— Ты…

Когда я появился в дверях Оружейной лавки вместе с Рафталией, Дядя потерял дар речи.

Да, мне нужен кто-то способный сражаться… мне нужна сила атаки.

Но без оружия об этом и речи быть не может.

— Дай-ка мне для неё какое-нибудь оружие в пределах шести серебряных монет.

— Ха-а-а… — владелец лавки протяжно вздохнул.

— То ли с этой страной что-то не то, то ли ты прогнил до мозга костей… Эх, ладно, сколько ты там сказал, шесть?

— И еще, у тебя ненужная одежда осталась?

— … Да, осталась. Добавлю бесплатно, — пробормотал Дядя с грустью в голосе, выложив перед нами несколько кинжалов.

— Если шесть серебряных, то что-то из этого.

Тут были кинжалы из меди, бронзы и железа.

Похоже, что на цену влиял и размер рукояти.

Я дал Рафталии по нескольку раз подержать каждый из кинжалов, после чего выбрал самый для неё удобный.

— Этот пойдёт.

Рафталия с кинжалом в руках и бледным лицом наблюдала за мной и Дядей.

— Вот, мантия и остальная одежда.

Он довольно грубо сунул сверток мне в руки и проводил нас в раздевалку.

Я забрал у Рафталии кинжал и велел ей надеть подаренную одежду.

Рафталия вошла шатающейся походкой в раздевалку, не переставая кашлять, потом вышла уже переодетой.

— Все еще грязная… в речке её помыться заставить, что ли?

На границе лугов протекала река.

И эта река, проложившая себе путь через всю страну, была дочерним отростком другой — вот у неё-то я в последнее время и обосновался.

Это место было лучше в основном из-за того, что тут я могу ловить и готовить рыбу.

Ловить её пришлось голыми руками, и некоторое количество пойманной рыбы Щит незамедлительно поглотил, в результате чего теперь у меня есть новый «Рыбий Щит» и навык рыбной ловли 1.

Переодетая Рафталия молча подошла ко мне.

Кажется, она поняла, что неподчинение ведёт за собой боль.

Я присел на корточки, так, чтобы оказаться на уровне её глаз, и сказал ей:

— Теперь, Рафталия, это твоё оружие. Я буду заставлять тебя сражаться с монстрами. Ты понимаешь меня?

— …

В глазах Рафталии таился страх, но она всё же кивнула в ответ.

В противном случае её ждала бы боль.

— Тогда убей своим кинжалом…

Я показал Рафталии один из Оранжевых Шаров, вцепившихся в меня под мантией, и вытащил его.

— …эту тварь.

— Хи-и?! — неожиданно встретившись с демоном, Рафталия шокировано закричала и выронила кинжал.

— Э… Н-нет.

— Это приказ. Выполняй.

— Н-, нет…

Рафталия быстро замотала головой. И за этим последовала резкая боль, вызванная нарушением условий рабской печати.

— Гх…

— Ну же, от того, что ты его не режешь, самой же хуже будет.

— Кхо… Кхо!

Её лицо исказилось от боли, но она твёрдо зажала в руках оружие.

— Парень…

Дядя смотрел за происходящим с высоты своего роста, не в силах ничего промолвить.

Рафталия окончательно решилась на удар и вонзила нож в задницу вцепившемуся в меня Оранжевому Шару.

Бомм…

— Слабо! Бей сильнее!

— …?! Ха!

Хоть Рафталия и перепугалась, когда упругий шар отразил её атаку, но она тут же, не прерывая движений, нанесла еще один удар.

Хлоп!

Шар громко лопнул.

[EXP 1]

Я впервые увидел всплывающее окно, на котором указывалось, что мой союзник одолел врага.

И снова во мне вскипел гнев.

Та шлюха. Выходит, она настолько не собиралась быть моей союзницей, что даже не объединилась со мной в группу через систему?

— Хорошо, ты молодец.

Я похлопал Рафталию по головке.

А она посмотрела на меня озадаченно.

— Отлично, следующим будет этот.

Уже неделя прошла с тех пор, как в меня вцепился сильнейший из Шаров. Я схватил его и выставил так же, как предыдущего.

Красный Шар не ел и не пил ничего уже около недели, и, судя по его виду, значительно ослаб.

