- Ну и сколько нам еще идти до этого поста? - Буркнул в пространство Леонид. Бывший атаман бандитов, чье поведение в бою вызвало уважение даже у Санитара, в реальной жизни оказался тем еще подарком. Вечно чем-то недовольный, шумный, плохо дисциплинированный. Он словно состоял из тех качеств, которые старательно выбивал из собственных подчиненных. За тот час, что они шли по городу, желание удавить постоянно ноющего сокомандника возникало в мозгу каждого игрока. Виктор никак не мог понять, как личность бывшего атамана может быть настолько противоречивой.
- Еще одна жалоба и я сама его заткну! - Сквозь зубы прошипела Альфа. Девочка, в отличии от него, вообще показывала остальным образец стойкости: сама встала в пять утра, разбудила остальных, приготовила нехитрый завтрак, да еще и управляла призраками-разведчиками, избегая действительно опасных мест.
- Да ладно тебе, у каждого есть плохие дни! - Жанна успокаивающе положила руку ей на плечо. Крис недовольно фыркнула, но продолжать тему не стала.
- Неправда, плохие дни бывают только у женщин! - Встрял медведь, - Хотя конкретно у Альфы я сомневаюсь.
- Заткнись, пылесборник! Я - взрослая! - Вскинулась девочка-подросток, и тут же покраснела от понимающего хмыканья остальных участников группы. Медведь хотел еще что-то добавить, но случайно увидел милую улыбку Лиссы. Девушка вопросительно изогнула бровь, посылая Тедди красноречивый взгляд. После чего он счел за лучшее промолчать.
На пару секунд воцарилась неловкая тишина, а потом Санитар услышал отчетливый гул, как от работающего компьютера. Очень большого компьютера. Звук услышал не только он, однако и Альфа, и Цианид с Жанной не обратили на него особого внимания, так что Виктор просто пожал плечами. Зато обратил внимание бандит.
- Черт, это по-любому какая-нибудь срань с крыльями! - Нервно дернулся Леонид, выхватывая пистолет из-за пояса, - Турник, набивай свой рот харкотиной, сейчас будет жарко!
От его фразы скривились все, в том числе и бывший подчиненный.
- Это кислота! И я не могу вот сразу взять, и получить полный заряд, сколько раз можно повторять! - Огромный, бритоголовый мужик с кучей шрамов по всему телу навис над своим боссом. Тот, хоть и серьезно уступал ему в росте, ничуть не испугался.
- Ты что, не слышишь приказа, чертила? - Набычился атаман, хватая Турника за грудки, - Нам щас комары будут кишки на хоботы наматывать! Там целый рой этих пи...
- Это не монстры! - Брезгливо прервала его Лиза, - Так гудит трансформаторная будка.
- Ага, все так говорят. Это не монстры, это все ветер. Или бродячий кот. Или друган в кустах отливает. А потом от этого другана только спущенные штаны и остаются, - Проворчал атаман, но подчиненного отпустил. Тот расправил смятую куртку и тяжело вздохнул, даже не пытаясь спорить с бывшим боссом. Было очевидно, что мутант уважал и побаивался своего лидера, но вот почему - никто не знал.
- Не помню там никаких будок, - Нахмурился Виктор, - Хотя местность мне знакома.
- Так их и не было, - Девушка легкомысленно пожала плечами, - До Катастрофы там был то ли газетный киоск, то ли ларек с шаурмой. А потом Бац! - Она ухмыльнулась и ударила кулаком по ладони, - И вместо ненужной фигни получили нормальное электричество. Ребята из ЦУМа быстро про эту штуку пронюхали, ну и подвели к ближайшей высотке. Там теперь у них временная база и точка наблюдения.
- А что не так с обычным электричеством? - Поинтересовался Санитар. После его вопроса образовалась тишина. Оба бандита, Цианид и его подруга уставились на парня круглыми глазами.
- Ты прикалываешься? - Первым, ожидаемо, отмер Леонид, - Свет уже почти неделю как отрубили. Как и газ.
- Отопления в этом году мы тоже не дождемся, - Кивнул Турник.
- Из какой дыры вы вообще вылезли? - Удивленно спросил их Сергей, - Или вы нашли частный дом со своим генератором и обжили его? Или просто…
- Хорош, Серега! - Взмолился Виктор, - Ты свои теории сейчас до вечера строить будешь! Мы постоянно куда-то шли, вот и все! Так получилось, что везде, где останавливались, было электричество. Я и не думал особо откуда дровишки.
