Его друзья вежливо выслушали рассказ до конца, однако, вопреки ожиданиям Виктора, не удивились, а скорее помрачнели. Словно решили, что он наговаривает на Сталевара. Или как будто и так уже знали о предательстве, но сейчас получили дополнительные подтверждения.

- Я не вру вам. И ничего не утаиваю! - Их напряженное молчание нервировало его. Санитару начало казаться, что ему не поверили, разозлились на оговор такой важной глыбы как ЦУМ, но дело было в другом.

- Подожди… То есть ты даже сейчас не можешь вытащить свой шмот из инвентаря?! - Удивился Цианид.

- Ну да, - Пожал плечами Виктор, слегка успокаиваясь от его реакции. По крайней мере, никто из сидевших за столом не пытался бросить ему в лицо обвинения во лжи, - В этом и заключался план Сталевара, верно? Раненый, без оружия, снаряги и зелий, я просто обязан был умереть.

Санитар стиснул зубы, стараясь не выдать свои эмоции, но мелькнувшее выражение жестокости на его лице стало еще более страшным. На краткий миг большей части его товарищей стало неуютно. Жанну и вовсе передернуло. Пожалуй, сейчас никто бы не хотел оказаться на месте Сталевара, даже будучи под надежной защитой базы.

- Так каким же образом ты выжил? - Озвучил общий для всех вопрос Тедди.

- А, здесь-то и начинается самое интересное…

Виктор пересказал все свои злоключения, после того, как администратор выбросил его из портала. Стараясь не зацикливаться на том, как тяжело и страшно ему было, он живо и очень подробно описал свой поход сквозь орду зомби с помощью "поводыря". Его повествование настолько увлекло собеседников, что Лиза с Альфой едва слышно вскрикнули, когда Санитар закончил нагнетать обстановку, и вдруг сказал, что зомби раскрыли его.

- Но почему?! - Возопил Цианид. Даже Лисса перестала кромсать бедную столешницу и подняла глаза на рассказчика, ожидая ответа, - Ты же сам сказал, что твоя маскировка и движения были идеальны!

- Не идеальны, но определенно неплохи, раз я сошел за своего. Жаль, что кое-чего я не учел. Санитар сделал паузу, и ответил чуть ли не физически ощущая нетерпение собеседников, - Пот. Ну, насколько я мог понять. В толпе было жарко, одежда закрытая, да и мне все же было страшно. На самом деле, трюк мог бы сработать и так, но мне не повезло, и я просто врезался в одного из мертвецов. Естественно, что он почуял неладное и спровоцировал остальных.

- Но… как ты сбежал от них? Там же была целая орда нежити! Если я правильно поняла, ты ведь пытался уйти по той же самой дороге, на которой вы дрались против химеры? Честно говоря, первый раз видела СТОЛЬКО упокоенных мертвецов одновременно! - Жанна побледнела, вспомнив усыпанную трупами дорогу, двор и автобусную остановку.

"Да, зрелище там вышло предельно отвратительное", - Мысленно согласился с ней хитокири. Вслух же он только подтвердил ее догадку:

- Да, все остальное время бои происходили именно там. Правда, напали на меня ближе к той пятиэтажке, рядом с которой мы сейчас находимся.

- Ну, так что ты придумал после того как тебя учуяли? - Заинтересованно подался вперед Тедди.

- Жаль вас разочаровывать, но я не хитроумный Одиссей. Никакого умного выхода я не видел. Просто атаковал в ответ, как только понял, что меня раскрыли.

- Самоубийца! - Не сдержался Цианид, - Куда делась твоя рассудительность?! Судя по твоему же рассказу, ты только и делаешь, что находишь приключения на свою задницу!

