Я взревел так, что мой крик мог соперничать с драконьим, и поймал тень на Щит.
Не было ни боли, ни чего-то ещё.
— ГЬЯ?!
Совсем недавно чёрная тень насмехалась надо мной, но теперь её морду исказила гримаса изумления.
Просто смешно.
— Сдохни!
Схватив тень, я отшвырнул её.
Та отлетела, удивлённо рыча.
— ГЬЯООООО!
Однако тень тут же поднялась на лапы и снова бросилась в наступление, словно моей атаки и не было.
…И даже с этим щитом я не могу атаковать?
Бесполезный хлам.
Чёрная тень не усвоила урок и попыталась вбить меня в землю хвостом.
— Да разбежалась!
Раздавался громкий лязг, но атаки чёрной тени против меня не работали.
— Обойдёшься!
Хотя, мне нечем атаковать её в ответ.
Но стоило мне об этом подумать, как вокруг меня взвилось чёрное пламя и обожгло тени лапу и хвост.
— ГЬЯОО?!
От изумления тень повалилась наземь.
— Ого… это от контратаки-то столько урона?
Тень попыталась отступить, словно испугавшись меня.
— Что, просишь пощады? Да чёрта с два я тебя так оставлю!
Я сразу же произнёс название навыка:
— Айрон Мейден!
Навык не активировался, зато передо мной всплыло окно с древом.
[「Shield Prison」→「Change Shield」(Атака) →「Iron Maiden」]
Это порядок активации?
К чёрту, проще биться об тень, чтобы заставить сработать эффект контратаки.
— Увидишь… Уничтожу во что бы ни стало…
Я пошёл в её сторону, и тень, словно испугавшись моего гнева и кровожадности, взмахнула лапой.
На пути у неё оказался мой Щит, и её охватило чёрным пламенем.
Оно сжигало мясо, плавило кости.
Слишком мало огня… Я хочу испепелить саму её сущность.
— !
Ясно… чем отрешённее моя ярость, тем сильнее этот Щит Гнева.
Всё просто.
Мне достаточно вспомнить о своих чувствах к тем тварям.
Майн София… Или как там её звали, Малти?
Меня охватывает гнев от одного только упоминания этого имени.
А ещё подонок, Мотоясу, Рен, Ицуки.
Я вспоминал всё, что они со мной сделали, до мельчайших подробностей.
Мрази… Чтоб они все сдохли…
Мой гнев начал растворяться в багровом щите, окрашивая его в чёрный.
— Ещё раз увижу… Перебью всех нахер…
Я принял удар лапы тени Щитом и испепелил её всю в пламени гнева.
Огонь моментально перекинулся на тело тени и поглотил её целиком.
И тогда моей руки коснулось что-то тёплое, живое, словно рассеивая чёрный гнев.
Ту-дум…
Это… что-то нежное.
— Пусть хоть весь мир обвиняет Наофуми-саму в случившемся, но только не я… я буду говорить, что Наофуми-сама этого не делал, сколько бы раз ни потребовалось.
…Э?
От этих слов тьма, застилавшая мой взор, слегка дрогнула.
Где-то в глубине души возникло беспокойство, предупреждение, что если я поддамся гневу, то потеряю самое дорогое, что у меня есть.
Мне захотелось отвернуться от него. Но…
— Прошу вас, поверьте мне. Я уверена, что Наофуми-сама не совершал ничего плохого. Вы великий Герой Щита, который спас мою жизнь, отдавал мне лекарства, научил меня, как выживать и как сражаться… Я ваш меч, и я последую за вами, какие бы трудности нас ни ждали.
Прошептал мне голос.
Я не могу позволить жажде крови поглотить меня. Я должен защитить её.
— Ты забыл свой гнев?
Я не забыл, но хочу отплатить взаимностью человеку, который верит в меня всем сердцем.
— Ты смеешь мне перечить?
Не приказывай мне. Я и без тебя могу решать!
— …Помни, я всегда буду ждать своего часа.
