Длинные, змеящиеся трещины на потолке, на полу, на стенах. В пылу боя никто не обратил внимание на то, как серьезно пострадали перекрытия и несущие стены от многочисленных взрывов, ударов или другой нагрузки. Трещали, осыпаясь, остатки пола под съежившимся за укрытием Леонидом, проваливались в ямы Альфа и Ваня, матерился чуть не упавший вниз Тедди, хрустели под ногами Санитара и его противника обломки потолка и стен.

Сделать третий выстрел Вальтер не успел. Виктор не стал давать противнику дополнительную возможность. Хитокири в мгновение ока исчез, и тут же появился рядом со своим врагом, использовав "легкую поступь". Острие тяжелого меча-бастарда сверкнуло, смазавшись в одну сверкающую полосу, и упало на противника. Быстро и безжалостно точно.

Тем не менее, Санитар не рассчитывал закончить бой первой же атакой: просто заставить противника отступить, потерять инициативу, уменьшить его пространство для маневра.

Однако его враг не стал ни уворачиваться от атаки, ни стрелять на упреждение. Рука с зажатым в ней пистолетом, напротив, метнулась наперерез Флюстерну, и отбила меч в сторону. Виктор чертыхнулся, снова нанося удар, и снова тот оказался парирован. Вальтер оказался крепким орешком. Карие, почти черные глаза неотрывно следили за покачивающимся лезвием, рука с зажатым в ней пистолетом порхала словно отдельно от всего остального тела, а ноги постоянно совершали какие-то микродвижения, каждый раз выбирая наиболее эффективную стойку.

"Твою ж мать! Он что, фехтовальщик?!" - Виктор сделал ложный финт, потом попытался ударить возвратным движением, затем атаковал из невозможной для обычного человека позиции. Тщетно. Проклятый поляк легко читал все его атаки. Не помогал ни круг Тибо, ни всевозможные стойки и варианты атак. Даже "контроль пространства" показывал такую кучу вероятностей, что Санитар просто плюнул, больше не пытаясь отследить противника новым умением. Однако хуже всего было другое: Вальтер привыкал к атакам. Виктор с ужасом наблюдал, как его противник с каждой секундой двигался все лучше и лучше. Он начал читать наперед атаки хитокири, пытался обеспечить себе преимущество, хотя бы в долю секунды, даже пытался проводить ответные выпады.

"Еще минута в таком темпе, и он либо выбьет мне зубы рукоятью, либо прострелит легкие", - Напряженно думал Санитар, - "Как вообще можно двигаться настолько эффективно, уступая мне в ловкости и не имея навыка фехтования?! Разве что…"

В голове игрока забрезжила догадка. Виктор снова сделал выпад, на этот раз нарочито грубый и неточный. Из-за бездарной атаки на мгновение открылось плечо, но Вальтер, как ни в чем не бывало, отразил слабый, размашистый выпад. Также как отбивал и хитроумный финт, и стремительный укол. Открывшейся возможности ответного удара он попросту не заметил.

Санитар повторил эксперимент еще раз, с тем же самым результатом. Правда, после возврата в стойку его противник неожиданно сблизился и впечатал рукоять пистолета прямо в солнечное сплетение хитокири. Но это было следствием полученного преимущества, а не ошибки Виктора.

Придя в себя после атаки, игрок снова махнул мечом, почти не вкладывая сил в этот выпад. Он не стал дожидаться ответного удара, и на полпути к Вальтеру просто выпустил рукоять из руки. Меч свистнул, рассекая воздух, а потом зазвенел, в последний момент отбитый замешкавшимся поляком. Тот зашипел, бросив взгляд на пострадавшее запястье, а затем перекинул пистолет в другую руку.

Воспользоваться им чужой игрок уже не успел: Санитар подпрыгнул и со всей силы пнул его в живот. Во многом это была отвлекающая атака. К его удивлению, враг не сумел ни увернуться, ни отбить простецкий удар, ни даже принять его на руки. Виктор удовлетворенно почувствовал мягкую плоть под своим ботинком, а всхлипнувший враг отлетел на пару метров назад.

"Что, на рукопашку его способность не работает?" - Удивился Виктор, но темпа не снизил, развивая неожиданное преимущество. Это был первый раз, когда он пожалел, что не ходил ни в какие секции, и дрался разве что в школьные годы. Но для прямых ударов не нужно особое умение: лишь правильно вложенная сила.

