Накануне Рафталия занималась допоздна, так что утром я тихо, стараясь не разбудить, прокрался к выходу из комнаты и пошёл посмотреть на Фиро.
— Гва! — прогремело басом из конюшни.
Ноги и шея у неё заметно удлинились. Теперь это был уже не колобок, а страус. В голове не укладывается. Не припомню ни одну птицу, которая бы так росла. Она уже мне по грудь, но для седла ещё рано.
Ур-р-р…
Голодная, видимо. А я как раз купил ей корма на ферме.
Насколько же она быстро выросла всего за сутки… Меня это даже пугает.
— Эй. Ты, вообще-то, только вчера родилась.
— Гва-а-а-а!
Фиро прижалась ко мне, и я не смог сдержать улыбку.
Нет, это не значит, что во мне вдруг проснулась любовь к животным. Я просто предвкушаю, что буду с ней делать, когда она вырастет. Говорят, они могут повозки таскать. Надо обязательно попробовать.
Она снова полиняла и отрастила новые перья, на этот раз белые с розовыми пятнами.
Я поднял несколько выпавших и скормил их Щиту.
[Требования к Щиту Монстровладельца III выполнены]
[Щит Монстровладельца III: Способность освоена! Бонус экипировки: Ускорение роста монстров (Среднее)]
Хм… значит, можно без крови обойтись? Тогда неплохо было бы снова поглотить клок волос Рафталии.
Фиро тем временем игралась и носилась, вовсе не напоминая своим поведением новорожденную.
— Гва!
Я играл с ней, швыряя палку подальше, а она, хоть и не собака, но подбирала её и возвращала. Фиро оказалась такой быстрой, что успевала ловить палку ещё до того, как та упадёт, и сразу мчалась обратно — возвращать мне. А ещё она очень умная. Так продолжалось, пока не проснулась Рафталия. А питомцы, оказывается, здорово успокаивают.
Если подумать, у меня и в том мире были питомцы, и они мне тоже нравились.
Когда-то, ещё в школе, я слышал от других, что бродячие кошки — создания очень осторожные и ни за что не подойдут к человеку, у которого нет для них еды, но со мной они и без неё прекрасно ладили. В младших классах я и вовсе помогал с живым уголком, и хотя другие мои ровесники жаловались на то, что их постоянно клюют петухи, меня они никогда не трогали. Видимо, поэтому к животным я отношусь нормально.
— Хм… Никогда не видела, чтобы Наофуми-сама так весело улыбался, — недовольно пробормотала Рафталия, когда проснулась и смогла нас отыскать.
Вообще-то, это была зловещая улыбка.
— А что такое?
— Ничего.
— Гва?
Фиро слегка потыкала клювом Рафталию.
Похоже, она хотела, чтобы её приласкали.
— Эх… Ну что с тобой делать.
Рафталия улыбалась, наглаживая Фиро мордочку обеими руками.
— Гва-а-а…
Та прильнула к Рафталии, щурясь от удовольствия.
— Итак, куда сегодня пойдём?
— О. Может, к лугам на юге? Сэкономим на корме для Фиро.
— Хм… Думаю, можно.
В том районе росло немало лекарственных трав, как и сорняков впрочем. И правда, неплохо бы туда наведаться.
Сейчас наша цель — сохранить побольше денег на покупку хорошего снаряжения.
— Хорошо, тогда выдвигаемся.
— Гва!
— Есть!
Что ж, мы просто бродили по лугам, разобравшись по пути с парой-тройкой монстров и слегка подняв уровни.
Я: Уровень 25.
Рафталия: Уровень 28.
Фиро: Уровень 15.
Собирая по пути лекарственные травы, мы сосредоточились на еде для Фиро и ещё кое-каких растениях.
Также сражались со всякими разными монстрами и открыли несколько щитов с повышениями характеристик на +1 или +2.
…Щит с продвинутыми рецептами смешивания так и не нашёлся.
Вечер.
Фиро выросла в прекрасного Филориала.
— Как быстро… обычно так они вырастают месяца за три.
Владелец гостиницы и фермер, оба были повергнуты в шок.
Наверное, всё из-за эффектов малого и среднего ускорения роста.