Цианид только кивнул, вспомнив где и с кем путешествовал Санитар. Глупо ожидать, что генератора не окажется ни у Коллекционера в собственном доме, ни в продуманном убежище Серафима с Коловратом. Ну и ЦУМ, конечно же. Там все было в лучшем виде.
Группа вновь двинулась вперед, настороженно вертя головами по сторонам. В этой части Ставрополя приход Катастрофы ощущался куда острее, чем во всех остальных районах города. Изначально в округе не было кучи высоток, просторных улиц, дворов и других прелестей спальных районов. Множество магазинов, офисов, широкая дорожная магистраль, жмущиеся к двух- и трех- и пятиэтажкам улочки. И куча работавших здесь людей, которые оказались обречены на смерть.
Виктор вздрогнул, отводя взгляд от особенно живописной картины. Маленькое и симпатичное голубое здание с белой лепниной в стиле девятнадцатого века. Раньше, насколько помнил игрок, там располагалось отделение банка, а сейчас… Сейчас весь домик словно разорвало изнутри. Черные, обугленные остовы стен торчали, словно зубы древнего монстра. Множество мелких обломков, кирпичей, каких-то полусгоревших предметов были попросту разбросаны по округе. И трупы. Целая галерея посаженных на кол силуэтов. Люди, прыгуны, ихтиноиды, карлики, какие-то незнакомые Виктору желтомордые зверолюды. Все они были развешаны с определенным вкусом: кто-то посажен на особо острый шпиль, кто-то висел почти вертикально, болтаясь на ветру словно флаг, а некоторые и вовсе стояли вверх головой, нанизанные на железный стержень как бабочка на иголку. Их ноги разъехались в стороны и болтались по обе стороны головы. У некоторых они и вовсе отсутствовали.
Однако лучше всего проходящая группа могла рассмотреть двоих людей, прочно посаженных на деревянные палки прямо у раскуроченного входа. Чья-то садисткая фантазия сунула в окоченевшие пальцы по узловатой дубине, нахлобучила на головы мотоциклетные шлемы и поставила их выполнять обязанности привратников.
- Ну вот, а что я говорил? - Свистящим шепотом бросил в пустоту Леонид, - Лучше бы комары. Да хоть бы и стрекозы с пчелами. Я согласен даже на то угребище из реки. Слышишь, дамочка! Ты нас угробить решила? Кто говорил, что дорога до терпил безопасна? Даже тот плюшевый лопух должен знать о кошмарниках!
- Эй! - Обиделся на лопуха Тедди.
- Все нормально! - Повертела рукой Жанна, бросив пренебрежительный взгляд на мутанта, - Этим трупам точно больше недели, а то и двух. Когда первые игроки только пришли сюда, в логове уже никто не жил. Бояться нечего.
- Эм-м, ты хочешь сказать, что эта тварь каким-то образом эволюционировала за… сколько? Три, четыре дня? Неделю? А потом просто бросила свою берлогу и пошла дальше? - Недоверчиво спросила ее Альфа. Жанна захлопала глазами, посмотрев на девочку так, словно в первый раз ее увидела.
- Вау. Я о таком даже не подумала! Ну ушел и ушел.
- Или эволюционировал, - Хмуро бросил Цианид. Он, судя по всему, как раз о таком и думал.
- В любом случае, - Настойчиво сказала Лиза, - Здесь безопасно!
- Да неужели? - Тедди махнул лапой на что-то жрущего ленточника в десяти шагах от группы. Монстр поднял на людей свои бельма, оценил их количество, и шустро скрылся за соседним зданием.
- Ладно, здесь опасно, - Признала Жанна. От раздражения она даже взлетела чуть выше, чем обычно, поднявшись над землей почти на метр, - Но не из-за кошмарника.
- Поверю тебе на слово, - Кивнул Турник, затыкая уже раскрывшего рот босса.
Группа медленно прошла мимо руин, стараясь не смотреть вправо, и углубилась дальше в переплетения улиц.
- Почему их не сняли? - Неожиданно для самого себя спросил Санитар. Он никогда не считал себя сентиментальным, но видеть такое посмертие было неприятно и мерзко. Сам он не пожелал бы такой смерти никому.
- Все бояться, - Мрачно отозвался Сергей.
- Не просто бояться, - Покачала головой его подруга, - Место там очень поганое. Я пыталась приблизиться, но рядом со входом тебя просто накрывает страхом. Возможно там, внутри, поселилось нечто, что согнало даже кошмарника.
Все игроки поежились, неосознанно прибавив шаг. Оставив позади жуткую галерею посаженных на кол существ, они свернули с автомобильной дороги и перешли на узкий тротуар. Идти сразу стало сложнее: почему-то большинство сгоревших или брошенных машин было именно там.
