И снова Виктор стоял перед руинами Театра Драмы, напряженно сжимая в руках верный Флюстерн. Площадка перед ним походила на небольшой стадион: многочисленные клумбы в самом ее центре разрослись вширь и теперь растения стелились по брусчатке своеобразным ковром, впрочем в высоту не превышая и десяти сантиметров. В прошлый раз он был здесь с Серафимом и Коловратом. Опытные бойцы даже не пытались зайти в это травяное море, обходя площадку по широкой дуге. Тогда она казалась пустой и безобидной. Не то что сейчас.

Некогда спокойное и тихое место стало ареной боя между Серыми и обитателями Террариума. То тут то там можно было видеть медленно тонущие в зеленом море трупы животных, изломанные останки ходячих деревьев или ужасно изорванные фрагменты тел сине-серого, почти что стального цвета.

Серые. Видоизмененные люди, в одном из которых Коловрат признал своего бывшего друга. Никто из завсегдатаев ЦУМа не знал ни кто они такие, ни откуда они взялись, ни что им, собственно, надо. В последнее время эти мутанты были частыми гостями Террариума, пытаясь любыми способами противостоять агрессивной флоре и фауне того места. И сейчас Санитар видел ответный удар.

Серых было почти четыре десятка. Огромные тела с отливающей на солнце кожей, широкими плечами культуристов и ростом свыше двух метров. Никакой одежды, никакого огнестрельного оружия, никаких волос на мускулистом теле. И никакой искры разума в пустых бельмах. В руках они держали примитивное оружие вроде копий, дубинок, громоздких топоров или увесистых камней.

Большая часть монстров рассредоточилась в руинах рядом с чудом сохранившимся проходом внутрь. Серые прятались среди упавших колонн, стояли на чудом уцелевших ступенях, метали камни из-за остатков стен. На них нападала уже знакомая Виктору живность. Ходячие кусты, стреляющие иглами, огромные кабаноиды с налившимися кровью глазками, какие-то летающие твари, похожие на раздутых ворон с обезьяньими руками вместо лап. В этих руках они держали острые колья и периодически сбрасывали их на своих врагов.

Эти трех видов пришло больше всего, однако и кроме них было на кого посмотреть. Большие шары с сотнями глаз и тонкими ногами-палочками, более привычные людям лесные животные, маленькие ползучие цветки с ядовитыми лепестками. Вся эта живность вышла из Террариума и вовсю нападала на странных мутантов.

Виктор смог насчитать не меньше дюжины убитых мутантов и целую кучу останков нападавших. Выход за пределы своих мест обитания не лучшим образом повлиял на них: все эти животные были вялыми и слегка заторможенными, что не лучшим образом сказывалось на боевых качествах.

Серые же, напротив, быстро оправились от внезапной атаки и организовали довольно грамотную оборону. Большая часть мутантов метала камни, копья, даже небольшие топорики в птиц и животных поменьше. До кустов добраться они не могли, а вот кабаноиды гибли один за другим в схватке с Серыми. Примитивные дубинки мутантов летали как пушинки в широких ладонях, с легкостью дробя руки, колени, головы несчастным зверолюдам. Такими темпами атака Террариума могла просто захлебнуться. Какие бы цели не преследовали животные и растения леса, добиться ее они уже не могли.

Все изменилось с прибытием группы Санитара. Отряд из семи игроков был силой и сам по себе, а учитывая средний уровень игроков в команде… В сложившемся раскладе их семерка вполне могла считаться третьей силой.

"Но что здесь происходит? Кто вообще смог отправить такую прорву монстров на штурм Театра? И почему так быстро и эффективно отреагировали Серые? Либо и у тех, и у других есть подобие коллективного разума, либо с обеих сторон есть определенные командиры, бросившие в бой свои отряды. В любом случае, это не просто стычка - это борьба за влияние в этом регионе. И предстоит хорошо подумать, прежде чем помочь одной из сторон", - Решил Виктор.

Однако выбрать нужную сторону не составило труда, точнее все решили за него одни из участников. Серые моментально отрядили сразу трех бойцов для спасения Цербера. Им не повезло, в последний момент Жанна все же успела добить живучую тварь, но троица мутантов и не думала останавливаться. Не получив живую химеру, они с точно такой же настойчивостью пытались отобрать у них мертвую.