- Как будто мне это нравится, - Пробурчал Санитар, - На самом деле, идея прорыва не так уж и плоха. Это только кажется, что нежить прет сплошной волной: внутри всегда есть кучки, группки, отдельные мертвецы. Вдобавок, они постоянно наскакивают друг на друга, иногда даже начинают драться, а самые опасные из них просто давят низших, даже не замечая. Появляется неразбериха, даже свалка с целыми клубками тел. Как человеческая многоножка, - Хмыкнул Виктор, - Я успел подобрать кое-какое оружие, им и начал драться. Все-таки у меня боевой титул, так что я и действовал через них.

- Но их там были сотни! - Воскликнул Цианид. Жанна только охнула от его откровений: на ее открытом лице недоверие боролось с удивлением и непритворным уважением. Еще бы! Каким бы высоким он ни был уровнем, всегда есть определенный предел, после которого самоуверенного игрока просто сомнут числом. Нежить не знает ни страха, ни усталости. В отличии от живых людей. К тому же, хоть группа и не оставалась долго на том месте, не заметить тела высокоуровневой нежити они просто не могли.

- Да, сотни четыре-пять. Но они были разбросаны по всему району. К тому же у меня есть способность, которая лечит меня и снимает усталость за убийства, - Поделился секретом Санитар, - Слабо, но и мертвецов было много. И уж поверьте, для меня это не было легкой прогулкой. Даже с моими умениями было очень тяжело. Малейшая ошибка, замедление темпа, нарушенный ритм - и все. Меня бы просто смяли и разорвали по частям.

- Хватит так спокойно говорить об этом, Вик! - Не выдержала Альфа, - А что если бы тебя и правда убили?!

- Ну, я могу проспойлерить, если ты обещаешь не рассказывать! - Словно бы в раздумьях сказал ей Санитар. Его подруга заинтересованно подалась вперед, забыв про готовые потечь слезы.

- Я в конце остался жив! - Патетическим шепотом сообщил он. Вокруг раздались отчетливые хмыканья и сдавленные смешки.

- Дурак! - Буркнула Крис, но все же слегка улыбнулась. Она все еще переживала, но уже слушала его речь более отстраненно, перестав слишком сильно беспокоиться о своем напарнике.

- Так вот, мне постоянно приходилось держаться около больших групп обращенных, чтобы ставить их между собой и действительно опасной нежитью. Вдобавок я постоянно следил за спиной, никогда не стоял на одном месте дольше секунды, старался не парировать атаки, смотреть куда наступать, в какую сторону уклоняться… Да тысячи действий. Понятие не имею, как я все сумел провернуть в замкнутом пространстве, если там и дышать-то было тяжело из-за химической и трупной вони. Зато теперь я могу с уверенностью сказать, что мой билд действительно эффективен, - Пошутил он, однако его собеседники не обратили на нее внимания, переваривая новую информацию. Тедди и Крис отнеслись к выдающимся боевым качествам своего друга спокойнее, уже успев понаблюдать за ним в бою. Лисса просто могла как минимум не хуже и безо всяких мечей, а вот во взгляде его друга явственно читалась зависть.

- И что же это за способность такая? Сжигаешь нежить священным огнем во имя Бога-Императора? - Добродушно хмыкнул он, покачав головой то ли от удивления, то ли от недоверия.

- Нет, просто крутая техника меча, "Дестреза", - Ответил ему Виктор, - По сути, я просто дд ближнего боя.

Раскрывать свои способности просто так было неприятно, но Санитар верил своему другу, тем более тот и сам рассказал про свой титул и навыки. На лице Сергея все еще читалось недоверие, и Виктор, вздохнув, добавил:

- Ты же сам мне говорил, насколько опасен район, из которого я вышел. Каждый мой день это непрерывное сражение. И не только с монстрами, вспомни как полчаса выспрашивал нас про ту битву с Отрядом 9-19.

- Да, ты прав. Но все равно в голове не укладывается, насколько мой нелюдимый друг оказался крут! Но, извини, я ни за что не поверю, что ты в одиночку уничтожил всех зомби на том поле.

