В  колыбели  – младенец,

Покойник  – в  гробу.

Вот всё, что известно

Про нашу судьбу.

Омар Хайям

Единственный экспедиционный корабль земной колоний синтеков, сойдя с орбиты Марса, вошёл в верхние слои атмосферы. Из многотысячной колонии синтеков на корабле «Фаэтон» эвакуировалась только их малая часть. Остальные были брошены на произвол судьбы в ожидании грядущей катастрофы. В командной рубке находилось тринадцать человек – весь состав правления колонии.

Селена, крепко пристёгнутая к креслу, погрузившись в свои мысли, глядела на горящую атмосферу за пеленой плазменной оболочки. Последний раз она прилетала сюда несколько земных лет назад. Они транспортировали топливо для межзвёздного корабля «Ланиакея» и, расконсервировав его, готовили к полёту.

Тогда вместе с ней был он, тот, с кем она долгие годы делила ложе наслаждения. Но теперь среди них его нет. Опасаясь неконтролируемого поведения своего лидера, совет правления в тайном сговоре решил его устранить. Искусственный интеллект настоятельно рекомендовал его ликвидировать, но они решили поступить гуманней и незадолго до эвакуации бросили его на поверхности Земли.

Теперь рядом с ней у пульта управления кораблём находился её новый фаворит, менее опытный, но более молодой и контролируемый! Она же, в сою очередь, возглавила совет правления колонии.

От грустных мыслей её отвлёк Гай, нервно доложивший:

– Есть опасность уничтожения. Базовый центр отверг наш лого доступа.

– Повтори попытку, – приказала она.

– Спустя секунды он схватил её за руку, их взгляды пересеклись. – Доступ не подвержен, – сказал он. – У нас меньше минуты.

– Кто в последний раз менял лог доступа? – послышался из-за спины голос одного из членов экипажа.

– Немо! – вздрогнув, прошептала Селена.

Автоматическая система зашиты базы, предназначенная для отражения посягательств со стороны лунной колонии синтеков, приняла их за чужаков и инициировала протокол уничтожения. Электромагнитный импульс, пробив защитные барьеры корабля, вывел из строя основные узлы на борту. Магнитные ловушки с антивеществом были обесточены, и взрывоопасное топливо аннигилировало.

Яркая вспышка озарила ночное небо, разбросав над поверхностью Марса расплавленные останки корабля «Фаэтон».