- Осторожно! Некоторые твари могут прыгать сверху или сидеть в дорожной яме! - Предупредил их Цианид. Виктор кивнул, привычно осматривая свой сектор. За прошедший час он уже успел немного освоиться с "Контролем пространства" от Дестрезы, и сейчас мог с уверенностью сказать, что сделал правильный выбор. Раньше ему приходилось прилагать усилие, чтобы держать в голове определенную схему круга Тибо, и одновременно соблюдать меру пропорции - оптимальную дистанцию от противников. Теперь же его сознание словно дополнилось еще одним потоком или появился новый орган чувств. Как ощущение пространства у животных. Санитар все еще смотрел на мир привычным зрением, но теперь в его голове картинка одновременно накладывалась и на 3D схему. Внутренний круг - диаметром метра полтора - его зона поражения. Там было множество линий, нитей и размытых силуэтов - его возможные способы атаки. Внешний круг - около пятидесяти метров - потенциальные противники. Переплетение указателей там было реже, но из-за большего количества целей воспринимать его оказалось еще сложнее. Виктор видел, нет, скорее чувствовал, всех, кто входил в это пространство. Понимал, какие движения они могут сделать, кто представляет наибольшую опасность, с какой стороны может быть проведена атака.
Сначала было… тяжело. Когда он проснулся и увидел стоящую над ним Кристину, то первой его мыслью было вскочить и оттолкнуть ее в сторону. Куча линий и силуэтов вокруг нее показывала, как хрупкая девушка могла бы провести атаку по своему другу. И умение тут же подсказало возможности защиты. Лишь усилием воли парень смог отогнать назойливые мысли и криво улыбнуться обеспокоенной напарнице. Хуже всего было то, что так он ощущал каждого человека в доме. Да что там человека: игрок чувствовал даже снующих по подвалам крыс и притаившегося в соседнем офисе мимика! Слишком много новой информации вызвали сильную головную боль. Разные вероятности движений атак, как своих, так и чужих, буквально заполонили его мозг. Обуздать свою способность оказалось нелегко, однако, спустя какое-то время, Виктор все же сумел с ней справиться.
"Осталось только проверить ее в бою", - Подумал он, рассматривая брошенную "Ниву", и Вселенная охотно отозвалась на его невысказанную просьбу.
- Впереди куча зомби! - Напряженным голосом сообщила им Альфа, - В основном просто обращенные. Но сами они не уйдут!
Надо сказать, что большая группа вооруженных до зубов людей действовала на большинство монстров отрезвляюще. Даже тупоголовые прыгуны или полуразумные лианы не спешили атаковать их отряд. За весь час Виктор сотоварищи успели уничтожить меньше дюжины разных тварей, в основном обращенных, и раздавить несколько прячущихся в каверне асфальта растений. Как объяснил Цианид, этой дорогой часто пользуются патрули, зачищая ее для удобства наблюдателей. А значит и зомби впереди, прямо у стен здания поста, быть не должно. Что и напрягло понятливую девочку.
- Не уйдут, значит разгоним! - Азартно ответила Жанна, не поняв контекста. Девушка развела руки в сторону и стала нагнетать свои силы. Засияли многочисленные кольца и цепочки, заходила волной ткань туники. Поднявшийся ветер закрутился спиралью вокруг запястий девушки, неся в себе клубы пыли и запах трущоб.
- Там могут быть не только обычные зомби, - Предупредила их Кристина, - Тем более что рядом какой-то странный магазин. Воздух вокруг него дрожит, как… - Она щелкнула пальцами, подбирая сравнение, - Как возле огня.
Несмотря на слабость врага, люди в группе подобрались, став еще тщательнее следить за обстановкой. Сюрпризы в конце безопасного пути не нравились никому. Через пару шагов ходячих мертвецов почувствовал и Виктор: сначала всего несколько тел на периферии, но их число все росло и росло, плавно приближаясь к шести десяткам. Где-то рядом мелькнула и тут же пропала чья-то голая спина с торчащими из боков реберными костями, хрустнул обломок кирпича под ногами, а мертвецы впереди заволновались, стали двигаться быстрее и хаотичнее. Санитар как раз считал их точное количество, когда вдруг почувствовал новых существ, резко возникших на самой границе сознания.
- Сзади! - Закричал он и первым бросился наперерез к бегущей на него тени.