- Нет, конечно! - Возмутился Санитар, - Черт, да я бы и сам не поверил, даже если бы собственными глазами видел такого уникума! Ну, разве что кроме Лиссы.

Он покосился на невозмутимую подругу, и вновь перевел взгляд на Цианида:

- Я не бессмертный! Да и без меча мои способности сильно ограничены. В основном, я убивал только обращенных, да и тех не так уж и много. Все что я хотел - это просто выжить и оторваться от них в каком-нибудь здании! А не героически сдохнуть, решив перебить всю толпу как последний идиот!

Виктор не стал говорить, что сотня-другая тел на магистрали пали именно от его руки. Он и так уже слишком выделяется. Даже у близких людей есть свой предел, и его друзьям будет неприятно знать, что они отстают от него. Особенно если разница будет велика.

- Ладно, боевые навыки твоего друга мы уже узнали, хватит об этом! - Заскучавшей Жанне надоело мусолить одно и тоже, и она вмешалась, осаживая напарника. Девушка повернулась к хитокири:

- Мне больше интересно, как ты сумел от них оторваться. И откуда там те бандиты и химера.

- Да, это правда необычная история, - Согласился Виктор, - Но много времени она не займет. После того, как меня обнаружили, события понеслись просто вскачь. Честно говоря, я и сам не помню, сколько дрался против зомби. Мозг давно отключился, и я только бил нежить, да постепенно двигался к жилому кварталу. Пройти могло как минут пятнадцать-двадцать, так и весь час. Усталость частично снималась моим навыком, но сражаться становилось все тяжелее. Вряд ли я бы выдержал еще немного. В любом случае, как только я вышел из своего транса, то понял, что мертвецов атаковала другая группа. Меня они не заметили, я был в противоположной стороне, и скрыт за спинами зомби.

- Да и сам выглядел не лучше! - Дополнил его Тедди.

- Верно, - Кивнул Виктор. Что толку отрицать очевидное?

- Те двое на нашем диване были из той группы? - Спросила его Альфа. Девочка все еще пристально смотрела на своего друга, ища на его теле какие-то повреждения или следы жестокой схватки. Что ни говори, а она действительно беспокоилась о нем.

- Да, изначально их было семь. Честно говоря, я сильно разочаровался, когда увидел их в первый раз: они не выглядели сильными, постоянно трусили и оглядывались. Мне даже жаль стало этих дураков, тем более я не понимал, зачем они лезут в пекло, если и сами не уверены в своих силах. Потом мне стало ясно.

- В смысле? Какое-то крутое оружие? - Загорелись глаза у Цианида, - Я точно видел кислоту и кучу воронок от взрывов!

Его друг всегда был жаден, и мысль о том, что можно прикарманить нечто полезное с готовностью отозвалась в его душе.

- В какой-то степени. Правда, для всех, кроме хозяина оно бесполезно. Хотя…

Санитар вдруг подумал об оставленных там трупах. Спасательный отряд торопился, сначала оказывая первую помощь на месте, а потом стремясь найти укрытие до темноты. Все трофеи так и остались на поле боя. Но что если те органические пушки просто срезать с тел носителей?

"Нет, не сработает. Они ведь как-то питались от носителя. Разве что опять пересадить кому-нибудь, но я такой дрянью точно заниматься не буду", - Решил он.

- Нет, точно бесполезно. Дело в том, что их тела, м-м-м, как бы объяснить поподробнее? Что-то вроде опухоли. Они как-то активируют ее, и часть тела, рука, там, нога или вообще все, превращается в оружие.

- Э-э-э? Нифига не понял! Что значит в оружие? Гранатомет из задницы торчать начинает? - Недоуменно спросил его Тедди.

- Ты почти угадал, - Хмыкнул Виктор, - На самом деле они в чем-то похожи на тебя. На твою мега-форму, если быть точным. Представь, что твоя лапа вдруг раскрылась, а потом из лоскутов собралась бы пушка. Или на шее появился бы карман с кислотой. Вот тоже самое, только с поправкой на человеческое тело.

