Слабый, повисший неровными клочьями туман, невзрачный серый кисель, затмивший небо, медленно растворяемые в нем белые барашки облаков. Даже солнце давно уже скрылось за свинцовой пеленой, и теперь поле боя окончательно превратилось в сцену из фильма ужасов. Красные и черные краски на пепельном фоне.

Четверо бандитов, отчаянно сражающихся за свою жизнь, толпа зомби, так же отчаянно пытающаяся эти жизни отнять, одинокий человек, прячущийся ото всех. И все это на фоне десятков, сотен гниющих трупов. Дорожная магистраль, плотно забитая сгоревшими автомобилями и фрагментами тел. Небольшой, примыкающий к ней дворик, заваленный упокоенными зомби, почерневшие деревья, пергаментно-серые лица нежити. Видеть это даже лишние пару часов было очень тяжело. А Виктор постоянно сталкивался с таким пейзажем каждый свой день за последние пару-тройку недель.

Парнем вдруг овладела апатия. Ему больше не хотелось ни следить за гибнущими мутантами, ни ввязываться в бесконечный бой с бродящими по городу мертвецами, ни даже просто куда-то идти. Или разбираться в том, что на него нашло.

"Наверняка психологическая разгрузка от того боя. Снижение адреналина, возвращение в норму… А, ладно, не важно", - Санитар поднял голову, и уместил подбородок на тыльную сторону ладони. Удобно зафиксировав шею, он с легким интересом обывателя начал смотреть, как запущенный бугаем карлик впечатывается в не успевшего отскочить главаря бандитов.

Хруст костей, стон падающего человека и омерзительный визг добравшейся до плоти нежити. Низкорослый зомби обладал сразу двумя парами рук, и если верхней парой он просто схватился за одежду бандита, то нижняя просто и незатейливо ударила кусками асфальта по ребрам атамана. Раз, другой. На третий у него не хватило времени.

Убиваемый им человек успел и здесь переиграть нежить. Перед самой атакой карлика, лидер группировки крикнул сакраментальное "Сейчас!" своим людям. Повезло, что он упал под весом нападающего. Вдвойне повезло, что они подчинились, использовав свой план без оглядки на жизнь главаря.

Парадоксально, но цинизм подчиненных (или их же слепое доверие) спас ему жизнь. За ничтожную долю секунды произошло сразу несколько важных вещей. Упал главарь, получив сокрушительный удар по ребрам, выпрямился, сидя на своей ноше, низкорослый мертвец. И автобусная остановка, стоящая прямо впереди них, вдруг брызнула острыми стальными осколками в подступающую нежить.

Павильон, состоящий из стальных листов, разом лишился своего каркаса, разорвавшись на куски с помощью слабого взрывпакета и хитро оплавленных кислотой креплений. Фрагменты, осколки, и практически целые листы оцинкованной стали вылетели строго вперед, проделывая в мертвецах не предназначенные природой дыры.

Верещащий карлик и два его собрата, ловчий, один из близко стоящих ленточников - все они мгновенно лишились пары тройки конечностей, в буквальном смысле потеряли голову и безобидными трупами рухнули на холодный асфальт. Их усиленные некросом тела могли бы сдержать даже такой урон, но главарь, как обычно, перестраховался. Не удовлетворившись "картечью" из оцинкованной стали, он приказал Турнику подготовить особо едкую кислоту, не вступающую в реакцию с металлами. Результатом стало то, что почти каждый заряд одновременно нес в себе и некоторую часть очень опасной для любой органики жидкости.

Между тем, от внезапной атаки пострадал и главарь бандитов. Часть его ключицы разворотило стальным осколком, а попавшая внутрь кислота успела расплавить пару костей, прежде чем матерящийся лидер группировки успел соскоблить ее куском ткани.

- Командир!

- Босс!

- Мы не хотели…

Трое его подчиненных разом выскочили из-под номинального прикрытия, подхватывая стонущего товарища, и бережно унесли его за каркас остановки.

- Хватит сопли на кулак наматывать! - Прикрикнул он на них сразу, как только смог совладать с ужасной болью в ключице, - У врага еще остались силы! Готовьтесь к бою, долбодятлы!

