мальчишка смог одолеть могущественного волшебника, который держал в страхе всю магическую Англию.

Это просто смешно!

Поттер давно побил рекорд Гринграсс, просидев, как минимум, полминуты. Приглядевшись к парню, я сразу заметил, что во лбу Поттера засел какой-то странный сгусток темно-серого цвета. Будто какой-то толстый червяк прогрыз себе путь в голове национального героя. Ровно в этом месте у победителя Темного Лорда находился знаменитый шрам. Зрелище было не из приятных.

И почему у меня возникает ассоциация с червивым яблоком, когда я смотрю на голову Поттера?

Этот червяк вел себя, как самый настоящий паразит. В отличие от моего "иждивенца", этот ничего не давал взамен. Однако, судя по всему, это явление дало интересный результат в виде роста энергетики паренька. Видно, его Искра адаптировалась к постоянным тратам энергии, которые уходили паразиту. Наверное, именно это было причиной того, что шляпа так надолго к нему присосалась.

Надо будет попробовать проделать что-нибудь подобное. Просто мои медитации уже не дают того роста внутренней структуры, как раньше.

Тем временем разговоры вокруг начали набирать громкость, а преподаватели занервничали и начали переглядываться, подозревая что-то неладное.

-Гриффиндор! - Наконец выкрикнула шляпа, отчего весь зал просто взорвался аплодисментами.

Все кроме, наверное, Слизерена аплодировали Гарри. Я тоже присоединился для приличия, просто чтобы не выделяться из толпы. Свежеиспеченный гриффиндорец спрыгнул со стула и с глупой улыбкой, которая не лезла с его лица, пошел в сторону стола с красно-золотыми знаменами.

Поттеру рукоплескали, пытались пожать ему руку (некоторые даже повыскакивали для этого со своих мест), что-то спросить, пока МакГонаглл не остановила этот беспорядок и не продолжила зачитывать список. Я бы поверил в ее строгость, если бы она при этом не пыталась скрыть улыбку за куском пергамента.

-Роквуд, Адам.

Стараясь делать вид, что ему все нипочем, Адам вышел к табурету. Кто его не знает, мог бы подумать, что парню вообще на все плевать, но за долгое время нашего знакомства я научился кое-как читать его эмоции. То, что он сейчас сгорбился, нацепил этот покер-фэйс, не обмолвился и словом, не фыркнул, как он это обычно делал, - все говорило о том, что Роквуд нервничает.

Шляпа держала его долго. Судя по губам, Адам о чем-то разговаривал с артефактом, только отсюда ничего не было слышно. Если судить по тому, сколько времени он просидел, то Адам побил все возможные рекорды. Даже Поттера переплюнул!

Наконец, Шляпа выдала свой вердикт.

-Гриффиндор! - Адам спустился со стула и, не обращая внимания на бурные аплодисменты, пошел к свободному месту за столом деревянной походкой.

-Сайкерс, Астрад!

Если честно, то я нервничал. Не даром говорят, во многих знаниях - много печали. Мне не хотелось становиться чьим-то донаром, даже если это не принесет мне никакого вреда. Умом я понимал, что этот артефакт ничего страшного не сделает, но все же боялся. В голове постоянно крутился разного рода бред.

А вдруг мне занесут какую-то инфекцию во внутреннюю структуру? Сколько раз мне говорили, что нельзя использовать один и тот же шприц, что надо быть к этому внимательным? А вдруг, это не отток энергии, а наоборот впрыскивание чего-то во внутреннюю структуру?

Может быть, это был отголосок того, что я могу потерять себя, если из меня выкачать всю энергию? Сейчас, когда я живу, когда могу чувствовать ветер, воду, жизнь, когда есть те, с кем могу разделить эти прекрасные моменты, мне точно не хочется потеряться в небытие.

Но надо идти. Надо надеть артефакт на голову. Быстренько пройти распределение и расслабиться.

Контроль. Главное, не терять контроль, как говорил Стив. Успокоиться, вдох, выдох, вдох, выдох. Как на медитации. Вспомни, давай. Успокойся. Я спиной чувствовал, как все смотрят мне в спину. Я видел, как блестят глаза седобородого старика, как улыбается МакГонагалл, опуская шляпу мне на голову. После чего все звуки пропали.

Дыши. Спокойно.

"Удивительная сила! Великолепно" - Раздался в голове чей-то голос.

Артефакт-шляпа?

"Не волнуйся. Почему ты так забеспокоился? Откройся мне"

Я не закрывался. Я хочу, чтобы поскорее закончился весь этот бред.

"Странно. Почему у меня не получается считать тебя? Это щит? В таком возрасте? Откройся мне, мальчик. Я должен распределить тебя"

Что значит открыться? Что ты вообще несешь такое?

"Как же с тобой тяжело" - Я почувствовал, что к моим каналам что-то прикоснулось. Это было сродни ведению кисточки по голове. По спине пробежалось стадо мурашек.

"Ладно, куда тебя распределить? В Слизерен? Нет. Не чувствую в тебе тех амбиций и стремления к власти. Гриффиндор? В тебе есть отвага и храбрость, как считаешь?"

Лучше уж туда, где будет спокойнее всего.

"Тишина, спокойствие тебе ближе, не так ли? Понимаю. Тогда..."

-Равенкло! - Прокричала шляпа.

Как только вердикт был вынесен, я поторопился снять артефакт и отдать МакГонаглл. Судя по спокойному выражению лица, я недолго сидел. Когда Адам уходил в сторону гирффиндора, его провожали совсем другим взглядом. У меня складывается ощущение, что преподавателям известно, какую еще роль выполняет шляпа.

Наконец, я дошел до пустующего места за столом. Факультет сдержанно меня поприветствовал, но вскоре все переключили свое внимание на нераспределенных детей.