Санитар не хотел проверять, мог ли таинственный хозяин мутантов оживить это чудовище, или каким-то образом создать похожее. Труп должен быть либо разделан на ингредиенты, либо вовсе сожжен. И другого решения он не примет.

- Эти твари как-то связаны с химерой! - Крикнул хитокири, - Нельзя дать им захватить ее тело!

Однако его сокомандники и сами пришли к тем же выводам. Более того, Лисса уже успела броситься вперед, прямо на выставивших копья бойцов.

- Осторожнее! - Крикнул ей Сергей. Рядом взволнованно охнула его напарница. И тот и другой выглядели обеспокоенными безрассудным поведением их сокомандницы.

"Похоже они ни разу не видели Лиссу в бою", - Хмыкнул про себя Санитар, даже немного сочувствуя своим друзьям. Немая красавица дралась максимально кроваво и страшно.

Между тем, хрупкая девушка уже оказалась рядом с тремя будущими трупами. Изящный взмах тонкого запястья, и основание ладони Лиссы врезается в челюсть копейщика. Голова мутанта мгновенно начинает деформироваться. Виктор словно в замедленной съемке наблюдал, как вражеская челюсть вдавливается в верхнюю часть головы и идет дальше, разбивая остальной череп и сама осыпаясь от удара сотнями осколков. Еще немного, и голова Серого просто лопнула, не выдержав такого давления.

Однако девушка даже не попала под кровавый душ. Используя свою чудовищную ловкость, она успела зайти за спину мутанта с костяной дубинкой. В этот раз Лисса ударила ребром ладони под основание шеи. Отвратительный скрип и хруст смещенных позвонков, едва слышный хрип изо рта монстра. Его шея резко выгнулась назад, затылок почти коснулся спины, а все остальное тело неряшливой грудой рухнуло на землю.

Третий мутант оказался расторопнее своих товарищей. Да и сообразительнее, что уж говорить. Он успел не только отбросить неудобное копье, но даже поднять руку и нанести удар, словно предвидев где окажется девушка. Вот только в очередной раз все решили нереально высокие характеристики немой убийцы. Лисса изогнулась, словно индийский йога или арабская танцовщица, и пропустила кулак мимо себя. Девушка словно пружина вернулась обратно в прежнее положение, а ее локоть совершенно естественно ударил по вытянутой руке врага. Мгновенный перелом. Однако Лисса на этом не остановилась. Она дернула на себя уже сломанную руку и ударила по падающему на нее мутанту всей шириной ладони. Серое тело глухо чавкнуло, отлетая на несколько метров назад от полученного урона. Несмотря на кажущуюся легкость, ее удар был чудовищно силен. Грудную клетку монстра словно вывернуло наружу, а позвоночник попросту сложился пополам, не выдержав чудовищной мощи. В итоге на зеленый ковер приземлилась лишь бесформенная куча из кожи, костей и мяса. Никаких признаков жизни подавать она уже не могла.

- Э... Это что сейчас было? - Белый как полотно Цианид повернулся к своему другу. В его шальных глазах застыло удивление пополам со страхом. Жанна выглядела не лучше: девушку трясло, пусть она и пыталась это скрыть. Как ни странно, но легче всего шокирующую сцену перенес именно Ваня: толстяк просто и незатейливо грохнулся в обморок еще после первых двух убийств.

- А вы не знали? - Легкомысленно поинтересовался у них Виктор. Те яростно замотали головами.

- Ну, Лисса сильнее меня. Да и вообще любого игрока, которого я встречал. Так что злить я ее не советую, - Хмыкнул он.

- Как вы вообще познакомились? - С раздражением спросил его Цианид.

- А, тут все просто. Я помог ей выбраться из ловушки, а она потом уничтожила тех, кто ее сделал. Долгая история, я ее, вроде бы, даже рассказывал.

- Без таких вот подробностей, - Кивнула Жанна на истерзанные трупы Серых.

Тем временем к ним подошел и сам объект спора, на ходу вытирая ладони о спиртовую салфетку. Девушка помахала им ручкой, на что Лиза вздрогнула и чуть не выпустила наружу весь съеденный на приеме у постовых обед.