Главарь был прав. Еще оставался медленно бредущий к павильону армированный бугай, вовремя отошел, практически не пострадав, улучшенный ленточник, отправился за снарядами последний оставшийся в живых карлик. А единственный гибкий зомби потерял только правую руку, что никак не отразилось ни на его скорости, ни на ловкости, на на классе опасности. Однако кроме эволюционировавших зомби были и остальные. Остатки крови Сорняка окончательно высохли и свернулись, завершая бессмысленную бойню нежити против друг друга. Выжившие остатки начали подтягиваться к живым, мало помалу догоняя бугая. Еще минута, и бандитам придется отбивать вторую волну сразу вслед за первой.

"Так, стоп. У меня задание: убить или посодействовать убийству этой четверки. Но я ведь просто смотрю и ничего не делаю. Зачтут ли мне это как содействие, или просто снимут пять кусков кровного опыта?!" - Одна простая мысль и жажда наживы разом прогнала внезапно появившуюся меланхолию игрока. Тот дернулся, уже готовый вскочить, и лично отправить на тот свет живучих мутантов, но все же осторожность пересилила азарт, и Санитар остался лежать в засаде.

"Эх, мне бы сейчас духовую трубку!", - Пожалел Виктор и начал искать глазами замену для нее. Как назло, буквально в трех шагах от него лежал незнакомый пистолет, матово поблескивая вороненым стволом. Он был в хорошем, может быть даже в замечательном состоянии, но Виктор просто не мог им воспользоваться из-за дурацких особенностей своего титула.

"Да ну нахрен! Неужели мне придется идти против них в рукопашку?!" - Парень вспомнил мощные органические пушки у трех бандитов и последствия кислотного плевка четвертого.

"Не, в лоб точно не вариант. Я до них банально не дойду. Надо или как-то подобраться к бандитам, или найти нормальное оружие, которое не будет огнестрелом. Эх, где же ты сейчас, моя духовая трубка?" - Посетовал игрок.

Взгляд его совершенно случайно упал на отрубленную им же голову одного из обращенных. В мозгу Виктора тут же появилась ассоциация:

"Тонкий, дистрофичный торс сверху, мощные толстые ноги с широкими стопами внизу. Они шли где-то посередине общей массы и постепенно стали останавливаться. Анорексичные тела сверху вдруг начали прогибаться вниз, словно пытаясь встать на мостик, и делали это до тех пор, пока головы не коснулись бедер.

- Ни струя себе фонтан! - Присвистнул Тедди, - Где-то съели стаю йогов?

Его шутку проигнорировали, потому что именно в этот момент тела разогнулись, вернувшись в прежнее положение словно катапульта. Весь торс за исключением головы, полетевшей дальше - в здание и в Коловрата."

- Да не, - Замотал он головой, даже не заметив, как сказал фразу вслух, - Это уже совсем край. Да меня Серафим Антихристом заклеймит и прав окажется!

Однако бредовая идея навязчивой мелодией засела у него в мозгу. И через несколько секунд исследовательского зуда и стучащего сердца Санитар не выдержал.

- Ну все, победила жадность. Проиграли моральные нормы, человечность и элементарная брезгливость. Хотя...

Виктору пришел на ум опыт древних кельтов. Насколько он помнил, у них были так называемые метатели голов, что забрасывали противника обмазанными в негашеной извести головами.

"Хм, или это был стебный юнит в какой-то игре? Звучит как-то совсем нелепо. Ладно, не суть", - Решил Санитар, и подобрал первую голову. Как назло она оказалась женской, с закатившимися бельмами глаз и до сих пор сохраненными сережками в ушах. И от этих странных, совершенно обычных украшений, парню стало совсем муторно. Будто перед ним не часть тело упокоенной нежити, а голова недавно убитой девушки. Виктор мотнул головой, избавившись от жуткого наваждения, и положил часть тела оттуда, откуда взял.

Следующая попытка оказалась более удачной: голова ранее принадлежала прыгуну, и на человеческую была похожа весьма условно.

"Так, извести у меня тут нет, но "Харчок" разбросал достаточно кислоты для пары тройки снарядов".

Приметив особенно большой кусок железного листа с пузырящейся на нем жижей, Виктор осторожно пополз к нему, не забывая смотреть по сторонам. Однако опасаться ему было нечего: все оставшиеся зомби, кроме нескольких одиночек и совсем далеких группок, шли атаковать четверку бандитов.

