Было страшно. Ощущать эту слабость, беспомощность. Чувствовать, как все ближе подбирается к ее телу тяжелая клешня. Но при этом слышать, как трепещет, словно испуганный птенец, сердце в груди девочки-подростка.

Жанна и сама толком не понимала, что толкнуло ее на такой импульсивный поступок. Жалость к ребенку? Острое чувство несправедливости? Желание сделать хоть что-то? Уже не важно. Она не хотела ни копаться в себе, ни покорно ждать своей участи. В ожидании удара Лиза концентрировала свою воздушную броню в районе спины. Слабость и недостаток времени не дали ей сделать по-настоящему сильную защиту. Но даже с тем что у нее было, шанс пережить атаку был где-то пятьдесят на пятьдесят. Не так уж и мало, если вдуматься. А там дальше с доставшей всех тварью закончат остальные, да и ее вылечат. Если смогут.

Мысли девушки прервал глухой то ли треск, то ли грохот. К ее удивлению, никакого удара клешней так и не последовало. Спиной она почувствовала стон разрываемого воздуха, недовольный визг химеры и гулкий звук удара. Лиза резко обернулась, готовая ударить сформировавшимся навыком. Ее голова все еще нещадно болела, поэтому Жанна не решилась резко подниматься на ноги: она лишь оперлась на одно колено и вытянула вперед правую руку.

Но вместо противника прямо перед собой она увидела знакомый черный кардиган и копну светлых, почти пепельных волос. Лисса обернулась и чуть сощурила взгляд, смотря на нее с добродушной насмешкой. Впереди медленно отползал пострадавший Цербер. Его панцирь на боку обладал не слабой вмятиной, хотя скорее даже раной. Вмятые, погнутые куски хитина впились в нежную плоть врага. Из раны медленно текла желтовато-коричневая жидкость, а от раны по всему панцирю змеилась сеть мелких, похожих на старческие морщины, трещин.

- Спасибо… - Растерянно сказала Жанна стоящей рядом девушке. Та подмигнула ей и слегка потрясла запястьями, словно разминаясь перед боем. Рядом медленно, крутя головой и унимая дрожь, поднималась на ноги Альфа.

- Лисса? Ты ведь ушла… - Как-то потерянно сказала она. Кристина еще не до конца оправилась от звуковой атаки и страха смерти. Затем Альфа повернулась к Лизе и на ее лице заиграла смущенная улыбка:

- Ты хотела спасти меня. Спасибо! Но… Почему?

Обе вдруг смутились, и Жанна робко улыбнулась ей в ответ. Лисса краем глаза следила за их диалогом, и на мгновение в фиалковых глазах мелькнул огонек ревности.

- Ну, ты ведь ребенок. И моя новая подруга, - Неловко дернула плечиком Лиза, - У меня даже так еще оставались шансы… - Она не успела договорить, когда Кристина вдруг обняла ее с пылкой благодарностью. Жанна, после секундной заминки, обняла ее в ответ и погладила по густым черным волосам.

Тем временем, Санитар со своим другом времени даром не теряли. Не успела Лисса отбросить тварь в сторону, как по ней тут же ударил Флюстерн. Тяжелый, полутораручный клинок с легкостью отрубил сразу три ноги и оставил глубокую зарубку на панцире.

- В сторону! - Закричал Цианид своему приятелю. Виктор незамедлительно отпрыгнул назад, да еще и голову пригнул на всякий случай. И не зря: секундой позже мимо него пролетел, громко завывая, очередной снаряд Сергея. Однако в этот раз алхимик превзошел сам себя: то, что он выпустил в противника, было не ядом, не клеем, не пулей, даже не разновидностью кислоты или взрывчатого вещества. Новый снаряд картофельной пушки очень сильно напоминал таракана. Гигантского таракана размером с небольшой тапок и головой клеща. Существо прошелестело мимо Виктора, заставив игрока передернуться, и шлепнулось на панцирь Цербера. Стремное насекомое моментально отошло от полета, и быстро заползало по новой поверхности. Тараканоклещ очень быстро нашел вмятину от удара Лиссы, и радостно туда переполз.

Щелкнули жвала, хрустнул панцирь, заскребли по хитиновой поверхности тараканьи лапки. Пущеный Сергеем паразит все же сумел добраться сквозь поврежденную защиту к мягкой плоти. Его ротовой аппарат глубоко вошел в плоть Цербера, а лапки зафиксировали остальное тело, глубоко войдя в оставшиеся после удара Лиссы трещины.