Подскочив к стонущему противнику, Санитар тут же пнул его по ребрам, а затем добавил в голову. Однако эффект не шел ни в какое сравнение с первым ударом: от пинка по ребрам Вальтер сумел закрыться локтем, а следующую атаку и вовсе обернул себе на пользу, впечатав лоб прямо в кость на голени.

Виктор взвыл, поспешно одергивая ногу. Однако, несмотря на адскую боль, парень не растерялся и быстро сунул врагу кулаком в челюсть. Снова Вальтер никак не сумел защититься. От тяжелого удара он чуть не упал, лишь в последний момент сумев сохранить равновесие.

Однако уже второй удар прошел вскользь, а третий Виктор и вовсе решил не делать, снова сменив тактику. игрок потихоньку начал понимать, как работают навыки своего противника.

"Скорее всего какая-то разновидность быстрой обучаемости. Захотел пистолет - стал самым быстрым стрелком на Диком Западе, нужно было увернуться от меча - получите распишитесь! Вряд ли что-то конкретное, скорее всего понемногу: от основ фехтования до каких-нибудь каскадерских уловок. Да и с меткостью не так все просто. Вопрос только со сроками. Скорее всего эффект от умения временный, иначе он так легко бы не подставлялся. Вопрос только как долго он действует. Судя по его беспомощности в драке - лишь пока пользуешься. Вот только мне от этого не легче".

Санитар перешел в наступление. Теперь он старался выдавать как можно более разнообразные атаки: удары руками сменили локти, колени, даже лоб. Брошенный камень рассек противнику скулу, горсть пыли в лицо - дезориентировала, а удар пяткой в бедро - заставил хромать. Виктор даже попытался укусить его, но чуть не получил кулаком в ухо и счел за лучшее снова отступить.

- Вик!

- У меня все нормально! - Закричал Санитар прямо в лицо поляку. Отвернуться от него возможности не было, - Быстрее заканчивайте со своим и подходите ко мне!

Примечательно, что весь их обмен ударами не занял и двух минут: За это время его друзья даже не успели захватить бандита, все также сидящего в углу и щедро расстреливающего свой боезапас. Мутант очень грамотно сделал себе амбразуру и выстрелами отгонял остальных игроков, периодически грозя им наступательной гранатой.

Правда, всерьез его прессовала разве что Альфа, постреливая в его сторону из АК и постепенно собирая вокруг себя группу призраков. Жанне пришлось сдерживать грозящие обвалиться стены, а Цианид все никак не мог прийти в себя и Тедди пришлось насильно вливать в него зелье восстановления. Ваню же, как самого бесполезного, оставили следить за связанным Турником. Толстяк боязливо смотрел на хмурого мужика и время от времени нервно вертел головой во все стороны. На его лице было написано страдание пополам с обреченностью.

Кроме Турника, неподвижными оставались и Леди с химерой, застыв памятниками самим себе. Однако Виктору очень не нравилось стойкое ощущение тревоги, источником которой был Цербер. Причем даже не он сам, а что-то непонятное в глубине его тела.

Тем временем, Вальтер, взамен потерянного пистолета, достал из инвентаря новый, совершенно идентичный предыдущему. Новенький, словно только что из магазина, ствол был разряжен, как и любое другое оружие, доставаемое из инвентаря. В противоположность пистолету, поляк выглядел потасканным: хромающий, побитый и ссутуленный, он растерял большую часть своего лоска и очарования, став больше похож на обитателя постапокалиптического мира, а не на пресыщенного жизнью лондонского денди, как до их боя.

- Что, сдулся придурок? Оставь мне химеру, забирай свою лярву и иди отсюда, пока я добрый! - Великодушно предложил ему Санитар, заранее просчитав его реакцию.

- kurwie macierzy syn! - Выругался Вальтер с ненавистью глядя на своего врага.

- Хватит хрюкать, говори по-человечески, - Снова поддел его Виктор. Сначала он хотел просто разозлить своего противника, и заставить его сделать глупость. Однако враг так живо реагировал на каждую фразу, так кричал и ругался, что Санитар не удержался от соблазна, и пару обидных эпитетов сказал исключительно из любви к искусству.