Мутанты тоже не теряли времени даром. Применив свой трюк, пара человек вновь преобразовала руки в винтовки и начала стрелять по мертвецам. Вот только костяные пули, столь эффективные против низшей нежити, лишь отбрасывали ленточника или бугая, по "ловкому" зомби они просто не попадали, а карлик прямо в воздухе отбивал их мелкими камешками, непрерывно бросаемыми сразу тремя руками одновременно.

Поддержать двух стрелков было некому. Турник, выпустивший огромное количество кислоты одновременно, сейчас тяжело дышал и время от времени его тошнило на редкую траву позади остановки, а выдержки главаря хватало разве что оставаться в сознании. Виктор уже мог подойти достаточно близко, чтобы разглядеть страх и обреченность в глазах мутантов. Они не верили в свою победу. Все что они хотели сделать - это просто сбежать с поля боя, однако страх перед лидером группировки, а точнее, перед стоящим за ним таинственным Цербером, не давал им просто взять и дезертировать.

"Почему это происходит со мной?", "За что?", "Во всем виноват атаман/Цербер/товарищ слева!", - Не нужно было быть Макаренко, чтобы прочитать эти очевидные мысли на лицах живых людей. Прочитал их и тяжело дышащий лидер.

Закряхтев, он вдруг поднялся на локте, дернулся, подтянул все тело и встал на четвереньки. Большой успех, учитывая выжженную кислотой часть груди. Однако мужчина не остановился на достигнутом. Еще несколько предельно болезненных усилий, и он уже опирается одной рукой на колено, другой держась за железный поручень павильона. Рывок, тяжелый хрип, исказившая лицо болезненная гримаса. И вот, лидер группировки гордо поднимается на ноги, не обращая внимания на расплывающееся под курткой пятно и дрожащие от напряжения колени.

Слегка пошатываясь от прилившей к голове крови, он сделал шаг вперед, уставясь строго перед собой сосредоточенным взглядом. Еще один шаг, и он во всей красе предстал перед остатками элитных зомби. Очередной болезненный полустон-полувздох, набранный воздух в легкие, залихватская ухмылка на бледном с прозеленью лице. И… поток первосортной брани в сторону алчущих плоти мертвецов.

- Подходите сюда, мрази! Ссученые жертвы некрофилов! Ходячий фастфуд для бедных! Жертвы инцеста обезьян с бедным Йориком!

Санитар не понимал, на что рассчитывает бандит, кроя по матери молчаливо бредущую нежить, пока остальные члены группировки не стали присоединятся к его спичу. Сначала несмело, но потом все больше и азартнее крича в сторону мертвецов.

- Хей, лошары голимые!

- Нубы! Дауны! Гомосеки прогнившие!

- Подсиралы системные!

- Говноеды слоупочные!

Первые ругательства были совершенно пресные, к тому же выкрикнутые дрожащим, запинающимся голосом. Однако, видя что командир продолжает крыть матами нежить, остальные стали повторять за ним. Их голоса крепли, набирали силу и глубину, их брань становилась все естественней и изощреннее. И их страх ушел. Ушло и загнанное выражение из их лиц, окрепла решимость, сжались в кулаки грубые, совершенно пролетарские руки. Больше не было бегающих глазами дезертиров, чувствующих себя между молотом и наковальней. Перед глазами Санитара стояла сплоченная команда, готовая дать отпор любому противнику.

И Виктор, наконец, понял, зачем так рвал жилы их лидер. "Отличный психологический ход! Так перевернуть ситуацию с плюса на минус!", - В восхищении подумал Санитар, в который раз одобряя действия главаря банды.

"И приободрил, и дал пар выпустить, и показал, что они не одни. Дал каждому из отряда чувство общей цели, чувство локтя и защищенной спины. При этом показал, что с ним все в порядке и одновременно укрепил свои позиции лидера. Эх, даже жаль его будет убивать!"

Мутанты и зомби схлестнулись друг с другом. Ударили костяные пули, выбивая фонтанчики гнилой плоти из тел зомби, зашипела, соприкасаясь с воздухом, длинная струя кислоты, застонал воздух, рассекаемый черной киркой. Зомби агрессивно зашипели, захрипели на разные голоса, одновременно напав на четверку мутантов. Однако и те не зря возились с переноской упавшего столба: теперь мертвецы могли атаковать их лишь в довольно узком коридоре, мешая друг другу и попадая под удар своих же.