- Фу, ну и гадость! - Впечатлительную Лизу передернуло. Судя по выражению Кристины, она была с ней полностью согласна.

- Выглядит это и правда отвратительно. Зато их сила скакнула на порядок. И кучка слабых бандитов вполне успешно дралась с нежитью. Потом убили самого слабого из них, и его друг слетел с нарезки. Его, хм, будем называть это способностью, вышла из-под контроля, и он набросился на остальных. Но в целом бандиты со своей задачей справились. И, честно говоря, такая эффективность меня сильно напугала. Все остальные зомби понемногу от меня отстали, и я снова замаскировался. Даже сумел подобраться почти вплотную к этим мутантам. Они и правда оказались дилетантами: болтали во время боя, хлопали ушами, прозевали несколько хитрых атак мертвецов. Но вот из разговоров я понял, что есть некто "Цербер", который и дал им силы.

Виктор замолчал, давая им время переварить услышанное.

- Черт, откровение за откровением! - Угрюмо сказала ему Жанна, - То ты с ордой нежити без штанов дерешься, то говоришь о парне, раздающем имбовые силы всякой шпане.

- Парне? - Недоуменно переспросил Виктор.

- Ну или девушке, ты не рассказал мне о поле! - Еще более раздраженным голосом ответила она.

- Кхм, ты еще не поняла? - Спросил ее Сергей, удивленный такой бестолковостью обычно сообразительной напарницы.

- А что, ты уже понял кто это? - Лиза вытаращилась на своего напарника так, как будто у него выросла вторая голова. Цианид страдальчески вздохнул, а остальные игроки вокруг захихикали. Сначала сдерживаясь, потом все более громко, пока и вовсе не разразились здоровым, пусть и немного нервным смехом. Лисса и вовсе утешительно похлопала обескураженную Жанну по плечу, не скрывая снисходительной улыбки.

- Да блин, что я одна такая тупая?! Окей, сейчас угадаю, дайте мне немного времени! - Лиза с кислой физиономией встала из-за стола и принялась нарезать круги по комнате.

- Кто-то из ЦУМа? Отряд? Нет, я поняла! Гребаные церковники, это точно их фишка!

- Почему ты так решила? - Сарказмом в голосе Цианида можно было отравиться не хуже чем ядом.

- Ну… - Неуверенно начала девушка, - Во всех книгах священники творят дичь, прикрываясь добром и светом. Запудрят мозги, и все - пиши-пропало!

- Нет, все. Я так больше не могу! - Страдальчески возвел глаза к натяжному потолку Сергей, - Вик, объясни ей, а то у Лизы до сих пор ветер в голове гуляет.

- Так, попрошу без отсылок к моему титулу и сомнительных каламбуров!

- Ладно, - Согласился Санитар, - На самом деле ты и не догадаешься самостоятельно. Не потому, что глупая или что-то в этом роде! - Поспешно добавил он, видя как снова дрожит и пытается подняться в воздух собственный стакан, - Просто для тебя это слишком дико!

- Слишком дико… - Повторила за ним Жанна и замерла. Видимо она, наконец, сложила два и два, придя к тому же результату, что и остальные.

- Да ну нахер! Обоссы его Господь, да это ведь полная жопа! Такая тварь под боком, а мы ее упустили!!!

- Вот поэтому я и говорил, что нужно обязательно уничтожить химеру. И это уже не говоря о ее механизме эволюции.

- О, черт, только не говори мне, что есть что-то еще! - Взмолился Цианид.

- Есть, - Вздохнул Виктор, - Этот монстр умеет приживлять себе тела других тварей и забирать их способности. Я не знаю точно ни каким образом он это делает, ни пределов или недостатков этого навыка. Да даже не уверен, что он работает именно так, как я говорю. Но факт есть факт - тварь усиливается, и я понял это из разговора бандитов.