- Jebnąć cię czy się zamkniesz już? Jak... - Вальтер разразился целой тирадой, но внезапно успокоился. Одновременно с переменой его настроения, хитокири почувствовал, как начали вставать ихтиноиды-стрелки, до этого вповалку валяясь друг на друге где-то на лестнице.

"Они не умерли. Просто потеряли сознание от взрыва", - Сделал игрок неутешительный вывод.

- Враги на лестнице!!! - Повернувшись к друзьям крикнул он, и упустил свой шанс без проблем покончить с несносным поляком. Зато его противник сполна воспользовался представившейся заминкой: в мгновение ока зарядив пистолет, он успел вскинуть его и тут же выстрелить. Но не в Виктора, а дальше.

- Жанна! - Альфа первой заметила неладное, но ее подруга не зря держала на себе полуактивный щит. Звук выстрела, хлопок от попадания в девушку и визг рикошета. Напарница Сергея все же смогла отбить пулю в сторону. Та ударила в стену напротив, отскочила и от нее, а потом попала прямо в плечо Леониду. На излете снаряд даже не сумел пробить щиток на его куртке, но этого хватило, чтобы скинуть бандита вниз со своего "насеста".

А спустя пару секунд всю группу накрыло плотным дождем из игл.

- Не отвлекайся! - Бросил Санитару Вальтер. Кровожадно ухмыльнувшись, он снова нажал на курок, в этот раз избрав целью именно Виктора.

Резкая боль обожгла игроку бедро, но тот не обратил на нее никакого внимания. Хитокири не отвлекаясь ни на рану, ни на боль при движении, рванул к поляку, раз за разом атакуя обескураженного врага. Тот явно не ожидал такой прыти, но все же смог кое-как разорвать дистанцию. Неловко рванувшись в сторону, он застонал от боли в поврежденных ребрах. Вскинуть руку с оружием он уже не успевал, зато мог попытаться задеть того через систему рикошетов. Вальтер уже начал давить на курок, когда, наконец, очнулась Леди. И совсем не так, как рассчитывал поляк.

Обычно она загадочно или победно улыбалась ему, цитируя какого-нибудь поэта. Вальтеру всегда нравилась эта гордость на ее лице, пусть и немного скрытая полумаской. Ее изящный профиль, когда она гладила мелких или садилась на крупных тварей. Ее непоколебимая уверенность в собственных силах. Ее по-женский коварный ум, странно сочетающийся с непосредственностью в общении. Вот и сейчас он ждал, что Леди повернется к нему, победно улыбаясь, и скажет очередную чушь, благородно не заметив его жалкий вид.

Однако в этот раз все оказалось иначе. Не было легкого выхода из стазиса, не было вылеченной и покорной твари у ног. Отмерев, девушка лишь сдавленно охнула и осела на пол, обеими руками держась за голову. Из ее ушей и уголка рта потекли струйки крови.

- Это не животное! - Тоненьким голоском выкрикнула она, - Это паразит! Его невозможно подавить!

Сразу после ее слов тело химеры дрогнуло, затрещало, а в самом центре позвоночника плоть внезапно раздалась в стороны, разрывая и так израненную тушу Цербера.

Хруст, вонь разлагающейся плоти, нарастающий шорох. Не успел Виктор подбежать к химере, как из нее выскочило какое-то странное существо. Огромный рачий панцирь и клешни, торчащая из брони паучья голова, не меньше двух десятков жучиных ног. Новая тварь была гораздо меньше старой - всего лишь с большую собаку или жеребенка - но куда более подвижной. Вылетев из старого тела, новый Цербер пробежал мимо сидящей на полу девушки, и походя вскрыл грудную клетку Леди.

Тварь поспешно развернулась к Виктору. Снова шорох множества ног по бетону. Выпад оказался настолько стремительным, что парень едва успел отбить его своим клинком. Лезвие Флюстерна заскрежетало о бронированную клешню, а Санитар срочно разорвал дистанцию, уходя из-под удара второй конечности. Дальше монстр атаковать не решился: маленькие, но очень подвижные лапы мелькнули перед глазами игроков, и Цербер бросился к выходу.

Помешать ему оказалось некому: Тедди, превратившись в гигантского медведя, держал грозящий рухнуть потолок, Цианид выдергивал иголки из Вани и совал упиравшемуся наблюдателю какую-то настойку в руки, а Жанна держала барьер перед ихтиноидами, пока Кристина методично их отстреливала.