Чёрный голос исчез, и тьма передо мной расступилась.
— Кха! Кха!
Когда я опомнился, то увидел Рафталию, что изо всех сил сдерживала кашель и крепко сжимала мою ладонь.
— Т-ты в порядке?!
— Д-да. Я… в порядке. Кха!
У неё страшные ожоги. Но ведь здесь нет монстров, атакующих огнём.
Но тогда откуда у неё… а!
Особый эффект Щита Гнева, Проклятие самосожжения, задел и её.
— Рафталия! Почему ты взяла меня за руку?!
— Мне казалось, что если я… не возьму вас за руку, вы уже никогда не станете прежним, Наофуми-сама… кха…
Она вяло улыбнулась мне и… потеряла сознание.
Рафталия серьёзно ранена… из-за меня…
— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие» . Фёст Хил! «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие» . Фёст Хил! «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие» . Фёст Хил! «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие» . Фёст Хил!
Я буду продолжать, пока не закончится Мана.
Рафталия… Рафталия единственная, кто поверил в меня!
Ожоги слишком серьёзные. Одной только базовой исцеляющей магии недостаточно.
Нужно поспешить к повозке и нанести на них целебную мазь.
— ГЬЯООООО!
Я обернулся на рычание зомбидракона. Он как раз собирался обрушить на нас своё дыхание одновременно с атакой той лапой, которую не испепелило пламя.
— Не лезь!
Я вскинул руку и заблокировал атаку.
Щит вспыхнул мрачным светом и попытался запустить Проклятие самосожжения.
— Прекрати!
Щит остановился, повинуясь.
Если он снова активизируется, то сожжёт Рафталию. Я ни за что ему этого не позволю. Но не уверен, что Рафталия сможет выдержать ещё несколько ядовитых выдохов.
Будто отвечая моим желаниям, Щит сжёг только ядовитое дыхание. Но для победы над врагом этого никак не хватит.
Что же делать?
Щит постоянно захлёстывал меня гневом и жаждой убийства. Пока что мне удавалось сознательно подавлять их и не поддаваться, но неизвестно, сколько ещё я протяну.
Я должен немедленно вернуться к повозке и вылечить её.
Желание защитить Рафталию — единственное, что удерживает меня в здравом уме.
— ГЬЯ?!
В самом разгаре нападения зомбидракон вдруг принялся конвульсивно расцарапывать себе грудь.
— Ч-что происходит…
Какого чёрта творится? Проклятие самосожжения ещё и внутрь проникает?
— ГЬЯОООООООО!!!
Наконец дракон перестал двигаться и снова вернулся к образу жизни трупа.
Сейчас не время разбираться в произошедшем.
Вокруг больше не жужжали ядовитые мухи. Наверное, сбежали, испугавшись буйства зомбидракона.
Я взял Рафталию на руки и вернулся к повозке. Там я немедленно нанёс на её ожоги целебную мазь, а также смесь из лекарственных трав, помогавших от ожогов, которую там же и сделал. После этого я дал ей принять антидот.
— Ах… Наофуми-сама…
Когда дыхание Рафталии успокоилось, она открыла глаза и с улыбкой обратилась ко мне.
— Тебе лучше?!
— Да… Благодаря вашему лекарству, Наофуми-сама…
И всё же её ожоги весьма серьёзны. Хотя от некоторых слабых хватило и мази… но раны нанесла чёрная магия, и на их месте темнели шрамы. Постепенно и они заживали, но очень медленно.
— Я в порядке… Скорее… дракон…
— Зомбидракон уже не шевелится.
— Я о другом… скорее избавьтесь от трупа.
— …Хорошо.
В её взгляде ясно читалось, что я непременно должен избавиться от драконьей туши.
— Могу я оставить тебя здесь?
— Себя я защитить смогу.
— Понял… Хорошо.
Я выбрался из повозки и пошёл к драконьим останкам.
Нужно обязательно его разделать и дать поглотить Щиту.
И Фиро… пусть от неё остался лишь пережёванный труп, нужно хотя бы извлечь её останки.
