— И вот теперь я стал по-настоящему сильным!
Кё покинул барьер, окружил себя магическим вихрем и медленно пошел в нашу сторону.
Затем вдруг расплылся перед глазами и очутился точно передо мной.
Я тут же выставил перед собой Щит, и его сразу обстреляло страницами из книги Кё.
Их импульс мне подавить не удалось, и страницы отбросили меня назад.
Меня чуть на месте не прикончило, но защита все же выдержала.
— Фьюх… и это мощь самой простой и банальной атаки… вот это да, — развеселый Кё обвел взглядом комнату и моих товарищей, наставивших на него оружие. — Как хотите, поиграем.
Кё вызвал еще страницы и стрельнул ими во все стороны.
Никому не удалось увернуться, всех моих товарищей разметало.
Мы еще не проиграли… но факт тот, что теперь мы до силы врага не дотягиваем даже под действием той магии.
— Э-эх, как здорово, вот такой и должна быть хорошая битва. Я всегда любил играть с противником почти на равных, затем показать истинную силу и втоптать их в землю. Здорово же, да? Гя-ха-ха-ха-ха!
— Герой Щита-сама! — обратилась ко мне Ост. — Он пропускает барьерную энергию Лингуя через ядро и привязывает к себе. Быстрее, уничтожьте ядро… так вы сможете его ослабить.
Ясно, вот оно как.
— А, вот как вы решили? Но и мне есть чем ответить, — лениво отозвался Кё и с ухмылкой показал пальцем сначала на Ост, затем на троицу Героев. — Вы ведь еще не забыли, что у меня есть заложники? Впрочем, я бы и без них справился.
— Кх…
— Подонок.
Затем Кё ткнул пальцем в отряд Грасс и нахмурился.
— Правда, вас они, наверное, не разжалобят.
— …
Грасс и Ларк остались на месте и лишь сверлили Кё сердитыми взглядами.
— А, что, серьезно? Неужели вы настолько наивны, что любого врага пытаетесь победить в честной битве? Ого! Вот это удача! Вот это мне повезло!
Во дает, чертова мразь.
Нащупал слабость отряда Грасс — и давай вовсю радоваться и ухмыляться!
Я бы и сам рад махнуть рукой на заложников, но не могу.
— Трус! — вдруг раздался звонкий, хлесткий возглас.
— А? — Кё раздраженно перевел взгляд.
— Как ты смеешь брать в заложники обессилевших людей!
Говорила… Лисия.
— Я-то думал, кто голос подал, а это одетая в какую-то ерунду неумеха, которая так за весь бой ничего толком не сделала? Ты мне указывать собралась?
— Да. Может… я и в самом деле слаба, но признать тебя победителем отказываюсь!
Лисия скинула голову пижамы, словно капюшон, и устремила взор к Кё.
В глазах её я не увидел привычной беспомощности… в них горел огонь стальной воли.
— Хоть ты и хиленькая, но лаешь хорошо.
— Задумывался ли ты, что чувствовала Ост, когда шла сюда? Представляешь ли, каково это — сражаться ради того, чтобы остальные смогли жить завтра? Я… моя… та справедливость, которой меня научил Ицуки-сама, никогда и ни за что не простит тебя!
— Какая к черту справедливость? Не нуди! Ошиблась здесь ты, потому что слабая, а справедливость это я и есть.
Вокруг Лисии начало что-то происходить.
Нечто похожее я видел у Фиро и Бабки, когда они собирали слишком много энергии — та начала просачиваться наружу.
— Ты меня бесишь. Поэтому умрешь первой, — Кё выпустил в Лисию страницу.
Я тут же бросился ей наперерез, но атака Кё оказалась слишком быстра.
Вот черт! Лисию атака Кё однозначно прикончит.
Подумалось мне, но…
Лисия выгнулась так, что страница прошла в волоске от неё, а затем снова уставилась на Кё.
— Что?
— Бессмысленно гордиться временной… похищенной у других силой. Какими тяжелыми, какими быстрыми бы ни казались твои атаки, эта сила чужая, поэтому все они будут примитивными! — Лисия крепко сжала рукоять меча, тот звякнул в её руках.
— Мелкой козявке хватает дерзости читать мне нотации? Заткни-и-и-ись!
Кё выпустил в Лисию страницы.
В этот раз очень много!