Видимо, во рту таракана был какой-то яд, потому Цербер вдруг стал вялым и даже не пытался сковырнуть насекомое со своего панциря. Хотя, скорее всего, он просто не мог достать до него своей клешней. Не та анатомия.

- Паразитом по паразиту, - Хмыкнул Виктор. После эффектного появления блудной сокомандницы с его души словно свалился камень. Ситуация снова вернулась под контроль, тварь была на последнем издыхании, и никакие сюрпризы с ее стороны больше не могли остановить неизбежного. Разве что слегка отсрочить.

Санитар перехватил свой меч поудобнее, и пошел к шатающемуся монстру. Бафф Тедди уже подходил к концу, однако панцирь химеры был слишком сильно поврежден многочисленными атаками. Пара-тройка выпадов и он просто рассыпется.

"Пора было уже закончить с ним", - Подумал он и поравнялся с только что прибывшей девушкой.

- Ты что, специально ждала момента для своего эффектного появления? - Подозрительно спросил Лиссу Санитар, проходя мимо нее. Девушка тут же состроила самое невинное выражение на своем кукольном личике, надула губы, и с нарочитым возмущением посмотрела на него в ответ. Виктор только вздохнул, поняв что попал в точку.

"Что вообще творится у нее в голове?" - Недовольно подумал он.

- Эй, Вик! Ты сам добьешь его? - Крикнул ему Цианид. Лучший друг, со свойственной ему жадностью, просто не хотел тратить лишние снаряды на и так обреченного монстра. Санитар только нетерпеливо кивнул ему.

"И почему у каждого в нашей команде есть какие-то заскоки?" - Устало подумал он, - "Что эти двое, что Тедди с Жанной. Хотя бы Крис…" - Он вспомнил про ее призраков и некоторые характерные шуточки с их навыками и снова вздохнул.

"Надо будет поговорить с ней про большую силу и большую ответственность. Пугать до усрачки всех неугодных, конечно, весело, но вот что из нее вырастет с такими замашками?"

- Все, хана тебе! - Прервал мысли Виктора самодовольный треп медведя. К Тедди понемногу возвращались силы, и теперь плюшевая игрушка вновь сидела внутри рюкзака Виктора и бахвалилась перед загнанным в угол врагом.

- Сдавайся, червь! - Пафосно изрек медведь, - Шаг вправо, шаг влево - попытка к бегству, прыжок на месте - попытка улететь!

Санитар остановился в двух шагах от своего врага. Он уже хотел использовать "легкую поступь", как вдруг заметил нехарактерную дрожь, прошедшую по телу Цербера. Сам монстр неподвижно застыл, кое-как стоя на оставшихся лапках. После каждой проходящей по телу дрожи он едва не падал, но упорно продолжать стоять памятником самому себе.

"Это же не эффект от яда того таракана?" - Неуверенно подумал Виктор. Он оглянулся на Цианида, но тот выглядел таким же сбитым с толку, как и сам хитокири.

"Ок, это снова Цербер. Ну а сейчас-то что он собрался сделать?" - Раздраженно подумал он. Затянувшаяся охота на тварь уже достаточно помотала ему нервы. Впрочем, противник не стал затягивать с новой атакой. Несколько секунд неподвижности, все возрастающая вибрация изнутри, мерзкое дребезжание бронированной туши.

Не успел Санитар подготовиться к очередной подлянке, как прочнейший хитиновый панцирь твари взорвался с грохотом хорошей гранаты. Острые осколки брызнули во все стороны, но Лисса, Жанна и Виктор спокойно отбили их в сторону. Единственное, чего добился Цербер своим маневром - это уничтожил присосавшегося к нему таракана.

"М-да, больше похоже на жест отчаяния, а не на козырь!", - Злорадно подумал игрок. Однако он ошибался. Просто его новая особенность была направлена на побег, а не на урон. Осколки панциря были лишь побочным эффектом. Да, без него тварь тут же стала практически беспомощной. Однако теперь, вместо хитина на серой и тонкой, как папиросная бумага, шкуре их врага раскрылось два прозрачных жучиных крыла. Цербер не мог и дальше сбегать от них, зато мог попытаться улететь.

- Эй, я пошутил про полет! А ну вернись обратно, китайский деликатес! - Завопил Тедди. Их враг уже успел тяжело подняться в воздух, и теперь разворачивался в противоположную от них сторону.

- Альфа, стреляй по ним, по крыльям! - Мгновенно сориентировался Цианид, - Жанна..!