Упал, рассеченный фиолетовой жилой "гибкий" зомби. Его собрат, уничтожив собственного союзника, шагнул дальше, принимая на себя удар главаря бандитов. Уникальная кирка с хрустом врубилась в плоть, но так и застряла там, не в силах пробить пульсирующий канат, один из многих, оплетающих тело улучшенного ленточника. Тот словно бы нехотя махнул рукой, и тело главаря отбросило в сторону, ударив об ствол поваленного дерева, однако и сам ленточник оказался затоптан нетерпеливыми мертвецами. Точку его нежизни поставил шип на плече убитого им зомби: острый, похожий на кол отросток пробил глаз опасной нежити, поставив окончательную точку в их отношениях. Остатки зомби хлынули в образовавшийся проход, стремясь смять живых людей одной своей массой, однако их было слишком мало, чтобы сразу заполнить площадку перед мутантами.

Рухнул, поймав сразу несколько снарядов неугомонный карлик, заревел, глядя на пузырящиеся остатки ступни армированный бугай, хрипели убиваемые обращенные. Два прыгуна смогли незаметно зайти сзади, проигнорировав завал, и ударили в спину стрелкам. Еще один попытался прыгнуть прямо сквозь лишившийся каркаса павильон, но застрял между центральными перекладинами. Скупой плевок кислоты мгновенно разъел его череп.

"Э, нет. Они же сейчас выиграют! Или их убьет какой-нибудь занюханный зомбак и мне ничего не достанется!". Виктор проигнорировал начавшийся мандраж и вскочил на ноги. Он больше не мог прохлаждаться и играть в наблюдателя. Настало время действовать. Первое движение - взятая за остатки волос голова нежити погружается в остатки кислоты. Другое движение - он раскручивает свое тело как заправский дискобол и отправляет голову куда-то в сторону защищающихся мутантов. Голова вжикнула, оставляя в воздухе капельки кислоты и растворенной плоти. А потом снаряд, вместо того, чтобы попасть в Турника, впечатался в самую большую цель - армированного бугая. Виктор попал исключительно "удачно", доставив обмазанную кислотой голову вперед прямо в морду нежити. Тот уже хотел вступить в битву, нашаривая рукой ближайший снаряд для метания, но вместо этого стал с ревом возить кулаком по своей морде, еще больше размазывая едкую жидкость. Спустя пару секунд она дошла до мозга, и тяжелая туша опаснейшего монстра с грацией мешка картошки упала вниз, ломая своим весом остановку.

"Да что за твою мать! Проще будь, проще!" - Отругал себя Санитар. Следующий снаряд он кинул осторожно, не рисуясь перед собой и метафорическими зрителями. Теперь он больше уповал на точность чем на силу. И совершенно правильно: с его восьмым уровнем и усилением урона даже слабый бросок превращался травмирующий болид.

На этот раз парню улыбнулась удача. Он успел ровно в тот момент, когда один из стрелков, кое-как справившись со своим прыгуном, пристрелил соседнего и уже направил свою органическую пушку в сторону Виктора. Бешено вращающаяся в воздухе голова ударила мутанта в живот отбрасывая на столб. Для разнообразия, теперь голова была безо всякой кислоты, но пострадавшему бандиту это не помогло. Позвоночник, не выдержав такого издевательства, протестующе треснул, и его обладатель обмяк, то ли умерев, то ли просто потеряв сознание.

Второй стрелок оказался менее расторопен, и даже не требовал постороннего вмешательства: мутанта серьезно подрал прыгун, и сейчас бандит просто плакал, глядя на измочаленную ногу. Нависших над ним обращенных он просто не заметил, как и того, что их мгновенно упокоил тяжело дышащий Турник. Здоровяк преподнес еще пару неприятных сюрпризов празднующему победу Санитару: успел спасти своего товарища, подставить на место очередной головы тело нежити, да еще и найти глазами раненого главаря. Виктор снова недооценил своего противника, и теперь пожинал плоды. Сложилась патовая ситуация. Хитокири никак не мог достать их на расстоянии, потому что находчивый бандит расставил туши мертвецов на манер солдатиков, создав таким образом преграду между своей группой и Санитаром. Однако и сам Турник был обессилен, его командир находился при смерти, а товарищ бледнел на глазах, грозя обратиться в нежить каждую минуту. Виктору требовалось лишь немного подождать, а потом брать полудохлых мутантов. Оставшиеся в живых бандиты попали в безвыходное положение.

И тогда явился ОН.