Столько, что я и сам не уверен, что смог бы увернуться.
Но все они либо проносились в волоске от Лисии, либо натыкались на её меч, а она медленно, но уверенно приближалась к Кё.
— В твоих атаках нет ни капли той изобретательности, что у Эклер-сан, Рафталии-сан и Фиро-сан. Все они полагаются лишь на грубую силу.
— Закрой рот!
Лисия разгадала слабое место Кё, и тот так рассвирепел, что у него глаза из орбит лезли, а на лбу вздулись вены.
Вот это да… я едва успеваю следить за страницами, а Лисия умудряется каждую из них переживать.
У неё никудышные характеристики несмотря на высокий Уровень… неужели она все же освоила стиль непобедимых адаптаций в совершенстве?
Бабулька говорила, что у Лисии редкий талант… неужто она расцвела прямо здесь?
У меня такое чувство, что в каком-то смысле Лисия вдруг превратилась в главную героиню, в которой пробудилась дремлющая сила.
— Увернись-ка от этого! Пламенеющее Изречение! — Кё применил какой-то навык и выпустил пламя, которое на ходу приняло форму демона и устремилось к Лисии. — Сдохни!
Лисия взмахнула клинком и перерубила огненного демона.
А в следующее мгновение… расколола рукоятью ледяную демоницу, набросившуюся на неё сзади.
— К… как?!
— Наверное, ты пытался обвести меня вокруг пальца, но твои хитрости всегда одинаковы. По глазам видно, что ты задумал.
— Ты хочешь назвать меня простаком, мерзавка?! — разъяренно бросил Кё и применил еще один навык.
Наверное, мне стоит радоваться хотя бы тому, что он от ударившей в голову крови забыл про Героев-заложников?
…Кё стал настолько силен, что мы ничего не можем ему противопоставить, однако Лисия умудряется держаться вместо и без нас.
Кё в очередной раз ухмыльнулся.
— Ох, я из-за твоего выступления чуть окончательно не увлекся. У меня есть заложники, так что не смей двигаться с места. К тому же я усилился на скорую руку, это еще цветочки. Когда я выкрою еще немного времени, сил у меня станет еще больше.
— …Ты осознал, что грубая сила не работает, и вновь вцепился в заложников? — ледяным тоном поинтересовалась Лисия.
Она сама на себя не похожа.
Но, пожалуй, этой волей… она обладала с самого начала.
— У меня… нет непоколебимой воли Наофуми-сана, нет благородного чувства долга Ицуки-самы, нет доброты Мотоясу-сана… и нет хладнокровия Рен-сана.
Нет… ты неправа.
По стремлению безвозмездно сражаться ради других… по стремлению сражаться, чтобы оплатить всю помощь, полученную от других, Лисия сильнее Героев. Во всяком случае, мышление Лисии куда ближе к геройскому, чем мое.
Она ведь не просто держится.
Она бросает Кё вызов воли, готовая пожертвовать собой и испепелить свою душу дотла если потребуется.
Её вдохновила Ост, без колебаний жертвующая собственной жизнью…
Безусловно, Лисию тоже можно назвать простачкой, но по крайней мере у нее достаточно сильная воля, чтобы поддержать стремление Ост.
Она воспылала.
Душа Лисии, негодующая при виде несправедливости, пробудила льва, так долго дремавшего внутри.
…Тот еще анализ, ага.
Конечно же, я не верю в малопонятное безмозглое превозмогание.
Но факт остается фактом: характеристики Лисии прямо-таки аномально заниженные.
И тем не менее, Бабулька говорила о том, что у неё талант.
И результат этого заявления я сейчас вижу перед собой собственными глазами.
— Нет силы Рафталии-сан, нет искренности и бесстрашия Фиро-сан, нет навыков обращения с мечом Эклер-сан, нет опыта моего учителя…
— Да-да, мне надоело слушать, как ты гордишься невезучестью. Живо проваливай или я все-таки убью Героев!
Свет собрался в руках Лисии и стал клинком.
— Но тебя… и только тебя я превосхожу во всем!
Вслед за волевым возгласом Лисия метнула световой меч в сторону пойманных Героев.
Свет обволок их, не нанеся вреда, а затем разбил кристальную темницу.
— Как… ты… посмела освободить заложников?!
— Теперь ты остался один! Ха-а-а!