Цианид выглядел не лучше, отдавая зеленцой, и Виктор не мог сказать, что не понимает своего друга. Одно дело видеть убийства в бою, когда ты и сам делаешь все возможное, чтобы победить или банально выжить. Другое дело, когда твоя знакомая - красивая, хрупкая девушка за одну секунду уничтожила трех не самых слабых монстров. Причем сделала это "как бы резвяся и играя". И дело было даже не в морали, а в обычном страхе перед более сильным человеком. Сергей понял, что ему ни за что ее не победить, но при этом он совершенно не понимал Лиссу. И не мог дать гарантии, что ей не придет в голову мысль вырезать своих новых друзей.

- Все нормально, я за нее ручаюсь! - Санитар сжал руку на плече своего приятеля, - Она никогда нам не навредит!

Его слова слегка успокоили и Лизу, и Сергея, вот только сам Виктор никак не мог в них поверить.

- Они просто испугались! Никто не считает тебя чудовищем, Лисса! - Тем временем Кристина успокаивала расстроенную убийцу, осторожно держа ее за руку. Девушка с сомнением посмотрела на напарницу Санитара, но все же позволила себя уговорить.

"Хотя, может быть ей просто хотелось обнять Крис напоследок", - Кисло подумал Виктор, поворачиваясь к так и лежащему на земле трупу Цербера. К умершему монстру уже подошел Цианид, и теперь осторожно волок его по земле к остальным.

- Он точно сдох? - Обеспокоенно спросил его Тедди, - Если да, то предлагаю наколоть его на булавку и повесить в баре ЦУМа.

Все дружно скривились. И не без причин. Тело перед ними выглядело просто отвратительно: красно-коричневая кожа со складками, как у шарпея, паучья голова с восемью глазами и жвалами, мелкие жучиные лапки, огромные стрекозиные крылья. Вдобавок, все его тело было изранено, смято, вываляно в земле. Полупрозрачные крылья, единственные по-настоящему красивые органы монстра, оказались изломаны и валялись рядом с трупом, издалека напоминая то ли лужу, то ли рассыпанные осколки стекла.

- Серёг, просто сожги его чем-нибудь, - Вздохнул Санитар, - И да, он точно сдох, мне капнул за него опыт и усиление засчет "Охотника".

- Только никакой души рядом с его трупом я так и не заметила, - Хмуро сказала Кристина.

- Может быть это из-за его искусственной природы? Та девушка, Леди, тоже не смогла его подчинить. Только кричала, что он не животное.

- Может быть и так, - Пожала плечами Альфа, но Санитар видел, что совсем ее не убедил. Однако появились проблемы посерьезнее.

- У меня все горючее вышло, - Извиняющимся тоном ответил Цианид, - Сжечь мы его никак не сможем! Может сбросим тогда куда-нибудь?

- А эти Серые потом подберут! - Хмуро сказала ему Жанна, - Оставлять тело просто так опасно!

- Хе! Ничего вы без меня не можете, плебеи! - Раздался голос за спиной хитокири. Это Тедди поднялся на самый верх рюкзака, и, балансируя на неудобной площадке, вещал оттуда всякую чушь. Виктор раздраженно повел плечом, после чего несостоявшийся Ленин полетел вниз со своего броневика.

- Что за неуважение к своему спасителю..! - Начал медведь и осекся, глядя куда-то вперед. Ему вторил испуганный возглас Альфы.

- Что происходит? - Обернулся Санитар и крепко выругался. Все оставшиеся в живых Серые дружной толпой бежали прямо на отряд. Какая-то малая кучка осталась прикрывать их от живности Террариума, но большая часть мутантов наплевала на все, со всех ног припустив к похищенному телу химеры.

- Остановите их! - Голос Кристины сорвался в фальцет, но невидимые глазу фантомы все же сорвались вперед, пытаясь остановить или хоть как-то замедлить бегущую вперед толпу. Получалось лишь отчасти: то тут то там один из мутантов ненадолго замирал на месте, а потом как ни в чем не бывало продолжал свой бег.

Остальные члены группы также не отставали от Крис: чуть погодя ударила своим "Порывом" Жанна, начал заряжать пушку Цианид, баффнул всю группу Тедди. Но этого было мало. Пренебрежимо мало.

- Тедди, что за план?

- Забудь, он слишком долгий! - Угрюмо сказал ему медведь, - Я мог понемногу разжечь огонь и спалить эту нечисть. Помнишь ту трофейную зажигалку? Она ведь артефакт, хоть и слабый. Но сейчас я даже огонек высечь не успею!