- Великий порыв! - Лиза поняла все и без дополнительных инструкций. Девушка вытянула руки вперед и с них сорвался настоящий шквал. Тщедушное тело Цербера, лишенного своей главной защиты, закрутило штопором, и отбросило. Вот только не на землю или к ним, а куда-то далеко вперед.

Виктор выругался. Живучая тварь в очередной раз исчезла из виду, однако он все еще ощущал его своим навыком "контроль пространства".

- Все кто успеют - идите за мной. Кто-нибудь один остается с Ваней и идет в нашем направлении, - Скомандовал он и тут же активировал "легкую поступь". Местность тут же скакнула вперед, и он смог четко ощутить искомого врага. Посмотрев в правильном направлении, он заметил и его тельце. Цербера основательно приложило о какой-то автомобиль, и монстр только-только начал вставать. Однако его крылья остались целыми, а значит возможность убежать у твари все еще была.

- Не уйдешь, урод! - Прорычал Санитар. На ходу подобрав с земли обломок какой-то деревяшки, он со всей доступной силой метнул его вперед. Импровизированный снаряд ухнул и в щепки разбился о кирпичную стену. Второй такой, но уже железный, снес зеркало заднего вида, совсем чуть-чуть разминувшись со своей целью. Третий игрок кидать уже не стал, вместо этого ускорив свой бег.

Мимо Виктора пронеслась Лисса: ее физические навыки, как всегда, были непревзойденными. Но даже она не успела вовремя. Существо все же успело прийти в себя и расправить крылья. От Цербера раздалось мерное гудение, как от небольшого вертолета, и его туша поднялась в воздух. К сожалению, остальные члены группы были еще далеко, и помешать химере дистанционными атаками не могли. Кристина, правда, попыталась, но все ее пули просвистели мимо.

- За ним, он не сможет улететь далеко! - К двум фигурам присоединилась третья - Лиза.

- Ему далеко и не надо: Террариум в двух шагах отсюда! - Мрачно ответил ей Санитар, - Мы его там будем искать до морковкина заговенья!

Они все же бросились в погоню. В обычных условиях им не стоило бы даже и пытаться догнать юркую нечисть. Тем более, что та летела по воздуху, а не бежала по неудобной, опасной, наполненной нежитью и монстрами территории.

Неожиданно помогла Лиза. Недовольно нахмурившись, она что-то забормотала себе под нос, и Виктор с восторгом почувствовал… Нет, не легкость. Скорее поддержку. Словно потоки ветра сами направляли его конечности, подталкивали тело, сокращали мышцы. Любое его действие теперь было эффективнее и совсем не тратило энергии. Под подобным баффом даже обессилевший, погрузившийся в апатию Ваня приободрился и побежал как спринтер. Лисса же и вовсе моментально догнала Цербера, и в гигантском прыжке чуть не схватила его за крыло прямо в воздухе. Обеспокоенная химера поднялась еще выше, но при этом пожертвовала скоростью.

Правда, у такого усиления был и побочный эффект: саму Жанну после каста перестали держать ноги, и Цианиду пришлось нести ее на себе. Не то чтобы он был против.

- Тварь летит прямо в лес! - Выкрикнул Тедди, - Альфа, сбей его! Зачем еще тебе автомат? Суп им мешать?

Девочка моргнула, но послушно сняла оружие с плеча.

- У меня осталось чуть больше обоймы, - Предупредила она и первой же очередью продырявила одно из крыльев Цербера. Существо тут же провалилось в воздушную яму, зарысило и начало стремительно снижаться. Лисса вновь попробовала достать химеру, и в этот раз у нее даже получилось: цепкие пальчики ухватились за пострадавшее крыло и с корнем оторвали его от основного тела. Монстр возмущенно зажужжал, но падать стал еще быстрее, вдобавок крутясь вокруг своей оси.

Кристина облегченно выдохнула, заряжая последние оставшиеся патроны.

- Хорошая девочка, - Удовлетворенно кивнул ей Тедди, - Еще бы сразу об этом подумать.

- Заткнись, придурок! - Покраснела она, - Ты тоже мог помочь!

- Например напомнить тебе, что ты можешь сбить его призраками? - Невинно спросил у нее медведь. Альфа рассерженно засопела, но продолжать перепалку не стала.

- Теперь моя очередь! - Хмыкнул Цианид. Его бандуру кое-как зарядил Санитар, уже имевший дело с картофельными пушками. Правда, обычными, а не стреляющими самой неожиданной дрянью.