Лисия замахнулась мечом и рубанула по Кё.
Тот выставил перед собой книгу и принял ею удар.
Посыпались искры.
— Что из себя главного героя возомнила, мелочь?! Сдохни уже! Кончай наглеть!
Кё отскочил от Лисии, и вокруг него вновь появился барьер.
Кажется, он пропадает лишь на время собственных атак Кё.
— Это тебе пора сдаваться! Ты остался без заложников!
Ларк встал перед Героями.
Однако Кё лишь смерил его взглядом и продолжил с усмешкой в голосе:
— Я просто нашел хорошее применение энергии умирающего мира. Это ваши проблемы, что вы не понимаете гениальности моей мысли.
— Хватит нести чушь! Клановое Оружие ведь говорит тебе, что делать можно, а что нельзя! — на редкость разгневанно бросил Ларк, не сводя глаз с Кё.
— А? Я Клановому Оружию в рабы не записывался. И вообще, с какой стати какое-то там оружие столько всего от меня требует?
Кх… прямо сейчас я мало что могу сделать.
Возможно, пока действует Либирейшн Аура, стоит переключиться на Гневный Щит и применить Блад Сакрифайс, чтобы исполнить просьбу Ост…
Если не удастся, я больше не смогу сражаться. Но… победить врага мы все равно не можем.
Он слишком хорошо защищен. Я даже восхищаюсь тем, насколько он окопался.
Я медленно вскинул руку с Щитом, стараясь не привлекать внимание спорщиков, и уже собрался переключиться на Гневный… как вдруг Щит резко дернулся.
— Нет… тот щит не сможет уничтожить ядро.
?!
Я услышал голос.
Я перевел взгляд на его обладательницу… и увидел, что она смотрит на меня с той же мольбой в глазах, как и во время нашей первой встречи.
— А теперь… пора дать форму той силе, что я оставила в Священном Щите.
Раздался тихий звук и Щит изменился.
[Требования к Щиту Души Лингуя принудительно выполнены!]
Перед глазами сами по себе высветились характеристики. Щит, которому они принадлежали, обходил по мощности все мои текущие.
К тому же… он уже частично усилен.
[Щит Души Лингуя (Пробужден) 80/80 АТ
Способность освоена… Бонус экипировки: Благословение силовых линий
Особый эффект: Гравитационное поле, Восстановление души К, Похищение магии К, Гравитационный выстрел К, Усиление регенерации, Сопротивление магии (Сильное), Устойчивость к молниям, Иммунитет к вытягиванию Духа, Поддержка магии, Поддержка заклинаний
Особый специальный эффект: Энергозалп 100 %
Мастерство: 100]
Внешне он очень похож на Щит Магического Ядра Кита, но характеристики у него запредельные. Стоило мне переключиться, как эффективность заклинаний поддержки увеличилась, а все характеристики выросли более чем вдвое.
— Умоляю. Пожалуйста… уничтожьте меня…
Строка с «Энергозалпом» мигнула. Видимо, это мне и нужно применить.
Но если я так сделаю…
Мне вспомнился этот день.
Да… я провел рядом с Ост лишь день.
Однако нам пришлось пережить настолько грандиозные битвы, что теперь мне кажется, будто мы узнали друг друга уже очень давно.
— Почему вы сомневаетесь?.. Умоляю…
— Но… тогда…
— Наша судьба должна была сложиться так, чтобы мы никогда не встретились. Герои должны были узнать лишь о том, кто такой Лингуй и какую роль исполняет, а затем убить меня, так и не узнав, кто я на самом деле. Я бы исполнила свою роль, сгинула, и на этом наши отношения завершились бы.
Я пониманию. Умом я все понимаю, но…
Руки трясутся.
До сих пор мне почти не приходилось убивать.
Собственно, одного только Архиепископа пришлось своими руками.
Но тот… не мог понять, что ему говорят, и изо всех сил пытался убить меня.
В тот раз я убедил себя, что имел право на самозащиту, и муки совести за убийство отступили.
Я понимал, что убил человека, но не чувствовал вины.
Но сейчас… если я использую Энергозалп, Лингуй умрет… и Ост вместе с ним.
Я должен так сделать ради мира и ради людей.
И все же… мое сердце, мои инстинкты пытались не дать мне убить ту, с которой я столько времени сражался бок о бок.