Верный Флюстерн с шелестом вышел из ножен, преграждая путь черной, словно сотканной из дыма, лапе. Монстр успел уклониться и отпрыгнуть в сторону. На вытянутой морде посреди темных сегментов чешуи зажглись желтым светом глубоко посаженные глаза с вертикальным зрачком. Силуэт твари слегка дрожал и расплывался, словно та была призраком. Однако все детали ее внешности, кроме контура тела, выглядели до омерзения натурально.
Тварь коротко рыкнула, взмахнула массивным, почти крокодильим хвостом, и снова бросилась в атаку. Виктор покрепче перехватил меч, стараясь отсечь лишние вероятности. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на убийстве конкретного чудовища, а спину он вполне может доверить своим друзьям. Краем глаза он успел заметить, как Жанна впечатывает в стену ближайшего дома несколько силуэтов, как выросла органическая пушка на месте правой руки Леонида, и как вспыхнул посреди переулка яркий гудящий костер, призванный разбитой склянкой Цианида.
Тело внезапно стало легким и налилось силой.
"Тедди!" - С благодарностью вспомнил о напарнике Виктор и увернулся от очередной атаки монстра. Тот уже не казался таким быстрым: с усилением от Трубадура, Санитар легко поспевал за сильными, но до убогости прямолинейными выпадами противника. Взмах когтистой лапой, другой, третий. Отскок, ложный замах, удар хвостом, снова лапа. Поняв, что без труда успевает за своим врагом, Виктор решил довериться новому навыку и читать движения через него. Да, рисковано, но ему нужно было получить опыт использования своей способности. И если не сейчас, то когда?
Виктор решительно пресек бессознательные рефлексы своего тела, сосредотачиваясь на схематичной картинке в мозгу. В следующее же мгновение он едва не лишился головы, замешкавшись с собственным выпадом. Через секунду ситуация повторилась, но хитокири уже понял принцип головоломной схемы у себя в мозгу.
Следующую атаку твари он предугадал. Как и вторую, и третью, и четвертую. На пятой он лишь слегка отклонил корпус назад, пропуская бритвенно острые когти мимо своего лица. А дальше началось форменное избиение.
Санитар все лучше осваивал "контроль пространства" и теперь не просто бил на поражение, а пытался одним точным выпадом попасть по какой-нибудь уязвимой зоне противника. Пах оказался защищен роговой пластиной, в подмышку он не мог попасть даже имея подавляющее преимущество, а голова находилась слишком высоко, так как рост твари уверенно пересек отметку в два с половиной метра. Оставалось сердце и шея. Первое оказалось защищено еще лучше, чем остальные части тела. Виктор сумел пробить чешую, но чуть не увяз в стальных мышцах твари и решил отказаться от ударов по груди. В конце-концов, у таких монстров сердце может быть и не одно. А значит оставалась последняя уязвимая зона - шея.
Виктор отразил пару выпадов противника, дождался пока очередной взмах когтистой лапы заставит корпус монстра податься вперед сильнее чем следовало, и одним плавным движением отрубил голову твари.
Силуэт монстра в его сознании тут же потух, растаял словно дымка, и парень быстро развернулся, готовый прийти на помощь своим сокомандникам. Однако они и сами успели покончить со своими противниками. Леонид со своим подчиненным деловито добивали остатки обращенных, Жанна осматривала чье-то тело, время от времени брезгливо тыкая в него голой пяткой, а Альфа… наставила на него автомат.
- Крис? - Вопросительно произнес он, стараясь не делать резких движений. Его напарница моргнула, и перевела взгляд на оружие в своих руках.
- Я… Ох, прости! - Смущенно ответила она, поспешно опуская ствол своего АК, - Я хотела помочь, правда! Но вы двигались так быстро, что я боялась задеть тебя…
- Ничего, все нормально! - Облегченно ответил Виктор, похлопав напарницу по плечу, - Как у вас все прошло? Я, честно говоря, особо не следил.
- А, ничего сложного. Только вторая ступень ленточника. Вон он валяется, Цианид сжег его до костей!
- Ага, только эта тварь чуть не успела добежать до нас. Ты не представляешь, как стремно видеть объятый пламенем канат у своего лица! К счастью, ублюдок скопытился раньше, чем подрихтовал мне рожу.
- Да ладно тебе! Я бы и не заметил разницы! - "Поддержал" его Тедди, - Кстати, а вон и какие-то чуваки. Не наши наблюдатели, случайно?
Виктор проследил взглядом за направлением вытянутой лапы и посмотрел чуть влево и вверх. С балкона небольшой двухэтажки какой-то замотанный тряпки оборванец энергично махал им рукой.