Отвинтив широкую крышку камеры сгорания, Виктор щедро пшикнул туда газа из баллончика и завинтил ее обратно, затем аккуратно проверил ствол и удовлетворенно кивнул.

- Держи! - Игрок кинул его своему другу, однако поймала оружие болтающаяся на плече Жанна. Девушка уже могла стоять и двигаться без посторонней помощи, но все еще не могла держать темп наравне со всеми.

- Ненавижу этот навык! Он слишком выматывает! - Пожаловалась она Виктору. Тот осторожно принял из рук Сергея драгоценную ношу, пока Цианид проталкивал внутрь трубы новый заряд и целился в пикирующую на землю тварь. От девушки пахло пылью и цитрусами. Странное сочетание. Сейчас, держа ее в руках, он видел не сильную и слишком правильную сокомандницу, а всего лишь хрупкую девушку. Она была младше его, и апокалипсис ударил по ней гораздо сильнее, чем по циничному и нелюдимому Виктору. Парень вдруг ощутил жалость к ней. Его легкая неприязнь просто ушла, испарилась, оставив после себя лишь желание защитить ее и остальных.

"В конце-концов, теперь она и моя подруга", - Подумал он.

- Что ты так улыбаешься? - Подозрительно спросила девушка, - И прекрати на меня пялится!

Ее одежда и правда очень интересно топорщилась, оставляя богатый простор для воображения: полуоткрытая грудь, голые лодыжки, плоский животик. Лиза обладала эффектной внешностью, и ее тога хорошо подчеркивала все достоинства фигуры.

- Ты сама так оделась, а теперь хочешь, чтобы мужчины на тебя не глазели? - Он иронично поднял бровь.

- Это все из-за дебильного титула. Одно из правил, - Раздраженно ответила ему Жанна., - Как будто мне самой охота выглядеть как гетера!

В этот момент раздался тихий хлопок. Цианид зарядил свою пушку тем самым цилиндром, что уже успел показать себя в прошлой битве своей пробивной мощью. Кроме удара Лиссы, только он смог оставить на прежнем панцири твари неплохую трещину, добравшись до плоти. На взгляд Виктора, лучше было бы ударить чем-нибудь массовым, вроде огня или кислоты, но что есть - то есть.

Снаряд пошел хорошо: быстро, четко, по нужной траектории. Тварь уже не успевала уйти - цилиндр должен был воткнуться прямо в центр ее тела. Вот только огромное, почти двухметровое копье, влетело в него прямо перед самой целью, сбивая с курса.

Несмотря на напряженную ситуацию, Виктор чуть не засмеялся от выражения детской обиды на лице Цианида. Тот уже предвкушал опыт и дроп за химеру, а тут такой облом. Однако, пусть Цербер и избегнул добивающего удара, его падение это не отменяло. К тому же в последний момент Жанна успела скорректировать его курс.

- Вихрь! - Скомандовала она, и теперь с ее руки сорвался не шквал, а скорее маленькое торнадо. Умение закрутило и так вертящегося волчком монстра, и безжалостно расплющило его о землю в пяти шагах от группы.

- Ну наконец-то он сдох! - Санитар победно оскалился. Его "контроль пространства" больше не просчитывал вероятности атаки, а значит их противник был мертв.

Вот только, кроме тела Цербера, впереди было подозрительно много народу. Не успел он предупредить свою команду, как они дружной толпой вылетели на площадку перед Театром Драмы. И дружно онемели, увидев настоящий бой: несколько десятков Серых, точь-в-точь как бывший друг Коловрата, сдерживали натиск деревьев и странных существ из Террариума.

Более того, сразу трое обороняющихся бросили оставшихся товарищей и побежали к телу химеры.

- Что здесь происходит? - Жанна отступила на шаг, испуганно глядя на развернувшуюся перед ней бойню. Девушка еще никогда не видела масштабных сражений. Кроме нее проняло и Цианида, а Ваня и вовсе спрятался куда-то за дерево, не решаясь даже приблизиться к основной группе.

- Уж не знаю, в чью разборку мы не вовремя влезли, - Раздался рядом спокойный голос Виктора, - Но отдавать тело Цербера я никому не собираюсь.

- Трофей есть трофей! - Почти весело сказала Альфа. Лисса лишь кивнула, с легким интересом наблюдая за приближающейся тройкой. Двое из них имели при себе огромные копья, такие же, как и запущенное в снаряд Цианида, а последний размахивал тяжелой костью какого-то зверя.

- Похоже у нас просто нет выбора, - Вздохнула Лиза, и остальные молча с ней согласились. Группа снова полезла в бой.