— Я… рада, что вы так думаете обо мне. Прошу вас, обладатель Священного Щита… Герой Щита-сама, позвольте мне выполнить мою миссию.
— Разве ты… не проклинаешь свою судьбу?
Мне слишком горько от мысли, что она родилась затем, чтобы люди ненавидели её и желали смерти, а воплощения справедливости в лице Героев в конечном счете убили бы её.
— Проклинаю?.. Что вы. Если я смогу стать тем агнцем, что поможет сохранить жизнь миру…
Я… невольно подумал, что не хочу понимать эту самоотверженность.
Почему? Как она может идти на смерть вот так, без сомнений?
Я — несправедливо обвиненный, выброшенный на улицу без гроша в кармане, проклятый всем миром — отказывался признавать самоотверженность Ост.
— Нет, Герой Щита-сама… вы должны понять. Иначе вы ни за что бы не стали столько времени держать меня на месте, чтобы защитить всех.
И тогда я вспомнил доверившуюся мне Рафталию.
Действительно… есть люди, что верят в меня, и которых я хочу защищать.
И когда я расширил эту мысль на весь мир… то понял, что именно пытается сказать Ост.
— Ну же… я знаю, что вам будет нелегко… но это последнее, что я могу предложить вам.
— Какого черта ты задумал?! — происходящее, наконец, заметил Кё и запустил в меня страницами.
Они прошуршали о Щит и остановились.
Его атаки больше не могут сдвинуть меня с места.
— Хм? Что-то ты не отлетел, как в прошлый раз! Значит, придется бить всерьез!
— Я не позволю! Справедливость, которой научил меня Ицуки-сама… непременно покарает тебя!
Лисия метнула в Кё собственный меч.
— «Не позволишь»?! Уж настолько крепкую защиту тебе не пробить. Этот барьер гораздо крепче предыдущего. Я сделал его практически неразрушимым! — проговорил Кё, всем своим видом высказывая свое наплевательское отношение.
Затем он отправил страницу навстречу мечу Лисии.
Но тот без труда прошел насквозь, затем вонзился в барьер и продолжил движение.
— Что?.. Но так просто тебе… кх, почему он такой быстрый?! — клинок Лисии пробил защищавший Кё барьер и тихо вошел тому в грудь. — Угх… ах ты-ы-ы-ы!
«Пора!» — понял я, а Ост… молча кивнула.
Я ощутил, что время замедлило свой бег. Наверное, это чувство посетило лишь нас двоих.
Я выставил Щит перед собой и вообразил Энергозалп.
Из Щита выскочили четыре светящиеся стойки и уперлись в пол. Я навел Щит на цель, словно станковое орудие.
В самом центре собралась энергия, похожая на тот сгусток электричества, что выпускала из пасти голова Лингуя.
Вперед вытянулся ствол, а за спиной появилась подставка в форме крыльев.
Перед глазами немного поплавали, а затем сошлись на цели крест и квадрат.
Пора! Да исполнится… желание Ост!
Стоило мне подумать об этом, как Щит испустил мощный поток энергии.
Яркий свет залил все белым.
— Вот черт! Не дам!
Кё, пытаясь защитить ядро Лингуя, встал перед ним, но мощь удара откинула его в сторону.
— Уо-о-о-о-о!
Он не собирался сдаваться и попытался атаковать… но меня защитил тот барьер, который Кё создавал с помощью украденной у Лингуя силы.
— Что?! Ты решил воспротивиться мне в такой момент! Как ты посме-е-е-е-ел!
В моем щите — сила Лингуя. Меня защищает Ост, душа Лингуя.
Другими словами, пока я нахожусь внутри Лингуя и использую этот Щит, я неуязвим.
И этой самой силой я должен уничтожить ядро.
Этого хотела Ост.
И я должен… исполнить её желание!
— Кх…
Залп становился все мощнее, повсюду трещали искры.
В барьере вокруг ядра появились трещины.
Они расползлись во все стороны, и Энергозалп достиг следующего барьера. Он продвигался все дальше и дальше.
И, наконец, достиг ядра. Оно звонко треснуло…
И разбилось.
Поначалу я, ослепленный ярким светом, не мог ничего разобрать, но когда проморгался…
— Кхе… кхе…
Увидел, что от меня в сторону ядра Лингуя по полу шла полоска света… который проникал снаружи.