— …И почему я не подумал поглотить чернила, когда покупал Рафталию?..
— А-ха-ха…
Интересно, Рафталии тоже хотелось так вырасти?
Щёлк…
Послышалось что-то похожее на хруст костей. Это, надо думать, и есть звук роста.
— Гва!
Тут Фиро, уже достаточно большая, чтобы на ней можно было ездить, села передо мной.
— Хочешь, чтобы я прокатился?
— Гва! — защебетала она, кивая головой, — присаживайся, мол, — как будто это было в порядке вещей.
— Тогда поехали.
«А без седла и узды проблем не будет?» — подумал я, принимая, однако, её предложение. Всё равно Щит меня защищает. И ничего со мной не случится, даже если упаду.
А на ней удобно… спасибо мягким пёрышкам. Кроме равновесия, никаких проблем быть не должно.
На лошадях я никогда не катался, зато ездил на собаке. В детстве у моего друга была большая собака, и на ней я катался. Он говорил, что ему самому она ездить не даёт, а вот мне, почему-то, — с радостью.
— Гва!
Фиро с лёгкостью поднялась.
— Уоа!
Ага… так вот как смотрят на мир те, кто ездит на Филориалах.
— Гва-а-а!
Только я успел подумать, что возглас Фиро прозвучал очень весело, как она вдруг побежала!
— Эй-эй!
— На-Наофуми-сама!
Топ-топ-топ!
Уа-а-а, ничего себе! Декорации сменились в мгновение ока, а голос Рафталии вдруг остался далеко позади.
Топ-топ-топ!
Сделав круг по деревне, Фиро остановилась перед конюшней и присела, позволив мне спуститься.
— Вы в порядке?!
Рафталия подбежала ко мне с беспокойным видом.
— А-ага. Я в норме. Ух и быстрая она.
Фиро, которая, судя по всему, ни капли не устала, принялась чистить пёрышки.
Я сильно удивился, когда она побежала быстрей, чем я даже мог себе представить. С её продажи выйдет немалая сумма.
— Хорошо, на сегодня достаточно, вернёмся в комнату.
Но тут кто-то схватил меня за воротник доспеха.
Когда я обернулся, оказалось, что это Фиро вцепилась в воротник клювом.
— Что такое?
— Гва-а-а!
Она сумела меня остановить, и голос её теперь напоминал вой.
— М?
Ну, ничего так ничего.
Но когда я попытался уйти, она снова меня схватила.
— Да чего же ты хочешь?
— Гвва-а! — воскликнула Фиро так, словно вот-вот начнет бить лапами оземь от возмущения.
— Что, не наигралась? — спросила Рафталия, и Фиро замотала головой.
Она её понимает, что ли?
— Одиноко?
Та кивнула.
— Гва-а-а!
Она расправила крылья в попытке убедить нас остаться.
— Тебе легко говорить…
Неохота мне что-то спать в конюшне, а в гостиничный номер такую дылду не протащишь.
— Давайте посидим с ней, пока она не заснёт.
— М-м… ну, ладно.
С виду она такая большая, но всё же с её рождения не прошло и двух дней. И пусть это животное, ещё рано оставлять её одну на ночь в конюшне. Поэтому сегодня мы с Рафталией остались учить алфавит здесь.
Фиро спокойно наблюдала за нами, отдыхая в гнезде.
Щёлк.
— Аргх… да об эти письмена чёрт ногу сломит!
— Других способов не предвидится, так что ничем не могу помочь. Я не думаю, что, если вы будете во всём полагаться на Легендарный Щит, это пойдёт вам на пользу, Наофуми-сама.
— …Ты, я погляжу, ничего так выражаться научилась, да, Рафталия?
— Да. Поэтому давайте учить магию и язык вместе.
…Чёрт. Значит, короткие пути — это не по-нашему? С мольбой о том, чтобы время и силы не были потрачены впустую, мы продолжили учиться в конюшне, пока Фиро не заснула.
Вернувшись в комнату, я попробовал сделать лекарства из новых трав.
…А поскольку мы до сих пор не расшифровали рецепты, лучше не спрашивайте, что у меня получилось.