Забытый всеми Леонид потихоньку уползал куда-то в сторону, бросив напарника на произвол судьбы, а Турник… Турник уже ничего сделать не мог: одна из игл попала ему в горло, а другая вошла в живот, мгновенно отравив его внутренности. Мужчина только дергался в путах и хрипел, то захлебываясь кровью, то воя от невыносимой боли гниющего заживо желудка.

Зато остался Вальтер. Недавний противник резко развернулся к чудовищу и выпустил в него всю оставшуюся обойму. Цербер бежал невероятно быстро, но разогнанные до сверхзвуковой скорости пули оказались быстрее. Каждая из них перебила сразу по две тонкие лапы, но даже так у твари оставалось еще восемь. Ее скорость снизилась, и химера не нашла ничего лучше, как прыгнуть через пробитый пол в подвал, давно заваленный еще ихтиноидами.

Потеряв монстра из виду, Вальтер тут же забыл о нем, бросившись к Леди. Молодой человек с ужасом смотрел на страшную рану своей напарницы и как одержимый вытаскивал всевозможные флаконы из своего инвентаря. Виктор так его и оставил, бросившись бежать к своим сокомандникам. Кристина к этому времени сумела застрелить предпоследнего ихтиноида, а оставшийся в живых попросту сбежал куда-то на верхние этажи. Преследовать его не было ни желания, ни возможности.

- Кто-нибудь еще пострадал? - Отрывисто спросил у них Санитар, с благодарностью принимая из рук Альфы фиал с зельем восстановления. Раны, нанесенные Вальтером, не были смертельными, однако болели и сильно мешали ему как сражаться, так и просто ходить.

- Только Турник… - Кристина в нерешительности стояла рядом с дергающимся телом недавнего союзника. От одного взгляда на мутанта на ее лице поднималась вина и стыд.

- Это ведь не он нас предал! - Она неожиданно робко посмотрела Виктору в глаза, - Вдруг Турник даже не знал о планах своего босса? Надо помочь ему, пока не поздно!

- Сколько у тебя осталось зелий восстановления? - Прервал ее Санитар, отслеживая сбежавшую тварь. Та не просто забилась в подвал, но и начала разгребать завал, медленно но верно продвигаясь вперед. К сожалению для нее, Виктор владел "контролем пространства", так что без труда мог узнать точку ее выхода наружу. Судя по темпам работ, ей требовалось никак не меньше получаса.

- Одно, - Закусив губу ответила девочка, - Среднее. Еще от Серафима.

- У меня одно малое. Думаю, что у остальных дела не сильно лучше. Тратить драгоценный запас на возможного предателя просто глупо. К тому же не факт, что ему это поможет.

Хитокири кивнул на стонущего у его ног Турника. Огромный мужчина скорчился и словно бы высох. Рана в горле оказалась не смертельной, однако его живот втянулся и почернел. Пытаясь избавиться от боли, мутант сорвал с себя и куртку, и футболку, после чего ногтями разодрал область вокруг пупка. Раны выглядели жутко, но больше всего впечатляла черно-фиолетовая кровь. Такого же цвета была и кожа в пораженном месте. Захватив весь живот, зараза быстро двигалась дальше, буквально на глазах окрашивая в те же тона нижнюю часть груди и бок.

- Не жилец, - Согласно кивнул Цианид, - Пошли уже. Вдруг эта тварь найдет выход или разроет что-нибудь.

Лицо Альфы дрогнуло. Она яростно посмотрела на Сергея, открыла рот чтобы высказаться, но потом просто закусила губу и отвернулась, давя слезы.

- Добейте! - Прохрипел вдруг Турник, - Чертовы предатели...Вы хуже чем твари… УБЕЙ УЖЕ МЕНЯ - Выкрикнул он, глядя прямо в глаза Санитару.

Виктор нахмурился, посмотрел на клинок в своей руке, однако его участие не потребовалось: Крис, милая девочка Крис, навела на бывшего сокомандника ствол АК и нажала на спусковой крючок.

По ушам ударил звук выстрела, голова бывшего бандита дернулась, и он затих. Умер, нелепо раскинув огромные руки по грязному полу.