По приближению к дракону стало заметно, что внутри него что-то копошилось.
Ну что теперь-то?.. Сейчас у меня есть только один способ противостоять ему.
Щит Гнева.
Опасный щит, который разъедает разум, но взамен даёт высокую физическую защиту и мощную контратаку.
Естественно, я не выдержу, если буду использовать его постоянно, а потому я переключился пока на Змеиный Щит Химеры. Но я всегда настороже и готов ко всему.
Затем я подошёл к трупу.
Копошение сфокусировалось в одной точке, затем прекратилось… и тут что-то прорвало живот дракона, вырываясь на свободу!
— Пха-а!
Из трупа, обмазанная стекающим гноем, показалась знакомая птица.
— Фух… Наконец-то я выбралась.
Съеденная зомбидраконом Фиро бодро вылезла наружу.
— Фиро? Так ты цела?! Нигде не поранилась?
— Ага. Никаких ран.
— Тогда… откуда столько крови-то было, когда тебя съели?
— Кровь? Когда дракон слопал меня, то сдавил живот, вот меня и стошнило.
Она, вроде как, питалась красными фруктами, похожими на томаты?.. Это они выглядели так похоже на кровь?
Перед боем она точно их кучу слопала.
— Не пугай меня так! Я думал, ты погибла!
— Такую слабую атаку я даже не почувствовала.
Да что эта птица за монстр такой? А, ну да, она же и есть монстр.
Ох… каждый раз найдёт, чем удивить.
— Господин-сама, вы беспокоились обо мне?
— Ещё чего.
— Господин-сама смути-ился!
— Мне в следующий раз тебя лично добить?
— Не-е-ет. Но я всё равно рада! Вы ведь не подумали, что теперь вам надо кого-то вместо меня покупать!
Ха-а… Как же здорово, что она жива.
Однако я на эту улыбающуюся мордашку зол. Надо будет ей припомнить.
— Так что ты сделала?
— Ах да. Я бродила внутри дракона, разрывая его внутренности, и нашла светящийся фиолетовый кристалл….
— Хм-м…
Так это из-за него?
Ядром зомбидракону послужил большой кристалл?
Фиро появилась почти что из груди… из области сердца.
Но откуда там кристалл?..
Может, это свойство драконов? Получается, после смерти оставшаяся в них без присмотра Мана кристаллизуется в сердце и может оживить тело?
— Тогда… а где кристалл?
— Буэ-э-э-э!
Ага, понятно. Съела. То-то у тебя пузо светится.
Как же мне её… прибить хочется…
— Я немного оставила. Сувенир для господина-самы.
С этими словами Фиро протянула мне небольшой фиолетовый осколок.
…Что мне с ним делать?
Для начала отдам половину Щиту.
Как и ожидалось, недостаёт разблокированных ветвей и уровня.
— Рафталия ранена, поэтому помогать избавляться от трупа мне будешь ты.
— Так точно-о!
Вот честно… Эта птица не перестаёт меня удивлять.
Всё-таки хорошо, что я тогда не поддался гневу.
Изначально я сменил щит потому, что хотел отомстить за Фиро, но вскоре гнев помутил мой рассудок.
Если бы не Рафталия, я мог бы сжечь и Фиро.
Гнев… про клятый Щит.
Для чего он пытался захватить сознание Героя?
Могу сказать лишь одно — в том состоянии я бы и правда пошёл их всех убивать.
…Во всяком случае, ни о чём другом я тогда не думал.
— Прия-атного аппетита!
— Эй, Фиро, не смей! Оно гнилое!
— Господин-сама-а, почти испорченное мясо всегда самое вкусное!
— Оно не почти испорченное, оно давно уже сгнило!
И теперь мы со спокойной душой избавлялись от туши зомбидракона.
Я впитал и кожу, и кости, и мясо, но всем опять не хватило открытых ветвей.
Однако из кожи и костей наверняка выйдет что-нибудь полезное, так что их я положил в повозку.