- Все равно попытайся, мы пока их задержим, - Ответил ему Санитар.

- Лисса! - Позвал он, но девушка уже и сама поняла, что нужно делать. Подмигнув ему, она встала рядом, закрывая стоящих сзади Альфу, Цианида, Тедди и все еще лежащего в обмороке Ваню.

Позади ухнула пушка Сергея, и тут же раздалась очередь из автомата Крис. В среде Серых наметились первые потери: одному насквозь пробила грудь болванка Цианида, двое других погибли от очередей из АК, еще один умудрился наступить на спрятавшийся цветок из Террариума. Тонкие листья, покрытые волосками, содержали сильнейший яд, а очень прочный стебель имел шип прямо в центре цветка. Наступив на растение, мутант насквозь пробил себе ногу, а потом яд с листа попал в кровь. Мгновенная и мучительная смерть.

Однако врагов все еще было слишком много. Виктор и Лисса вышли вперед, готовые принять на себя первую волну. Вот только, вопреки их ожиданиям, враги не спешили наваливаться на них скопом. Большая часть Серых решила пробежать мимо, к трупу Цербера и стоящему над ним плюшевому медведю. Очень опрометчиво.

Лисса быстро показала, что ее нельзя игнорировать. Четверка мутантов погибла практически мгновенно, и трое из них - от удара в спину. Достижения Виктора были скромнее, но и он успел убить двоих, прежде чем на него навалилось сразу пять размахивающих дубинками тел. К сожалению, даже с баффом медведя это был предел, выше которого он потянуть не мог.

Серые великолепно сражались вместе. Казалось, каждый из них не то угадывал действия собрата, не то просто знал о них. Они идеально подставляли Санитара под атаки своих товарищей, вместе парировали удары, не давали ему разорвать расстояние или напасть на других Серых.

Точно также было и с Лиссой, только ее держало сразу семеро. Четыре копейщика свели на нет всю ее маневренность, а трое размахивающих дубинками мутантов кое-как отбивали ее удары. Либо просто не давали ей провести атаку. При всей своей силе, девушка очень не любила получать урон, и била только наверняка.

- Нам не справится, Вик! - Проревел Тедди в своей мега-форме. Как ни старались мечник и убийца, им не удалось сдержать всех. Пять или шесть Серых все же протиснулись через них к остальным сокомандникам. Оставшиеся люди просто не смогли бы от них отбиться, и у медведя не осталось выбора.

Сухо щелкнул автомат Кристины, сообщая о израсходованных боеприпасах. Девочка отбросила бесполезное теперь оружие. В ее руках быстро появился верный Five-Seven, но его было мало, слишком мало. Недалеко от нее в отчаянии размахивал своей пушкой Цианид, держа на расстоянии серого хмыря с огромным копьем, била вихрями Жанна, разбрасывая всех, до кого могла достать. Лишь Ваня просто лежал на траве, и никому не было до него дела.

- Смотрите, Театр! - Крикнула Жанна. Ее уже успели достать, и красная кровь из раненого плеча добавляла красок запыленной тоге.

Виктор поднял голову, вставая в стойку прямого меча. Он, наконец, смог убить одного из противников и сражаться с остальными стало намного легче. Теперь его победа над этой пятеркой была вопросом времени, а "легкую поступь" он приберег на крайний случай.

"У меня должна быть возможность прийти на помощь кому-нибудь из своих", - Подумал хитокири. Крик Жанны прервал его задумчивость, и он посмотрел в указанную сторону. Плохо. Все было очень плохо.

Из глубины руин медленно и торжественно выходила колонна Серых. Вот только, в отличие от своих собратьев, эти имели при себе деревянные доспехи и унифицированное оружие - мечи с копьями, круглый щит, праща с запасом камней на поясе. Их уже вышло более дюжины, а поток и не думал иссякать. Очередная опасность, проигнорированная ими в прошлый раз.

- Вик, надо отдать им труп! - Крикнула Альфа, очередным выстрелом вышибая мозги у своего врага, - Он все равно уже мертвый!

"Если бы все было так просто!" - Устало подумал он. Круговое движение кистью, легкий свист воздуха. И очередное тело врага падает на землю, рассеченное от плеча до пояса.