В таком состоянии он, скорее всего, не выдержал бы и атаки хилой девочки 1-го уровня.

Рафталия, уже с более уверенным взглядом, кивнула и воткнула нож в заднюю половину бедняги.

Хлоп!

[EXP 1

Спутник EXP 6]

Перед глазами появилось системное сообщение.

— Хорошо, вижу, сражаться ты можешь. Пошли.

— Кха…

Я приказал ей повесить нож на пояс, Рафталия молча подчинилась.

— Э… эй. Дай-ка мне кое-что сказать, — проворчал Дядя, хмуро уставившись на меня.

— И что же?

— Ты. Ни за что. Не умрешь своей смертью.

— Приму к сведению, — ответил я укором на укор.

Покинув лавку, я сразу направился в сторону лугов; вся улица пестрела тесно расположенными торговыми палатками.

Рафталия шла рядом, держалась за руку и испуганно поглядывала по сторонам.

Где-то на полпути мы ощутили аромат, исходящий от палатки перед продуктовым магазином.

После всех приобретений у меня осталось всего три серебряных монеты… Но я, пожалуй, немного проголодался.

Уррр…

Со стороны Рафталии донёсся урчащий звук.

— Ах!

Она замотала головой, изо всех сил отрицая случившееся.

Я задался вопросом, почему она так реагирует.

Если сейчас у Рафталии не будет сил сражаться с врагами, у меня в ближайшее время не будет дохода.

От тупого кинжала пользы никакой. Голодной она не сможет собраться с силами и сражаться.

Я подыскал нам подходящую по бюджету столовую, и мы направились в неё.

— Добро… пожаловать!

Официант, недовольный, видимо, нашей потрёпанной внешностью, проводил нас к столу.

По пути она неотрывно смотрела на родителей с ребёнком за одним из столиков.

Конкретнее, смотрела на то, как ребенок с аппетитом ест нечто, похожее на детский обед, с завистью посасывая палец.

Она тоже такой хочет?

Мы расположились на своих местах и быстро сделали заказ, пока официант не сбежал.

— Этто, мне самое дешевое, что есть в меню, а этой маленькой леди то же, что у того ребёнка.

— ?!

Рафталия уставилась на меня с нескрываемым удивлением. Что я такого неожиданного сделал?

— Принято. С вас девять медных монет.

— Вот, — я дал одну серебряную, официант вернул мне сдачу.

В ожидании нашего обеда я неспешно окинул столовую взглядом.

…

Несколько человек перешептывалось, глядя в мою сторону.

Черт, какой же этот параллельный мир отвратительный.

— Поче…му?

— М?

Услышав голос Рафталии, я вновь перевел на неё взгляд. И она снова таращилась на меня с удивленным видом.

— У тебя на лбу написано, что ты голодная. Или ты что-то другое хотела?

Рафталия быстро замотала головой.

Хватит перхотью трясти.

— Поче… му вы… позволяете мне такое есть?

— Я же сказал, у тебя на лице было написано, что ты его хочешь.

— Но…

Да чего она так упирается?

— Короче, ешь и поправляйся. Такие тощие дети долго не живут.

Конечно, если бы она сдохла, я бы просто купил нового раба на те деньги, что мы бы успели скопить, но все же.

— Извините за ожидание.

Наш заказ наконец прибыл.

Я поставил перед Рафталией детский обед, а сам потянулся к своему рису с беконом.

Да. Вкуса все так же не было.

— …

Рафталия, боясь пошевелиться, уставилась стеклянным взором на детский обед.

— Ты что, не будешь?

— Мне и вправду можно?..

— Эх… да можно, можно, ешь уже.

От моего разрешения её лицо немного скривилось.

— Хорошо.

Рафталия робко начала поедать свой детский обед… голыми руками.

Ну, что уж тут поделать, она выросла в не самых благоприятных условиях.

И, кажется, мы снова обрастаем сплетнями.

Хотя меня это уже не волнует, слухом больше, слухом меньше.

Рафталия очень бережно держала в руке флажок, который прежде стоял на вершине рисовой горки.

Ням-ням-ням.

Она ела, не обращая внимания ни на что другое.

За обедом со своей рабыней я обдумывал план дальнейших действий.