- Подожди, Вик, - Нахмурившись, сказала ему Альфа, - Я еще тогда не поняла… А они с ним каким боком связаны? Почему монстр дал им силы? Как они его слушали? Или он взял всех семерых под контроль?

- Эта тварь разумна, - Хмуро пояснил ей Санитар, - Помните человеческие головы на ее теле? Ну, одну голову. Вторую я ей оторвал до вашего прихода.

- Силен! - Уважительно протянул Тедди, - Я эту дрянь даже не поцарапал!

- Не важно, - Отмахнулся Виктор, - Суть в том, что она разумна. По крайней мере стала разумной, когда прирастила себе эти головы. И общалась простыми командами с бандитами. Я так понял, именно Цербер и приказал уничтожить ту нежить на площади, чтобы потом безнаказанно порыться в чужих навыках.

- А мы отпустили его! Как раз рядом с площадью! Что если он прямо сейчас жрет их и эволюционирует?! - С помертвевшим лицом спросил его лучший друг. Что-что, а воображение у Сергея работало очень хорошо. Как и смекалка.

- Ох… - Только и сказала потрясенная Кристина. Осознанием накрыло всех присутствующих, даже Тедди выглядел тихим и пришибленным.

В тяжелой тишине вдруг отчетливо послышался чей-то хмык. Повернувшись, Виктор без особого удивления обнаружил стоящую у двери Лиссу. Та обвела всех взглядом, картинно вздохнула и покрутила пальцем у виска. Вдоволь полюбовавшись на весь спектр эмоций своих товарищей, она, наконец, сжалилась, и показала целую пантомиму. Скорчила лицо по-несчастнее, ссутулилась, прижала руку к животу, и, сгорбившись, сделала пару шагов по комнате.

- Точно! Лисса, ты просто чудо! - Радостно воскликнула Альфа, и в порыве чувств обняла довольную собой девушку.

- Этот Цербер ранен! Причем серьезно! Он вряд ли станет оставаться ночью рядом с кучей трупов. Они же привлекут хищников, а ночью здесь вылезает такое, что и здоровую химеру сожрут и не заметят! - Она победоносно и чуточку высокомерно улыбнулась, ожидая, как минимум, бурных оваций.

- Не сходится, - Покачал головой Цианид, - Что мешает ему по-быстрому сожрать пару десятков трупов и тут же регенерировать? Я мало сражался с этой тварью, но уж ее способности к самолечению заметить успел.

- Нет, здесь права именно Кристина. Ну и Лисса тоже, - Поправился Виктор, - Насколько я понял, химера не может жрать несвежие тела. Для регенерации, по крайней мере. Не знаю, только ли зомби, или вообще любого, кто успел долго пролежать в качестве трупа. Но одно точно - как минимум до утра тварь туда не сунется. Скорее всего, у нас есть несколько дней, пока химера не залижет раны. Или не сожрет достаточно более слабых монстров.

- Мне кажется, мы не о том думаем, - Нахмурился Цианид, - Нам вообще не нужно сражаться с этой тварью! Просто сообщим о ней Картографу или Доминику. Да хоть бы и Вереску!

- Вереску?

- Командир кучи силовиков, ментов и так далее, не важно, - Отмахнулся Сергей, - Важно, что у нас и без этого хватает проблем. Инвентарь Вика, его проблемы со Сталеваром, наш договор с Новыми Христианами, да много чего.

- Ты что, хочешь просто взять и отпустить ее? - Возмутилась Жанна, - Если эта тварь залечит раны и продолжит в том же духе, то такое чудовище будет сложно убить даже целому рейду!

- Я не говорю, что… - Цианид осекся, когда из соседней комнаты донесся стук упавшего тела и возмущенное мычание.

- Кажется, один из наших гостей очнулся, - Почти весело отметила Кристина.