Неужели залп был настолько мощным?
Вокруг слышался затихающий шум.
Экран, который показывал мир снаружи глазами Лингуя, погас.
Щит сипел и испускал струйку дыма.
Мощь Энергозалпа полностью уничтожила и стойки, и ствол.
Все в комнате пригибались к самому полу, чтобы уберечься от ударных волн.
— Наофуми-сама…
— Паренек…
Я повернулся к товарищам и вновь стал самим собой.
— Ладно, едем дальше.
Враг еще не повержен.
Нельзя думать, что мы уже победили.
— Надо же…
Мы все еще… не добили того, кто за всем стоял.
— Хоть ты и глупый Герой Щита, но все-таки ты смог помешать моему плану!
— Глупый я или нет, решать не тебе.
— Правильно! — Лисия подбежала ко мне первой, и в её руках появился магический шар.
С учетом того, как она недавно успешно сражалась с усиленным Кё и даже нанесла прямо-таки критический удар, все-таки эмоции Лисии очень влияют на её силу.
Интересно, она, получается, уже освоила стиль непобедимых адаптаций?
Сейчас она двигается невероятно быстро.
— Ну же! Давайте скорее одолеем его! — крикнула Лисия.
Рафталия и Фиро встали в боевые стойки. Их примеру последовали Эклер, Бабулька… а затем Ларк, Грасс и Терис.
А затем за нами поднялась охваченная светом Ост.
— Ха! Я не настолько выжил из ума, чтобы всерьез сражаться против сброда, который только толпой и может что-то сделать. Ну, думаю, пора.
Видимо, Кё понял, что его загнали в угол, поскольку скорчил до невозможного кислую и обиженную мину.
— Ты сразишься с нами, хочется тебе того или нет. И расплатишься жизнью за свое преступление!
— Пха! Я уже добился своей цели. Вовремя уйти тоже надо уметь.
Вдруг… в руках Кё появился тусклый свет?!
Что за? Это же энергия Лингуя, разве нет?
Я повернулся к Ост. Та потянулась рукой, но достичь света, конечно же, не смогла.
— Оп.
Грасс и Эклер резко прыгнули в сторону Кё, но тот оказался чуть быстрее.
— Вы что, думали, если сломаете ядро, вся энергия рассеется? Увы и ах! Я его так доработал, чтобы энергия никуда не делась! Гъя-ха-ха-ха!
Похожая на белого духа энергия Лингуя оторвалась от руки Кё, блеснула… а затем искривила пространство и проделала в нем дыру.
— Вот и все, ребятки! Чао!
Кё запрыгнул в дыру и исчез.
Но напоследок указал пальцем на меня и Лисию.
— А вас, за то что пошли против меня, ждет смерть. Можете начинать готовиться!
Насколько же меня раздражает его эгоизм!
— Стоять!
Мы кинулись следом, но Кё полностью исчез еще до того, как мы достигли дыры.
Я не настолько идиот, чтобы после всего упустить врага.
И буду круглым дураком, если затем он вернется с еще большей силой!
Но стоило мне протянуть к дыре руку, как её отбросило назад.
[Нарушение:
Священные Герои не могут вторгаться в иные миры.]
«Вторгаться в иные миры»?..
Выходит, эта дыра ведет в какой-то другой мир?
— Наофуми-сама!
— Наофуми-сан!
Со мной поравнялись Рафталия и Лисия.
Я обернулся и увидел, что Ост таяла и исчезала глазах.
Но лицо её было спокойно.
— Эй, что за… а, да…
Поскольку я уничтожил ядро, сердцевину Лингуя, все связанные с ним создания, включая Ост, его душу, должны исчезнуть.
Она сама сказала мне об этом перед решающим залпом.
Сейчас не время сожалеть о содеянном.
Но все же я обязан напоследок выслушать все, что она еще не успела сказать.
Я пошел к ней. Мимо пронеслись Грасс, Ларк и Терис, подбежали к дыре и вскинули оружие.
— Мы сходим разберемся, куда он сбежал. Ждите здесь!
— Ладно…
Отряд Грасс хочет изучить дыру, в которую я только что пытался залезть?
Впрочем, если подумать, Грасс приходит в мир через разломы волн. Наверняка это же касается и Ларка. Пожалуй, лучше пока действительно оставить разведку на них.